Lời nói của Bùi Linh Chi buông xuống như một phát súng xé toạc bầu không khí tĩnh mịch của phòng máy CyberZone lúc nửa đêm.
Hàn Triết khẽ khựng lại. Bàn tay anh vừa chạm vào mép ly nước lọc bỗng dừng giữa không trung. Lưng áo anh phẳng lặng, không hề có lấy một phản xạ giật mình hay hoảng hốt của kẻ vừa bị vạch trần bí mật tột cùng. Anh chỉ chậm rãi rút tay về, hạ cánh tay xuống tựa nhẹ lên thành ghế gaming, rồi từ từ xoay người lại.
Dưới ánh đèn huỳnh quang mờ ảo của góc máy 99, đôi mắt của người thanh niên hai mươi tư tuổi sâu thẳm như mặt hồ đêm không đáy. Không có sự chột dạ, cũng chẳng có vẻ bối rối của một kẻ bại trận vừa bị đuổi khỏi tập đoàn danh tiếng. Ở anh chỉ có một sự điềm tĩnh đến đáng sợ, cùng một tia dò xét sắc lạnh như lưỡi dao vừa tuốt khỏi vỏ.
Linh Chi đứng đó, khoanh hai tay trước ngực. Chiếc áo sơ mi trắng phối cùng áo len gile màu lam nhạt làm tôn lên vóc dáng mảnh mai nhưng vô cùng thẳng thắn, kiêu hãnh của cô. Sau gọng kính kim loại thanh mảnh, đôi mắt to tròn lanh lợi của cô không hề né tránh ánh nhìn của anh. Ngược lại, cô quan sát anh với sự thích thú tột độ của một nhà khoa học vừa phát hiện ra một định lý hoàn mỹ giữa đống phế tích hoang tàn.
“Cô nhận ra tôi từ lúc nào?” Giọng Hàn Triết trầm thấp, khàn nhẹ sau một ngày dài dầm mưa và một chuỗi trận căng thẳng, nhưng từng âm tiết phát ra lại vô cùng dứt khoát.
“Từ mười lăm phút trước, khi anh vừa đăng nhập vào tài khoản ‘Ký Hiệu Số 0’.” Linh Chi khẽ nhếch môi, để lộ một nụ cười vừa kiêu kỳ vừa có chút nghịch ngợm. Cô bước thêm một bước về phía trước, khoảng cách giữa hai người thu hẹp lại, đủ để Hàn Triết ngửi thấy một làn hương hoa nhài thoang thoảng, thanh mát toát ra từ người cô gái đối diện.
Linh Chi đưa một ngón tay thon dài chỉ thẳng vào chiếc lót chuột màu đen đã mòn vẹt của anh:
“Nhưng để khẳng định chắc chắn một trăm phần trăm anh không phải là một kẻ mạo danh tài khoản, mà chính là Thần Tiễn Hàn Triết từng làm mưa làm gió khắp đấu trường Đông Nam Á, thì phải nhờ vào pha xử lý dưới trụ vừa rồi.”
“Chỉ một pha xử lý?” Hàn Triết nhướng mày. Anh đưa tay với lấy bao thuốc lá trên bàn định rút ra một điếu, nhưng liếc thấy ánh mắt cô gái khẽ nhíu lại vì mùi khói bám trên áo khoác của anh, bàn tay anh tự nhiên đổi hướng, chuyển sang cầm lấy ly nước lọc nhấp một ngụm nhỏ.
“Đối với những kẻ nghiệp dư hay đám huấn luyện viên cổ hủ chỉ biết nhìn vào điểm hạ gục, đó là một pha outplay may mắn nhờ đối phương hấp tấp.” Linh Chi kéo chiếc ghế xoay ở bàn bên cạnh lại, thản nhiên ngồi xuống đối diện anh. Cô bắt chéo chân, phong thái đĩnh đạc tự tin chẳng khác nào đang chủ trì một buổi hội thảo chuyên môn đỉnh cao.
“Nhưng dưới góc độ động học vận động và phân tích dữ liệu thể thao, pha xử lý đó là một bản cáo trạng đanh thép nhất vạch trần bản báo cáo y tế rác rưởi mà Tập đoàn V-Titan vừa công bố chiều nay.”
Ánh mắt Hàn Triết khẽ lóe lên một tia dao động. Anh đặt ly nước xuống, hứng thú nhìn cô: “Nói tiếp đi.”
Linh Chi mỉm cười, giọng điệu sắc sảo như lưỡi dao mổ:
“Bản thông cáo báo chí của V-Titan khẳng định: Tuyển thủ Hàn Triết bị thoái hóa dây chằng cổ tay phải độ ba, viêm bao gân mãn tính dẫn đến mất khả năng điều khiển vi mô, tốc độ phản xạ tụt dốc thảm hại, không thể duy trì thao tác trên 200 APM quá ba phút. Đúng chứ?”
Cô ngừng lại một nhịp, tháo chiếc kính cận xuống, dùng vạt áo lau nhẹ rồi đeo lại, ánh mắt khóa chặt vào cổ tay phải của anh:
“Thế nhưng vừa rồi, ở giây thứ mười một của pha băng trụ, khi tên sát thủ Cuồng Đao dùng chiêu lướt qua tường áp sát, cổ tay phải của anh đã thực hiện một động tác vẩy chuột với góc lệch xương trụ (ulnar deviation) lên tới 38 độ, vận tốc góc đạt hơn 720 độ trên giây. Nếu một người thực sự bị rách hoặc thoái hóa dây chằng cổ tay độ ba như hồ sơ bệnh án, phản xạ ức chế thụ cảm đau của hệ thần kinh ngoại biên sẽ lập tức kích hoạt, khiến ngón tay bị giật cục và tạo ra độ trễ thao tác ít nhất từ 15 đến 20 mili-giây.”
Linh Chi nghiêng người về phía trước, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn theo từng nhịp đanh thép:
“Nhưng anh thì sao? Độ trễ bằng không! Biên độ di chuyển chuột mượt mà tuyệt đối. Lực bấm của ngón trỏ và ngón giữa lên hai switch chuột duy trì đều đặn ở mức 65 gram lực, tần số nhấp chuột đạt 7,2 lần mỗi giây trong suốt bốn giây sinh tử. Đáng kinh ngạc nhất là ngón áp út và ngón út của anh – hai ngón tay có nhiệm vụ cố định trọng tâm thân chuột – không hề có lấy một phần nghìn milimet run rẩy nào!”
Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc như chim ưng nhìn thẳng vào tâm can anh:
“Một cổ tay hoàn hảo, một cơ chế giải phẫu vận động đang ở trạng thái hoàng kim đỉnh phong của đời tuyển thủ! Hàn Triết, anh không hề bị phế. Anh đã bình phục hoàn toàn một trăm phần trăm! Cái gọi là chấn thương mãn tính hết thời, chẳng qua chỉ là một màn kịch do bọn V-Titan dựng lên để đuổi cùng giết tận anh, hoặc... chính anh đã cố tình tương kế tựu kế để thoát thân!”
Không gian rơi vào một khoảng lặng nghẹt thở.
Hàn Triết ngồi yên trên ghế. Gió đêm từ ô cửa sổ thông gió phía xa thổi vào lồng lộng, làm lay động vài sợi tóc mái rủ trước trán anh. Anh nhìn chằm chằm vào cô gái trước mặt. Suốt năm năm lăn lộn trong giới thể thao điện tử chuyên nghiệp, anh đã gặp qua hàng trăm huấn luyện viên, hàng chục chuyên gia phân tích từ trong nước đến quốc tế. Nhưng chưa một ai, tuyệt đối chưa một ai có thể chỉ qua việc đứng nhìn phía sau lưng trong bốn giây ngắn ngủi mà bóc tách toàn bộ cơ chế cơ bắp, góc độ xương khớp và thông số thao tác của anh chính xác đến từng con số thập phân như thế này!
Một tia kinh ngạc chân thành lướt qua đáy mắt Hàn Triết, rồi nhanh chóng tan biến, thay vào đó là một nụ cười nhạt đầy vẻ tự giễu nhưng cũng ngập tràn sự ngạo nghễ vốn có của một bậc vương giả.
“Thạc sĩ Khoa học Dữ liệu Bùi Linh Chi của Liên đoàn Thể thao Điện tử Việt Nam quả nhiên danh bất hư truyền.” Hàn Triết tựa lưng vào ghế, khoanh tay trước ngực. “Vừa rồi ở dưới quầy thu ngân, nghe cô dùng số liệu mắng đám nhóc RedFlame đến mức không ngẩng đầu lên được, tôi đã đoán cô không phải người bình thường. Nhưng không ngờ, nhãn quan của cô lại đáng sợ đến mức này.”
Linh Chi không hề ngạc nhiên khi anh nhận ra thân phận của mình. Một tuyển thủ lão luyện từng đứng trên đỉnh cao như Hàn Triết nếu không nhận ra cô là ai sau màn khẩu chiến dữ liệu ban nãy thì mới là chuyện lạ.
“Đừng gọi tôi là người của Liên đoàn nữa.” Linh Chi bĩu môi, trong giọng nói lộ rõ vẻ khinh bỉ tột cùng. “Chín giờ sáng nay, tôi đã ném thẳng đơn từ chức vào mặt lão Trưởng ban Thẩm định Chiến thuật rồi.”
“Ồ?” Hàn Triết khẽ nhướng mày. “Lý do?”
“Vì một lũ đàn ông gia trưởng, thủ cựu, ôm khư khư mớ kinh nghiệm rách nát từ mười năm trước nhưng lại ảo tưởng mình là bậc thầy chiến thuật.” Đôi mắt Linh Chi bốc lên một ngọn lửa giận dữ rực cháy, hai má ửng hồng vì phẫn nộ. “Bọn họ coi phụ nữ tham gia e-sports chỉ để làm bình hoa di động, làm MC dẫn chương trình mua vui hay cùng lắm là nhân viên hậu cần bưng nước rót trà! Mô hình định lượng chiến thuật và thuật toán cấm chọn của tôi bị lão ta ném vào sọt rác, bảo là ‘lý thuyết suông của mấy đứa mọt sách chưa từng ngồi thi đấu’. Thậm chí lão còn bóng gió bảo tôi nếu muốn bản đề án được thông qua thì tối nay phải đi tiếp khách cùng lão với nhà tài trợ!”
Nói đến đây, Linh Chi siết chặt nắm tay, khớp ngón tay trắng bệch vì tức giận.
Nhìn biểu cảm vừa phẫn uất, vừa kiêu hãnh không chịu khuất phục của cô gái nhỏ nhắn trước mặt, đáy lòng Hàn Triết bỗng dâng lên một cảm giác đồng cảm sâu sắc đến kỳ lạ.
Anh hiểu cảm giác đó. Rất hiểu.
Đó là nỗi uất ức tột cùng của những kẻ thực sự có tài năng, có tâm huyết và đam mê thuần khiết, nhưng lại bị bộ máy tư bản thối nát và những định kiến mục ruỗng của giới cầm quyền giẫm đạp dưới chân.
“Bọn họ luôn sợ hãi những thứ họ không hiểu được.” Hàn Triết khẽ nói, thanh âm nhẹ bẫng nhưng chứa đựng sức nặng ngàn cân. “Và khi không thể kiểm soát được nó, cách duy nhất của bọn họ là dìm chết nó từ trong trứng nước.”
Linh Chi ngước mắt nhìn anh. Sự sắc bén nơi khóe mắt cô dần dịu lại, thay vào đó là sự tò mò không che giấu: “Còn anh thì sao? Tại sao Thần Tiễn lẫy lừng lại chịu để yên cho V-Titan và thằng nhóc Tần Phong đó dẫm đạp lên thanh danh của mình? Cổ tay anh rõ ràng đã hồi phục, tại sao lại chịu ký vào bản thanh lý hợp đồng nhục nhã đó giữa đêm mưa?”
Hàn Triết im lặng vài giây. Anh đứng dậy, bước đến bên cửa sổ nhìn xuống con đường Sư Vạn Hạnh đang chìm trong màn mưa lất phất của Sài Gòn lúc gần ba giờ sáng. Ánh đèn neon vàng vọt hắt lên sườn mặt góc cạnh của anh, phủ lên người anh một vẻ cô độc đến thê lương, nhưng bóng lưng ấy lại sừng sững như một ngọn trường thành không thể xô đổ.
“Tôi không hề chịu nhục, Linh Chi.” Hàn Triết cất tiếng, giọng nói bình thản đến lạ lùng. “Chấn thương của tôi đúng là từng xảy ra vào sáu tháng trước, do lịch tập luyện mười sáu tiếng mỗi ngày mà V-Titan ép buộc để phục vụ các trận đấu thương mại kiếm tiền cho bọn họ. Nhưng ba tháng trước, tôi đã âm thầm điều trị dứt điểm bằng phác đồ phục hồi chức năng của một bác sĩ quân y quen biết.”
Anh quay lại nhìn cô, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo:
“Tôi biết Lương Gia Vỹ đã nhận năm tỷ đồng tiền tài trợ ngầm từ tập đoàn bất động sản của bố Tần Phong để dọn đường cho hắn thế chỗ tôi. Hợp đồng của tôi với V-Titan còn thời hạn một năm rưỡi. Nếu tôi để bọn chúng biết tay tôi đã lành lặn và phong độ vẫn ở đỉnh cao, cô nghĩ Lương Gia Vỹ sẽ làm gì?”
Linh Chi là người thông minh tuyệt đỉnh, chỉ cần một điểm gợi mở, bộ não phân tích của cô đã lập tức chạy ra toàn bộ kịch bản logic:
“Lão ta sẽ giam anh trên băng ghế dự bị!” Linh Chi thốt lên, đôi mắt mở to. “Lão sẽ kích hoạt điều khoản độc quyền, cấm anh thi đấu, cấm anh chuyển nhượng, cấm anh phát sóng trực tiếp, giam cầm anh suốt mười tám tháng cho đến khi hết hợp đồng. Mười tám tháng đối với một tuyển thủ đã hai mươi tư tuổi... tương đương với một bản án tử hình cho sự nghiệp thi đấu đỉnh cao!”
“Chính xác.” Hàn Triết gật đầu, ánh mắt lạnh như băng tuyết. “Cho nên, tôi cần một lý do để bọn chúng tự tay xé bỏ bản hợp đồng trói buộc đó. Bọn chúng nghĩ tôi là một phế nhân, vội vã đá tôi ra đường để quỵt ba tháng lương và tiền thưởng, nhằm tiết kiệm chi phí và xoa dịu dư luận. Bọn chúng đắc ý tưởng rằng đã giẫm nát tôi dưới chân bùn...”
Anh giơ bàn tay phải lên, những ngón tay thon dài khẽ nắm chặt lại giữa không trung, tạo thành một nắm đấm rắn rỏi phát ra những tiếng răng rắc giòn giã:
“Nhưng bọn chúng không ngờ, thứ bọn chúng vừa thả ra khỏi lồng... là một con sói săn đã hồi phục hoàn toàn móng vuốt.”
Nhìn ngọn lửa chiến ý rực cháy ngút trời trong mắt người đàn ông trước mặt, lồng ngực Linh Chi bỗng đập rộn ràng một cách mất kiểm soát. Một luồng nhiệt huyết mãnh liệt tưởng chừng đã bị vùi dập sau buổi sáng tồi tệ tại Liên đoàn bỗng chốc bùng cháy trở lại, thiêu đốt từng tế bào trong cơ thể cô.
Một tuyển thủ thiên tài mang trong mình kỹ năng đỉnh phong và sự kiên nhẫn sắt đá.
Một chuyên gia phân tích sở hữu hệ thống dữ liệu chiến thuật vượt thời đại nhưng chưa có đất dụng võ.
Đây không phải là sự ngẫu nhiên. Đây là sự sắp đặt của định mệnh!
“Hàn Triết.” Linh Chi đứng bật dậy, hai mắt sáng rực như những vì sao trên bầu trời đêm. “Ở đây ồn ào quá. Chỗ ở của anh ở đâu? Tôi có thứ này muốn cho anh xem!”
Hàn Triết ngẩn ra một chút trước sự chủ động đầy táo bạo của cô gái trẻ, nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc và ánh mắt rực sáng của cô, anh khẽ mỉm cười: “Trên gác lửng. Đi theo tôi.”
...
Căn gác lửng của CyberZone chỉ rộng chừng mười lăm mét vuông, vốn là kho chứa đồ cũ được anh chủ phòng máy dọn dẹp tạm cho Hàn Triết tá túc. Căn phòng tuy nhỏ hẹp, trần nhà hơi thấp nhưng lại vô cùng ngăn nắp. Một chiếc nệm đơn trải dưới sàn, một chiếc bàn gỗ ép nhỏ, chiếc ba lô thi đấu cũ kỹ máng trên góc tường và một chiếc quạt máy đang quay tít tạo nên những âm thanh vù vù đều đặn.
Linh Chi hoàn toàn không để tâm đến sự đơn sơ của căn phòng. Vừa bước lên, cô liền đặt chiếc túi xách chống sốc xuống bàn gỗ, thành thục mở chiếc laptop chuyên dụng dày cộm của mình ra.
“Đừng chớp mắt.” Linh Chi cắm chiếc ổ cứng di động vào máy tính, những ngón tay thon dài thoăn thoắt gõ trên bàn phím. “Hãy xem thứ mà lũ hóa thạch ở Liên đoàn gọi là ‘lý thuyết suông’.”
Màn hình laptop bật sáng, một giao diện phần mềm hoàn toàn xa lạ hiện ra trước mắt Hàn Triết. Đó không phải là giao diện thống kê KDA hay tỷ lệ thắng thông thường của các trang mạng e-sports. Đó là một hệ thống ma trận dữ liệu ba chiều phức tạp, được xây dựng bằng các thuật toán học máy (machine learning) tinh vi.
“Đây là ‘Hệ thống Iris-Nebula’ do tôi tự tay phát triển suốt hai năm làm luận văn thạc sĩ.” Linh Chi vừa thao tác vừa giải thích, giọng nói tràn đầy sự tự tin và niềm kiêu hãnh của một người làm chủ tri thức tối thượng.
“Toàn bộ cơ sở dữ liệu của giải đấu chuyên nghiệp V-Championship suốt bốn mùa giải qua, cùng hơn năm mươi nghìn trận đấu bậc Thách Đấu của máy chủ Việt Nam và Hàn Quốc đều được tôi nạp vào đây. Thuật toán của tôi có thể làm được ba việc mà không một HLV nào bằng mắt thường có thể làm được.”
Cô chỉ vào biểu đồ nhiệt (heatmap) đang chuyển động liên tục trên bản đồ Chiến Trường Tinh Vân:
“Thứ nhất: Định lượng hóa hành vi di chuyển (Pathing Efficiency). Hệ thống này có thể tính toán chính xác thói quen cắm mắt, góc tiếp cận gank của mọi người đi rừng tại giải đấu theo từng mốc thời gian, với độ chính xác lên tới 84,6%. Chỉ cần nhìn vào vị trí bãi quái rừng bị biến mất, tôi có thể nói cho người đi đường biết người đi rừng đối phương đang ở bụi cỏ nào trước mười lăm giây!”
Hàn Triết nheo mắt lại, hơi thở của anh bất giác trở nên dồn dập. Là một xạ thủ dày dạn trận mạc, anh hiểu rõ thông tin này có giá trị khủng khiếp đến mức nào. Mười lăm giây cảnh báo trước đồng nghĩa với việc đường dưới hoàn toàn có thể né tránh mọi pha gank bất ngờ, thậm chí thiết lập bẫy phản công ngược lại!
“Thứ hai: Mô hình chuyển đổi kinh tế thành sát thương (Gold-to-Damage Conversion Efficiency).” Linh Chi chuyển sang một tab khác, nơi hiển thị các đường cong hồi quy phức tạp. “Nó chỉ ra chính xác ở phút thứ mấy, với lượng trang bị nào, một chất tướng sẽ đạt ngưỡng sức mạnh tối đa. Và quan trọng nhất là cái này...”Linh Chi nhấn một phím Enter. Màn hình hiện lên một cây quyết định cấm/chọn (Ban/Pick Decision Tree) nhiều nhánh đan xen như mạng nhện.
“Thuật toán cấm chọn thích ứng động. Giới cầm quân hiện tại chỉ biết cấm tướng theo meta hoặc cấm theo tướng tủ của đối phương một cách rập khuôn máy móc. Nhưng thuật toán của tôi phân tích dựa trên sự liên kết chuỗi chiêu thức và khả năng bù trừ chất tướng. Tôi có thể đưa ra một đội hình nhìn qua tưởng như toàn những vị tướng ‘phế liệu’ bị lãng quên ngoài meta, nhưng khi kết hợp lại, lượng khống chế chồng chéo và khả năng mở giao tranh sẽ khắc chế hoàn toàn 100% đội hình chuẩn chỉ của đối phương!”
Cô ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Hàn Triết:
“Sáng nay, khi bản cập nhật 14.2 vừa ra mắt, tôi đã chạy thử nghiệm mô phỏng. Bản cập nhật này tăng mạnh sát thương cơ bản của các trang bị xạ thủ chí mạng, nhưng đồng thời giảm tầm nhìn của mắt kiểm soát. Giới chuyên môn đang hoang mang, cho rằng xạ thủ sẽ càng dễ bị sát thủ bắt lẻ. Nhưng bọn họ hoàn toàn sai lầm!”
Linh Chi chỉ tay vào biểu tượng vị tướng Lunaria trên màn hình:
“Đây không phải là thời đại xạ thủ bị chôn vùi. Đây là thời đại mà nếu một đội tuyển sở hữu một xạ thủ có kỹ năng vi mô tuyệt đỉnh và một hệ thống chiến thuật bảo kê chuẩn xác đến từng mili-giây, xạ thủ đó sẽ trở thành một khẩu pháo hủy diệt có thể bắn nát toàn bộ năm người đối phương chỉ trong một nhịp giao tranh! Và người duy nhất ở Việt Nam có đủ phẩm chất thao tác để hiện thực hóa mô hình này... chỉ có anh, Hàn Triết!”
Căn gác lửng im phăng phắc. Chỉ có tiếng quạt gió kêu vù vù và tiếng mưa rơi lộp độp trên mái tôn.
Hàn Triết nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính, những dòng mã, những biểu đồ toán học phức tạp phản chiếu trong đồng tử đen láy của anh. Trái tim anh, thứ tưởng chừng như đã nguội lạnh sau những đòn thù dơ bẩn của V-Titan, bỗng chốc đập rộn lên từng nhịp mạnh mẽ, nóng rực như dung nham phun trào.
Anh đã từng cô độc chiến đấu. Anh từng phải tự mình gánh vác cả một đội hình rách nát, vừa phải căng mắt quan sát tiểu tiết vi mô, vừa phải gồng mình phán đoán chiến thuật vĩ mô của đối thủ trong sự bất lực vì những lệnh cấm chọn ngớ ngẩn của ban huấn luyện V-Titan.
Nhưng người con gái đang đứng trước mặt anh lúc này... cô không chỉ nhìn thấu đôi tay anh, cô còn nhìn thấu cả linh hồn thi đấu của anh. Cô đem đến cho anh một thứ vũ khí tối tân nhất, một bản đồ chiến lược hoàn mỹ nhất mà bất kỳ một tuyển thủ đỉnh cao nào cũng khao khát có được trong đời!
“Một mô hình tuyệt đẹp.” Hàn Triết khẽ thốt lên, thanh âm run lên một tia phấn khích khó kìm nén. Anh ngẩng đầu nhìn cô, trong mắt ngập tràn sự tán thưởng chân thành nhất: “Bọn người ở Liên đoàn từ chối cô, đúng là một lũ mù quáng ngu xuẩn nhất thế gian.”
Được một tuyển thủ đẳng cấp huyền thoại như Hàn Triết công nhận, nơi khóe mắt Linh Chi bỗng dâng lên một tầng sương mỏng cay cay. Cả ngày hôm nay, cô đã phải chịu đựng biết bao nhiêu lời nhạo báng, khinh miệt, biết bao nhiêu ánh mắt coi thường chỉ vì cô là phụ nữ làm e-sports. Nhưng chỉ một câu nói này của anh, toàn bộ uất ức, mệt mỏi trong lòng cô dường như tan biến thành mây khói.
“Ục... ục...”
Một âm thanh kỳ lạ, vô cùng lạc lõng bất ngờ vang lên giữa bầu không khí trang nghiêm và nhiệt huyết.
Linh Chi giật mình, hai má lập tức đỏ bừng như quả cà chua chín. Cô vội vàng đưa hai tay ôm lấy bụng, lúng túng cúi gầm mặt xuống, chỉ muốn tìm một cái lỗ nẻ dưới sàn gỗ để chui xuống. Cả ngày hôm nay chạy ngược chạy xuôi, tranh cãi với lãnh đạo rồi lại dầm mưa đến CyberZone, cô mới chỉ uống đúng một ngụm cà phê lạnh, bụng đói cồn cào từ chiều đến giờ.
Nhìn dáng vẻ vừa xấu hổ vừa bối rối như một chú mèo nhỏ bị bắt quả tang của nàng thạc sĩ sắc sảo ban nãy, Hàn Triết không nhịn được, bật cười thành tiếng.
Đó là một nụ cười rạng rỡ, ấm áp và chân thành nhất của anh suốt nhiều tháng qua. Khí chất lạnh lùng, phong trần xa cách hoàn toàn biến mất, để lộ một chàng trai hai mươi tư tuổi dịu dàng và đầy cuốn hút.
“Được rồi, nhà chiến thuật đại tài.” Hàn Triết đứng dậy, vươn vai một cái đầy sảng khoái. “Bản đề án vĩ mô của cô rất xuất sắc, nhưng trước khi lật đổ giới e-sports, tôi nghĩ bộ não thiên tài của cô cần được nạp năng lượng đã. Đợi tôi năm phút.”
Nói rồi, không đợi Linh Chi kịp lên tiếng từ chối, Hàn Triết đã thoăn thoắt bước xuống cầu thang gác lửng.
Linh Chi ngồi lại trên chiếc nệm đơn, hai tay vẫn áp lên đôi má nóng bừng. Nhìn bóng lưng cao gầy nhưng vững chãi của anh khuất sau khúc quanh cầu thang, khóe môi cô bất giác cong lên thành một nụ cười ngọt ngào.
Chưa đầy mười phút sau, Hàn Triết quay trở lại với một chiếc khay nhựa trên tay.
Mùi thơm ngào ngạt của nước dùng cay nồng lập tức lấp đầy căn gác lửng nhỏ hẹp. Trên khay là hai tô mì tôm chua cay bốc khói nghi ngút. Bên trên mỗi tô mì đều có một quả trứng gà trần lòng đào mềm mại, vài lát thịt bò tái mỏng và một nhúm hành lá xanh mướt được xắt tỉa vô cùng gọn gàng.
“Tiêu chuẩn của quản lý ca đêm ở CyberZone chỉ có thế này thôi.” Hàn Triết đặt một tô mì cùng đôi đũa và chiếc muỗng sạch trước mặt cô, giọng điệu mang theo chút hóm hỉnh. “Không có sơn hào hải vị, nhưng đảm bảo có thể cứu vãn được dạ dày của cô lúc ba giờ sáng.”
Linh Chi nhìn tô mì tôm đầy đặn trước mặt, ngửi mùi thơm quen thuộc của gói gia vị chua cay hòa quyện cùng vị béo ngậy của trứng lòng đào, cổ họng cô khẽ nghẹn lại. Một cảm giác ấm áp lạ kỳ lan tỏa khắp lồng ngực. Cô nhận lấy đôi đũa từ tay anh, khẽ nói: “Cảm ơn anh.”
“Ăn đi, để nguội sẽ trương lên đấy.” Hàn Triết ngồi bệt xuống sàn đối diện cô, cầm đôi đũa của mình lên.
Cả hai người im lặng thưởng thức tô mì đêm. Hơi nước nóng bốc lên làm mờ cả tròng kính của Linh Chi, khiến cô phải tháo kính ra đặt sang một bên. Gương mặt mộc không còn kính che chắn lộ ra đường nét thanh tú, đôi mắt long lanh ngấn nước vì vị ớt cay nồng, đôi môi đỏ mọng khẽ xuýt xoa từng ngụm nước súp nóng hổi.
Hàn Triết nhìn cô, ánh mắt vô thức trở nên dịu dàng hơn bao giờ hết. Anh tiện tay rút một tờ khăn giấy trên bàn, đưa sang cho cô: “Ăn chậm thôi, không ai tranh của cô đâu.”
“Ngon thật đấy.” Linh Chi nhận lấy khăn giấy lau khóe miệng, híp mắt cười thỏa mãn. “Lâu lắm rồi tôi mới được ăn một tô mì ngon như thế này. Hồi ở ký túc xá bên nước ngoài làm đồ án, tôi toàn phải gặm bánh mì khô khốc.”
“Tôi thì quen rồi.” Hàn Triết vừa húp một ngụm nước súp vừa cười nhạt. “Năm mười tám tuổi mới bước chân vào nghề, ở trong căn phòng trọ chuột chạy qua chân, một gói mì bẻ làm đôi ăn hai bữa là chuyện cơm bữa. Tuyển thủ e-sports thế hệ chúng tôi, ai mà chẳng bò lên từ những bát mì tôm như thế này.”
Linh Chi chống cằm nhìn anh. Qua làn khói mì mờ ảo, cô nhìn thấy trong mắt người đàn ông này không chỉ có tham vọng, mà còn có cả sự kiên trì nhẫn nại đến đau lòng. Anh đã đi qua bóng tối của sự nghèo khó, bước l*n đ*nh cao vinh quang của giải đấu chuyên nghiệp, rồi lại bị người ta hãm hại đẩy xuống vực sâu... nhưng ngọn lửa trong mắt anh chưa từng lụi tàn dù chỉ một khắc.
“Hàn Triết.” Linh Chi hít sâu một hơi, đặt đũa xuống, vẻ mặt trở nên vô cùng nghiêm túc. “Tôi từ chức ở Liên đoàn, mang theo toàn bộ hệ thống dữ liệu này ra đi, không phải để tìm một công việc an nhàn ở một câu lạc bộ khác.”
Hàn Triết cũng buông đũa, nhìn thẳng vào cô: “Vậy cô muốn gì?”
“Tôi muốn lập một chiến đội mới!” Linh Chi dằn từng tiếng, giọng nói trong trẻo nhưng đầy uy lực vang vọng khắp căn gác lửng. “Một chiến đội do chính tôi làm Huấn luyện viên trưởng kiêm Giám đốc Chiến thuật, và do anh làm Đội trưởng kiêm Tuyển thủ Xạ thủ hạt nhân! Chúng ta sẽ đi từ giải đấu phong trào thấp nhất, quét sạch mọi giải đấu thăng hạng, bước thẳng lên sân khấu V-Championship và đập nát toàn bộ những kẻ đã phản bội, ruồng bỏ chúng ta!”
Lời tuyên bố của cô táo bạo đến mức điên rồ!
Một chiến đội con số không: không nhà tài trợ, không căn cứ huấn luyện, không tuyển thủ dự bị, trong tay chỉ có một cựu thần mang danh ‘hết thời’ và một nữ phân tích viên vừa thất nghiệp! Nếu để bất kỳ ai trong giới e-sports nghe thấy, bọn họ chắc chắn sẽ cười rách cả miệng và bảo đây là trò hề hoang tưởng của hai kẻ điên lúc nửa đêm.
Nhưng Hàn Triết không cười.
Anh nhìn thẳng vào đôi mắt rực lửa của Linh Chi, lồng ngực anh rung lên từng hồi mãnh liệt. Điên rồ? Đúng, nó cực kỳ điên rồ! Nhưng cuộc đời này nếu không một lần điên cuồng vì đam mê thuần khiết nhất, thì sống trên đời để làm gì?
“Chiến đội của chúng ta... tên là gì?” Hàn Triết khẽ mở miệng, giọng nói trầm ấm mà kiên định.
Một nụ cười rạng rỡ như ánh bình minh bừng nở trên môi Linh Chi. Cô với tay lấy hộp khăn giấy trên bàn, rút ra một tờ giấy ăn màu trắng thô ráp thấm dầu. Sau đó, cô mở túi xách, lấy ra một chiếc bút bi màu đen, đặt tờ giấy ăn phẳng phiu lên mặt bàn gỗ.
Bằng những nét chữ nắn nót, dứt khoát và sắc sảo, Linh Chi viết lên giữa tờ giấy ăn:
CHIẾN ĐỘI TIA CHỚP (LIGHTNING GAMING - LTG)
Bên dưới, cô vạch ra hai cột rõ ràng:
“1. Huấn luyện viên trưởng & Giám đốc Chiến lược: Bùi Linh Chi (Iris). Toàn quyền quyết định về cấm chọn, giáo án tập luyện, phân tích dữ liệu và nhân sự chiến thuật.
2. Đội trưởng & Tuyển thủ Xạ thủ (AD Carry): Hàn Triết (Zest). Toàn quyền chỉ huy trên sàn đấu (In-game Leader), nắm giữ vị trí sát thương chủ lực tuyệt đối.
Mục tiêu tối thượng: - Vô địch Net Championship. - Giành vé thăng hạng V-Challenger. - Đoạt cúp Vô địch Quốc gia V-Championship. - Đại diện Việt Nam nâng cao chiếc cúp Vô Cực Thế Giới. - Đạp đổ V-Titan dưới chân!”
Viết xong, Linh Chi đặt bút xuống, ký roẹt một chữ ký thanh thoát bên dưới tên của mình. Sau đó, cô đẩy tờ giấy ăn cùng chiếc bút bi về phía Hàn Triết:
“Bản hợp đồng lúc ba giờ sáng. Không có điều khoản trói buộc tiền bạc, không có những trò bẩn thỉu của giới tư bản. Chỉ có danh dự, niềm tin và lời thề của những kẻ đi tìm vinh quang. Anh dám ký không, Thần Tiễn?”
Hàn Triết nhìn tờ giấy ăn đơn sơ thấm chút dầu mỡ của tô mì tôm, nhìn những dòng chữ rực lửa chứa chan khát vọng của cô gái đối diện. Một cảm giác xúc động chưa từng có tràn ngập tâm trí anh. Năm năm trước, bản hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên của anh được in trên giấy A4 bóng bẩy mạ vàng của V-Titan, nhưng cuối cùng nó lại biến thành một sợi xích xiềng xích bóp nghẹt anh. Còn hôm nay, bản hợp đồng trên tờ giấy ăn rẻ tiền này, lại chính là đôi cánh giải thoát cho anh trở về với bầu trời tự do.
Hàn Triết cầm lấy bút. Không một giây do dự, anh đặt bút ký tên mình xuống bên cạnh chữ ký của Linh Chi:
Hàn Triết - Zest.
Hai chữ ký nằm cạnh nhau trên tờ giấy ăn, đánh dấu sự ra đời của một huyền thoại mới sẽ làm rung chuyển toàn bộ nền thể thao điện tử trong tương lai.
Linh Chi cẩn thận cầm tờ giấy ăn lên, gấp lại vuông vắn rồi trân trọng cất vào ngăn trong cùng của chiếc ví da cá nhân. Khi cô ngẩng đầu lên, ánh mắt cô chạm vào ánh mắt sâu thẳm của Hàn Triết.
Dưới ánh đèn vàng ấm áp của căn gác lửng, giữa màn mưa đêm lạnh giá của thành phố, ánh mắt của Linh Chi lấp lánh như ngàn vạn vì sao trên dải ngân hà. Đẹp đẽ, kiên định và ngập tràn niềm tin tuyệt đối vào anh.
Trái tim Hàn Triết khẽ rung lên một nhịp mềm mại. Anh chậm rãi đưa bàn tay phải của mình ra, khẽ co bốn ngón tay lại, chỉ đưa ngón tay út thon dài ra trước mặt cô.
Linh Chi chớp chớp mắt, thoáng ngạc nhiên: “Cái này là...”
Hàn Triết nhìn sâu vào mắt cô, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười ấm áp nhưng chứa đựng lời thề nặng tựa thái sơn:
“Lưng của tôi giao cho em bảo vệ. Em vạch đường, tôi sẽ bắn nát tất cả những kẻ cản bước chúng ta.”
Một luồng điện tê dại khẽ chạy dọc sống lưng Linh Chi. Trái tim cô như lỡ đi một nhịp trước ánh nhìn chan chứa sự tin tưởng tuyệt đối của người đàn ông trước mặt. Không một chút ngần ngại, Linh Chi mỉm cười rạng rỡ, đưa ngón tay út nhỏ nhắn, trắng nõn của mình ra, ngoắc chặt lấy ngón tay út của anh.
Hai ngón tay móc vào nhau, ngón cái chạm nhẹ vào nhau tạo thành một dấu ấn vững bền giữa không gian tĩnh lặng lúc ba giờ sáng.
Một tia chớp vô hình xé toạc màn đêm u tối, báo hiệu một cơn bão kinh thiên động địa sắp sửa giáng xuống đấu trường Chiến Cảnh Vô Cực.