Khói thuốc súng bảng lảng lượn lờ qua những tán tùng xanh biếc, mùi diêm tiêu ngai ngái quện chặt vào hương cúc vàng mùa thu đang bung nở rực rỡ khắp các lối đi lát đá xanh của Tiêu phủ. Tiếng đàn sáo từ tiền sảnh dội lại mỗi lúc một rộn rã, tiếng chúc tụng ồn ã xen lẫn tiếng chuông ngọc va chạm leng keng tạo nên một bức tranh phồn hoa náo nhiệt đến tột cùng. Nhưng trong mắt Tiêu Uyển Ninh, mảnh đất lộng lẫy gấm hoa này chẳng khác nào một bãi tha ma chất đầy xương trắng, nơi mà từng hòn non bộ, từng gốc cổ thụ đều từng thấm đẫm huyết lệ của nàng và gia tộc ở kiếp trước.
Nàng khẽ nâng tà váy lưu tiên màu nguyệt bạch, bước xuống bậc thềm Thính Tuyết Các. Từng bước đi của nàng thong thả, khoan thai nhưng vững chãi như bàn thạch. Gió thu ban sớm luồn qua lớp áo choàng thanh lam viền lụa, thổi tung vài lọn tóc mai mềm mại ôm lấy gò má trắng ngần. Dưới lớp tay áo thụng rộng rãi, cổ tay nàng vẫn cảm nhận rõ rệt hơi lạnh thấu xương của ba cây ngân châm đang áp sát vào da thịt. Trên đỉnh đầu, chiếc trâm ngọc rỗng ruột giấu đoản châm cắm nghiêng nghiêng, tựa như một con rắn độc đang thu mình chờ đợi thời cơ cắn xé con mồi.
Tố Cầm bước sát ngay sau lưng nàng nửa bước, khuôn mặt tròn trịa căng thẳng đến mức trắng bệch, hai bàn tay nắm chặt vạt áo đến biến dạng. Nhận thấy sự run rẩy của tỳ nữ thân cận, Uyển Ninh không quay đầu lại, chỉ nhàn nhạt cất lời, thanh âm như suối ngọc rót vào tai nhưng lại mang theo sức nặng ngàn cân:
“Ngẩng đầu lên, Tố Cầm. Ngươi là đại nha hoàn của đích nữ Tướng quân phủ, không phải kẻ trộm cắp chốn đầu đường xó chợ. Bất kỳ ai nhìn vào ngươi lúc này, cũng chính là đang nhìn vào Tiêu Uyển Ninh ta. Dù trời có sập xuống, lưng cũng phải thẳng, mắt cũng phải nhìn thẳng.”
Lời nói lãnh đạm mà đanh thép như một dòng nước mát dội thẳng vào tâm trí Tố Cầm. Nha hoàn nhỏ hít sâu một hơi, sống lưng bất giác thẳng tắp, vẻ sợ hãi trong ánh mắt dần được thay thế bằng sự kiên định: “Tiểu thư dạy phải. Nô tỳ hiểu rồi, nô tỳ tuyệt đối không làm mất thể diện của người!”
Hai thầy trò rảo bước qua hành lang uốn lượn rợp bóng liễu rủ, tiến thẳng về phía Phúc Thọ Đường — chính sảnh hoa lệ bậc nhất của Tiêu phủ, nơi đang diễn ra đại yến mừng thọ sáu mươi tuổi của Lão phu nhân họ Tiêu.
Vừa bước qua ngạch cửa chạm trổ hoa mẫu đơn bằng gỗ đàn hương, một làn hơi ấm nồng đượm mùi trầm hương cao cấp cùng tiếng cười nói huyên náo lập tức ập vào mặt. Cả gian đại sảnh thênh thang rực rỡ ánh sáng từ hàng trăm ngọn nến sáp ong đặt trên các giá đồng hình hạc đứng lưng rùa. Lụa đỏ thêu chữ “Thọ” bằng chỉ vàng lấp lánh treo đầy trên các cột xà lim vững chãi. Trên các dãy bàn tiệc phủ gấm tô châu, sơn hào hải vị cùng các loại rượu quý được bày biện vô cùng xa xỉ, xung quanh là đông đảo quan viên triều đình, danh gia vọng tộc cùng các mệnh phụ phu nhân xiêm y lộng lẫy của kinh thành Thịnh Kinh.
Tại vị trí chủ tọa cao nhất, Lão phu nhân Tiêu gia đầu đội mão nhung đính ngọc bích, mặc áo tràng màu đỏ thẫm thêu hoa cúc trường thọ, gương mặt tuy hằn sâu những nếp nhăn tuổi tác nhưng ánh mắt vẫn lộ rõ vẻ uy nghiêm của bậc trưởng bối huân quý. Ngồi ngay bên cạnh bà ta, kế mẫu Liễu thị diện một bộ trường bào bằng gấm hoa điểu màu tím hoa cà rực rỡ, búi tóc kết hình phượng hoàng ngậm chuỗi minh châu lấp lánh, nụ cười đoan trang dịu dàng treo thường trực trên môi, bàn tay đeo đầy nhẫn ngọc không ngừng rót trà dâng bánh, xun xoe nịnh bợ Lão phu nhân và tiếp đón các quý phu nhân xung quanh bằng phong thái khéo léo, chu toàn đến mức hoàn hảo.
Nhìn thấy Uyển Ninh bước vào, cả sảnh đường thoáng chốc im bặt đi vài phần.
Giữa một rừng xiêm y rực rỡ son phấn của các thiên kim tiểu thư quyền quý, Tiêu Uyển Ninh lại xuất hiện với bộ váy nguyệt bạch thanh nhã, áo choàng lam nhạt phiêu dật như tiên tử hạ phàm. Nàng không hề mang trang sức vàng bạc cầu kỳ, trên người chỉ có duy nhất chiếc trâm ngọc cài đầu thanh khiết, nhưng dung nhan tuyệt mỹ không tì vết cùng phong thái ung dung, đĩnh đạc toát ra từ cốt cách đích nữ thế gia lại khiến cho tất cả mọi người có mặt phải nín thở trầm trồ. Khí chất cao quý, lạnh lùng tựa băng tuyết ấy lập tức áp đảo toàn bộ sự phồn hoa dung tục xung quanh.
“Đích nữ Tiêu gia quả nhiên danh bất hư truyền, khí độ đoan trang xuất chúng thế này, thật sự mang trọn vẹn phong thái của mẫu thân nàng năm xưa!” Một vị phu nhân của Thượng thư Lễ bộ khẽ gật đầu tấm tắc khen ngợi với người bên cạnh.
Lời khen ấy vừa lọt vào tai Liễu thị liền khiến nụ cười trên môi bà ta thoáng cứng đờ trong một chớp mắt. Ánh mắt kế mẫu lóe lên tia ghen ghét độc địa tột cùng, nhưng rất nhanh đã được che đậy bằng vẻ mặt mừng rỡ, ân cần. Bà ta vội vàng buông chén trà, đứng dậy bước xuống nghênh đón:
“Uyển Ninh, con đã đến rồi sao! Mau, mau lại đây dâng trà chúc thọ tổ mẫu con đi. Hôm nay là ngày đại hỷ của lão nhân gia, con là đích trưởng nữ, tổ mẫu con nãy giờ vẫn luôn nhắc đến con đấy.”
Giọng nói ngọt ngào như mật rót vào tai, ánh mắt nhìn nàng chan chứa tình cảm mẫu tử giả tạo đến buồn nôn. Kiếp trước, chính sự dịu dàng giả dối này đã ru ngủ một Tiêu Uyển Ninh ngây thơ, khiến nàng từng coi người đàn bà độc ác này như mẹ ruột để rồi rơi vào cảnh tan nhà nát cửa.
Uyển Ninh thầm cười lạnh trong đáy mắt, nhưng nét mặt vẫn phẳng lặng như mặt hồ mùa thu. Nàng khẽ nghiêng mình, hành lễ theo đúng quy chuẩn cung đình không một tì vết: “Khởi bẩm mẫu thân, nữ nhi vì chuẩn bị lễ vật chúc thọ cho tổ mẫu nên đến trễ nửa khắc, kính xin tổ mẫu và mẫu thân thứ lỗi.”
Lão phu nhân đưa mắt nhìn Uyển Ninh, thấy phong thái nàng đoan chính, lễ tiết chu toàn thì vẻ mặt nghiêm nghị cũng hòa hoãn đi đôi chút, khẽ xua tay: “Có lòng là tốt rồi, mau ngồi vào vị trí đi.”
Đúng lúc Uyển Ninh vừa toan lui về chiếc bàn dành riêng cho các đích nữ quý tộc thì bên ngoài cửa chính bỗng vang lên tiếng xướng danh lanh lảnh, đầy kính cẩn của gã gia đinh gác cổng:
“Càn Thân Vương điện hạ giá lâm!”
Bốn chữ vừa dứt, toàn bộ sảnh đường lập tức chấn động!
Tiếng cười nói rộn rã ngưng bặt trong tích tắc. Tất cả các quan viên, mệnh phụ phu nhân cùng con em quý tộc đều vội vã đứng dậy, chỉnh đốn lại y phục, nét mặt lộ rõ sự kính sợ lẫn e dè.
Từ ngoài cửa, một bóng người to lớn, bệ vệ sải bước đi vào. Càn Thân Vương Triệu Húc trạc ngoài bốn mươi tuổi, khoác trên mình bộ trường bào mãng xà thêu bằng chỉ vàng bốn móng màu tím than vương giả, thắt đai ngọc đính đá mắt mèo lấp lánh. Hắn ta sở hữu khuôn mặt chữ điền hung hãn, đôi lông mày rậm xếch ngược và đôi mắt hẹp dài luôn phát ra những tia nhìn sắc bén, dâm tà và ngập tràn sát khí. Đi sau lưng hắn là bốn tên thị vệ thân tín mình mặc giáp da, tay nắm chặt đốc kiếm, khí thế hung hăng bức người khiến không khí trong sảnh đường bỗng chốc trở nên ngột ngạt như trước cơn bão lớn.
Nhìn thấy bóng dáng kẻ thù truyền kiếp bước vào, lồng ngực Uyển Ninh như có ngọn lửa địa ngục bùng cháy dữ dội!
Ký ức kinh hoàng của kiếp trước cuồn cuộn ùa về xé rách tâm can nàng. Chính gã đàn ông tàn bạo này đã cấu kết cùng Liễu thị, dùng thủ đoạn đê tiện ép nàng vào phủ làm thiếp. Chính hắn đã giam cầm nàng nơi lãnh viện hoang tàn, tước đoạt tự do, dùng những trò tra tấn tàn độc hành hạ thể xác nàng suốt chín năm ròng rã. Cũng chính hắn là kẻ đứng sau bức màn nhung, giật dây bè lũ tham quan Hộ bộ đánh tráo ba mươi vạn lượng quân lương của ba vạn binh sĩ biên ải, đẩy phụ thân nàng vào án oan mưu phản diệt môn! Mùi máu tanh, tiếng gào thét của các gia nhân trung thành bị trảm quyết nơi pháp trường kiếp trước như đang vang vọng bên tai nàng, gầm thét đòi nợ máu!
Hai bàn tay ẩn dưới lớp tay áo thụng siết chặt lại đến mức móng tay găm sâu vào lòng bàn tay, rỉ máu. Những đầu ngón tay nàng run lên nhè nhẹ vì cơn thịnh nộ tột cùng. Nhưng ngay lập tức, đầu nhọn lạnh lẽo của ba cây ngân châm nơi cổ tay khẽ châm vào da thịt, mang lại một cơn đau buốt nhói thanh tỉnh.
Không được mất bình tĩnh! Tuyệt đối không được để lộ sơ hở!
Uyển Ninh hít một hơi thật sâu, ép dòng máu đang sôi sục trong huyết quản phải hạ nhiệt, nén chặt toàn bộ mối thâm thù huyết hải vào nơi sâu kín nhất của đáy mắt, biến nó thành một màn sương băng giá vô cảm. Nàng chậm rãi hạ mi mắt, đứng lẫn vào hàng ngũ quý nữ, cùng toàn thể mọi người trong sảnh cúi mình hành lễ:
“Tham kiến Càn Thân Vương điện hạ, thiên tuế, thiên thiên tuế!”
Triệu Húc cất tiếng cười vang rền, âm thanh trầm đục chứa đựng sự ngạo nghễ của kẻ nắm quyền sinh sát: “Hôm nay là đại thọ của Tiêu Lão phu nhân, bản vương phụng chỉ đến chúc thọ huân thần, chư vị không cần đa lễ, đều bình thân cả đi!”
Hắn sải bước tiến lên phía trước, tặng một đôi ngọc như ý bằng phỉ thúy thượng hạng cùng ngàn súc gấm vóc cho Lão phu nhân, khiến bà ta mừng rỡ cười không khép được miệng, liên tục tạ ơn hoàng ân. Liễu thị đứng bên cạnh cũng liếc mắt đưa tình đầy ẩn ý với Càn Thân Vương, khóe môi nhếch lên một nụ cười thỏa hiệp ngầm đã được sắp đặt từ trước.
Sau khi ban thưởng, ánh mắt hẹp dài của Triệu Húc như một con rắn độc trườn qua khắp sảnh đường, cuối cùng dừng lại, dán chặt lên người Tiêu Uyển Ninh.
Khi nhìn thấy dung mạo thoát tục cùng khí chất thanh lãnh như tuyết đầu mùa của nàng, đáy mắt Triệu Húc bỗng lóe lên một tia thèm muốn tr*n tr** và dâm tà không hề che giấu. Hắn l**m môi, bước chậm lại vài bước, dừng ngay trước mặt Uyển Ninh, cất giọng trầm khàn đầy vẻ trêu cợt:
“Vị này ắt hẳn là đích trưởng nữ của Tiêu Tướng quân, Tiêu Uyển Ninh tiểu thư? Quả nhiên là quốc sắc thiên hương, cốt cách phi phàm. Tiêu Tướng quân trấn thủ Bắc cương vất vả, không ngờ ở chốn khuê phòng lại dưỡng thành một đóa hoa ngọc ngà tuyệt sắc đến thế này.”
Lời nói vừa dứt, không ít quan khách xung quanh khẽ đưa mắt nhìn nhau đầy ái ngại. Ai trong kinh thành mà không biết bản tính háo sắc, tàn bạo của Càn Thân Vương, những nữ tử rơi vào tay hắn chưa từng có ai có được kết cục tốt đẹp.
Đối diện với ánh nhìn dâm ô trơ trẽn của kẻ thù kiếp trước, Uyển Ninh không hề lùi bước, cũng không hề tỏ ra e thẹn hay sợ hãi như những thiếu nữ bình thường. Nàng chậm rãi nâng mi mắt, đôi mắt phượng trong veo mà sâu thẳm như giếng cổ ngàn năm nhìn thẳng vào mặt Triệu Húc, sau đó đoan trang cúi đầu đáp lễ, giọng nói trong trẻo, lạnh tanh không mang theo một gợn sóng cảm xúc:
“Đa tạ Càn Thân Vương điện hạ quá khen. Phụ thân thần nữ phụng mệnh Hoàng thượng trấn giữ biên thùy, ngày đêm dầm mưa dãi nắng chỉ mong giang sơn Đại Lương thái bình. Thần nữ phận nữ nhi nơi khuê các, chỉ biết giữ tròn bổn phận gia phong, không dám nhận lời khen ngợi của Vương gia.”
Câu trả lời vừa khéo léo nâng vị thế trung quân ái quốc của Tiêu gia lên cao, vừa ngầm dùng quy củ gia phong để vạch rõ ranh giới, không kiêu ngạo cũng không hèn mọn.
Triệu Húc hơi nhướng mày, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy tàn độc, ánh mắt gã dán chặt vào nàng như một thợ săn đang toan tính cách bẻ gãy cánh con mồi. Hắn cười gằn một tiếng, vung tay áo trở về bàn danh dự: “Tốt! Rất có khí phách của con nhà tướng!”
Bầu không khí căng thẳng tạm thời lắng xuống khi yến tiệc chính thức bắt đầu. Tiếng ca kỹ cất lên dìu dặt, những vũ nữ uyển chuyển múa lượn giữa sảnh đường, rượu ngon thịt béo được tỳ nữ liên tục bưng lên bàn tiệc.
Đúng lúc tiệc rượu đang ở hồi náo nhiệt nhất, từ phía sau tấm bình phong bằng ngọc thạch, một bóng hình mảnh mai thướt tha khẽ bước ra.
Đó là Tiêu Ngọc Nhu.
Hôm nay ả diện một bộ váy lụa màu phấn hồng mềm mại, viền áo thêu những cánh hoa mai trắng mong manh. Mái tóc mây cài trâm hoa lưu ly rũ xuống những hạt ngọc đung đưa theo từng bước chân nhỏ nhắn. Khuôn mặt thanh tú trang điểm theo phong cách nhợt nhạt yếu đuối, đôi mắt ngấn lệ long lanh như thể chỉ cần một cơn gió thoảng qua cũng đủ khiến ả tan biến. Phong thái “bạch liên hoa” thuần khiết, ngây thơ ấy lập tức thu hút ánh nhìn thương cảm của không ít công tử thế gia đang ngồi gần đó.
Trên tay Tiêu Ngọc Nhu lúc này đang bưng một chiếc khay bạc tinh xảo. Trên khay đặt một hồ rượu bằng bạch ngọc và hai chiếc chén bạc chạm trổ hoa văn cúc đại đóa vô cùng lộng lẫy.
Ả bước từng bước uyển chuyển tiến về phía bàn của Uyển Ninh, nụ cười ngọt ngào ngây thơ nở trên môi, cất giọng nũng nịu cất lời:
“Tỷ tỷ! Hôm nay là ngày đại thọ sáu mươi của tổ mẫu, muội muội biết tỷ tỷ ngày thường bận rộn quán xuyến hậu trạch, ít khi có dịp cùng muội muội hàn huyên tâm sự. Nhân dịp hỷ sự long trọng này, muội muội mạo muội đến đây kính tỷ tỷ một chén rượu, vừa để chúc thọ tổ mẫu trường mệnh trăm tuổi, vừa mong tình cảm tỷ muội chúng ta mãi mãi thuận hòa, gắn kết.”
Tiếng nói của Tiêu Ngọc Nhu không lớn không nhỏ, nhưng vừa vặn vang khắp khu vực trung tâm, thu hút sự chú ý của Lão phu nhân và các mệnh phụ phu nhân bàn bên.
Liễu thị ngồi ở bàn trên lập tức tiếp lời, cao giọng tán thưởng đầy vẻ từ mẫu: “Ôi chao, hai tỷ muội các con thật là hiểu chuyện! Uyển Ninh à, đây là loại rượu quý ‘Thanh Phong Lộ’ ngự tứ do đích thân cữu phụ con mang về từ Giang Nam, hương vị thơm nồng thanh khiết, nữ tử uống vào lại có công dụng dưỡng nhan an thần cực tốt. Nhu nhi nó đã đích thân chưng cất, giữ lại bình rượu ngon nhất này để cùng con nâng chén đấy. Con mau uống cùng muội muội một chén, để cho các vị phu nhân ở đây cùng chứng kiến mối thâm tình tỷ muội của Tiêu gia chúng ta!”
Mấy vị phu nhân quý tộc nghe vậy liền mỉm cười gật đầu: “Liễu phu nhân thật có phúc, hai vị tiểu thư vừa xinh đẹp lại vừa hiếu thuận, hòa thuận thế này, Tiêu Tướng quân nơi biên ải chắc hẳn sẽ vô cùng an lòng.”
Tố Cầm đứng sau lưng Uyển Ninh nghe thấy thế thì toàn thân khẽ run lên, nhớ lại lời cảnh báo của tiểu thư lúc sáng, ánh mắt nàng lộ rõ vẻ cảnh giác tột độ.Uyển Ninh vẫn ngồi yên trên ghế gấm, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười lạnh lùng không ai phát giác.
Rượu quý Thanh Phong Lộ? Dưỡng nhan an thần?
Vở kịch của các ngươi cuối cùng cũng bắt đầu rồi sao!
Kiếp trước, cũng chính là chiếc khay bạc này, cũng chính là nụ cười ngây thơ vô tội này của Tiêu Ngọc Nhu và những lời tâng bốc ngọt ngào của Liễu thị! Bọn chúng đã ép nàng uống cạn chén rượu chứa đầy xuân dược cực độc mang tên “Mộng Huyễn Tán”. Dược tính của loại xuân dược này vô cùng tàn bạo, chỉ cần uống vào nửa khắc, toàn thân sẽ nóng rực như lửa đốt, thần trí mê muội, khao khát nh*c d*c bùng phát không thể kiềm chế. Và ngay sau đó, bọn chúng sẽ lấy cớ nàng say rượu trúng gió, đưa nàng vào căn phòng tối nơi tây trắc viện hoang vắng, nơi gã gia nô Trương Lục bẩn thỉu đang chực chờ sẵn, để rồi trước mặt Càn Thân Vương và bá quan văn võ, xé toạc thanh danh trinh bạch của đích nữ Tướng quân phủ!
Mưu kế hiểm độc nhường ấy, bẩn thỉu nhường ấy, kiếp này lại muốn tái diễn trước mắt nàng một lần nữa sao?
Uyển Ninh chậm rãi đứng dậy, vạt áo nguyệt bạch buông rủ thanh tao. Ánh mắt phượng sắc bén khẽ quét qua chiếc khay bạc trên tay Tiêu Ngọc Nhu.
Chỉ bằng một cái nhìn thoáng qua, sự cảnh giác tột độ của Uyển Ninh đã phát hiện ra điều bất thường.
Hai chiếc chén bạc giống hệt nhau, nhưng chiếc chén nằm ở phía bên phải khay — chiếc chén hướng về phía nàng — có ngón tay cái của Tiêu Ngọc Nhu đang ấn chặt vào đế chén để giữ cố định vị trí. Đặc biệt hơn, nơi viền miệng chén bạc chạm trổ tinh vi ấy, ẩn dưới ánh sáng lập lòe của nến sáp, có một lớp bột phấn cực mỏng, mịn như sương mai bám vào các kẽ hoa văn, nếu không nhìn thật kỹ thì tuyệt đối không thể nào nhận ra! Đó chính là Mộng Huyễn Tán đã được bôi sẵn quanh miệng chén, chỉ cần rượu chảy qua miệng chén tràn vào cổ họng, độc dược sẽ lập tức theo rượu thấm sâu vào cơ thể!
Không chỉ có vậy, Uyển Ninh khẽ liếc mắt về phía góc hành lang tối phía sau sảnh lớn. Quả nhiên, một gã gia đinh vóc dáng thô kệch, mặc áo vá màu xám tro đang thập thò sau rèm lụa, đôi mắt ti hí đảo liên hồi đầy vẻ bất an và thèm thuồng. Đó chính là gã sai vặt Trương Lục — tay sai đắc lực của Liễu thị, kẻ kiếp trước đã vấy bẩn cuộc đời nàng! Ánh mắt của Tiêu Ngọc Nhu trong lúc nâng khay bạc đã cố tình liếc nhanh về phía gã gia nô kia hai lần, khóe môi thoáng nhếch lên một nụ cười đắc ý tàn nhẫn.
Mọi thứ đều trùng khớp đến rợn người với ký ức kiếp trước!
Lòng Uyển Ninh lạnh ngắt như băng tuyết ngàn năm, nhưng ngoài mặt, nàng lại nở một nụ cười rạng rỡ, giọng nói dịu dàng ôn hòa cất lên:
“Nhị muội có lòng hiếu thuận như vậy, tỷ tỷ làm sao có thể từ chối? Rượu quý Thanh Phong Lộ ngự tứ quả thực hiếm có, muội muội đích thân mang đến, tỷ tỷ tất nhiên phải cùng muội cạn chén.”
Nói đoạn, Uyển Ninh khẽ bước lên một bước, vươn bàn tay thon thả trắng nõn như ngọc về phía chiếc khay bạc.
Dưới hàng mi rủ, Uyển Ninh nhìn thấu sự nôn nóng qua bờ môi đang cắn chặt và đôi bàn tay khẽ run lên vì phấn khích của Tiêu Ngọc Nhu. Đôi mắt thứ muội dán chặt vào ngón tay nàng, tựa hồ đang đếm từng khắc chờ đợi chén rượu độc chạm vào môi đích nữ.
Nhưng ngay trong khoảnh khắc đầu ngón tay Uyển Ninh sắp chạm vào quai chén bạc, một cơ hội hoàn hảo đã xuất hiện!
Ở lối đi hẹp ngay sát phía sau lưng Ngọc Nhu, một tiểu nha hoàn đang bưng một chiếc mâm đồng lớn đựng âu sứ chứa canh bồ câu hầm hạt sen nóng hổi, bước chân vội vã lướt qua để kịp dâng lên bàn tiệc của các vị phu nhân.
Uyển Ninh làm như vô tình bước hụt nửa bước để đón lấy chén rượu, bàn tay áo thanh lam rộng thùng thình vung lên đón gió. Chiếc trâm ngọc cài đầu vốn được nàng bí mật gài hờ nơi mép tay áo từ trước khẽ vươn ra, đầu trâm ngọc trơn láng mà cứng cáp móc chuẩn xác vào mép chiếc mâm đồng của tiểu nha hoàn đang đi ngang qua!
Một lực gạt cơ học tinh tế, kín đáo và dứt khoát!
Tiểu nha hoàn bỗng thấy chiếc mâm nặng trĩu trên tay bị một lực vô hình giật mạnh sang một bên, bàn tay mất đà trượt đi, cả chiếc mâm đồng chao đảo dữ dội!
“A!”
Tiểu nha hoàn hoảng hốt kêu lên một tiếng thất thanh, thân hình lảo đảo va mạnh vào lưng ghế gỗ đàn hương bên cạnh. Nắp âu sứ văng ra, nước canh nóng bắn tung tóe xuống nền đá hoa cương sáng bóng, tạo nên tiếng loảng xoảng chói tai!
“Ối trời ơi! Cẩn thận!” Vài vị phu nhân ngồi gần đó hoảng hồn giật mình né tránh, tiếng tỳ nữ kêu la, tiếng chén đĩa va chạm làm náo loạn cả một góc sảnh đường!
Sự cố bất ngờ khiến toàn bộ sự chú ý của mọi người trong sảnh, từ Lão phu nhân, Liễu thị cho đến các vị quan khách, đều đồng loạt quay ngoắt về phía mâm canh đang đổ nghiêng kia! Thậm chí cả Tiêu Ngọc Nhu cũng giật bắn mình, phản xạ tự nhiên khiến ả hoảng hốt ngoái đầu nhìn ra phía sau để xem xét chuyện gì đang xảy ra!
Chính trong một phần mười cái chớp mắt quý giá ấy!
Khi ánh mắt của Tiêu Ngọc Nhu vừa rời khỏi chiếc khay bạc nửa tấc, bàn tay áo nguyệt bạch rộng thênh thang của Uyển Ninh khẽ vung lên như một làn mây trắng lướt qua mặt nước.
Động tác của nàng thuần thục, chuẩn xác và nhanh đến mức mắt thường không thể bắt kịp! Bàn tay thon thả của nàng lướt qua mặt khay bạc, hai ngón tay kẹp lấy chiếc chén bên phải, ngón trỏ và ngón cái của bàn tay kia gạt nhẹ chiếc chén bên trái. Chỉ trong một cái phẩy tay nhẹ tựa lông hồng, vị trí của hai chiếc chén bạc trên khay đã hoàn toàn bị hoán đổi cho nhau một cách hoàn hảo!
Không một giọt rượu nào bị sánh ra ngoài, hoa văn cúc đại đóa trên thân chén vẫn nằm im lìm như cũ, hoàn toàn không để lại một dấu vết dị thường nào.
Tất cả diễn ra êm thấm, trơn tru như thể chưa từng có bất kỳ chuyện gì xảy ra.
Lúc này, Tiêu Ngọc Nhu mới sực nhớ ra nhiệm vụ trọng đại của mình, vội vã quay đầu lại nhìn chiếc khay trên tay. Thấy hai chén rượu bạc vẫn nằm nguyên vẹn ở hai bên khay, ngón tay cái của ả vẫn đang ghì chặt vào đế chén bên phải, ả khẽ thở phào một hơi nhẹ nhõm, đinh ninh rằng vừa rồi do nha hoàn hậu đậu gây rối chứ chiếc khay bảo bối của mình chưa hề bị xê dịch nửa phân.
Uyển Ninh khẽ mỉm cười, đôi mắt phượng nhìn sâu vào đôi đồng tử của Ngọc Nhu, giọng nói dịu dàng mang theo sự thâm trầm khôn cùng:
“Nhị muội cẩn thận kẻo làm đổ rượu quý. Rượu ngon ngự tứ thế này, một giọt cũng không thể lãng phí.”
Dứt lời, Uyển Ninh đường hoàng đưa tay, thản nhiên nhấc bổng chiếc chén bạc nằm ở phía bên phải khay lên — chiếc chén mà lúc này, nhờ cú tráo đổi hoàn hảo vừa rồi, đã trở thành chén rượu hoàn toàn sạch sẽ, không hề dính một hạt bụi độc!
Thấy Uyển Ninh cầm lấy chiếc chén bên phải mà ả đinh ninh là có thuốc mê và xuân dược, nơi khóe mắt Tiêu Ngọc Nhu ánh lên vẻ đắc ý tột độ không sao giấu nổi. Ả vội vàng đưa tay nhấc chiếc chén bạc còn lại bên trái khay lên — chiếc chén mà chính tay ả đã bôi sẵn Mộng Huyễn Tán quanh miệng chén!
Liễu thị từ bàn trên nhìn xuống, thấy Uyển Ninh đã cầm đúng chiếc chén định mệnh, khóe môi bà ta cong lên một nụ cười mãn nguyện, vội vàng cất tiếng thúc giục:
“Tốt lắm! Hai tỷ muội mau cùng nhau uống cạn đi, chúc cho Tiêu gia chúng ta đời đời vinh hiển, phúc thọ an khang!”
Trước sự chứng kiến của toàn thể bá quan văn võ, Càn Thân Vương Triệu Húc và hàng trăm ánh mắt của giới quý tộc kinh thành, hai tỷ muội Tiêu gia cùng nhau nâng chén bạc lên ngang mày.
Dưới ánh sáng lung linh của nến sáp, dung mạo Tiêu Uyển Ninh thanh tú tuyệt trần, ánh mắt nàng thản nhiên, lạnh lùng như một vị thần nắm giữ vận mệnh đang nhìn xuống kẻ tử tù sắp bước lên đoạn đầu đài. Nàng khẽ nghiêng đầu, giơ tay áo nguyệt bạch che ngang tầm mắt, dứt khoát dốc cạn chén rượu vào cổ họng!
Dòng rượu Thanh Phong Lộ thơm ngát, cay nồng chảy qua cuống họng, thuần khiết và thanh mát, không hề có bất kỳ tạp chất hay độc dược nào. Nàng uống cạn sạch không sót một giọt, sau đó thong thả hạ tay áo xuống, lật ngược đáy chén bạc rỗng không hướng về phía Tiêu Ngọc Nhu, mỉm cười đoan trang:
“Tỷ tỷ đã uống cạn trước. Nhị muội, đến lượt muội rồi.”
Nhìn thấy chiếc chén bạc trống trơn của Uyển Ninh, nụ cười trên gương mặt Tiêu Ngọc Nhu càng thêm rạng rỡ, trong mắt ánh lên sự hả hê tột bực như thể con mồi đã hoàn toàn rơi vào bẫy sập. Ả không hề do dự lấy nửa khắc, lập tức đưa chiếc chén bạc của mình lên bờ môi đỏ mọng.
Đầu lưỡi ả khẽ chạm vào viền miệng chén bạc chạm trổ tinh xảo, vô tình l**m sạch lớp phấn mỏng mịn màng bám nơi kẽ hoa văn. Vị đắng chát rất nhẹ nhanh chóng bị vị cay nồng, thơm ngát của rượu Thanh Phong Lộ lấn át. Ngọc Nhu ngửa cổ, nuốt trọn toàn bộ chén rượu độc vào bụng trong sự thỏa mãn ngập tràn!
“Khởi bẩm tổ mẫu, mẫu thân, nữ nhi cũng đã uống cạn rồi ạ!” Tiêu Ngọc Nhu đặt chén bạc xuống khay, khuôn mặt ửng hồng vì men rượu và vì sự kích động, cúi đầu làm lễ với Lão phu nhân.
Liễu thị ngồi trên ghế chủ vị khẽ gật đầu đầy đắc ý, ánh mắt đảo nhanh sang góc hành lang tối, nơi gã gia nô Trương Lục đang đứng chờ mệnh lệnh.
Uyển Ninh đứng đối diện, lẳng lặng quan sát từng cử chỉ, từng biểu cảm trên gương mặt của thứ muội và kế mẫu. Khóe môi nàng nhếch lên một đường cong lạnh lẽo đến thấu xương.
Màn kịch của các ngươi, rốt cuộc ai mới là kẻ phải diễn tuồng đến cùng đây?
Tiêu Ngọc Nhu sau khi dâng rượu xong liền xoay người toan bước về chỗ ngồi của mình. Thế nhưng, ả vừa mới nhấc chân bước được ba bước bỗng lảo đảo dừng lại.
Dưới ánh nến rực rỡ, Uyển Ninh thấy rõ một rặng hồng bất thường đột ngột lan từ cổ lên hai gò má thứ muội, hơi thở ả dần trở nên dồn dập, cánh tay bám chặt lấy mép bàn như đang cố kiềm hãm một cơn hỏa thiêu kịch liệt trong cơ thể. Tiêu Ngọc Nhu hả hê nuốt trọn chén rượu của chính mình mà không hề hay biết một luồng nhiệt nóng bỏng dị thường bắt đầu thiêu đốt từng tấc kinh mạch dưới da thịt.