“Sao nàng lại tỉnh sớm thế, giờ vẫn còn sớm, không ngủ thêm chút nữa sao?” Một giọng nói trầm thấp pha chút ý cười vang lên sau lưng nàng.
Minh Lan Nhược ngây người, nhìn hình dáng cao lớn đang ngồi dậy bên cạnh mình. Gương mặt tuấn tú, lạnh lùng của người đàn ông khiến nàng trong phút chốc có chút mơ hồ: “Thượng Quan Hoành Nghiệp…?”
Người đàn ông nhìn nàng, thoáng sững lại, rồi khẽ cười: “Lan Hoa phu nhân, sao nàng lại gọi tên ta cả họ lẫn tên thế này? Đang giận ta à?”
Ánh mắt của Minh Lan Nhược có phần ngơ ngác: “Lan Hoa… phu nhân… là ai?”
Lan Hoa phu nhân là ai…
“Nàng làm sao vậy? Uống nhiều rượu quá à?” Người đàn ông cao lớn, tuấn tú cúi xuống, nhẹ nhàng đặt tay lên trán nàng.
Hắn chỉ mặc một chiếc áo choàng rộng, để lộ phần ngực rắn chắc và cơ bắp đầy nam tính, thậm chí những vết sẹo cũ trên bụng và cơ bụng lộ rõ ràng trước mắt nàng.
Minh Lan Nhược theo bản năng rụt lại, nhưng tấm lưng mềm mại của nàng lại va vào bức tường phía sau. Người đàn ông cười khẽ, tay hắn vừa đặt lên trán nàng, vừa kéo nàng vào lòng.
“Không sốt…” Thượng Quan Hoành Nghiệp nhướn mày, có chút thích thú khi thấy nàng hơi co rúm lại trong lòng mình.
Hắn liền gọi: “Người đâu, mang canh giải rượu cho Lan Hoa phu nhân.”
Minh Lan Nhược trong lòng hắn, toàn thân cứng đờ, nhưng sự ấm áp từ lồng ngực rắn chắc của hắn lại khiến tâm trí nàng dần dần tỉnh táo trở lại.
Nàng làm sao vậy? Tại sao lại nói ra những lời ngớ ngẩn như thế.
Phải rồi, Lan Hoa phu nhân là nàng. Nàng là Thái tử trắc phi, là người tình của Tần vương Thượng Quan Hoành Nghiệp, cũng là mật thám của hắn.
“Thật hiếm có, người nổi danh thông minh, sắc sảo nhất hậu cung như Lan Hoa phu nhân mà cũng có lúc mơ hồ, ngẩn ngơ thế này.” Người đàn ông trước mặt thích thú nhấc lên một lọn tóc dài rơi xuống trước ngực nàng.
Minh Lan Nhược lúc này mới nhận ra, nàng chỉ mặc độc một chiếc yếm, đang tựa vào ngực hắn, rõ ràng là vừa tỉnh giấc sau khi h**n **.
Cả cơ thể nàng bất giác cứng đờ.
Thượng Quan Hoành Nghiệp nhận lấy bát canh giải rượu từ tay hạ nhân, múc từng muỗng cho nàng uống: “Uống chút canh giải rượu, rồi ngủ thêm một lát. Ngày mai tỉnh dậy sẽ không còn đau đầu nữa.”
Minh Lan Nhược ngơ ngác để mặc hắn đút từng muỗng canh giải rượu cho mình. Bỗng nhiên, nàng khẽ thì thầm: “Điện hạ… tại sao hôm nay lại đối tốt với ta như vậy?”
Thượng Quan Hoành Nghiệp nghe vậy thì bật cười: “Lan Nhược, bản vương đã bao giờ đối xử không tốt với nàng? Nàng đang mơ gì à?”
Minh Lan Nhược im lặng một lúc, khẽ xoa trán: “Có lẽ… ta cảm thấy hơi mệt.”
Phải rồi, điện hạ luôn đối xử tốt với nàng, đó là lý do nàng cam tâm dâng hiến mọi thứ, thậm chí chấp nhận vào cung làm trắc phi của Thái tử.
Dù sau này, nàng được phong làm Lan Hoa phu nhân, quyền thế trong cung lên đến đỉnh điểm, ngay cả nhị muội là Thái tử phi cũng phải kiêng dè nàng.
Nhưng… danh phận của nàng chung quy vẫn chỉ là thiếp, lại là thiếp của người khác. Làm sao mà không thấy mệt mỏi chứ?
“Nếu quá mệt thì hãy nghỉ ngơi đi, Thượng Quan Vũ đã bị trọng thương bỏ trốn, kinh thành giờ đã nằm trong tay bản vương, nàng không cần lo lắng nữa.” Thượng Quan Hoành Nghiệp cười sang sảng, nhưng lại cẩn thận đỡ nàng nằm xuống bên cạnh, như thể đang nâng niu một báu vật.
Mùi vị đắng chát của thuốc còn vương trên đầu lưỡi, làm mi mắt Minh Lan Nhược dần trở nên nặng trĩu, nàng từ từ chìm vào giấc ngủ.
Kinh thành đã bị chiếm rồi sao… Tại sao nàng lại không nhớ gì cả.
Ký ức cuối cùng mà nàng còn nhớ là điện hạ đang bao vây kinh thành, cuộc chiến tấn công và phòng thủ kéo dài suốt nhiều tháng, máu chảy thành sông, cảnh tượng thê thảm vô cùng.
Giữa chừng, có điều gì đó nàng đã quên mất…
“Điện hạ đã chiếm được kinh thành… Tốt rồi…” Nàng mơ hồ thì thầm.
Phải rồi, khi điện hạ đại quân vây thành, nàng đã kiểm soát nội cung, Thượng Quan Vũ cũng chỉ là cái xác không hồn, chiến thắng là điều hiển nhiên…
Minh Lan Nhược dần dần chìm sâu vào giấc ngủ.
Thượng Quan Hoành Nghiệp ngồi bên cạnh, ánh mắt trầm lặng nhìn nàng, khẽ cúi đầu hôn lên mái tóc của nàng, rồi nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng.
Hắn thì thầm: “Ngủ ngoan nào.”
…
Ánh sáng chói mắt của mặt trời chiếu qua những tấm rèm mỏng rũ xuống bên giường.
Ánh sáng đó rọi vào mắt Minh Lan Nhược, khiến ngón tay nàng khẽ động.
“Phu nhân, người tỉnh rồi, để nô tỳ hầu hạ người rửa mặt.” Giọng nói của nữ tỳ vang lên bên cạnh, đỡ nàng ngồi dậy.
Rèm giường vừa được vén lên, vài nữ tỳ cung kính đứng chờ sẵn bên cạnh để hầu hạ nàng.
Bên cạnh cửa, một nữ tử mặc đồ đen, lưng đeo kiếm, lặng lẽ đứng gác. Khi thấy nàng đã dậy, người đó cúi đầu chào nàng rồi lại đứng im như trước.
Minh Lan Nhược có chút bàng hoàng, ngơ ngác gọi tên: “Cảnh Minh à…”
Cảnh Minh tiến lên, hành lễ: “Phu nhân có điều chi phân phó?”
Minh Lan Nhược nhìn nàng một lúc lâu, trong lòng cảm thấy trống rỗng, nhưng không rõ vì sao, chỉ theo bản năng hỏi: “Xuân Hòa đâu?”
Cảnh Minh ngẩng đầu, vẻ mặt có chút kỳ lạ: “Xuân Hòa đã trở thành thiếp thân của Thái tử. Trong những ngày cuối cùng của trận vây thành, nàng ấy phát hiện Thái tử đã biết bí mật của phu nhân và định báo tin cho người, nhưng bị tâm phúc của Thái tử giết hại. Mấy hôm trước phu nhân đã an táng nàng ấy rồi, người quên rồi sao?”
Minh Lan Nhược đột ngột thu hẹp đồng tử, trái tim như bị thứ gì bóp chặt, nàng vô thức siết chặt tay nắm của nữ tỳ đang dìu đỡ mình: “A…”
Xuân Hòa… chết rồi.
Phải, Xuân Hòa… Xuân Hòa đã chết vì nàng. Sao nàng chỉ mới ngủ dậy mà lại quên mất điều đó?
“Ta cảm thấy hơi đau đầu, cứ như nàng ấy vẫn còn ở bên cạnh ta vậy…” Minh Lan Nhược xoa thái dương, cảm giác toàn thân khó chịu vô cùng.
Có một loại ảo giác kỳ lạ lởn vởn trong đầu nàng — dường như nàng đã quên mất rất nhiều chuyện.
“Phu nhân, Xuân Hòa không còn nữa, nhưng người đã đạt được điều mình mong muốn rồi, Điện hạ của Tần vương đã toàn thắng.” Cảnh Minh vẫn thản nhiên, không chút cảm xúc đáp.
Minh Lan Nhược nhắm mắt lại, cố đè nén cơn đau nhói đang quặn lên trong tim.
Xuân Hòa thật sự không còn nữa sao… Không đúng, rõ ràng nàng vẫn cảm thấy Xuân Hòa luôn ở bên cạnh mình.
Nàng yếu ớt phất tay: “Cảnh Minh, ngươi lui xuống đi.”
Ánh mắt của Cảnh Minh khiến nàng cảm thấy nặng nề thêm.
Cảnh Minh cúi người hành lễ, rồi tập tễnh rời đi.
Nữ tỳ đứng bên cạnh thấy vẻ mặt của Minh Lan Nhược, nhẹ nhàng nói: “Đại nhân Cảnh Minh đã bị trọng thương khi ám sát một đại tướng dưới trướng Thái tử, nhưng cũng đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ phu nhân giao phó.”
Minh Lan Nhược nhìn bóng lưng Cảnh Minh, khẽ thì thầm: “May là nàng ấy còn sống… may là…”
Nàng bỗng nhớ ra điều gì đó, quay sang hỏi nữ tỳ: “Tiểu Hy đâu rồi?”
Nàng nhớ rõ mình đã bị Thái tử bắt giữ, bị uy h**p bằng tính mạng của Tiểu Hy để ép Tần vương. Sau đó… Sau đó nàng không nhớ gì nữa, trong đầu như bị mắc kẹt, quên đi rất nhiều thứ.
Nữ tỳ mỉm cười: “Tiểu Hy thiếu gia vẫn khỏe, chỉ bị thương nhẹ ngoài da. Điện hạ đã sắp xếp người chăm sóc thiếu gia chu đáo.”
Minh Lan Nhược lập tức đứng dậy, vội vàng chạy ra ngoài: “Ta phải đi gặp Tiểu Hy!”
“Điện hạ đã dặn phu nhân không khỏe, mấy ngày này phải nghỉ ngơi trong viện, không được ra ngoài!” Vài nữ tỳ hốt hoảng chạy theo, cố ngăn nàng lại.
Nhưng Cảnh Minh đột nhiên xuất hiện như bóng ma, chắn trước mặt đám nữ tỳ, lạnh lùng quát: “Không được chạm vào phu nhân!”
Các nữ tỳ nhìn thấy thanh kiếm trong tay Cảnh Minh, theo bản năng lập tức dừng lại.
Minh Lan Nhược thoáng ngẩn ra, ánh mắt phức tạp, Cảnh Minh… luôn ở bên cạnh nàng.
Xuân Hòa cũng vậy, luôn ở bên nàng, làm sao có thể đi xa được chứ…
Nàng thoáng sững sờ, bước chân loạng choạng, nhưng rồi lắc đầu, kéo váy vội vàng rời khỏi viện.
Dường như nàng luôn biết Tiểu Hy ở đâu, chỉ một lát sau Minh Lan Nhược đã tìm được tới viện của Tiểu Hy.
Nàng nhìn thấy Tiểu Hy nằm trên giường, cánh tay nhỏ bé bị quấn băng, gương mặt non nớt cũng có vài vết trầy xước, nhưng thằng bé đang yên bình ngủ say.
Bên cạnh là đại phu và một vài thị nữ đang cẩn thận hầu hạ.
Thấy Minh Lan Nhược tiến vào, đại phu vội vàng đứng dậy, đi tới hành lễ: “Phu nhân sao lại tới đây? Tiểu Hy thiếu gia vừa uống thuốc, đang ngủ rất sâu, tạm thời chưa thể gọi dậy được…”
“Không cần đâu, cứ để thằng bé ngủ.” Minh Lan Nhược ổn định lại tinh thần, khẽ nâng váy, bước chậm rãi đến bên giường Tiểu Hy.
Nàng ngơ ngẩn nhìn đứa trẻ đang nằm trên giường, đột nhiên vươn tay kéo chăn ra, rồi khẽ mở vạt áo của nó.
Khi nhìn thấy chiếc bụng nhỏ đang phập phồng, không có vết thương nào trên đó, nàng mới thoáng sững sờ, rồi nhẹ nhàng buông vạt áo xuống.
“Phu nhân không nên kéo áo bừa bãi, thiếu gia sẽ bị cảm lạnh.” Đại phu cẩn trọng nói.
Minh Lan Nhược ngơ ngác buông tay: “Được rồi, phiền ngài quá.”
Thật kỳ lạ, tại sao nàng lại nghĩ rằng trên người Tiểu Hy sẽ có nhiều vết thương do tên bắn?
Phải chăng là vì nàng quá mệt mỏi?
“Lan Hoa phu nhân, người quá mệt rồi, nên về nghỉ ngơi thôi.” Thị nữ vừa đuổi theo tới, vội vàng nói trong lo lắng.
Minh Lan Nhược lưu luyến nhìn Tiểu Hy lần nữa, khẽ v**t v* bàn tay nhỏ bé của thằng bé, rồi mới quay người rời đi, để thị nữ dìu mình ra ngoài.
Chỉ đi được một đoạn ngắn mà nàng đã cảm thấy ngực nghẹn lại, hơi thở trở nên gấp gáp, cơ thể yếu ớt như thể không còn chút sức lực, sắc mặt càng lúc càng trắng bệch.
“Mau, đưa kiệu đến!” Thị nữ vội vàng ra lệnh, một chiếc kiệu tám người khiêng nhanh chóng được mang đến đặt trước mặt Minh Lan Nhược.
Nàng nhắm mắt, sắc mặt tái nhợt, để cho các thị nữ dìu lên kiệu.
Minh Lan Nhược dựa vào chiếc gối mềm trong kiệu, nghỉ ngơi một lúc, mới cảm thấy dễ chịu hơn chút.
Nàng mệt mỏi chống tay lên trán: “… Ta vẫn đang ở trong cung sao?”
“Phải, nhưng người không còn ở Đông Cung nữa, Điện hạ đã cho người chuyển vào Chu Tước điện rồi.” Thị nữ cung kính đáp.
Minh Lan Nhược sững lại: “Chu Tước điện… Đó chẳng phải là nơi của Tiên Quý phi sao?”
Thị nữ cười nịnh: “Phu nhân đừng lo, Điện hạ rất sủng ái người. Người là công thần trong trận chiến này, Điện hạ của Tần vương đã quyết định phong người làm Hoàng hậu.”
Minh Lan Nhược kinh ngạc nhìn thị nữ, vô thức thốt lên: “Làm sao có thể, không thể nào!”
Thị nữ ngẩn ra, lập tức cười càng nịnh nọt hơn: “Sao lại không thể chứ, Điện hạ đã công khai tin tức này rồi.”
Minh Lan Nhược khó tin, đôi mắt mở to đầy ngạc nhiên: “Các đại thần không phản đối sao?”
Thượng Quan Hoành Nghiệp đã lấy biểu muội Chu Trường Lạc làm chính thê, nhà họ Chu sẽ không bao giờ đồng ý. Chẳng lẽ Chu Trường Lạc phải nhường ngôi chính thê?
Thị nữ do dự một lúc, rồi lắc đầu: “Ban đầu tiền triều có nhiều người phản đối, nhất là Chu Đại nguyên soái, nhưng không biết Điện hạ đã làm gì, mấy ngày nay Chu Đại nguyên soái không còn phản đối nữa, thậm chí còn chấp thuận để Chu phi nương nương lui xuống vị trí Quý phi.”
Minh Lan Nhược mơ hồ nói: “Không phải chỉ có Tiêu soái sao… Chu Đại nguyên soái là từ đâu tới, chẳng lẽ là Chu Sâm… Chu Đại tướng quân?”
Thị nữ cười đáp: “Tiêu soái là ngoại tổ của phu nhân. Đời Tiên hoàng đã không còn phong nguyên soái, nhưng Chu Đại tướng quân vì công lao hộ quốc, hôm qua đã được tân phong làm Hộ quốc binh mã Đại nguyên soái.”
Minh Lan Nhược nhắm mắt lại, cảm thấy trong lòng có chút nặng nề và khó thở.
Phải rồi… Chu Sâm vốn không ưa nàng, làm sao có thể đột nhiên không phản đối, thậm chí đồng ý để Chu Trường Lạc chịu nhục?
Nàng xoa trán, chỉ cảm thấy có quá nhiều điều khó hiểu, dường như nàng đã quên rất nhiều chuyện.
Cứ như vậy, trong trạng thái mơ hồ, nàng được đưa về Chu Tước điện. Sau khi ăn sáng, tinh thần nàng mới khá lên một chút.
“Các nô tỳ xin được chải tóc cho phu nhân. Điện hạ sẽ đến sau khi hạ triều.” Các thị nữ vây quanh, giúp nàng ngồi xuống trước gương.
Minh Lan Nhược nhìn họ búi cho nàng kiểu tóc cầu kỳ, cắm lên vô số trâm cài và trang sức tinh xảo, những chuỗi ngọc dài buông xuống tận vai.
Các thị nữ trang điểm cho nàng trở nên cao quý, rạng rỡ, lớp phấn son tô điểm lên đôi mắt và chân mày, che đi vẻ tái nhợt trên gương mặt nàng.
“Thật quá cầu kỳ, phiền phức.” Minh Lan Nhược nhắm mắt, vẻ mặt lộ ra chút không kiên nhẫn, nhìn mình trong gương cảm thấy không đúng, liền định giơ tay tháo mấy cây trâm cài xuống.
Nàng vốn không thích kiểu trang điểm quá phức tạp này, khiến cử động trở nên khó khăn.
Các thị nữ ngẩn ra, một người nhỏ giọng nói: “Phu nhân, thường ngày người vẫn luôn trang điểm như thế này mà. Người đâu có tập võ, lẽ nào muốn giống như Cảnh Minh tỷ tỷ?”
Động tác của Minh Lan Nhược khựng lại, nhìn vào gương. Trong đầu hiện lên hình ảnh mình vận bộ đồ nhẹ nhàng, không chút vướng bận.
Nhưng rõ ràng, nàng là người không có khả năng tự vệ, chỉ biết chơi chiêu trò, tàn nhẫn và đầy mưu mô.
“Lan Hoa phu nhân vẫn luôn trang điểm như thế này. Phu nhân cao quý, nhan sắc khuynh thành, trang sức ngọc ngà lộng lẫy, thanh tao như lan, mới được phong hiệu Hoa Lan. Bản vương rất thích nàng như vậy.” Giọng nói trầm thấp mang theo ý cười vang lên từ phía sau.
Minh Lan Nhược sững người, nhìn vào gương thấy hình ảnh mình và Thượng Quan Hoành Nghiệp. Nàng lập tức muốn đứng dậy: “Điện hạ sao lại…”
“Ngồi yên.” Thượng Quan Hoành Nghiệp giữ vai nàng, ép nàng ngồi xuống, sau đó nhẹ nhàng đặt lại chiếc trâm ngọc có đính chùm ngọc trai lộng lẫy mà nàng vừa tháo xuống.
Nhìn vào gương thấy mình và Thượng Quan Hoành Nghiệp, Minh Lan Nhược bất giác cảm thấy khó chịu, muốn thoát khỏi sự kìm giữ của hắn: “Điện hạ… sao lại đến đây?”
“Vì ta lo lắng cho nàng.” Thượng Quan Hoành Nghiệp siết chặt tay nàng.
“Đừng để ý đến những lời đồn đại bên ngoài, tất cả đều là vô nghĩa. Ta đã nghĩ kỹ rồi, sẽ làm giống như triều đại trước với Dương Thái Chân. Ta sẽ tuyên bố nàng đã xuất gia, sau đó đón nàng về và phong hậu.”
Minh Lan Nhược sững sờ nhìn hắn. Hắn thực sự sẵn sàng vượt qua mọi lời chỉ trích chỉ vì nàng sao?
Nhưng tại sao, trong lòng nàng vẫn thấy bất an? Dường như có điều gì đó không đúng.
“Điện hạ… ta e rằng điều này sẽ không… ổn.” Nàng xoa trán, cảm giác đầu mình đau nhức, cố gắng nói điều gì đó.
Thượng Quan Hoành Nghiệp buông vai nàng ra, ôm chặt lấy nàng vào lòng: “Có lẽ nàng tinh thần không ổn định vì sự ra đi của Quốc công gia đã khiến nàng đau lòng. Nhưng nàng yên tâm, ta đã để lại cho em gái nàng, Minh Nguyệt Oánh, một con đường sống. Cô ta sẽ đến chùa Hoàng gia để tu hành.”
Minh Lan Nhược nhìn vào gương mặt cương nghị của Thượng Quan Hoành Nghiệp, đôi mắt nàng mờ mịt, trái tim chợt nhói lên: “Phụ thân…”
Đúng rồi, sao nàng lại quên được chứ. Thượng Quan Vũ phát hiện nàng là người của Thượng Quan Hoành Nghiệp, đã giam nàng vào địa lao, định dùng tính mạng của nàng và Tiểu Hy để uy h**p Thượng Quan Hoành Nghiệp rút quân.
Phụ thân đã sớm cắt đứt tình cảm với nàng, nhưng vì muốn cứu nàng và Tiểu Hy khỏi tay Thái tử, ông đã dẫn quân tấn công nhà lao trong đêm và bị rơi vào bẫy mà mất mạng.
Nhưng…
Tại sao trong lòng nàng vẫn có cảm giác kỳ lạ, như thể phụ thân chưa hề mất? Cảm giác hoang đường này từ đâu mà có?
Minh Lan Nhược đột nhiên cảm thấy ngực mình thắt lại, khó thở và buồn nôn, tim nàng đau âm ỉ.
Thượng Quan Hoành Nghiệp thấy vậy liền bế thốc nàng lên, giọng nghiêm khắc: “Mau, gọi thái y!”
Minh Lan Nhược ngất đi trong vòng tay hắn.
…
Ngày qua ngày trôi qua, cơ thể Minh Lan Nhược dường như suy yếu hẳn, nàng luôn cảm thấy không khỏe.
Mọi thứ rõ ràng đều đang diễn ra như nàng mong đợi. Sau khi Điện hạ của Tần vương lên ngôi, lễ phong hậu dành cho nàng cũng đang được chuẩn bị chu đáo.
Nàng biết bên ngoài đang dậy sóng, có rất nhiều lời bàn tán phản đối — ai bảo nàng từng là nữ nhân của Thái tử.
Dù Thượng Quan Hoành Nghiệp có dựng nên vở kịch nàng đã xuất gia, cũng chỉ có kẻ ngốc mới không nhìn ra sự dối trá.
Trong lòng Minh Lan Nhược luôn cảm thấy khó chịu, không thể nói rõ là vui hay không vui.
Dù rõ ràng, nàng là người mà hắn yêu thương nhất.
Cho đến một ngày…
“Phu nhân, Cửu Thiên Tuế cầu kiến.” Cảnh Minh bất ngờ bước vào thông báo.