Dưới ánh nến lung linh rực rỡ của Phúc Thọ Đường, Tiêu Uyển Ninh đứng lặng như một pho tượng ngọc giữa đêm đông, đôi mắt phượng trầm tĩnh khóa chặt vào từng biến chuyển nhỏ nhất trên cơ thể thứ muội.
Nàng thấy rõ Tiêu Ngọc Nhu vừa cất bước được ba nhịp thì thân hình mảnh mai bỗng khựng lại, hai đầu gối run rẩy khuỵu xuống như thể toàn bộ sức lực đã bị rút cạn trong gang tấc. Một rặng hồng quái dị, nóng bỏng đột ngột trỗi dậy từ cần cổ trắng ngần, chớp mắt đã xông thẳng lên gò má, nhuộm đỏ bừng cả hai vành tai thanh tú của ả. Đôi mắt vốn luôn giả vờ ngây thơ, thuần khiết của nhị tiểu thư Tiêu gia lúc này bỗng dại đi, những đường tơ máu li ti vằn rõ nơi tròng trắng.
Ngọc Nhu đưa bàn tay run lẩy bẩy lên ôm lấy lồng ngực đang phập phồng kịch liệt. Ngón tay ả cào cấu một cách tuyệt vọng vào cổ áo lụa phấn hồng thêu mai, dường như muốn xé toạc lớp xiêm y ngột ngạt để tìm kiếm một chút dưỡng khí mát lành giữa cơn hỏa thiêu đang cuộn trào từ cốt tủy xông lên tứ chi bách hài. Bờ môi đỏ mọng của ả hé mở, phát ra những tiếng th* d*c đứt quãng, nghẹn ngào:
“Nóng... sao lại... nóng thế này...”
Ả muốn quay đầu nhìn lại chiếc khay bạc, muốn mở to mắt trừng trừng nhìn thẳng vào Uyển Ninh để cật vấn, nhưng bóng tối và ảo giác đã bắt đầu xâm chiếm lấy thần trí ả. Độc tính của Mộng Huyễn Tán do Liễu thị cất công tìm kiếm từ tà thuật Nam Cương quả nhiên hung hiểm dị thường; một khi đã tan vào dòng rượu mạnh cay nồng thì ngấm vào máu thịt nhanh tựa sấm sét, không chỉ thiêu rụi lý trí mà còn làm tê liệt toàn bộ thanh đới. Cổ họng Ngọc Nhu chỉ có thể bật ra những âm thanh ú ớ run rẩy, hoàn toàn không thể thốt nên lời trọn vẹn.
Đứng ở khoảng cách ba bước chân, khóe môi Uyển Ninh khẽ nhếch lên một đường cong lạnh thấu xương tủy.
Kiếp trước, đúng vào giờ khắc này, người phải cắn chặt bờ môi đến bật máu để chống chọi lại cơn hỏa thiêu nhơ nhớp này chính là nàng. Kiếp trước, cũng chính bàn tay mảnh mai đầy mưu mô này đã ân cần dìu nàng bước vào cửa ải địa ngục, để mặc gã gia nô dơ bẩn chà đạp lên sự trong sạch của đích nữ Tiêu gia.
Trời cao có mắt, kiếp này chén rượu độc đã trôi ngược vào bụng kẻ chủ mưu!
Nhận thấy Tiêu Ngọc Nhu bắt đầu đứng không vững, cả người lảo đảo như sắp ngã sấp xuống một bàn tiệc bên cạnh làm rung rinh chiếc đĩa sứ đựng bánh thọ đào, Uyển Ninh liền thong thả lùi lại nửa bước. Nàng khéo léo nghiêng mình nép sau một cây cột sơn son thếp vàng to lớn, để chiếc bóng cao lớn của trụ đá cùng bức bình phong thêu cửu long che khuất hoàn toàn tà váy nguyệt bạch của mình.
Từ góc khuất này, ánh mắt sắc sảo của Uyển Ninh liếc nhìn lên đài cao.
Nàng thấy Liễu thị đang tươi cười nâng chén tiếp lời các vị phu nhân, nhưng ánh mắt giảo quyệt của bà ta thì không ngừng liếc xéo xuống sảnh dưới. Khi trông thấy bóng dáng một nữ nhi dâng rượu xong đang lảo đảo bám chặt mép bàn, bờ ngực phập phồng th* d*c theo đúng những biểu hiện của kẻ trúng Mộng Huyễn Tán, khóe môi Liễu thị thoáng co giật một nét cười tàn độc, đắc ý. Bà ta ngồi ở vị trí chủ vị trên cao nhìn xuống, giữa cảnh sảnh tiệc khói trầm nghi ngút và hàng trăm quan khách lui tới chúc tụng, tuyệt nhiên không thể ngờ rằng kẻ đang quằn quại trúng độc lại chính là cốt nhục của mình.
Sợ con mồi gây kinh động đến Lão phu nhân và các bậc huân quý, Liễu thị lập tức nghiêng đầu, hất cằm ra hiệu dứt khoát về phía góc cột sảnh đông.
Ở đó, Tôn ma ma — bà tử tâm phúc đắc lực nhất của Thược Dược Viện — đã chực chờ sẵn từ lâu. Nhận được ám hiệu từ chủ mẫu, mụ ta liền vẫy tay gọi hai ả nha hoàn thô sử lực lưỡng, trên tay cầm sẵn một chiếc áo choàng gấm màu đen có mũ trùm dày nặng, vội vã lách qua đám đông tiến thẳng về phía chiếc bàn tiệc.
Liễu thị vốn tính toán chu toàn, chuẩn bị sẵn chiếc áo choàng trùm kín đầu này nhằm mục đích che đậy dung mạo của “đích tiểu thư thất thố” khi đưa ra khỏi sảnh, tránh để người ngoài dòm ngó trước khi cái bẫy bắt gian mở màn. Nào ngờ, chính sự chu đáo độc địa ấy lại trở thành chiếc khăn bịt mắt hoàn hảo cho đám tay sai.
Uyển Ninh đứng trong bóng tối sau trụ đá, lẳng lặng quan sát toàn bộ màn kịch đang diễn ra.
Tôn ma ma hùng hổ lao tới, thấy một thân ảnh nữ tử đang gục đầu bám chặt mép bàn, mái tóc mây xõa rũ rượi che kín nửa gương mặt đỏ ửng như lửa than, mụ ta liền đinh ninh theo đúng lời dặn dò ban chiều của Liễu thị rằng đây là Tiêu Uyển Ninh đã ngấm thuốc. Không cho người kia kịp ngẩng mặt lên, Tôn ma ma lập tức tung chiếc áo choàng nhung đen trùm kín từ đỉnh đầu xuống tận gót chân Tiêu Ngọc Nhu.
“Ôi chao! Đích tiểu thư của ta ơi, người uống phải rượu mạnh ngự ban nên say mèm rồi!”
Tôn ma ma cất giọng the thé vừa đủ để mấy vị thực khách gần đó nghe thấy, vẻ mặt làm bộ lo lắng cuống cuồng: “Tửu lượng của tiểu thư xưa nay vốn mỏng, lại quá hiếu kính với Lão phu nhân. Lão nô xin phép đưa người về sương phòng phía sau hóng gió giải rượu một chút ạ!”
Dưới lớp áo choàng đen dày nặng và ngột ngạt, Tiêu Ngọc Nhu hoảng loạn cực độ. Hơi nóng trong lồng ngực như ngọn lửa bùng phát thiêu đốt da thịt, ả giãy giụa yếu ớt, hai cánh tay mềm nhũn quơ cào trong vô vọng, cổ họng ứ nghẹn chỉ phát ra những âm thanh đứt quãng:
“Buông... không... ta... Nhu... mẫu... mẫu thân...”
Thế nhưng Tôn ma ma dường như không mảy may để tâm, chỉ xem những tiếng ú ớ kia là sự vùng vẫy kháng cự của một khuê nữ đang dần mất đi tri giác. Mụ nghiến răng ghé sát tai ả, gằn giọng đe dọa với vẻ mặt hung tợn:
“Đích tiểu thư bớt vùng vẫy đi! Phu nhân đã an bài đâu vào đấy cả rồi, có kêu rách họng cũng vô ích thôi! Mau đi theo lão nô!”
Dứt lời, Tôn ma ma cùng hai ả nha hoàn thô sử một trái một phải kẹp chặt lấy hai bên nách Tiêu Ngọc Nhu, gần như nhấc bổng thân hình mềm oặt của ả lên, nhanh chân kéo xềnh xệch qua lối cửa nách phía sau bức bình phong, biến mất hút vào màn đêm tĩnh mịch bên ngoài.
Tất cả diễn ra gọn gàng, chớp nhoáng đến mức đám quan khách xung quanh chỉ ngỡ là một khuê nữ say rượu được người nhà dìu đi nghỉ ngơi.
Chờ cho bóng lưng của Tôn ma ma khuất hẳn sau khúc quanh hành lang, Tiêu Uyển Ninh mới thong thả bước ra khỏi bóng tối của trụ đá.
Ánh mắt nàng sâu thẳm, lạnh lùng tựa như ngọc hàn đàm nghìn năm không tan. Nàng khẽ nghiêng đầu liếc nhìn Tố Cầm đang đứng nép mình bên cạnh, thanh âm trầm thấp cất lên:
“Đi theo ta. Cẩn thận bước chân, tuyệt đối không được để lộ hành tung.”
Tố Cầm run rẩy gật đầu, vội vã bám sát theo tà áo nguyệt bạch của chủ tử. Cả hai như hai chiếc bóng mờ thoăn thoắt lướt đi trong màn đêm, giữ một khoảng cách vừa đủ để bám theo dấu vết của đám gia bộc Thược Dược Viện.
*
Gió đêm mùa thu thổi qua những rặng trúc rậm rạp bên bờ tường hoa, mang theo luồng khí lạnh căm căm táp thẳng vào da thịt.
Càng rời xa ánh sáng đèn lồng rực rỡ của Phúc Thọ Đường, cảnh vật càng trở nên u tịch, hoang tàn. Tây trắc viện là một góc viện hẻo lánh bậc nhất ở phía tây bắc phủ Tướng quân, vốn dùng làm nơi chứa nông cụ cũ và các rương hòm mục nát bỏ đi, quanh năm suốt tháng cửa đóng then cài, cỏ dại mọc cao ngang đầu gối, ngay cả gia nô quét tước cũng hiếm khi đặt chân tới. Những giàn hoa tử đằng khô héo rủ xuống từ mái hiên tựa như những cánh tay quỷ quái vươn ra trong đêm mịt mù.
Chính vì sự hoang vắng, cách biệt hoàn toàn với tiền sảnh này, kiếp trước Liễu thị mới chọn nơi đây làm mồ chôn thanh danh của nàng!
Dưới ánh trăng mờ đục bị tầng mây đen che khuất phân nửa, Uyển Ninh nép mình sau một gốc tùng cổ thụ sum suê cành lá, im lặng quan sát ba bóng người phía trước.
Tôn ma ma cùng hai ả nha hoàn đang thở hồng hộc, nửa lôi nửa kéo Tiêu Ngọc Nhu băng qua cây cầu đá nhỏ rêu phong. Lúc này, người dưới lớp áo choàng đen dường như đã hoàn toàn bị dược lực khống chế, toàn bộ trọng lượng cơ thể đổ ập lên vai Tôn ma ma, hai chân kéo lê trên thềm đá ẩm ướt, miệng liên tục phát ra những tiếng r*n r* nghẹn ngào, bàn tay không ngừng bấu víu, cào xé lớp vải gấm bọc ngoài.
“Mau lên, con tiện tỳ này thuốc ngấm nặng rồi, nặng như cối đá thế này!”
Tôn ma ma th* d*c lầm bầm chửi rủa, mụ đưa mắt lấm lét nhìn quanh quất một hồi rồi dừng lại trước một gian sương phòng cũ nằm sâu trong góc tối của trắc viện.
Gian phòng bỏ hoang này cửa gỗ khép hờ, bên trong tối om như hũ nút, không hề thắp một ngọn đèn nào. Thế nhưng, trong bầu không khí tĩnh mịch của đêm vắng, Uyển Ninh vẫn ngửi thấy rõ mồn một một mùi rượu đế rẻ tiền nồng nặc pha lẫn mùi mồ hôi chua loét của giống đàn ông hạ đẳng bốc ra từ khe cửa gỗ.
Trương Lục!
Gã gia nô ti tiện, mặt rỗ chằng chịt, kẻ kiếp trước đã dùng đôi bàn tay dơ bẩn xé toạc yếm đào của nàng trước mặt bàn dân thiên hạ!
Ngón tay Uyển Ninh siết chặt vào lớp vỏ cây tùng xù xì, gân xanh nơi mu bàn tay khẽ gồ lên. Ký ức về kiếp trước như dòng nước lũ tràn về, nhưng nàng nhanh chóng đè nén cơn sóng giận trong lòng, giữ cho đôi mắt phượng sáng quắc và sắc lạnh như lưỡi dao cạo.
Tôn ma ma tiến đến trước cửa, giơ tay gõ nhẹ ba tiếng ngắn, hai tiếng dài theo đúng ám hiệu đã ước định từ trước.
Cánh cửa gỗ mục khẽ kêu lên một tiếng “két” nặng nề rồi hé mở ra một khe nhỏ. Một khuôn mặt thô kệch, rỗ như tổ ong với hàm răng vàng khè lộ ra sau cánh cửa. Nhìn thấy bóng dáng nữ tử trùm áo choàng gấm lộng lẫy được dìu tới, đôi mắt chuột hí của Trương Lục sáng rực lên một tia sáng dâm tà nhớp nhúa, nước miếng trong khóe miệng gã suýt nữa trào ra ngoài:
“Tôn ma ma... Đích... Đích tiểu thư tới rồi sao?”
Giọng gã run lên bần bật vì kích động, hơi thở nồng nặc mùi rượu thô bốc thẳng vào mặt người đối diện.
Tôn ma ma lấy tay bịt mũi lùi lại nửa bước, vẻ mặt đầy sự khinh bỉ ghê tởm, nhưng ngoài miệng vẫn hạ giọng gắt gỏng:
“Câm mồm! Đừng có gọi bậy bạ! Mau đón lấy người vào trong! Phu nhân đã dặn dò thế nào, ngươi nhớ cho kỹ. Làm cho sạch sẽ, c** s*ch xiêm y ra, tạo thành hiện trường gạo nấu thành cơm! Đợi lát nữa phu nhân dẫn người tới bắt gian, ngươi cứ việc ôm chặt lấy ả mà nhận tội tư thông, rõ chưa? Xong việc này, phu nhân sẽ thưởng cho ngươi một trăm lượng bạc trắng cùng khế ước bán thân, tha hồ mà cao chạy xa bay!”
“Dạ dạ! Lão nô nhớ kỹ, đội ơn Nhị phu nhân, đội ơn ma ma!” Trương Lục khúm núm cúi đầu, hai tay xoa vào nhau lia lịa, vẻ mặt hèn hạ lộ rõ sự thèm thuồng.
Chẳng buồn kiểm tra kỹ dung mạo người bên trong lớp áo choàng thêm một lần nào nữa, Tôn ma ma cùng hai ả nha hoàn dùng hết sức đẩy mạnh Tiêu Ngọc Nhu qua khe cửa, đẩy thẳng vào lồng ngực dơ bẩn của Trương Lục.
Ngọc Nhu ngã nhào vào vòng tay gã đàn ông lạ lẫm. Dược lực bùng nổ dữ dội khiến ả hoàn toàn mất hết thần trí, chỉ cảm nhận được một luồng nhiệt khí nam nhân thô ráp bao bọc lấy mình. Đôi tay mảnh khảnh như không xương của ả vô thức quàng chặt lấy cổ gã sai vặt, bờ môi nóng rực cọ xát vào v*m ng*c hôi hám của gã, bật ra một tiếng r*n r* yếu ớt.
Trương Lục ôm trọn lấy thân hình mềm mại trong lòng, toàn thân gã run lên vì kích động, lập tức ôm chặt lấy thân ảnh nữ tử kéo giật vào trong bóng tối.
Tôn ma ma đứng bên ngoài thấy thế, khẽ cười khẩy một tiếng đầy độc địa, đoạn kéo cánh cửa gỗ lại, dặn với vào qua khe cửa:
“Nhớ đấy, túi hương giải dược ta để sẵn trên bệ cửa sổ phía đông. Xong việc thì tự lấy mà ngửi để tỉnh táo đối chất. Bọn ta đi trước đây!”
Dứt lời, Tôn ma ma không dám nán lại lâu nơi góc viện u ám này, lập tức phất tay áo, dẫn hai ả nha hoàn rón rén rảo bước thật nhanh quay trở lại con đường mòn dẫn về tiền viện.
Bóng lưng của ba kẻ tay sai vừa khuất hẳn sau khúc quanh tường hoa, không gian tây trắc viện lại chìm vào sự tĩnh lặng rợn người.
Từ sau gốc tùng cổ thụ, Tiêu Uyển Ninh thong thả bước ra.Tà áo nguyệt bạch của nàng phất phơ trong gió lạnh, gương mặt nàng trắng ngần không một chút gợn sóng, nhưng ánh mắt lại sâu thẳm như vực tối khôn cùng. Nàng cất bước điềm nhiên, từng bước chân vững chãi đạp lên thềm đá phủ đầy lá mục, tiến thẳng về phía gian sương phòng cũ.
Tố Cầm theo sau, hàm răng va vào nhau lập cập:
“Tiểu thư... bên trong... Nhị tiểu thư thật sự...”
“Đó là kết cục do chính ả tự chuốc lấy.” Uyển Ninh thản nhiên cất lời, thanh âm trong trẻo mà lạnh lẽo tựa sương mai. “Nếu chén rượu độc kia rơi vào bụng ta, giờ phút này kẻ nằm trong đó sẽ là ai?”
Tố Cầm rùng mình, nhớ lại chén trà độc buổi sáng và chén rượu bạc vừa rồi, lập tức im bặt, ánh mắt nhìn bóng lưng chủ tử càng thêm phần kính phục và kiên định.
Uyển Ninh đi vòng sang phía bệ cửa sổ hướng đông của căn phòng. Quả nhiên, trên bệ đá phủ đầy bụi bặm, một chiếc túi hương nhỏ bằng gấm màu lam thêu hoa mai tinh xảo đang nằm lặng lẽ ở đó.
Nàng vươn những ngón tay thon dài trắng ngần nhấc chiếc túi hương lên, đưa lên mũi ngửi nhẹ. Một mùi hương thanh mát, cay nồng của băng phiến, xạ hương và rễ cây địa hoàng xộc thẳng vào mũi — đúng là “Thanh Lạc Tán”, giải dược duy nhất có thể áp chế hỏa độc của Mộng Huyễn Tán trong vòng nửa canh giờ!
Liễu thị tính toán thật chu toàn, chuẩn bị sẵn giải dược cho tên nô tài Trương Lục để sau khi hành sự xong xuôi, gã có thể tỉnh táo đối đáp trôi chảy, vu oan giá họa cho nàng trước mặt bá quan văn võ.
Khóe môi Uyển Ninh cong lên một nụ cười mỉa mai tột độ. Nàng thong thả nhét chiếc túi hương giải dược vào sâu trong ống tay áo của mình.
Muốn tỉnh táo để vu oan giá họa sao?
Vậy thì hãy cùng nhau chìm đắm trong cơn điên loạn này cho đến giọt máu cuối cùng đi!
Thu hồi xong túi hương, Uyển Ninh quay người bước lại trước cửa chính sương phòng.
Cánh cửa gỗ dày nặng khép hờ, bên ngoài có một then cài bằng sắt hoen gỉ — loại then cài kiên cố dùng để khóa chặt kho thóc hoặc nhà kho chứa đồ vật quý giá của phủ đệ nhằm phòng ngừa trộm cắp.
Uyển Ninh vươn hai bàn tay nắm lấy chiếc then sắt lạnh ngắt như băng. Nàng chẳng chút do dự, dồn toàn bộ sức lực của hai cánh tay, dứt khoát đẩy mạnh then sắt vào rãnh khóa!
Rầm!
Tiếng then sắt va đập vào chốt khóa vang lên một âm thanh khô khốc, đanh gọn xé toang màn đêm u tối. Chiếc then sắt ngập sâu vào ổ khóa, biến gian phòng bỏ hoang thành một chiếc lồng giam kiên cố, hoàn toàn cắt đứt mọi đường lui của những kẻ bên trong!
Ngay khi tiếng then sắt vừa sập xuống, từ bên trong gian phòng tối om bỗng vang lên những âm thanh hỗn loạn.
Xoẹt!
Tiếng vải lụa bị xé rách toạc vang lên giòn giã giữa đêm thanh vắng.
“A... tiểu thư... thơm quá... thơm chết ta rồi!” Tiếng th* d*c đục ngầu, nặng nề của Trương Lục vang lên như hơi thở của loài dã thú mất hết nhân tính. Gã vừa thở hổn hển vừa cuồng loạn vùi đầu vào nữ tử trong lòng, hai bàn tay thô ráp đầy cáu bẩn không ngừng giật tung lớp xiêm y phấn hồng rực rỡ.
Đáp lại gã là tiếng th* d*c dồn dập, đứt quãng của Tiêu Ngọc Nhu. Dưới sự thiêu đốt tàn khốc của Mộng Huyễn Tán, toàn bộ liêm sỉ, giáo dưỡng khuê các mười mấy năm qua của nhị tiểu thư Tiêu gia đã hoàn toàn tan biến. Ả mê muội bám víu lấy gã nô tài trước mặt, bờ môi đỏ mọng không ngừng phát ra những âm thanh r*n r* nghẹn ngào, cuồng loạn trong cơn say thuốc.
Bịch! Bịch!
Tiếng chiếc sập gụ bằng gỗ tạp va đập dữ dội vào vách tường gạch ẩm mốc. Tiếng th* d*c hỗn loạn quyện cùng mùi rượu nồng nặc bốc ra qua khe cửa tạo nên một bầu không khí tanh tưởi, ngột ngạt tột cùng.
Đứng ngoài hiên vắng, dưới ánh trăng lạnh buốt chiếu rọi tà áo nguyệt bạch, Tiêu Uyển Ninh lặng lẽ lắng nghe từng âm thanh hỗn tạp đang diễn ra bên trong cánh cửa sắt.
Gương mặt nàng bình thản như mặt hồ không một gợn sóng. Ánh mắt nàng nhìn chăm chú vào khe cửa tối tăm, nơi một góc vạt áo lụa phấn hồng thêu mai — biểu tượng cho sự thuần khiết, ngây thơ giả tạo của Tiêu Ngọc Nhu — đang bị giẫm đạp tơi tả dưới nền đất bụi bặm.
Kiếp trước, các ngươi liên thủ đẩy ta vào vũng bùn ô nhục, ép phụ thân ta nơi biên ải phải nhục nhã vì đứa con gái thất tiết, ép ta phải làm thiếp cho Càn Thân Vương bạo ngược, chịu đựng chín năm bị lăng nhục, bị đánh đập đến tàn phế nơi lãnh viện hoang tàn.
Kiếp này, Tiêu Ngọc Nhu, hãy nếm trải mùi vị bị một kẻ hạ tiện nhất chà đạp dưới chân! Hãy dùng chính sự nhơ nhớp này để mở màn cho sự sụp đổ của mẹ con các ngươi!
“Tiểu thư... chúng ta đi thôi, nơi này dơ bẩn quá.” Tố Cầm đỏ bừng mặt vì xấu hổ và kinh hãi, khẽ giật giật vạt áo nàng nhắc nhở.
Uyển Ninh khẽ chớp mắt, thu lại toàn bộ hàn quang sắc lạnh nơi đáy mắt. Nàng thong thả xoay người, vạt áo nguyệt bạch quét qua thềm đá phủ đầy rêu phong, cất bước rời đi dứt khoát:
“Đi. Kịch hay sắp mở màn rồi, nhân vật chính như ta sao có thể vắng mặt ở tiền sảnh được?”
Chủ tớ hai người rảo bước nhẹ nhàng như hai chiếc bóng mờ, men theo con đường hoa quỳnh nở muộn quay trở lại Phúc Thọ Đường. Gió đêm thổi bay đi những vẩn vơ tanh tưởi nơi trắc viện, chỉ còn lại mùi hương thanh khiết, ngạo nghễ của hoa quỳnh quấn quýt quanh tà áo nàng.
*
Trong Phúc Thọ Đường, tiếng ca múa vẫn rộn ràng, yến tiệc vẫn đang ở hồi náo nhiệt nhất.
Ánh nến của hàng trăm cây sáp đại phong rọi sáng rực rỡ từng ngóc ngách của sảnh đường nguy nga. Hương long diên ngào ngạt lan tỏa khắp không gian, xua tan cái se lạnh của màn đêm ngoài trời. Các vị quan lại triều đình đang quây quần bên Càn Thân Vương Triệu Húc chuốc rượu, tiếng cười nói, tiếng chúc tụng vang lên không dứt.
Ở bàn trà của các mệnh phụ phu nhân huân quý nằm phía đông đại sảnh, Trấn Quốc Công phu nhân — mẫu thân của Lục Huyền Thăng — cùng Hộ bộ Tả Thị lang phu nhân đang cùng nhau thưởng thức trà Bích Loa Xuân và bàn luận về tài nghệ thêu thùa của các khuê tú kinh thành.
Đúng lúc này, bức rèm lụa viền chỉ vàng khẽ lay động.
Một bóng hình thanh mảnh, yêu kiều trong bộ y phục màu nguyệt bạch thêu hoa lan trang nhã nhẹ nhàng bước vào sảnh đường. Dung mạo nàng thanh tú tuyệt trần, cốt cách cao quý tựa ngọc tuyết, đôi mắt phượng trong veo tĩnh lặng, khí chất cao nhã tựa như đóa sen trắng vươn lên khỏi chốn hồng trần bụi bặm. Nàng cất từng bước đi đoan trang, uyển chuyển theo đúng chuẩn mực gia quy nghiêm ngặt nhất của dòng dõi thế gia vọng tộc.
“Uyển Ninh thỉnh an Trấn Quốc Công phu nhân, thỉnh an Tả Thị lang phu nhân cùng các vị phu nhân.”
Uyển Ninh bước tới trước bàn trà, khẽ nghiêng mình hành lễ khuê các hoàn hảo không một tì vết, giọng nói dịu dàng, trong trẻo tựa như tiếng suối reo giữa rừng trúc:
“Vừa rồi hoa viên có gió mát, Uyển Ninh ra hành lang ngắm hoa quỳnh nở muộn, chậm trễ việc hầu trà các vị phu nhân, kính xin các vị phu nhân thứ lỗi.”
Trấn Quốc Công phu nhân nhìn thấy Uyển Ninh, ánh mắt bà lập tức sáng lên vẻ yêu thích và tán thưởng không hề che giấu. Là phu nhân của Trấn Quốc Công phủ danh gia vọng tộc bậc nhất Đại Lương, bà vốn coi trọng nhất cốt cách và gia giáo của nữ tử. Nhìn phong thái ung dung, đĩnh đạc không chút kiêu căng của Uyển Ninh, bà liền đặt chén trà xuống bàn, cười hiền từ:
“Tiêu đại tiểu thư khách khí quá rồi. Đích nữ phủ Tướng quân quả nhiên danh bất hư truyền, cử chỉ đoan trang, phong thái ung dung nhã nhặn thế này, thật khiến người ta nhìn vào là thấy quý mến. Lại đây, ngồi xuống cạnh ta nếm thử món điểm tâm hạt sen ngự ban này xem có vừa miệng không.”
“Đa tạ phu nhân hậu ái.” Uyển Ninh mỉm cười đoan trang, thong thả ngồi xuống chiếc ghế gấm bên cạnh Trấn Quốc Công phu nhân, bàn tay ngọc khẽ nâng chén trà sứ hoa lam lên nhấp một ngụm nhỏ, thần sắc điềm nhiên, tĩnh tại như thể nàng chưa từng rời khỏi sảnh tiệc lấy nửa bước.
Tố Cầm đứng chắp tay phía sau lưng nàng, cố nén nhịp tim đang đập thình thịch trong lồng ngực, thầm khâm phục định lực kinh hồn của chủ tử mình. Bằng cách này, Uyển Ninh đã đường hoàng tạo cho mình một bằng chứng ngoại phạm vững chắc như bàn thạch trước mặt toàn bộ những phu nhân quyền quý bậc nhất kinh thành!
Ngồi ở bàn trà phía đông, Uyển Ninh khẽ nâng mi mắt, từ tốn quan sát bàn chủ vị ở đài cao đối diện.
Nàng thấy Tôn ma ma từ lối cửa nách lén lút bước vào sảnh, cúi gập người tiến lại gần bàn của Liễu thị, ghé sát tai bà ta thì thầm to nhỏ điều gì đó.
Ngay khi nghe xong lời bẩm báo của bà tử tâm phúc, Uyển Ninh nhìn thấy rõ ràng bả vai Liễu thị run lên bần bật vì một niềm hân hoan cuồng loạn không sao kiềm chế nổi. Nụ cười giả tạo trên gương mặt kế mẫu bỗng chốc cứng đờ rồi biến thành một vẻ đắc thắng tột bực. Đôi bàn tay giấu trong tay áo rộng của bà ta siết chặt lại, ánh mắt độc địa như rắn lục lập tức đảo quanh khắp sảnh đường, rồi dừng lại đầy ẩn ý trên người Càn Thân Vương Triệu Húc đang ngồi ở vị trí thượng khách danh dự.
Ở bàn tiệc phía trên, Triệu Húc dường như cũng nhận được ám hiệu, gã khẽ nghiêng đầu nhìn sang.
Uyển Ninh thấy đôi mắt hẹp dài đầy dâm tà và sát khí của gã vương gia hung bạo chạm thẳng vào ánh mắt của Liễu thị. Nhận được cái gật đầu kín đáo nhưng tràn đầy vẻ hung hiểm của Liễu thị, khóe môi Triệu Húc nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn, lạnh tanh. Gã thong thả đặt chén rượu ngọc bích xuống mặt bàn, ngón tay cái đeo nhẫn ban chỉ bằng ngọc phỉ thúy khẽ xoay tròn từng vòng đầy toan tính.
Ngay sau đó, Uyển Ninh nhìn thấy Liễu thị quay đầu lại, vẫy tay gọi gã cữu phụ Liễu Lương đang đứng chầu chực phía sau lưng ghế. Liễu thị ghé sát tai Liễu Lương thì thầm to nhỏ với vẻ mặt vô cùng gấp gáp và phấn khích, nhắc nhở gã chuẩn bị dẫn động đám gia đinh và loan tin khắp sảnh tiệc rằng đã đến lúc thỉnh Lão phu nhân cùng toàn bộ tân khách đến tây trắc viện để bắt gian đích nữ Tiêu gia tư thông. Liễu Lương nghe xong liền gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, ánh mắt lóe lên sự tham lam đê hèn, rồi lập tức lủi nhanh ra phía sau cánh gà để chuẩn bị người.
Uyển Ninh nâng chén trà Bích Loa Xuân lên ngang mày, làn khói trà nghi ngút phả lên dung nhan tuyệt mỹ của nàng một tầng sương mỏng manh. Nàng khẽ nhấp một ngụm trà thanh mát, đáy mắt phượng ánh lên tia hàn quang sắc lẹm.
Thời cơ chín muồi rồi sao?
Muốn dẫn Lão phu nhân, Càn Thân Vương và toàn bộ tân khách đến tây trắc viện để bắt gian đích nữ Tiêu gia tư thông sao?
Liễu thị, Tiêu Ngọc Nhu, Càn Thân Vương... hãy chuẩn bị mở to mắt mà thưởng thức vở đại kịch mà các ngươi đã cất công dàn dựng đi!