Cánh cửa chiếc xe Mercedes-Benz S-Class đóng sầm lại sau lưng tôi bằng một tiếng “cạch” trầm đục và nặng nề, tựa như cánh cửa của một chiếc hòm sắt vừa sập khóa. Âm thanh ấy lập tức chặt đứt toàn bộ những tiếng xôn xao náo nhiệt của cổng trường Chuyên Nguyễn Huệ, nhốt tôi vào một không gian tĩnh mịch đến ngột ngạt, chỉ còn lại mùi da thuộc đắt tiền pha lẫn hương nước hoa gỗ đàn hương nhân tạo lạnh lẽo.
Qua lớp kính xe dán phim cách nhiệt tối màu, tôi ngoái đầu nhìn lại.
Bóng dáng Lâm Gia Hân vẫn đứng chôn chân nơi cổng trường ngập tràn ánh hoàng hôn đỏ rực. Cô gái nhỏ nhắn ấy hai tay đang ôm chặt lấy chiếc bình giữ nhiệt màu bạc đã cạn nước, chiếc quai cặp sách nặng trịch của cô vẫn còn vương lại hơi ấm từ lòng bàn tay tôi. Đôi mắt to tròn sau cặp kính cận mở lớn, ngập tràn vẻ bàng hoàng, lo lắng và cả sự xót xa không hề che giấu.
Trong giây phút ngắn ngủi trước khi bị đẩy vào xe, tôi chỉ kịp nghiêng đầu, dùng khẩu hình không phát ra tiếng nói với cô: “Đừng lo, chờ tôi.”
Tôi không biết cô có đọc được những lời ấy hay không, nhưng nhìn thấy bàn tay cô vô thức vươn ra nửa chừng rồi siết chặt lấy vạt áo đồng phục, lồng ngực tôi bỗng nhói lên một cơn đau buốt.
“Cậu chủ Tuấn Phong, xin hãy ngồi ngay ngắn.” Giọng nói của Trợ lý Trần vang lên đều đều bên cạnh, không mang theo một chút gợn sóng cảm xúc: “Chủ tịch ghét nhất là sự chậm trễ. Việc cậu kéo dài thời gian ở trường học đã làm lỡ mất mười lăm phút trong lịch trình của ngài ấy.”
Tôi quay phắt lại, ánh mắt sắc như lưỡi dao găm thẳng vào sườn mặt lạnh như tiền của người đàn ông bên cạnh. Tôi bật cười khẩy, giọng điệu ngập tràn vẻ mỉa mai quen thuộc:
“Mười lăm phút? Đối với một người coi từng giây từng phút đều là tiền bạc như ông ta, mười lăm phút này chắc đủ để mua đứt cả một lô đất rồi nhỉ? Sao hả, sợ tôi trốn mất nên đích thân phái cả cánh tay phải đi áp giải à?”
Trợ lý Trần không hề dao động trước sự khiêu khích của tôi. Ông ta chỉ chỉnh lại gọng kính vàng, mắt vẫn nhìn thẳng về phía trước:
“Chủ tịch làm tất cả những điều này là vì muốn tốt cho tương lai của cậu. Một suất vào trường dự bị đại học danh giá hàng đầu tại London, cộng thêm quyền bảo lãnh định cư vĩnh viễn, đó là ước mơ mà hàng vạn học sinh ngoài kia có phấn đấu cả đời cũng không chạm tới được. Cậu chủ nên học cách biết ơn, thay vì nuôi dưỡng sự phản nghịch vô ích.”
“Biết ơn?”
Tôi lặp lại hai từ ấy, từng âm tiết phát ra từ kẽ răng như nhuốm đầy vị máu tanh tưởi. Hai bàn tay giấu trong túi quần đồng phục của tôi siết chặt lại đến mức khớp xương kêu răng rắc.
Mười năm qua, người đàn ông đó luôn dùng danh nghĩa “muốn tốt cho tôi” để kiểm soát, áp đặt và bóp nghẹt mọi quyền tự do của tôi. Ông ta biến mẹ tôi thành một cái bóng u uất héo mòn dần trong căn biệt thự thênh thang cho đến ngày bà gieo mình từ tầng ba xuống đất. Sau đó, ông ta vung tiền cưới người phụ nữ khác, xây dựng một tổ ấm hào nhoáng mới, rồi ném tôi lại một mình trong căn biệt thự trống hoác ở Văn Phú như ném một món đồ lỗi thời không nỡ vứt nhưng chẳng buồn ngó ngàng.
Mỗi lần ông ta xuất hiện, đi kèm luôn là những mệnh lệnh độc đoán, những cái tát tàn nhẫn và sự sỉ nhục cay đắng: “Mày là đồ vô tích sự”, “Mày không bằng một góc của tao ngày xưa”, “Không có tiền của tao, mày chẳng là cái thớ gì trên đời này cả”.
Chiếc xe lao vút qua những con phố sầm uất của Hà Đông, rẽ vào đại lộ thênh thang hướng về khu biệt thự biệt lập. Bầu trời mùa hạ chuyển màu rất nhanh. Ánh hoàng hôn rực rỡ ban nãy đã hoàn toàn bị nuốt chửng bởi những đám mây đen vần vũ từ phía chân trời kéo tới. Không khí trở nên oi nồng, ngột ngạt báo hiệu một cơn dông dữ dội sắp quét qua thành phố.
Tôi nhắm mắt lại, tựa đầu vào lớp đệm da êm ái.
Trong bóng tối tĩnh lặng của tâm trí, hình ảnh của Lâm Gia Hân lại hiện lên rõ mồn một.
Đó là một buổi chiều thu ngập nắng vàng, cô gái với vẻ mặt “bà cô già hết hạn hợp đồng” thản nhiên đặt chiếc bình giữ nhiệt ngâm táo đỏ kỷ tử lên bàn tôi, nghiêm túc giao chỉ tiêu KPI học tập như một vị sếp khó tính. Đó là đêm mưa lạnh buốt ở ngã tư phố cổ, chiếc áo khoác đồng phục trùm kín đầu hai đứa, hơi thở ấm áp phảng phất mùi trà hoa cúc của cô khiến trái tim hoang dã của tôi lần đầu tiên biết run rẩy. Đó là khoảnh khắc cô đứng trước toàn thể Ban giám hiệu và người cha quyền lực của tôi, hai tay giang rộng che chắn cho tôi, đanh thép dùng năm cuốn vở bài tập để bảo vệ danh dự và lòng tự trọng của một kẻ bị cả thế giới ruồng bỏ.
Và mới trưa hôm qua thôi, cô còn gục đầu lên vai tôi ngủ một giấc say sưa dưới tán cây xà cừ, để mặc tôi chia đôi chiếc tai nghe phát bài Bay Giữa Ngân Hà, ngắm nhìn những sợi tóc mai mềm mại của cô mà thấy cả thế giới bỗng chốc trở nên dịu dàng đến lạ lùng.
“Cậu phải đứng ở nơi cao nhất, thì mới che chở được cho tôi.”
Lời nói nghiêm khắc mà chan chứa ân tình của Hân bên giường bệnh ngày hôm ấy như một hồi chuông đại hồng chung gióng lên giữa tâm can tôi.
Đúng vậy. Tôi của ngày hôm nay đã không còn là thằng nhóc mười bảy tuổi chỉ biết dùng nắm đấm, sự nổi loạn bốc đồng và những trò quậy phá nông cạn để gào thét đòi hỏi sự chú ý của người lớn nữa. Tôi đã có người để bảo vệ, có một lời hẹn ước phải thực hiện bằng cả sinh mệnh, và có một tương lai mà tôi nhất định phải tự tay giành lấy.
Chiếc xe rẽ qua cánh cổng sắt uốn hoa văn mạ vàng đồ sộ, chầm chậm tiến vào khoảng sân lát đá cẩm thạch của căn biệt thự họ Vũ.
Đèn chùm pha lê khổng lồ trong đại sảnh tỏa ra ánh sáng trắng lạnh lẽo. Những bức tượng điêu khắc đắt tiền, những bức tranh sơn dầu của các danh họa châu Âu treo dọc hành lang dài hun hút chỉ càng làm nổi bật lên vẻ hoang tàn, cô độc của một ngôi nhà thiếu vắng đi sinh khí của tình thân.
Trợ lý Trần dẫn tôi bước lên tầng hai, dừng lại trước cánh cửa gỗ lim chạm trổ tinh xảo của phòng làm việc.
“Mời cậu chủ vào. Chủ tịch đang đợi bên trong.”
Tôi hít một hơi thật sâu, ngẩng cao đầu, đẩy cửa bước vào.
Căn phòng làm việc rộng thênh thang, thoang thoảng mùi khói xì gà nồng đậm. Đằng sau chiếc bàn làm việc bằng gỗ gụ nguyên khối bóng loáng, ông Vũ Hoàng Nam đang ngồi trên chiếc ghế bành bọc da cao cấp. Người đàn ông năm mươi tuổi ấy vẫn giữ được phong độ lịch lãm, mái tóc chải chuốt không một sợi lệch, bộ âu phục đắt tiền toát lên vẻ uy quyền của một kẻ đứng đầu tập đoàn nghìn tỷ.
Nghe tiếng bước chân tôi, ông ta không hề ngẩng đầu lên ngay, mà chậm rãi đặt chiếc bút máy mạ vàng xuống tập tài liệu, nhả ra một làn khói xì gà mờ ảo, rồi mới hướng ánh mắt sắc lạnh như mắt chim ưng nhìn về phía tôi.
Ánh mắt ấy không có lấy nửa phần ấm áp của một người cha nhìn con trai sau chuỗi ngày dài xa cách, mà chỉ có sự dò xét, định giá và áp bức của một kẻ bề trên đang nhìn một món hàng có nguy cơ bị lỗi.
“Đến rồi à?” Ông Nam cất giọng trầm thấp, đầy uy quyền.
Tôi đứng sừng sững giữa phòng, hai chân đứng thẳng, không cúi đầu, cũng không cất tiếng chào. Tôi chỉ lạnh lùng nhìn thẳng vào mắt ông ta.
Sự im lặng và tư thế bất phục của tôi dường như làm phật ý người đàn ông quen được kẻ khác cung phụng. Ông Nam khẽ nhíu mày, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt đầy khinh miệt. Ông ta đưa tay gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ, nơi đang đặt sẵn một tập hồ sơ dày cộp dán tem thị thực của Đại sứ quán Anh cùng một chiếc phong bì màu xanh sẫm in logo British Airways.
“Chắc Trần đã nói cho mày biết lý do mày có mặt ở đây.” Ông Nam đẩy tập hồ sơ về phía mép bàn: “Mọi thủ tục nhập học tại Học viện Kingsway ở London đã xong xuôi. Khóa học khai giảng vào đầu tháng Bảy, nhưng mày phải bay sang từ ngày mai để ổn định chỗ ở và làm quen với môi trường. Đêm nay, thu dọn đồ đạc cá nhân cần thiết đi. Những thứ rác rưởi ở trường cấp ba đó thì vứt hết đi, không cần mang theo bất cứ thứ gì cả.”
Tôi nhìn lướt qua tấm vé máy bay ghi tên mình, ngày bay là 6 giờ sáng ngày mai.
Chỉ còn đúng hai tuần nữa là kỳ thi Tuyển sinh Đại học năm 2013 chính thức bắt đầu. Người đàn ông này đã tính toán vô cùng chuẩn xác, chọn đúng thời điểm nước rút nghiệt ngã nhất để bứng tôi đi, tước đoạt hoàn toàn cơ hội bước vào giảng đường đại học trong nước cùng với người tôi yêu thương.
“Tôi sẽ không đi đâu cả.” Tôi mở lời, giọng điệu bình thản đến mức chính tôi cũng phải bất ngờ. Không hề có sự gào thét giận dữ, không có sự mất bình tĩnh, chỉ có sự dứt khoát lạnh băng.
Nụ cười trên môi ông Nam vụt tắt. Ánh mắt ông ta tối sầm lại, từng ngón tay gõ nhịp trên bàn bỗng khựng lại:
“Mày nói cái gì?”
“Tôi nói: Tôi không đi.” Tôi nhìn thẳng vào mắt ông ta, từng chữ thốt ra rõ ràng, đanh thép: “Tôi sẽ ở lại Việt Nam. Tôi sẽ tham gia kỳ thi Tuyển sinh Đại học đợt một vào đầu tháng Bảy.”
Một tràng cười khẩy vang lên từ cổ họng ông Nam. Tiếng cười khô khốc, mang theo sự mỉa mai đến tàn nhẫn:
“Thi đại học? Ở Việt Nam? Mày nghĩ mày là ai? Mày nghĩ mày có tư cách để ngồi đây ra điều kiện với tao sao, Vũ Tuấn Phong?”
Ông ta đứng bật dậy, hai tay chống lên mặt bàn, nghiêng người về phía trước, khí thế áp bức của một bậc tài phiệt lập tức bao trùm lấy căn phòng:
“Mười bảy năm qua, mày ăn cơm của tao, mặc áo của tao, tiêu từng đồng tiền xương máu của tao làm ra! Mày sống bạt mạng, đánh nhau, trốn học, bôi tro trát trấu vào mặt cái nhà họ Vũ này, tao đã nhắm mắt làm ngơ cho mày quậy phá đủ rồi! Đừng tưởng ăn may được một cái giải Nhất thành phố cỏn con ở cái trường cấp ba đó mà đã ảo tưởng mình là thiên tài! Đối với tao, cái thứ giải thưởng rác rưởi ấy không đáng giá bằng một bản hợp đồng thương mại!”
Ngực tôi phập phồng, nhưng ngọn lửa giận dữ trong lòng không còn bốc lên đầu như trước, mà lắng xuống, ngưng tụ lại thành một khối thép nguội cứng rắn.
“Giải thưởng đó là rác rưởi, hay là vì nó không nằm trong sự sắp đặt của ông?” Tôi nhếch môi, ánh mắt không hề chớp: “Trong mắt ông, tôi chưa bao giờ là một con người. Tôi chỉ là một món tài sản, một con rối phải ngoan ngoãn đi theo kịch bản mà ông đã vẽ ra để phục vụ cho cái danh tiếng hão huyền và tham vọng bành trướng của Tập đoàn Nam Vũ!”
“Câm miệng!” Ông Nam đập mạnh lòng bàn tay xuống mặt bàn gỗ, tiếng nổ vang lên chát chúa giữa căn phòng tĩnh mịch: “Mày dám ăn nói với bố mày như thế à? Mày nghĩ mày đủ lông đủ cánh rồi chắc? Mày có biết để có được cái suất du học này, tao đã phải chi bao nhiêu tiền, nhờ vả bao nhiêu mối quan hệ không? Mày sang đó học ba năm tài chính, sau đó về tiếp quản chi nhánh phía Nam cho tao. Đó là con đường duy nhất để mày rửa sạch cái vết nhơ học sinh cá biệt đội sổ!”
Ông ta dừng lại một chút, ánh mắt lóe lên tia nhìn sắc lẹm, độc địa:
“Hay là... mày không muốn đi là vì con bé nhà nghèo cùng bàn kia?”
Trái tim tôi giật thót một nhịp, nhưng cơ mặt tôi vẫn giữ nguyên sự lạnh lùng tuyệt đối.
Ông Nam cười khẩy, giọng điệu ngập tràn sự khinh miệt của kẻ đứng trên đỉnh cao tiền bạc nhìn xuống đáy xã hội:
“Mày tưởng tao không biết gì sao? Con gái của một bà mẹ kế toán công chức quèn ở cái khu tập thể rách nát, bản thân thì đeo cặp kính dày cộp như con mọt sách. Mày vì một đứa con gái tầm thường, không có một chút gia thế bối cảnh như thế mà dám đối đầu với tao? Tỉnh lại đi Tuấn Phong! Thứ tình cảm học trò nhảm nhí, rẻ tiền đó không mua nổi một mét vuông đất ở cái đất Hà Nội này đâu! Một khi mày không có tiền, không có quyền, mày nghĩ nó sẽ nhìn mày bằng nửa con mắt à?”
“Ông không có tư cách nhắc đến cô ấy!”
Giọng tôi trầm xuống, gằn từng tiếng một, mang theo uy lực của một con thú hoang đã bị chạm vào vảy ngược. Tôi tiến lên hai bước, đứng đối diện trực tiếp với người đàn ông quyền lực trước mặt, khoảng cách chỉ cách nhau chiếc bàn gỗ:
“Gia Hân không giống ông. Cô ấy và gia đình cô ấy sống bằng sự lương thiện, bằng mồ hôi và lòng tự trọng chân chính, những thứ mà cả đời này, dù ông có chất đầy cả núi tiền cũng vĩnh viễn không bao giờ mua được!”
“Mày...” Mặt ông Nam đỏ bừng lên vì tức giận. Lồng ngực ông ta phập phồng dưới lớp áo sơ mi phẳng phiu, hơi thở trở nên dồn dập.
“Mười năm trước, mẹ tôi qua đời, ông dùng tiền để bịt miệng dư luận, dùng tiền để chôn vùi sự thật rằng chính sự lạnh lùng và áp đặt của ông đã đẩy bà ấy vào chỗ chết!” Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt đang run rẩy của ông ta, từng nhát dao ký ức bị tôi l*t tr*n không thương tiếc: “Mười năm qua, tôi tự hủy hoại bản thân, tôi biến mình thành một thằng bất hảo vì tôi nghĩ ít nhất sự nổi loạn của tôi sẽ khiến ông cảm thấy hổ thẹn. Nhưng tôi đã nhầm. Người như ông làm gì có trái tim mà biết hổ thẹn!”
“Câm ngay! Mày là đồ nghịch tử!” Ông Nam giơ tay lên, định giáng một cái tát xuống mặt tôi như cái ngày ở phòng Hội đồng nhà trường.
Nhưng lần này, bàn tay ông ta không thể hạ xuống được nữa.Tôi vươn tay ra, chuẩn xác và dứt khoát tóm chặt lấy cổ tay ông ta giữa không trung. Bàn tay của một thiếu niên mười bảy tuổi thường xuyên chơi bóng rổ, rắn chắc và tràn đầy sức mạnh tuổi trẻ siết chặt lấy cổ tay của người đàn ông trung niên, khiến ông ta không thể nhúc nhích dù chỉ nửa phân.
Đôi mắt ông Nam trợn trừng kinh ngạc. Lần đầu tiên trong đời, người đàn ông quen nắm quyền sinh sát ấy nhìn thấy sự phản kháng thực sự từ đứa con trai mà ông ta luôn coi là yếu ớt, ngỗ ngược.
“Ông Nam, cái tát lần trước ở trường, tôi coi như là trả lại công sinh thành của ông.” Tôi nhìn thẳng vào mắt ông ta, từ từ đẩy tay ông ta ra, giọng nói lạnh như băng tuyết mùa đông: “Nhưng từ giây phút này trở đi, không một ai trên cõi đời này, kể cả ông, có quyền động vào một sợi tóc của tôi nữa.”
Ông Nam lảo đảo lùi lại nửa bước, tựa vào chiếc ghế bành. Sự bàng hoàng trên gương mặt ông ta nhanh chóng biến thành cơn thịnh nộ điên cuồng của một bạo chúa bị tước đoạt quyền lực:
“Được... Được lắm! Mày giỏi lắm! Mày nghĩ mày cứng cáp rồi đúng không? Mày có tin chỉ bằng một cuộc điện thoại, tao sẽ cắt toàn bộ tiền chu cấp, đóng băng toàn bộ thẻ ngân hàng, thu hồi lại chiếc xe máy, căn biệt thự mày đang ở, đuổi mày ra khỏi nhà họ Vũ với hai bàn tay trắng không? Tao muốn xem, một thằng nhóc không một xu dính túi, không nơi nương tựa, mày sẽ sống sót thế nào ở cái đất này! Mày sẽ thi đại học kiểu gì, hay là phải đi bưng bê, rửa bát kiếm từng bữa ăn để rồi nhìn con bé kia bỏ rơi mày?”
Nghe những lời đe dọa tàn nhẫn ấy, tôi bỗng bật cười.
Đó là một nụ cười ngạo nghễ, phóng khoáng và ngập tràn sự tự do tự tại mà mười bảy năm qua tôi chưa từng có được.
“Ông nghĩ tôi sợ những thứ đó sao?”
Tôi chậm rãi đưa tay ra, cầm lấy chiếc phong bì màu xanh sẫm của hãng hàng không British Airways trên bàn.
Trước ánh mắt kinh ngạc của ông Nam, tôi rút tấm vé máy bay đi London ra. Một tấm vé hạng thương gia đắt giá, tấm vé mà người ta phải xếp hàng, phải bỏ ra hàng nghìn đô la để sở hữu.
Tôi nhìn tấm vé, rồi nhìn thẳng vào mặt người cha ruột của mình.
Rẹt!
Một tiếng xé giòn tan vang lên giữa căn phòng tĩnh mịch.
Tấm vé máy bay bị tôi xé đôi không chút do dự.
Đồng tử của ông Nam co rút lại kịch liệt: “Mày... Mày làm cái gì đấy?!”
Rẹt! Rẹt!
Tôi tiếp tục cầm lấy tập hồ sơ nhập học quốc tế dày cộp, dán đầy tem niêm phong và chữ ký bảo lãnh danh giá của Tập đoàn Nam Vũ, dùng hết sức lực xé nát nó ra thành nhiều mảnh. Những mảnh giấy trắng bay lả tả trong không trung, rơi lả tả xuống mặt bàn gỗ gụ, vương vãi trên sàn nhà đá cẩm thạch sáng loáng.
“Tôi xé nát sự sắp đặt của ông.” Tôi lạnh lùng nói, ném những mảnh vụn cuối cùng xuống đất: “Cắt tiền chu cấp? Đóng băng tài khoản? Thu hồi nhà cửa? Ông cứ việc làm tất cả những gì ông muốn!”
Tôi thò tay vào túi quần, móc ra chiếc ví da, chiếc chìa khóa xe máy SH mà ông ta từng mua cho tôi vào năm lớp 10, cùng toàn bộ những chiếc thẻ ngân hàng phụ mang tên tôi. Tôi đặt tất cả chúng ngay ngắn lên góc bàn, bên cạnh đống giấy vụn.
“Đây là tất cả những gì thuộc về tiền bạc của ông. Tôi trả lại hết cho ông. Từ nay về sau, Vũ Tuấn Phong này không tiêu một xu nào của ông, không nhận một đồng thừa kế nào từ Tập đoàn Nam Vũ, và cũng không cần cái danh phận thiếu gia nhà họ Vũ rách nát này nữa!”
Căn phòng rơi vào một sự im lặng chết chóc. Chỉ có tiếng quạt thông gió rì rầm và tiếng th* d*c nặng nề của ông Nam. Người đàn ông quyền lực đứng chết lặng, ánh mắt nhìn tôi như nhìn một kẻ điên, nhưng sâu thẳm trong đáy mắt ấy, một sự chấn động dữ dội và cảm giác bất lực tột cùng đang bắt đầu lan tỏa.
Ông ta cả đời dùng tiền bạc và quyền lực để thao túng người khác. Nhưng đứng trước một kẻ sẵn sàng vứt bỏ tất cả tiền bạc và quyền lực ấy để đổi lấy tự do và lòng tự trọng, toàn bộ vũ khí của ông ta bỗng chốc trở nên vô dụng như những đống phế liệu.
Tôi chỉnh lại cổ áo đồng phục Chuyên Nguyễn Huệ, kéo lại chiếc khóa kéo ngay ngắn, ngẩng cao đầu nói ra những lời tuyên ngôn của cuộc đời mình:
“Hai tuần nữa, tôi sẽ bước vào phòng thi đại học bằng chính kiến thức của mình. Tôi sẽ thi khối A, ba môn Toán, Lý, Hóa. Và tôi nói cho ông biết: Tôi sẽ đỗ Thủ khoa khối A của trường Chuyên Nguyễn Huệ, thậm chí là Thủ khoa của toàn thành phố này! Tôi sẽ bước vào cánh cổng trường đại học hàng đầu bằng chính đôi chân của tôi, đường đường chính chính đứng cạnh người con gái tôi yêu thương nhất!”
Ánh mắt tôi rực cháy một ngọn lửa kiên định và ngạo khí ngút trời, một thứ ánh sáng rực rỡ mà chưa bao giờ người đàn ông này nhìn thấy ở tôi trong suốt mười bảy năm qua:
“Tôi sẽ chứng minh cho ông thấy: Không có tiền của ông, tôi vẫn là một Vũ Tuấn Phong ngẩng cao đầu giữa đất trời. Cuộc đời của tôi, tương lai của tôi, do chính tôi định đoạt!”
Nói xong, tôi dứt khoát quay lưng, sải bước về phía cửa phòng làm việc.
“Đứng lại! Vũ Tuấn Phong, mày bước ra khỏi cánh cửa này thì đừng bao giờ quay lại nữa!” Tiếng gầm giận dữ nhưng run rẩy của ông Nam vang lên sau lưng tôi.
Tôi không hề dừng bước, cũng không ngoái đầu nhìn lại lấy một lần. Tôi đưa tay vặn nắm đấm cửa, đẩy tung cánh cửa gỗ lim, bước ra ngoài hành lang trong sự sững sờ chết lặng của Trợ lý Trần đang đứng chờ bên ngoài.
“Cậu... Cậu chủ...” Trợ lý Trần lắp bắp nhìn tôi, ánh mắt hoàn toàn mất đi vẻ bình tĩnh thường nhật khi nhìn thấy hai bàn tay trắng không cầm theo bất cứ thứ gì của tôi.
Tôi lướt qua ông ta như lướt qua một cơn gió thoảng, bước từng bước vững chãi xuống cầu thang đá mài, bước qua đại sảnh thênh thang ngập ánh đèn chùm pha lê giả tạo, rồi đẩy cánh cửa chính của căn biệt thự bước ra ngoài.
Đúng lúc ấy, bầu trời đêm Hà Nội đổ ập xuống một cơn mưa rào mùa hạ dữ dội.
Những hạt mưa to như hạt ngô quất rát rạt vào mặt, vào cổ áo sơ mi trắng mỏng manh của tôi. Gió rít từng cơn qua những rặng cây trong sân biệt thự, làm lay giật những tán lá rậm rạp. Sấm chớp rạch ngang bầu trời đêm đen đặc, soi rọi bóng hình đơn độc của một thiếu niên mười bảy tuổi đang sải bước ra khỏi cánh cổng sắt mạ vàng khổng lồ.
Nước mưa xối xả gội sạch đi mùi da thuộc ngột ngạt, gội sạch đi mùi xì gà tanh nồng của căn phòng làm việc quyền lực, và gội sạch cả mười năm u tối, oán hận, đè nén trong lồng ngực tôi.
Lạnh buốt, nhưng sảng khoái đến tột cùng!
Tôi không có ô, không có áo mưa, trong túi quần không còn một đồng bạc nào, chiếc điện thoại cục gạch rẻ tiền tôi tự mua bằng tiền thắng các giải toán trên mạng là thứ duy nhất còn nằm lại bên mình. Nhưng chưa bao giờ trong đời, tôi cảm thấy lồng ngực mình nhẹ nhõm và tự do đến thế.
Xiềng xích đã gãy nát. Con chim ưng non từng bị giam cầm trong chiếc lồng son dát vàng cuối cùng đã tự tay bẻ gãy song sắt để vỗ cánh bay vút lên bầu trời giông bão.
Tôi cắm đầu chạy.
Đôi giày bata ướt sũng nước mưa đập thình thịch trên mặt đường nhựa loang loáng ánh đèn xe. Mưa quất vào mắt cay xè, gió thổi ngược chiều cản bước chân, nhưng đôi chân tôi không hề dừng lại. Tôi chạy qua những dãy phố ngập nước của Hà Đông, chạy qua những mái hiên đóng kín cửa của các cửa hàng ven đường, hướng thẳng về phía con ngõ nhỏ quen thuộc dẫn vào khu tập thể cũ kỹ.
Trong tâm trí tôi lúc này không còn căn biệt thự tráng lệ kia, không còn những lời sỉ nhục của người cha độc đoán, không còn nỗi sợ hãi về một tương lai vô định không một xu dính túi.
Tất cả những gì tôi nghĩ đến chỉ có một người.
Lâm Gia Hân.
Cô gái ngốc nghếch ấy chắc chắn đang lo lắng đến phát điên. Với cái tính lo xa, hay suy nghĩ và luôn đặt ra đủ thứ tiêu chuẩn an toàn cho cuộc sống của cô, làm sao cô có thể yên lòng khi tận mắt chứng kiến tôi bị người của bố áp giải lên xe cơ chứ?
Mười lăm phút chạy bộ dưới cơn mưa tầm tã dường như dài đằng đẵng như cả một thế kỷ. Phổi tôi bỏng rát vì thiếu dưỡng khí, cơ bắp ở bắp chân căng cứng lên vì vận động quá sức, nước mưa chảy ròng ròng từ mái tóc ướt sũng xuống cằm, nhưng khóe môi tôi lại bất giác cong lên một nụ cười rạng rỡ.
Tôi quẹo vào con ngõ nhỏ dẫn vào khu tập thể nhà cô.
Con ngõ này ban ngày vốn nhộn nhịp tiếng người qua lại, nhưng vào một đêm mưa bão muộn thế này lại trở nên vắng ngắt. Mặt đường bê tông lồi lõm đọng đầy những vũng nước mưa phản chiếu ánh sáng lấp lánh.
Và rồi, bước chân tôi đột ngột khựng lại.
Cách tôi khoảng ba mươi mét, ngay dưới chân cột đèn đường tỏa ra ánh sáng vàng ấm áp duy nhất của đầu ngõ, một bóng dáng nhỏ bé đang đứng co ro trong màn mưa trắng xóa.
Cô mặc một chiếc áo khoác gió mỏng màu xanh nhạt trùm ngoài bộ đồng phục học sinh, một tay cầm chiếc ô vải màu vàng tươi che trên đầu, tay kia đang ôm khư khư lấy một chiếc bình giữ nhiệt quen thuộc trước ngực. Chiếc ô nghiêng hẳn về một phía vì gió giật, nước mưa tạt ướt đẫm một bên vai áo và gấu quần đồng phục của cô, nhưng đôi mắt to tròn sau cặp kính cận nhòe nước mưa vẫn kiên định nhìn đăm đắm ra phía đầu ngõ lớn.
Cô đang run rẩy vì lạnh, hai hàm răng va vào nhau lập cập, nhưng đôi chân nhỏ bé ấy vẫn đứng vững như một bức tượng, nhất quyết không chịu rời đi dù chỉ nửa bước.
Cô đang đợi tôi.
Giữa đêm mưa bão mịt mù của đất trời Hà Nội, khi cả thế giới xa hoa của gia tộc họ Vũ ruồng bỏ tôi, khi tôi trở thành một kẻ trắng tay không nhà không cửa... thì ở góc ngõ nhỏ bình dị này, vẫn có một người vì tôi mà thắp lên một ngọn đèn, ôm một bình nước ấm, kiên nhẫn đứng đợi tôi trở về.
Cổ họng tôi nghẹn đắng lại, một luồng hơi ấm mãnh liệt từ đáy lòng trào dâng, xông thẳng lên khóe mắt cay xè. Những giọt nước nóng hổi hòa lẫn vào làn nước mưa lạnh buốt lăn dài trên má tôi.
“Gia Hân!” Tôi cất tiếng gọi, giọng nói khàn đặc vì kiệt sức nhưng lại vang vọng khắp con ngõ vắng.
Bóng dáng nhỏ bé dưới cột đèn khẽ giật mình. Cô vội vã nâng chiếc ô lên, dụi mắt nhìn qua làn mưa dày đặc.
Khi nhận ra người đang đứng sũng nước giữa ngõ chính là tôi, chiếc ô trên tay cô chao đảo một nhịp. Đôi mắt sau cặp kính cận bỗng chốc sáng bừng lên như hàng vạn vì sao trên bầu trời đêm mùa hạ, ngập tràn vẻ mừng rỡ, nghẹn ngào và vỡ òa xúc động.
“Tuấn Phong!”
Cô không hề chần chừ, chẳng màng đến những vũng nước mưa bắn tung tóe dưới chân, cầm chiếc ô vàng lao thẳng về phía tôi.
Khoảnh khắc bóng dáng nhỏ bé ấy chạy tới trước mặt, cả người tôi như rã rời. Toàn bộ sự mệt mỏi, u uất, đau đớn và giông bão mà tôi vừa trải qua trong căn biệt thự lạnh lẽo kia bỗng chốc tan biến không còn một dấu vết, chỉ còn lại sự bình yên tuyệt đối ngập tràn trong từng tế bào lồng ngực.