Lục Trạc không có ở trong phủ, Ngụy Nhiêu dùng xong bữa sáng liền đi tới Xuân Hòa đường để thỉnh an bà mẫu Hạ thị.
Hạ thị đã đón tiếp nàng bằng một sự nhiệt tình vượt ngoài dự tính của Ngụy Nhiêu.
Ba ngày tân hôn này, Ngụy Nhiêu kỳ thực luôn bận rộn không ngơi tay. Ban ngày lo mấy chuyện lễ tiết xã giao bên Lục gia và nhà mẹ đẻ, buổi tối lại cùng Lục Trạc quấn quýt như keo như sơn, thành ra nàng vẫn chưa có cơ hội ngồi lại nói chuyện riêng một cách hẳn hoi với Hạ thị.
Trên đường đến Xuân Hòa đường, Ngụy Nhiêu còn có chút lo lắng không biết Hạ thị có vì thái độ của nàng dành cho Lục Trạc sau khi hòa ly mà sinh lòng khúc mắc hay không. Dù sao thì cha mẹ nào chẳng thương con, trong mắt mẫu thân nàng, nàng có giày vò Lục Trạc thế nào đi nữa thì cũng là điều Lục Trạc đáng phải chịu, nhưng Hạ thị chưa chắc đã nghĩ như vậy.
Ngụy Nhiêu đương nhiên chẳng sợ Hạ thị, nhưng một khi đã gả vào đây, nàng vẫn hy vọng có thể chung sống với Hạ thị được hòa thuận như xưa.
"Mẫu thân, người không trách con sao?" Được Hạ thị dắt tay vào nội thất, đợi đám nha hoàn đã lui xuống hết, Ngụy Nhiêu mới lên tiếng hỏi trước.
Hạ thị ngạc nhiên bảo: "Trách con chuyện gì cơ chứ?"
Ngụy Nhiêu cúi đầu, gương mặt ửng hồng: "Lúc trước con giận dỗi với Thế tử, từng đối xử với chàng rất không khách khí."
Hạ thị lập tức hiểu ra ngay. Chuyện của con trai và con dâu truyền đi ầm ĩ khắp kinh thành, Hạ thị tự nhiên cũng có nghe nói. Cứ mỗi khi nghe thấy một chuyện, Hạ thị liền gọi con trai đến để hỏi cho ra nhẽ, thế nên phiên bản mà Hạ thị nghe được từ chính miệng Lục Trạc có sự khác biệt rất lớn so với lời đồn thổi bên ngoài.
Như năm ngoái, khi cả phủ đang bận rộn tổ chức tiệc thôi nôi cho tiểu Lục, con trai nàng đi tiễn Ngụy Nhiêu rồi bị Ngụy Nhiêu dùng chén trà ném thẳng vào người, lý do vì sao chứ? Bởi vì con trai nàng cứ thúc giục Ngụy Nhiêu nhanh nhanh gả cho hắn, lời lẽ quá mức đường đột, thế nên Ngụy Nhiêu mới tức giận trách hắn thiếu đứng đắn.
Hạ thị cảm thấy con dâu đánh rất đúng. Khi con dâu về phủ Thừa An bá để tang lão thái thái, người ngoài đã bàn ra tán vào vô cùng khó nghe. Khó khăn lắm mới xả tang, Ngụy Nhiêu có thể nở mày nở mặt làm quận chúa của nàng, ở trong một tòa phủ đệ lớn như thế, đổi lại là ai thì cũng chẳng vội vàng gì mà đi tái hợp với chồng cũ.
Hạ thị thấu hiểu cho con dâu, và cũng hiểu cho nỗi lòng nôn nóng của con trai. Một mỹ nhân xinh đẹp như thế, con trai lại phòng không gối chiếc suốt một thời gian dài, khẳng định là đã nhịn đến mức không chịu nổi rồi. Chính vì vậy hắn mới lật đật chạy đến Nhàn trang của Thọ An quân để giúp đỡ trồng trọt nhằm lấy lòng con dâu, rồi chuyện nhảy xuống sông tìm thảo dược cũng là để sớm dỗ dành được con dâu gật đầu gả cho mình.
Cặp vợ chồng trẻ tuổi này có náo loạn thế nào thì đó cũng là thú vui tình cảm của họ, người ngoài chẳng hiểu cái mô tê gì cứ đoán mò rồi ngồi lê đôi mách. Nhìn xem, bây giờ con dâu chẳng phải đã gả qua đây rồi sao? Tiểu Chu thị cũng đã làm Quý phi nương nương, địa vị chỉ kém Hoàng hậu có một chút, Ngụy Nhiêu "con nương nhờ đức mẹ" mà vẫn nguyện ý gả cho con trai bà, chẳng phải chính là minh chứng cho thấy tình cảm của hai đứa vô cùng thâm hậu đó sao?
Dù sao thì Hạ thị đối với Ngụy Nhiêu có vạn phần hài lòng. Một vị tiểu thư phủ Bá tước từng nguyện ý gả vào xung hỷ cứu mạng con trai bà, một vị quận chúa có tấm lòng lương thiện chưa từng chê bai xuất thân thấp kém của người bà mẫu này, phóng mắt khắp kinh thành, bà biết đi đâu để tìm được người con dâu tốt hơn Ngụy Nhiêu cơ chứ?
Thế là Hạ thị liền đem mớ lý lẽ này ra khuyên nhủ Ngụy Nhiêu một hồi.
Đến lúc này Ngụy Nhiêu mới biết, Lục Trạc bấy lâu nay đều giấu nhẹm chuyện thực tế với Hạ thị. Càng thần kỳ hơn là Hạ thị vậy mà đều tin sái cổ, thật sự nghĩ rằng nàng và Lục Trạc chưa từng chân chính hòa ly bao giờ.
Lục Trạc đã tốn bao công sức như vậy, mà bà mẫu thì vẫn giữ được nét ngây thơ, thuần phác của mình, Ngụy Nhiêu đương nhiên sẽ không dại gì đi vạch trần.
"Người không trách con là tốt rồi." Ngụy Nhiêu mỉm cười nói.
Hạ thị vỗ vỗ lên tay nàng dâu quận chúa, cười đến mức mặt mày cong tớn: "Không trách, không trách đâu. Chẳng giấu gì Nhiêu Nhiêu, ta kỳ thực cứ ngóng con mau mau gả qua đây đấy. Con cũng biết rồi đó, ta vốn coi Vi Vũ như con gái ruột của mình, mấy năm nay luôn đau đáu nghĩ xem nên tìm cho nó một tấm chồng thế nào mới tốt. Gả đi xa quá thì ta không nỡ, còn ở gần... thì những gia đình ở kinh thành này, ta thật sự không thân thuộc cho lắm."
Hạ thị có chút lúng túng, bối rối nắm chặt chiếc khăn tay.
Phủ Anh quốc công tuy có đông đảo thân thích, nhưng Hạ thị lại rất hiếm khi ra ngoài làm khách. Các vị phu nhân cùng vế đến Lục gia bái phỏng phần lớn cũng chỉ kết giao, thân thiết với nhị phu nhân, tam phu nhân và tứ phu nhân, họa hoằn lắm mới có một hai vị phu nhân có xuất thân hàn môn chịu ngồi lại trò chuyện lâu hơn với bà.
Hạ thị tự biết thân phận mình có chút nhạy cảm, bà không trách người khác ngó lơ mình, cũng chẳng thấy chuyện này có gì không ổn, miễn sao bà sống ở phủ Quốc công thấy thoải mái là được. Chỉ có điều, hôn sự của con trai trước đây đã có lão phu nhân đứng ra lo liệu, còn hai năm nay lão phu nhân lại bận tối mắt tối mũi với hỷ sự của mấy đứa cháu trai cháu gái khác. Giờ đến lượt Vi Vũ, nếu chỉ dựa vào một mình Hạ thị thì ngay lập tức khiến bà phải đau đầu, sốt ruột không thôi.
Ngụy Nhiêu có thể thấu hiểu được nỗi băn khoăn của Hạ thị. Bất quá, nàng nhớ lại ba năm trước đây, Hạ Vi Vũ dường như có đem lòng mến mộ Lục Trạc. Nếu như đến tận bây giờ Hạ Vi Vũ vẫn còn tơ tưởng đến Lục Trạc, thì việc nàng đứng ra làm mai làm mối cho muội ấy một tấm chồng khác sẽ chỉ khiến Hạ Vi Vũ thêm ghi hận. Vạn nhất muội ấy cố ý bắt bẻ nhà trai không tốt, mối quan hệ giữa nàng và Hạ thị có khi cũng bị vạ lây.
"Mẫu thân có biết biểu muội thích kiểu công tử có tính cách như thế nào không ạ?" Ngụy Nhiêu lên tiếng hỏi dò trước.
Hạ thị thở dài một tiếng: "Nó suốt ngày cứ ru rú trong hậu trạch với ta, thì có thể có ý định gì cơ chứ, toàn bộ đều phải trông cậy vào chúng ta làm chủ cho thôi." Nói đến đây, đôi mắt Hạ thị bỗng sáng lên, bà đem lời tuyên bố hùng hồn "muốn lấy vợ đẹp" của Thích Trọng Khải mà mình nghe được trong ngày đại hôn của Ngụy Nhiêu và Lục Trạc kể lại cho con dâu nghe, "Nhiêu Nhiêu biết rõ dung mạo của Vi Vũ rồi đó, nếu như sắp xếp cho nó và Thích nhị gia gặp mặt một lần, xem chừng là có hy vọng đấy."
Ngụy Nhiêu không khỏi kinh ngạc trước "dã tâm" này của Hạ thị. Đương nhiên, Hạ thị không phải kiểu người mang tâm địa muốn leo lên quyền quý như cữu mẫu Vương thị, bà chẳng qua chỉ cảm thấy Thích Trọng Khải là người có nhân phẩm đáng tin, diện mạo đường hoàng, cái bà nhìn trúng chính là bản thân Thích Trọng Khải mà thôi.
Ngụy Nhiêu cũng có quen biết Thích Trọng Khải, hắn quả thực là người rất dễ gần, không hề có nét cao ngạo thường thấy của các đệ tử thế gia. Ngặt nỗi, mẫu thân của Thích Trọng Khải là Bình Tây hầu phu nhân, rồi cả lão thái thái Thích gia nữa, liệu họ có thể vừa mắt Hạ Vi Vũ hay không? Nếu Hạ Vi Vũ là biểu cô nương bên nhà mẹ đẻ của lão phu nhân thì dù gia thế có thấp một chút vẫn có vài phần khả năng, thế nhưng Hạ Vi Vũ lại là cháu gái bên nhà mẹ đẻ của Hạ thị.
"Mẫu thân, người khác thì con đều có thể giúp đỡ tác hợp, chứ còn Thích nhị gia... Hắn từng đến phủ quận chúa cầu hôn con, giờ con lại đứng ra mai mối hắn với biểu muội, chỉ sợ trong lòng biểu muội và Thích nhị gia đều sẽ có chút khúc mắc." Ngụy Nhiêu uyển chuyển khuyên can.
Hạ thị hiểu ra, liền nói: "Con ra mặt thì không tiện thật, nhưng Thủ Thành ra mặt thì lại rất thuận lợi. Ta chỉ muốn nhờ Thủ Thành mời Thích nhị gia đến Tùng Nguyệt đường làm khách, thừa cơ để Vi Vũ lộ diện trước mặt Thích nhị gia một chút, xem phản ứng của Thích nhị gia thế nào. Nếu như hắn không vừa mắt Vi Vũ thì chuyện này coi như bỏ qua, còn nếu hắn nhìn trúng thì tự khắc sẽ về thương lượng với phụ mẫu chuyện cầu hôn thôi."
Ngụy Nhiêu gật gật đầu, đây cũng có thể xem là một cách hay.
Hạ thị lại nhỏ giọng phàn nàn với con dâu về cậu con trai của mình: "Thủ Thành năm mười hai tuổi đã đi biên quan, sau khi trở về liền không mấy thân thiết với ta. Ta có đề cập với nó về chuyện này nhưng hình như nó không đồng ý cho lắm. Mỗi lần nó đanh mặt lại, nghiêm nghị cứng nhắc là ta cũng thấy sờ sợ. Cho nên ta mới muốn nhờ con giúp ta khuyên nhủ nó một chút, nó thích con như vậy, khẳng định là sẽ nghe lời con thôi."
Đến giờ phút này, Hạ thị rốt cuộc cũng lộ ra một tia tủi thân. Đứa con trai mình mang nặng đẻ đau, mang nặng bao nhiêu tâm tư sinh ra, vậy mà lại chẳng chút thân cận với mình, muốn bàn bạc chuyện gì cũng phải kiêng dè cái này cố kỵ cái kia.
Ngụy Nhiêu vội vàng an ủi: "Mẫu thân hiểu lầm rồi, Thế tử không phải không thân thiết với người đâu, chỉ là cách con trai hiếu kính phụ mẫu không giống với con gái thôi. Chẳng thế mà người ta mới bảo con gái là chiếc áo bông tri kỷ của cha mẹ đó sao? Thế tử từ nhỏ đã học cách làm một quân tử thủ lễ, học cách thống lĩnh binh mã đánh trận, nếu giờ bắt chàng ấy cũng ngồi buôn chuyện việc nhà với người như con, chưa chắc người đã thấy quen đâu."
Hạ thị nghe vậy liền hiểu ra. Khi nàng còn trẻ, trượng phu ở trước mặt bà mẫu cũng luôn lạnh lùng uy nghiêm như vậy, chỉ khi ở riêng trước mặt nàng mới lộ ra một khía cạnh khác.
"Tóm lại là chuyện này đành cậy nhờ vào con cả đấy!"
Ngụy Nhiêu mỉm cười gật đầu đồng ý.
Rời khỏi Xuân Hòa đường, Ngụy Nhiêu lại đi tới Trung Nghĩa đường để thỉnh an Anh quốc công phu nhân.
Tứ phu nhân cũng đang ở đó, còn dắt theo Lục Tân mới hơn hai tuổi. Đứa trẻ tầm tuổi này là đáng yêu nhất, cậu nhóc đang vô cùng chăm chú ngồi trên sập chơi một bộ đồ chơi bằng gỗ điêu khắc. Ngụy Nhiêu tiến lại gần mới nhận ra đó là hơn hai mươi bức tượng binh lính nhỏ bằng gỗ, mỗi bức tượng đều được trang bị đầy đủ từ giáo mác, đao kiếm, cho đến ngựa chiến và xe pháo tí hon... giống hệt như trang bị trên chiến trường ngoài đời thực.
Lục Tân đang đặt một quân "Tướng quân" có kích thước nhỉnh hơn hẳn lên trên một chú ngựa gỗ được sơn màu đen bóng.
Tứ phu nhân thấy vậy liền hỏi: "An ca nhi, vị tướng quân này là ai thế con?"
Lục Tân cũng không thèm ngẩng đầu lên, lí nhí đáp: "Đại ca." Rồi cậu nhóc lại chỉ vào con ngựa đen, "Phi Mặc."
Ngụy Nhiêu nhìn mà ngẩn cả người.
Tứ phu nhân cười giải thích: "Bộ đồ chơi này là do Thủ Thành tự tay vẽ bản phác thảo rồi nhờ thợ mộc Hồ gia làm ra đấy. Nghe Thủ Thành nói, nó làm cái này là nhờ học theo ý tưởng của con."
Ngụy Nhiêu nghe xong liền đỏ bừng mặt.
Nàng ở Cẩm thành từng thuê thợ mộc làm hai bộ đồ chơi "mục đồng chăn trâu", một bộ tặng cho đệ đệ, một bộ giữ lại cho riêng mình, đến nay vẫn đang bày trên kệ Đa Bảo trong phòng. Lục Trạc đúng là đã lấy cảm hứng từ nàng, thế nhưng bộ tượng gỗ binh sĩ này do hắn thiết kế, bất kể là về sự sáng tạo độc đáo hay tay nghề của người thợ mộc, đều đã vượt xa đồ của nàng một trời một vực.
"Con chỉ nghĩ ra trò mục đồng chăn trâu đơn giản, chứ tâm tư xảo diệu của Thế tử thì con còn chạy dài." Ngụy Nhiêu chân thành nói.
Anh quốc công phu nhân mỉm cười bảo: "Nhưng nếu không có bộ mục đồng của con, Thủ Thành làm sao mà nghĩ ra được bộ binh sĩ này? Chỉ mong tiểu Lục nhà chúng ta sau này biết điều, chịu khó học hỏi, đừng phụ sự kỳ vọng cao của đại ca nó."
Chuyến đi tới Trung Nghĩa đường này đã giúp Ngụy Nhiêu mở mang tầm mắt. Khi trở lại Tùng Nguyệt đường, nàng càng nghĩ càng thấy bộ tượng gỗ binh sĩ của Lục Trạc quá đỗi xuất sắc. Ngay đến cả người lớn như nàng nhìn vào còn thích, huống chi là bọn trẻ con, đứa nào nhìn thấy mà chẳng mê mẩn không muốn rời tay?
Ngụy Nhiêu lập tức đánh hơi thấy một cơ hội buôn bán béo bở.
Nàng từng đi dạo qua nhiều cửa hàng mộc điêu, những món đồ được đẽo gọt công phu phần lớn đều là để người lớn mua làm quà biếu xén, nhưng chúng cũng chỉ là đồ bày biện cứng nhắc. Còn những món làm ra cho trẻ con chơi thì quanh đi quẩn lại cũng chỉ có mấy con tò he hay tượng mười hai con giáp đơn điệu. Nếu bây giờ có người có thể làm ra hẳn một bộ đồ chơi hoàn chỉnh có cốt truyện, trẻ con vừa chơi được mà người lớn cũng có thể mua về làm đồ trang trí...
Món đồ này có thể làm bằng gỗ, cũng có thể làm bằng búp bê vải. Loại có tay nghề đơn giản thì bán giá bình dân để lấy số lượng, loại có thiết kế tinh xảo, cầu kỳ thì bán cho các gia tộc giàu có, vương tôn quý tộc, giá cả tự nhiên cũng sẽ được đẩy lên rất cao.
Thế là Ngụy Nhiêu đi thẳng vào thư phòng ở hậu viện, dành trọn cả buổi chiều để ngồi vẽ vẽ, tô tô.
Đến lúc hoàng hôn buông xuống thì Lục Trạc trở về.
Nghĩ đến chuyện tối hôm qua Ngụy Nhiêu yêu cầu hắn phải chấp hành đúng cái quy củ ba ngày mới được ngủ lại hậu trạch một lần như trước kia, Lục Trạc khẽ mỉm cười, bảo với A Quý: "Ta vào thư phòng đọc sách một lát, ngươi đi thưa với quận chúa, khi nào cơm tối chuẩn bị xong thì đến gọi ta."
A Quý nhận lệnh lui xuống.
Ngụy Nhiêu lúc này cũng vừa từ thư phòng bước ra, nghe Bích Đào nói lại như vậy, nàng bỗng nhiên nhớ tới lời cậy nhờ của Hạ thị hồi sáng.
Khoảng hai khắc đồng hồ sau, cơm tối đã chuẩn bị hẵng sảo, Ngụy Nhiêu sai Bích Đào đi mời Lục Trạc sang dùng bữa.
Lục Trạc đã sớm thay một bộ thường phục, thần sắc vô cùng thư thái bước vào hậu viện.
Nhìn bộ dạng hắn ung dung như thể chẳng có công chuyện gì cần phải lo nghĩ, Ngụy Nhiêu liền cùng hắn nói chuyện phiếm vài câu. Chờ đến khi đám nha hoàn lui ra hết, hai người vừa ăn cơm, nàng vừa đem kế hoạch mai mối của Hạ thị ra bàn bạc: "Đây là ý của mẫu thân, chàng thấy thế nào?"
Lục Trạc đáp: "Chỉ sợ Hầu phu nhân sẽ không đồng ý."
Ngụy Nhiêu suy tư một lát rồi bảo: "Nếu như Thích nhị gia mới chỉ mười bảy mười tám tuổi, Hầu phu nhân chắc chắn sẽ không chấp nhận. Thế nhưng năm nay Thích nhị gia đã hai mươi lăm rồi..."
"Sao nàng lại biết rõ tuổi của hắn thế?" Lục Trạc đột nhiên ngắt lời.
Ngụy Nhiêu tức mình lườm hắn một cái.
Lục Trạc mỉm cười, lại tiếp tục quay về chủ đề vừa rồi: "Xem ra, nàng đồng tình với kế hoạch của mẫu thân?"
Ngụy Nhiêu nói: "Cũng không hẳn là đồng tình hay không, chỉ là mẫu thân đã có nỗi khổ tâm như vậy, chúng ta làm con cái, nếu có thể giúp được thì nên giúp một tay. Chuyện này nếu thành công thật thì cũng tốt, nhân khẩu Thích gia đơn giản, nếu biểu muội nguyện ý làm một hiền nội trợ cho Thích nhị gia, thì nể tình mối quan hệ thân thiết giữa hai nhà Lục - Thích, Hầu phu nhân chỉ cần gật đầu đồng ý hôn sự thì sau khi cưới về chắc chắn sẽ không khắt khe, làm khó dễ biểu muội."
Thích Trọng Khải đã hai mươi lăm tuổi, tuổi tác quả thực không còn nhỏ nữa, ngặt nỗi cái tôi của hắn quá lớn, nhất quyết đòi phải cưới bằng được mỹ nhân mới chịu. Bình Tây hầu phu nhân thì đang sốt ruột muốn bế cháu nội, rất có khả năng sẽ thuận theo ý muốn của Thích Trọng Khải. Nếu như Hạ Vi Vũ có thể giống như Hạ thị, sinh cho Thích gia một đứa con trai ưu tú, Hầu phu nhân tuyệt đối sẽ dành cho muội ấy sự thể diện xứng đáng, chính như địa vị của Hạ thị tại Lục gia hiện tại vậy.
Mặc dù nghe có chút châm biếm, nhưng điểm duy nhất ở Hạ Vi Vũ có thể lọt vào mắt xanh của Bình Tây hầu phu nhân lúc này, chính là sự xuất hiện của muội ấy có thể nhanh chóng giúp bà ôm được cháu đích tôn của phòng thứ hai. Mà tiền đề của tất cả chuyện này vẫn là Thích Trọng Khải và Hạ Vi Vũ phải vừa mắt nhau cái đã.
"Đương nhiên, ta cũng chỉ là thay mẫu thân làm thuyết khách thôi, còn việc có muốn mời Thích nhị gia tới hay không thì vẫn do chàng làm chủ." Ngụy Nhiêu tâm bình khí hòa nói xong liền tiếp tục cúi đầu ăn cơm.
Lục Trạc trầm ngâm một lát rồi mới lên tiếng: "Gặp mặt ở Tùng Nguyệt đường thì không tiện cho lắm. Nếu Thích Trọng Khải thực sự nhìn trúng biểu muội rồi về nhà đánh tiếng, Hầu phu nhân nhất định sẽ đoán ra tâm cơ sắp xếp của chúng ta. Chi bằng cuối tháng này, ta cùng nàng và mẫu thân, biểu muội đi chùa dâng hương, rồi ta sẽ tìm cách dụ Thích Trọng Khải cũng tới đó. Như vậy thì chuyện này sẽ chỉ là một cuộc xảo ngộ tình cờ."
Ngụy Nhiêu không khỏi bái phục: "Mẫu thân mà có được một nửa lòng dạ, mưu tính này của chàng thì đã sớm tìm được cho biểu muội một tấm chồng tốt rồi."
Lục Trạc mỉm cười nhìn nàng: "Lòng dạ, mưu tính thì cũng chỉ là để tạo ra cơ hội mà thôi. Còn hôn sự có thành hay không, chung quy vẫn phải xem hai người họ có duyên phận với nhau hay không đã."