Lời thách thức của Vũ Tuấn Phong rơi vào không gian tĩnh mịch của góc phố đêm, tựa như một hòn sỏi ném thẳng vào mặt hồ đang yên ả, làm xao động cả một vùng tâm trí vốn luôn được tôi đóng khung trong quy chuẩn sắt đá của một kế toán viên trưởng ba mươi tuổi.
Tôi sững người nhìn cậu thiếu niên đối diện.
Dưới ánh đèn cao áp vàng vọt của ngã tư phố cổ Hà Đông, đôi mắt phượng của Phong sáng rực một cách kỳ lạ. Đó không phải là ánh mắt ngạo mạn, bất cần đời của một đại ca chuyên cúp tiết đánh nhau, mà là ánh nhìn của một kẻ lữ hành vừa tìm thấy đốm lửa ấm giữa đêm đông băng giá. Đốm lửa ấy bập bùng, khao khát và nghiêm túc đến mức khiến lồng ngực tôi thắt lại một nhịp.
Là một người từng lăn lộn mười mấy năm chốn công sở, nếm đủ mọi đòn cân não trong các cuộc đàm phán hợp đồng, tôi thừa hiểu tâm lý con người trong thời khắc này. Kẻ ra giá cao luôn là kẻ nắm đằng chuôi, nhưng người đưa ra điều kiện trao đổi lại là người khao khát được công nhận nhất.
Tôi khẽ nhấp một ngụm trà kỷ tử đã nguội bớt trong bình giữ nhiệt, cố tình kéo dài thời gian để hạ nhiệt bầu không khí đang nóng ran một cách bất thường giữa hai đứa.
“Cậu nghĩ Top 10 khối Tự nhiên của Chuyên Nguyễn Huệ là mớ rau muống ngoài chợ Hà Đông đấy à? Muốn mua là mua được chắc?” Tôi nheo mắt, nở một nụ cười nửa miệng mang đậm phong thái bà cô già đời: “Lớp 11A3 của chúng ta có bốn mươi lăm mống thì hết bốn mươi đứa là ‘quái vật’ cày ngày cuốc đêm. Huống chi ba khối chuyên Toán, Lý, Hóa cộng lại ngót nghét gần trăm rưỡi con người. Cậu mới chỉ giải được một bài thi thử của tôi, đường đến kỳ thi thật còn cả một chuỗi ma trận rủi ro chưa nghiệm thu đâu, đại ca Vũ à.”
“Tôi không hỏi về xác suất thống kê của cậu.” Phong không hề chùn bước, ngược lại còn hơi rướn người về phía trước, thu hẹp khoảng cách trên chiếc bàn gỗ con con. Khoảng cách gần đến mức tôi có thể ngửi thấy mùi hương bạc hà thanh mát quen thuộc vương trên cổ áo cậu: “Tôi chỉ hỏi, nếu tôi làm được, Lâm Gia Hân cậu sẽ thưởng gì?”
Cậu ta không xưng “tôi - cô” xa cách như những ngày đầu, mà gọi thẳng tên tôi. Giọng nói trầm ấm, khàn khàn đặc trưng của thiếu niên đang tuổi vỡ giọng vang lên bên tai, khiến vành tai tôi bất giác nóng ran.
“Thế cậu muốn gì?” Tôi khoanh hai tay trước ngực, bày ra bộ dạng của một nhà tuyển dụng khó tính: “Tiền thì cậu không thiếu, máy chơi game hay thẻ nạp Zing Xu thì tôi kiên quyết không cấp ngân sách vì nó vi phạm tôn chỉ lành mạnh của dự án.”
Phong khẽ cụp mi mắt. Hàng mi dài rậm rạp của cậu đổ một cái bóng mờ nhạt xuống gò má góc cạnh. Nụ cười tự tin ban nãy bỗng chốc thu lại, thay vào đó là một thoáng ngập ngừng, cô độc đến nao lòng.
“Mấy thứ đó tôi không cần.” Cậu khẽ lẩm bẩm, ngón tay thon dài vô thức cào nhẹ lên mặt bàn gỗ loang lổ vết xước: “Nhà họ Vũ không thiếu tiền, nhưng từ năm mười tuổi đến giờ, tôi chưa từng được ăn một bữa cơm đàng hoàng nào ở cái nơi gọi là nhà ấy. Bố tôi bận tiếp khách, bận những bản hợp đồng triệu đô, còn bàn ăn mười hai người trong căn biệt thự kia lúc nào cũng chỉ có đồ ăn nguội ngắt do người giúp việc hâm lại.”
Cậu ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt tôi, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười gượng gạo:
“Nếu tôi vào được Top 10... cậu nấu cho tôi một bữa cơm. Được không?”
Trái tim tôi bỗng chốc mềm nhũn ra như miếng đậu phụ non ngâm nước ấm.
Một bữa cơm gia đình.
Đối với một thiếu gia ngậm thìa vàng, đi xe máy xịn, tiêu tiền quyển như Vũ Tuấn Phong, phần thưởng tối thượng mà cậu khao khát hóa ra lại nhỏ bé và giản dị đến mức xót xa như vậy. Nó không phải là một món đồ hiệu đắt đỏ, không phải là một lời tán dương rỗng tuếch trên bảng tin nhà trường, mà chỉ là hơi ấm của một gian bếp đỏ lửa – thứ mà số phận nghiệt ngã đã tước đoạt của cậu suốt bao năm qua.
Tôi nhìn sâu vào đôi mắt đen láy đang chất chứa đầy sự mong mỏi kia, hít một hơi thật sâu, rồi gật đầu thật chậm rãi:
“Được. Hợp đồng chính thức xác lập điều khoản bổ sung. Nếu cậu lọt vào Top 10 toàn khối trong kỳ thi khảo sát chất lượng giữa kỳ sắp tới, tôi sẽ mời cậu về nhà, đích thân vào bếp nấu một bữa cơm thịnh soạn. Sườn xào chua ngọt, canh ngao nấu chua thanh nhiệt, thịt ba chỉ rang cháy cạnh đúng chuẩn cơm mẹ nấu, thêm một bát chè hạt sen long nhãn bồi bổ trí não. Thế nào?”
Ánh mắt Phong bỗng chốc sáng bừng lên như bầu trời đêm rực rỡ pháo hoa. Khóe môi cậu cong lên thành một nụ cười rạng rỡ, để lộ chiếc răng khểnh nhỏ xíu vốn hiếm khi xuất hiện. Đó là nụ cười thuần khiết nhất, vô tư nhất mà tôi từng thấy ở cậu thiếu niên này kể từ ngày hai đứa chạm mặt nhau ở tọa độ tử thần bàn cuối.
“Chốt kèo. Cậu mà quỵt nợ thì đừng trách tôi đình công đấy.” Cậu hất cằm, vẻ ngạo kiều thường ngày lại lập tức quay trở lại.
“Yên tâm, uy tín doanh nghiệp ba mươi năm... à nhầm, mười bảy năm của tôi chưa bao giờ có vết nhơ nợ xấu.” Tôi bật cười, với tay thu dọn tập tài liệu trên bàn.
Vừa lúc đó, tiếng cười nói ồn ào từ bên kia đường cắt ngang cuộc đối thoại của chúng tôi. Mai Anh và Quốc Bảo mỗi đứa cầm hai bắp ngô nướng nóng hổi, vừa thổi phù phù vừa chạy lon ton băng qua vỉa hè.
“Nóng bỏng tay luôn này hai bác ơi!” Mai Anh toe toét cười, đưa bắp ngô nướng thơm lừng mùi mỡ hành về phía tôi, nhưng ánh mắt một mí lí lắc của nó lập tức đảo qua đảo lại giữa tôi và Phong, mũi khẽ hếch lên đầy vẻ khả nghi: “Ủa, ban nãy hai người bàn chuyện gì mà trông nghiêm trọng thế? Không khí có mùi mờ ám nha!”
“Ăn ngô đi cho đỡ ngứa mồm, bà cô phát thanh viên.” Quốc Bảo bĩu môi, nhét thẳng bắp ngô vào tay bạn thân, rồi quay sang Phong hớn hở: “Đại ca, ngô nướng chỗ ngã tư này đỉnh chóp luôn, hạt dẻo quánh. Cơ mà hình như trời sắp trở gió rồi đấy, gió lạnh thổi rát cả mặt.”
Tôi ngẩng đầu nhìn lên. Quả nhiên, những dải mây đen kịt từ phía dãy núi Ba Vì không biết từ lúc nào đã ùn ùn kéo về, nuốt chửng ánh trăng thượng tuần mỏng manh. Gió đầu thu mang theo hơi ẩm nồng nặc và cái lạnh sắc ngọt của đợt không khí lạnh đầu mùa bắt đầu rít từng cơn qua tán lá bàng, làm những chiếc lá khô xoay tít trên nền đường nhựa. Mùi đất ẩm ngai ngái bốc lên – điềm báo chuẩn xác của một cơn giông nhiệt đới dữ dội.
“Thôi chết, mưa rào đến nơi rồi!” Mai Anh hốt hoảng nhìn lên trời: “Mẹ tớ dặn tối nay phải về trước chín giờ để đóng cửa sổ tầng ba, không thì nước tạt ướt hết đống sách ôn thi! Bảo ơi, mày đèo tao về nhanh lên, nhà tao tít mạn Ba La xa tít mù tắp!”
“Biết rồi, lên xe nhanh! Đại ca, Hân, bọn tao té trước nhé!” Quốc Bảo cuống cuồng nhảy lên chiếc xe đạp cào cào Asama, đạp lấy đạp để, chở theo Mai Anh đang ôm chặt túi ngô nướng lao vút vào dòng người thưa thớt trên đường Quang Trung.
Tôi nhìn theo bóng hai đứa nó, rồi cúi xuống nhìn đồng hồ: tám giờ bốn mươi phút tối.
“Cậu về bằng gì?” Phong cúi người nhặt chiếc balo của tôi lên, tự nhiên khoác một bên quai lên vai mình.
“Tôi đi bộ, nhà tôi ở khu tập thể dệt ngay gần đây, đi cắt qua phố Bà Triệu mất chừng mười phút thôi.” Tôi với tay định lấy lại balo: “Đưa đây tôi tự đeo, ai lại để đại ca trường xách cặp hộ, mất hết thể diện giang hồ.”
“Im lặng và đi nhanh lên, lải nhải nhiều hao tổn khí huyết đấy bà cụ non.” Phong không thèm trả lại cặp, cậu một tay xách cặp tôi, tay kia nhét vào túi quần, sải những bước chân dài dứt khoát về phía ngã tư: “Tôi tiện đường đi qua đấy về biệt thự, hộ tống đối tác chiến lược về nơi an toàn là nghĩa vụ của bên B.”
Tôi lắc đầu cười trừ, đành phải rảo bước ngắn bước dài đi bên cạnh vóc dáng cao lớn mét tám mươi ba của cậu.
Thế nhưng, ông trời dường như chẳng hề có ý định chiều lòng hai đứa tôi. Chúng tôi vừa mới bước xuống lòng đường, đi được chưa đầy năm mươi mét về phía ngã tư giao giữa phố Bà Triệu và đường Quang Trung thì bầu trời bỗng chốc tối sầm lại.
“Tách. Tách. Tộp.”
Vài hạt mưa to như hạt ngô nện thẳng xuống mặt đường nhựa nóng ran, bốc lên một làn khói mờ mờ và mùi ngai ngái nồng nặc. Rồi chỉ trong chớp mắt, không hề có giai đoạn chuyển tiếp nhẹ nhàng, một cơn mưa rào đầu thu xối xả đổ ập xuống như trút nước.
Mưa trắng trời trắng đất. Tiếng nước dội ầm ầm xuống những mái tôn, tiếng người đi đường la hét gọi nhau inh ỏi, tiếng bạt che của các sạp hàng vỉa hè giật phần phật trong gió lốc. Cả ngã tư phố cổ Hà Đông chìm trong một màn nước mờ mịt, ánh đèn xe máy nhòe nhoẹt phản chiếu trên mặt đường loang loáng nước.
“Chạy!”
Phong gầm lên một tiếng ngắn gọn. Bàn tay to lớn, ấm áp của cậu bất ngờ vươn tới, nắm chặt lấy cổ tay tôi giật mạnh về phía trước.
Cả người tôi bị kéo đi trong làn mưa quất rát mặt. Dưới chân, nước bắt đầu dâng ngập mắt cá, bắn tung tóe qua từng bước chạy gấp gáp. Trước mắt tôi là bóng lưng rộng lớn, vững chãi của Phong đang che chắn phần lớn luồng gió bão phía trước. Cậu kéo tôi băng qua vỉa hè, lao thẳng vào khoảng trống dưới mái hiên tôn gỉ của một tiệm tạp hóa cũ kỹ đã đóng cửa sớm ở góc ngã tư.
“Phù... suýt thì thành chuột lột!”
Tôi tựa lưng vào cánh cửa sắt xếp đã rỉ sét của tiệm tạp hóa, th* d*c từng cơn. Phổi tôi như muốn nổ tung vì phải vận động đột ngột – cái giá đắt đỏ của một linh hồn ba mươi tuổi trong thể xác nữ sinh lười tập thể dục.
Tôi đưa tay vuốt vội những giọt nước mưa vương trên mắt kính, run rẩy thở ra một làn khói trắng mỏng manh. Mái hiên này quá hẹp, chìa ra ngoài chưa đầy một mét, bên trên là tấm tôn fibro-xi măng cũ kỹ đã nứt vài đường, giọt gianh cứ thế rỉ thành dòng tong tòng xuống ngay sát mũi chân. Gió mùa đông bắc mang theo hơi nước lạnh buốt rít qua hẻm phố, thổi tạt thẳng vào bên trong.
Chiếc áo sơ mi trắng đồng phục bằng vải thô mỏng manh của tôi đã bị nước mưa làm ẩm ướt ở hai bên bờ vai và cánh tay. Vải ướt dính chặt vào da thịt, mang theo cái lạnh thấu xương ngấm dần vào từng lỗ chân lông. Bản năng của một kẻ theo đuổi trường phái dưỡng sinh lập tức rung chuông báo động: h* th*n nhiệt đột ngột, nguy cơ co thắt phế quản, suy giảm miễn dịch, tổn hao nguyên khí! Tôi vô thức co rúm người lại, hai tay ôm chặt lấy cánh tay đang run lên bần bật, hàm răng khẽ va vào nhau lập cập.
Đúng lúc đó, một bóng đen sà xuống trước mắt tôi.
Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi đã thấy Phong cởi phăng chiếc áo khoác gió đồng phục màu xanh tím than viền trắng trên người mình ra. Động tác của cậu dứt khoát, nhanh gọn đến mức không cho tôi lấy một giây để kịp phản ứng.
“Kìa, cậu làm cái gì...”
Lời còn chưa dứt, chiếc áo khoác đồng phục rộng thùng thình đã được trùm kín qua đầu tôi.
Bụp.
Tầm nhìn của tôi tối sầm lại trong một thoáng. Cả thế giới mưa gió gầm rú bên ngoài dường như bị ngăn cách hoàn toàn bởi lớp vải gió dày dặn. Chiếc áo phủ kín từ đỉnh đầu, trùm qua trán, bao bọc lấy toàn bộ bờ vai gầy và cả thân người tôi.
Một hơi ấm nồng đượm, mãnh liệt lập tức bao bọc lấy tôi, xua tan đi cái lạnh buốt đang chực chờ ngấm vào xương tủy. Và đi kèm với hơi ấm ấy là một mùi hương vô cùng đặc trưng – mùi lá bạc hà tươi mát, mùi nắng hanh của xà phòng giặt đồ, quyện lẫn với mùi hormone nam tính, nồng nàn và sạch sẽ của một thiếu niên mười bảy tuổi vừa vận động mạnh.
Tôi sững sờ, hai tay luống cuống giữ lấy vạt áo trước ngực, hé mắt nhìn ra qua khe hở của chiếc mũ áo khoác.
Trước mặt tôi, Tuấn Phong lúc này chỉ còn mặc duy nhất một chiếc áo phông cộc tay màu đen mỏng manh. Nước mưa tạt vào làm ướt đẫm bả vai và một phần lưng áo cậu, khiến lớp vải dính sát vào cơ thể, phác lộ rõ những đường nét cơ bắp săn chắc, cuồn cuộn của một tuyển thủ bóng rổ. Những giọt nước mưa vương trên mái tóc cắt ngắn của cậu, chảy dọc theo thái dương, lăn qua đường xương quai hàm sắc cạnh như dao khắc rồi đọng lại nơi yết hầu đang khẽ chuyển động lên xuống.
“Cậu điên à?” Tôi hoảng hốt, toan kéo chiếc áo khoác xuống: “Mưa rào đầu thu độc lắm đấy! Cậu cởi áo ra thế này, gió lạnh ngấm vào phổi là viêm phế quản cấp tính ngay! Mau mặc lại đi, tôi chịu lạnh giỏi hơn cậu tưởng...”“Đứng yên đấy.”
Giọng Phong trầm xuống, mang theo một uy lực bá đạo không cho phép chối từ. Cậu vươn hai bàn tay to lớn tới, giữ chặt lấy hai bên vai tôi qua lớp áo khoác, ấn tôi đứng vững lại sát góc tường khô ráo nhất dưới mái hiên:
“Lâm Gia Hân, cậu nhìn lại mình xem? Người thì gầy như cọng bún, môi thì thâm sì vì lạnh, còn đòi ra vẻ anh hùng với ai? Cậu mà ốm lăn ra đấy, ai kèm tôi học? Ai nghiệm thu KPI bữa cơm sườn xào chua ngọt cho tôi?”
Tôi nghẹn họng. Cái tên này, đến lúc này rồi mà cái miệng vẫn không bớt độc địa và ngạo kiều!
Nhưng khi nhìn thấy đôi bàn tay đang giữ lấy vai tôi đang khẽ run lên vì lạnh, sự bực bội trong tôi bỗng chốc tan biến thành bọt xà phòng.
Mái hiên tiệm tạp hóa thực sự quá chật chội. Cơn mưa ngoài kia mỗi lúc một nặng hạt, gió xoáy thổi từng đợt nước trắng xóa tạt nghiêng vào thềm gạch. Để tránh cho tôi không bị ướt, Phong buộc phải bước lùi lại một bước, áp sát người vào mép hiên. Khoảng không gian an toàn giữa hai chúng tôi thu hẹp lại một cách đáng báo động, chỉ còn chưa đầy một gang tay.
Tôi có thể nghe thấy rõ mồn một tiếng th* d*c nhè nhẹ của cậu sau quãng đường chạy thục mạng dưới mưa. Từng luồng hơi thở ấm nóng phả ra trong không khí lạnh, lướt qua chóp mũi tôi, mang theo một thứ xúc cảm tê dại đến run rẩy.
Để che chắn cho tôi khỏi những hạt mưa tạt xiên xẹo từ phía bên trái, Phong nâng cánh tay phải lên, chống thẳng bàn tay vào bức tường gạch phía sau lưng tôi. Dáng người cao lớn của cậu như một bức tường thành vững chãi, hoàn toàn bao bọc lấy tôi vào trong lòng, ngăn cách tôi khỏi sự cuồng nộ của cơn giông bão đầu mùa.
Trong tư thế này, tôi gần như lọt thỏm giữa lồng ngực cậu và bức tường gạch rêu phong.
Một tư thế... điển hình của mấy màn “kabedon” trong truyện tranh thiếu nữ mà con bé Mai Anh vẫn hay lén lút chuyền tay nhau đọc dưới gầm bàn!
Linh hồn ba mươi tuổi của một kế toán viên từng trải trong tôi bỗng nhiên đình công toàn diện. Mọi lý thuyết về quản trị rủi ro, mọi sự bình tĩnh điềm đạm thường ngày bỗng chốc bốc hơi sạch bách không còn một dấu vết. Thay vào đó, trái tim trong lồng ngực của thể xác mười bảy tuổi này đang bắt đầu đập loạn nhịp một cách mất kiểm soát.
Thình thịch. Thình thịch. Thình thịch.
Tiếng tim đập dồn dập đến mức tôi sợ rằng Phong sẽ nghe thấy. Tôi cuống cuồng cúi gằm mặt xuống, vùi nửa khuôn mặt đỏ bừng vào trong chiếc cổ áo khoác đồng phục rộng thùng thình của cậu. Mùi hương bạc hà và hơi ấm của Phong lập tức xộc thẳng vào khứu giác, khiến đầu óc tôi quay cuồng như vừa uống phải rượu nếp cái hoa vàng của bố.
Tôi len lén ngước mắt nhìn lên.
Phong không nhìn tôi. Cậu nghiêng đầu nhìn chăm chú ra màn mưa trắng xóa ngoài ngã tư, giả vờ như đang quan sát tình hình thời tiết. Thế nhưng, dưới ánh đèn đường vàng vọt hắt qua làn mưa, tôi có thể nhìn thấy rõ mồn một vành tai của cậu thiếu niên này đang đỏ ửng lên một cách bất thường, màu đỏ lan dần từ d** tai xuống tận cần cổ trắng ngần. Yết hầu của cậu khẽ nuốt một ngụm nước bọt, những ngón tay đang chống trên tường gạch cũng vô thức co lại, siết chặt lấy lớp vôi vữa gồ ghề.
Cậu ta... cũng đang căng thẳng.
Nhận thức được điều này, một cảm giác ngọt ngào, dịu dàng đến kỳ lạ bỗng nảy mầm trong lòng tôi. Đại ca Vũ ngỗ ngược khét tiếng của trường Nguyễn Huệ, kẻ từng một mình cân ba tên côn đồ ở bến xe Hà Đông mà mặt không biến sắc, hóa ra khi đứng gần một đứa con gái lại lúng túng và ngây ngô đến mức đáng yêu như thế này.
“Này...” Tôi khẽ lên tiếng, giọng nói nghẹt lại sau lớp vải áo.
“Hửm?” Phong không quay đầu lại, chỉ trầm giọng đáp, âm điệu có chút căng cứng.
“Tay cậu... ướt hết rồi kìa.” Tôi chỉ vào cánh tay trần của cậu đang giơ lên chắn mưa. Làn da cậu đã bắt đầu nổi những nốt da gà vì lạnh, những giọt nước mưa lạnh buốt thi nhau chảy dài từ bắp tay xuống cùi chỏ.
“Không sao. Da dày thịt béo, không chết được.” Cậu càu nhàu, nhưng bàn tay vẫn kiên quyết giữ nguyên vị trí, không hề nhúc nhích nửa phân: “Cậu lo cho cái thân mình trước đi. Trùm kín cái áo vào, đừng để gió lùa.”
“Tuấn Phong.” Tôi gọi tên cậu, giọng nói bất giác mềm mại hơn hẳn mọi ngày: “Cảm ơn cậu nhé.”
Cả người Phong khẽ khựng lại. Cậu chậm rãi quay đầu lại nhìn tôi.
Khoảng cách giữa hai khuôn mặt lúc này gần đến nghẹt thở. Tôi có thể nhìn thấy rõ hình bóng nhỏ bé của chính mình phản chiếu trong đôi mắt phượng sâu thẳm đen láy của cậu. Trong đáy mắt ấy không còn vẻ bất cần, không còn sự gai góc của một con nhím xù lông để tự vệ, mà chỉ có một sự dịu dàng, bao bọc và che chở đến mức vụng về.
Gió đêm lại thốc qua ngã tư, mang theo những hạt mưa li ti tạt vào gò má Phong. Cậu chớp mắt, khóe môi khẽ giật giật như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại ngập ngừng nuốt trở vào trong.
“Đồ ngốc.” Cậu lẩm bẩm một câu vô nghĩa, ánh mắt lúng túng dời khỏi khuôn mặt tôi, nhìn xuống đôi bàn tay nhỏ bé của tôi đang co ro giữ lấy vạt áo khoác: “Có gì mà phải cảm ơn... Bạn cùng bàn thôi mà.”
Ừ, bạn cùng bàn.
Một chữ “bạn cùng bàn” vụng về để che đậy cho những rung động đầu đời đang âm ỉ cháy bỏng dưới cơn mưa rào tháng chín.
ĐOÀNG!
Bất thình lình, một tia chớp trắng lóa rạch ngang bầu trời đêm Hà Đông, xé toạc màn mây đen kịt. Ngay sau đó là một tiếng sấm rền vang như sấm sét xé trời, nổ tung ngay trên đỉnh đầu ngã tư phố cổ, làm rung chuyển cả những mái tôn gỉ sét xung quanh.
“A!”
Theo phản xạ tự nhiên của một người sợ tiếng sấm từ kiếp trước, tôi giật bắn mình, hoảng hốt lùi thụt lại phía sau. Thế nhưng gót giày ba-ta của tôi lại đạp trúng vào bậc thềm gạch rêu trơn tuột sát mép cửa sắt. Cả người tôi mất thăng bằng, ngửa ra phía sau, trượt ngã xuống nền đất ướt.
“Cẩn thận!”
Một giọng nói trầm đục, hốt hoảng vang lên át cả tiếng mưa.
Nhanh như cắt, cánh tay đang chống tường của Phong buông ra, vươn tới tóm lấy tôi. Bàn tay to lớn, thô ráp với những vết chai sạn do cầm bóng rổ của cậu không chút do dự luồn qua lớp áo khoác, chuẩn xác nắm chặt lấy mu bàn tay tôi, rồi dùng một lực cực kỳ mạnh mẽ kéo giật tôi ngược trở lại.
Cả người tôi ngã nhào về phía trước, đập thẳng vào lồng ngực vững chãi, ấm nóng của cậu thiếu niên.
Bịch.
Mũi tôi va vào xương quai xanh rắn rỏi của Phong, đau điếng. Nhưng cơn đau ấy lập tức bị nhấn chìm bởi một cảm giác chấn động mãnh liệt hơn gấp vạn lần.
Phong đã kéo được tôi lại, cứu tôi khỏi một cú ngã ê mông xuống vũng nước bẩn. Nhưng vì quán tính quá mạnh, cánh tay còn lại của cậu vô thức vòng qua eo tôi, giữ chặt lấy tôi để cả hai không bị ngã nhào ra ngoài làn mưa.
Không gian xung quanh dường như ngưng đọng lại trong tích tắc.
Mưa ngoài kia vẫn trút xuống xối xả, tiếng sấm vẫn ì ầm dội lại từ phía chân trời xa, tiếng nước chảy cuồn cuộn dưới cống rãnh ngã tư... Tất cả những âm thanh hỗn độn của đất trời bỗng nhiên bị một bức tường vô hình ngăn cách lại bên ngoài.
Bên tai tôi, chỉ còn lại tiếng th* d*c dồn dập, nóng rẫy của Tuấn Phong đang phả vào đỉnh đầu tôi. Và bên dưới lớp áo phông đen ướt đẫm nước mưa kia, lồng ngực cậu đang phập phồng kịch liệt, nhịp tim đập loạn xạ, điên cuồng như một hồi trống trận không theo bất kỳ một quy luật nào.
Một nhịp, hai nhịp, ba nhịp...
Tôi chết trân trong vòng tay cậu, hai bàn tay áp chặt vào ngực áo cậu, không dám nhúc nhích dù chỉ là một đầu ngón tay. Mặt tôi nóng bừng như bị thiêu đốt, máu trong người như dồn hết l*n đ*nh đầu.
Một người phụ nữ ba mươi tuổi từng trải, từng nghĩ rằng trái tim mình đã hóa đá sau những năm tháng kiệt quệ vì cơm áo gạo tiền, lúc này đây lại run rẩy như một chiếc lá non trước gió bão, hoàn toàn bị đánh gục bởi hơi ấm vụng về của một thiếu niên mười bảy tuổi.
Phong dường như cũng nhận ra tư thế của hai đứa lúc này ám muội và vượt quá ranh giới đến mức nào.
Cả thân hình cao lớn của cậu cứng đờ như một pho tượng đá. Cánh tay đang ôm lấy eo tôi khẽ run lên một nhịp, rồi từ từ, ngập ngừng nới lỏng ra. Cậu khẽ lùi lại nửa bước để tạo khoảng cách, nhưng bàn tay to lớn của cậu vẫn chưa hề buông mu bàn tay tôi ra.
Những ngón tay thon dài, ấm nóng và rướm đầy hơi nước của cậu chậm rãi trượt xuống, khẽ siết nhẹ lấy những ngón tay đang lạnh ngắt của tôi.
Cái nắm tay ấy vụng về, ngập ngừng, mang theo sự run rẩy không sao giấu nổi của một mối tình đầu vừa chớm nở. Đầu ngón tay thô ráp của cậu khẽ cọ vào mu bàn tay tôi, truyền sang một luồng điện ấm áp lan tỏa khắp tứ chi bách mạch, thiêu rụi mọi phòng tuyến lý trí cuối cùng mà tôi dày công dựng lên suốt một tháng qua.
Cậu không buông tay. Tôi cũng không rút tay lại.
Dưới mái hiên tiệm tạp hóa cũ kỹ rột rỉ nước mưa, giữa ngã tư phố cổ Hà Đông chìm trong bóng đêm và giông bão mùa thu, hai bàn tay cứ thế đan nhẹ vào nhau.
Một tia chớp nữa lại lóe lên trên nền trời đen thẫm, rọi sáng gương mặt góc cạnh đang đỏ bừng vì ngượng ngùng của Vũ Tuấn Phong, và rọi sáng cả nụ cười khẽ khàng, bất lực nhưng ngập tràn ngọt ngào đang nở trên môi tôi dưới chiếc áo khoác đồng phục sực mùi bạc hà.
Tiếng sấm lại rền vang mặt đất, át đi tiếng th* d*c của cả hai, nhưng hoàn toàn bất lực, không thể nào át nổi tiếng đập thình thịch, rộn ràng đến nghẹt thở đang vang lên từ hai lồng ngực non nớt của tuổi mười bảy dưới cơn mưa rào.