Hương trà Bích Loa Xuân thanh khiết thoang thoảng quyện trong làn khói mỏng, lượn lờ vấn vương trước mắt Tiêu Uyển Ninh. Nơi nàng cùng Trấn Quốc Công phu nhân và mấy vị cáo mệnh phu nhân đang ngồi là gian noãn các ngắm hoa quỳnh, nằm chếch về phía đông sảnh chính Phúc Thọ Đường. Gian phòng này ngăn cách với đại sảnh bằng một bức bình phong tứ quý khảm xà cừ đồ sộ cùng hàng rèm trúc buông hờ, vừa đủ thanh tĩnh để các bậc tôn quý thưởng trà đàm đạo, vừa có thể thu trọn mọi biến động nơi đại yến vào tầm mắt mà người ngoài nếu không để ý sẽ khó lòng phát giác.
Nâng chén trà gốm hoa lam tinh xảo, khóe môi Uyển Ninh khẽ cong lên một nét cười lạnh buốt. Đôi mắt phượng sâu thẳm của nàng xuyên qua khe rèm trúc, lặng lẽ nhìn thẳng ra đại sảnh rực rỡ ánh hoa đăng.
Nàng nhìn thấy rất rõ: sau khi ghé tai căn dặn tên cữu phụ Liễu Lương, Liễu thị khẽ vuốt lại nếp áo gấm thêu kim tuyến, ngồi ngay ngắn trở lại bàn tiệc kế thất với vẻ mặt tràn trề đắc ý. Trên đài cao danh dự, Càn Thân Vương Triệu Húc khẽ xoay tròn chiếc nhẫn ban chỉ bằng ngọc phỉ thúy nơi ngón tay cái, ánh mắt hẹp dài lóe lên vẻ hung hiểm và dâm tà không buồn che giấu. Bọn chúng ngỡ rằng mồi son đã thả, cá lớn đã cắn câu, chỉ còn chờ một mồi lửa châm ngòi để biến nàng thành tro bụi.
Bên cạnh Uyển Ninh, Trấn Quốc Công phu nhân khẽ nghiêng đầu nhìn thiếu nữ khoác trường váy nguyệt bạch thanh tao. Dường như cảm nhận được sự trầm tĩnh khác thường toát ra từ cốt cách của Uyển Ninh, phu nhân đặt chén trà xuống bàn ngọc, mỉm cười đôn hậu, đưa bàn tay ấm áp vỗ nhẹ lên mu bàn tay nàng:
“Ninh nhi, khí sắc con hôm nay xem ra có phần mỏi mệt. Lát nữa tiệc tàn, nhớ bảo nha hoàn sắc một thang thuốc an thần ngự ban mà dùng, chớ để gió lạnh nơi hoa viên làm hao tổn thân thể.”
“Đa tạ phu nhân rủ lòng yêu thương che chở. Có lời vàng ngọc của phu nhân, Uyển Ninh khắc cốt ghi tâm.” Uyển Ninh cúi đầu đáp lễ, cử chỉ đoan trang mực thước, hoàn toàn đúng chuẩn mực của một đích nữ huân quý đứng đầu kinh kỳ.
Đúng lúc ấy, từ phía cửa ngách sảnh tiệc bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập, hỗn loạn phá vỡ tiếng đàn sáo đang réo rắt phụng nghênh.
Một tiểu nha hoàn mặc áo đối khâm xanh ngọc của Thược Dược Viện hớt hải chạy xộc vào sảnh chính Phúc Thọ Đường. Ả vấp phải ngạch cửa, ngã nhào xuống sàn đá hoa cương, chiếc trâm cài tóc lệch sang một bên, mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy bò về phía bàn tiệc của Liễu thị mà dập đầu lia lịa:
“Phu nhân! Phu nhân tha mạng! Nô tỳ... nô tỳ có tội!”
Tiếng đàn tranh bỗng chốc ngưng bặt. Hơn một trăm vị tân khách, từ hoàng thân quốc thích cho đến các phu nhân mệnh phụ quyền quý, nhất tề dừng chén, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía nha hoàn đang khóc lóc thảm thiết dưới đất.
Liễu thị đang ngồi ở ghế kế thất lập tức buông đũa ngọc, gương mặt đoan trang ngày thường thoắt cái biến thành vẻ kinh hoàng tột độ, đứng bật dậy thất thanh hỏi lớn:
“Có chuyện gì mà hốt hoảng thất thố trước mặt bá quan quý khách như thế? Ngươi là nha hoàn theo hầu Đại tiểu thư, chẳng phải vừa rồi Đại tiểu thư mệt mỏi, bảo ngươi đỡ về phòng nghỉ ngơi sao? Đại tiểu thư đâu rồi?!”
Giọng nói của Liễu thị the the, cố tình cất cao hết mức có thể, nhấn mạnh hai chữ “Đại tiểu thư” khiến cả đại sảnh lập tức rộ lên những tiếng xì xào to nhỏ.
Nha hoàn nọ dập đầu chan chát xuống nền gạch, giọng run rẩy ngắt quãng như sắp đứt hơi:
“Bẩm... bẩm phu nhân! Vừa rồi Đại tiểu thư uống rượu chúc thọ Lão phu nhân, nói rằng hơi men bốc lên, trúng gió độc nên váng đầu hoa mắt. Nô tỳ vâng lệnh dìu người về phòng, nhưng đi đến gần lối rẽ hoa viên thì người nhất quyết đòi ghé vào Tây trắc viện để nghỉ tạm... Nô tỳ vừa ra ngoài lấy nước nóng quay lại thì thấy... thấy cửa phòng khóa chặt, bên trong... bên trong truyền ra tiếng kêu kỳ quái... dường như có nam nhân lạ mặt lẻn vào!”
“Ngươi nói cái gì?!”
Liễu thị lảo đảo như muốn ngã quỵ, hai tay ôm chặt lấy ngực, sắc mặt tuy trắng bệch nhưng nơi khóe mắt lại run rẩy một niềm kích động cuồng loạn:
“Uyển Ninh... Uyển Ninh của ta! Sao con bé lại có thể ở cùng nam nhân trong Tây trắc viện?! Trời đất ơi, phủ Tướng quân ba đời trung lương, gia phong nghiêm cẩn, làm sao lại có thể xảy ra chuyện ô uế bại hoại môn phong bực này?!”
Bà ta vừa khóc lóc vừa xoay người quỳ rạp xuống trước bàn của Lão phu nhân, giọng điệu bi thiết nghẹn ngào nhưng từng lời từng chữ đều như đinh đóng cột ghim chặt tội danh vào đầu Uyển Ninh:
“Mẫu thân! Xin mẫu thân bớt giận! Ninh nhi tuổi còn trẻ, chắc chắn là do rượu say trúng gió, bị kẻ gian thừa cơ hãm hại! Nhưng... nhưng chuyện này nếu truyền ra ngoài, thể diện của phủ Tướng quân biết giấu vào đâu? Mau... mau phái người đến Tây trắc viện cứu con bé!”
Trên ghế chủ vị bọc gấm hoa, Lão phu nhân Tiêu gia giận đến mức cả người run bần bật, gương mặt già nua phủ một tầng mây đen u ám. Chiếc gậy đầu rồng bị bà nện mạnh xuống sàn đá kêu một tiếng “cốp” chát chúa:
“Hồ đồ! Một lũ nô tài vô dụng! Đích nữ Tiêu gia há lại là kẻ tùy tiện làm càn như thế? Còn không mau đi xem thực hư ra sao?!”
Bá quan văn võ cùng các vị mệnh phụ đưa mắt nhìn nhau, những tiếng xì xào bàn tán nổi lên như ong vỡ tổ. Ai nấy đều biết Tây trắc viện vốn là nơi hẻo lánh, hoang vắng nhất của phủ Tướng quân, nay lại có nam nhân lạ mặt cùng đích nữ ở chung một phòng trong lúc say rượu, thanh danh cả đời của Tiêu Uyển Ninh coi như đổ sông đổ biển!
Ngay lúc dầu sôi lửa bỏng ấy, Càn Thân Vương Triệu Húc từ tốn đứng dậy từ bàn tiệc thượng khách. Thân hình cao lớn, bệ vệ trong bộ cẩm bào thêu mãng xà bốn móng màu tím sẫm toát ra khí tức bức người. Gã ngạo nghễ bước ra giữa sảnh, ngón tay cái vẫn không ngừng xoay tròn chiếc nhẫn ban chỉ ngọc phỉ thúy, khóe môi nhếch lên một nụ cười đắc thắng đầy toan tính. Gã nhìn Liễu thị đầy ẩn ý, rồi hướng về phía Lão phu nhân, cất giọng sang sảng nhưng chứa đầy hàn ý áp chế:
“Lão phu nhân chớ vội nóng giận. Tiêu Tướng quân đang vì nước vì dân mà dãi gió dầm sương nơi Nhạn Môn Quan, Tiêu đại tiểu thư thân là cốt nhục trung thần, bản vương tuyệt đối không thể để nàng chịu ủy khuất, cũng không thể để thanh danh Tiêu gia bị kẻ tiểu nhân bôi nhọ! Bản vương thân là hoàng thúc, nguyện cùng Lão phu nhân và các vị đại nhân ở đây đích thân đến Tây trắc viện một chuyến để chủ trì công đạo!”
Uyển Ninh ngồi sau rèm trúc thu trọn từng cử chỉ ngạo mạn, từng tia tà dâm trong đáy mắt của Triệu Húc. Nàng thấu rõ tim đen của tên sài lang này: gã nóng lòng muốn tận mắt chứng kiến nàng thân bại danh liệt, để rồi lấy danh nghĩa hoàng thúc “rủ lòng thương xót” mà ép gả nàng làm thiếp ngay trong đêm nay, từng bước thâu tóm binh quyền của phụ thân nàng nơi biên ải!
“Vương gia đại nghĩa!” Liễu Lương đứng lẫn trong đám gia đinh lập tức phụ họa, gào to lên kích động: “Mau! Gia đinh thắp đuốc! Mời Lão phu nhân và Vương gia dời bước sang Tây trắc viện!”
Cả đại sảnh lập tức rung chuyển. Hàng chục gia đinh châm đuốc đỏ rực tràn ra ngoài sân, ánh lửa hắt lên bầu trời đêm một màu đỏ quạch như máu.
Lão phu nhân sắc mặt xám ngoét, được hai ma ma đỡ dậy, run rẩy cất bước. Theo sau là Liễu thị với chiếc khăn tay che miệng vờ khóc lóc thảm thiết, nhưng bước chân lại thoăn thoắt dẫn đường như sợ bỏ lỡ thời cơ. Đoàn người rầm rộ kéo đi, kéo theo cả một đám quan viên và quý phu nhân tò mò muốn xem trò cười của đệ nhất đích nữ kinh thành.
Tại gian noãn các, Trấn Quốc Công phu nhân nhíu chặt mày, ánh mắt tràn đầy vẻ chán ghét trước màn kịch vụng về thô bỉ của Liễu thị. Bà quay sang nhìn Uyển Ninh, toan cất lời vỗ về, nhưng lại thấy thiếu nữ bên cạnh vẫn ung dung chỉnh lại nếp váy lụa, thần sắc điềm tĩnh như mặt hồ mùa thu phẳng lặng.
Uyển Ninh ngước mắt lên, khóe môi khẽ nở một nụ cười trong trẻo, đôi mắt phượng sáng rực tựa sao trời:
“Phu nhân, có người đã dày công dựng rạp hát tuồng, nếu Uyển Ninh không đến xem, chẳng phải sẽ phụ lòng khổ tâm của kế mẫu và Vương gia hay sao? Kính xin phu nhân cùng Uyển Ninh đi xem một màn kịch hay.”
Trấn Quốc Công phu nhân ngẩn người trong chớp mắt, rồi như hiểu ra điều gì đó, khóe môi bà cũng khẽ nhếch lên một nụ cười tán thưởng đầy thâm trầm. Bà vươn tay nắm lấy bàn tay thon dài của Uyển Ninh:
“Được! Hôm nay bản phu nhân sẽ đi cùng con, xem thử lũ yêu ma quỷ quái nào dám lộng hành trước mặt ta!”
*
Gió đêm thu thổi qua rặng trúc xào xạc, mang theo cái lạnh thấu xương lùa vào từng ngõ ngách sâu thẳm của hậu viện.
Đoàn người kéo dài dằng dặc, ánh đuốc bập bùng hắt lên những bức tường hoa, loang lổ bóng người chập chờn như ma quái. Uyển Ninh sóng vai cùng Trấn Quốc Công phu nhân, thong thả cất bước ở cự ly vừa phải phía sau đoàn người. Dưới ánh lửa bập bùng soi tỏ, Uyển Ninh lạnh lùng thu vào đáy mắt bóng lưng vội vã của Liễu thị đang đi sát bên cạnh Càn Thân Vương.
Kế mẫu của nàng bước chân nhanh đến mức tà váy lụa quét loạn xạ trên nền đá sỏi, chốc chốc lại ngoái đầu liếc nhìn Tôn ma ma đang đi phía sau. Nhận được cái gật đầu chắc nịch của bà tử tâm phúc, chiếc khăn tay lụa trong tay Liễu thị siết chặt lại, bả vai run lên bần bật vì một nỗi hân hoan cuồng loạn không sao kiềm chế nổi. Liễu thị hoàn toàn không hề hay biết rằng, người mà bà ta muốn dìm xuống bùn đen nhơ nhuốc lúc này đang đường hoàng rảo bước ngay sau lưng mình.
Càng tiến gần đến Tây trắc viện, không khí xung quanh càng trở nên âm u, hoang phế. Nhưng sự tĩnh mịch của màn đêm nhanh chóng bị xé toạc bởi những âm thanh kỳ dị vọng ra từ căn phòng chính diện đóng kín mít.
Đó là tiếng th* d*c nặng nề, thô bỉ của nam nhân, hòa lẫn với tiếng r*n r* kiều mỵ, đứt quãng, dâm loạn của nữ nhân:
“Ưm... nóng... cho ta... mau ôm lấy ta...”
“Tiểu thư... nàng thơm quá... để ta thương nàng...”
Tiếng sập gụ va đập vào vách tường gỗ “cót két, cót két” vang lên đều đặn, nhơ nhớp và tr*n tr** giữa màn đêm thanh vắng.
Bá quan đi phía sau lập tức khựng lại, vài vị phu nhân quý tộc giật mình lấy tay áo hoặc quạt lụa che mặt, buông lời thóa mạ đầy ghê tởm:
“Trời phật ơi! Bại hoại gia phong! Thật sự là... thật sự là đang làm cái trò cầm thú ấy!”
“Không ngờ Tiêu đại tiểu thư bình nhật trông thanh cao thoát tục, sau lưng lại phóng túng, dâm loạn đến mức này!”
“Phủ Tướng quân phen này mất hết thể diện rồi!”
Lão phu nhân nghe thấy những thanh âm dâm mỹ dơ bẩn ấy, trước mắt tối sầm lại, lồng ngực phập phồng dữ dội, nếu không có hai nha hoàn đỡ lấy thì đã ngã quỵ xuống đất. Bà run rẩy chỉ cây gậy đầu rồng về phía cánh cửa sổ dán giấy trắng đang in hằn hai bóng người quấn chặt lấy nhau:
“Nghiệt súc... nghiệp chướng trời đánh!”
Càn Thân Vương Triệu Húc nhìn thấy bóng người bên trong, đáy mắt lóe lên ngọn lửa tà dâm cùng sự đắc thắng tột cùng. Gã ưỡn ngực bước lên trước một bước, giả bộ giận dữ quát lớn:
“To gan! Ngay trong đêm đại thọ của Lão phu nhân mà dám làm điều đồi bại! Người đâu, phá cửa ra cho bản vương!”
Liễu thị chỉ chờ có thế! Sợ đêm dài lắm mộng, sợ có kẻ can ngăn làm hỏng mất thời cơ ngàn vàng, bà ta lập tức gạt phắt nha hoàn ra, lao vọt lên bậc thềm đá như một con linh cẩu ngửi thấy mùi máu tanh.
Gương mặt bà ta vặn vẹo vì phấn khích tột độ, miệng gào thét thất thanh để toàn bộ tân khách phía sau đều nghe rõ mồn một từng lời từng chữ:
“Uyển Ninh! Nghiệt chướng! Con làm ra cái trò nhục nhã gì thế này? Mau dừng lại! Mau mở cửa ra cho kế mẫu!”
Dứt lời, Liễu thị hùng hổ đưa tay đẩy mạnh cánh cửa phòng.
“Két!”
Cánh cửa gỗ nặng trịch không hề nhúc nhích lấy một phân! Chiếc then sắt dày cộp mà Uyển Ninh đã tự tay cài chặt từ bên ngoài vẫn cắm sâu vào ngàm khóa, vững như bàn thạch. Liễu thị bị dội ngược lại, bẽ bàng mất đà lảo đảo, nhưng cơn cuồng loạn muốn bắt gian đã lấn át toàn bộ lý trí của bà ta. Quay phắt đầu lại phía sân, bà ta gào lên the the:
“Mau! Cửa bị chốt chặt rồi! Lũ gia đinh chết tiệt kia, còn không mau vác đòn gỗ húc tung cánh cửa ra cho ta?!”
Hai tên gia đinh lực lưỡng lập tức vác hai khúc gỗ lớn xông lên bậc thềm.
“RẦM! RẦM!”
Hai tiếng va đập kinh thiên động địa vang lên, chiếc then sắt bên ngoài bị chấn động gãy rời, cánh cửa gỗ bật tung sang hai bên, đập mạnh vào vách tường gạch tạo nên âm thanh chát chúa.
Gió đêm lạnh buốt lập tức ùa vào gian phòng ngột ngạt. Hàng chục cây đuốc từ tay đám gia đinh phía sau rọi thẳng vào bên trong, biến bóng tối u ám thành một vùng sáng rực rỡ đến chói mắt.
Liễu thị đứng ngay ngưỡng cửa, giang hai tay ra, lớn tiếng bù lu bù loa theo kịch bản đã chuẩn bị sẵn:
“Uyển Ninh à! Sao con lại hồ đồ như thế... Trời ơi, con bắt kế mẫu phải ăn nói làm sao với vong linh mẫu thân con dưới suối vàng...”
Thế nhưng, lời ai oán còn chưa kịp dứt điểm, âm thanh trong cổ họng Liễu thị bỗng nghẹn ứ lại như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.
Nụ cười đắc thắng giấu sau chiếc khăn tay đông cứng lại trên gương mặt bà ta. Đôi mắt mở to hết cỡ, con ngươi co rút lại thành hai điểm nhỏ xíu, tròng mắt như muốn lồi hẳn ra ngoài vì một sự kinh hoàng tột độ!
Mùi hương Mộng Huyễn Tán nồng nặc xen lẫn mùi tanh tưởi của d*c v*ng xộc thẳng vào mũi mọi người.
Giữa ánh đuốc sáng rực như ban ngày, chiếc sập gụ bằng gỗ tạp hiện ra tr*n tr** và nhơ nhớp. Tấm đệm rách nát vương vãi những mảnh lụa hoa màu phấn hồng bị xé rách tả tơi.
Trên chiếc sập ấy, hai th*n th* tr*n tr** như nhộng đang quấn chặt lấy nhau không rời!Tên nam nhân bên trên toàn thân đầy mụn nhọt xù xì, tấm lưng đen đúa gầy guộc nhễ nhại mồ hôi, chiếc quần vải thô tuột xuống tận mắt cá chân. Hắn vẫn đang điên cuồng vùi đầu vào cổ nữ nhân bên dưới mà cắn xé, phát ra những tiếng thở phì phò như dã thú.
Còn nữ nhân đang nằm ngửa bên dưới, hai chân quắp chặt lấy hông gã đàn ông, gương mặt ửng đỏ một màu huyết dụ dị thường, đôi mắt đờ đẫn mất hết thần trí. Mái tóc mây xõa tung rối bời, chiếc yếm thêu hoa mai viền chỉ vàng bị giật đứt một bên quai, để lộ ra làn da trắng nõn nà chi chít những vết cắn đỏ tím rợn người. Miệng ả không ngừng r*n r*, hai tay cào cấu điên dại vào lưng tên gia nô:
“Nóng quá... nam nhân... mau ôm ta...”
Đứng ở góc sân viện bên cạnh Trấn Quốc Công phu nhân, Tiêu Uyển Ninh lạnh lùng chứng kiến toàn bộ vở kịch phản phệ hoàn mỹ này. Từng ngọn lửa đuốc bập bùng rọi sáng rõ mồn một ngũ quan thanh tú, chiếc cằm nhọn và nốt ruồi son nhỏ xíu bên cánh mũi của người nữ nhân đang đắm chìm trong d*c v*ng nhơ nhớp kia.
Đó tuyệt đối không phải là Tiêu Uyển Ninh!
Đó là Tiêu Ngọc Nhu! Nhị tiểu thư Tiêu phủ! Thứ nữ nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa của kế mẫu Liễu thị!
Còn tên nam nhân đang đè trên người ả, chính là Trương Lục – gã sai vặt mặt rỗ ti tiện chuyên hót phân ngựa ở chuồng ngựa phía tây!
“A A A A A A A A A!”
Một tiếng thét kinh hoàng, the thé xé toạc màn đêm tĩnh mịch vang lên từ tận đáy phổi của Liễu thị. Tiếng thét sắc nhọn như quỷ khóc thần gào, chói tai đến mức khiến lũ quạ đen trên rặng cây phong giật mình vỗ cánh bay tán loạn.
Liễu thị lảo đảo ngã nhào xuống đất, hai tay ôm chặt lấy đầu, toàn thân run rẩy như cầy sấy. Bà ta bò lê trên nền đất lạnh, vừa gào khóc vừa bò thục mạng về phía chiếc sập gụ:
“Nhu nhi! Không thể nào! Không phải là Nhu nhi! A a a a! Tên súc sinh kia, buông con gái ta ra! Mau buông nó ra!”
Liễu thị điên cuồng lao tới, túm lấy tóc của Trương Lục giật ngược ra sau, dùng mười đầu ngón tay sắc nhọn cào cấu túi bụi vào mặt, vào cổ tên gia nô:
“Đồ súc sinh đê tiện! Ngươi đã làm gì con gái ta?! Mau cút ra! Cút ra mau!”
Trương Lục bị cào rách da mặt, đau đớn gầm lên một tiếng. Nhưng dược tính của Mộng Huyễn Tán còn chưa tan hết, đôi mắt hắn đỏ ngầu tơ máu, thần trí vẫn nửa tỉnh nửa mê. Bị Liễu thị đánh, hắn theo bản năng hung hãn vung một tát trời giáng vào mặt bà ta:
“Con mụ điên này! Cút ra! Lão tử đang sung sướng... tiểu thư tự mình cởi áo cho ta... nàng bảo ta hầu hạ nàng cơ mà!”
“Bốp!”
Một cái tát nảy lửa khiến Liễu thị ngã lăn quay ra đất, khóe miệng rách toạc, máu tươi ứa ra. Chiếc trâm vàng đính ngọc trên đầu bà ta rơi xuống đất gãy làm đôi, tóc tai rũ rượi như một mụ điên đầu đường xó chợ.
Cảnh tượng hỗn loạn, dơ bẩn và hoang đường ấy phơi bày trọn vẹn trước mắt toàn bộ tân khách kinh kỳ.
“Trời đất quỷ thần ơi! Là Tiêu nhị tiểu thư!”
“Nhị tiểu thư... dâm loạn cùng gã sai vặt chuồng ngựa?!”
“Vừa rồi Liễu thị còn lớn tiếng hô hoán là đích nữ, thì ra là con gái ruột của bà ta tự mình chạy đến đây tư thông với hạ nhân!”
“Nhìn bộ dạng ả ta kìa, chủ động quấn lấy gã sai vặt, miệng còn đòi hỏi... Thật là vô liêm sỉ! Bại hoại môn phong! Đúng là đồ tiện nhân lăng loàn!”
Những tiếng xì xào, chỉ trỏ, cười nhạo bùng nổ như sấm sét giữa đám đông. Các vị phu nhân quý tộc ngày thường vốn bằng mặt không bằng lòng với thói làm bộ làm tịch thanh cao của mẹ con Liễu thị, nay được dịp tận mắt chứng kiến màn kịch nhục nhã này, ai nấy đều không tiếc lời thóa mạ, ánh mắt tràn đầy sự khinh bỉ và ghê tởm tột cùng.
Đứng ở hàng đầu, Lão phu nhân Tiêu gia nhìn thấy rõ ràng khuôn mặt của đứa cháu gái thứ xuất mà bà vẫn thường khen ngợi là ngoan ngoãn hiểu chuyện, hai mắt bà trợn ngược lên, lồng ngực thắt nghẹn lại. Một ngụm máu tanh xộc thẳng lên họng, bà run rẩy chỉ cây gậy đầu rồng vào chiếc sập gụ, toàn thân co giật:
“Nghiệt... nghiệt chủng! Đồ súc sinh bẩn thỉu... Tiêu gia ta... Tiêu gia ta ba đời trong sạch, sao lại sinh ra thứ nghiệt súc bôi tro trát trấu vào mặt tổ tông thế này?!”
Lời chưa dứt, Lão phu nhân đã ngửa đầu ra sau, hai mắt nhắm nghiền, ngất lịm đi trong vòng tay hoảng loạn của đám ma ma theo hầu.
“Lão phu nhân! Lão phu nhân ngất rồi! Mau truyền đại phu! Mau truyền đại phu!”
Tiếng la hét hỗn loạn làm rung chuyển cả viện trạch.
Nhưng người có sắc mặt khó coi nhất lúc này, không ai khác chính là Càn Thân Vương Triệu Húc!
Uyển Ninh đứng ở góc sân, lạnh lùng quan sát từng biến đổi trên gương mặt của gã vương gia tàn độc. Sắc mặt bệ vệ thường ngày của Triệu Húc thoắt cái đen kịt lại như đáy nồi gang, các thớ thịt trên má giật giật liên hồi vì một cơn thịnh nộ và nhục nhã chưa từng có trong đời. Gã đường đường là hoàng thúc của đương kim Hoàng đế, nắm giữ trọng quyền một phương, hôm nay lại hạ mình dẫn đầu một đám người rầm rộ kéo đến đây... chỉ để xem một ả thứ nữ đê tiện g*** h**n cùng một tên sai vặt chuồng ngựa hôi hám bẩn thỉu!
Vừa rồi gã còn lớn tiếng tuyên bố muốn “chủ trì công đạo”, muốn ban ơn mưa móc để cứu vớt thể diện Tiêu gia. Giờ đây, những lời nói ấy chẳng khác nào những cái tát nảy lửa giáng thẳng vào mặt gã trước sự chứng kiến của bá quan văn võ triều đình! Gã đã bị biến thành một trò hề ngu xuẩn và nực cười nhất kinh thành!
Triệu Húc quay phắt sang nhìn Liễu thị đang nằm rũ rượi dưới đất. Ánh mắt gã hẹp dài tóe ra hung quang sắc lẹm như muốn băm vằm người đàn bà này ra thành trăm mảnh. Gã nghiến răng ken két, từng chữ thốt ra từ kẽ răng lạnh lẽo đến thấu xương:
“Được lắm! Giỏi cho một phủ Tướng quân! Khá khen cho Liễu phu nhân các người!”
Gã bước mạnh tới một bước, tà áo bào thêu mãng xà quét qua nền đất tạo nên tiếng gió rít giận dữ:
“Bản vương nể tình Tiêu Tướng quân trấn thủ biên cương, có lòng đến chúc thọ, lại bị các ngươi kéo đến đây để thưởng thức cái trò dâm loạn cầm thú này sao?! Đem một ả thứ nữ ti tiện lăng loàn cùng một tên nô tài bẩn thỉu ra làm trò cười cho thiên hạ, các ngươi coi Càn Thân Vương phủ là cái gì?!”
“Vương... Vương gia tha mạng! Oan uổng quá Vương gia ơi!” Liễu thị hoảng loạn dập đầu, nước mắt nước mũi đầm đìa: “Chuyện này có kẻ hãm hại! Nhất định là có kẻ hãm hại Nhu nhi của con!”
“Câm miệng!” Triệu Húc gầm lên một tiếng như sấm sét, chán ghét đến mức không thèm nhìn mặt Liễu thị lấy một cái. Gã hung hãn phất mạnh tay áo rộng, xoay người bước thoăn thoắt ra phía cổng viện:
“Tiêu gia các ngươi tự đi mà dọn dẹp đống ô uế này! Từ nay về sau, bản vương tuyệt đối không đặt chân nửa bước vào cái phủ đệ bẩn thỉu này nữa! Đi!”
Đám thị vệ vương phủ vội vã rút đao mở đường, hộ tống Càn Thân Vương đùng đùng nổi giận rời đi trong sự bẽ bàng và căm hận tột độ. Kế hoạch dùng hôn sự ép gả để thâu tóm Tiêu phủ của gã, trong phút chốc đã nát vụn thành tro bụi!
Giữa lúc toàn bộ viện trạch đang chìm trong mớ bòng bong hỗn loạn, tiếng khóc than và tiếng chửi rủa đan xen, một thanh âm trong trẻo, trầm tĩnh bỗng cất lên, nhẹ nhàng nhưng sắc bén lạ thường, xuyên qua màn đêm đặc quánh:
“Kế mẫu, người khóc lóc cái gì mà kêu oan?”
Đám đông đang nhốn nháo bỗng chốc dạt sang hai bên như nước triều rút.
Từ góc sân viện, dưới sự tháp tùng của Trấn Quốc Công phu nhân, Tiêu Uyển Ninh thong thả bước ra giữa ánh đuốc rực rỡ.
Nàng vận bộ trường váy màu nguyệt bạch thanh nhã, vạt áo thêu hoa sen chìm bằng chỉ bạc lấp lánh dưới ánh lửa bập bùng. Mái tóc nàng búi cao cài một chiếc trâm ngọc lưu ly đơn sơ mà cao quý, dung nhan tuyệt mỹ không tì vết, đôi mắt phượng trong veo thăm thẳm tựa đầm nước mùa thu, toát ra một cốt cách ngọc sạch băng thanh, cao ngạo bất phàm.
Nàng đứng đó, giữa một bãi chiến trường nhơ nhớp đầy mùi d*c v*ng và máu me, lại tựa như một đóa bạch liên thanh khiết nở rộ trên bùn lầy, không hề vấy bẩn một hạt bụi trần. Sự xuất hiện đường hoàng, đĩnh đạc của nàng lập tức đập tan hoàn toàn mọi lời đồn đại, mọi sự nghi kỵ tà ác nhất mà Liễu thị vừa gieo rắc cách đây chưa đầy nửa canh giờ!
“Đại... Đại tiểu thư?!”
Đám gia đinh và nha hoàn trố mắt nhìn nàng, kinh ngạc đến mức ngây dại.
Uyển Ninh không thèm liếc nhìn chiếc sập gụ nhơ nhớp phía sau, nàng bước từng bước khoan thai tiến lại gần Liễu thị, ánh mắt rủ xuống nhìn người kế mẫu đang quỳ rạp dưới chân mình như nhìn một đống rác rưởi. Nàng cất giọng dịu dàng, nhưng từng lời thốt ra lại đanh thép, lạnh lùng tựa như sương tuyết phương Bắc:
“Vừa rồi ở Phúc Thọ Đường, Uyển Ninh đang ngồi trong noãn các hầu trà Trấn Quốc Công phu nhân và các vị mệnh phụ, bỗng nghe thấy kế mẫu lớn tiếng hô hoán rằng con say rượu trúng gió, biến mất không dấu vết. Kế mẫu còn chưa kịp phái người đi tìm con ở các sảnh viện, đã vội vã dẫn theo Lão phu nhân, Càn Thân Vương và toàn bộ quan khách kinh kỳ rầm rộ kéo thẳng xuống Tây trắc viện hẻo lánh này để bắt gian.”
Uyển Ninh khẽ dừng lại một nhịp, khóe môi nhếch lên một tia giễu cợt đầy băng hàn:
“Chẳng hay kế mẫu có thuật bói toán thần thông quảng đại từ bao giờ, mà lại biết chắc chắn mười mươi rằng trong căn phòng hoang phế này có kẻ đang tư thông làm chuyện đồi bại? Hay là... toàn bộ màn kịch ô uế này, vốn dĩ đã được kế mẫu tỉ mỉ sắp đặt từ trước, chỉ có điều người nằm trên chiếc sập kia, không phải là Tiêu Uyển Ninh này như người hằng mong muốn mà thôi?”
Lời chất vấn sắc như dao cạo của Uyển Ninh giáng thẳng vào tâm can Liễu thị, khiến bà ta run rẩy ngẩng phắt đầu dậy, mặt cắt không còn một giọt máu.
Bá quan xung quanh nghe xong, ai nấy đều giật mình tỉnh ngộ!
Đúng vậy! Vừa rồi Liễu thị hành động quá mức vội vã, một mực khẳng định Uyển Ninh ở Tây trắc viện, lại một hai đòi đập tung cửa bắt gian trước mặt mọi người. Nếu không phải có quỷ trong lòng, nếu không phải tự tay an bài, làm sao bà ta có thể nhắm chuẩn xác địa điểm và thời gian đến từng chân tơ kẽ tóc như thế?!
“Ngươi... ngươi ngậm máu phun người!” Liễu thị run lẩy bẩy, lắp bắp chối cãi: “Ta... ta là vì lo lắng cho thanh danh của con... Ta là kế mẫu của con...”
“Kế mẫu lo cho con sao?” Uyển Ninh cười lạnh một tiếng, thanh âm bỗng chốc cất cao, uy nghiêm chấn động cả viện trạch:
“Nếu người thực sự lo cho con, thì khi nghe tin có chuyện bất trắc, việc đầu tiên phải làm là phái bà tử tâm phúc âm thầm đến kiểm tra bảo vệ khuê danh nữ tử, chứ không phải kéo theo Càn Thân Vương và hàng trăm nam nhân đến phá cửa bêu riếu! Hơn nữa...”
Đôi mắt phượng của Uyển Ninh bỗng lóe lên tia hàn quang sắc lẹm, nàng xoay người, ánh mắt như hai mũi tên băng bắn thẳng về phía góc tối sau cánh cửa viện:
“Hôm nay là đại thọ sáu mươi của tổ mẫu, nội viện nghiêm cấm nam nhân vãng lai. Tại sao một tên gia nô chăn ngựa ti tiện, hạ đẳng như Trương Lục lại có thể tự do đi lại trong nội viện nữ quyến? Ai đã mở cổng tây? Ai đã dẫn đường cho hắn vào căn phòng này? Và ai... đã đưa cho hắn thứ xuân dược Mộng Huyễn Tán tà ác kia để làm nhục khuê nữ Tiêu gia?!”
Từng câu chất vấn như sấm sét nổ vang bên tai mọi người. Trấn Quốc Công phu nhân đứng bên cạnh lập tức gật đầu tán đồng, cất giọng sang sảng đầy uy quyền:
“Tiêu đại tiểu thư nói rất đúng! Chuyện này rõ ràng là có kẻ rắp tâm hãm hại đích nữ, mưu đồ bại hoại môn phong nhưng ác giả ác báo, tự rước nhục vào thân! Trấn Quốc Công phủ ta tuyệt đối ủng hộ Tiêu đại tiểu thư tra xét đến cùng, lôi kẻ chủ mưu ra trước công đường!”
“Tra xét đến cùng! Mau phong tỏa viện trạch!” Đám hộ vệ thân tín của Tiêu phủ lập tức đồng thanh quát lớn.
Nghe đến đó, gã cữu phụ Liễu Lương đang đứng lén lút ở góc tường sợ đến mức hồn xiêu phách lạc. Gã run rẩy thụt lùi lại phía sau, mồ hôi lạnh túa ra như tắm ướt đẫm cả áo trong, run rẩy toan lẩn vào màn đêm để bỏ trốn.
Đúng lúc ấy, hai gã gia đinh to khỏe tiến vào phòng, thô bạo lôi xềnh xệch tên sai vặt Trương Lục đang trần như nhộng từ trên sập gụ ném mạnh xuống thềm đá trước mặt Uyển Ninh, đồng thời quăng một tấm chăn rách trùm lên người Tiêu Ngọc Nhu đang co giật mê man.
Trương Lục bị quẳng mạnh xuống đất, đau đớn r*n r*, chiếc quần vải thô rách nát vung vãi theo thân thể hắn đập mạnh vào ngạch cửa.
Ngay khoảnh khắc chiếc thắt lưng bằng vải gai thô kệch của Trương Lục bị xé toạc bung ra trên nền đá hoa cương nhơ nhớp đầy những mảnh vụn trâm cài và vệt máu, ánh mắt sắc như chim ưng của Tiêu Uyển Ninh bỗng khựng lại.
Dưới ánh đuốc bập bùng soi rọi, từ trong lớp lót bên trong của chiếc thắt lưng vải gai ấy, một góc phong thư bằng giấy hoa tiên lót chỉ bạc dày dặn rơi tuột ra ngoài, nằm chỏng chơ ngay bên cạnh vũng nước bẩn.
Trên góc mép của phong thư lót bạc ấy, một dấu triện khắc son hình hoa mai nổi bật lên sắc đỏ tươi rợn người.
Đó chính là tư ấn riêng của tổng chưởng quầy Tiêu gia — cữu phụ Liễu Lương!