Sau khi nghỉ ngơi ngắn, hai đội săn nhanh chóng chỉnh trang lại trang bị, tiếp tục tiến về mục tiêu.
Hành trình đã đi quá nửa, Mục Dực mới nhớ ra hỏi:
"Chúng ta sắp tới là chỗ nào vậy?"
Trọng Tuyết Chi lại thử liên lạc với giáo sư Mạnh và thành viên đội 395 lần nữa nhưng thất bại, hắn tắt vòng thân phận, đáp:
"Một ngôi làng bỏ hoang."
"Trước kia tên là Thịnh Trang, bây giờ đổi thành Tích Thịnh Trang."
Mục Dực nghe xong, tỏ vẻ hài lòng:
"Làng à, không tệ."
Bản đồ kiểu mới sắp mở khóa, khiến anh có chút mong chờ.
Chính sự mong chờ đó làm cho quãng đường chỉ toàn chạy vội phía sau bớt nhàm chán hơn, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn mấy phần.
Theo đội săn đi thêm ba tiếng, Mục Dực nhận ra môi trường xung quanh đã thay đổi rõ rệt.
Các loại thực vật cao lớn, rậm rạp dần trở nên thưa thớt, tầm nhìn mở rộng hơn, mặt đất dưới chân cũng ngày càng bằng phẳng.
Bọn họ rời khỏi con đường núi gồ ghề, chuyển sang một vùng đồi thấp tương đối thoải.
Trong khu sinh thái hoàn toàn mới này, mấy người vừa đi chưa được bao lâu, đã nghe từ phía xa truyền tới một tràng tiếng thú gào hỗn loạn, hơn nữa càng lúc càng rõ.
Trọng Tuyết Chi nghiêng tai lắng nghe một lát, lên tiếng:
"Thỏ hoang dị biến."
Thỏ hoang dị biến là một trong số ít sinh vật dị biến trung lập, vì vậy các thành viên đội săn không tiến vào trạng thái chiến đấu, chỉ cảnh giác nhìn về hướng phát ra âm thanh.
Mục Dực cũng vươn cổ nhìn chăm chăm, mãi hơn mười giây sau mới thấy một đàn sinh vật màu vàng nâu chạy như bay tới.
Hình dạng của chúng hoàn toàn phá vỡ ấn tượng của anh về loài thỏ, mỗi con cao gần bằng nửa người, cơ bắp hai chân trước cuồn cuộn, cường tráng đến mức nếu nhảy lên sàn quyền anh quốc tế cũng chẳng mấy ai dám đấu.
Gọi là thỏ hoang cái gì, nói chúng là một đám chuột túi bốn chân còn hợp lý hơn.
Trong ánh mắt vừa hoài nghi vừa tò mò của anh, đám thỏ khổng lồ giống chuột túi chạy cực nhanh, nhưng không phải lao về phía họ, mà đang vây đuổi một con cùng loài.
Mục Dực sững lại, khó hiểu hỏi:
"Chúng nội chiến à?"
"Không."
Trọng Tuyết Chi nhìn kết quả trên hệ thống kiểm tra của vòng thân phận, trầm giọng nói:
"Chúng đang trục xuất kẻ bị nhiễm trong đàn."
Thấy sắc mặt hắn không tốt, Mục Dực lập tức hiểu ra:
"Không phải bị ong ký sinh xuân ký sinh chứ?"
"Đúng."
Chân mày Trọng Tuyết Chi khẽ nhíu, tiếp tục nói:
"Nếu báo cáo nhiệm vụ săn đã hoàn thành mà giáo sư Mạnh gửi trước đó là thật..."
"Vậy thì ong ký sinh xuân chỉ trong hai ngày đã bộc phát lây nhiễm trở lại, hơn nữa còn lan rộng đến mức này."
"Tính chất đột phát nghiêm trọng hơn chúng ta dự đoán rất nhiều."
"Đội săn 395 và giáo sư Mạnh chỉ e dữ nhiều lành ít."
Lời vừa dứt, trong lòng mỗi người trong đội săn đều nặng trĩu.
Dù là sự bùng phát lây nhiễm trên diện rộng của ong ký sinh, hay khả năng nhiệm vụ tìm người thất bại, đều là hậu quả cực kỳ nghiêm trọng, khiến bọn họ cảm thấy áp lực và cấp bách.
Mục Dực không chịu nổi bầu không khí nặng nề, lên tiếng:
"Đừng đứng ngây ra nữa, có chuyện gì thì tới đó rồi nói."
Nói xong, anh giơ tay ném ra một đoàn điện diễm, trong chớp mắt thiêu con thỏ bị ký sinh thành tro.
"Đúng."
Trọng Tuyết Chi thu liềm băng lại, bước lên trước:
"Tới đó trước đã, toàn lực tiến lên."
Tiếp đó, hai đội săn lao nhanh qua vùng đồi, tranh từng giây từng phút tiến về mục tiêu, đồng thời thanh trừ những sinh vật dị biến bị ong ký sinh lây nhiễm trên đường.
Khi rời khỏi đồi, đến vùng bình nguyên trống trải hơn, cảnh tượng trước mắt khiến tất cả sững lại.
Tình trạng lây nhiễm của ong ký sinh đã trở nên nghiêm trọng hẳn.
Trên bãi cỏ, rải rác vô số xác thỏ dị biến, trên người chúng phủ kín kén ong màu nâu dày cộp, nhiều cái đã nứt ra, chỉ còn lại vỏ kén rỗng.
Điều đó chứng tỏ ong ký sinh bên trong đã bay ra, mở đầu vòng lây nhiễm mới.
Hiển nhiên, cả gia tộc thỏ sống ở khu vực này đã bị ký sinh toàn bộ, diệt sạch.
Cảnh tượng thê thảm trên bãi cỏ khiến cả nhóm vừa xuống đồi đều dừng bước.
Vài giây sau, Phó Xuyên đầu năm mới vừa có con không khỏi cảm thán:
"Tháng ba là lúc thỏ sinh sản, bao nhiêu thỏ con vừa mới chào đời... kết quả... haiz..."
Không chỉ thỏ, còn không biết bao nhiêu chủng loài khác đang bị ong ký sinh đe dọa, đứng trước nguy cơ bị diệt tộc.
Phó Xuyên lo lắng, Trọng Tuyết Chi cũng vậy, thậm chí còn nặng nề hơn.
Xuyên qua bề ngoài, hắn nhìn thấy tốc độ phát triển kinh người của lứa ong ký sinh này.
Chỉ trong hai ngày, chúng đã hoàn thành quá trình từ trứng → hóa kén → phá kén bay ra, thời gian ấp ngủ rút ngắn đến đáng sợ, nguy cơ ẩn chứa khó mà đo lường.
Trọng Tuyết Chi không dám nghĩ tiếp, lập tức mở vòng thân phận, vào hệ thống liên lạc nội bộ của Liên minh Dị biến giả, gửi yêu cầu tăng viện.
Sau đó, hắn gọi ra liềm băng, thở dài:
"Dọn sạch hết số ong ký sinh chưa phá kén trên xác đi."
Mọi người lập tức tản ra, bắt đầu bận rộn trên bãi cỏ.
Mục Dực có điện diễm trong tay, dọn dẹp khá thuận tiện, chỉ cần thiêu luôn cả xác thỏ lẫn kén ong.
Nhưng anh vẫn nhíu mày ghét bỏ, vì xác bị ký sinh hút rỗng mềm nhũn, còn tỏa ra mùi thối khó tả, gần như vũ khí hóa học.
May mà bãi cỏ không lớn, mười mấy người hợp sức, chưa đến nửa tiếng đã dọn xong.
Bọn họ không dừng lại, tiếp tục tiến về Tích Thịnh Trang.
Đi chưa bao lâu, Mục Dực nhận ra càng đi về phía trước, dấu vết sinh vật hoạt động càng ít, chắc đều đã bỏ chạy lánh nạn.
Chỉ còn lại khắp nơi những thi thể bị vỏ kén phủ kín.
Ngoài ra, trong môi trường xung quanh dần xuất hiện dấu vết sinh hoạt của con người trước kia, báo hiệu Tích Thịnh Trang đã ở gần.
Quả nhiên, đi thêm hơn mười phút, trước mắt hiện ra từng mảng ruộng đồng bỏ hoang rộng lớn.
Do thiếu canh tác và quản lý, đất đai dần cằn cỗi, dinh dưỡng thất thoát nghiêm trọng, đến cả thực vật dị biến cũng lười chiếm lấy, khiến nơi này hiện ra một cảnh tượng hoang tàn, sa mạc hóa, vắng vẻ thê lương.
Đi thêm một đoạn nữa, chính là lối vào tiền trang của Tích Thịnh Trang.
Mục Dực theo đội săn nhanh chóng tiến vào, vừa đi vừa đảo mắt quan sát xung quanh.
Dọc đường, toàn là tường đổ nát vụn bị dây leo và cỏ dại quấn kín.
Còn có giếng bỏ hoang, cối xay, từ đường cùng các công trình công cộng khác, tất cả đều đã tàn phá không chịu nổi, nhưng vẫn có thể nhìn ra sự phồn thịnh năm xưa của Thịnh Trang.
Đi được một lúc, bỗng nghe Trọng Tuyết Chi trầm giọng nói:
"Không đúng, tín hiệu tinh nguyên của vòng thân phận hình như bị gián đoạn."
Mục Dực lập tức tiến lại gần, cùng hắn nhìn giao diện chiếu ra từ vòng thân phận.
Giữa màn hình, hiện rõ dòng báo lỗi:
"Thiết lập liên lạc thất bại."
Tình huống này giống hệt điện thoại ở vùng không có sóng, không thể kết nối tín hiệu.
"Sao lại thế?"
Phó Xuyên cũng liên tục thao tác vòng thân phận của mình, trên mặt đầy vẻ lo lắng.
"Trước giờ chưa từng xảy ra chuyện này."
Chỉ cần trường năng lượng tinh nguyên của thế giới này vẫn vận hành ổn định, thì vòng thân phận của họ không thể nào mất kết nối.
"Đi thôi."
Trọng Tuyết Chi không do dự, bước lên dẫn đầu đội.
"Bất kể tình huống gì, cũng phải vào xem."
Vòng thân phận của giáo sư Mạnh và đội 395 cũng đang ở trạng thái mất liên lạc, chắc chắn ở bên trong trang.