Sắp đến ngày khởi hành, Ngụy Nhiêu và Lục Trạc không ở lại Thừa An Bá phủ dùng cơm mà chỉ ngồi chơi nửa canh giờ rồi trở về phủ Anh Quốc Công.
Lục Trạc có những việc riêng cần sắp xếp, còn Ngụy Nhiêu thì ở hậu viện giám sát đám nha hoàn thu dọn hành lý.
"Nghe nói mùa xuân ở phương Bắc đến muộn hơn, cô nương nên mang theo hai chiếc áo choàng nhé?"
"Cô nương vốn lạ giường, giường thì không khiêng đi được, thôi thì cứ mang theo hai bộ chăn nệm của mình cho chắc."
"Trang sức cũng phải mang nhiều một chút. Thế tử gia đến Cẩm Thành, quan lại địa phương chắc chắn sẽ mở tiệc chiêu đãi, cô nương đi dự tiệc không thể ăn mặc quá đơn sơ được."
Liễu Nha và Bích Đào vừa bận rộn thu dọn vừa ríu rít bàn bạc, lúc thì lầm rầm tự nói một mình, lúc lại quay sang hỏi ý kiến nhau.
Ngụy Nhiêu ngồi trên giường, đôi mắt phượng sáng long lanh, mỉm cười nhìn hai nàng nha hoàn.
Liễu Nha vừa sắp xếp xong một chiếc hòm xiểng, quay đầu thấy chủ tử nhà mình đang cười thì cũng vui vẻ nói: "Được đi ra ngoài chơi, cô nương quả nhiên là vui đến thế sao?"
Đám nha hoàn chỉ biết là Ngụy Nhiêu sẽ đi Cẩm Thành.
Việc bí mật đến hành cung Tây Sơn cần phải được giữ kín tuyệt đối, nên ngay cả những nha hoàn thân cận nhất nàng cũng giấu kín. Cả kinh thành này, chỉ có nàng, Lục Trạc, Thọ An quân, Anh Quốc Công phu nhân và Nguyên Gia Đế trong cung là biết được bí mật này.
"Cô nương gả tới đây lâu như vậy, cuối cùng Thế tử gia cũng làm được một việc đúng đắn." Bích Đào vừa gấp chăn vừa nói, giọng nửa phần vui mừng nửa phần vẫn còn chút hờn mát thay cho chủ tử.
Ngụy Nhiêu thấy bốn chiếc hòm xiểng đã hòm hòm, bèn nói với Bích Đào: "Em cũng về phòng thu dọn đồ đạc của mình đi, bên này để Liễu Nha hầu hạ là được rồi."
Lần này đi xa, Ngụy Nhiêu chỉ dự định mang theo một nha hoàn, và nàng đã chọn Bích Đào vốn tính tình hoạt bát, hay cười.
Bích Đào vui sướng thoăn thoắt chạy đi.
Không lâu sau, Hạ thị bước vào.
Hạ thị kéo Ngụy Nhiêu vào nội thất, dặn dò đủ điều thân mật. Với tư cách là mẹ chồng, bà chỉ lo lắng nhất một điều, sợ Ngụy Nhiêu dọc đường vất vả mà lỡ có thai sẽ bị động thai khí.
Ngụy Nhiêu thẹn thùng đáp: "Mẫu thân yên tâm, nếu thật sự có, con sẽ cẩn thận ạ."
Sau khi dặn dò xong con dâu, Hạ thị lại sang tìm nhi tử. Lục Trạc vốn đã thu xếp hành lý xong xuôi, đang ngồi trong thư phòng đọc sách. Nghe tin mẫu thân tới, hắn liền ra sảnh tiếp chuyện.
Những lúc tâm tình tốt, Lục Trạc luôn giữ phong thái của một vị ôn nhuận quân tử, hết sức kính trọng mẫu thân.
Hạ thị chỉ sợ bộ dạng mặt lạnh của nhi tử, chứ lúc hắn thế này bà chẳng ngại ngần gì. Sau khi dặn vài việc vặt vãnh thường ngày, bà khẽ ho một tiếng, nhấp ngụm trà rồi nhìn nhi tử nói: "Đi xa bên ngoài, nếu Nhiêu Nhiêu có thai, con nhớ phải tìm bà tử đáng tin cậy mà chăm sóc con bé. Nhiêu Nhiêu và đứa trẻ là quan trọng nhất, con đừng chỉ biết nghĩ cho bản thân mình."
Lục Trạc mỉm cười đáp: "Nhi tử biết rõ. Dù Nhiêu Nhiêu không mang thai, nhi tử cũng sẽ đặt niềm vui của nàng lên trên hết."
Hạ thị: "..."
Bà vốn định ám chỉ rằng nếu con dâu có thai thì nhi tử không được chung phòng nữa, ai ngờ hắn lại trả lời có vẻ như hiểu sai ý mình?
Thấy nói uyển chuyển nhi tử không hiểu, Hạ thị đành nói thẳng: "Nhiêu Nhiêu mà thật sự có thai thì hai đứa phải chia phòng mà ngủ đấy. Thôi, hai đứa tranh thủ thời gian mà thu dọn đi, ta về đây."
Bỏ lại nhi tử ở đó, Hạ thị bước nhanh rời đi.
Lục Trạc chỉ biết cười khổ tiễn mẫu thân. Mang thai sao? Trừ phi là diễn kịch, chứ giờ hắn mà dám chạm vào Ngụy Nhiêu một chút, e là nàng sẽ rút kiếm chém hắn ngay lập tức.
Sáng sớm hôm sau, trước cổng phủ Anh Quốc Công đã đỗ sẵn hai cỗ xe ngựa, một chiếc để ngồi, một chiếc chở hòm xiểng. A Quý cùng đám gã sai vặt ở Tùng Trúc Đường lần lượt khiêng sáu chiếc hòm gỗ sưa đỏ lên xe sau, mỗi chiếc đều được đánh dấu kỹ lưỡng. Ngoài ra còn một chiếc rương mây dài đựng đồ dùng cá nhân cho người hầu tùy tùng.
Sau khi xếp xong hành lý, gã sai vặt ở chuồng ngựa dắt con bảo mã đen tuyền bóng loáng của Lục Trạc tới, buộc vào phía sau xe ngựa thứ hai.
Giờ khởi hành đã điểm, Anh Quốc Công phu nhân, Hạ thị, cùng người của nhị phòng, tam phòng, tứ phòng đều ra tiễn chân. Ngay cả Tứ gia vốn ít khi ra khỏi cửa cũng có mặt.
Ngụy Nhiêu lần lượt chào tạm biệt các vị trưởng bối. Khi đi tới chỗ vợ chồng Tứ gia, nàng còn chưa kịp nói gì thì tai Tứ phu nhân đã đỏ ửng lên, bà cụp mi mắt không dám nhìn thẳng vào Ngụy Nhiêu. Đêm hôm đó hai người trốn trong rừng trúc nói những chuyện riêng tư thầm kín, trời tối mịt thì không sao, giờ giữa thanh thiên bạch nhật, Tứ phu nhân vốn hay thẹn thùng lại càng thấy ngượng ngùng khi gặp nàng.
Thấy Tứ phu nhân ngượng ngùng như vậy, Ngụy Nhiêu cũng không nói gì thêm để tránh làm khó xử. Nàng đưa mắt nhìn Anh Quốc Công phu nhân lần cuối, rồi cùng Lục Trạc trước sau bước lên xe ngựa.
Tiếng bánh xe bắt đầu chuyển động lộc cộc trên mặt đường, Ngụy Nhiêu khẽ thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng cũng khởi hành được rồi! Những màn xã giao từ sáng sớm tới giờ thực sự làm nàng mệt mỏi, cười nhiều đến mức cơ mặt cũng muốn cứng đờ.
"Trước kia cô đã từng đi xa nhà bao giờ chưa?" Lục Trạc đột nhiên lên tiếng hỏi phá tan bầu không khí im lặng.
Ngụy Nhiêu tựa người vào góc trái xe ngựa, nhắm nghiền mắt đáp: "Xa nhất cũng chỉ là đến núi Vân Vụ."
Lục Trạc nhìn lướt qua gương mặt kiều diễm mềm mại như cánh hoa của nàng, lên tiếng nhắc nhở: "Lần này tới Cẩm Thành, nếu không có gì ngoài ý muốn thì dọc đường sẽ mất khoảng bảy ngày. Ngoại trừ lúc ăn cơm và nghỉ trọ, thời gian còn lại đều phải ngồi trên xe, e rằng sẽ rất vất vả."
Ngụy Nhiêu thản nhiên đáp lại: "Thế tử cứ chăm sóc tốt cho bản thân là được, không cần phải lo cho ta."
Thực tế, dù là lần đầu đi xa hay vì sắp được gặp lại mẫu thân, cả hai điều đó đều khiến Ngụy Nhiêu hưng phấn đến mức mất ngủ. Tối qua nàng cứ trằn trọc mãi trên giường, đến tận canh ba vẫn còn tỉnh táo lạ thường. Sau một buổi sáng gắng gượng tinh thần để diễn kịch xã giao, giờ đây khi không cần phải giả bộ nữa, nàng chỉ muốn ngủ bù một giấc, chẳng còn tâm trí đâu mà nghe Lục Trạc lải nhải.
Để Lục Trạc biết ý mà im lặng, Ngụy Nhiêu giơ chiếc quạt tròn lên che mặt, cố ý ngáp một cái thật dài.
Quả nhiên, Lục Trạc không tiếp tục làm phiền nàng nữa.
Khi xe ngựa ra khỏi cửa thành, tám vị Đô đầu của Thần Võ Quân đã chờ sẵn ở đó.
Mỗi Đô đầu quản lý một trăm binh sĩ, tám trăm tân binh mà Lục Trạc chiêu mộ lần này tại Cẩm Thành sẽ được giao cho tám người này huấn luyện.
Các Đô đầu đồng loạt xuống ngựa định hành lễ.
Lục Trạc vén một góc rèm xe lên nói chuyện với họ. Ngụy Nhiêu khẽ hé mắt, nhìn qua khe hở giữa Lục Trạc và rèm xe, thấy thấp thoáng hai vị Đô đầu đang quỳ một gối xuống đất. Họ tầm độ hai mươi lăm tuổi, làn da màu đồng hun cùng thân hình vạm vỡ, khôi ngô, trông vô cùng dạn dĩ và đáng tin cậy.
"Lên ngựa, xuất phát thôi."
Ngay khi Lục Trạc vừa dứt lời, Ngụy Nhiêu lập tức nhắm tịt mắt lại.
Tám vị Đô đầu cùng hai thuộc hạ của Lục Trạc là Triệu Tùng, Triệu Bách lần lượt lên ngựa, vây quanh trước sau trái phải để bảo vệ xe ngựa, kiêm luôn vai trò hộ vệ cho Lục Trạc trong chuyến đi này.
Tiếng vó ngựa dồn dập hòa cùng tiếng bánh xe lăn, đoàn người chính thức rời xa kinh thành phồn hoa, hướng về phía Bắc xa xôi.
.
Đường dài vốn đã buồn tẻ, việc phải ngồi chung trong một không gian hẹp với một người "không đội trời chung" lại càng khiến bầu không khí thêm phần ngột ngạt.
Ngụy Nhiêu ngủ bù được chừng một canh giờ thì bị một cú xóc nảy của xe ngựa làm cho tỉnh giấc.
Nàng khẽ xoa xoa cái đầu vừa bị va vào thành xe, vừa mở mắt ra đã thấy Lục Trạc đang thong thả châm trà.
"Khát không?" Lục Trạc vừa rót xong chén của mình, thấy nàng tỉnh dậy liền lên tiếng hỏi.
Bình trà này vốn là trà hoa nhài do Bích Đào chuẩn bị theo đúng khẩu vị của nàng. Lục Trạc đang uống trà của nàng, nên việc hắn châm trà cho nàng cũng xem như là việc hiển nhiên, Ngụy Nhiêu chẳng thấy mình đang chiếm tiện nghi gì của hắn.
Nàng khẽ "dạ" một tiếng.
Lục Trạc cầm chiếc chén sứ men xanh, rót đầy bảy phần rồi nâng trong lòng bàn tay đưa về phía nàng.
Ngụy Nhiêu đưa ngón tay thanh mảnh nhón lấy vành chén, ý tứ né tránh tối đa việc chạm vào tay hắn.
Nước trà còn ấm nóng, Ngụy Nhiêu một tay bưng trà, tay kia khẽ vén bức rèm cửa bên cạnh. Đập vào mắt nàng là dáng ngồi ngay ngắn của một vị Đô đầu Thần Võ Quân trên lưng ngựa. Vị Đô đầu đang tập trung điều khiển ngựa, không ngờ rèm xe đột ngột bị vén lên, theo bản năng quay sang nhìn thì bắt gặp ngay một gương mặt kiều diễm rạng rỡ hơn cả hoa cỏ mùa xuân. Hắn sững sờ trong giây lát, rồi như sực tỉnh về thân phận của người trong xe, lập tức thu hồi tầm mắt, nhìn thẳng về phía trước. Tuy nhiên, một vệt đỏ bừng lạ lùng đã kịp leo lên gò má, lan tận ra sau mang tai của vị quân nhân phong sương.
Ngụy Nhiêu thấy vậy thì buồn cười, nàng buông rèm xuống, quay sang nói với Lục Trạc: "Bảo thuộc hạ của ngươi lui lại phía sau một chút, đừng có cản trở ta ngắm cảnh."
Nếu vị Đô đầu kia không lui lại mà Ngụy Nhiêu cứ tiếp tục vén rèm ngắm cảnh, e là đối phương sẽ vì bối rối mà phát sốt mất thôi.
Lục Trạc đương nhiên cũng nhận ra sự khác thường của thuộc hạ. Nếu Ngụy Nhiêu là muội muội của hắn, với hành động hớ hên để nam nhân bên ngoài nhìn thấy dung mạo thế này, hắn chắc chắn sẽ nghiêm giọng giáo huấn một trận. Thế nhưng Ngụy Nhiêu không phải muội muội, mà là vị thê tử trên danh nghĩa có cá tính cực mạnh, lại còn thường xuyên lên núi Vân Vụ phi ngựa săn bắn, Lục Trạc hiểu mình chẳng có tư cách gì để mở miệng dạy bảo nàng.
"Thời tiết vẫn còn lạnh, cây cối cỏ hoa chưa xanh lại, cũng chẳng có cảnh sắc gì đáng để thưởng ngoạn." Lục Trạc đổi cách nói khác. Hắn nghĩ thầm, chỉ cần Ngụy Nhiêu không vén rèm nhìn quanh quất thì cũng không tính là thất lễ.
Hắn thông minh, nhưng Ngụy Nhiêu cũng chẳng ngốc. Vừa nghe qua nàng đã hiểu ngay ý tứ của Lục Trạc, vị Thế tử gia tự cho mình là quân tử này lại đang bóng gió châm chọc nàng không hiểu quy củ đây mà.
Đã nói chuyện tử tế mà hắn không phối hợp, Ngụy Nhiêu chỉ cười khẩy một tiếng. Nàng trực tiếp vắt hẳn tấm rèm che bên phía mình lên, tỏ vẻ đầy phấn khởi mà phóng tầm mắt nhìn ra phương xa.
Lần này, chẳng cần nàng hay Lục Trạc phải mở miệng, vị Đô đầu đi bên cạnh đã tự giác thúc ngựa lui ra phía sau.
Ngụy Nhiêu thầm nghĩ, thuộc hạ của Lục Trạc xem ra còn biết điều hơn hắn nhiều.
Bên kia đoản tháp, Lục Trạc nhìn thấy khóe môi đỏ thắm hơi nhếch lên đầy đắc ý của Ngụy Nhiêu thì khẽ nén tiếng thở dài. Hắn mở ngăn kéo từ chiếc tủ gỗ nhỏ trong xe, rút ra một quyển sách rồi bắt đầu lật xem.
Ngắm cảnh đã đời, Ngụy Nhiêu mới chịu buông rèm xuống, tiếp tục nhắm mắt dưỡng thần.
Buổi trưa, đoàn người dừng chân tại một thị trấn nhỏ.
"Cô có muốn ăn gì không?" Lục Trạc vừa quan sát các cửa hàng hai bên đường qua khe rèm, vừa thấp giọng hỏi.
Ngụy Nhiêu lúc này chỉ muốn nhanh chóng xuống xe để hoạt động gân cốt cho đỡ mỏi, liền thuận miệng đáp: "Tùy ngài sắp xếp, chỉ cần có tịnh phòng sạch sẽ là được."
Nhìn thì có vẻ yêu cầu không cao, nhưng ở những thị trấn nhỏ thế này, nhà dân thường chỉ có hố xí thô sơ. Nơi có thể cung cấp tịnh phòng riêng biệt và sạch sẽ thì chỉ có thể là những tửu lâu lớn nhất vùng.
Lục Trạc vì vậy đã chọn ngay vị trí khí phái nhất trấn.
Tịnh phòng nằm phía sau tửu lâu. Ngụy Nhiêu gọi Bích Đào cùng đi, không ngờ Lục Trạc cũng lẳng lặng đi theo sau bọn họ.
Ngụy Nhiêu chỉ nghĩ đơn giản là hắn cũng có nhu cầu cá nhân.
Khu tịnh phòng phân chia nam nữ rõ ràng. Ngụy Nhiêu đứng chờ bên ngoài, sai Bích Đào vào trong khảo sát tình hình trước, nếu có chỗ nào không vừa mắt thì Bích Đào phải dọn dẹp sơ qua rồi nàng mới vào.
Hai gian tịnh phòng cách nhau bởi một bức tường đá, phía trên có mở một ô cửa sổ khắc hoa thông gió. Ngụy Nhiêu dùng khăn tay che mũi, ánh mắt lơ đãng nhìn quanh thì chợt thấy Lục Trạc đang đứng ở phía bên kia bức tường.
Đúng lúc đó, Lục Trạc bước vào gian của nam giới.
Ngụy Nhiêu thu hồi tầm mắt. Rất nhanh sau đó Bích Đào trở ra, tươi cười nói: "Thiếu phu nhân vào dùng đi ạ, bên này thực sự rất sạch sẽ."
Sau khi giải quyết xong xuôi và rửa tay sạch sẽ, Ngụy Nhiêu cùng Bích Đào bước ra ngoài.
Lục Trạc đã đứng chờ sẵn ở bên ngoài.
Thức ăn của tửu lâu nơi trấn nhỏ nếu so với phủ Anh Quốc Công thì chỉ có thể coi là tạm ổn. Bàn của Ngụy Nhiêu chỉ có nàng và Lục Trạc ngồi đối diện. Triệu Tùng cùng những người còn lại chia làm hai bàn, Bích Đào ngồi cùng bàn với hai anh em Triệu Tùng, Triệu Bách và hai vị Đô đầu. Đám nam nhân ăn miếng thịt lớn, uống chút rượu nhạt, thỉnh thoảng lại quan tâm gắp thức ăn cho Bích Đào, không khí vô cùng náo nhiệt.
Ngược lại, bàn của Ngụy Nhiêu và Lục Trạc có thể nói là lạnh lẽo đìu hiu, chút hơi ấm duy nhất có lẽ chính là nụ cười xã giao gượng gạo trên mặt hai người.
Vì hành trình còn dài, cơm nước xong xuôi cả đoàn lại tiếp tục lên đường.
Lần này, cơn buồn ngủ thực sự đã kéo đến với Ngụy Nhiêu.
Trong xe có dự phòng nệm mềm, Lục Trạc lấy ra một chiếc đặt sát phía cửa xe, sau đó ngồi xoay lưng về phía đoản tháp, khẽ nói với nàng: "Cô có thể nằm xuống nghỉ ngơi một chút."
Ngụy Nhiêu nhìn sang chiếc đoản tháp bên cạnh. Xe ngựa của phủ Quốc Công vốn rất rộng rãi, chiếc tháp này cũng đủ dài, nàng chỉ cần hơi co chân một chút là có thể nằm thoải mái.
"Đa tạ, chờ ta tỉnh lại sẽ đổi cho ngài nằm một lát." Ngụy Nhiêu đáp lại theo phép lịch sự "có qua có lại".
Lục Trạc khẽ ừ một tiếng.
Ngụy Nhiêu nhìn tấm lưng của hắn, cũng học theo hắn, nàng cởi đôi giày thêu rồi quay lưng về phía hắn, nằm nghiêng hướng mặt vào thành xe. Đôi chân nàng khẽ co lại, giấu gọn dưới lớp váy dài.
Sự rung lắc đều đặn của xe ngựa khiến người ta dễ dàng chìm vào giấc ngủ. Ngụy Nhiêu im lặng ngáp vài cái rồi dần dần thiếp đi.
Lục Trạc vẫn luôn chuyên tâm đọc sách, mãi cho đến khi cảm thấy khát nước.
Hắn vừa quay người định rót trà, bóng lưng của mỹ nhân đang nằm ngang trên đoản tháp chợt lọt vào tầm mắt. Nàng gối đầu lên cánh tay phải, tay trái cũng đặt nhẹ phía trước. Lớp lụa là mịn màng ôm lấy thân thể nàng, tựa như những ngọn núi tú lệ vừa được ánh nắng xua tan lớp sương mù che phủ, phơi bày ra vẻ đẹp thoát tục nhưng lại được thu nhỏ lại vô số lần, hiển hiện ngay trước mặt hắn.
Mỗi khi bánh xe chuyển động, thân thể kia cũng khẽ rung rinh theo nhịp.
Một cảm giác khô nóng kéo đến không chút báo trước. Lục Trạc không dám nhìn thêm, ngay cả trà cũng chẳng buồn uống nữa, hắn lặng lẽ quay người đi, tiếp tục dán mắt vào quyển sách trên tay.