Cả phòng học lớp 11A3 như vừa bị ném thẳng vào một hầm băng sâu vạn trượng.
Thanh âm trầm đục, khô khốc của người đàn ông trung niên vừa dứt, không khí xung quanh dường như đông cứng lại thành từng khối vô hình, đè nặng lên lồng ngực của từng người có mặt. Mới chừng một phút trước, nơi này còn rộn rã tiếng cười đùa, tiếng reo hò chúc mừng, phảng phất mùi thơm của những cốc trà sữa trân châu mua vội ở cổng trường và lời hứa hẹn ngọt ngào về một bữa cơm sườn xào chua ngọt lúc tan tầm. Vậy mà lúc này đây, ngay cả tiếng gió thu thổi qua kẽ lá rặng xà cừ cổ thụ ngoài ban công cũng bặt tăm, chỉ còn lại tiếng đồng hồ quả lắc trên tường buông từng nhịp tích tắc khô khốc, buốt lạnh.
Bốn mươi lăm học sinh lớp 11A3 nín thở, không một ai dám cựa quậy. Những ánh mắt ngơ ngác, hoang mang lần lượt dời từ bục giảng xuống góc bàn cuối sát cửa sổ.
Ở vị trí đó, Vũ Tuấn Phong vẫn ngồi bất động.
Gương mặt góc cạnh của cậu không còn một chút huyết sắc, trắng bệch như tờ giấy thi vừa được phát ra. Những ngón tay thon dài vốn đang gõ nhịp ung dung trên mặt bàn gỗ giờ đây siết chặt lại thành hai nắm đấm cứng ngắt, các khớp xương gồ lên trắng dã, gân xanh trên mu bàn tay và cổ hằn rõ mồn một. Cậu không ngẩng đầu lên, nhưng tôi có thể cảm nhận rõ mồn một từng đợt run rẩy cực kỳ khẽ khàng đang truyền qua mép bàn sang tận chỗ tôi ngồi – không phải sự run rẩy vì sợ hãi, mà là sự dồn nén đến cùng cực của một con thú hoang đang bị dồn vào chân tường, vừa đau đớn, vừa căm hận đến nghẹt thở.
Là một người từng sống trọn ba mươi năm cuộc đời, từng lăn lộn qua không biết bao nhiêu chốn công sở đầy rẫy mưu mô và chứng kiến đủ hạng người quyền thế, tôi chỉ cần liếc mắt một cái là đã đọc vị được người đàn ông đang đứng ngạo nghễ trên bục giảng kia.
Bộ âu phục màu xám tro cắt may thủ công đắt tiền phẳng phiu không một nếp gấp, chiếc cà vạt lụa thắt nút Windsor chuẩn xác đến từng milimét, mái tóc hoa râm chải chuốt ngược về sau để lộ vầng trán cao vuông vức và đôi mắt ưng sắc lẹm, lạnh lùng đến tàn nhẫn. Đó là thần thái của một kẻ bề trên tuyệt đối, một nhà tư bản đã quen việc định giá vạn vật bằng những con số trên bảng cân đối kế toán, một người cha gia trưởng coi danh dự của dòng tộc và sự phục tùng của con cái là lẽ sống tối thượng.
Vũ Hoàng Nam. Chủ tịch tập đoàn Nam Vũ. Và cũng là nguồn cơn của mọi vết thương chằng chịt trong tâm hồn đứa trẻ mười bảy tuổi đang ngồi cạnh tôi.
“Tôi bảo mày đứng dậy. Điếc rồi à?”
Thanh âm của ông Nam lại vang lên, lần này mang theo một sự thiếu kiên nhẫn lạnh băng, tựa như một lưỡi dao cạo cứa vào bầu không khí tĩnh mịch.
KÉTTT!
Chiếc ghế gỗ bị đẩy lùi về phía sau một cách bạo lực, tạo nên một âm thanh chói tai đến rợn người.
Phong chầm chậm đứng lên. Cậu cao một mét tám mươi ba, bờ vai rộng và vóc dáng cao lớn vượt trội so với bạn bè đồng trang lứa. Bình thường, khi đứng dậy, cậu luôn toát ra một vẻ ngông nghênh, phóng khoáng và bất cần đời khiến người khác phải kiêng nể. Nhưng lúc này đây, tấm lưng thẳng tắp ấy dường như đang phải gánh chịu một khối cự thạch ngàn cân. Cậu nhìn thẳng về phía bục giảng, đôi mắt phượng hẹp dài khóa chặt vào người đàn ông đang đứng đó, con ngươi đen thẳm ngập tràn bóng tối u uất, không có lấy một tia sáng của sự tôn kính hay thân thuộc giữa tình phụ tử.
Thầy Tuấn chủ nhiệm khẽ nhíu mày, gương mặt hiền từ hiện rõ vẻ không hài lòng trước thái độ l* m*ng của vị khách không mời mà đến. Thầy bước lên nửa bước, đặt xấp bài thi xuống bàn giáo viên, giọng nói ôn tồn nhưng giữ vững uy nghiêm của một nhà giáo:
“Thưa ông Vũ, tôi là giáo viên chủ nhiệm của lớp 11A3. Hiện tại đang là giờ sinh hoạt lớp và công bố kết quả kỳ thi khảo sát chất lượng giữa kỳ. Nếu ông có việc gia đình cần giải quyết với em Phong, xin mời ông lên văn phòng Đoàn trường chờ một lát, sau khi tan học chúng ta sẽ...”
“Không cần đâu, thầy Tuấn.”
Một giọng nói trong trẻo nhưng the the, giả tạo cất lên cắt ngang lời thầy chủ nhiệm.
Từ phía sau lưng thầy Hiệu trưởng, Lê Thu Thảo bước lên phía trước. Cô ta vẫn mặc bộ đồng phục nữ sinh tinh tươm, chiếc áo len dệt kim màu kem khoác ngoài càng làm tôn lên vẻ mong manh, đài các của một tiểu thư khuê các. Thế nhưng, ánh mắt của cô ta khi quét qua hàng ghế cuối lớp lại lấp lánh thứ ánh sáng độc địa, đố kỵ và thỏa mãn đến gai người.
Thu Thảo cúi đầu chào thầy Hiệu trưởng và ông Nam một cách vô cùng lễ phép, rồi quay sang nhìn thẳng vào cả lớp, cất giọng rành rọt, cố tình khuếch đại âm lượng để từng chữ lọt vào tai tất cả mọi người:
“Thưa thầy Hiệu trưởng, thưa thầy Tuấn và thưa bác Nam. Em nghĩ không cần phải chờ đến sau giờ học đâu ạ. Chuyện này liên quan trực tiếp đến danh dự của toàn bộ học sinh khối Tự nhiên và sự công bằng, minh bạch của kỳ thi khảo sát vừa rồi. Nếu không làm rõ ngay trước mặt tập thể lớp 11A3, thì sẽ không ai phục kết quả này cả!”
Cả lớp bắt đầu xôn xao. Đỗ Hoàng Mai Anh ngồi ở bàn thứ ba lập tức quay ngoắt người lại, trừng mắt nhìn Thu Thảo, hai tay nắm chặt mép bàn. Quốc Bảo ở dãy bàn bên cạnh cũng gằn giọng một tiếng, toan đứng dậy nhưng bị bạn cùng bàn kéo tay giữ lại.
Thầy Hiệu trưởng trán lấm tấm mồ hôi hột, đưa mắt nhìn sang ông Nam với vẻ dè dặt, rồi hắng giọng hỏi:
“Em Thảo, em vừa gửi đơn phản ánh lên ban giám hiệu về trường hợp điểm số bất thường của bạn Vũ Tuấn Phong. Em hãy nói rõ lại một lần nữa trước mặt phụ huynh và giáo viên chủ nhiệm xem nào.”
Thu Thảo hất nhẹ lọn tóc xoăn bên vai, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười đắc thắng. Cô ta cầm một tờ giấy A4 được in sẵn từ văn phòng Đoàn, giơ cao lên như một bản cáo trạng đanh thép:
“Thưa các thầy cô và các bạn. Tất cả chúng ta ở đây đều biết rõ, suốt từ năm lớp mười cho đến kỳ thi khảo sát đầu năm lớp mười một, học lực của bạn Vũ Tuấn Phong như thế nào. Bạn Phong thường xuyên trốn học, ngủ gật trong giờ, điểm kiểm tra một tiết các môn tự nhiên chưa từng vượt quá con số ba. Điểm tổng kết môn Toán kỳ trước của bạn ấy đội sổ toàn khối với vỏn vẹn một phẩy năm điểm!”
Cô ta dừng lại một nhịp, hướng ánh mắt đầy vẻ mỉa mai và khinh miệt về phía góc lớp:
“Thế nhưng, chỉ sau đúng một tháng chuyển chỗ xuống ngồi cạnh bạn Lâm Gia Hân, điểm thi khảo sát giữa kỳ của bạn Phong lại nhảy vọt một cách kỳ tích: Toán chín phẩy tám, Lý tám phẩy tám, Hóa tám phẩy bốn! Tổng điểm ba môn đứng thứ ba toàn khối, chỉ sau hai bạn lớp chuyên Toán một! Thưa các thầy, một người không hề có căn bản, bỏ bê học hành cả năm trời, làm sao có thể trong vòng ba mươi ngày giải được câu phân loại điểm mười môn Toán – một câu mà ngay cả học sinh đội tuyển thành phố cũng phải bó tay? Điều này hoàn toàn phản khoa học!”
Tiếng xì xào trong lớp bắt đầu lớn dần lên. Một vài học sinh bàn trên bắt đầu đưa mắt nhìn nhau đầy nghi hoặc. Quả thực, sự tiến bộ của Phong quá đỗi kinh người, vượt xa mọi quy luật tiếp thu kiến thức thông thường của một học sinh cấp ba.
Thấy mọi người bắt đầu dao động, Thu Thảo càng được đà lấn tới, giọng nói sắc bén như dao nhọn:
“Em có cơ sở để nghi ngờ rằng đề thi khảo sát lần này đã bị rò rỉ từ trước! Hoặc là bạn Phong đã dùng số tiền lớn từ gia đình để mua chuộc nhân viên in sao đề thi, hoặc là đã sử dụng thiết bị gian lận công nghệ cao tinh vi mang vào phòng thi! Trường THPT Chuyên Nguyễn Huệ của chúng ta là cái nôi đào tạo nhân tài, bao nhiêu bạn phải thức khuya dậy sớm, học hành đến kiệt sức mới giành được từng điểm số. Nếu để một kẻ gian dối, dựa vào tiền bạc và mánh khóe bẩn thỉu ngồi lên vị trí Top 3 toàn khối, thì công bằng ở đâu? Danh tiếng của trường chuyên Nguyễn Huệ để ở đâu? Và gia phong nhà họ Vũ danh giá, chẳng lẽ lại chấp nhận một sự giả mạo trơ trẽn đến mức này sao ạ?”
Từng câu, từng chữ của Thu Thảo như những mũi tên độc tẩm thuốc, không chỉ nhắm vào kết quả bài thi của Phong mà còn hiểm độc đâm thẳng vào lòng tự trọng và xuất thân của cậu.
“Lê Thu Thảo! Cậu ngậm máu phun người vừa thôi!”
Mai Anh không nhịn được nữa, đập bàn đứng phắt dậy, mặt đỏ bừng vì tức giận. “Cậu không làm được bài thì ghen ăn tức ở à? Cậu có bằng chứng gì bảo Phong mua đề? Đừng có đứng đấy mà đặt điều vu khống!”
“Mai Anh, ngồi xuống!” Thầy Tuấn nghiêm giọng quát, nhưng ánh mắt thầy nhìn về phía Thu Thảo cũng tràn đầy vẻ thất vọng và nghiêm khắc. Thầy quay sang ban giám hiệu: “Thưa thầy Hiệu trưởng, đề thi khảo sát đợt này do chính tay tôi và các thầy cô tổ trưởng chuyên môn trực tiếp niêm phong trong két sắt của trường, quy trình sao in được giám sát tuyệt đối nghiêm ngặt, không thể có chuyện rò rỉ đề thi! Hơn nữa, trong suốt quá trình em Phong làm bài thi ở phòng thi số bốn, có hai giám thị coi thi chéo giám sát chặt chẽ, không hề ghi nhận bất kỳ dấu hiệu vi phạm quy chế nào. Em Thảo quy chụp như vậy là hoàn toàn vô căn cứ!”
“Vô căn cứ sao?”
Một thanh âm trầm thấp, lạnh ngắt vang lên cắt đứt lời biện hộ của thầy Tuấn.
Người lên tiếng không phải Thu Thảo, cũng không phải thầy Hiệu trưởng, mà chính là ông Vũ Hoàng Nam.
Người đàn ông quyền lực ấy chầm chậm cất bước. Tiếng đế giày da cao cấp nện xuống nền gạch hoa: Cộp... cộp... cộp... Từng âm thanh vang lên đều đặn, nặng nề như tiếng chuông báo tử gõ vào màng nhĩ của mọi người. Ông ta không nhìn thầy Tuấn, không nhìn Thu Thảo, mà sải những bước dài đi thẳng xuống lối đi giữa hai dãy bàn học.
Cả lớp học dạt ra hai bên như tách sóng. Không một ai dám ngẩng lên nhìn thẳng vào gương mặt âm trầm, đáng sợ của ông ta.
Tôi ngồi bên cạnh Phong, cảm nhận rõ rệt nhiệt độ xung quanh đang hạ xuống đến mức đóng băng. Tôi quay sang nhìn cậu. Phong vẫn đứng đó, hai tay buông thõng bên hông, đầu hơi cúi xuống. Nhưng tôi có thể thấy những đường gân trên cổ cậu đang giật giật, lồng ngực phập phồng kịch liệt, đôi môi mỏng mím chặt đến mức rớm máu.
Ông Nam dừng lại ngay trước bàn của chúng tôi.
Khoảng cách giữa hai cha con chỉ chưa đầy một mét. Hai gương mặt có quá nhiều nét tương đồng – cùng một sống mũi cao thẳng tắp, cùng một vầng trán rộng kiên nghị và đôi mắt phượng sắc bén. Nhưng nếu như trong mắt người con trai là ngọn lửa hoang dã pha lẫn sự đau đớn tuyệt vọng, thì trong mắt người cha chỉ có một màu xám xịt của sự lạnh lùng, ghẻ lạnh và khinh miệt tột cùng.
Ông Nam nhìn Phong từ trên xuống dưới, ánh mắt ấy chẳng khác nào đang nhìn một món đồ phế thải dơ bẩn làm hoen ố căn phòng khách sang trọng của mình.
“Mày giỏi lắm.” Ông Nam mở lời, thanh âm nhỏ giọt từng từ, mang theo sự mỉa mai tàn độc. “Một tháng không về nhà, trốn chui trốn nhủi ở quán net đầu đường xó chợ, tao tưởng mày đã biết hối cải mà tự kiếm một xó nào đó để sống qua ngày. Không ngờ mày lại to gan đến mức này. Giờ còn học được cả thói mang tiền của tao đi mua chuộc người khác, dùng trò hèn hạ để đổi lấy mấy con số giả tạo này à?”
Phong ngước mắt lên. Đôi mắt cậu đỏ ngầu, ánh lên những tia máu vằn vện:
“Tôi không mua đề.”
Giọng của Phong khàn đặc, khô khốc như tiếng hai mảnh kim loại rỉ sét cọ xát vào nhau. Cậu gằn từng chữ:
“Tôi tự làm.”
“Tự làm?”
Khóe miệng ông Nam giật giật, nhếch lên một nụ cười khinh bỉ đến tàn nhẫn. Ánh mắt ông ta quét qua người con trai duy nhất của mình, tựa như đang nghe thấy một câu chuyện cười lố bịch nhất trần đời:
“Mày nghĩ mày là ai? Mày do tao sinh ra, trong người mày chảy dòng máu của tao, mày có mấy sợi lông tơ, có bao nhiêu nơ-ron thần kinh tao còn lạ gì? Suốt mười bảy năm qua, ngoài việc ăn chơi trác táng, phá phách đánh nhau, làm tao mất mặt với bạn bè đối tác thì mày làm được cái tích sự gì? Đến mẹ mày ngày xưa còn không dạy nổi mày, thì mày tự làm được cái gì?”
Từ “mẹ mày” vừa thốt ra, toàn thân Phong run bắn lên một cách dữ dội.
Đó là tử huyệt, là vết sẹo rỉ máu chưa bao giờ lành trong tâm hồn cậu. Tôi thấy hai mắt cậu trợn trừng lên, những ngón tay siết chặt đến mức móng tay găm sâu vào da thịt lòng bàn tay, rỉ ra những giọt máu tươi đỏ thẫm rơi xuống nền gạch.
“Đừng có nhắc đến mẹ tôi!” Phong gầm lên, giọng nói nghẹn ngào trong sự phẫn nộ cùng cực. “Ông không có tư cách nhắc đến bà ấy!”
“Tao không có tư cách?”
Ánh mắt ông Nam tối sầm lại, sát khí ngút trời bùng lên. Một sự giận dữ của kẻ bề trên bị xúc phạm quyền uy khiến gương mặt lịch lãm của ông ta bỗng chốc trở nên vặn vẹo, dữ tợn.
“Mày là cái thớ gì mà dám nói tao không có tư cách? Mày tưởng mày giấu được thiên hạ thì giấu được tao sao? Loại cặn bã, bất tài vô dụng như mày mà đòi thi được chín phẩy tám môn Toán? Mày nghĩ người ta khen mày là khen thật lòng à? Người ta đang cười vào mặt tao! Cười vào cái dòng họ Vũ này vì có một thằng con dối trá, bôi tro trát trấu vào danh dự tổ tiên!”
CHÁT!Một âm thanh giòn giã, chát chúa vang lên xé toạc bầu không khí tĩnh mịch của phòng học.
Cú tát mạnh đến mức khiến không khí xung quanh như rung chuyển. Bàn tay to lớn mang theo chiếc nhẫn mặt đá saphia thô ráp của ông Nam vung thẳng vào mặt Phong với toàn bộ sức mạnh của một người đàn ông trưởng thành đang trong cơn thịnh nộ lôi đình.
Đầu của Phong bị đánh lệch hẳn sang một bên. Cả thân hình cao lớn của cậu lảo đảo, va mạnh vào cạnh bàn gỗ khiến chiếc bình giữ nhiệt của tôi rung lên bần bật.
“A!”
Mai Anh hét lên một tiếng kinh hãi rồi vội vàng lấy hai tay bịt chặt miệng. Vài nữ sinh bàn trên hoảng sợ bật khóc thút thít. Cả lớp học chết lặng trong nỗi kinh hoàng tột độ. Không một ai có thể ngờ rằng, ngay giữa lớp học, trước mặt hàng chục bạn bè cùng trang lứa và các thầy cô giáo, một người cha lại có thể tàn nhẫn giáng một cái tát trời giáng vào mặt con trai mình như vậy.
Vết thương nơi khóe môi của Phong – vết rách vừa mới lên da non sau vụ ẩu đả ở bến xe Hà Đông cũ tuần trước – lập tức bục ra dưới lực va đập thô bạo.
Từng giọt máu tươi đỏ thẫm trào ra từ khóe môi nứt toác, chầm chậm lăn dài trên gò má trắng bệch, in hằn năm ngón tay đỏ ửng đang sưng tấy lên một cách đáng sợ, rồi nhỏ tong tỏng xuống chiếc cổ áo sơ mi đồng phục trắng tinh.
Tôi ngồi ngay sát bên cạnh, khoảng cách gần đến mức tôi có thể ngửi thấy mùi tanh nồng của máu và nghe thấy tiếng th* d*c nghẹn ngào của Phong.
Thế nhưng, điều khiến trái tim ba mươi tuổi của tôi nhói buốt đến nghẹt thở không phải là giọt máu kia, mà là phản ứng của thiếu niên mười bảy tuổi này.
Phong không hề né tránh. Suốt từ lúc ông Nam vung tay lên cho đến khi cái tát giáng xuống mặt, cậu không hề có lấy một phản xạ né đòn hay đưa tay lên che chắn. Cậu trơ lì đứng đó, hứng trọn toàn bộ sự nhục mạ và đòn roi tàn nhẫn của người cha ruột.
Chầm chậm, Phong quay đầu lại.
Cậu không đưa tay lên lau máu. Cậu cứ để mặc cho dòng máu đỏ tươi chảy dài trên cằm, rỏ xuống ngực áo. Trên gương mặt góc cạnh in hằn dấu vết bạo lực ấy, khóe môi khẽ giật giật, rồi từ từ nhếch lên một nụ cười.
Đó là một nụ cười tự giễu, cay đắng và thê lương đến rợn người.
Một nụ cười của một kẻ đã rơi xuống tận cùng của đáy vực, nơi bóng tối đã nuốt chửng mọi hy vọng le lói cuối cùng. Trong đôi mắt phượng từng sáng rực rỡ như những vì sao đêm khi giải được một bài toán khó, lúc này đây chỉ còn lại một màu tro tàn nguội lạnh. Sự tuyệt vọng buông xuôi hoàn toàn. Cậu không buồn giải thích nữa, không buồn phản kháng nữa. Ánh mắt ấy như đang tự nói với chính mình: Mày thấy chưa Vũ Tuấn Phong? Mày đã cố gắng suốt ba mươi ngày qua để làm gì? Mày thức trắng đêm giải hàng trăm đề toán để làm gì? Trong mắt ông ta, mày vĩnh viễn chỉ là một thứ rác rưởi dối trá mà thôi.
“Dừng tay lại! Thưa ông Nam, ông làm cái gì vậy hả?!”
Thầy Tuấn từ trên bục giảng lao thục mạng xuống, chiếc thước gỗ rơi cạch xuống sàn gạch. Gương mặt người thầy bốn mươi lăm tuổi đỏ bừng vì phẫn nộ. Thầy lập tức dang hai tay ra, lấy thân hình gầy gò của mình chắn ngang giữa ông Nam và Tuấn Phong, lồng ngực thầy phập phồng kịch liệt:
“Đây là trường học! Đây là lớp học của tôi! Em Phong là học sinh của tôi! Dù ông có là phụ huynh, có là chủ tịch tập đoàn nào đi chăng nữa, ông cũng tuyệt đối không có quyền dùng bạo lực để làm nhục nhân phẩm học sinh ngay trước mặt tập thể như thế này! Tôi yêu cầu ông dừng lại ngay lập tức!”
Thầy Hiệu trưởng cũng vội vã chạy xuống, mặt cắt không còn giọt máu, vừa can ngăn vừa phân trần:
“Anh Nam, anh bình tĩnh đã! Chuyện này... chuyện điểm số chúng ta có thể kiểm tra lại, có thể lập hội đồng khảo sát lại, anh không nên kích động như vậy trước mặt các cháu học sinh...”
“Bình tĩnh cái gì mà bình tĩnh?”
Ông Nam rút chiếc khăn tay lụa trong túi áo ngực ra, chầm chậm lau những ngón tay vừa tát con trai mình như thể vừa chạm phải một thứ gì đó bẩn thỉu. Giọng nói của ông ta lạnh như băng tuyết mùa đông, từng lời thốt ra đều mang theo sức nặng ngàn cân của quyền lực và tiền bạc:
“Thưa thầy Hiệu trưởng, tôi tài trợ cho trường chuyên Nguyễn Huệ xây dựng nhà thể chất mới, tài trợ quỹ học bổng hàng năm cho trường, không phải để trường các thầy dung túng cho một thứ học sinh tha hóa đạo đức, gian dối trong thi cử như thế này! Một kẻ có thể mua chuộc đề thi hôm nay, ngày mai có thể làm giả chứng từ, phạm pháp vào tù làm ô uế cả cái xã hội này!”
Ông ta chỉ thẳng ngón tay đeo nhẫn vàng vào mặt Phong, ánh mắt khinh miệt không giấu giếm:
“Tôi yêu cầu nhà trường lập tức ra quyết định kỷ luật đình chỉ học tập nó vô thời hạn! Thu hồi toàn bộ kết quả thi khảo sát, hủy bỏ tư cách học sinh lớp chọn của nó! Tôi sẽ đưa nó về nhà nhốt lại để dạy dỗ, không để nó tiếp tục đứng ở đây bôi tro trát trấu vào mặt tôi thêm một ngày nào nữa! Nếu nhà trường không giải quyết thỏa đáng vụ việc gian lận này, toàn bộ các khoản tài trợ và học bổng của tập đoàn Nam Vũ cho trường trong năm nay... coi như chấm dứt!”
Lời đe dọa trắng trợn ấy buông xuống khiến thầy Hiệu trưởng sững sờ, mồ hôi vã ra như tắm. Thầy nhìn sang ông Nam, lại nhìn sang Phong, ánh mắt lộ rõ vẻ giằng xé và bất lực trước áp lực kinh tế quá lớn.
Lê Thu Thảo đứng ở góc lớp khẽ cúi đầu xuống, che giấu một nụ cười đắc ý tột cùng. Cô ta liếc nhìn Phong, ánh mắt như muốn nói: Thấy chưa? Đồ cặn bã thì mãi mãi chỉ là đồ cặn bã, làm sao xứng đáng đứng chung hàng ngũ với tôi?
“Không được!” Thầy Tuấn kiên quyết lên tiếng, giọng nói run run vì uất ức. “Chưa có kết luận thanh tra, chưa có bằng chứng xác thực, không ai có quyền đình chỉ học tập của em Phong! Tôi là giáo viên chủ nhiệm, tôi lấy danh dự hai mươi năm đứng trên bục giảng của mình ra đảm bảo, em Phong không hề...”
“Thầy Tuấn.”
Một giọng nói trầm đục, vô hồn cất lên cắt ngang lời người thầy giáo tận tụy.
Phong lên tiếng.
Cậu nhìn thầy Tuấn, nụ cười tự giễu trên môi vẫn chưa tắt, nhưng trong đáy mắt đã hoàn toàn trống rỗng. Tựa như một ngọn đèn dầu vừa bị một cơn gió độc thổi tắt ngúm, chỉ còn lại làn khói đen khét lẹt của sự tuyệt vọng.
“Thầy không cần phải bảo vệ em nữa đâu ạ.” Phong thì thầm, giọng nói nhẹ bẫng như một chiếc lá khô rụng xuống mặt đường. “Vô ích thôi.”
Cậu chầm chậm buông thõng hai cánh tay xuống. Toàn bộ sinh khí, toàn bộ sự kiêu hãnh của chàng trai mười bảy tuổi vừa mới đây thôi còn cười rạng rỡ đòi ăn sườn xào chua ngọt, giờ đây đã hoàn toàn tan biến. Cậu cúi đầu, không nhìn ông Nam, không nhìn thầy cô, cũng không nhìn bất kỳ ai trong lớp.
Cậu xoay người lại, đưa tay với lấy chiếc cặp sách vắt vẻo trên thành ghế, chuẩn bị bước ra khỏi lớp học này.
Cậu chấp nhận rồi.
Cậu chấp nhận số phận của một kẻ bị ruồng bỏ, một kẻ sinh ra trong bóng tối và vĩnh viễn không bao giờ được phép chạm tay vào ánh mặt trời. Cậu muốn trốn chạy khỏi cái nơi ngột ngạt này, trốn chạy khỏi những ánh mắt phán xét, và quan trọng nhất... cậu muốn trốn chạy khỏi ánh mắt của tôi. Cậu sợ phải nhìn thấy sự thất vọng hay thương hại trong mắt người con gái mà cậu đã dốc hết tâm can để cố gắng trong suốt ba mươi ngày qua.
Bóng lưng cao lớn nhưng cô độc, rách nát và vụn vỡ ấy chuẩn bị cất bước đi vào bóng tối.
Một bước.
Hai bước.
Trong lồng ngực tôi, một ngọn lửa giận dữ ngút ngàn bỗng chốc bùng cháy dữ dội, thiêu rụi toàn bộ cái gọi là “nguyên tắc dưỡng sinh”, “dĩ hòa vi quý” hay “tránh xa thị phi” mà một linh hồn ba mươi tuổi như tôi luôn tự răn mình mỗi ngày!
Dưỡng sinh cái con khỉ mốc! Nhẫn nhịn cái nỗi gì nữa!
Suốt ba mươi ngày qua, ai là người ngồi cạnh cậu ấy mỗi buổi chiều ở quán trà chanh ngập nắng thu? Ai là người nhìn thấy những ngón tay của cậu ấy chai sần vì cầm bút chì bấm vẽ hàng trăm hình không gian Oxyz? Ai là người nửa đêm giật mình tỉnh giấc vì tiếng Buzz Yahoo, mở máy lên thấy cậu ấy gửi sang những dòng chứng minh bất đẳng thức dài dằng dặc bằng những phương pháp độc đáo vượt xa sách giáo khoa? Ai là người nhìn thấy cậu ấy dù đang sốt ba mươi chín độ vẫn cắn răng ngồi làm trọn vẹn đề thi ba môn tự nhiên chỉ để đổi lấy một lời khen ngợi?!
Một đứa trẻ đã nỗ lực đến trầy da tróc vảy, đã đập vỡ từng mảnh vỏ bọc gai góc của mình để vươn mình ra ánh sáng, dựa vào cái gì mà để cho những kẻ ngồi mát ăn bát vàng, những kẻ gia trưởng độc đoán kia dùng một cái tát và vài câu vu khống bẩn thỉu chà đạp xuống bùn đen?!
Dự án này là do tôi – Lâm Gia Hân, một kế toán viên ba mươi năm kinh nghiệm – đích thân lên kế hoạch, lập KPI và giám sát từng ngày!
Hợp đồng này tôi còn chưa nghiệm thu, mục tiêu Top 10 tôi còn chưa thanh lý, bữa cơm sườn xào chua ngọt tôi còn chưa nấu...
Ai cho phép cậu bỏ cuộc hả, Vũ Tuấn Phong?!
XOẠC!
Ghế gỗ của tôi ma sát mạnh với sàn nhà.
Trước con mắt kinh ngạc của bốn mươi lăm học sinh trong lớp, trước ánh nhìn ngỡ ngàng của thầy Tuấn và vẻ mặt lạnh băng của ông Vũ Hoàng Nam, tôi đột ngột bước lên một bước.
Bàn tay nhỏ bé của tôi vươn ra xé toạc không khí, dứt khoát và chuẩn xác tóm chặt lấy cổ tay trái của Tuấn Phong!
Bàn tay cậu lạnh ngắt như một tảng băng, những đường gân xanh gồ lên cứng đờ như sắt nguội. Khi năm ngón tay tôi siết chặt lấy làn da lạnh lẽo ấy, tôi có thể cảm nhận được một luồng điện giật mạnh chạy dọc qua từng thớ thịt.
Bước chân của Phong khựng lại.
Cậu sững sờ, toàn thân cứng đờ như bị điểm huyệt. Chầm chậm, tựa như một cỗ máy rỉ sét đang cố gắng vận hành lại, thiếu niên từ từ quay đầu lại nhìn tôi.
Qua những sợi tóc mái lòa xòa trước trán và vệt máu tươi vẫn còn đang rỉ ra nơi khóe môi rách toác, đôi mắt phượng ngập tràn bóng tối của cậu chạm thẳng vào ánh mắt của tôi. Trong đáy mắt cậu le lói một tia kinh ngạc tột cùng, một sự bàng hoàng không thể tin nổi, và sâu bên dưới đó... là một sự run rẩy khao khát được cứu rỗi đang âm thầm thức giấc.
Tôi không buông tay. Tôi càng siết chặt lấy cổ tay cậu hơn nữa, truyền qua làn da lạnh ngắt ấy hơi ấm kiên định của mình.
Tôi ngẩng cao đầu, chỉnh lại gọng kính cận trên sống mũi, ánh mắt sắc bén như một thanh kiếm vừa tuốt khỏi bao, lạnh lùng quét thẳng qua gương mặt đắc thắng của Lê Thu Thảo, rồi dừng lại chuẩn xác trên gương mặt quyền uy của người đàn ông quyền lực nhất căn phòng này.
Cuộc chơi này, bây giờ mới thực sự bắt đầu.