Editor: Quýt
Gió vàng sương ngọc (9)
Ngày đầu tiên của kỳ nghỉ Tết Trung thu, Nhâm Cẩm Hoan đáp chuyến bay sớm nhất về quê. Ván bài tối qua kéo dài đến tận rạng sáng khiến anh ngủ không sâu. Vừa xuống máy bay, mùi đất ẩm ướt xen lẫn hương quế thơm ngào ngạt phả vào cánh mũi làm anh tỉnh người. Miền Nam vào tháng chín giống như bức tranh núi non sông nước giấu trong chiếc bình hít, mang nét đẹp thanh tú lúc ẩn lúc hiện, song không kém phần kiều diễm, khác hẳn với bầu không khí công nghiệp của phương Bắc vài tiếng trước, như thể chúng đã kẹt lại ở một thế giới khác. Anh bắt taxi về khu phố cổ trung tâm. Ở đây mưa suốt một tuần, mặt đường đâu đâu cũng sũng nước. Nhâm Cẩm Hoan không vội về nhà mà ghé qua một tiệm bánh ngọt kiểu Tây lấy bánh kem, hôm nay là sinh nhật mẹ anh – bà Chu Liên Cẩm.
Tuy nhiên, khi Nhâm Cẩm Hoan mở cửa nhà, Chu Liên Cẩm không có ở đó. Trên thớt trong bếp đặt một miếng thịt ba chỉ đang rã đông, nồi cơm điện đang giữ ấm một bát cháo đậu đỏ. Chu Liên Cẩm để lại lời nhắn: “Mẹ đi mua thức ăn, nếu con về sớm thì ăn lót dạ trước nhé.” Bây giờ gần 11 giờ, ngoài cửa sổ bắt đầu lất phất mưa phùn. Nhâm Cẩm Hoan húp hết bát cháo, thay bộ đồ thường ngày rồi cầm ô đi ra chợ.
Chợ búa náo nhiệt, Nhâm Cẩm Hoan len lỏi qua các sạp rau quả giữa vô vàn tiếng rao hàng. Người bán hàng miền Nam có sự nhạy bén bẩm sinh trong kinh doanh, họ chỉ cần liếc qua là biết người trước mặt có ý định mua hay không. Về điểm này, trải nghiệm ở đây tốt hơn nhiều so với việc bị nhân viên ở các trung tâm thương mại “hỏi han quá mức”. Cuối cùng, anh tìm thấy Chu Liên Cẩm tại một sạp bán ngó sen.
Trước đây Chu Liên Cẩm là thành viên vũ đoàn, sau đó làm người dẫn chương trình, vài năm gần đây chuyển sang dạy múa cho trẻ nhỏ nên vóc dáng vẫn rất chuẩn. Thời trẻ bà là người đẹp có tiếng trong vùng, từng xuất hiện trên không ít chương trình truyền hình, người quen gặp mặt vẫn luôn cung kính gọi một tiếng “cô Chu” hay “MC Chu”. Thế nhưng lúc này, từ xa Nhâm Cẩm Hoan đã thấy bà đang mặc cả với chủ sạp, anh mỉm cười tiến lại gần nói đỡ: “Dì ơi, hôm nay sinh nhật mẹ cháu, dì chiều ý mẹ cháu lần này được không ạ?” Anh nói bằng giọng địa phương.
Đối phương thấy chàng trai trẻ trung, đẹp trai, lại có gương mặt sáng sủa lễ phép thì xua tay bảo được rồi, được rồi. Nhâm Cẩm Hoan nhướng mày nhìn Chu Liên Cẩm, lại bảo chủ sạp cho thêm mấy nhánh hành và ít gừng.
Trên đường về nhà, Chu Liên Cẩm hỏi sao anh không ở nhà nghỉ ngơi, Nhâm Cẩm Hoan vừa che ô cho bà vừa đáp: “Con không ra ngoài thì sao giúp cô Chu mặc cả đây.”
“Con thì giỏi rồi, mặt mũi còn lớn hơn cả mẹ, dì đó nể mặt con mới chịu bớt đấy.”
Nhâm Cẩm Hoan biết bà cố ý nói vậy, phì cười: “Mẹ, mẹ lú lẫn à, mặt mũi của con chẳng phải là mặt mũi của mẹ hay sao, hai chữ này di truyền từ mẹ sang con giống như gen đó.”
Chu Liên Cẩm mỉm cười, bỗng dừng bước bảo quên không mua tỏi. “Vậy có cần quay lại không ạ?” Nhâm Cẩm Hoan hỏi. “Thôi bỏ đi, dù sao con không thích ăn”, bà ngại phiền phức, sau đó lại nhắc đến chuyện cũ, bảo anh không cần năm nào cũng về đón sinh nhật cùng bà, Trung thu chỉ nghỉ ba ngày, đi đi về về vội vàng, thời gian eo hẹp. Nhâm Cẩm Hoan nói dối vì cải thiện bữa ăn nên mới về.
Gần về đến nhà, hai mẹ con gặp mấy hàng xóm quen thuộc. Ai nấy đều ngạc nhiên vì nhiều năm không gặp Nhâm Cẩm Hoan, giờ anh đã ra dáng người lớn, khôi ngô tuấn tú, giống hệt Chu Liên Cẩm. Sau đó họ hỏi han chuyện công việc và người yêu, Chu Liên Cẩm khéo léo từ chối, bảo chuyện đó không vội, chưa cần giới thiệu.
Đến khi mấy người họ đi khuất, Nhâm Cẩm Hoan nghe thấy tiếng xì xào phía sau:
“Này, bà nói xem, bao nhiêu năm rồi mà Chu Liên Cẩm không già đi nhỉ?”
“Trước đây người ta là người dẫn chương trình nổi tiếng, lại còn là hoa khôi xã giao, bà tưởng tượng xem xung quanh toàn hạng người nào, đương nhiên là có tiền chăm sóc da rồi.”
“Tiếc là ông Nhâm mất sớm, không có cái phúc này…”
“Phúc cái gì, để bà ta ở nhà chắc chắn là không yên tâm nổi đâu!”
…
Nhâm Cẩm Hoan cụp mắt, vô tình dẫm vào một vũng nước, phát ra tiếng “tộp” giòn tan, nghe như tiếng đập chết một con muỗi vào mùa hè. Chu Liên Cẩm dắt anh đi vào chỗ ít nước, khẽ trách sao không cẩn thận chút nào. Nhâm Cẩm Hoan mỉm cười đuổi kịp bước chân bà, nhẹ nhàng xoay vòng cán ô, nước mưa trên mặt ô cứ thế bị hất tung ra ngoài.
Anh không còn nghe thấy mấy lời đàm tiếu kia nữa.
Bữa trưa có ba món mặn một món canh, Nhâm Cẩm Hoan hỗ trợ món măng tây xào tôm. Trên bàn ăn, Chu Liên Cẩm hỏi anh bên kia trả góp nhà có thiếu tiền không, nếu cần có thể bán căn hộ ở khu đô thị mới. Nhâm Cẩm Hoan bảo thu nhập hàng tháng vẫn dư dả, không cần vội. Vài năm trước chính phủ quy hoạch khu vực nội thành, xây trung tâm thể thao Olympic mới, giờ đây giới trẻ và người lao động nhập cư đều chuyển sang bên đó, khu phố cổ trở nên vắng lặng hơn nhiều. Chu Liên Cẩm là người biết tính toán, giỏi kinh doanh, những năm trước bà mua một căn hộ ở đó để dự phòng khi Nhâm Cẩm Hoan cần đến.
Bà chợt nhớ ra điều gì, kéo ngăn dưới cùng của tủ lạnh ra, chỉ vào một phần thủy sản “Thái Hồ Tam Bạch” đã đóng gói rồi bảo: “Lúc đi con nhớ mang theo cái này, chẳng phải con có một cấp trên cùng quê sao, mang cho cậu ấy một phần.” Chu Liên Cẩm đang nhắc đến Văn Diên. Nhâm Cẩm Hoan rất ít khi kể chuyện công việc với bà, nhưng nếu nói, bà sẽ để tâm, đặc biệt là về phương diện lễ nghĩa và nhân tình thế thái. Bản thân bà từng trải qua bao thăng trầm, thấu hiểu lợi cũng như hại trong đó, cái gọi là tài ngoại giao khéo léo giống như rễ cây đâm sâu vào lòng đất, bám rễ trong cuộc sống trước đây của bà. Nhâm Cẩm Hoan múc cho bà một bát canh sườn ngó sen, đáp vâng.
Buổi tối, Nhâm Cẩm Hoan dọn dẹp sơ qua phòng ngủ của mình. Trước đây, năm nào Chu Liên Cẩm cũng bảo định dùng nó làm kho chứa đồ nhưng vẫn không động vào, vẫn giữ nguyên cách bài trí từ thời anh còn đi học. Anh mở ngăn kéo bàn học, bên trong có một xấp bằng khen và chứng chỉ được sắp xếp gọn gàng, cùng với những cuốn vở ghi chép từ thời trung học. Chu Liên Cẩm còn đặt vào đó một cuốn sổ chi tiêu gia đình, loại bìa da in hình người mẫu những năm 90, nét bút bi xanh mờ nhòe trên trang giấy ngả vàng, ghi chép đến tận khi anh vào đại học, phảng phất mùi mực cũ. Anh lật đến trang ở giữa, một tấm ảnh cũ rơi ra, đó là ảnh chụp chung của Chu Liên Cẩm và Nhâm Thư Lễ khi cả hai ngoài hai mươi tuổi bên hồ Lễ, trời xuân rạng rỡ, trai tài gái sắc.
Cha của Nhâm Cẩm Hoan – ông Nhâm Thư Lễ – qua đời cách đây hơn mười tám năm. Vào một buổi chiều hết sức bình thường, không có bất kỳ điềm báo đặc biệt nào, hai vợ chồng đi dạo bên lề đường sau bữa tối thì tai nạn ập đến. Tai nạn giao thông do tài xế say rượu. Nhâm Thư Lễ được đưa đến bệnh viện nhưng không qua khỏi, còn Chu Liên Cẩm vì vụ tai nạn đó mà chấn thương cột sống, từ đó giã từ sự nghiệp vũ đạo.
Vụ kiện diễn ra thuận lợi, nhưng tiền bồi thường phải mất nhiều năm mới đến nơi. Dù bà ngoại của Nhâm Cẩm Hoan chuyển đến giúp đỡ chăm sóc gia đình, nhưng việc thu nhập bị hụt mất một khoảng lớn là thực tế khó tránh khỏi. Chu Liên Cẩm tìm cho mình công việc MC chương trình văn nghệ, lương không cao nhưng bà có nhan sắc, lại là người thông minh, ngày trước khi còn ở trong đoàn, bà luôn mang khí chất kiêu kỳ, tạo cảm giác xa cách, nhưng sau khi rời xa sân khấu, bà thu hết vẻ kiêu kỳ đó lại, lộ ra dáng vẻ dễ gây thiện cảm và tán thưởng, cộng thêm việc biết nói những lời chiều lòng người, nhanh chóng khiến đủ hạng người mang cơ hội đến trước mặt bà.
Công việc của Chu Liên Cẩm thay đổi rất nhanh, đầu tiên là phát thanh viên đài phát thanh, sau đó là MC chương trình biểu diễn địa phương, rồi không biết từ khi nào, các buổi tiệc tùng tiếp khách nhiều lên. Trong nhà luôn có những vị khách khác nhau ghé thăm, phần lớn là nam giới, có thể là một lãnh đạo hoặc một thương nhân nào đó. Họ thường có lý do chính đáng, hoặc là đến hỏi thăm, hoặc là dặn dò, hoặc là bàn giao công việc, cứ thế đàng hoàng bước vào với dáng vẻ danh chính ngôn thuận. Họ bước vào nhà của một người đàn bà góa chồng, ngồi chễm chệ trên ghế sofa, đánh mắt soi xét căn nhà, soi xét Chu Liên Cẩm, soi xét mọi thứ từ trong ra ngoài. Khi Nhâm Cẩm Hoan đi học về, phòng khách mù mịt khói thuốc khiến anh khó chịu, tàn thuốc đầy ắp gạt tàn, cùng với tiếng cười nói oang oang của đàn ông. Bà ngoại bảo anh về phòng học bài, còn mẹ anh hình như đã phong tỏa mọi giác quan, chỉ còn lại nụ cười xinh đẹp lịch sự đối phó với gã đàn ông lạ mặt đang nói năng không ngừng và bàn tay rót nước pha trà cho bọn họ.
Lời ra tiếng vào theo đó nảy sinh. Câu đàm tiếu đầu tiên mà Nhâm Cẩm Hoan nghe được là từ miệng bạn cùng bàn. Trẻ con vốn không hiểu ý nghĩa thực sự đằng sau những lời nói đó, phần lớn là nghe cha mẹ mình tán gẫu trên bàn ăn rồi học vẹt, sau đó kể cho bạn đồng lứa, đằng sau nét ngây ngô là sự tàn nhẫn không kém. Nhiều từ ngữ trong lời đồn mang khẩu khí của người lớn, thản nhiên xông vào thế giới trẻ thơ. Trực giác mách bảo Nhâm Cẩm Hoan đó không phải những từ ngữ tốt đẹp gì, giống như đang bị rất nhiều người soi mói, nhìn trộm.
Nhưng đó không phải là điều anh bận tâm nhất.
Sau khi thu nhập cải thiện, mẹ anh hiếm khi có thể ăn tối cùng anh và bà ngoại. Ban đêm khi ngủ, anh luôn để dành sự chú ý bên ngoài cửa nhà, mãi cho đến khi nghe thấy tiếng tra chìa khóa quen thuộc mới yên tâm chìm vào giấc ngủ. Trong những ngày tháng đó, anh hình thành thói quen ngủ không sâu. Mỗi đêm, sự khát khao âm thanh đó giống như chờ đợi một cơn mưa rào giữa vùng đất hạn hán lâu ngày, anh thầm cầu nguyện nó xuất hiện càng sớm càng tốt. So với khoảnh khắc 12 giờ đêm, dường như tiếng động đó mới là dấu hiệu kết thúc một ngày, nếu nó không xuất hiện, ngày hôm đó vẫn chưa trôi qua. Thật may, chuyện anh lo lắng đã không xảy ra, mỗi đêm Chu Liên Cẩm đều vào phòng dém lại góc chăn trong khi anh giả vờ ngủ.
Nhâm Cẩm Hoan lấy một cuốn album từ giá sách, kẹp tấm ảnh chụp chung kia vào. Trong đó còn có những tư liệu thời mẹ anh còn ở đoàn khiêu vũ. Chu Liên Cẩm giỏi múa dân tộc, đặc biệt nổi tiếng với vở “Khổng tước vỗ cánh”. Chiếc váy đuôi cá màu xanh biếc dưới ánh đèn sân khấu chuyển dần sang màu xám xanh, bà ngửa cao cổ như một sứ mệnh trời sinh, lộ ra sự kiên cường cứng cỏi trước tấm màn màu đen, dường như không màng đến hậu quả.
Anh đặt cuốn album về vị trí cũ, đúng lúc Chu Liên Cẩm gõ cửa đi vào. Bà lấy một chiếc cà vạt lụa tơ tằm hàng hiệu màu xanh lam nhạt mới tinh, trên mặt in họa tiết mũi tên màu xanh thẫm, bảo là thấy khi đi công tác, rất hợp với anh. Bà lại hỏi anh có cần mua thêm đồ vest không, Nhâm Cẩm Hoan bảo có mấy bộ rồi, hơn nữa ngành của anh thường mặc đồ thoải mái.
Điều này là thật, Chu Liên Cẩm từng xem video làm việc của họ, trang trí thiết kế rất hoành tráng, nhưng không ngờ có nhân viên đi dép lê mặc quần đùi đi làm, còn có người ngồi tại vị trí làm việc đeo băng đô rửa mặt để đắp mặt nạ, có cả những người trẻ tuổi mặc quần áo lố lăng đến nỗi bà không hiểu nổi. Điều này hoàn toàn khác với công việc dẫn chương trình chỉn chu, nghiêm túc, áo quần hoa lệ suốt bao nhiêu năm của bà. Lúc đó bà hơi sốc: “Các con đều tùy tiện thế ư? Con tuyệt đối đừng như vậy.” Nhâm Cẩm Hoan cười bảo: “Đó là số ít thôi ạ, nếu con mà như thế, chắc chắn mẹ sẽ không cho con vào nhà nữa đâu.”
“Dù sao đi nữa, con cũng phải ăn mặc tươm tất một chút, dù gì con cũng dẫn dắt một nhóm.” Bà đặt chiếc cà vạt trước ngực anh ướm thử, đúng như dự kiến, rất hợp. Nhâm Cẩm Hoan thấy bà mãn nguyện, chợt nhớ lại lúc bà xem video, tưởng đó cũng là trạng thái đi làm thường ngày của anh rồi lộ ra vẻ mặt như trời sắp sập đến nơi, anh không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Bà là người cực kỳ yêu cái đẹp, những lời đồn đại hay bàn tán sau lưng năm xưa không khiến bà lùi bước dù chỉ nửa phân, nhưng nếu là một vết bẩn trên quần áo, một nếp nhăn nơi khóe mắt, hay một sợi tóc bạc, thì có thể đâm trúng yếu điểm, khiến bà phiền lòng suốt cả buổi. Mẹ anh – bà Chu Liên Cẩm – là một người như vậy.
“Có gì mà cười hả.” Bà biết anh chê cười mình, vừa hờn dỗi vừa vui lây, khóe miệng dần nở nụ cười rạng rỡ. Nhâm Cẩm Hoan tùy ý đẩy cửa sổ, gió mát sau đêm mưa thổi vào phòng, không phải tiếng xào xạc mười năm như một của Giang Nam, anh cảm thấy hình như có một đứa trẻ đang vui đùa trong gió.
Ba ngày nghỉ trôi qua rất nhanh. Trước khi Nhâm Cẩm Hoan khởi hành, Chu Liên Cẩm bỏ vào túi áo anh một túi thơm xin được ở chùa Nam Thiền. Chuyến bay kéo dài hai tiếng, từ “Viên ngọc Thái Hồ” mưa thu sướt mướt đến sân bay Thủ đô nắng chiều buông xuống. Khoảnh khắc anh trở lại Bắc Kinh, luồng gió vừa nóng vừa khô lúc hoàng hôn phả vào mặt, chân trời nửa tím nửa đỏ, tiếng loa chỉ dẫn của sân bay vang lên, từng hàng taxi nháy đèn nối đuôi nhau như một con rồng lửa. Ai nấy đều ra dáng nhân viên công sở, tay cầm điện thoại bước đi không ngừng, mở miệng là chuyện làm ăn xuyên quốc gia… Sự yên tĩnh của vài giờ trước tan biến trong phút chốc, lúc này chỉ còn cảm giác mệt mỏi bủa vây.
Anh hiếm khi chợp mắt được một lát trên taxi. Trong giấc mơ, vài ký ức trong quá khứ hiện về. Ví dụ như sau khi Chu Liên Cẩm bình phục, có một khoảng thời gian bà vẫn đi làm như trước, bảo là đến đoàn khiêu vũ, nhưng Nhâm Cẩm Hoan biết lúc đó bà đã mất việc nhưng không nỡ nói cho anh và bà ngoại biết. Ví dụ như việc anh giả vờ ngủ mỗi đêm và nỗi lo âu của anh thật ra đã bị Chu Liên Cẩm nhận ra từ lâu, bà không vạch trần mà chỉ dần giảm bớt các buổi tiệc tùng ban đêm. Hai mẹ con cẩn thận giữ gìn lòng tự trọng cũng như nỗi sợ hãi của đối phương, đạt được sự ăn ý tinh tế trong những khoảnh khắc tưởng chừng như suy sụp hoàn toàn.
Vài năm trước, bà ngoại đổ bệnh qua đời, sau khi lo liệu tang lễ, hai mẹ con trở về nhà, đối mặt với sự tĩnh lặng và trống trải. Vài năm trước nữa, mấy người nhà của đồng nghiệp trong đoàn khiêu vũ cứ bám lấy một động tác hết sức bình thường của Chu Liên Cẩm trong video để âm thầm châm biếm, khiến bà bị đình chỉ công tác một thời gian. Xa hơn nữa là lúc Nhâm Cẩm Hoan bị hạ đường huyết ngất xỉu ở trường, dọa bà sợ hãi tưởng đó là điềm báo của căn bệnh nan y nào đó… Những tai nạn bất ngờ giống như cơn mưa rào đổ xuống giữa ngày nắng gắt, sau những “trận mưa” ấy, hai mẹ con vô thức nảy sinh sự cảnh giác với cuộc sống, luôn tô điểm vẻ ngoài trước mặt người đời sao cho thật viên mãn và tự nhiên.
Nhưng anh vẫn nhớ một chuyện…
Đó là một năm sau khi Nhâm Thư Lễ qua đời, ban đêm anh thức dậy, nghe thấy tiếng nấc nghẹn phát ra từ phòng của Chu Liên Cẩm. Qua khe cửa khép hờ, anh thấy mẹ gục đầu vào đầu gối bà ngoại. Trong bóng tối, đôi vai bà run rẩy, giống như con non vừa chào đời, trút bỏ mọi sức lực. Bà đã qua tuổi ba mươi, đã sinh con, đã sống trong ngôi nhà này với vai trò người mẹ, nhưng vào khoảnh khắc ấy, trong vòng tay mẹ mình, bà lại trở thành một đứa trẻ yếu đuối. Bà nức nở: “Quãng đường phía trước còn dài như thế, còn dài như thế, con biết làm sao đây, Cẩm Hoan phải làm sao đây…”
Tài xế taxi đưa Nhâm Cẩm Hoan đến lối vào khu chung cư. Bây giờ là 5 giờ chiều, có nhiều cụ già ra ngoài đi dạo. Anh bỗng nghe thấy tiếng xôn xao, hình như mọi người đang tụ tập làm gì đó. Cách đó không xa có một chiếc xe tải chở các cây trồng ăn quả, nhân viên ban quản lý đeo băng rôn ra sức tuyên truyền chính sách “Đổi mới đô thị hữu cơ” của thành phố. Anh nhớ ra trong khu chung cư có một mảnh đất bỏ hoang, cỏ dại mọc um tùm không ai chăm sóc, trước Tết Trung thu, trong nhóm chat có phát động hoạt đ*ng t*nh nguyện.
Nhâm Cẩm Hoan kéo vali đi về phía tòa nhà mình ở, không nhịn được tò mò nhìn về phía đám đông. Dưới ánh hoàng hôn phương Bắc, xuyên qua những tán lá xanh um tùm, anh lại thấy một bóng hình quen thuộc, là Kim Hướng Đường. Hắn cùng một bác trung niên vừa trồng xong một cây táo, ống tay áo xắn đến khuỷu tay, vầng trán lấm tấm mồ hôi. Hắn nhận khăn lau từ người bên cạnh, tùy ý lau qua loa rồi trò chuyện vui vẻ với các bác trung niên và cao tuổi.
Trông như mặt trời, Nhâm Cẩm Hoan chợt nảy ra sự so sánh sến súa như thế, nhưng anh không tìm được từ nào sát nghĩa hơn, vì dường như năng lượng của cuộc sống đang tụ lại xung quanh đối phương. Đúng lúc này, Kim Hướng Đường nhìn sang, chỉ sững lại một giây rồi rảo bước tới trước mặt anh, rạng rỡ ngời ngời, vẫn gọi anh là “thầy Tiểu Cẩm”.
“Cậu về quê à?” Kim Hướng Đường thấy vali của anh nên hỏi.
Nhâm Cẩm Hoan gật đầu, hỏi hắn dọn đến khi nào. Kim Hướng Đường bảo vừa dọn xong hôm nay, còn bổ sung hèn chi sáng nay gõ cửa không ai thưa.
“Sao anh vừa đến đã làm công dân nhiệt tình thế?” Nhâm Cẩm Hoan mỉm cười nhìn hắn, hắn đáp: “Kiếm chút thiện cảm của hàng xóm, gột rửa bớt chỉ số thù hận từ mấy ngày trước.”
Nhâm Cẩm Hoan bị hắn chọc cười, giả vờ làm giám khảo đánh giá: “Đúng là gột rửa được một ít rồi đấy, nhưng anh phải làm việc tốt mỗi ngày, vì kiểu người như anh rất dễ gây thù chuốc oán.”
Hắn bất đắc dĩ: “Chỉ vì tôi không cho A mà cậu ghi hận lâu như thế à.”
Mấy đứa trẻ trong sân đang ném đĩa bay, lúc này tình cờ bay về phía hai người. Kim Hướng Đường nhẹ nhàng bắt gọn, đợi lũ trẻ chạy đến cách một bước chân, hắn lại ném đĩa bay theo hướng ngược lại. Đứa bé chạy dẫn đầu lập tức mếu máo, vừa gào khóc vừa chạy ngược về.
Nhâm Cẩm Hoan dành cho hắn một cái nhìn đầy ẩn ý: “Anh thấy chưa, đúng là anh dễ gây thù chuốc oán mà, hôm nay coi như đi tình nguyện công cốc rồi, công tội bù trừ.”
Kim Hướng Đường đính chính: “Tôi không bao giờ làm chuyện tốn công vô ích.” Hắn lấy ra hai chai sữa, đưa cho Nhâm Cẩm Hoan một chai, nói là phần thưởng của ban quản lý. Dung tích chai sữa không nhiều nhưng bao bì thiết kế rất ngộ nghĩnh, là thương hiệu đang thịnh hành với học sinh tiểu học. Nhâm Cẩm Hoan thường thấy trên kệ siêu thị nhưng chưa mua bao giờ, vì cảm thấy người lớn uống thứ này hơi ngại. Kim Hướng Đường không nề hà gì mà uống luôn, Nhâm Cẩm Hoan học theo cắm ống hút nhấp một ngụm, ngọt hơn sữa bình thường một chút, còn lại không có gì khác biệt.
Anh nhìn kỹ vỏ chai một lần nữa, bỗng hỏi Kim Hướng Đường ăn tối chưa. Đối phương bảo chưa, Nhâm Cẩm Hoan nói tiếp: “Vậy hôm nay tôi mời.” Kim Hướng Đường không từ chối, tự nhiên đón lấy vali của anh.
Hai người không đi đâu xa, chỉ tìm một quán hoành thánh lâu đời gần khu chung cư. Ăn được nửa chừng, Nhâm Cẩm Hoan hỏi: “Tối hôm đầu tiên đi ăn với sếp Dư, anh cố ý nhắc đến thầy Scott và môn học đó để đào hố chờ tôi nhảy vào đúng không?”
“Người thông minh như cậu, vừa có thể dỗ dành Văn Diên, vừa trị được Dương Tranh, mà lại sợ tôi đào hố sao?” Kim Hướng Đường rắc hành vào bát, không trả lời mà hỏi lại.
Nhâm Cẩm Hoan nhướng mày, dùng thìa múc một miếng hoành thánh nhân tôm, mập mạp và chắc thịt, trong mắt ánh lên vui vẻ: “Anh Diên là cấp trên của tôi, tôi là cấp dưới, đương nhiên phải nghe lời. Còn anh Dương là đàn anh cùng trường, hiện giờ là đồng nghiệp, hợp tác giữa các phòng ban không tránh khỏi tiếp xúc. Chỉ là xã giao và công việc bình thường, sao qua miệng anh lại thành “dỗ dành” với “trị” thế?” Anh đưa ra lời giải thích nghe có vẻ chính đáng, nhưng lại ẩn chứa vài phần ấm ức. Cái ấm ức đó cứ hư hư thực thực, khó lòng phân định thật giả, lọt vào tai Kim Hướng Đường như đang hát khúc Hậu Đình Hoa, bên trong ẩn chứa sự ủy mị có thể khiến quân vương mất nước.
Kim Hướng Đường mỉm cười, chỉ nói đơn giản một câu: “Cậu không lừa được tôi đâu.”
Sau bữa tối, hai người rời khỏi quán hoành thánh. Bên lề đường tình cờ có một người phụ nữ đang bày sạp bán cây cảnh. Nhâm Cẩm Hoan lại gần ngắm nghía, đợi Kim Hướng Đường đi tới, anh mua một chậu hoa lệ đường tặng cho đối phương: “Anh dọn đến đây, theo lý mà nói, tôi nên tặng quà tân gia mới đúng.”
Kim Hướng Đường nhận lấy chậu cây, cành lá mềm mại rủ xuống, từng cụm hoa vàng xếp tầng tầng lớp lớp trông rực rỡ đầy sức sống. Người bán bảo hoa lệ đường để trong nhà vừa đẹp vừa dễ sống. Hắn mỉm cười: “Vậy tôi cũng nên đáp lễ mới phải.” Thế là hắn vớt hai con cá koi, cho vào một bể cá nhỏ tặng Nhâm Cẩm Hoan.
Nhâm Cẩm Hoan ngẩn người, ôm bể cá trước ngực, cá koi cứ thế tung tăng bơi lội trong lòng anh. Người bán hẳn là đã xem qua mấy tin quảng cáo về cá koi trên mạng nên nói với Nhâm Cẩm Hoan: “Cá này cầu nguyện linh lắm, linh lắm đó!” Kim Hướng Đường đứng bên cạnh cười. Nhâm Cẩm Hoan liếc chậu hoa lệ đường trong tay đối phương, rồi nhìn lại hai con cá koi, chợt nhớ tới câu “Thêu hoa trên gấm”, đúng là chuyện tốt lành.
Anh đi phía trước, giơ cao bể cá quá đầu một chút. Lúc này ánh nắng chiếu vào thủy tinh tạo ra sự khúc xạ trong nước, hai con cá koi trông to gấp đôi, áp sát thành bể bơi chậm rãi, khiến tâm trạng trở nên tốt hơn trông thấy. Những chiếc vảy vàng lấp lánh chuyển động nhẹ nhàng trong làn nước trong vắt, như thể có vàng thật rơi xuống đáy nước.
Nhâm Cẩm Hoan nói: “Nhìn qua giống như vàng.”
Kim Hướng Đường bước tới, đứng cạnh cùng anh ngước lên. Có lẽ do góc độ nên hắn không thấy được kỳ quan trong mắt Nhâm Cẩm Hoan, nhưng lại ngửi thấy hương thơm thảo mộc của ngải cứu, xương bồ, bội lan… Hắn hỏi mùi hương này từ đâu ra, Nhâm Cẩm Hoan không đáp, bảo hắn đoán xem.
Nước trong bể cá dập dềnh lên xuống, Nhâm Cẩm Hoan cẩn thận che chắn miệng bể, hướng về phía mặt trời đi về nhà, bỗng nhiên thấy thư thái. Lúc Kim Hướng Đường áp sát lại ban nãy, anh chợt nhận ra sự cảnh giác trong vô thức kia giống như mặt nước lúc này, dao động đang giảm dần. Túi thơm Chu Liên Cẩm cho vẫn nằm trong túi áo, sợi chỉ vàng thêu lời ước nguyện lên mặt vải, anh không nhìn kỹ cũng biết đó là gì, vì lần nào bà đi chùa cũng chỉ xin một việc. Anh nghe suốt bao nhiêu năm qua, như tiếng thầm thì trong gió: “Sức khỏe dồi dào, mọi việc thuận lợi. Sức khỏe dồi dào, mọi việc thuận lợi…”
~Hết chương 9~