Chương 44 Bị Tập Kích.
Kinh thành cảnh xuân rực rỡ, cỏ mọc chim bay, thi thoảng có mưa bụi lất phất.
Núi xa khói sương sắc biếc, hồ gần sắc liễu càng thêm tươi mới, cảnh xuân đang lúc độ viên mãn nhất.
Vĩnh Hòa Đế vốn dĩ cho rằng lần này Tiêu Vân Lang ra biên thùy, cũng giống như trước đây, chỉ cần chặn đứng nạn thổ phỉ ngoài cửa ải là được, nếu hắn muốn đuổi theo đánh tiếp, triều đình hoàn toàn có thể không phê chuẩn.
Tóm lại, sẽ không tốn bao nhiêu tiền tài và lương thảo.
Vĩnh Hòa Đế còn ám thị cho Binh mã Nguyên soái Trấn Tây Hầu, bảo hắn ta có thể ngáng chân Tiêu Vân Lang một chút, đến lúc đó không chỉ chia sẻ được chút công lao dẹp phỉ của hắn, mà quân lương biên thùy năm sau cũng dễ bề thương lượng.
Vĩnh Hòa Đế đang yên tâm rảnh tay, ngấm ngầm gieo mầm tai họa cho nhà họ Ngụy đang có vẻ như bừng bừng đắc ý, những ngày qua cũng chẳng màng nhớ đến Thái tử.
Thế nhưng tiền tuyến đột nhiên truyền đến quân tình khẩn cấp.
Nha Nhung vượt qua đường biên, chủ động xâm phạm bờ cõi.
Vĩnh Hòa Đế vừa mới cảm thấy hài lòng, còn đang muốn ngắm nghía hòn đá ngọc một chút: “…”
Chẳng thuận lợi chút nào!
Những năm qua, những va chạm nhỏ với các nước Tây Vực vẫn không ngừng xảy ra, nhưng phần lớn thời gian đối phương đều đội lốt mã phỉ để ngụy trang, hoặc chỉ là xích mích của một hai đội nhân mã nhỏ.
Nhưng tình hình lần này rõ ràng là khác hẳn.
Nghe nói Nha Nhung đã dẫn người đột kích một doanh trại tuần phòng ở nơi giao giới giữa Sóc Châu và Ngật Châu. Nhiệm vụ chính của tuần phòng doanh là quan sát và tuần tra cảnh báo, quân số không đông, lại bị thương, nên đành phải rút lui về sau hai mươi dặm.
Cam Tuyền Quan đã xuất binh chi viện.
Đính kèm theo đó còn có thư của Trấn Tây Hầu.
Ý của Trấn Tây Hầu là Nha Nhung xâm phạm bờ cõi, triều đình ta nên đáp trả, trực tiếp tăng binh đánh hạ hai tòa thành của Nha Nhung rồi mới tính tiếp.
Vĩnh Hòa Đế ngồi ngay ngắn trên long ỷ, nếp nhăn giữa mày tít lại thành rãnh sâu trong sự tĩnh lặng, không khí trong điện như ngưng lại.
Từ trước khi thượng triều, Vĩnh Hòa Đế đã trải qua các giai đoạn nổi giận, bình tĩnh, trầm tư, cho nên hiện tại cơn giận thoạt nhìn không quá hừng hực, chỉ là giọng điệu vẫn mang vẻ hờn giận: “Các khanh nghĩ sao?”
Lúc này Tiêu Vân Lang vẫn đang ở biên thùy, nhà họ Ngụy đâu muốn hắn dính dáng đến quân công, Tấn Vương liền nháy mắt ra hiệu cho Ngụy Thừa Tự.
Ngụy Thừa Tự bèn dùng giọng điệu của kẻ giảng hòa nói: “Nếu Nha Nhung thật sự dám xâm phạm biên giới thì đúng là to gan lớn mật, nhưng trong trạm báo nói là tập kích tuần phòng doanh.”
“Thần cho rằng, số lượng người của tuần phòng doanh không nhiều, liệu có giống như trước kia, chỉ là xích mích nhỏ lẻ có thể thương lượng được, tình hình vẫn chưa rõ ràng, Trấn Tây Hầu đã vội vàng muốn khai chiến, có phải là hơi quá nóng vội rồi chăng?”
Lời này suýt nữa là huỵch toẹt ra rằng có phải Trấn Tây Hầu quá hám công to, lừa dối tình hình thực tế, một lòng muốn đánh thẳng đến quê nhà của người ta hay không.
Binh bộ Thượng thư đối nội dây dưa thế nào với đám người này tạm không bàn đến, đối ngoại, ông ta là một người thuộc phe một lòng chủ chiến, người ta đã bắt nạt đến tận đầu mình rồi, ông có thể nhịn được sao? Chắc chắn là không thể!
“Bệ hạ, Trấn Tây Hầu trấn thủ biên thùy nhiều năm, hiểu rõ nhất tình hình biên cương ra sao. Những năm nay các nước Tây Vực ngày càng kiêu ngạo, mã phỉ cái gì chứ, đó chính là lính của bọn chúng!”
Binh bộ Thượng thư kích động, giọng cũng to hơn Ngụy Thừa Tự: “Năm đó thần đã tán thành việc xuất quân, cho bọn chúng một bài học. Tuy chiến tranh không thể tùy tiện phát động, nhưng cũng không thể để mặc chúng càn rỡ như vậy được!”
Thượng thư to giọng thì to giọng thật, nhưng lúc gấp gáp nói năng toàn là cảm tính, không đưa ra được lý lẽ thực sự có thể khiến Vĩnh Hòa Đế động tâm. Do đó, Vĩnh Hòa Đế cứ để mặc ông ta kích động, chẳng buồn lên tiếng.
Lúc này, Binh bộ Thị lang có ý hòa hoãn bầu không khí, lên tiếng nói: “Hầu gia làm người điềm tĩnh, không phải là kẻ hám công to. Đã bao năm nay mọi chuyện ngài ấy đều bẩm báo triều đình, vô cùng quy củ, lần này ắt hẳn cũng là quyết định sau khi đã suy nghĩ cặn kẽ.”
Cảm xúc của Binh bộ Thượng thư lúc này mới được kéo lại một chút, cũng phát hiện ra ban nãy mình nói chưa đúng trọng tâm, liền cất cao giọng: “Đúng thế!”
Vĩnh Hòa Đế đưa mắt nhìn quanh một vòng, thu hết nét mặt của mọi người bên dưới vào đáy mắt, khi ánh mắt chạm đến Quý Tùng Bách thì hơi khựng lại.
Trong khi mọi người ít nhiều đều có biểu cảm dao động, thì vị lão thần qua tuổi sáu mươi này lại bình tĩnh đến lạ thường, tựa như mọi sóng gió đều có thể tĩnh lặng lại bên cạnh ông.
Quý Tùng Bách xuất thân nhà nghèo, từ lúc ra làm quan đã chẳng lấy gì làm nổi bật. Ông không phải là bậc kỳ tài, dường như cũng chưa làm nên đại sự gì, nhưng lại có thể thuận lợi đi đến ngày hôm nay, thậm chí khi thành lập nội các, ông vẫn khiến Hoàng thượng nhớ đến.
Biết giữ mình, nhưng đối với ai cũng không quá siểm nịnh, cũng chẳng đắc tội quá mức, có thể bình ổn bước ra từ sự chèn ép của hai đại thế gia Giang – Ngụy, ai nói đó không phải là một bản lĩnh chứ?
Vĩnh Hòa Đế nhìn khí độ của ông, tâm trạng của bản thân cũng chợt trở nên bình tĩnh hơn không ít, hơi hòa hoãn giọng điệu: “Quý lão, khanh nói thử xem, trận chiến này có nên đánh hay không.”
Trong lúc nhất thời, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía ông.
Sau cái chết của Giang Lâm Khuyết, vị trí Nội các Thủ phụ bỏ trống, vị Thứ phụ Ngụy Thừa Tự này lại không được cất nhắc lên, một số các thần cũng có tâm tư riêng. Duy chỉ có Quý Tùng Bách, trước sau vẫn như một, dường như thật sự không màng danh lợi.
Quý Tùng Bách buông thõng tay, giọng nói tuy già nua nhưng không hề yếu ớt, ông điềm tĩnh cất lời: “Thần cho rằng, lời của Ngụy đại nhân nói chưa chắc đã không có lý.”
Ngụy Thừa Tự lập tức nâng hốt bản trong tay lên, Binh bộ Thượng thư tức giận thổi râu, vừa định mở miệng, Binh bộ Thị lang lại đảo mắt, khẽ khuyên người trên của mình một câu.
Binh bộ Thượng thư bị ngắt lời, Quý Tùng Bách tiếp tục: “Khai chiến không phải là chuyện đùa, tình hình biên thùy quả thực không thể chỉ nghe từ một phía. Để ổn thỏa, có thể phái Đô quan đến tận nơi để dò xét.”
Câu nói này quả thực trúng ngay tim đen của Vĩnh Hòa Đế. Đúng vậy, nói thẳng ra là ông ta không yên tâm. Sau khi nhận được quân báo, bực bội qua đi, ông ta ngẫm lại thì thấy thời điểm Nha Nhung xâm phạm bờ cõi quá sức trùng hợp.
Bản tính ông ta vốn đã đa nghi, lần này bệnh đa nghi lại càng được đà phát tác.
Nhưng ông ta có thể công khai trước triều đình nói rằng bậc Cửu ngũ chí tôn như mình lại vô cớ nghi ngờ Binh mã Nguyên soái đã lao khổ cống hiến bao năm sao?
Đương nhiên là không thể.
Vĩnh Hòa Đế cần một cái bậc thang để bước xuống. Nhìn xem, người này người kia chỉ biết cãi nhau vì chút tâm tư cá nhân, chẳng có chút tinh ý nào!
Có thể thấy rõ Vĩnh Hòa Đế đã thoải mái hơn rất nhiều, ông ta muốn nghe xem Quý Tùng Bách còn nói được điều gì nữa.
Quý Tùng Bách: “Nhưng nếu đó là sự thật mà không đánh, thì lại hóa ra Đại Khải chúng ta sợ hãi một tiểu bang man di nhỏ bé như chúng.”
Vĩnh Hòa Đế nhíu mày.
Giọng điệu của Quý Tùng Bách từ đầu đến cuối không gợn chút sóng: “Trong vòng nửa năm, trạm báo biên thùy liên tục báo về toàn là chuyện mã phỉ quấy nhiễu dân chúng. Sở dĩ chúng không kiêng nể gì là bởi ta chưa từng đánh cho chúng thấy đau, thế nên các nước Tây Vực nhận ra chiêu trò này có tác dụng, tranh nhau bắt chước, cướp đoạt tiền tài lương thực của Đại Khải, tàn hại bá tánh Đại Khải.”
Vĩnh Hòa Đế hơi ngồi thẳng lưng lên, ông ta làm ngơ trước cơn thịnh nộ của Binh bộ Thượng thư, nhưng đối mặt với lời trần thuật chẳng chút cảm xúc này, ông ta lại có phần không ngồi yên được nữa.
“Nếu lần này Nha Nhung thực sự xâm phạm bờ cõi mà chúng ta lại tiếp tục ngó lơ, các nước Tây Vực sẽ một lần nữa nhìn thấy thái độ của Đại Khải. Đến lúc đó chúng sẽ nghĩ thế nào, các vị đại nhân ngồi đây thử nghĩ xem?”
Nói xong câu này, ông lại bưng hốt bản rũ mắt xuống, không lên tiếng nữa.
Nhưng trong triều đình đã bắt đầu vang lên những tiếng xì xầm to nhỏ. Binh bộ Thượng thư nhân cơ hội nói: “Còn nghĩ thế nào nữa, không ngoài việc cho rằng chúng ta là rùa rụt cổ…”
Hai vị Thị lang bên cạnh vội vã mỗi người kéo ông ta một cái, cắt đứt câu nói: Ôi trời đất ơi, đại nhân à, ngài mau nhìn vẻ mặt đen như đáy nồi của Bệ hạ đi, thật sự câu th* t*c nào cũng dám nói ra hay sao?
Quý Tùng Bách dường như chỉ phân tích lợi hại, không hề đưa ra bất kỳ quyết định nào thay cho Hoàng đế. Hoàng đế hỏi ông có đánh hay không, ông cũng không đưa ra câu trả lời trực tiếp.
Nhưng sau một hồi phân tích vừa rồi, văn quan chép sử trong triều đã ghi chép lại, Vĩnh Hòa Đế mà còn nói không đánh thì sẽ thành cái gì? Một hôn quân mặc kệ sống chết của bá tánh, khiếp sợ đớn hèn tránh né chiến tranh chăng?
Phái quan viên đi nghiệm chứng tình hình cũng cần phải có thời gian. Một đi một về, nhỡ đâu danh tiếng hèn nhát không dám đánh đã truyền khắp phương Tây rồi thì phải làm sao?
Sắc mặt Vĩnh Hòa Đế trầm xuống đen như mực, nhưng ngặt nỗi lời của Quý Tùng Bách lại đâm trúng vào tim ông ta. Vĩnh Hòa Đế một lòng muốn trở thành một minh quân có năng lực có công tích, rất trọng thể diện, hám danh tiếng.
Ông ta tuyệt đối không thể chịu đựng được việc trăm năm sau, có kẻ đổ cái danh “bá tánh chịu khổ là vì Hoàng đế vô năng” lên đầu mình.
Nay lợi ích của việc diệt trừ nhà họ Giang vẫn chưa hiển hiện ở tiềm lực quốc gia, bá tánh chưa chắc đã cảm nhận được sự thay đổi. Nhân lúc quốc khố đang dư dả, trận chiến này không phải là không thể đánh.
Nếu chiến thắng, danh vọng của Vĩnh Hòa Đế ông ta cũng sẽ được nâng lên một tầm cao mới.
Vĩnh Hòa Đế dùng tay vịn vào mép long ỷ, chống người lên: “Nếu phải đánh, thì đánh thế nào?”
Binh bộ Thượng thư cuối cùng cũng có thể nói chuyện tử tế, nhanh nhảu đáp: “Cho Trấn Tây Hầu điều động ba vạn nhân mã từ quân Tây Bắc, kết hợp với thủ bị quân của Sóc Châu và Ngật Châu, bắt lấy một đám Nha Nhung và mã phỉ nhỏ nhoi kia thì tuyệt đối không thành vấn đề.”
Thủ bị quân của hai châu này mà động đến, Thái tử há chẳng phải có chuyện để làm sao? Tấn Vương thấy Vĩnh Hòa Đế đã quyết chí xuất chiến bèn lên tiếng lúc này: “Phía Bắc không có chiến sự, cớ sao không để Trấn Tây Hầu trực tiếp dẫn theo sáu vạn binh mã, Sóc Châu và Ngật Châu ở lại giữ ải tiếp ứng là được?”
Tân Hộ bộ Thượng thư bước ra, vừa mở miệng đã lạnh lùng phản bác lời Tấn Vương: “Sáu vạn binh mã xuất phát từ đại doanh Tây Bắc, lương thảo tiêu hao trên đường sẽ phải gấp đôi, nhân thủ vận chuyển cũng phải tăng lên gấp bội. Bạc tính thế nào? Lương thực rút từ đâu? Hơn nữa, phương Bắc tuy tạm thời không có chiến sự hệ trọng, nhưng vẫn có cường đạo Man tộc, quân lính rút đi quá nhiều, ai dám bảo đảm bọn chúng không dấy lên dã tâm? Tấn Vương điện hạ, là ngài bảo đảm sao?”
Vị Hộ bộ Thượng thư được nhậm chức sau cái chết của Giang Lâm Khuyết này là một khúc xương khó gặm, cái mạng cứng vô cùng.
Y từng bị thế gia hãm hại, chốn quan trường mấy phen chìm nổi, từng vào tù, bị giáng chức, từng bị lưu đày rạch mặt, suýt chút nữa là mất mạng trong tay thế gia. Ai ngờ được thế sự xoay vần, y lại có ngày leo lên được chức Hộ bộ Thượng thư.
Tóm lại vị này chẳng sợ điều gì, cũng dám nói thẳng tuột tất cả. Nếu y mà đến Đô Sát Viện làm Ngôn quan, trên triều đình chắc hẳn sẽ có kẻ phải hứng chịu ba chập chửi mắng mỗi ngày.
Bao gồm cả Hoàng đế.
Vĩnh Hòa Đế thực sự không thích tính khí thối tha của y, nhưng ngặt nỗi Hộ bộ không có nhân tài nào khác, lão đành nhắm mắt bịt mũi mà trọng dụng y.
Sau đó, mọi người trên triều đình cứ tranh cãi qua lại, nhưng đã chuyển sang bàn luận xem làm sao để đánh, chứ không phải là có đánh hay không nữa.
Quý Tùng Bách không mở miệng thêm lần nào. Ông cúi đầu nhìn mũi giày quan của mình, lắng nghe tiếng tranh luận của những người xung quanh, khẽ thở dài trong lòng.
Thái tử điện hạ, triều đình Đại Khải này muốn khôi phục lại phong mạo của thời kỳ Cao Tông, xem ra còn một chặng đường rất dài phải đi.
“Đó chính là kết quả nghị bàn cuối cùng.”
Sau khi tan làm, Liễu Hạc Hiên nhờ sự hỗ trợ của phủ binh, lén lút vào phủ Thái tử để mang tin tức đến cho Giang Nghiễn Chu.
Vĩnh Hòa Đế đồng ý xuất binh, rút ba vạn nhân mã từ đại doanh Tây Bắc, cùng tác chiến với quân thủ bị của Tiêu Vân Lang.
Tuy nhiên, ông ta muốn cử văn quan thân tín tháp tùng đội vận chuyển lương thảo đến phía Tây để kiểm chứng tình hình, sau đó quay về bẩm báo lại.
Liễu Hạc Hiên chính là một trong số những văn quan được cử đi thăm dò.
Đồng thời, Hoàng đế còn muốn phái cả Giám quân đi theo.
“Đã có rất nhiều người được chọn cho vị trí Giám quân được mọi người đề xuất, nhưng Hoàng thượng đều không gật đầu.”
Liễu Hạc Hiên mỉm cười đầy ẩn ý nhìn Giang Nghiễn Chu: “Vở kịch mà thi thoảng ngài diễn ở Binh bộ dạo gần đây, xem ra Bệ hạ tin sái cổ rồi.”
Giang Nghiễn Chu nhấp ngụm trà Vân Vụ Bạch Nha trong phủ, trong làn hương trà ngào ngạt khẽ cất lời: “Ông ta cần một kẻ để ngáng chân, hơn nữa mũi nhọn chỉ nhắm vào Điện hạ. Có quan viên đi theo giám sát, kẻ đó trên đường đi nhất định không thể gây ra đại họa tày đình liên lụy đến ba quân.”
“Phản ứng của nhà họ Ngụy đã định trước rằng Hoàng thượng sẽ không để bọn họ chạm tới biên cương. Vậy thì tính qua tính lại, ngài chính là người đuợc chọn thích hợp nhất.”
Cộng thêm việc Binh bộ còn trình lên nội các một bức tấu chương.
Tấu chương này không tiến cử chọn người mà là báo cáo công tác chuẩn bị chiến tranh, nhưng Giang Nghiễn Chu vốn là phụng chỉ xuất nhập Binh bộ cơ mà, khi thống nhất công văn giấy tờ, tất nhiên phải nhắc đến một bút về Thái tử phi.
Những việc khác Vĩnh Hòa Đế chưa chắc đã nhớ tới Giang Nghiễn Chu, nhưng chuyện gây khó dễ cho Tiêu Vân Lang thì giờ đây, ngoài Giang Nghiễn Chu ra không còn ai phù hợp hơn.
Vĩnh Hòa Đế giữ lại cái mạng của Giang Nghiễn Chu chẳng phải là để làm việc này sao?
Liễu Hạc Hiên giơ tay đặt xuống một quân cờ, nhìn bàn cờ cảm thán: “Lực cờ của công tử cũng đã tiến bộ rất nhiều.”
Từ lúc Giang Lâm Khuyết bị chém đầu cho đến việc cầu xin bị ngăn cản, ngoại trừ tâm phúc của chính bọn họ, hầu như tất thảy mọi người đều tin rằng Giang Nghiễn Chu ắt hẳn phải hận Tiêu Vân Lang thấu xương.
Giang Nghiễn Chu cái gì cũng tốt, chỉ có điều là không chịu được lời khen ngợi.
Người khác không chịu được khen là vì sẽ đắc ý vênh váo, còn cậu thì chỉ trong chớp mắt đã từ một mưu sĩ mưu tính sâu xa biến thành một thiếu niên rụt rè.
Tiểu công tử họ Giang bẽn lẽn chớp mi: “Ta còn kém xa lắm.”
Liễu Hạc Hiên cười: “Chẳng qua ta chỉ nói thật mà thôi, công tử cũng nên có niềm tin vào bản thân mình hơn chút.”
Nếu nói về niềm tin, thì Giang Nghiễn Chu hiện tại đã có thể tự mình cưỡi ngựa vững vàng. Dù phi ngựa vẫn còn luống cuống, nhưng cưỡi một đoạn ngắn thì không thành vấn đề.
Thêm nữa, cậu có thể cảm nhận được sức khỏe của bản thân đã tốt hơn không ít. Dù ngủ muộn hơn trước một chút, dậy sớm hơn một chút, nhưng tinh thần vẫn rất dồi dào, có phải xuất hành đi xa cũng nhất định không thành vấn đề.
Hai người lại nói chuyện thêm một lúc, Liễu Hạc Hiên lại giống như lúc đến, được phủ binh âm thầm hộ tống rời đi.
Giang Nghiễn Chu thì đứng dậy, đi vào thư phòng.
Bên cửa sổ, hai ba cành hải đường nằm nghiêng trong bình sứ xanh, giọt nước vẫn còn vương trên đầu cánh hoa chực chờ lăn xuống. Ánh sáng nhẹ chiếu lên hạt minh châu trên tóc Giang Nghiễn Chu tương phản từ xa với ánh nước lấp lánh, nhưng xem ra người còn lộng lẫy hơn cả hoa.
Giang Nghiễn Chu vươn tay mở một chiếc hộp gỗ, bên trong đã đựng đầy ắp một hộp thư của Tiêu Vân Lang.
Vì vấn đề khoảng cách và thời gian đưa thư, thực ra trong hộp chỉ có mấy phong thôi, nhưng ngặt nỗi mỗi bức thư của Tiêu Vân Lang đều dài cộp những mấy trang, gộp lại cùng nhau nhìn trông có vẻ nhiều lên.
Quả nhiên có rất nhiều lý do để động thủ với Nha Nhung. Kết quả, lý do mà Tiêu Vân Lang dùng không phải là cái hắn từng thuận miệng nhắc với Bùi Kinh Thần lúc trước, mà là sau khi bàn bạc với Trấn Tây Hầu, hắn đã đổi sang một cái cớ chắc chắn hơn.
Tuần phòng doanh đương nhiên không có ai bị thương, chuyện doanh trại rút lui cũng chỉ là trò che mắt. Dù sao đâu có ai quy định rút trướng đi rồi thì người không thể lén lút bố trí tiến lên phía trước, đúng không nào?
Giang Nghiễn Chu giơ tay v**t v* tờ giấy viết thư, cậu và Tiêu Vân Lang đã xa cách một tháng rồi.
Trước kia không cảm thấy một tháng có bao nhiêu dài, lúc chìm đắm trong việc suy ngẫm hay chính sự cũng chẳng mảy may nhận ra, chỉ khi nhận được thư của Tiêu Vân Lang, cậu mới giật mình sinh ra ảo giác thời gian trôi qua dài đằng đẵng vô cùng.
Bởi vì hình như bọn họ đã thật sự rất lâu, rất lâu rồi không gặp mặt nhau.
Giang Nghiễn Chu v**t v* bức thư, nơi lồng ngực tựa như có chú chim sơn tước nhỏ đập cánh, khẽ vỗ: Ta sắp đến gặp người rồi.
Cứ hễ nghĩ đến việc có thể tận mắt nhìn thấy dáng vẻ oai hùng khi xông pha sa trường của vị thiếu niên vũ đế, nhịp tim Giang Nghiễn Chu liền tăng tốc không thể kiểm soát. Tuy nhiên… nếu thiên hạ thái bình, không cần phải đánh giặc là tốt nhất rồi.
Giang Nghiễn Chu thu tay lại, đậy nắp hộp thư.
Ngày hôm sau, Vĩnh Hòa Đế đã đưa ra một ứng viên Giám quân khiến mọi người trên triều đình không thể ngờ tới, Giang Nghiễn Chu.
Tấn Vương và nhà họ Ngụy bối rối mất một lúc lâu, mới nghiến răng: Nam phi mà cũng có thể dùng theo cách này sao!?
Chớ nói, thật sự chẳng có điều luật hay di huấn tổ tông nào quy định không thể sử dụng như thế này.
Bởi vì những người đi trước căn bản chưa từng nghĩ tới chuyện bản triều lại có thể xuất hiện một nam chính phi.
Vài ngày sau, nhân thủ cùng lương thảo chuẩn bị tươm tất, đội ngũ áp giải rầm rộ xuất phát, tiến thẳng về phía biên cương.
Lần này, Giang Nghiễn Chu cũng có thể luân phiên cưỡi ngựa rồi chuyển sang ngồi xe, không phải cắn răng chịu đựng sự xóc nảy của xe ngựa mãi, cảm giác dễ chịu hơn rất nhiều.
Nhưng tình trạng này chỉ kéo dài được một thời gian ngắn.
Do càng đi về phía tây, địa thế càng cao, không khí càng mỏng và loãng hơn.
Nhưng khu vực phía Tây Bắc bọn họ hướng đến, độ cao so với mực nước biển cũng không tính là quá cao. Những người khác sức khỏe vẫn bình thường, một vị văn quan có chút ù tai lúc đầu sau đó cũng nhanh chóng thích nghi.
Chỉ có Giang Nghiễn Chu, mệt mỏi ra mặt.
Cậu dần dần không thể xốc lại tinh thần nổi, hay bị hoa mắt chóng mặt, thấy đồ ăn cũng chẳng còn chút thèm muốn. Nhưng cậu biết nặng nhẹ, vì thân thể, dù không ăn được vẫn phải cố nuốt thêm vài miếng
.
May mà không có các triệu chứng trầm trọng hơn như đau đầu, buồn nôn, điều này cho thấy tình hình chưa tính là tồi tệ.
Đại phu đi theo đã kê đơn bốc thuốc, nói chỉ cần uống chút thuốc, làm quen thêm vài ngày sẽ không sao.
Nhưng thể trạng mỗi người mỗi khác, ba ngày, bảy ngày, đều có khả năng.
Giang Nghiễn Chu cũng chẳng cưỡi ngựa mấy nữa, đa phần thời gian cậu đều nằm dưỡng thần chập chờn trong xe ngựa, nửa mê nửa tỉnh.
Tình cảnh Vĩnh Hòa Đế mong đợi là Giang Nghiễn Chu cố tình kéo dài thời gian vận chuyển lương thảo đã không xảy ra. Thời gian chính là tính mạng của tướng sĩ biên quan, đây không phải là cuộc dạo chơi, không một ai có thể làm chậm trễ tiến trình.
Giang Nghiễn Chu lại càng không thể.
Nếu không thì cậu tranh thủ cơ hội này còn có ý nghĩa gì nữa?
Hơn nữa, thực tế tình trạng của cậu vẫn tạm ổn, tuy có dễ mệt, nhưng có lẽ là lấy độc trị độc, ngồi trong xe ngựa đầu óc lảo đảo, ngược lại cảm giác không xóc nảy nữa.
Sau khi bước vào địa phận Ngật Châu, có lẽ cơ thể cuối cùng cũng đã thích ứng phần nào. Giang Nghiễn Chu cảm thấy xương cốt không còn mềm oặt rã rời nữa, cơm cũng có thể ăn nhiều hơn.
Phong Lan lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Hắn luôn cảm thấy trên đường áp giải, trông Giang Nghiễn Chu lại gầy đi một chút.
Lúc nghỉ ngơi, Phong Lan trải bản đồ ra, chỉ cho Giang Nghiễn Chu và Liễu Hạc Hiên xem: “Dựa theo tin tức mấy hôm trước, Điện hạ truy đuổi đám mã phỉ đến dưới chân núi Đằng Liên, nếu mọi việc suôn sẻ, hai ngày sau ngài ấy sẽ theo con đường này bắt đầu quay về Vọng Nguyệt Quan.”
Ngón tay Phong Lan vạch theo tuyến đường.
Tính toán thêm thời gian trên đường đi, Tiêu Vân Lang khoảng ngày thứ tư sẽ tới nơi.
Khi tiến vào Ngật Châu, nhóm của Giang Nghiễn Chu đã đi theo con đường vận lương có nhiều trạm gác lính tuần tra. Tuy nhiên, khi đi sâu vào Ngật Châu, đội vận lương phải tách ra.
Một phần lương thảo chuyển đến Cam Tuyền Quan, một phần đưa đến Vọng Nguyệt Quan.
Lượng lương thực Cam Tuyền Quan cần nhiều hơn, nhân lực chia tới đó cũng đông, còn các văn quan đều phải đi ngả Vọng Nguyệt Quan.
Thế nhưng trong số những người tháp tùng đi Cam Tuyền lại không có người nhà mình, nên không mấy yên tâm.
Giang Nghiễn Chu nhìn quanh những văn quan khác cách đó không xa, vì e ngại thân phận của cậu nên không dám mon men lại gần. Cậu ngẫm đi nghĩ lại, người thích hợp nhất chỉ có Phong Lan.
“Phong Lan, ngươi đi theo đội ngũ kia đến Cam Tuyền Quan đi.”
Phong Lan cũng biết, ngoại trừ hắn hiện tại trong tay Giang Nghiễn Chu chẳng còn ai khác có thể đảm đương trọng trách này.
Lần xuất hành này không giống như đợt đến Tông Châu, Vĩnh Hòa Đế đang nhòm ngó, Giang Nghiễn Chu không thể ngang nhiên dắt theo số lượng lớn phủ binh.
Phong Lan và hai tên phủ binh khác đều lấy thân phận người hầu để trà trộn vào.
Nhưng Phong Lan lại không yên tâm về thân thể của Giang Nghiễn Chu.
Giang Nghiễn Chu quả quyết cam đoan: “Từ lúc vào Ngật Châu ta đã thấy khá hơn rất nhiều, vả lại, đoạn này đi chừng hai ngày nữa là đến được Vọng Nguyệt Quan, giữa đường còn có một dịch trạm. Nếu ta quả thực không khỏe, sẽ cho xe lương đi trước, ta tự ở lại dịch trạm nghỉ ngơi dưỡng sức một ngày rồi đi tiếp, bảo đảm sẽ không làm cơ thể quá sức.”
Phong Lan: Sao hắn lại cảm thấy chẳng có lòng tin gì vào lời bảo đảm về mặt này của công tử nhỉ?
Dù sao thì tinh thần của Giang Nghiễn Chu cũng đã hồi phục không ít, nếu không thì vừa nãy hắn cũng đã chẳng thể thở phào nhẹ nhõm.
Nhìn hắn vẫn chưa gật đầu, Giang Nghiễn Chu lần đầu tiên đem danh nghĩa mệnh lệnh ra, nhưng gọi là mệnh lệnh mà giọng điệu thì lại chẳng giống vậy, giống như đang bàn bạc thì đúng hơn, tiểu công tử hết sức không quen lên tiếng nói: “Điện hạ đã từng nói, trong lúc làm chính sự đều phải nghe theo ta, đúng không?”
Lúc nói những lời như vậy, cậu còn sợ không biết mình có nói hơi nặng lời hay không.
Việc để chủ nhân phải dùng đến câu này cũng chính là sự tắc trách của người làm cận vệ, sao hắn lại có thể để công tử ban lệnh mà còn phải cẩn thận dè dặt đến mức này cơ chứ? Trong lòng Phong Lan tức thì cảm thấy vô cùng hổ thẹn, dấy lên thứ cảm giác không thoải mái, vội vàng nâng tay chắp quyền: “Vâng, thuộc hạ tuân mệnh.”
Hắn gọi hai tên cận vệ còn lại đến, căn dặn họ phải hầu hạ việc sinh hoạt thường ngày của Giang Nghiễn Chu cho cẩn thận, những điều cần chú ý hắn đều dặn dò rất tường tận.
Đợi đoàn người nghỉ ngơi xong xuôi tiếp tục lên đường, Phong Lan liền đi theo một đội nhân mã khác, hộ tống lương thực đi về hướng Cam Tuyền Quan.
Thêm một ngày nữa trôi qua, đội ngũ của Giang Nghiễn Chu tới được dịch trạm, khoảng cách lúc này đến Vọng Nguyệt Quan chỉ còn độ một ngày đường.
Nhưng Giang Nghiễn Chu ngày hôm nay lại vô cùng ủ rũ, khuôn mặt tái nhợt yếu ớt, đừng nói là cưỡi ngựa, ngay cả ngồi trên xe ngựa cũng thấy buồn nôn.
Rõ ràng tình trạng trước đó đã chuyển biến tốt, mà không hiểu sao tự dưng lại trở nên thế này.
Đang ở bên ngoài, Liễu Hạc Hiên cũng để ý cách xưng hô: “Vậy Điện hạ cứ tạm thời nghỉ ngơi ở đây, đợi sau khi chúng ta đưa lương thảo đến Vọng Nguyệt Quan sẽ dẫn người đến đón ngài.”
Giang Nghiễn Chu thực sự chẳng còn sức lực đâu mà cậy mạnh, huống hồ gì cậu đã hứa với Phong Lan, nên mơ màng gật đầu. Nhưng dù tình trạng đã thành ra thế này, đặt việc trọng đại lên hàng đầu vẫn là bản năng của cậu.
Cậu một mực khăng khăng chỉ cần giữ lại hai tên cận vệ cùng một tên đại phu, còn số người còn lại yêu cầu Liễu Hạc Hiên đem đi hết.
Dịch trạm ở gần vùng biên ải cũng có chút binh trú đóng để bảo vệ dịch trạm và hậu cần binh truyền tin tức ở bên trong, vô cùng an toàn.
Nhưng Liễu Hạc Hiên tốn chút sức thuyết phục, cuối cùng cũng tăng số người ở lại lên thành mười người.
Liễu đại nhân có lẽ là lần đầu tiên đối diện trực tiếp với tính bướng bỉnh của Giang công tử, dở khóc dở cười, nhưng thời gian không cho phép chậm trễ, sau khi thu xếp ổn thỏa người ở lại liền bám đuôi số người còn lại rời đi.
Giang Nghiễn Chu gượng gạo ăn vài miếng lót bụng, uống xong thuốc, vừa nằm xuống giường trong dịch trạm là bắt đầu ngủ thiếp đi.
Cậu có những lúc ngủ thiếp đi rất sâu, nhưng đa phần chỉ là vì cơ thể khó chịu nên chẳng muốn nhúc nhích.
Ban ngày cũng ngủ, ban đêm cũng ngủ, cảm giác mệt mỏi uể oải kéo dài đến tận ngày hôm sau, lúc này mới miễn cưỡng chuyển biến khá hơn đôi chút.
Buổi chiều ngày thứ hai, cậu nằm trên giường, có một giấc mơ đẹp, lúc tỉnh dậy cũng không nhớ rõ nội dung lắm, nhưng trong lòng lại lưu lại một cỗ dư vị ấm áp.
Cậu ngồi dậy, xoa mắt, khoác áo lên người, mở cửa sổ hít thở thật sâu, chừng như đã ngủ một mạch một ngày một đêm tròn trĩnh nên bây giờ cơ thể coi như đã vớt vát lại được chút tinh thần.
Cứ nằm hoài chắc đến rã rời xương cốt mất.
Cận vệ bưng nước ấm tới, chải đầu cho cậu. Giang Nghiễn Chu muốn xuống lầu đi dạo thư giãn gân cốt, nhân tiện kiếm gì đó bỏ bụng, cậu thấy hơi đói rồi.
Thế nhưng, khi vừa mới đặt mông ngồi xuống một cái bàn ở lầu một, liền nghe thấy tiếng ồn ào từ ngoài cửa dịch trạm vọng vào.
Hai người cận vệ nháy mắt dâng lên lòng cảnh giác, chắn trước mặt bảo vệ Giang Nghiễn Chu, nhưng ngay lập tức, một người toàn thân đẫm máu được dìu vào trong, trên tay gã còn xách theo một chiếc… túi? Bao vải?
Rìa của chiếc bao tải làm bằng vải thô kia dính đầy vết máu.
Khoảnh khắc Giang Nghiễn Chu nhìn rõ trang phục của người đó, cậu chợt đứng phắt dậy, lồng ngực nhảy lên kịch liệt, dự cảm chuyện chẳng lành.
Yêu bài của kẻ này, rõ ràng là yêu bài dành riêng cho người thuộc đội vận chuyển!
Người lính vừa thấy Giang Nghiễn Chu liền “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống, tiếng khóc than vang vọng khắp dịch trạm.
“Điện hạ! Đội vận lương tối hôm qua bị mai phục ở đường Đạp Sa, bọn thuộc hạ bất lực, đã, đã…” Gã nấc nghẹn vài lần, rốt cuộc mới nức nở nói tiếp đoạn sau bằng chất giọng lạc đi:”Đã toàn quân bị diệt rồi ạ!”
Giọng khóc than nghẹn ngào của gã chẳng khác nào sấm sét giữa trời quang, ầm ầm nổ tung bên tai mọi người.
Máu trên người tên lính vẫn chưa kịp khô, chiếc bao vải rơi xuống nền nhà, lăn thêm hai vòng về phía trước, đụng vào chân bàn sau đó bung ra, để lộ đồ vật được đựng ở bên trong.
Giang Nghiễn Chu cứng đờ, chậm rãi cúi gầm mặt xuống nhìn ——
Đó là một cái đầu người máu me đầm đìa.