Editor: Quýt
Vương sầu đứt gấm (7)
“Lão Tào, lát nữa họp tốt nhất đừng khua môi múa mép như ngày thường, hôm nay tình hình có biến.” Trước cuộc họp hàng tuần, lão Tề nhắc nhở Tào Húc.
“Có chuyện gì thế, chẳng lẽ giá cổ phiếu công ty sắp sụt giảm?” Tào Húc tò mò hỏi.
Lão Tề nháy mắt ra hiệu cho hắn ta nhìn về phía đầu bàn họp: “Hôm nay, Giám đốc Kim đến công ty muộn hơn ngày thường mười lăm phút. Đã vậy, vừa mới bước vào phòng làm việc, tôi đã thấy sắc mặt cậu ấy sa sầm, bầu không khí xung quanh u ám vô cùng. Nghe đâu lúc sáng quét khuôn mặt để vào cửa, trợ lý AI còn nhắc nhở chú ý điều chỉnh tâm trạng kìa.”
“Không phải trợ lý AI của công ty chúng ta vẫn bị gọi là “AI thiểu năng trí tuệ” à, chuẩn không thế?” Tào Húc bắt lệch sóng. Lão Tề tặc lưỡi: “Tóm lại là cậu biết đường mà tém tém lại.”
Tào Húc ngẫm nghĩ một lát, máu hóng hớt lại nổi lên: “Này, anh nói xem Giám đốc Kim làm sao thế? Là đầu tư thua lỗ hay dự án gặp trục trặc?”
“Ai mà biết, nhỡ đâu là chuyện tình cảm.” Lão Tề trả lời qua loa.
“Không đời nào… Hôm qua là lễ Thất Tịch, làm gì có ai chia tay đúng vào ngày Thất Tịch…”
Có lẽ do giọng nói hơi to nên Kim Hướng Đường lạnh lùng quét qua một lượt. Hai người lập tức im bặt. Trong suốt một tiếng đồng hồ sau đó, họ được nếm trải sâu sắc bầu không khí áp lực kinh khủng của buổi họp ngày hôm nay. Dưới những lời chất vấn lạnh lùng của Kim Hướng Đường, mấy người phụ trách các dự án bị chậm tiến độ liên tục phải đưa ra cam kết bàn giao trong thời gian sớm nhất. Đến cả bộ phận hợp tác vốn nổi tiếng cứng đầu, dưới áp lực từ cuộc gọi ngay tại phòng họp cũng buộc phải xuống nước nhượng bộ…
Sau khi cuộc họp kết thúc, mọi người rủ nhau đi ăn trưa rồi lần lượt rời khỏi. Mấy cấp dưới hỏi Kim Hướng Đường có muốn đi cùng không, hắn ngẩng đầu khỏi xấp báo cáo, bảo mình vẫn còn việc cần xử lý. Đến khi căn phòng trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại một mình, hắn mới đặt xấp tài liệu xuống, trút bỏ vẻ nghiêm nghị vừa rồi.
Hắn lấy điện thoại ra, tìm đến khung chat với ảnh đại diện quen thuộc rồi thẫn thờ nhìn một lúc lâu. Mấy dòng chữ trong khung nhập rồi lại xóa, mãi mới soạn xong một tin nhắn hoàn chỉnh. Ngay khi định bấm gửi, một thông báo từ bên môi giới với nội dung thời hạn thuê nhà chỉ còn lại 60 ngày bỗng nhảy lên màn hình. Tin nhắn ấy giống như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào đầu, nhắc nhở hắn về sự cố gắng vô ích ở thời điểm hiện tại, cũng như sự chia ly trong tương lai là điều không thể tránh khỏi. Hắn chống tay vào mép bàn, nhắm nghiền mắt, hít sâu một hơi. Máy chiếu chưa tắt, những con số trên màn chiếu hắt lên người, khiến hắn trông như bóng hình cô độc giữa biển dữ liệu lạnh băng.
Cuối cùng, hắn xóa hết những lời chưa kịp gửi.
Nhâm Cẩm Hoan đến phòng bệnh của Tần Hằng, Thành Gia Hy cũng ở đó, đang trò chuyện với Trương Quân Hoa. Hai người lịch sự gật đầu chào nhau một tiếng. Trương Quân Hoa rửa sạch đĩa hoa quả đưa cho họ, bảo kết quả kiểm tra là lành tính, coi như thả lỏng được phần nào, vài ngày nữa sẽ phẫu thuật cắt bỏ khối u.
“Cô Trương đừng lo lắng quá, trình độ bác sĩ của bệnh viện này thuộc top đầu cả nước. Sau khi phẫu thuật, tôi sẽ tìm một hộ lý chăm sóc, cô đỡ phải gánh vác tất cả mọi việc.” Thành Gia Hy chu đáo nói.
Nhâm Cẩm Hoan liếc đồ dùng chăm sóc người bệnh mà anh ta mang tới, mọi thứ đều được chuẩn bị. Trương Quân Hoa đáp lại: “Cảm ơn cậu và Tiểu Cẩm, chuyện bên này tôi vẫn lo liệu được, hai đứa không cần thường xuyên đến thăm đâu, hy vọng không làm ảnh hưởng đến công việc.”
Sau khi thăm hỏi và chào tạm biệt, hai người tiện đường cùng nhau quay về công ty.
Khi gần đến tòa văn phòng, Thành Gia Hy đột nhiên lên tiếng: “Suốt quãng đường cậu không nói câu nào, hình như tâm trạng không được tốt? Sao thế, lễ Thất Tịch vừa rồi không vui vẻ à?”
Nhâm Cẩm Hoan không ngoảnh đầu lại, chỉ bảo: “Sếp Thành quan tâm tôi nhỉ?”
Đối phương rất biết ý, lập tức biết khó mà lui: “Được rồi, không trêu cậu nữa.” Anh ta lại thở dài, “Lần này thầy Tần đổ bệnh, không biết đến bao giờ mới quay lại công ty.”
Nhâm Cẩm Hoan nói với giọng ám chỉ: “Xem ra sếp Thành còn quan tâm hơn cả nội bộ phòng Nghiên cứu chiến lược chúng tôi nữa đấy. Vừa rồi ở bệnh viện, anh chuẩn bị chu toàn như vậy, khiến tôi hơi hổ thẹn.”
Thành Gia Hy mỉm cười rồi bảo: “Thì đã sao, dù sao tôi chỉ là người ngoài, trong lòng thầy Tần, sao sánh bằng cậu được.”
“Anh muốn nói gì?”
“Tái ông mất ngựa, biết đâu là phúc. Giống như người ta vẫn thường bảo, đen tình thì đỏ bạc đấy thôi.” Thành Gia Hy dừng bước, liếc anh rồi thong thả nói, “Tin tôi đi, cậu sắp nhận được tin vui rồi.”
Nhâm Cẩm Hoan không đưa ra bình luận gì, chỉ mỉm cười rồi bước về phía tòa văn phòng. Thành Gia Hy nhìn theo bóng lưng anh, trầm tư một lát rồi chậm rãi quay người, nụ cười trên môi dần biến mất, chỉ còn lại một tiếng thở dài. Cuộc đối thoại với Tần Hằng cách đây không lâu lại hiện lên trong tâm trí.
“Thầy Tần, thầy biết bên Hướng Đường đang ép tôi rất chặt. Nếu thật sự để cậu ấy di dời toàn bộ người dùng còn sót lại, mục tiêu năm nay của tôi coi như đổ bể. Thế nên, xin thầy nghĩ đến tình nghĩa thầy trò năm xưa mà giúp tôi một tay. Đổi lại, tôi có thể hỗ trợ dự án kia của thầy.”
“Gia Hy, đáng lý ra tôi không nên nhúng tay vào chuyện tranh chấp lợi ích giữa cậu và Hướng Đường. Nhưng lần này tôi quyết định giúp cậu, chủ yếu vì Tiểu Cẩm.”
“Đương nhiên, tôi có thể nhìn ra. Thầy giao nhóm Phân tích kinh doanh cho cậu ấy, điều đó đã nói lên tất cả. Người khác có thể không rõ, nhưng những người đi theo thầy từ ngày đầu như chúng tôi đều biết, ai quản lý nhóm này thì đó là người được thầy chọn quản lý phòng ban trong tương lai.” Nói đến đây, anh ta tiếc nuối bảo, “Thầy Tần, có phải thầy trách tôi ngày xưa rời bỏ phòng Nghiên cứu ngành, rời bỏ thầy không?”
“Gia Hy, tôi chưa từng trách cậu vì chuyện đó. Ngược lại, nhìn thấy cậu của hiện tại phát triển rất tốt, tôi cũng thấy an lòng.”
“Thật ra hai năm qua, đôi lúc tôi vẫn nhớ về những ngày tháng ở phòng Nghiên cứu ngành. Thầy tự tay vun đắp cho tôi, là người dẫn đường của tôi. Nếu ngày đó tôi không rời đi, liệu có phải tôi vẫn nhận được sự thiên vị của thầy, người quản lý nhóm Phân tích kinh doanh có thể là tôi không?”
Tần Hằng đáp: “Mọi chuyện đã qua, mỗi người đều có lựa chọn của riêng mình, tôi không thể can thiệp. Thế nên Gia Hy à, không có nếu như, cả tôi và cậu đều cần trân trọng hiện tại.”
Vài ngày sau, trước khi tiến hành phẫu thuật, Tần Hằng gửi một tin nhắn vào nhóm chat của các trưởng nhóm phòng Nghiên cứu chiến lược. Ngoài việc thông báo tình hình bệnh tật, ông cố ý nhắc đến vấn đề quản lý sau này: “Dựa trên cân nhắc về mức độ bao quát nghiệp vụ của các nhóm, trong thời gian tôi nghỉ ngơi điều trị, Cẩm Hoan sẽ thay mặt chịu trách nhiệm quản lý toàn bộ công việc của phòng ban cũng như điều phối hợp tác trong và ngoài. Hy vọng mọi người cùng nhau phối hợp, đoàn kết đồng lòng, cùng gánh vác khó khăn. Xin gửi lời cảm ơn đến mọi người.”
Tin nhắn vừa gửi đi, nội bộ Nghiên cứu chiến lược lập tức dấy lên một hồi xôn xao. Có người lo lắng hỏi thăm sức khỏe Tần Hằng, có người lo âu cho tiền đồ của phòng ban. Tất nhiên, phần lớn những lời bàn tán đều tập trung vào vị quản lý lâm thời mới được bổ nhiệm kia. Chưa đầy một tiếng đồng hồ, các nhóm chat kín bắt đầu bàn tán xôn xao về chuyện này. Nhâm Cẩm Hoan chỉ lướt qua ứng dụng liên lạc nội bộ của công ty, hầu như tất cả các “trạm tình báo” đều đồng loạt gửi lời chúc mừng đến anh…
“Quản lý Nhâm, đỉnh thật đấy, thế này là một bước lên mây rồi!”
“Chúc mừng thầy Nhâm, sau này giàu sang phú quý xin đừng quên nhau, trông cậy vào cậu che chở cho tôi đấy!”
“Em trai ơi, giờ anh xin một suất ôm đùi thì còn kịp không?”
…
Anh chậm rãi bước về chỗ ngồi, không trả lời những lời chúc mừng này mà chuyển sang chế độ không làm phiền. Tiếng bàn tán của mấy thanh niên xung quanh cứ văng vẳng bên tai, có vài câu không thèm kiêng dè:
“Quản lý Nhâm thế này có khác nào được thăng chức không, thế thì tiền thưởng cuối năm của nhóm Phân tích kinh doanh chắc chắn là khủng lắm đây.”
“Chứ còn gì nữa, tôi còn nghe ngóng được một tin bí mật này, gần đây Bộ Ngoại giao ra tay, ra sức hỗ trợ các doanh nghiệp trong nước vươn ra thị trường quốc tế, thế nên mảng nghiệp vụ ở Ấn Độ sắp hồi sinh rồi!”
“Wow, ứng dụng thương mại điện tử Ấn Độ lại có thể lên kệ sao? Thế thì năm nay đánh giá hiệu quả công việc, Giám đốc Kim chắc được loại S đấy nhỉ!”
“Trước giờ Quản lý Nhâm toàn làm việc trực tiếp với đội ngũ của Giám đốc Kim, chắc chắn được chia phần không nhỏ đâu. Ngưỡng mộ nhóm bọn họ thật đấy, đúng là song hỷ lâm môn.”
…
Nhâm Cẩm Hoan chống cằm, ánh mắt thẫn thờ nhìn vào khoảng không vô định. Làn gió mát từ cửa sổ thổi qua gương mặt, giống hệt như nội tâm anh vào lúc này, bình tĩnh ngoài dự tính. Ai mà ngờ được, ngay tuần đầu tiên sau khi chia tay vào ngày lễ Thất Tịch, số phận lại đồng thời bù đắp cho cả anh và Kim Hướng Đường. Anh và hắn dùng một loại “duyên phận” khác để nhận lấy sự an ủi của riêng mình. Dưới nét điểm tô của sự “trùng hợp” này, nỗi mất mát ngày hôm qua dường như chẳng đáng bận tâm.
Cũng đúng thôi, anh tự giễu nghĩ thầm, thăng quan phát tài, cắt đứt tình duyên, sao lại không tính là song hỷ lâm môn?
…
Việc Tần Hằng nằm viện mang lại ảnh hưởng không nhỏ, toàn bộ phòng ban lập tức rơi vào trạng thái hỗn loạn, những tranh chấp về tài nguyên nội bộ liên tục nảy sinh. Nhâm Cẩm Hoan tiếp quản phòng Nghiên cứu chiến lược được một tuần, nhờ chuỗi ngày đi sớm về muộn và vô số cuộc họp mới tạm thời thu xếp ổn thỏa các sự vụ lớn nhỏ. Dù người ta thường bảo “Quan mới thăng chức đốt ba đống lửa”, nhưng anh hiểu rất rõ lúc này hoàn toàn không thích hợp cho bất kỳ hành động mang tính xáo trộn nào. Kể từ khi Tần Hằng đưa ra quyết định, những lời dị nghị của các trưởng nhóm khác vẫn âm thầm nhen nhóm. Đối với anh, một cuộc chuyển giao êm đềm cùng chính sách “dụ dỗ” mới là phương án chính xác.
“Ban đầu tôi tưởng là Andy sẽ tiếp quản vị trí của thầy Tần, ai mà ngờ được…”
“Andy còn là người quen cũ của thầy Tần trong giới tư vấn, làm việc tám năm trời. Chẳng hiểu thầy Tần nghĩ gì, một đội ngũ lớn như vậy lại giao cho một người chưa đầy ba năm kinh nghiệm.”
“Cậu đừng coi thường Cẩm Hoan, mấy đứa trẻ bây giờ tinh ranh lắm. Hồi thầy Tần mới nhập viện, ngày nào cậu ta cũng vào chăm nom mà có hé răng với chúng ta lời nào đâu, đúng là biết tận dụng thời cơ…”
Tại buổi hội thảo hàng tháng, mấy trưởng nhóm đang túm tụm bàn tán về những biến động của phòng ban, bỗng nhiên nghe thấy tiếng nói từ phía sau: “Chị Nam, anh Đào, thầy Trương Thanh, mọi người ăn xong rồi à, có muốn dùng thêm pizza không?”
Ba người quay đầu, chỉ thấy Nhâm Cẩm Hoan đang mỉm cười đứng đó chào hỏi, không biết anh đến từ lúc nào. Họ đành ngượng ngùng cười trừ, nhận lấy đồ ăn, dông dài vài câu rồi giải tán. Nhâm Cẩm Hoan nghiêng người lau tay, nụ cười trên mặt lập tức biến mất, chỉ còn vẻ lạnh lùng.
Những lời xì xầm bàn tán này không thể dập tắt một sớm một chiều, suy cho cùng thì chặn đường tài lộc của người khác chẳng khác nào tội ác tày trời. Các phe phái trong nội bộ Nghiên cứu chiến lược thực ra đều có người chống lưng, ngày trước dưới sự chèo lái của Tần Hằng thì còn kiềm chế lẫn nhau để giữ hòa khí. Giờ đây “vắng chủ nhà, gà vọc niêu tôm”, vây cánh nào cũng muốn ngoi lên làm chủ, đằng sau những lời tâng bốc xu nịnh đều là toan tính thiệt hơn. Xét theo khía cạnh này, sự “bằng mặt không bằng lòng” mà Kim Hướng Đường từng nói đúng là “minh chứng điển hình” của Nghiên cứu chiến lược.
Dù quyền lực luôn đi kèm với áp lực, nhưng may mắn là anh vẫn nhận được sự ủng hộ. Trong phòng ban, chị Ninh gánh vác giúp anh không ít việc vặt vãnh, các đối tác bên ngoài cũng đối xử thiện chí. Dương Tranh sau khi nghe nói về tình hình của anh thì liên tục liên lạc, hết lời hỏi han rồi hẹn anh đi ăn cơm, còn tạo nhiều điều kiện trong việc điều phối tài nguyên dữ liệu, giúp anh giảm bớt bao nhiêu phiền toái. Hiện tại anh đang cần sự trợ giúp, công việc lại ngập đầu không một phút nghỉ ngơi, thành ra anh không còn tâm trí mà bận tâm đến ý đồ khác của đối phương, chỉ xem như xã giao thông thường.
Thế nhưng, công việc dồn dập khó tránh khỏi sơ sót. Hôm đó, anh vừa giải quyết xong đống rắc rối tồn đọng của Tân Thành thì một cấp dưới phụ trách kết nối mảng quốc tế vội vã đến báo cáo: “Quản lý Nhâm, Dennis định đá nhóm mình ra khỏi dự án.”
Nhâm Cẩm Hoan vội vàng hỏi rõ sự tình, thì ra Kim Hướng Đường muốn triển khai chiến lược đồng bộ hóa ở thị trường quốc tế để cắt giảm chi phí vận hành, đồng thời nâng cao hiệu suất cung ứng hàng hóa. Thế nhưng mối lo ngại ở đây là mỗi quốc gia và vùng lãnh thổ có những đặc thù riêng, chưa chắc phương án này đã mang lại hiệu quả.
“Dennis là cố vấn chiến lược, anh ta yêu cầu nhóm của Ngô Minh và nhóm mình làm một bản phân tích đối kháng giữa hai bên. Thế nhưng vị trí của Nghiên cứu chiến lược ở mảng quốc tế hiện tại rất khó xử, quyền quyết định đều bị Ngô Minh thâu tóm, họ không trao đổi với chúng ta rất nhiều dữ liệu cập nhật. Trong bài báo cáo lần này, nhóm mình vô tình dùng phải một bản dữ liệu cũ, Dennis nổi giận và nghi ngờ tính chuyên nghiệp của chúng ta…”
Nhâm Cẩm Hoan nhíu mày suy nghĩ, suy cho cùng trách nhiệm vẫn thuộc về anh. Kể từ khi Tân Thành rời đi, tổ phân tích mảng quốc tế vẫn bỏ trống vị trí tổ trưởng. Dù anh vẫn hỏi han tình hình định kỳ, nhưng phần lớn thời gian và tâm trí đã bị công việc của phòng ban chiếm trọn, thành ra không thể tham gia các buổi họp định kỳ của mảng quốc tế. Thêm vào đó là việc Dennis đang dần nắm quyền, đám người gió chiều nào theo chiều nấy ở công ty đâu phải là đối thủ mà mấy thanh niên dưới trướng anh có thể đối phó. Anh hỏi một câu: “Eric nói thế nào?”
Cấp dưới sửng sốt: “Không biết ạ, chúng ta làm gì có cơ hội được thảo luận mấy chuyện này với Eric.”
Đúng thật, anh tự cười thầm vì mình lại hỏi một câu ngớ ngẩn, đổi chủ đề: “Về phân tích đối kháng, nhóm mình thuộc phe nào?”
“Phe phản đối ạ, vị trí này vừa vào trận đã dính ngay điểm bất lợi.” Cấp dưới mặt mày nhăn nhó, “Một khi Eric chủ động đưa ra ý tưởng, chứng tỏ anh ta chắc chắn nghiêng về phe đồng thuận.”
“Phe đồng thuận gồm những ai?”
“Có Lục Nhiên, một nữ sinh trường đại học B, với Ngô Minh, tổng cộng ba người ạ.”
“Được rồi, tôi biết rồi. Chuyện dự án tôi sẽ đích thân tìm họ nói chuyện, các cậu cứ tham gia như bình thường. Còn về phân tích đối kháng…” Anh lạnh lùng bảo, “Xem ra Dennis thích xem kịch vui. Có điều, dù anh ta muốn nhớ về cuộc thi biện luận, tại sao không chọn cho tôi một đối thủ xứng tầm?”
Trong vài ngày tiếp theo, Nhâm Cẩm Hoan kéo mấy cấp dưới lập thành một nhóm tạm thời. Cả đội chôn chân trong phòng họp liên tục tăng ca suốt mấy đêm để thu thập tài liệu phục vụ cho buổi phân tích đối kháng vào tuần tới, đồng thời mô phỏng các tình huống có thể xảy ra để lên phương án đối phó. Ban ngày, anh vẫn phải đứng ra giải quyết những tranh chấp lợi ích dai dẳng không hồi kết giữa các phe phái trong phòng ban. Giữa chuỗi ngày bận rộn ấy, anh cứ ngỡ mọi chuyện vẫn nằm trong tầm kiểm soát, thế nhưng một trận mưa rào đổ xuống Bắc Kinh kèm theo đợt không khí lạnh đã khiến anh đổ bệnh, sốt cao li bì.
Gượng dậy chống chọi cả buổi sáng, đầu óc choáng váng khiến anh không thể không xin nghỉ phép. Lâu lắm rồi anh không bị ốm, trận ốm lần này giống như đòi một lượt cả vốn lẫn lời. Sau khi uống thuốc hạ sốt, anh chìm vào giấc ngủ mê man, không hề yên giấc. Anh mơ thấy rất nhiều chuyện, về những ngày vừa qua, về trận cãi vã nảy lửa hôm ấy, và bóng dáng quay lưng rời đi của người kia. Giữa chừng có một lần tỉnh giấc, bên ngoài tối đen như mực. Trong phòng ngủ không bật đèn, không gian âm u khiến anh nhất thời mất đi khái niệm về thời gian. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, thậm chí còn ngỡ rằng trời chưa sáng, cứ thế mở mắt thẫn thờ suy nghĩ xem tuần này là tuần chẵn hay tuần lẻ. Ngay khi anh còn đang bối rối không phân biệt nổi, định dứt khoát đẩy nhiệm vụ “tài xế” tuần này cho Kim Hướng Đường, thì lý trí đột nhiên tỉnh táo, đá phăng dòng suy nghĩ vẩn vơ kia vào xó xỉnh.
À, làm gì còn chuyện đó nữa.
Anh áp má xuống tấm nệm, tay phải luồn xuống dưới gối. Cảm giác mát lạnh truyền đến tương phản rõ rệt với nhiệt độ cơ thể nóng hầm hập, khiến anh nhớ về một đêm nọ khi chung cư mất điện. Anh bị nóng nên tỉnh giấc, cũng mò mẫm tìm hơi mát giống như hiện tại, thế nhưng tay lại vô tình luồn sang gối của người kia. Kim Hướng Đường giữ chặt tay anh, trêu anh là thỏ đào hang, rồi cố tình cào vào lòng bàn tay khiến anh nhột chịu không nổi. Lúc đó anh không nhịn được mà bật cười, trùm chăn kín mít làm hai bả vai run lên bần bật. Kim Hướng Đường bắt anh phải thò đầu ra ngoài, sau đó hai người ôm chặt lấy nhau lăn lộn một hồi…
Hôm đó thật sự rất nóng.
Anh khép hờ đôi mi rồi chợp mắt thêm một lát. Không lâu sau, tiếng chuông cửa ngoài phòng khách vang lên phá tan bầu không khí yên tĩnh. Anh khởi động ý chí ra mở cửa, là dì lao công thường đến dọn dẹp theo lịch hẹn. Buổi sáng anh nhận được thông báo nhắc nhở, chỉ là quên mất. Các ngóc ngách trong nhà khá ngăn nắp sạch sẽ nên anh bảo dì không cần dọn dẹp gì nữa, rồi theo lệ cũ lên hệ thống bấm đánh giá năm sao. Người nọ hớn hở rối rít cảm ơn, bảo hôm nay đúng là nhàn hạ, thuận miệng hỏi thêm một câu: “Chàng trai này, ngành của các cậu trả lương cao lắm nhỉ?”
“Sao thế ạ?” Anh vừa cúi đầu bấm chọn năm sao một cách máy móc vừa hờ hững hỏi lại.
“Cậu yên tâm, dì không có ý gì đâu. Chẳng qua là hàng xóm đối diện hình như làm cùng ngành với cậu đúng không? Lần trước dì đến đã không thấy cậu ấy có nhà, lần này cũng không có. Đến lúc dì liên lạc thì cậu ấy bảo là không còn ở đây nữa, tháng sau sẽ trả nhà nên dì không cần qua dọn dẹp. Chàng trai này đúng là không biết xót tiền, không ở sao không trả phòng sớm đi cho rảnh nợ, dì nhớ tiền thuê nhà ở đây đắt đỏ lắm…” Dì lao công rôm rả kể chuyện, hoàn toàn không nhận ra sắc mặt của người đối diện dần thay đổi.
Nhâm Cẩm Hoan lẳng lặng khép cửa lại, chậm rãi bước về phòng ngủ. Màn hình điện thoại vẫn dừng lại ở giao diện đánh giá, ánh sáng từ màn hình hắt ra mang đến cảm giác lạnh lẽo u uất, khiến anh có ảo giác vừa từ mùa hè nhảy sang mùa đông, thậm chí anh không thể cảm nhận chính xác nhiệt độ trên trán mình lúc này là bao nhiêu nữa.
Nghĩ lại mới thấy thật khôi hài, suốt thời gian qua anh luôn cố tình đi sớm về muộn để tránh chạm mặt đối phương, nào ngờ người ta đã dọn đi từ lâu, chỉ để lại anh làm điều thừa. Nghĩ đến đây, anh định nở nụ cười tự giễu, nhưng ngay khoảnh khắc khóe môi vừa nhếch lên, anh bỗng cảm nhận được thứ cảm xúc không cách nào kìm nén, cứ thế trào dâng. Bị tiếng gọi từ sâu trong nội tâm thúc giục, anh bước đến tủ quần áo, mở cửa tủ rồi lật tìm từng chiếc móc treo, cố chấp lùng sục khắp nơi với hy vọng mong manh có thể tìm thấy một vài dấu vết còn sót lại của đối phương. Thế nhưng, không có, hoàn toàn không có một món đồ nào cả, tất cả đều bị dọn sạch từ buổi sáng hôm ấy. Khi nhận ra sự thật phũ phàng này, anh thẫn thờ buông xuôi, lẳng lặng dựa vào đống quần áo mềm mại, nhắm mắt để bản thân chìm vào bầu không khí hư vô.
Hương gỗ, hương long não, hương túi thơm, hương nước giặt quần áo, và mùi hương từng tồn tại trong thời gian ngắn ngủi – mùi hương của Kim Hướng Đường… Trận cảm cúm lần này tựa như quan tòa tàn nhẫn tước đoạt hoàn toàn khứu giác của anh, khiến anh không thể ngửi thấy bất cứ mùi hương nào nữa.
~Hết chương 41~