* Túng tha bất hướng, tử ninh bất đáo: là câu nói mang hàm ý trách móc nhẹ nhàng trong tình cảm, nghĩa là: "Dù người kia không đến, sao bạn cũng chẳng thèm ngó ngàng tới?"
A Bảo ở bên cạnh nương thân mấy ngày liền lại bắt đầu nhớ cha.
Mấy ngày nay chắc là cha bận lắm, chẳng thấy tới thăm cô bé và nương gì cả.
"Nương ơi, chúng ta tới quốc công phủ đi có được không? Ban ngày cha bận việc, nhưng buổi tối là có thời gian rảnh rỗi ở bên chúng ta mà."
A Bảo tung tăng chạy vào vườn hoa, tìm thấy nương thân đang một mình nhảy dây ở đó.
Nghe thấy tiếng con gái, Ngụy Nhiêu thu lại tâm trí. Khi nhìn về phía con, đôi mắt nàng đã khôi phục lại nét rạng rỡ thường ngày, nàng dịu dàng mỉm cười bảo: "A Bảo nhớ cha rồi sao? Để nương đưa con qua đó nhé? Cũng sắp đến Tết rồi, nương định đi bồi bên lão thái quân. Đến mùng mười nương sẽ trở về, lúc đó sẽ cùng A Bảo làm hoa đăng."
Hai năm trở lại đây, Ngụy Nhiêu đều đón Tết như vậy: con gái ở lại quốc công phủ, còn nàng thì về Nhàn trang.
A Bảo nghĩ đến lão thái quân đang sống thui thủi một mình ở Nhàn trang, liền cảm thấy nương thân quả thực nên về đó bầu bạn với cụ để đón Tết.
Còn bản thân A Bảo thì vẫn thích đón Tết ở quốc công phủ hơn. Ở đó nhà cửa sẽ đốt rất nhiều, rất nhiều pháo hoa, lại có bao nhiêu là đường ca, đường đệ, rồi cả tiểu lục thúc, tiểu thất thúc nữa, chơi vui cực kỳ.
A Bảo ngoan ngoãn đồng ý với sự sắp xếp của nương.
Ngụy Nhiêu liền phái người đưa con gái đi, còn bản thân nàng thì bước lên xe ngựa, mang theo vài tên thị vệ xuất phủ ra khỏi thành.
A Bảo vừa đến quốc công phủ, tiểu quận chúa liền nhảy xuống xe ngựa, chạy thẳng một mạch về phía Tùng Nguyệt đường.
Lúc này, Lục Trạc đang ở trong thư phòng luyện chữ.
Nghe thấy từ ngoài viện truyền vào tiếng gọi "Cha" ngọt ngào của con gái, ngòi bút của Lục Trạc khựng lại. Hắn chậm rãi đặt bút xuống, giấu đi nét khác lạ trong ánh mắt rồi sải bước đi ra ngoài.
Mở cửa thư phòng bước ra hành lang, Lục Trạc nhìn thấy con gái đang lon ton chạy về phía mình. Thế nhưng phía sau con bé chỉ có một vị ma ma đi theo, ngoài ra không còn một ai khác.
Hắn khẽ nghĩ, hay là nàng ấy cũng tới, nhưng đã sang bên chỗ tổ mẫu thỉnh an trước rồi?
"Cha ơi, hôm nay cha không bận nữa sao?" A Bảo sà vào lòng hắn.
Lục Trạc bế thốc con gái lên, mỉm cười nói: "Bận chứ, cha phải đọc rất nhiều sách, nếu không thì đã tự mình đi đón A Bảo rồi."
A Bảo nghe vậy lại xị cái miệng nhỏ nhắn ra.
Lục Trạc dịu dàng xoa xoa chỏm đầu của con gái, hắn cụp mắt xuống, vờ như chỉ thuận miệng hỏi một câu bình thường: "Có mình A Bảo tới thôi sao?"
A Bảo gật đầu: "Vâng ạ, nương đi bồi bên lão thái quân rồi, mùng mười mới đến đón con."
Lục Trạc nghe xong liền bật cười thành tiếng.
Thế nhưng ngay khi A Bảo vừa tung tăng chạy đi tìm đám bạn nhỏ của mình, Lục Trạc vừa đóng cửa thư phòng lại liền ho ra một ngụm máu tươi.
Tại Nhàn trang.
Ngụy Nhiêu bước xuống xe ngựa, nàng không đi thăm lão thái quân ngay mà đi thẳng về phía Yến Viên của mình.
"Ta muốn yên tĩnh một lát." Nàng thấp giọng dặn dò Liễu Nha rồi lập tức bước vào nội thất.
Liễu Nha đứng canh ở dưới mái hiên, vụng trộm rút khăn tay ra lau nước mắt.
Quận chúa còn nhỏ nên không nhận ra, chứ chỉ có nàng mới biết, kể từ ngày thế tử gia trở về, công chúa trông cứ như kẻ mất hồn mất vía vậy.
Thọ An quân nghe tin ngoại tôn nữ về liền tới.
Thọ An quân năm nay đã cận kề tuổi thất tuần, qua tháng ba năm sau là bà sẽ đón đại thọ bảy mươi tuổi. Ở cái tuổi này, bà chẳng màng mong đợi lễ vật mừng thọ gì cao sang, nhưng khi nghe tin Lục Trạc trở về, bà liền cảm thấy mình đã nhận được món quà mừng thọ sớm ý nghĩa nhất, không còn món quà nào có thể tốt đẹp hơn thế nữa.
Thế nhưng bà trái ngóng phải trông, mãi mà chẳng thấy hai đứa trẻ cùng nhau đến thăm mình. Ngược lại, bà còn thăm dò được một tin là ngoại tôn nữ và Lục Trạc cho đến giờ vẫn chưa hề chạm mặt nhau.
Thọ An quân rất nhanh đã đoán ra hai đứa trẻ này đang tự làm khổ nhau vì chuyện gì.
Bà không tiện đến gặp Lục Trạc, nhưng bà muốn khuyên nhủ ngoại tôn nữ của mình một chút. Lục Trạc không phải là hạng người lòng dạ hẹp hòi, hắn sẽ không vì chuyện ngoại tôn nữ từng đi xem mắt trước đây mà canh cánh trong lòng mãi đâu.
Bà xua tay miễn lễ cho Liễu Nha rồi một mình lặng lẽ bước vào trong. Thế nhưng vừa mới đến trước cửa nội thất, bà đã nghe thấy từ bên trong truyền ra tiếng khóc nghẹn ngào đầy kìm nén.
Nghe tiếng khóc ấy, lòng Thọ An quân chợt thắt lại nhói đau.
Kể từ sau khi Ngụy lão thái thái qua đời, Nhàn trang mới thực sự là nhà ngoại, là chỗ dựa tinh thần duy nhất của Ngụy Nhiêu. Nàng ở bên ngoài có chịu bao nhiêu uất ức cũng đều có thể cắn răng chịu đựng, nhưng đến khi không chịu nổi nữa, nàng liền chạy đến nơi này mà khóc lớn một trận.
Lần này, nàng khóc là vì Lục Trạc không chịu đến gặp nàng sao?
Thọ An quân bước vào phòng, đi thẳng đến bên giường.
Ngụy Nhiêu biết là ngoại tổ mẫu đến, ngay khi Thọ An quân vừa ngồi xuống, nàng liền gục đầu vào lòng bà mà khóc.
Thọ An quân nhẹ nhàng v**t v* mái tóc dài đang rối bời vì khóc của ngoại tôn nữ, đau lòng bảo: "Khóc lóc thì giải quyết được việc gì cơ chứ? Con cứ đến gặp nó đi, bất kể nó có oán trách con hay không, có tha thứ cho con hay không, cứ nói cho ra ngô ra khoai một lời, còn hơn là cứ giữ trong lòng rồi một mình suy nghĩ lung tung."
Ngụy Nhiêu nghẹn ngào không nói nên lời, chỉ biết lắc đầu. Mãi một lúc sau, nàng mới đè nén được cảm xúc đang cuộn trào trong lòng, bất lực lên tiếng: "Chàng không đến tìm con, chứng tỏ chàng sẽ không tha thứ cho con. Con đã đợi chàng mười ngày nay rồi, đợi từ sáng sớm cho đến đêm khuya, vậy mà chàng cũng chẳng chịu đến."
Mỗi một ngày, mỗi một khắc trôi qua đều là một sự dày vò, Ngụy Nhiêu không thể chống đỡ nổi nữa. Cho nên nàng thà trốn đến Nhàn trang, lánh đi thật xa. Ở một nơi xa như thế này, nàng sẽ không phải ngày đêm ôm ấp hy vọng hão huyền, luôn ngỡ rằng ngay khắc sau thôi sẽ có người chạy đến báo với nàng rằng thế tử gia đã tới rồi.
Ngụy Nhiêu không sợ việc Lục Trạc không chịu tha thứ cho mình, nàng đã từng mất đi hắn ba năm, dẫu có thêm vài năm nữa hay thậm chí là cả đời này, nàng rồi cũng sẽ quen thôi.
Chỉ là, Ngụy Nhiêu vẫn cần một khoảng thời gian, đợi đến khi nàng hoàn toàn chấp nhận sự thật rằng Lục Trạc sẽ không bao giờ đến tìm nàng nữa, lúc ấy nàng mới có thể sống tiếp một cách thanh thản, mới có thể giữ cho lòng như mặt nước phẳng lặng mà cùng xuất hiện với hắn giữa kinh thành này.
"Đứa nhỏ ngốc này, sao con biết được nó không ngóng trông con đến tìm? Sao con biết được nó không phải vì con không chịu đến mà đêm đêm mất ngủ?" Thọ An quân cầm khăn lau đi những giọt nước mắt trên mặt Ngụy Nhiêu, ôn tồn bảo.
Ngụy Nhiêu nhắm nghiền hai mắt. Nàng quả thực không biết, chính vì không biết nên mới không dám đến gặp hắn. Mà cứ mỗi một ngày chờ đợi trong vô vọng trôi qua, Ngụy Nhiêu lại càng thêm khẳng định suy đoán của mình, Lục Trạc chính là không muốn gặp lại nàng nữa.
"Ngoại tổ mẫu đừng nói nữa, con chỉ là nhất thời khó chịu thôi. Con ở lại bồi người mấy ngày, rất nhanh sẽ ổn lại thôi mà." Ngụy Nhiêu nép mình nương tựa vào lòng ngoại tổ mẫu, dựa dẫm vào người yêu thương nàng nhất trên đời này. Chẳng hiểu sao, suốt mười ngày nay chưa từng có được một giấc ngủ ngon, giờ phút này nàng bỗng cảm thấy mí mắt nặng trĩu.
Ngụy Nhiêu chìm vào giấc ngủ.
Thọ An quân lặng lẽ canh giữ bên giường, xót xa nhìn gương mặt tái nhợt và tiều tụy của đứa cháu gái tội nghiệp.
Lúc Ngụy Nhiêu vừa mới lật người lại, Thọ An quân đã phát hiện ngoại tôn nữ gầy đi trông thấy. Lần trước gặp mặt, nàng còn rực rỡ như đóa hoa thược dược đang độ nở rộ, vậy mà giờ đây lại như vừa bị một trận mưa rào vùi dập tơi tả.
Nhìn một lúc, Thọ An quân bỗng mỉm cười.
Vẫn là vì tuổi còn quá trẻ thôi. Càng yêu sâu đậm thì càng lo được lo mất; mà càng lo được lo mất, lại càng chứng tỏ đoạn tình cảm này đã khắc cốt ghi tâm.
Thọ An quân không tin hai đứa trẻ này có thể cứ mãi kìm nén chịu đựng như thế này.
Một bên là củi khô, một bên là lửa đượm, nếu cứ né tránh nhau thì thôi, chứ một khi đã chạm mặt, muốn không bùng lên thành một ngọn lửa ngút trời cũng khó.
.
Ở lại Nhàn trang nửa tháng, hầu như ngày nào Ngụy Nhiêu cũng lên núi Vân Vụ phi ngựa săn bắn.
Muông thú mùa đông không nhiều, nhưng thỏ rừng, chim sẻ thì lúc nào cũng có. Mỗi lần đi săn trở về, trên lưng ngựa của Ngụy Nhiêu luôn chất đầy con mồi.
Có lẽ nhờ tìm được việc để làm nên sắc mặt Ngụy Nhiêu cũng dần dần hồng hào, tốt lên trông thấy.
Đến ngày mùng mười hôm ấy, Thọ An quân tiễn ngoại tôn nữ lên lưng ngựa, cụ cười tủm tỉm như thể vừa tống tiễn được một vị "hung thần ác sát": "Con mau đi nhanh giùm ta cái, còn ở lại đây thêm nữa thì chim chóc với thỏ rừng trên núi Vân Vụ tuyệt chủng hết mất thôi."
Ngụy Nhiêu vận một bộ hồng y rực rỡ ngồi trên lưng ngựa. Đối mặt với lời trêu chọc của lão thái quân, nàng chỉ nói đến tháng ba sẽ lại tới bồi bà, rồi thúc ngựa nghênh ngang rời đi.
Thọ An quân đứng trước cổng Nhàn trang, nhìn theo bóng lưng ngày một xa dần của ngoại tôn nữ, bỗng khẽ lắc đầu.
Liễu ma ma đứng bên cạnh mỉm cười hỏi: "Lão thái quân đang nghĩ gì thế ạ?"
Thọ An quân thở dài: "Bọn trẻ bây giờ, đứa nào đứa nấy đều giỏi nín nhịn thật đấy."
Liễu ma ma cũng ngóng nhìn theo bóng dáng công chúa, cảm khái nói: "Nếu là mới xa nhau chừng một năm rưỡi thì có khi còn chẳng nhịn nổi. Nhưng đây cũng đã hơn ba năm rồi, giờ có đợi thêm một hai tháng nữa thì đã thấm tháp vào đâu? Công chúa nhà chúng ta từ trước đến nay vốn là người ưa nói ngọt chứ không chịu ép uổng, lão nô cũng muốn chống mắt lên xem, thế tử gia là thật sự dự tính không cần công chúa nữa, hay là đã luyện thành cái bản lĩnh chịu khổ giỏi rồi."
Ngụy Nhiêu không hề nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người già, nàng đón làn gió đông lạnh giá, một mạch thúc ngựa chạy thẳng về kinh thành.
Ánh nắng mùa đông nhạt nhòa, chẳng sợ bị rám nắng nên Ngụy Nhiêu cũng không đeo khăn che mặt. Ngay khi nàng vừa tiến vào trong thành, dung nhan rực rỡ ấy liền thu hút vô số ánh nhìn của bách tính ven đường.
Khoảng thời gian này, người dân trong thành dường như có vô vàn chuyện để bàn tán xôn xao. Đâu đâu cũng thấy người ta nghị luận về việc Lục Trạc hồi kinh, và chuyện công chúa vốn đang tính đường tái giá.
Những chuyện năm xưa Lục Trạc khổ sở theo đuổi công chúa ra sao, bách tính trong thành đều còn nhớ như in. Giờ đây Lục Trạc đã trở về, hắn định sẽ theo đuổi để rước công chúa về lại một lần nữa, hay vì quá tức giận mà định cưới một hiền thê khác, dân chúng đều đang rất ngóng trông để xem kịch hay.
"Công chúa ơi, thế tử gia trở về lâu như vậy rồi, người không định qua đó xem thử sao?" Có kẻ ở trong đám đông lớn tiếng trêu chọc, ồn ào hỏi.
Ngụy Nhiêu khẽ liếc mắt nhìn về hướng phát ra tiếng nói, thấy đó là một người phụ nữ tầm bốn mươi tuổi đang bày sạp bán son phấn. Nàng chỉ mỉm cười một cái chứ không hề đáp lời.
Vừa về đến phủ công chúa, Ngụy Nhiêu lập tức phái người sang quốc công phủ để đón con gái về.
A Bảo mấy ngày Tết vừa qua đã chơi đến phát điên rồi, nhưng cũng may là con bé vẫn chưa đến mức vui chơi quên cả nương.
Vừa thấy người của phủ công chúa đến đón, A Bảo liền chạy ngay đi tìm cha.
"Cha ơi, nương về rồi, con phải về nhà đây. Cha có muốn cùng con đi gặp nương không?" A Bảo ngước đôi mắt đầy mong đợi lên hỏi.
Lục Trạc giơ quyển sách trong tay lên lắc lắc trước mặt con gái: "Quyển sách này cha vẫn chưa đọc xong."
A Bảo nhìn nhìn quyển sách, rồi lại nhìn gương mặt tuấn tú đang mỉm cười của cha, đột nhiên hỏi: "Cha không nhớ nương sao?"
Lục Trạc bỗng khựng lại.
A Bảo tựa như đã có được đáp án, cha đúng là không nhớ nương thật, việc đọc sách đối với cha còn quan trọng hơn là đi gặp nương.
"Cha không thích nương nữa ạ?" A Bảo lại hỏi tiếp.
Cổ họng Lục Trạc nghẹn đắng, không thốt nên lời.
A Bảo nhìn cha, cô bé nghĩ đến những ngày qua khi cha đối mặt với các tân khách đều luôn mỉm cười, cha có thể nói chuyện vui vẻ, trò chuyện thâu đêm suốt sáng với các vị trưởng bối, có thể ngồi một mình trong thư phòng đọc sách thật lâu, nhưng tuyệt nhiên chưa từng một lần nhắc đến nương thân. Cô bé A Bảo tuy còn nhỏ tuổi, nhưng bỗng nhiên lại hiểu ra được điều gì đó.
"Cha không thích nương, vậy thì con cũng không thích cha nữa! Cha cứ tiếp tục đọc sách của cha đi, con đi về bồi nương đây!"
A Bảo vừa quệt nước mắt vừa nói xong liền quay đầu chạy biến.
Lục Trạc ngồi thẫn thờ trước bàn sách, nửa ngày trời vẫn không hề cử động.
A Bảo trở về đến phủ công chúa, vừa thấy nương liền nhào thẳng vào lòng nương thân mà khóc lớn một trận. Con bé vừa khóc vừa sụt sùi mách tội cha chỉ biết có đọc sách, nhất định không chịu đến bồi nương thân.
Ngụy Nhiêu trong lòng đã hiểu rõ mọi chuyện, nàng mỉm cười dỗ dành con gái: "A Bảo ngoan không khóc nữa nè, nương không cần cha bồi đâu. Mấy ngày nay nương đi săn được nhiều thỏ lắm, còn mang về cả một ổ thỏ con nữa đấy, A Bảo có muốn đi xem không nào?"
A Bảo lập tức quên phắt người cha xấu xa kia, ngoan ngoãn đi theo nương thân đi xem thỏ.
A Bảo vốn là một tiểu cô nương rất dễ tìm thấy niềm vui. Ngụy Nhiêu dẫn con gái vào cung một chuyến để chúc Tết Quý phi nương nương và Tứ điện hạ, chơi đùa trong cung cả một ngày trời. Sau khi về đến nhà, Ngụy Nhiêu bắt đầu dạy con gái làm hoa đăng.
A Bảo đã học được một chút họa kỹ, bèn nghiêm túc vẽ tranh lên trên giấy dán đèn.
Ngụy Nhiêu đứng ở bên cạnh, trông thấy con gái vẽ một gia đình ba người, một đôi phu thê đang nắm tay một đứa trẻ nhỏ xíu.
"Nương ơi, cha còn đến tìm chúng ta nữa không ạ?"
Vẽ xong, A Bảo ngẩng đầu lên, tủi thân hỏi.
Ngụy Nhiêu bế thốc con gái lên, hôn một cái rồi bảo: "A Bảo không phải sợ, cha nhất định sẽ đến tìm A Bảo thôi, cha thích A Bảo nhất mà."
A Bảo biết cha thích mình, nhưng cô bé lại thấy đau lòng thay cho nương thân: "Vậy vì sao cha lại không thích nương chứ?"
Ngụy Nhiêu ngẫm nghĩ một lát, rồi cụng trán mình vào trán con gái, mỉm cười nói: "Nguyên nhân phức tạp lắm, chờ A Bảo lớn lên rồi thì sẽ hiểu thôi."
A Bảo chu môi ra, cuối cùng ôm chầm lấy cổ nương thân, hậm hực nói: "Con không thèm quan tâm đâu! Nương là tốt nhất rồi, cha không thích nương thì con cũng không thích cha nữa."
Ngụy Nhiêu bật cười: "Thế sao mà được, cha là đại anh hùng, A Bảo phải đối tốt với cha một chút chứ."
A Bảo nghiêng đầu, chớp chớp mắt, lại nghĩ đến một chuyện khác: "Vậy nương còn thích cha không ạ?"
Ngụy Nhiêu không trả lời, chỉ lẳng lặng tiếp tục bồi con gái làm hoa đăng.
Khi hoa đăng làm xong thì vừa vặn đến ngày rằm tháng Giêng.
A Bảo thích nhất là được đi dạo phố. Chạng vạng tối hôm ấy, hai mẹ con ăn cơm tối từ sớm, cùng khoác chiếc áo choàng màu đỏ thắm có viền lông cáo tuyết giống hệt nhau, rồi lên xe ngựa xuất phát.
Đến khu phố Đông, đường sá đông đúc xe ngựa khó đi, hai mẹ con liền xuống xe đi bộ.
Ngụy Nhiêu dắt tay A Bảo. Trong tay A Bảo xách một chiếc đèn hoa đăng do hai mẹ con cùng nhau làm. Bởi vì cha không chịu đến, A Bảo đã không dùng tờ giấy vẽ hình gia đình ba người kia nữa, mà tự tay vẽ lại một bức tranh khác chỉ có hai mẹ con cô bé. Cha đã không thích nương thân, A Bảo không muốn làm nương thân phải đau lòng.
Hội đèn lồng vô cùng náo nhiệt, dân chúng túm năm tụm ba tấp nập đi lại trên phố.
Ngụy Nhiêu chủ yếu là đưa con gái ra ngoài chơi, con gái dắt nàng đi đâu thì nàng đi theo đó, toàn bộ tâm tư đều đặt vào việc che chở, để mắt đến con.
"Nương ơi, Lý tam thúc kìa!" A Bảo bỗng nhiên chỉ tay về một hướng rồi gọi to.
Ngụy Nhiêu ngẩng đầu lên, quả nhiên nhìn thấy Lý Úy đang vận một bộ cẩm bào sang trọng. Khi hai ánh mắt chạm nhau, Ngụy Nhiêu khẽ mỉm cười xem như lời chào hỏi.
Gương mặt mỹ nhân dưới ánh đèn hoa đăng lại càng thêm phần lay động lòng người, khiến nam nhân phải hồn xiêu phách lạc.
Lý Úy tựa như nhận được sự cổ vũ từ nụ cười ấy, liền nhấc chân rảo bước về phía hai mẹ con Ngụy Nhiêu. Thế nhưng, khi gã còn cách hai mẹ con chừng mười bước chân, một bóng dáng cao ráo, mạnh mẽ rắn rỏi bỗng từ trong đám đông bước ra. Vóc dáng ấy, gương mặt ấy tuấn tú phi phàm, thoáng như ánh trăng sáng trong hóa thành một vị nam tiên. Sự xuất hiện của hắn khiến cho tất cả những người xung quanh đều như biến mất, đến cả muôn vàn ánh đèn hoa đăng cũng trở nên ảm đạm phai mờ.
Lý Úy cười khổ một tiếng, rồi quay người rời đi.
Y hệt năm xưa, đứng trước mặt người nam nhân kia, hắn không có lấy một phần thắng nào.