Xoảng!
Âm thanh sắc lẹm của thủy tinh va đập vào nền gạch men vang lên chói tai, vỡ vụn thành trăm ngàn mảnh sắc nhọn bắn tung tóe.
Bóng tối sập xuống nhanh như một cơn lốc xoáy. Đầu gối Bùi Linh Chi hoàn toàn mất đi lực đỡ, cả cơ thể cô gái nhỏ mềm nhũn, đổ sụp thẳng về phía khoảng sàn nhà ngổn ngang những mảnh vỡ tử thần. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ngủi đến mức không kịp thở, tiềm thức của cô chỉ kịp lóe lên một ý nghĩ tuyệt vọng: Nguy rồi...
Rầm!
Cánh cửa cách âm của phòng chờ bị một lực đạo kinh hồn đạp tung ra, đập mạnh vào bức tường phía sau.
Một bóng đen cao lớn lao vút vào như tia chớp xé rách không gian. Đó là phản xạ bản năng của một xạ thủ mang chỉ số APM tiệm cận 500 — thứ phản xạ vận động học đã vượt qua mọi giới hạn tính toán thông thường của não bộ. Hàn Triết không hề do dự, không một tích tắc khựng lại để nhìn xuống sàn. Anh trượt dài đầu gối trên nền gạch, vươn cánh tay dài rắn chắc ôm trọn lấy vòng eo mảnh khảnh của Linh Chi ngay khi trán cô chỉ còn cách mảnh thủy tinh sắc lẹm chưa đầy hai tấc.
Cả cơ thể Linh Chi rơi trọn vào lồng ngực vững chãi của anh.
Cú trượt quá đà khiến mu bàn tay trái của Hàn Triết quẹt qua một mảnh vỡ, vạch nên một vết xước rớm máu. Nhưng anh dường như chẳng hề cảm nhận được cơn đau ấy. Trọng tâm của anh, hơi thở của anh, toàn bộ linh hồn anh lúc này chỉ dồn vào cô gái đang nằm bất động trong vòng tay mình.
“Linh Chi!”
Tiếng gọi của Hàn Triết lạc hẳn đi, run rẩy một cách khác thường so với sự điềm tĩnh sắt đá thường thấy trên sàn đấu.
Anh áp bàn tay to lớn lên má cô. Một luồng nhiệt lượng bỏng rát phả thẳng vào lòng bàn tay anh. Da thịt cô nóng như hòn than, đôi môi thường ngày hay mím chặt đầy kiêu hãnh giờ đây tái nhợt, khô khốc và nứt nẻ. Từng sợi tóc tơ bết dính vào vầng trán đẫm mồ hôi lạnh. Đôi mắt phượng thông tuệ khép chặt, hàng mi dài khẽ rung lên từng đợt đau đớn.
“Linh Chi! Mở mắt ra nhìn anh!” Hàn Triết siết chặt vòng tay, lay nhẹ bả vai cô.
Đáp lại anh chỉ là hơi thở đứt quãng, nóng rực và yếu ớt như ngọn nến lay lắt trước gió bão. Cô đã kiệt sức. Cơn sốt cao tích tụ từ những đêm trắng vắt kiệt trí não để hoàn thiện thuật toán Iris-Nebula, kết hợp cùng áp lực tâm lý đè nặng suốt hai ván đấu nghẹt thở vừa rồi, cuối cùng đã quật ngã cơ thể nhỏ bé chưa đầy bốn mươi lăm cân này.
Bên ngoài hành lang, tiếng bước chân huỳnh huỵch dồn dập vang lên cùng những tiếng gọi hoảng hốt:
“Anh Triết! Chị Chi đâu rồi?”
“Anh Triết ơi, ban tổ chức đang gọi ra phỏng vấn MVP kìa... Ôi mẹ ơi!”
Đặng Minh Quân là người đầu tiên lao vào phòng, theo sát phía sau là Lâm Vĩnh Phong, Trần Khắc Tuấn và Vũ Hoàng Long. Vừa nhìn thấy cảnh tượng trước mắt — mảnh thủy tinh vương vãi, vết máu đỏ tươi trên mu bàn tay đội trưởng và Linh Chi nằm ngất lịm trong lồng ngực anh — bốn cậu thanh niên đồng loạt chết sững, sắc mặt biến thành trắng bệch.
“Chị... chị Chi làm sao thế kia?!” Cậu nhóc Minh Quân run rẩy, hai hốc mắt lập tức đỏ hoe.
“Sốt cao, kiệt sức ngất xỉu.” Giọng Hàn Triết trầm xuống, lạnh lẽo đến mức khiến không khí trong phòng như đông cứng lại, nhưng ánh mắt nhìn xuống Linh Chi lại chan chứa sự xót xa đến tột cùng.
Anh cẩn thận luồn một tay qua nhượng chân, một tay đỡ lấy lưng cô, nhẹ nhàng bế xốc Linh Chi lên theo tư thế công chúa. Thân hình cô nhẹ bẫng, tựa như một chiếc lông vũ không chút trọng lượng khiến lồng ngực Hàn Triết thắt lại từng cơn nhức nhối.
Đúng lúc đó, ánh đèn flash chớp nháy liên hồi từ ngoài cửa hắt vào. Hơn một chục phóng viên thể thao cùng các nhân viên điều phối của ban tổ chức đang chen lấn ùa tới, micro chìa ra tua tủa:
“Tuyển thủ Zest! Chúc mừng chiến thắng 2-0! Xin anh cho biết cảm nghĩ về con bài Lunaria...”
“HLV Bùi Linh Chi có ở đây không? Cộng đồng mạng đang phát sốt vì mô hình Iris-Nebula, xin cô ấy một vài phút...”
“Tránh ra!”
Một tiếng gầm trầm thấp, sắc lẹm như lưỡi kiếm tuốt khỏi vỏ bật ra từ cổ họng Hàn Triết. Ánh mắt anh quét qua đám đông phóng viên, hàn quang lạnh lẽo đến mức khiến gã quay phim đi đầu bất giác rụt cổ lại, bước chân khựng sững giữa không trung.
“Anh Triết, nhưng mà quy định của giải đấu là đội thắng phải cử đại diện...” Một nhân viên ban tổ chức ấp úng lên tiếng.
“Tôi bảo cút hết!” Hàn Triết nghiến răng, từng chữ gằn ra như búa tạ nện xuống nền đá. “Ai dám cản đường, tôi đập nát cái máy quay đó. Có chuyện gì, bảo ban tổ chức cứ phạt tiền vào tài khoản cá nhân của tôi!”
Sát khí tỏa ra từ cựu vương của đấu trường V-Championship khiến không một ai dám ho he nửa lời. Lâm Vĩnh Phong lập tức tiến lên, tấm lưng đồ sộ như một bức tường thép chắn ngang cửa phòng, trừng mắt quát lớn: “Điếc hết cả lũ à? Đội trưởng tao bảo dẹp đường! Thằng nào dám giơ máy lên chụp tao bẻ gãy tay!”
Khắc Tuấn nhanh trí chạy thốc ra bãi đỗ xe nổ máy chiếc xe bảy chỗ của đội, trong khi Hoàng Long và Minh Quân vội vã gom toàn bộ tư trang, cẩn thận tháo rời chiếc laptop đang chạy dở thuật toán của Linh Chi mang theo.
Hàn Triết sải bước dài như bay qua hành lang ngầm của nhà thi đấu Quân khu 7. Anh ôm Linh Chi áp chặt vào lồng ngực mình, dùng thân hình cao lớn che chắn cho cô khỏi mọi luồng gió lạnh và những ánh nhìn tò mò. Đầu cô gái nhỏ tựa bất lực vào hõm cổ anh, từng luồng hơi thở nóng hổi phả vào da thịt khiến trái tim Hàn Triết run lên từng chặp.
Đồ ngốc này... Anh siết chặt tay hơn, cằm khẽ tì l*n đ*nh đầu thơm mùi hoa nhài của cô, tự trách móc bản thân ngàn vạn lần. Em tính toán được đường đi nước bước của cả mười lăm đội tuyển, tính được từng mili-giây hồi chiêu của đối thủ... sao lại không tính đến việc bản thân mình cũng là con người bằng xương bằng thịt?
*
Mười giờ đêm, đại bản doanh của Tia Chớp tại khu biệt thự Thảo Điền chìm trong một bầu không khí im ắng lạ thường.
Sau khi bác sĩ gia đình — người quen cũ mà Vĩnh Phong khẩn cấp liên hệ — đến khám, tiêm thuốc hạ sốt, kê đơn và khử trùng băng bó vết thương trên tay Hàn Triết, cả căn nhà mới trút được một phần gánh nặng. Bác sĩ chẩn đoán Linh Chi bị suy nhược thần kinh cục bộ do làm việc với cường độ cao trong tình trạng thiếu ngủ kéo dài, cộng thêm cảm lạnh ngấm sâu vào phế quản. May mắn là không có tổn thương thực thể nguy hiểm, chỉ cần nghỉ ngơi tuyệt đối và hạ sốt kịp thời.
Dưới tầng một, bốn tuyển thủ ngồi im thin thít trên ghế sofa phòng khách, không ai dám phát ra một tiếng động nhỏ.
“Tất cả về phòng ngủ đi.” Hàn Triết từ trên cầu thang bước xuống, trên tay cầm một chiếc khăn bông sạch và chậu nước ấm. Ánh mắt anh tuy đã bớt đi vẻ cuồng nộ lúc ở nhà thi đấu, nhưng sự mệt mỏi và lo âu vẫn hằn sâu nơi đáy mắt.
“Anh Triết... để tụi em thay phiên nhau thức trông chị Chi cho. Cổ tay anh hôm nay vừa bung hết lực, bác sĩ bảo phải nghỉ ngơi mà...” Khắc Tuấn ngập ngừng nói, giọng đầy áy náy.
“Không cần.” Hàn Triết lắc đầu dứt khoát. “Ngày mai các cậu vẫn còn lịch tập luyện phản xạ. Ván đấu hôm nay bộc lộ không ít sơ hở ở giai đoạn kiểm soát mục tiêu lớn phút thứ mười lăm, tự mở lại băng ghi hình mà xem lại. Chuyện của Linh Chi, một mình anh lo là đủ.”
Nhìn thấy ánh mắt kiên định không cho phép chối từ của đội trưởng, bốn người đưa mắt nhìn nhau rồi khẽ gật đầu, lặng lẽ giải tán về phòng. Họ hiểu rõ hơn ai hết, người duy nhất lúc này có thể xoa dịu và chăm sóc cho vị nữ HLV kiêu kỳ kia, chỉ có thể là Hàn Triết.
Hàn Triết quay trở lại căn bếp rộng lớn. Anh mở tủ lạnh, lấy ra gói hạt sen Huế, một ít gạo tẻ thơm và đường phèn. Đôi bàn tay vốn chỉ quen với chuột và bàn phím e-sports, đôi bàn tay từng đoạt biết bao danh hiệu cao quý trên đấu trường ảo, lúc này lại cẩn thận vo từng hạt gạo, tỉ mỉ nhặt từng tâm sen đắng bỏ đi để cháo không bị gắt.
Ngọn lửa bếp ga bập bùng soi rọi sườn mặt góc cạnh của người đàn ông hai mươi tư tuổi. Nồi cháo hạt sen bắt đầu sôi liu riu, tỏa ra mùi hương thanh ngọt, dịu nhẹ xua tan đi cái lạnh lẽo của đêm khuya. Trong lúc chờ cháo nhừ, anh lấy mấy quả cam sành mọng nước, dùng lực cổ tay ép lấy một ly nước cam nguyên chất, hòa thêm một chút muối khoáng và mật ong để bù điện giải cho cô.
Tất cả mọi động tác đều tỉ mỉ, kiên nhẫn và dịu dàng đến mức khó tin. Nếu những kẻ đối đầu với "Thần Tiễn Zest" ngạo nghễ, lạnh lùng trên sàn đấu nhìn thấy cảnh này, chắc chắn họ sẽ nghĩ mình đang nằm mơ.
Bưng khay cháo nóng và ly nước lên tầng hai, Hàn Triết khẽ khàng đẩy cửa bước vào phòng ngủ của Linh Chi.
Căn phòng thoang thoảng mùi hương hoa nhài thanh khiết quen thuộc. Trên chiếc giường êm ái, Linh Chi nằm thu mình lại dưới lớp chăn dày, trông nhỏ bé và mỏng manh hơn bao giờ hết. Chiếc kính gọng mảnh thường ngày đã được tháo ra, để lộ gương mặt mộc thanh tú với những đường nét hoàn mỹ. Hàng chân mày thanh tú của cô khẽ nhíu lại, dường như cơn sốt vẫn chưa hoàn toàn buông tha cho thể xác mệt nhoài.
Hàn Triết đặt khay đồ ăn lên bàn đầu giường, kéo chiếc ghế gỗ ngồi xuống bên cạnh. Anh vắt chiếc khăn bông trong chậu nước ấm, cẩn thận gấp lại rồi nhẹ nhàng lau đi những giọt mồ hôi đang rịn ra trên trán, trên hai bên thái dương và cần cổ trắng ngần của cô.
Đầu ngón tay anh chạm vào làn da mịn màng nhưng bỏng rát. Cảm giác ấm nóng ấy truyền thẳng vào tim anh, dấy lên một cơn xót xa âm ỉ.
“Ngoan nào, uống chút nước ấm nhé...” Hàn Triết khẽ thì thầm. Anh luồn tay ra sau gáy, nhẹ nhàng nâng đầu cô dậy, đưa chiếc thìa nhỏ múc từng ngụm nước cam mật ong ấm áp kề vào bờ môi khô khốc.
Dường như cảm nhận được dòng nước ngọt lành xoa dịu cơn khát cháy cổ họng, Linh Chi hé mở cánh môi, theo bản năng nuốt xuống từng chút một. Nhưng cô chỉ uống được vài thìa nhỏ rồi lại yếu ớt nghiêng đầu sang một bên, lông mi run rẩy phát ra tiếng r*n r* nghẹn ngào.
Hàn Triết đặt ly nước xuống, nhẹ nhàng đặt đầu cô trở lại gối mềm. Anh cẩn thận đắp lại chăn cho cô, sau đó dùng bàn tay to lớn của mình, nắm lấy bàn tay nhỏ bé, lạnh ngắt của Linh Chi đang đặt bên ngoài mép chăn.
Bàn tay cô thon dài, mềm mại, nhưng các khớp ngón tay lại hơi chai sần vì gõ bàn phím phân tích dữ liệu quá nhiều. Hàn Triết bao bọc lấy bàn tay ấy trong lòng bàn tay ấm áp của mình, khẽ hà hơi ấm, từng ngón tay đan chặt vào nhau không một kẽ hở.
Đêm dần trôi về khuya. Đồng hồ treo tường điểm hai giờ sáng.
Không gian xung quanh chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối, chỉ còn tiếng tích tắc đều đặn của kim đồng hồ và tiếng thở khe khẽ của hai con người trong phòng. Cơn sốt của Linh Chi dường như bước vào giai đoạn phản ứng mạnh nhất. Cơ thể cô bắt đầu run rẩy, hàm răng va vào nhau lập cập dù đang đắp hai lớp chăn dày.
“Lạnh... lạnh quá...” Linh Chi mê man lẩm bẩm, đầu lắc qua lắc lại trên gối, những giọt nước mắt sinh lý ứa ra từ khóe mi, lăn dài xuống thái dương.
Hàn Triết giật mình, vội vàng cúi sát người xuống: “Linh Chi? Em thấy trong người thế nào? Đau ở đâu?”
Cô gái nhỏ dường như không nghe thấy tiếng anh. Ý thức của cô đã bị giam cầm trong một cơn ác mộng đen tối từ quá khứ sâu thẳm — nơi mà cô luôn cố dùng vỏ bọc mạnh mẽ, sắc sảo để chôn giấu suốt bao năm qua.
Bàn tay nhỏ bé của cô bất ngờ siết chặt lấy những ngón tay của Hàn Triết, chặt đến mức móng tay găm vào da thịt anh. Cô th* d*c, giọng nói vỡ vụn, nghẹn ngào trong tiếng nấc:
“Đừng... đừng bỏ con một mình mà... Bố, mẹ... đừng đi...”
Hàn Triết khựng lại, trái tim anh như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.
“Phòng lớn quá... lạnh lắm... Hôm nay là sinh nhật con mà... sao không ai về hết vậy...” Những giọt nước mắt trào ra nhiều hơn, ướt đẫm gối nằm. Linh Chi co rúm người lại, bờ vai gầy run rẩy bần bật như một đứa trẻ bị bỏ rơi giữa mùa đông tuyết trắng. “Con sẽ ngoan... con sẽ học giỏi... con sẽ đạt giải nhất... Xin đừng nhốt con trong căn nhà này một mình...”
Đó là góc khuất nghiệt ngã của một tiểu thư gia tộc hào môn. Người ngoài nhìn vào chỉ thấy sự giàu sang nhung lụa, thấy ánh hào quang của một gia tộc công nghệ hàng đầu, nhưng không ai biết rằng tuổi thơ của cô gái này chỉ là những chuỗi ngày đối diện với bốn bức tường đá hoa cương lạnh lẽo, những bữa cơm một mình bên chiếc bàn dài hai mươi mét, và những người cha người mẹ chỉ biết đến những bản báo cáo tài chính cùng những thương vụ bạc tỷ. Họ sinh cô ra, ném cho cô tiền bạc vô tận, nhưng lại bỏ đói tâm hồn non nớt của cô bằng sự lạnh nhạt đến tàn nhẫn.
Cơn mê sảng chưa dừng lại ở đó. Ký ức đen tối lại chuyển dời đến những ngày tháng cô dấn thân vào thế giới e-sports đầy định kiến.
Gương mặt Linh Chi méo mó vì đau đớn, cô lắc đầu quầy quậy:
“Tôi không phải bình hoa di động... Tôi không cần dựa vào nhan sắc để kiếm sống... Tại sao chứ? Tại sao các người không chịu nhìn vào số liệu? Phụ nữ thì không được hiểu về chiến thuật sao?”
“Đừng xé... đừng xé đề án của tôi... Tôi đã thức trắng cả tháng trời mà...”
“Tôi không vô dụng... Tôi có thể giúp đội chiến thắng mà... Tại sao lại đuổi tôi...”
Từng câu, từng chữ thốt ra trong cơn mê man như những mũi dao nhọn hoắt đâm thẳng vào tim Hàn Triết.
Anh hiểu. Anh hiểu đến tận cùng nỗi đau đớn và cô độc ấy. Một cô gái hai mươi hai tuổi, từ bỏ nhung lụa êm ấm, tự mình bươn chải giữa một môi trường thể thao điện tử vốn dĩ tràn ngập sự thống trị của nam giới và những định kiến cổ hủ thâm căn cố đế. Cô đã phải gồng mình lên biết bao nhiêu lần? Đã phải nuốt bao nhiêu cay đắng, ấm ức vào trong để dựng lên lớp vỏ bọc “bộ não vàng” bất khả xâm phạm, sắc sảo và không bao giờ chịu khuất phục?
Cô che chở cho tất cả mọi người. Cô vạch ra đường đi nước bước cho Tia Chớp, cô đứng ra chịu búa rìu dư luận thay các tuyển thủ trẻ, cô kiên định bảo vệ anh trước truyền thông bẩn của V-Titan. Nhưng đến cuối cùng, ai là người che chở cho cô?
“Không ai bỏ rơi em cả.”
Hàn Triết không kìm lòng được nữa. Anh ngồi dịch lên mép giường, vươn hai cánh tay rộng lớn, cẩn thận ôm trọn lấy cả cơ thể đang run rẩy của Linh Chi kéo vào lòng mình.
Anh để đầu cô tựa vào lồng ngực vững chãi, nơi trái tim anh đang đập từng nhịp dồn dập và ấm nóng. Bàn tay to lớn của anh nhẹ nhàng vỗ về tấm lưng gầy guộc, từng cái v**t v* đều chứa đựng sự nâng niu, trân quý tột cùng.
“Linh Chi, nghe anh nói này.” Hàn Triết cúi đầu, kề sát môi vào vành tai cô, dùng chất giọng trầm ấm, trầm bổng và đầy ma lực của mình để xuyên qua cơn ác mộng đang bủa vây lấy tâm trí cô gái nhỏ. “Em không hề vô dụng. Em là huấn luyện viên xuất sắc nhất, tài giỏi nhất mà anh từng gặp trong suốt sự nghiệp thi đấu của mình. Em là ánh sáng của Tia Chớp. Và em... là điều tuyệt vời nhất từng bước vào cuộc đời Hàn Triết này.”
Cảm nhận được hơi ấm quen thuộc và nhịp tim đập đều đặn, mạnh mẽ nơi lồng ngực anh, cơ thể Linh Chi dần dần ngừng run rẩy. Cô như một người lạc lối giữa biển đêm giông bão bỗng tìm thấy một ngọn hải đăng vững chãi, hai bàn tay nhỏ bé vô thức bấu chặt lấy vạt áo phông của anh, rúc sâu khuôn mặt đẫm lệ vào hõm cổ anh, hít hà mùi hương bạc hà nam tính và an tâm đến lạ kỳ.
“Triết...?” Cô lẩm bẩm trong tiềm thức, hơi thở phả vào da thịt anh mang theo sự yếu đuối chưa từng bộc lộ trước bất kỳ ai. “Anh... sẽ không vứt bỏ em chứ? Sẽ không chê em phiền phức chứ...?”
Khóe mắt Hàn Triết cay xè. Anh siết chặt vòng tay hơn # Chương 12: Hơi Ấm Trong Đêm Định Tình
Xoảng!
Tiếng thủy tinh vỡ vụn vang lên sắc gọn giữa bốn bức tường cách âm của phòng chờ chiến thuật.
Khoảnh khắc bóng tối ập xuống màng mắt, ý thức của Bùi Linh Chi hoàn toàn chao đảo. Toàn bộ sức lực tích tụ bằng ý chí sắt đá suốt hai ván đấu nghẹt thở bỗng chốc tan biến như bọt xà phòng. Đôi chân cô mềm nhũn, cơ thể mảnh mai đổ rạp xuống nền gạch hoa cương lạnh ngắt. Trong tích tắc lơ lửng giữa cơn choáng váng, cô gái nhỏ chỉ kịp nghĩ đến tập tài liệu phân tích chiến thuật vẫn còn đang lưu dở trên màn hình máy tính.
Nhưng cú va chạm đau đớn với mặt sàn đã không bao giờ xảy ra.
Rầm!
Cánh cửa phòng chờ bị đẩy tung với một lực đạo kinh hoàng.
Một bóng hình cao lớn lao vút vào như cơn lốc xé toạc không gian. Đó là phản xạ bản năng của một xạ thủ hàng đầu với tốc độ thao tác tay vượt ngưỡng sinh học thông thường. Hàn Triết không cần đến nửa giây suy nghĩ, cả thân người anh nghiêng tới, đầu gối trượt dài trên sàn, hai cánh tay rắn chắc vươn ra đỡ trọn lấy thân hình nhỏ bé của Linh Chi ngay trước khi cô chạm đất.
Quán tính mạnh khiến cả hai người cùng trượt đi một đoạn ngắn, mảnh vỡ của chiếc cốc thủy tinh dạt sang hai bên. Hàn Triết ôm chặt lấy cô gái vào lồng ngực mình, dùng chính bờ vai và lưng của mình làm tấm đệm chắn mọi va đập.
“Linh Chi!”
Tiếng gọi của Hàn Triết khàn đặc, mang theo sự hoảng loạn tột cùng mà chưa một giải đấu lớn nào có thể tạo ra trên gương mặt anh.
Anh vội vàng nâng gương mặt thanh tú của cô lên. Một luồng hơi nóng hầm hập phả thẳng vào lòng bàn tay anh. Da thịt cô nóng như hòn than đang cháy, hai gò má ửng đỏ một cách bất thường, đối lập hoàn toàn với đôi môi khô khốc, nhợt nhạt đang khẽ mím lại vì đau đớn. Những lọn tóc tơ mềm mại bết dính vào vầng trán đẫm mồ hôi. Đôi mắt phượng ngày thường luôn ngập tràn ánh sáng sắc sảo và tự tin giờ đây nhắm nghiền, hàng mi dài cong vút khẽ run rẩy từng chặp.
“Linh Chi, nghe anh nói không? Mở mắt ra nhìn anh!” Hàn Triết áp sát mặt mình vào trán cô để kiểm tra nhiệt độ, trái tim anh như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Nóng đến mức bỏng rát. Cơn sốt cao do làm việc kiệt sức suốt nhiều tuần liền rốt cuộc đã bùng phát, quật ngã hoàn toàn vị huấn luyện viên trẻ tuổi.
Đúng lúc ấy, ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân dồn dập cùng những giọng nói ồn ào:
“Anh Triết ơi! Ban tổ chức thông báo tuyển thủ MVP ra bục phỏng vấn...”
Cậu nhóc Đặng Minh Quân vừa hớn hở đẩy cửa bước vào, câu nói lập tức nghẹn ứ nơi cuống họng. Phía sau cậu, Lâm Vĩnh Phong, Trần Khắc Tuấn và Vũ Hoàng Long cũng vừa kéo tới. Cảnh tượng ngổn ngang trước mắt khiến nụ cười chiến thắng trên môi cả bốn chàng trai lập tức đông cứng lại.
“Chị... chị Chi bị làm sao thế kia?!” Minh Quân hoảng hốt kêu lên, hai mắt mở to đầy sợ hãi.
“Chị ấy sốt cao ngất xỉu rồi.” Hàn Triết trầm giọng, cẩn thận luồn một tay qua nhượng chân, tay kia vòng qua lưng Linh Chi, nhẹ nhàng bế xốc cô gái nhỏ lên. Thân hình cô nhẹ bẫng trong vòng tay anh, tựa như một cánh hoa mong manh có thể tan biến bất cứ lúc nào khiến lồng ngực Hàn Triết thắt lại từng cơn nhức nhối.
Bên ngoài hành lang, đám đông phóng viên báo đài và nhân viên truyền thông của ban tổ chức bắt đầu ùa tới. Ánh đèn flash từ hàng chục chiếc máy ảnh chớp nháy liên hồi, micro thi nhau chìa ra:
“Tuyển thủ Zest! Chúc mừng chiến thắng áp đảo 2-0 trước đương kim Á quân! Xin anh cho biết cảm xúc...”
“HLV Bùi Linh Chi có ở đây không ạ? Cộng đồng mạng đang bùng nổ vì mô hình cấm chọn Iris-Nebula, xin cho chúng tôi phỏng vấn đôi lời...”
“Tránh hết ra!”
Một tiếng quát trầm đục, sắc lạnh như băng tuyết vang lên giữa đám đông.
Hàn Triết sải bước tiến ra, ánh mắt anh nhìn thẳng về phía trước, sắc bén và lạnh lẽo đến mức khiến đám đông phóng viên bất giác lùi lại một bước. Toàn bộ thân hình cao lớn của anh bao bọc lấy Linh Chi, cẩn thận lấy vạt áo khoác đồng phục của đội tuyển che khuất gương mặt đang mê man của cô khỏi ánh đèn máy ảnh chói lòa.
Một nhân viên điều phối của ban tổ chức ngập ngừng cản đường: “Nhưng anh Triết ơi, quy định của giải đấu là đội thắng phải ở lại họp báo...”
“Tôi bảo dẹp đường.” Hàn Triết nghiến răng, từng âm tiết gằn ra nặng trĩu uy áp: “Người của tôi đang nguy kịch. Bất cứ án phạt hay tiền bồi thường nào từ ban tổ chức, cứ trừ thẳng vào lương và hợp đồng thi đấu của cá nhân tôi. Tránh ra!”
Lâm Vĩnh Phong lập tức tiến lên trước, thân hình vạm vỡ như một bức tường thép chắn ngang tầm nhìn của cánh truyền thông, giọng nói ồm ồm đầy đe dọa: “Mấy người không thấy HLV của chúng tôi đang kiệt sức à? Còn ai dám giơ máy lên chắn đường, đừng trách tôi không nể mặt!”
Trần Khắc Tuấn nhanh trí kéo áo Hoàng Long: “Anh Long, mau phụ em xách đồ! Em chạy ra bãi xe nổ máy trước, mở sẵn điều hòa ấm!”
Cả đội Tia Chớp lập tức phân chia nhiệm vụ với sự ăn ý tuyệt đối. Minh Quân ôm chặt chiếc laptop đang chạy dở thuật toán của Linh Chi vào lòng như ôm một báu vật, bảo vệ nó bằng mọi giá. Khắc Tuấn dẫn đường, Vĩnh Phong bọc hậu, hộ tống Hàn Triết bế Linh Chi băng qua lối đi nội bộ của nhà thi đấu Quân khu 7.
Gió đêm Sài Gòn ùa vào khi cánh cửa thoát hiểm mở ra. Hàn Triết siết chặt vòng tay, cúi đầu thì thầm bên tai cô gái đang nằm thiếp đi: “Đừng sợ, có anh ở đây rồi. Chúng ta về nhà.”
*
Mười một giờ đêm, tại căn biệt thự khang trang ở Thảo Điền.
Sau khi bác sĩ riêng do Vĩnh Phong liên hệ khẩn cấp đến thăm khám, tiêm thuốc hạ sốt và truyền dịch bổ sung điện giải, không khí ngột ngạt bao trùm cả căn nhà mới tạm thời lắng xuống. Vị bác sĩ lớn tuổi thu dọn y cụ, nhìn Hàn Triết với ánh mắt đầy nghiêm túc:
“Cô bé bị suy nhược cơ thể nghiêm trọng, thần kinh căng thẳng quá độ trong thời gian dài kết hợp với thiếu ngủ trầm trọng. May mắn là phổi không có dấu hiệu viêm nhiễm, nhưng cơn sốt này là phản ứng tự vệ của cơ thể khi chạm tới ngưỡng kiệt quệ. Đêm nay sẽ là thời điểm sốt cao nhất. Cần có người túc trực chườm ấm liên tục, cho uống nước bù khoáng, tuyệt đối không được để thân nhiệt tăng cao trở lại. Ngày mai nếu tỉnh lại thì chỉ được ăn cháo loãng, thanh đạm.”
“Tôi hiểu rồi. Cảm ơn bác sĩ.” Hàn Triết cúi đầu chào, tiễn bác sĩ ra tận cổng.
Khi anh quay trở lại phòng khách, bốn cậu tuyển thủ trẻ vẫn đang ngồi bất động trên ghế sofa, nét mặt ai nấy đều tràn ngập vẻ ân hận và lo lắng.
“Anh Triết... tụi em có lỗi quá.” Đặng Minh Quân cúi gằm mặt, hai bàn tay đan chặt vào nhau. “Mấy tuần nay chị Chi thức trắng đêm làm dữ liệu cho từng đối thủ, vậy mà tụi em chỉ biết cắm đầu chơi game, không ai để ý chị ấy ăn uống nghỉ ngơi ra sao cả...”
“Không phải lỗi của mấy đứa.” Hàn Triết bước tới, đặt bàn tay to lớn lên vai cậu em út. “Tính cách của Linh Chi anh hiểu rõ nhất. Một khi cô ấy đã quyết tâm chứng minh điều gì, không ai có thể ngăn cản được. Người có lỗi lớn nhất là anh, anh là đội trưởng, lại ở bên cạnh cô ấy nhiều nhất mà không nhận ra sớm hơn.”
Anh hít một hơi sâu, nhìn lướt qua bốn người đồng đội thân thiết: “Mấy đứa giải tán về phòng ngủ đi. Mai còn phải tập luyện theo giáo án. Ván đấu hôm nay tuy thắng nhưng giai đoạn phút thứ mười hai vẫn còn nhiều tình huống di chuyển thiếu ăn ý. Nghỉ ngơi sớm để lấy lại phong độ. Chuyện chăm sóc Linh Chi đêm nay, cứ để anh lo.”
“Để em phụ anh một tay...” Khắc Tuấn lên tiếng.
“Không cần đâu Tuấn.” Hàn Triết mỉm cười nhẹ, ánh mắt kiên định. “Anh chăm sóc cô ấy quen rồi. Đi ngủ đi.”Nhìn thấy sự kiên quyết trong ánh mắt đội trưởng, bốn người đưa mắt nhìn nhau rồi khẽ gật đầu, lặng lẽ bước lên lầu về phòng của mình.
Hàn Triết quay trở vào căn bếp rộng rãi. Anh cởi bỏ chiếc áo khoác đồng phục, xắn cao tay áo sơ mi. Đôi bàn tay vốn chỉ quen thuộc với những cú click chuột chuẩn xác từng mili-giây và những tổ hợp phím bấm thần sầu, lúc này lại vụng về nhưng vô cùng cẩn trọng vo từng nắm gạo tẻ thơm.
Anh tìm trong tủ lạnh thấy một hộp hạt sen tươi mà Linh Chi từng mua về. Hàn Triết tỉ mỉ dùng tăm tách bỏ từng tâm sen màu xanh đắng ngắt, chỉ giữ lại phần hạt trắng ngần bùi béo. Anh bắc một nồi nước nhỏ lên bếp, cho gạo và hạt sen vào ninh với lửa nhỏ liu riu. Tiếng nước sôi ùng ục cùng mùi hương thanh mát của hạt sen bắt đầu lan tỏa khắp gian bếp, mang lại cảm giác bình yên đến lạ kỳ.
Trong lúc chờ cháo nhừ, anh lấy ba quả cam sành mọng nước, dùng dụng cụ vắt lấy nước cốt nguyên chất, hòa thêm một thìa nhỏ mật ong rừng và một chút muối khoáng ấm.
Khi mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, Hàn Triết đặt khay đồ ăn gồm ly nước cam ấm, một bát cháo sen nghi ngút khói cùng chậu nước ấm và khăn bông sạch lên chiếc bàn nhỏ, rồi chậm rãi bưng lên tầng hai.
Căn phòng ngủ của Linh Chi chìm trong ánh sáng vàng dịu nhẹ tỏa ra từ chiếc đèn ngủ đầu giường. Không gian phảng phất hương hoa nhài thoang thoảng — mùi hương đặc trưng của cô gái nhỏ.
Trên chiếc giường nệm êm ái, Linh Chi nằm thu mình lại dưới lớp chăn mỏng. Gương mặt mộc không còn vẻ sắc sảo thường ngày khi đứng sau lưng các tuyển thủ trên sân đấu, mà trở nên thanh thuần, mong manh và yếu ớt lạ thường. Hàng lông mày thanh tú của cô khẽ nhíu lại, từng giọt mồ hôi li ti lấm tấm trên sống mũi cao thẳng.
Hàn Triết nhẹ nhàng kéo ghế ngồi xuống bên mép giường. Anh nhúng chiếc khăn bông vào chậu nước ấm, vắt ráo rồi cẩn thận lau đi những giọt mồ hôi trên trán, hai bên má và vành tai của cô. Từng cử chỉ của anh đều nhẹ nhàng như sợ làm kinh động đến một giấc mơ mong manh.
“Linh Chi, ngoan nào, uống chút nước ấm nhé...” Anh ghé sát tai cô, cất giọng trầm ấm, dịu dàng đến mức chính anh cũng chưa từng nghe thấy bản thân nói chuyện như thế bao giờ.
Hàn Triết khẽ luồn cánh tay ra sau gáy, nâng nhẹ đầu cô lên tựa vào bờ ngực vững chãi của mình. Anh dùng chiếc thìa sứ nhỏ, múc từng ngụm nước cam mật ong ấm áp kề vào bờ môi nứt nẻ của cô.
Dường như cảm nhận được dòng nước ngọt lành xua tan cơn khát cháy bỏng nơi cổ họng, Linh Chi hé mở đôi môi, theo bản năng nuốt xuống từng ngụm nhỏ. Nhưng chỉ được chừng bốn năm thìa, cô đã khẽ nghiêng đầu né tránh, phát ra một tiếng r*n r* yếu ớt trong cổ họng.
Hàn Triết đặt chiếc ly xuống, cẩn thận đặt đầu cô trở lại chiếc gối êm. Anh đắp lại chăn ngay ngắn, sau đó dùng bàn tay to lớn, ấm áp của mình bao bọc lấy bàn tay nhỏ nhắn đang lạnh ngắt của cô. Từng ngón tay anh đan chặt vào kẽ tay cô, khẽ xoa nhẹ để truyền đi hơi ấm của sự sống.
Đồng hồ treo tường điểm một giờ sáng, rồi hai giờ sáng.
Hàn Triết không hề chợp mắt dù chỉ một giây. Cứ cách hai mươi phút, anh lại thay khăn ấm chườm lên trán cô, đo lại nhiệt kế, cẩn thận quan sát từng chuyển biến nhỏ trên gương mặt người thương.
Khoảng gần ba giờ sáng, cơ thể Linh Chi bỗng nhiên run rẩy dữ dội. Thuốc hạ sốt dường như đang tạo ra một đợt phản ứng mạnh mẽ, khiến thân nhiệt cô dao động thất thường.
“Lạnh... lạnh quá...”
Một tiếng thì thào đứt quãng bật ra từ bờ môi tái nhợt. Linh Chi bắt đầu th* d*c, hai bàn tay vô thức quờ quạng trong không trung như đang cố tìm kiếm một điểm tựa vô hình giữa một khoảng không tăm tối.
Hàn Triết giật mình, vội vàng nắm chặt lấy hai tay cô: “Linh Chi! Anh ở đây, Hàn Triết ở đây với em!”
Nhưng cô gái nhỏ dường như không nghe thấy. Ý thức của cô lúc này đã bị cuốn vào một cơn ác mộng sâu thẳm — nơi cất giấu những vết thương lòng mà cô đã dùng bao nhiêu sự kiêu hãnh và nụ cười rạng rỡ để che đậy suốt những năm tháng tuổi trẻ.
Những giọt nước mắt ấm nóng bất ngờ ứa ra từ khóe mi khép chặt, lăn dài qua thái dương, thấm ướt một mảng gối.
“Bố... mẹ... đừng đi mà...” Giọng Linh Chi nghẹn ngào, run rẩy như một đứa trẻ lạc lõng giữa đêm giông bão. “Căn nhà này rộng quá... con sợ lắm... Hôm nay là sinh nhật con mà... sao không ai về ăn cơm với con...”
Hàn Triết sững người. Trái tim anh nhói buốt như bị kim châm.
Anh từng nghe loáng thoáng về gia thế của Linh Chi — một thiên kim tiểu thư xuất thân từ một gia tộc kinh doanh công nghệ khổng lồ tại Sài Gòn. Người ngoài nhìn vào chỉ thấy nhung lụa, thấy cuộc sống vương giả không thiếu thứ gì. Nhưng có ai thấu hiểu được nỗi cô đơn cùng cực của một đứa trẻ lớn lên trong căn biệt thự lạnh lẽo, nơi cha mẹ chỉ xem con cái như một món đồ trang sức cho sự thành đạt, nơi những món quà sinh nhật đắt tiền chỉ được gửi về qua tay người giúp việc cùng những lời xin lỗi vội vã qua điện thoại?
Nỗi đau tuổi thơ thiếu vắng hơi ấm gia đình chưa kịp nguôi ngoai, cơn mê man lại đưa Linh Chi trở về với những ngày tháng chập chững bước chân vào thế giới thể thao điện tử đầy khắc nghiệt.
Cô gái nhỏ khẽ lắc đầu quầy quậy, những ngón tay bấu chặt vào mu bàn tay Hàn Triết đến mức trắng bệch:
“Tôi không phải là bình hoa... Tôi không đi cửa sau...”
“Tại sao không ai chịu đọc bản báo cáo dữ liệu của tôi? Tại sao phụ nữ làm e-sports thì chỉ được làm người mẫu quảng cáo hay MC đứng cười...?”
“Đừng vứt đề án của tôi vào sọt rác mà... Tôi đã thức trắng cả tháng trời để chạy mô hình đó... Đừng đuổi tôi...”
Từng câu nói mớ đứt đoạn, từng giọt nước mắt tủi hờn rơi xuống như những nhát dao khía vào tâm can Hàn Triết.
Anh hiểu. Anh hiểu sâu sắc hơn bất kỳ ai trên thế giới này.
Một cô gái xuất thân danh giá nhưng lại chọn cách rũ bỏ bóng mát của gia đình, tự mình bước ra ngoài xã hội từ hai bàn tay trắng để theo đuổi đam mê thuần khiết với những con số và chiến thuật. Cô đã phải đối mặt với bao nhiêu lời gièm pha, bao nhiêu ánh mắt nghi kỵ, bao nhiêu sự bất công của những kẻ mang tư tưởng gia trưởng và định kiến hẹp hòi? Cô đã phải cố gắng gấp năm, gấp mười lần người khác để chứng minh năng lực của mình, để rồi đổi lại chỉ là sự gạt bỏ phũ phàng từ những kẻ đứng đầu liên đoàn vì cái tội “dám làm trái ý cấp trên”.
Để bảo vệ lòng tự trọng và ước mơ của mình, cô gái hai mươi hai tuổi ấy đã phải khoác lên mình một bộ giáp gai góc, biến mình thành một “nữ thần chiến thuật” lạnh lùng, sắc sảo, không bao giờ rơi lệ trước mặt bất kỳ ai.
Nhưng dưới lớp giáp sắt kiên cường ấy, cô vẫn chỉ là một cô gái nhỏ luôn khao khát được yêu thương, được công nhận và sợ hãi cảm giác bị bỏ rơi đến tột cùng.
“Không ai bỏ rơi em cả.”
Hàn Triết không thể kìm nén được nữa. Anh cởi bỏ lớp chăn dày, nhẹ nhàng trèo lên mép giường, nghiêng người ôm trọn lấy thân thể đang run rẩy của Linh Chi vào lồng ngực mình.
Anh để đầu cô tựa vào hõm vai vững chãi, nơi trái tim anh đang đập từng nhịp dồn dập, mạnh mẽ và ấm áp. Cánh tay dài của anh siết chặt lấy bờ vai gầy, tay kia dịu dàng v**t v* mái tóc mượt mà của cô, truyền đi hơi ấm và sự chở che tuyệt đối.
“Linh Chi, nghe anh nói này.” Hàn Triết ghé sát môi vào mái tóc thơm hương hoa nhài của cô, giọng nói trầm bổng, kiên định vang lên bên tai cô gái nhỏ: “Em không phải là bình hoa. Em là linh hồn, là bộ não xuất chúng nhất của Tia Chớp. Em là huấn luyện viên tài ba nhất mà Hàn Triết này từng được sát cánh trong suốt bảy năm thi đấu chuyên nghiệp.”
Anh siết chặt vòng tay hơn một chút, như muốn dùng toàn bộ sức lực của một người đàn ông để xua tan đi bóng ma tâm lý đang bủa vây lấy cô:
“Họ không cần em, đó là sự mù quáng của họ. Nhưng Tia Chớp cần em. Bọn anh cần em. Và quan trọng nhất... anh cần em.”
Dường như hơi ấm từ lồng ngực anh và nhịp đập vững chãi của trái tim anh đã xuyên qua tầng tầng lớp lớp mê man. Bàn tay nhỏ nhắn của Linh Chi vô thức túm chặt lấy vạt áo phông của anh, cả khuôn mặt vùi sâu vào hõm cổ anh, hít hà mùi hương bạc hà nam tính quen thuộc.
“Triết...?” Tiếng thì thào yếu ớt như sương khói vang lên. “Anh... sẽ không bỏ em lại một mình chứ...? Có thật là... anh sẽ không bỏ đi không...?”
“Không bao giờ.” Khóe mắt Hàn Triết cay xè, một giọt nước mắt trượt dài trên gò má góc cạnh của anh, rơi xuống mái tóc cô. “Anh thề bằng cả danh dự và sinh mệnh của mình. Đời này kiếp này, chỉ cần em không buông tay, Hàn Triết vĩnh viễn sẽ là tấm khiên vững chắc nhất đứng chắn trước mặt em. Sẽ không bao giờ để em phải chiến đấu một mình thêm một lần nào nữa.”
Lời thề ấy như một liều thuốc an thần thần kỳ nhất thế gian. Cơ thể Linh Chi dần dần thả lỏng, nhịp thở bắt đầu đều đặn trở lại. Cơn sốt cao như một con thú hoang bị thuần hóa, từ từ hạ nhiệt dưới sự săn sóc và tình yêu thương vô bờ bến.
Cô gái nhỏ rúc sâu vào vòng tay ấm áp của anh, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười an tâm tuyệt đối, rồi chìm sâu vào một giấc ngủ thanh thản, không còn ác mộng.
Hàn Triết khẽ mỉm cười, cúi đầu đặt một nụ hôn nhẹ nhàng, trân trọng lên vầng trán mát dần của cô, rồi cứ thế ôm cô vào lòng, cùng chìm vào giấc ngủ chập chờn khi trời dần về sáng.
*
Khi những tia nắng ban mai đầu tiên của ngày mới xuyên qua rèm cửa sổ bằng lụa mỏng, rải những vệt sáng vàng óng ả lên sàn gỗ, căn phòng bừng lên một sức sống ấm áp.
Bùi Linh Chi khẽ chớp chớp hàng mi dài. Cảm giác đầu tiên ập đến là sự nhẹ nhõm kỳ lạ. Cơn đau đầu buốt nhức tối qua đã hoàn toàn biến mất, cơ thể không còn cảm giác nặng trĩu như đeo chì, thay vào đó là một luồng sinh khí ấm áp đang bao bọc lấy toàn bộ da thịt cô.
Cô cựa mình, toan đưa tay lên dụi mắt thì bỗng nhận ra có điều gì đó không đúng.
Cô không nằm một mình.
Vòng eo của cô đang bị một cánh tay rắn chắc ôm chặt lấy, và đầu cô lúc này đang gối trọn lên lồng ngực vạm vỡ của một người đàn ông. Tiếng nhịp tim đập “thình thịch, thình thịch” trầm ổn, đều đặn vang lên ngay sát bên tai cô.
Linh Chi giật mình ngước mắt lên.
Khuôn mặt góc cạnh, điển trai của Hàn Triết hiện ra ngay trong tầm mắt cô ở cự ly chưa đầy mười phân. Dưới ánh nắng sớm rực rỡ, những đường nét cương nghị trên gương mặt anh dường như mềm mại hơn thường ngày rất nhiều. Hàng chân mày rậm khẽ giãn ra, bờ môi mỏng khẽ mím lại, và dưới khóe mắt anh lộ rõ quầng thâm mệt mỏi sau một đêm thức trắng túc trực bên cô.
Một dòng ký ức hỗn độn tối qua chợt ùa về trong tâm trí Linh Chi: tiếng cốc vỡ, cú ngã, vòng tay ôm lấy cô giữa đám đông phóng viên, tiếng quát giận dữ của anh để bảo vệ cô, bát cháo sen thơm lừng, và... cả những lời tâm sự trong cơn mê sảng cùng lời thề nguyền trầm ấm bên tai cô suốt đêm dài.
Trời ơi... mình đã khóc lóc, đã kể hết mọi chuyện xấu hổ trong quá khứ cho anh ấy nghe rồi sao?!
Gương mặt Linh Chi trong tích tắc đỏ bừng lên như quả cà chua chín. Cảm giác ngượng ngùng xen lẫn một niềm hạnh phúc ngọt ngào đến ngộp thở cuộn trào trong lồng ngực. Cô bất giác nín thở, không dám cựa quậy vì sợ đánh thức người đàn ông đang ngủ say bên cạnh.
Cô cứ thế ngắm nhìn anh. Đôi bàn tay của anh — đôi bàn tay từng đoạt biết bao vinh quang, từng chịu bao nhiêu ấm ức bị chèn ép ở V-Titan, đôi bàn tay tối qua đã kiên nhẫn bón từng thìa nước, vắt từng chiếc khăn để chăm sóc cho cô.
Linh Chi khẽ vươn ngón tay thon dài, ngập ngừng lướt nhẹ qua sống mũi cao thẳng của anh, rồi dừng lại nơi vết xước nhỏ đã được băng bó cẩn thận trên mu bàn tay anh. Một sự xót xa dâng lên trong đáy mắt cô.
Bất thình lình, bàn tay to lớn của Hàn Triết khẽ động đậy, bắt trọn lấy ngón tay nghịch ngợm của cô trong lòng bàn tay mình.
Đôi mắt sắc lạnh thường ngày từ từ mở ra, đối diện thẳng với ánh mắt bối rối của cô gái nhỏ. Nơi đáy mắt sâu thẳm ấy không hề có sự ngái ngủ, mà chỉ tràn ngập sự dịu dàng và cưng chiều vô hạn.
“Tỉnh rồi à?” Giọng Hàn Triết khàn khàn vì thiếu ngủ, nhưng mang theo một sức quyến rũ chết người.
Linh Chi giật mình muốn rút tay lại, nhưng bàn tay anh đã siết chặt hơn, không cho phép cô trốn chạy: “Em... em đỡ sốt rồi. Cảm ơn anh... Anh... anh mau buông em ra đi, mấy đứa nhỏ dưới nhà mà thấy thì...”
“Thấy thì sao?” Hàn Triết khẽ nhướng mày, khóe môi nhếch lên một nụ cười xấu xa hiếm thấy. Thay vì buông ra, anh lại siết nhẹ cánh tay đang ôm quanh eo cô, kéo cả thân hình mềm mại của Linh Chi dán sát vào lồng ngực mình thêm vài phân. “Đêm qua có người ôm chặt lấy áo anh không chịu buông, khóc lóc bắt anh hứa không được bỏ rơi cơ mà. Sao sáng ra vừa hạ sốt đã muốn trở mặt rồi?”
Khuôn mặt Linh Chi nóng bừng, đỏ lan ra tận mang tai và cần cổ trắng ngần. Cô giơ nắm đấm nhỏ đấm nhẹ vào ngực anh một cái: “Anh... anh dám trêu em! Đêm qua là em mê sảng, không tính!”
“Không tính?” Ánh mắt Hàn Triết bỗng chốc trở nên nghiêm túc lạ thường. Anh nhìn sâu vào đôi mắt lấp lánh sau làn mi cong của cô, giọng nói trầm xuống, từng chữ vang lên rõ ràng và chân thành đến tận cùng ruột gan: “Nhưng anh thì tính. Từng lời em nói đêm qua, từng câu anh hứa với em, anh đều khắc sâu vào tim mình.”
Khoảng cách giữa hai người gần đến mức Linh Chi có thể cảm nhận rõ ràng hơi thở ấm nóng của anh phả lên làn da mỏng manh của mình. Trái tim cô đập loạn nhịp như một chú hươu con chạy loạn trong lồng ngực.
“Linh Chi.” Hàn Triết đưa tay lên, nhẹ nhàng v**t v* mái tóc mai lòa xòa bên má cô, ngón tay cái khẽ lướt qua cánh môi mềm mại đang run rẩy: “Anh từng nghĩ cuộc đời mình sau khi rời khỏi V-Titan đã là một đống tro tàn hoang phế. Cho đến cái đêm ở phòng máy CyberZone, em xuất hiện cùng tập tài liệu và bản hợp đồng trên khăn giấy ăn ấy.”
Ánh mắt anh chan chứa một thứ tình cảm mãnh liệt đã được kìm nén qua biết bao thăng trầm, gian khổ:
“Em thắp lại ngọn lửa đam mê trong anh, cho anh một lý do để cầm chuột trở lại. Nhưng em có biết không, đối với anh lúc này, chiếc cúp vô địch V-Championship hay tấm vé đi Chung Kết Thế Giới... tất cả đều không quan trọng bằng nụ cười của em. Anh muốn bảo vệ em, không phải với tư cách là một đội trưởng bảo vệ huấn luyện viên của mình, mà là một người đàn ông muốn che chở cho người phụ nữ mà anh yêu thương nhất cuộc đời này.”
Từng lời, từng chữ của anh rơi vào trái tim Linh Chi, làm tan chảy toàn bộ những mảnh băng giá cuối cùng mà cô đã dựng lên để tự vệ suốt bao năm qua. Nước mắt lại một lần nữa dâng lên nơi khóe mi cô, nhưng lần này không phải vì tủi hờn hay uất ức, mà là vì niềm hạnh phúc tột cùng.
“Đồ ngốc...” Linh Chi khẽ nấc lên, khóe môi nở một nụ cười rạng rỡ như đóa hoa nhài nở rộ sau cơn mưa rào. “Ai cho anh nói những lời sến sẩm như vậy chứ...”
“Vậy em có đồng ý làm bạn gái của người đàn ông ngốc này không?” Hàn Triết khẽ hỏi, ánh mắt tràn đầy sự chờ đợi và thành kính.
Linh Chi không trả lời bằng lời nói.
Cô chủ động vươn hai cánh tay mảnh mai, vòng qua cổ anh, kéo khoảng cách giữa hai người về con số không.
Hàn Triết khẽ sững lại trong một phần mười giây, rồi ngay lập tức, ngọn lửa tình yêu bùng cháy dữ dội trong huyết quản anh. Anh cúi xuống, phủ bờ môi ấm áp của mình lên đôi môi ngọt ngào, mềm mại của Linh Chi.
Đó là một nụ hôn vừa dịu dàng, nâng niu, vừa nồng nàn và cháy bỏng. Mọi sự kìm nén, mọi gian khổ, mọi nỗi sợ hãi và những đêm dài lạnh lẽo của cả hai dường như tan biến hoàn toàn trong hơi ấm của nụ hôn định tình này. Ánh nắng ban mai rực rỡ ngoài khung cửa sổ như nhảy múa trên mái tóc họ, dệt nên một bức tranh tuyệt mỹ của tình yêu và sự gắn kết tâm hồn bền chặt.
Một lúc lâu sau, khi cả hai đều đã th* d*c, Hàn Triết mới lưu luyến rời khỏi bờ môi ửng đỏ của cô. Anh áp trán mình vào trán cô, hơi thở hòa quyện vào nhau, khóe môi vẽ nên một nụ cười ngập tràn hạnh phúc.
“Chào em, bạn gái của anh.”
“Chào anh, bạn trai của em.” Linh Chi thẹn thùng rúc đầu vào ngực anh, cảm nhận niềm bình yên chưa từng có trong đời.
Một lát sau, Hàn Triết ngồi dậy, với tay lấy chiếc bát giữ nhiệt trên bàn: “Nào, ngoan ngoãn ngồi dậy ăn hết bát cháo hạt sen này cho anh. Anh đã ninh nhừ từ đêm qua rồi, còn ấm lắm.”
Linh Chi ngoan ngoãn ngồi tựa vào đầu giường, để mặc cho người đội trưởng lạnh lùng khét tiếng của giới e-sports tỉ mỉ múc từng thìa cháo, thổi nguội rồi bón tận miệng cho mình. Vị ngọt bùi của hạt sen, vị thơm dẻo của gạo mới hòa quyện cùng sự ngọt ngào của tình yêu khiến cô cảm thấy đây là bữa ăn ngon nhất mà mình từng được thưởng thức trong suốt hai mươi hai năm cuộc đời.
*
Tám giờ ba mươi phút sáng.
Dưới phòng khách tầng một, bốn chàng trai của Tia Chớp đang chụm đầu bên bàn ăn, vừa gặm bánh mì vừa thì thào bàn tán:
“Không biết chị Chi đã đỡ sốt chưa nhỉ? Tao lo quá, hay tao lên gõ cửa xem sao?” Minh Quân sốt ruột cắn móng tay.
“Mày có bị điên không hả Kid?” Hoàng Long gõ chiếc đũa vào trán cậu em út. “Anh Triết ở trên đó cả đêm, có biến gì là ảnh đã gọi rồi. Mày lên phá đám lỡ ăn đòn thì đừng kêu.”
“Nhưng mà...”
Tiếng bước chân nhẹ nhàng từ trên cầu thang cắt ngang cuộc trò chuyện của bốn người.
Cả bốn chàng trai đồng loạt quay đầu lại.
Hàn Triết đang chậm rãi bước xuống, một tay đỡ lấy khuỷu tay của Linh Chi. Cô gái nhỏ đã thay một bộ đồ thể thao mặc nhà thoải mái, mái tóc buộc đuôi ngựa gọn gàng. Dù sắc mặt vẫn còn hơi nhợt nhạt sau cơn sốt cao, nhưng đôi mắt phượng đã lấy lại được ánh sáng lanh lợi, sắc sảo thường ngày, và đặc biệt là trên môi cô đang nở một nụ cười rạng rỡ, ngập tràn sức sống.
“Chị Chi!” Minh Quân reo lên, buông mẩu bánh mì lao bổ tới như một chú cún con mừng chủ. “Chị tỉnh rồi! Chị hết sốt thật rồi! Tạ ơn trời đất!”
“Chị khỏe rồi, làm mấy đứa phải lo lắng cả đêm.” Linh Chi mỉm cười xoa đầu cậu nhóc, ánh mắt lướt qua nhìn Khắc Tuấn, Vĩnh Phong và Hoàng Long. “Cảm ơn mọi người nhiều nhé.”
“HLV không sao là tốt rồi.” Vĩnh Phong thở phào một hơi thật dài, nụ cười hiếm hoi nở trên gương mặt bặm trợn. “Hôm qua anh Triết gầm lên một tiếng ở nhà thi đấu làm tụi này sợ thót tim.”
“Ê mà khoan đã...” Hoàng Long nheo mắt nhìn qua nhìn lại giữa Hàn Triết và Linh Chi. Ánh mắt tinh quái của tay chơi đường giữa lập tức bắt được chi tiết bàn tay của đội trưởng vẫn đang nắm chặt lấy bàn tay nhỏ nhắn của HLV không buông, cùng với đôi môi hơi ửng hồng bất thường của Linh Chi. “Có cái gì đó sai sai nha... Không khí giữa hai người hôm nay... ngọt đến mức làm em sâu răng rồi đấy nhé?”
Khắc Tuấn cũng đẩy gọng kính cận dày cộp, mỉm cười tủm tỉm: “Em cũng thấy vậy...”
Linh Chi ngượng ngùng định rút tay lại, nhưng Hàn Triết lại cố tình đan chặt các ngón tay vào tay cô, giơ lên trước mặt bốn người đồng đội, dõng dạc tuyên bố bằng chất giọng đầy tự hào:
“Từ hôm nay, cô ấy không chỉ là HLV trưởng của Tia Chớp, mà còn là bà chủ tương lai của mấy đứa. Đứa nào tập luyện lười biếng, cô ấy trừ lương thì anh cũng không cứu được đâu.”
Cả phòng khách im phăng phắc trong đúng ba giây.
Sau đó, một tràng reo hò ầm ĩ như muốn nổ tung nóc căn biệt thự Thảo Điền bùng lên:
“Húuuuuu! Thuyền cập bến rồi anh em ơi!” Hoàng Long nhảy cẫng lên ghế sofa gào thét.
“Anh Triết đỉnh vãi chưởng! Cuối cùng cũng cưa đổ Nữ Thần Chiến Thuật rồi!” Minh Quân vỗ tay bôm bốp.
Tiếng cười nói rộn rã, những lời trêu chọc ngọt ngào và không khí gia đình ấm áp bao trùm lấy không gian, xua tan hoàn toàn những mệt mỏi và căng thẳng của chuỗi ngày thi đấu khốc liệt vừa qua.
Ting! Ting! Ting!
Một chuỗi âm thanh thông báo dồn dập, chói tai từ chiếc điện thoại của Hoàng Long đang đặt trên bàn ăn bất ngờ vang lên, cắt ngang bầu không khí vui vẻ.
Hoàng Long tiện tay cầm máy lên mở khóa, nụ cười trêu chọc vẫn còn đọng trên môi: “Gì mà tin nhắn dội bom ghê vậy nè... Ơ?”
Nụ cười trên gương mặt chàng trai trẻ bỗng nhiên đông cứng lại. Đôi mắt cậu mở to, sắc mặt trong chớp mắt chuyển từ hồng hào sang trắng bệch như không còn một giọt máu.
“Có chuyện gì thế Long?” Hàn Triết nhíu mày hỏi.
Bàn tay Hoàng Long run lên bần bật, cậu ngẩng đầu lên nhìn về phía Đặng Minh Quân đang ngơ ngác gặm bánh mì, rồi nhìn sang Hàn Triết và Linh Chi, giọng nói run rẩy đến lạc cả đi:
“Anh... anh Triết... Chị Chi... Lên mạng... lên diễn đàn V-Championship ngay đi... Toàn bộ các trang tin lớn vừa đồng loạt đăng tải một bài viết...”
Linh Chi lập tức bước nhanh tới, giật lấy chiếc điện thoại trên tay Hoàng Long. Hàn Triết cũng sải bước tới đứng sát phía sau cô, ánh mắt sắc lẹm nhìn thẳng vào màn hình.
Đập vào mắt họ là một bài viết được ghim ở vị trí nổi bật nhất trên diễn đàn thể thao điện tử lớn nhất Việt Nam, chỉ sau mười lăm phút đăng tải đã thu hút hơn hai mươi ngàn lượt bình luận và chia sẻ với tốc độ chóng mặt.
Tiêu đề bài viết in đậm bằng phông chữ màu đỏ rực, chói mắt và tàn nhẫn:
[CHẤN ĐỘNG V-CHAMPIONSHIP]: CHIẾN ĐỘI TIA CHỚP NHÚNG CHÀM BÁN ĐỘ! BẰNG CHỨNG THẦN ĐỒNG ĐI RỪNG ĐẶNG MINH QUÂN (‘KID’) NHẬN 200 TRIỆU ĐỒNG TỪ ĐƯỜNG DÂY CÁ CƯỢC NGẦM ĐỂ NHƯỜNG BÙA LỢI TRẬN KHAI MẠC!
Ngay phía dưới tiêu đề là một bức ảnh chụp màn hình sao kê giao dịch ngân hàng mang tên chính xác: DANG MINH QUAN, kèm theo một đoạn video quay lén hình ảnh một người có vóc dáng giống hệt cậu bé mười tám tuổi đang nhận một phong bì dày cộm tại một quán cà phê khuất gió.
Bầu không khí trong căn biệt thự lập tức rơi thẳng xuống hố băng lạnh ngắt.