Chương 43: Trong mây ai gửi gấm thư về.
*Xuất phát từ bài thơ Nhất Tiễn Mai của Lý Thanh Chiều.
Bùi Kinh Thần thực chất chỉ đoán đúng một nửa.
Bức thư Tiêu Vân Lang viết gửi về phủ quả thực là vì Giang Nghiễn Chu, nhưng bức này cũng đúng là để cho quản sự Vương bá xem. Hắn phải hỏi thăm tình hình của Giang công tử từ miệng người khác trước thì mới có thể yên tâm. Bởi vì nếu tự mình hỏi Giang Nghiễn Chu, cậu chắc chắn sẽ chỉ trả lời là “rất tốt”, “rất ổn” đại loại như vậy.
Vương bá và Phong Lan xem thư xong thì cân nhắc xem nên hồi âm thế nào. Công tử mấy ngày nay bận rộn hơn trước, ban ngày cũng dậy sớm hơn một chút, không còn ngủ đến gần trưa mới tỉnh nữa.
Nhưng thái y đã xem qua, bảo không có vấn đề gì cả, không cần ngủ quá nhiều thời gian vẫn có thể ngủ đủ giấc, đây là biểu hiện cơ thể đang hồi phục.
Ồ phải rồi, Phong Lan bổ sung mọi chuyện không sót một chi tiết:
“Chỉ là vào ngày ngài xuất chinh, đêm đó công tử trằn trọc khó ngủ.”
Hắn cũng không quên nói cho Tiêu Vân Lang biết, công tử đã đặt chiếc mặt nạ của hắn ở ngay bên gối.
Khi Tiêu Vân Lang nhận được thư hồi âm, nhìn thấy hai dòng chữ này, ánh mắt hắn ch*m r** v**t v* từng nét chữ. Trước khi từ biệt hắn đã để lại một nụ hôn, còn để lại thơ, Giang Nghiễn Chu dù thế nào cũng nên hiểu được tâm ý của hắn rồi.
Nếu không phải sợ trước khi xuất chinh nói lời gở sẽ ảnh hưởng đến vận khí của Giang Nghiễn Chu, hắn chắc chắn đã trực tiếp đọc bài “Trù Mâu” cho Giang Nghiễn Chu nghe. Nếu chỉ ảnh hưởng đến vận thế của bản thân, Tiêu Vân Lang không sợ, bởi vì hắn không tin. Nhưng một khi đã liên quan đến Giang Nghiễn Chu, bất kể là tin hay không tin, hắn chỉ cảm thấy có cẩn thận bao nhiêu cũng không thừa.
Bởi vì yêu nên mới sợ hãi hóa ra lại là hương vị thế này. Vì để tâm, cho nên một chút bụi bặm hay kiêng kỵ hắn cũng không nỡ để cậu vướng phải.
Tiêu Vân Lang xác nhận từ miệng bọn họ rằng Giang Nghiễn Chu mọi sự đều tốt, bèn một lần nữa đặt bút, bức thư này mới thực sự là viết riêng cho Giang Nghiễn Chu.
Bùi Kinh Thần vừa nhận được thư hồi âm mang về, còn chưa kịp nghỉ ngơi đủ đã lại phải đi đưa thư. Gã vừa “ực ực” nuốt xuống nửa bầu nước, mồ hôi trên trán còn chưa khô, ngay cả gã cũng không nhịn được mà oán thầm trong lòng: Không phải chứ? Hả? Lại đưa nữa á??
Thái tử điện hạ ngày thường mặt lạnh tim sắt, cũng chẳng phải người nhiều lời, ở đâu ra mà lắm chuyện để nói thế? Tuy rằng cũng đã cách mấy ngày rồi, nhưng thư từ qua lại xong xuôi, chẳng phải nên đợi mười ngày nửa tháng nữa mới viết bức thư nhà tiếp theo sao?
Nhưng cho gã thêm mười cái gan gã cũng không dám nói thẳng trước mặt, Bùi Kinh Thần chỉ có thể nhận mệnh leo lên lưng ngựa, thở hổn hển tiếp tục lên đường.
Vó ngựa không ngừng, cát vàng biên thùy, đeo đao uống rượu nồng.
Đến khi Giang Nghiễn Chu nhận được thư Tiêu Vân Lang gửi cho mình, cậu đã chép mô phỏng lại bài “Trù Mâu” trong thư phòng hai lần, còn Tiêu Vân Lang cũng đã đặt chân đến Ngật Châu.
Sở dĩ chỉ có hai lần là bởi vì Giang Nghiễn Chu đã luyện đi luyện lại các tập mẫu chữ khác rất nhiều lần, nhưng mỗi khi nhìn vào bài “Trù Mâu”, cậu lại có chút không đành lòng hạ bút. Mãi về sau mới bập bẹ, chép lại từng chút một.
Vĩnh Hòa Đế chuẩn tấu cho Giang Nghiễn Chu đến Binh bộ nhưng không ban chức quyền, chẳng qua chỉ là cho rằng Giang Nghiễn Chu bị Tiêu Vân Lang giam lỏng, để cậu cầm thánh chỉ này có thể tự do ra vào phủ Thái tử tạo chút thuận tiện mà thôi. Cho nên Giang Nghiễn Chu trên thực tế có vị trí khá gượng gạo, cũng không thể nhúng tay vào sự vụ của Binh bộ.
Thế nhưng, đây chỉ là chuyện trên bề nổi.
Sự thật là, Binh bộ Thượng thư ban ngày làm việc ở Nội các, sự vụ Binh bộ đều phải qua tay Thị lang trước, mà Thị lang nghe lời ai? Bất luận là tin tức gì lọt vào tay gã, giờ đây việc đầu tiên không phải là báo cáo cho cấp trên trực tiếp là Thượng thư đại nhân, mà là đem những việc khẩn yếu dâng cho Thái tử phi xem qua trước.
Một số quyết định, điều động nhân sự và vật tư của Binh bộ, Giang Nghiễn Chu cũng có thể can thiệp. Cậu còn không cần phải giống như các quan viên bình thường điểm danh lên lớp đúng giờ, thi thoảng đến một chuyến coi như là không ngó lơ thánh chỉ. Cậu càng lười biếng, Vĩnh Hòa Đế trái lại càng yên tâm. Đi làm mà nhàn hạ như thế này đúng là có một không hai.
Khi Vĩnh Hòa Đế muốn giữ Giang Ẩn Hàn, ông ta khen hắn đại nghĩa diệt thân; khi muốn trừ khử Giang Ẩn Hàn, lập tức lật lọng nói tất cả đều là vở kịch hay do cha con nhà họ Giang cấu kết với nhau, tội trạng của Giang Lâm Khuyết đều có phần của Giang Ẩn Hàn. Giang Ẩn Hàn không chịu chết thay cho cha ruột, kết cục cũng chẳng sống thêm được mấy ngày.
Đợi đến khi Giang Ẩn Hàn cũng bị chém đầu, Thái tử phi mới rốt cuộc gặp mặt mấy vị tộc lão của Giang gia. Các tộc lão đã có tuổi, những năm nay trong tộc đều đi theo Giang Lâm Khuyết, nay mất đi cột trụ chống đỡ, ai nấy đều hoang mang lo sợ suốt cả ngày.
Cha ruột và anh trai đều đã mất, phủ đệ Thủ phụ bị tịch thu gia sản, những người biết chuyện Giang Nghiễn Chu vốn không hề được Giang Lâm Khuyết coi trọng người thì chết, kẻ thì tản mát, Giang Nghiễn Chu cũng không cần phải bịa chuyện rằng mọi thứ đều là đọc được từ thư phòng nữa. Cậu thẳng thắn nói là do cha và huynh trưởng bảo cho biết, tuy cậu bị bệnh không giúp được gì nhưng chuyện gì trong nhà cũng đều nắm rõ.
Có người hoài nghi? Vậy thì đã sao, bọn họ còn có thể tự mình xuống dưới suối vàng hỏi cha con Giang gia chắc?
Nơi gặp mặt các tộc lão là trong một căn nhà nhỏ không mấy nổi bật ở ngoại ô.
Xung quanh ngôi nhà vô cùng thanh tĩnh, chỉ có tiếng gió thổi qua ngọn trúc xào xạc, những bức tường loang lổ. Trong nhà ngày thường chỉ có hai lão bộc thu dọn, đã lâu lắm rồi không có nhiều người ghé thăm như vậy.
Các tộc lão đã thuê hộ viện canh giữ bên ngoài để đề phòng bất trắc, trong chính đường, giọng nói trong trẻo như dòng suối nhỏ nơi khe núi của Giang Nghiễn Chu đang vang lên:
“Thuế ruộng không thể động vào bừa bãi nữa, vào thời điểm mấu chốt này, Giang thị Ninh Châu chỉ có thể nỗ lực cứu vãn danh tiếng một chút. Tuy Giang Bắc được cứu tế kịp thời, nhưng vẫn có một bộ phận lưu dân đi về phía nam. Có thể lập sạp phát cháo phát thuốc ở cổng thành hoặc chùa chiền, tiếp tế cho bách tính, làm chút việc thiện.”
Những vị tộc lão đến từ Ninh Châu này, có người còn nhớ mang máng dáng vẻ lúc nhỏ của Giang Nghiễn Chu, có người lại hoàn toàn không có ấn tượng gì. Giờ đây họ chỉ cảm thấy Thái tử phi vô cùng có khí độ, giọng nói thong thả ung dung nhưng lại đánh trúng trọng tâm, không tự chủ được mà suy nghĩ theo mạch dẫn dắt của cậu.
Giang Nghiễn Chu: “Còn nữa, giá lương thực ở Ninh Châu phải giảm xuống.”
Sắc mặt mấy vị tộc lão nghiêm lại, nhìn nhau một cái. Dựng lán làm việc thiện thì còn dễ nói, nhưng giá lương thực lại chính là mạng sống.
Một vị tộc lão ướm lời than khổ:”Điện hạ, không giấu gì người, sau khi kinh thành xảy ra chuyện, Ninh Châu đã và đang thu hẹp chi tiêu, nhưng ngay cả khi đã cho nghỉ việc không ít người hầu, trong nhà vẫn còn hơn ngàn miệng ăn phải nuôi. Các lang quân nương tử học hành, dựng vợ gả chồng, chi phí sinh hoạt hàng ngày dù đã đè xuống mức thấp nhất, cộng lại vẫn là một con số lớn đấy ạ.”
“Phải đó, phải đó,” một người khác phụ họa theo: “Thân già sắp xuống lỗ như chúng ta ăn ít đi vài miếng cũng không sao, nhưng không thể để lũ trẻ bên dưới phải chịu khổ được!”
Giang Nghiễn Chu dùng một ánh mắt kỳ lạ hiếu kỳ chậm rãi đánh giá mấy người bọn họ, tầm mắt lướt qua gương mặt tiều tụy cùng với cả thân gấm vóc lụa là của họ, thế là đã hiểu.
À, ra là đao chưa hoàn toàn cứa vào da thịt, cho nên nỗi đau đớn vẫn còn có hạn.
Mấy người này có lẽ nghĩ rằng nhờ có Thiết khoán mà bảo toàn được cửu tộc, Giang gia vẫn còn cơ hội đông sơn tái khởi, cho nên lương thực, vàng bạc châu báu thật sự không thể buông tay. Dù sao cũng là danh gia vọng tộc trăm năm, xa hoa đã quen, sống an nhàn mà không nghĩ đến lúc nguy nan, cứ luôn huyễn hoặc bản thân sẽ mãi mãi đứng ở trên cao, không chịu cúi đầu nhìn xuống.
Những tộc lão thực sự có ánh nhìn xa trong tộc, dự cảm được tai họa ngập đầu có lẽ đều đã bệnh tật nằm liệt giường rồi, cho nên mới chỉ có thể để mấy kẻ tầm thường còn lại tụm năm tụm ba đưa ra ý kiến.
Bách tính ăn không đủ no, vậy mà lại nuôi ra một đám người chẳng ra cái thứ gì như thế này.
Giang Nghiễn Chu đậy nắp chén trà lại, che giấu đi ánh mắt của mình phản chiếu trên mặt nước: “Không chỉ giá lương thực phải giảm, mà số lương thực dư thừa trong kho cũng phải nghĩ cách xử lý đi.”
Mấy vị tộc lão còn muốn lên tiếng, Giang Nghiễn Chu đã dùng một câu chặn đứng họng bọn họ: “Cẩm y vệ đã âm thầm đến Ninh Châu rồi.”
Các tộc lão lập tức đại kinh thất sắc:”Cái gì?! Vụ án trà lậu chẳng phải đã tra xét xong rồi sao!”
“Nhìn bề ngoài thì là kết thúc rồi, nhưng bệ hạ bất mãn với Giang gia không phải ngày một ngày hai, nếu tra thêm được chút gì nữa, sau này vừa vặn tính sổ một thể.”
Một vị tộc lão tóc hoa râm, già nua lụ khụ, nói chuyện hơi chậm nhưng trong lòng lại cuống lên, kết quả là nói năng líu lưỡi không rõ chữ:”Không… không thể, liên quan đến thuế ruộng, bốn nhà còn lại không thể giương mắt nhìn!”
Giang Nghiễn Chu khẽ thở dài:”Thúc công, Ngụy gia có Tấn Vương, thứ họ nhìn chằm chằm vào chính là vị trí cao nhất kia kìa. Cho dù tạm thời động vào thuế ruộng thì đã sao, chỉ cần họ thành sự, sau này còn sợ không sửa lại được sao? Nhưng Giang gia hiện tại còn lại cái gì?”
Sắc mặt các lão thúc công trắng bệch:…Giang gia ở trong triều đã không còn ai nữa rồi.
Nói cách khác, cho dù có động vào thuế ruộng, có lẽ Ngụy gia thà tạm thời chịu tổn thất một chút, đến lúc đó thật sự có thể không có ai đứng ra nói đỡ cho Giang gia.
Mấy người già rốt cuộc cũng nhận thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc, có người vì quá lo lắng mà hỏa khí công tâm ho khan không ngừng, ai nấy đều bắt đầu đứng ngồi không yên.
Giang gia có sản nghiệp kinh doanh ở dưới, sổ sách tiền bạc còn dễ nói, nhưng ruộng đất trên danh nghĩa chỉ có bấy nhiêu, sản lượng thu hoạch hàng năm lại báo cáo ít đi, số lương thực dôi ra nhiều như vậy trong nhà kho, một khi bị Cẩm y vệ bắt quả tang tại trận thì đúng là trăm miệng cũng không bào chữa nổi.
“Chuyện này phải làm sao bây giờ?” Có tộc lão cuống quýt liên tục lấy khăn tay lau mồ hôi: “Trước kia số lương thực vạch ra đều là bán từ từ, ai có thể một hớp nuốt trôi nhiều như vậy chứ? Không còn Tống gia, đường buôn lậu chợ đen không dễ đi, lại càng không thể đem đổ hết vào Ninh Châu, như thế cũng sẽ bị nhìn ra sơ hở thôi!”
Bây giờ ngay cả khi bọn họ chấp nhận hạ giá thì cũng không tiện đem đi bán! Thế nhưng Cẩm y vệ đã đang ở trên đường rồi, việc này phải tính sao đây? Chẳng phải tiến thoái lưỡng nan, đường nào cũng chết sao?
Đôi mắt Giang Nghiễn Chu như mặt hồ trong vắt, soi bóng dáng dấp u ám của bọn họ. Thái tử phi cứ để mặc cho bọn họ cuống cuồng một hồi rồi mới ung dung lên tiếng: “Có cách.”
Các tộc lão đang hoang mang lo sợ bỗng nhiên im bặt, ngoại trừ tiếng thở khò khè trong cổ họng, trong phòng gần như có thể nghe thấy cả tiếng kim rơi, ai nấy đều trừng đôi mắt đục ngầu chăm chú nhìn Giang Nghiễn Chu.
Đầu ngón tay trắng nõn của Giang Nghiễn Chu vạch một đường trên bàn:”Vẫn đi đường chợ đen, bán cho biên thùy.”
Các tộc lão ngẩn ra, đến cả thở cũng ngưng bặt. Biên thùy, đó chẳng phải là…
“…Không phải Thái tử vừa mới đi biên thùy sao?”
“Biên thùy vốn luôn thiếu lương thực, hắn đến đó, nếu như muốn xử lý toán cướp thì sẽ càng thiếu hơn,” Giang Nghiễn Chu phân tích rạch ròi tỉ mỉ, giống như thật sự đang đứng ở góc độ của Giang gia mà giảng giải cho bọn họ nghe: “Các tướng lĩnh biên thùy từ trước đến nay đều tự mình nghĩ cách để gom góp lương thực bằng mọi ngả, họ có thể nuốt trôi số lương thực này, chỉ cần binh sĩ được ăn no, họ cũng lười gặng hỏi nguồn gốc ở đâu.”
Đầu ngón tay Giang Nghiễn Chu lại từ trên mặt bàn khẽ khàng xoay ngược về:”Hơn nữa hiện tại thế cục chúng ta có thể chọn, không phải hoàng thất thì chính là Ngụy gia. Ngụy gia không có binh mã, chẳng lẽ chúng ta lại còn muốn đem dâng lương thực cho bọn họ để nuôi binh riêng sao?”
Đợi đến lúc Ngụy gia binh hùng tướng mạnh, diệt trừ Giang Hoàng hậu và Giang Nghiễn Chu xong, tầm mắt bọn họ sẽ càng thêm tham lam mà đặt lên kho lương Ninh Châu, lúc đó Giang thị mới thực sự là xong đời. Trước có sói sau có hổ, nếu thực sự phải chọn, đúng là thà làm lợi cho hoàng thất còn hơn.
Các tộc lão cắn răng, người nhìn ta ta nhìn người, vì mạng sống đành hạ quyết tâm, đau đứt ruột gan mà đưa ra quyết định.
Một lát sau, tiếng cửa ngôi nhà cổ “két” một tiếng vang lên, một nhóm người tản ra, bước lên xe ngựa của mình, chia nhau rời đi.
Giang Nghiễn Chu cũng lên một chiếc xe ngựa nhỏ, người đánh xe đội một chiếc nón lá, đến khi hắn nhấc nón lên để lộ ra một gương mặt, không phải Phong Lan thì còn là ai? Chỉ là sắc mặt hắn được bôi vàng đi một chút, lại còn dán thêm râu quai nón.
Giang Nghiễn Chu nói với bên ngoài rằng cậu đã mua chuộc vài người ở phủ Thái tử, Phong Lan chính là một trong những người của cậu, nhưng để các tộc lão càng thêm buông lỏng cảnh giác, hôm nay tốt nhất không nên có người nào dính dáng đến phủ Thái tử xuất hiện, Phong Lan vì thế mới làm chút ngụy trang.
Giang Nghiễn Chu ngồi trong xe ngựa, rút ra một tờ giấy, dùng bút gạch đi những hạng mục đã đạt thành mục tiêu.
Trước khi Tiêu Vân Lang rời kinh, Ngật Châu và Sóc Châu đã mấy lần truyền dịch báo về kinh thành, tuy rằng các cuộc quấy nhiễu diễn ra phân tán nhưng tần suất có tăng lên, thế nhưng triều đình lại chỉ để mặc biên thùy tự mình xem mà giải quyết.
Sau nạn mã phỉ ắt sẽ có nạn dân, số lương thực này của Ninh Châu vận chuyển đến đó là để cứu trợ nạn dân trước khi khai chiến, ổn định tình hình bên trong biên thùy.
Bởi vì muốn chống giặc ngoài trước hết phải dẹp yên thù trong, lịch sử ghi chép khi Tiêu Vân Lang diệt cướp còn phối hợp từ xa với Trấn Tây Hầu thực sự nắm giữ trọng binh nơi biên thùy, đánh luôn cả Nha Nhung quốc, một tiểu quốc Tây Vực nằm sát cạnh Ô Tư. Bởi vì tiểu quốc này đã ngụy trang rất nhiều binh lực của mình thành mã phỉ rồi ném vào trận, cướp bóc không ít đồ đạc từ biên cảnh Đại Khải vận chuyển về nước.
Sau khi Ô Tư ký kết hiệp định với Đại Khải, Nha Nhung vẫn to gan lớn mật mượn đường cho mã phỉ qua lại. Nó với Ô Tư dù sao cũng phải có một bên bị ăn đòn thì mới biết trời cao đất dày, đồng thời răn đe các quốc gia lân cận. Ô Tư tạm thời đã an phận hơn một chút, vậy thì chọn nó là thích hợp nhất rồi.
Nếu lần này Tiêu Vân Lang muốn đánh theo đúng như những gì lịch sử diễn ra, chỉ dựa vào lương thực của Ninh Châu thôi thì vẫn chưa đủ, chủ yếu vẫn phải nhìn vào lương thảo triều đình cấp xuống.
Vĩnh Hòa Đế sẽ trì hoãn thời gian phát lương thảo, như vậy ở khoảng giữa phải nghĩ cách ứng phó khẩn cấp; Ngụy Vô Ưu đã được phái ra ngoài đến Thương Châu, tuy rằng trước đó Thương Châu đã điều động một đợt lương thực đến Giang Bắc, nhưng kho lương Thượng Quan gia khẳng định vẫn còn dư dả, để xem Ngụy Vô Ưu có thể lừa lấy ra thêm chút nào nữa không.
Đợi đến khi biên thùy thực sự khai chiến với Nha Nhung, hoàng đế muốn gom thêm lương thực thì phải lấy từ Chương Châu ra. Đợt lương thực đó, Vĩnh Hòa Đế sẽ cố ý kéo dài thời gian, Giang Nghiễn Chu nhất định phải đi theo hộ tống.
Mặc dù kết quả chiến thắng cuối cùng sẽ không thay đổi, nhưng các binh sĩ và Tiêu Vân Lang cũng không cần phải vừa nghênh địch phía trước, vừa phải tốn hết tâm tư mưu tính ở phía sau, có thể bớt đi chút thương vong và e dè, đánh một trận nhẹ nhàng hơn.
Người đời ca tụng công tích, kể về hào khí chiến trường, lúc nâng chén rượu cười nói bàn luận thì thật thống khoái, nhưng chỉ khi bản thân thực sự trải nghiệm mới biết thế nào là hung hiểm, thế nào là kinh tâm động phách. Giang Nghiễn Chu chỉ riêng việc gom lương thực ở hậu phương thôi đã căng thẳng đến mức không chịu nổi, vậy những tướng sĩ thực sự tắm máu sa trường ngoài kia còn phải chịu đựng gian khổ đến nhường nào?
Việc lỡ mất chiến cơ trong chiến sự phương Tây cũng là điểm bị hậu thế chỉ trích nhiều nhất ở Vĩnh Hòa Đế, nếu không phải Tiêu Vân Lang và Trấn Tây Hầu thiện chiến lại giỏi mưu lược, đại cục phương Tây cũng đã sớm đổi chủ rồi.
Chuyện gặp mặt tộc lão Giang gia, gài bẫy kho lương Giang thị Ninh Châu cũng đã là chuyện của ngày hôm kia rồi. Giờ khắc này Giang Nghiễn Chu đang ở trong thư phòng, chữ còn chưa luyện xong, Phong Lan đã bước vào phòng:”Công tử, thư của điện hạ tới rồi.”
Giang Nghiễn Chu suýt nữa thì viết lệch một nét, vội vàng cẩn thận dời đi, sau đó đặt bút xuống, nhận lấy bức thư.
Thư có hai phong, một phong không phải chữ của Tiêu Vân Lang mà do cận vệ viết hộ, viết rằng họ đã đến Ngật Châu, có điều đợi đến khi trong phủ nhận được bức thư này, họ có lẽ đã đặt chân tới Vọng Nguyệt Quan. Trên đường có gặp phải một toán cướp nhỏ, nhưng không phải thảo khấu Tây Vực mà là bách tính Đại Khải sa cơ lỡ bước làm cướp. May mà bọn cướp không thành thế lực, vẫn còn kịp. Việc trao đổi thông tin với Nguyên soái Trấn Tây Hầu đã được thực hiện từ sớm, mọi chuyện vô cùng thuận lợi.
Giang Nghiễn Chu xem xong liền thở phào nhẹ nhõm, bóc phong thư còn lại ra. Bức thư vừa mới được rút ra, những nét chữ rồng bay phượng múa đã phóng khoáng nhảy vót vào tầm mắt: “Niệm Quy thân mở, gặp chữ như gặp người.”
Giang Nghiễn Chu dẫu có muốn không bị thu hút ánh nhìn cũng thật khó. Lồng ngực cậu khẽ rung động hai cái, chậm rãi mở toàn bộ bức thư ra, ngay cả việc Phong Lan đã lui ra ngoài canh cửa từ lúc nào cậu cũng không hề hay biết.
Chính sự ở phong thư trước đã đề cập hằng hà sa số rồi, trong thư thân bút của Tiêu Vân Lang không nhắc đến mấy. Hắn nói đã lâu không được ngắm nhìn phong cảnh nơi biên thùy, có chút hoài niệm, chỉ là khí hậu vẫn không cách nào khen ngợi nổi như xưa; hắn nói thịt cừu ở đây được nướng tại chỗ, khi miếng thịt vàng ươm xèo xèo chảy mỡ thì rắc thêm hồ tiêu, rồi phối với một bát sữa tươi váng dày nấu chung với trà và một loại hoa nhỏ ở phương Tây, hương vị đỉnh cao, Giang Nghiễn Chu khẳng định sẽ thích.
Từ trong phong bì rơi ra một bông hoa khô: “Hoa này phải nấu lúc còn tươi mới ngon, phơi khô rồi hương thơm sẽ nhạt đi, nhưng có lẽ ngươi chưa từng thấy qua, gửi ngươi xem thử, đợi ngươi tới đây, ta sẽ lại dẫn ngươi đi nếm thử.”
Thảo nào trên giấy thư lại thoang thoảng hương hoa… Trong mắt Giang Nghiễn Chu dâng lên một gợn cười thanh thoát.
Thái tử còn nói bầu trời nơi này cao hơn kinh thành, trăng cũng to hơn kinh thành, sau này Giang Nghiễn Chu tới, họ vừa vặn có thể cùng nhau ngắm trăng. Nếu Giang Nghiễn Chu đã học cưỡi ngựa thuần thục, đến lúc đó họ sẽ cưỡi ngựa sóng vai bên nhau; nếu cậu vẫn chưa thể tự mình điều khiển ngựa, Tiêu Vân Lang sẽ chở cậu theo. Thúc ngựa ngắm trăng, ca hát uống rượu ngắm hoa.
Nói xong những chuyện này, hắn lại hỏi han gần đây kinh thành có sấm chớp mưa sa gì không, dặn dò Giang Nghiễn Chu ăn uống đầy đủ, uống thuốc và nghỉ ngơi điều độ.
Thư nhà dày hơn bức thư bàn chính sự rất nhiều, ai mà ngờ được Thái tử điện hạ ngày ngày bày ra gương mặt lạnh lùng như thế, lúc viết thư lại có thể vụn vặt chu đáo đến vậy.
Cuối cùng, hắn hỏi:
“Gần đây thường xuyên luyện tập mẫu chữ nào, có bài thơ ta để lại không?”
Môi Giang Nghiễn Chu mím lại, dời ánh mắt khỏi tờ giấy thư, lặng lẽ nhìn sang chữ viết trên bàn. Rõ ràng Tiêu Vân Lang không ở trước mắt, cậu lại vẫn đưa tay dịch xấp chữ sang một bên, giả vờ như không nhìn thấy.
Vài trang giấy mỏng manh không chứa hết được tâm tư nỗi niềm của con người, nhưng Giang Nghiễn Chu dường như đã nhìn thấy ánh trăng và gió cát nơi nghìn trùng xa xôi, nhìn thấy Tiêu Vân Lang khoác giáp cầm đao. Cho nên cậu thích văn tự, thích đọc sách, thế nhưng đây cũng là lần đầu tiên cậu hiểu được lý do vì sao thư tín lại khiến người ta mê đắm đến thế. Bởi vì đó là lời thì thầm của một người, chỉ dành riêng để nâng niu trao cho một người khác.
Nhận được thư, tự nhiên là phải hồi âm. Giang tiểu công tử viết một bức thư hồi âm ròng rã suốt hai ngày. Một là vì cậu viết từng chữ vô cùng chậm rãi và thận trọng, hai là vì mỗi một chữ cậu đều cân nhắc kỹ lưỡng mấy bận trong đầu rồi mới hạ bút.
Người xưa cứ thích nói trong mây gửi thư gấm về, thanh điểu truyền tin, đem những mong đợi và nhớ nhung hóa thành dằng dặc khôn nguôi, chẳng qua chỉ vì sơn thủy xa xôi, thực sự cách trở quá rồi. Một câu nói quả thực phải vượt qua vạn núi nghìn sông mới có thể bay vào lòng bàn tay của một người khác.
Thư hồi âm của Giang Nghiễn Chu cùng lương thực đồng thời tới Vọng Nguyệt Quan, lúc bấy giờ Tiêu Vân Lang đã giao thủ với mã phỉ, đánh xong một trận rồi.
Một năm không gặp, các nước Tây Vực ra sức nâng đỡ mã phỉ, quân số đã lên tới hơn ba vạn người, vượt qua cả quân thủ bị Ngật Châu. Đây đã là kết quả sau khi Trấn Tây Hầu tiếp nối những nỗ lực năm xưa của Tiêu Vân Lang ra tay áp chế.
Kẻ công tử bột như Bùi Kinh Thần lần đầu tiên trực diện chứng kiến tình hình biên thùy, kích động đến mức chửi bới một tràng tục tĩu của Đại Khải, cuối cùng đúc kết một câu: “Khinh người quá đáng!”
Gã chửi xong, sực nhớ đến lời của vị công tử sau bức màn lụa tại hội thơ năm ấy, lại nghĩ đến việc lúc đó bản thân chỉ chăm chăm nghĩ Đông Cung thật khéo tính kế, không khỏi hổ thẹn khôn cùng. Giờ đây ngẫm lại, vị kia chắc hẳn chính là Thái tử phi rồi.
Tiêu Vân Lang mặc một bộ khinh giáp, đang ở trong trướng nhìn bản đồ. Giáp sắt khiến đường nét khuôn mặt vốn đã góc cạnh của hắn trông càng thêm lạnh lùng cứng cỏi, đôi mày kiếm nghiêm nghị. Ánh mắt hắn đã nhìn chằm chằm vào vùng lân cận Nha Nhung rất lâu, khi Phong Nhất vén rèm lên mang theo một luồng gió lùa:
“Điện hạ, lương thực vận chuyển từ Ninh Châu tới rồi, còn nữa, thư của công tử cũng đến rồi.”
Tiêu Vân Lang nhận lấy thư: “Đi, đi xem lương thực trước.”
Thấy Tiêu Vân Lang không có ý định bóc thư ngay, Bùi Kinh Thần vô cùng tinh ý lập tức vươn tay ra, muốn giúp điện hạ cầm lấy bức thư để cất đi. Ngờ đâu Tiêu Vân Lang cứ thế cầm thư trong tay đi ra ngoài, căn bản không hề có ý định đặt xuống.
Bùi Kinh Thần: ?
Đợi đến khi Tiêu Vân Lang bước ra khỏi trướng bạt, Bùi Kinh Thần mới giật mình thon thót vội rụt tay về, phát hiện mình vừa làm một việc ngu xuẩn. Không lập tức đọc thư nhà là bởi vì phải chịu trách nhiệm với quân đội trước, còn luôn cầm ở trong tay là vì tư tâm.
Vì Là Thái Tử, vì bạn đời, vì Đại Khải, vì mái ấm nhỏ.
Bùi Kinh Thần sờ sờ mũi, khâm phục không thôi, cảm thấy sau này điện hạ dẫu có thêm bao nhiêu thư muốn gã đi đưa, gã cũng sẽ không oán thầm nửa lời nữa.
Tiêu Vân Lang bước tới bên xe chở lương thực, vừa sai người bốc dỡ, vừa tự tay mở vài bao ra xem. Không hổ là lương thực từ kho của Giang gia ra, toàn bộ đều là gạo ngon.
Tiêu Vân Lang bốc một nắm: “Lát nữa kiểm tra đối chiếu xong xuôi, chia ra một nửa giao cho Bố Chính Ty phân phát cho lưu dân trong cảnh nội, an ủi bách tính, tuyệt đối không được để xảy ra bạo loạn.”
Phong Nhất ghi nhớ:”Rõ”
Tiền mua số lương thực này không phải do Ngật Châu bỏ ra, mà là một khoản bạc bị giữ lại khi Cẩm y vệ phụng thánh chỉ đi tịch thu tài sản nhà Trọng Thanh Phục ở Tông Châu. Bạc tịch thu từ nhà tham quan ô lại đáng lý ra nên dùng cho dân, Vĩnh Hòa Đế vì mải chơi trò kiềm chế nơi triều đình, cho dù có tiền, thà để biên cương chịu khổ cũng tạm thời không muốn bỏ ra trợ cấp, Tiêu Vân Lang đã biết tỏng từ sớm nên mới giấu một chiêu.
Bạc mà Trọng Thanh Phục tham ô cùng Giang gia nay lại dùng để mua lương thực của Giang gia, tiền xoay một vòng, sau này vẫn phải bị tịch thu, vừa không tăng thêm gánh nặng cho bách tính Ngật Châu, lại vừa gài bẫy lấy được lương thực ra sử dụng cho quân và dân. Thế này chẳng phải tốt hơn nhiều so với việc Vĩnh Hòa Đế giữ khít khịt tiền trong tư khố của ông ta sao?
Bùi Kinh Thần đã nhìn thấy bách tính biên thùy, lại nhìn sang số gạo tinh tế đưa tới từ Ninh Châu kia, nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng vẫn không kìm được mà hỏi: “Điện hạ, người thực sự muốn đánh Nha Nhung sao?”
Tiêu Vân Lang vê vê mấy hạt gạo:”Sao thế?”
“Triều đình nhất định sẽ làm khó người, hơn nữa, hiện tại chúng ta cũng không có lý do chính đáng, nếu như không đưa ra được lý do mà mạo muội khai chiến, các tiểu quốc xung quanh quay sang giúp đỡ Nha Nhung thì tính sao?”
“Lý do thì có đầy, ví dụ như mật thám Nha Nhung giả làm thương nhân lẻn vào Đại Khải, dò la quân cơ lại còn hại người.”
Tiêu Vân Lang để các hạt gạo trượt trở lại vào trong bao: “Họ không thừa nhận đó là mã phỉ, vậy thì chúng ta không thèm nhắc tới. Đợi đến khi đánh hạ được bọn họ rồi, chỗ này thảy đều là binh lính thực sự của nước họ, treo cờ phỉ mà muốn ngang nhiên vô tội vạ, nể mặt họ quá rồi à?”
Tiêu Vân Lang cười lạnh một tiếng, khi ngón tay v**t v* bức thư, động tác lại vô cùng dịu dàng: “Còn về phía triều đình, những chuẩn bị và cân nhắc cần thiết đều đã có cả rồi. Làm đến bước này chính là để thắng, chứ không phải ở chỗ này mà rụt rè sợ sệt. Hiểu chưa?”
Bùi Kinh Thần bị cái liếc mắt này làm cho tự ti mặc cảm, gồng chặt bả vai và tấm lưng, cứng nhắc gật gật đầu. Gã cảm thấy mình đã bị Tiêu Vân Lang nhìn thấu, không còn chỗ nào trốn tránh. Cái liếc mắt kia của Tiêu Vân Lang rõ ràng mang theo ý vị “ngươi còn kém xa lắm”.
Có điều Bùi Kinh Thần cũng tâm phục khẩu phục, đức hạnh ngày trước của mình thế nào tự gã vẫn biết rõ.
Tiêu Vân Lang không nhìn nữa:”Xem nhiều vào, ở đây có vô vàn thứ cho ngươi học hỏi đấy, đi giúp kiểm nghiệm lương thực đi.”
Bùi Kinh Thần “dạ” một tiếng rồi đi ngay.
Tiêu Vân Lang quay trở lại trướng, không giữ thân binh nào ở lại bên trong, giữa không gian yên tĩnh, hắn mở bức thư trong tay ra.
“Thái tử điện hạ, thư của người đã kính cẩn đọc xong, chậm trễ hồi âm xin thứ lỗi.”
Tiêu Vân Lang khẽ thở dài, sao lại khách sáo thế này chứ?
Có điều chữ viết của tiểu công tử tiến bộ rất nhiều, chỉ là… nét bút trông có hơi cứng nhắc, tuy mỗi một nét đều có tiến bộ lớn nhưng tổng thể từng chữ lại đem đến cảm giác chắp vá đẽo gọt. Cứ như thể thời gian giãn cách giữa mỗi một nét hạ bút là vô cùng lâu, thành thử cảm giác trước sau có sự khác biệt, chữ viết ra liền không được mượt mà.
Tiêu Vân Lang dường như đã nhìn thấy dáng vẻ Giang Nghiễn Chu nắm chặt bút làm việc nghiêm túc, không nhịn được mà bật cười một tiếng.
Giang công tử gộp chung chính sự và thư nhà làm một, hỏi han tình hình chiến sự thế nào, không bị thương chứ? Nhất định phải cẩn thận, không được để bị thương; lương thực vẫn đang nghĩ cách, Giang thị Ninh Châu lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa, vẫn còn tiền, để cậu xem xem có thể lừa lấy thêm được chút nào nữa không; trong phủ đều tốt cả, Vương bá tuổi tác tuy cao nhưng thân thể vẫn quật cường khỏe mạnh, hắn không cần lo lắng.
Phương Tây có nhiều món ăn ngon như vậy sao, nghe qua đã thấy thơm phức rồi.
“Bông hoa nhỏ của Tây Vực ta đã thấy rồi, nhưng hoa ở kinh thành thì người đều đã ngắm qua. Nghĩ đi nghĩ lại, đành tặng người bông hoa đào đầu tiên nở trong sân viện, nhánh xuân đầu tiên này, nguyện chúc người trăm trận trăm thắng.”
Mượn sắc xuân, tặng trữ quân.
Trong phong thư là một bông hoa khô nhỏ màu hồng trắng, còn nhuộm lên một góc giấy thư chút sắc xuân nhạt nhòa, Tiêu Vân Lang vô cùng yêu thích điềm lành này. Còn cả bài thơ hắn để lại nữa…
“Hầu hết thời gian ta đều mô phỏng bài phú do chính điện hạ sáng tác, nếu để luyện chữ thì tốt hơn bài thơ kia nhiều.”
Tiêu Vân Lang là muốn biết ai viết đẹp hơn sao? Giang công tử muốn dùng cách khen ngợi hắn để lấp l**m cho qua chuyện, trả lời không đúng vào câu hỏi.
Tiêu Vân Lang v**t v* ba chữ “Giang Nghiễn Chu” ký tên ở cuối thư, bụi cát bị ngăn lại bên ngoài trướng, tất cả nhu tình mật ý đều rơi rụng tại nơi này.
Xa nhau lâu như vậy, hắn quả thực đã chừa cho Giang Nghiễn Chu đủ thời gian rồi, bây giờ cậu trốn tránh, lần sau gặp mặt xem cậu còn có thể trốn đi đâu được nữa.