“A tỷ, tỷ có sợ không?” Thiếu niên tướng quân cúi đầu, đôi bàn tay thô ráp nhẹ nhàng vuốt qua cây trường thương còn dính máu.
Nữ tử áo đỏ vuốt nhẹ lọn tóc rối trên trán: “Ngươi không giống loại người sẽ hỏi mấy câu như vậy.”
Bà nắm chặt thanh kiếm trong tay, ánh mắt mệt mỏi nhưng đầy cảnh giác, nhìn về phía xa xăm, nơi cánh đồng hoang vu phủ đầy tuyết trắng.
Họ khó khăn lắm mới rút lui được đến đây, mất liên lạc với đại quân của Tiêu soái, và kẻ địch thì bao vây tứ phía.
Chiến hữu bên cạnh càng lúc càng ít, còn kẻ địch, thì ngày một nhiều hơn…
Nhưng…
Nhìn quanh những huynh đệ còn lại, Nguyệt Nương khép mắt lại. Bà là phó thủ lĩnh của sát thủ đoàn, chỉ đứng sau A Vân, tuyệt đối không thể để lộ ra chút tuyệt vọng nào.
“Nguyệt phó thủ lĩnh, uống chút nước đi, ta vừa tìm được nguồn nước và đã mang về đây.” Một thiếu niên gầy gò, quân hàm giáo úy, vui vẻ đưa cho bà một túi nước.
Nguyệt Nương mở to đôi mắt sắc bén, nhận lấy túi nước: “Cảm ơn ngươi, Đường giáo úy.”
Từ khi rời khỏi phủ Tuyên Bình hầu, bà đã không dùng tên họ thật của mình nữa, chỉ lấy chữ “Nguyệt” làm đầu, và mọi người đều gọi bà là Nguyệt phó thủ lĩnh.
Nhìn bà uống nước do mình đưa, Đường Thư Kiệt, viên giáo úy gầy gò, giấu đi ánh mắt thầm yêu trộm nhớ đầy e dè.
Ông quay người, đưa một túi nước khác cho vị chỉ huy của mình: “Thiếu tướng quân, uống nước đi.”
Thiếu niên tướng quân cao lớn nhận lấy túi nước, uống một hơi dài, rồi ném túi nước cho các huynh đệ khác, cười sang sảng: “Mọi người uống chút nước, để còn trở về nhà!”
Đã nhiều ngày liên tục chiến đấu và chạy trốn, lương khô của họ đã hết. Họ phải nhai rễ cây, cỏ dại, uống nước suối để cầm cự.
Nguyệt Nương nhìn ông lau máu và bụi bẩn trên má, rồi bước đến, lấy ra một chiếc khăn tay từ trong ngực áo, nhẹ nhàng lau vết bẩn trên mặt ông.
“Xùy, a tỷ, đau quá!” Tiêu Quan Vân nhăn mặt, nhưng đôi mắt sắc bén lại cong lên đầy vui vẻ, y nắm lấy cổ tay bà.
Nguyệt Nương hơi sững lại, định rút tay về: “Đừng đùa, ngươi bị chém vào lưng mà không kêu đau, thế mà giờ lại kêu đau à?”
Thiếu niên tướng quân như con sói, l**m nhẹ môi, giữ chặt tay nàng, đôi mắt cháy bỏng: “A tỷ, tỷ chưa trả lời câu hỏi của ta.”
Nguyệt Nương khẽ run lên, lòng bàn tay thô ráp của y đầy những vết sẹo do đao kiếm để lại, nắm chặt tay bà, truyền đến một luồng nhiệt nóng bỏng.
Đường Thư Kiệt đứng từ xa nhìn cảnh này, trong lòng tràn ngập nỗi buồn, lặng lẽ lùi bước.
Nguyệt Nương cúi đầu, nhẹ giọng: “Buông tay, bị người khác nhìn thấy thì ra thể thống gì nữa!”
Tiêu Quan Vân đáp khẽ: “Thấy thì thấy.”
Nguyệt Nương bất ngờ rút mạnh tay về: “Ngươi còn là tướng quân nữa không? Đây là lúc để nói những chuyện này sao? Đừng để ta khinh thường ngươi!”
Nói rồi, bà quay lưng, bước nhanh đi.
Thiếu niên mà bà luôn coi như đệ đệ, người mà bà đã chăm sóc bao lâu nay, không ngờ lại có can đảm đòi cưới bà trong đêm trăng… Thật sự là quá mức vô lý!
Nhìn bóng lưng của Nguyệt Nương khuất xa, Tiêu Quan Vân khẽ thở dài, ánh mắt lạnh lẽo liếc về phía thảo nguyên xa xăm.
Y nhẹ nhàng vuốt cung tên của mình, cười nhạt: “A tỷ, ta chỉ sợ rằng nếu không hỏi được câu trả lời, thì sau này không còn cơ hội nữa…”
Nguyệt Nương đứng bên kia, nhìn các tướng sĩ khác đang xếp cát thành sa bàn, lòng rối như tơ vò, cứ có cảm giác ánh mắt thiếu niên kia luôn dõi theo mình.
Bà hít một hơi sâu, bình tĩnh trở lại, dùng gậy chỉ vào những hòn đá trên sa bàn, nói với mọi người:
“Chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ kìm chân kẻ địch ở sườn. Nếu vượt qua Mê Tung Sơn, chúng ta sẽ có cơ hội trở về Trung Nguyên…”
Lời vừa dứt, bà đột nhiên cảm thấy một luồng sát khí sắc bén đang lao tới. Bản năng sát thủ mấy năm trời khiến bà lập tức ngẩng đầu lên và thấy một mũi tên đang lao thẳng về phía mình.
Thiếu niên vừa nói chuyện với bà, khuôn mặt lạnh lùng tàn nhẫn, giương cung b*n r* mũi tên đầy sát khí, hướng thẳng về phía bà.
Nguyệt Nương siết chặt thanh đao trong tay, không hề nhúc nhích, mũi tên lướt qua sợi tóc của bà, cắm thẳng vào tên địch đang định ám sát bà từ xa.
“Phụt!” Máu văng tung tóe.
Nguyệt Nương mặt lạnh, phản xạ rút đao chém gục những mũi tên khác lao tới, ánh mắt sắc bén quét qua thảo nguyên: “Có địch! Kết trận!”
Tất cả lập tức nhảy lên ngựa, tay cầm binh khí, xếp thành đội hình.
Từ phía xa trên thảo nguyên, tiếng giáp trụ va chạm nhau vang lên, từng toán kỵ binh trang bị nặng dần xuất hiện.
Dày đặc như đàn sói thảo nguyên, ngửi thấy mùi máu tanh, chúng lao tới như thể muốn nuốt chửng toàn bộ đội quân nhỏ bé này.
Đường Thư Kiệt cầm đao, lập tức đứng sau bảo vệ Nguyệt Nương.
“Xông lên!” Tiếng kèn lệnh của kẻ địch vang lên, tiếng vó ngựa dồn dập đến gần, mặt đất rung chuyển, âm thanh vang lên như tiếng sấm.
Thiếu niên tướng quân nhảy lên lưng ngựa, tay siết chặt dây cương, trường thương trong tay giương cao, ánh mắt rực lửa, hét lớn: “Xích Huyết theo ta! Đánh bại Hồ Lỗ!!”
Thiếu niên tướng quân lao lên, đi đầu xông vào kẻ địch, dũng mãnh và đơn độc, vó ngựa đập nát lá chắn của kẻ thù, mũi thương đâm xuyên qua cổ họng địch.
Tuyết lại rơi, những bông tuyết bay lả tả trong gió.
…
Nguyệt Nương nhớ rõ thanh kiếm trong tay bà từng giơ lên rồi hạ xuống, máu văng tung tóe, bà không thể phân biệt đó là máu của mình hay của kẻ địch.
Những tia sáng trước mắt nàng mờ ảo và hỗn loạn, tiếng kêu than quanh nàng vang lên thê lương.
Tuyết bay rợp trời…
Tuyết rơi lên mặt, lên cơ thể bà, cái lạnh này là do mất máu quá nhiều, hay chỉ đơn giản là tuyết quá lớn?
Tuyết này… dày đặc đến mức bà không thể nhìn thấy những đồng đội bên cạnh, và dần dần, bóng lưng cao lớn của thiếu niên cũng mất hút khỏi tầm mắt bà…
“Tiêu Quan Vân… A Vân!”
“Đường giáo úy?”
Thanh kiếm trong tay bà không còn sức để vung nữa, bà bất chợt quay đầu lại.
Nhưng khi quay người, bà nhận ra mình đang đứng một mình giữa cánh đồng tuyết hoang vu, không có kẻ địch, cũng không có đồng đội, và đặc biệt không có bóng dáng của thiếu niên từng đánh đàn cho bà.
“Ta đang ở đâu?”
Đồng đội của bà đã đi đâu? Kẻ địch đâu rồi?
Bà ngơ ngác ngẩng đầu, nhìn khắp bầu trời và mặt đất, trời đen kịt, tuyết bay tán loạn.
Cơn bão tuyết này dường như đã kéo dài rất lâu, lâu đến mức chôn vùi toàn bộ con đường mà bà đã đi qua và cả tương lai của bà.
Rõ ràng không thấy máu, nhưng trong không khí vẫn tràn ngập mùi khói lửa và chết chóc.
Nguyệt Nương cúi xuống, nhìn thấy vạt áo trắng tinh của mình bị vấy bẩn bởi bùn đất và vết máu.
Thật kỳ lạ, rõ ràng bà đang mặc áo đỏ, tại sao vạt áo lại là màu trắng?
“Con đường này không thể nán lại lâu, sao ngươi còn chưa lên thuyền, còn đợi đến khi nào?”
Một giọng nói khó phân biệt, không rõ là của nam hay nữ, vang lên từ sau lưng bà.
Ngay sau đó, một lực mạnh mẽ đẩy thẳng vào lưng bà.
Nguyệt Nương loạng choạng, ngã nhào về phía trước, và rơi xuống một boong tàu.
Bà ngơ ngác nhìn boong tàu dưới chân mình, sao lại có thuyền ở đây? Rõ ràng bà đang chiến đấu giữa thảo nguyên phủ đầy tuyết…
“Ta… đang ở đâu.”
Bà ngẩng đầu, nhìn lên bóng người mặc áo choàng đen xuất hiện trước mắt, nhưng tầm nhìn của bà mờ mịt, như thể mắt và não của bà đều bị phủ bởi một màn sương dày đặc.
Khi bà khẽ động, mới nhận ra rằng tay chân của mình đều bị khóa bởi những sợi xích đen, lạnh lẽo đến thấu xương, khiến bà cảm thấy tê tái cả người.
Bà không thể nhìn rõ người mặc áo choàng đen trước mặt. Cả cơ thể hắn bị bao phủ bởi làn sương đen, u ám và đáng sợ.
Người mặc áo choàng đen tay cầm một cây sào chèo thuyền, nhìn ra phía sau lưng bà, cất giọng khàn khàn kỳ lạ: “Đây là hạng tội phụ nào, cần khóa linh?”
Nguyệt Nương quay lại, thấy phía sau mình cũng có hai hình bóng đen khác, nhưng bà vẫn không thể thấy rõ khuôn mặt của họ.
Một trong hai hình bóng đen đó cất lên giọng nói không phân biệt nam hay nữ: “Tội phụ này giết chồng, hại con, linh hồn hung bạo, sát khí nặng nề, nên cần khóa linh để tránh chạy trốn trên đường Hoàng Tuyền.”
Nguyệt Nương mơ hồ nghe thấy âm thanh như tiếng quỷ khóc văng vẳng bên tai.
Bà… giết chồng, hại con?
Không thể nào, bà chưa bao giờ kết hôn, sao có thể giết A Vân… Bà… vẫn đang ở thảo nguyên chiến đấu mà.
Nguyệt Nương theo bản năng đưa tay sờ vào áo mình. Đôi mắt bà chăm chú nhìn phần trên áo và thắt lưng, toàn thân nhuộm màu đỏ máu, chỉ có phần vạt váy là trắng.
Màu đỏ quen thuộc này khiến bà cảm thấy an lòng.
Phải rồi, chắc chắn là bà đã cùng Quan Vân chiến đấu bên nhau, và bà đã chết dưới lưỡi kiếm của kẻ thù từ rất lâu rồi…
Trên áo toàn máu, cổ bà cũng có vết thương…
“Vẫn là bộ áo đỏ này… Hắn thích nhất ta mặc áo đỏ… Đây là áo cưới…” Bà lẩm bẩm, bỗng nhiên bật cười, tiếng cười run rẩy cả cơ thể.
Dòng sông u ám chảy cuồn cuộn phía trước, dường như có những bộ xương lăn lộn trong dòng nước, ác linh gào khóc dưới thân tàu, hòa cùng tiếng cười thê lương của bà, tạo thành một khung cảnh quái dị và đáng sợ.
Bóng đen cao lớn chèo thuyền cất giọng khàn khàn trách móc: “Đó không phải là áo cưới, đó là chiếc áo trắng bị nhuộm đỏ bởi máu của ngươi… Ngươi đã giết chồng, hại con vì một người nam nhân khác, trái với đạo lý trời đất.”
Nguyệt Nương đột ngột ngẩng đầu lên, khuôn mặt trắng bệch của bà cũng đầy vết máu, những giọt huyết lệ đỏ tươi lăn dài từ đôi mắt trống rỗng của bà.
Bà nhớ ra rồi, trong cơn bão tuyết hơn hai mươi năm trước, tất cả huynh đệ của bà đều đã bị chôn vùi, A Vân cũng bị chôn vùi…
Chỉ còn bà, sống sót vô nghĩa suốt hơn hai mươi năm.
Giọng bà lạnh lùng, từng từ từng chữ như đanh thép: “Dù là thiên đạo, nếu không phân biệt được phải trái, thì không xứng để phán xét ta!”
Bóng đen cao lớn tiếp tục chèo thuyền, con thuyền lướt qua dòng sông Địa Ngục đầy những tiếng gào thét từ những linh hồn oán hận: “Cứng đầu đến vậy sao? Người trong lòng ngươi đã ra đi từ lâu, chỉ còn lại ngươi mang tội lỗi nặng nề. Ngươi có bao nhiêu lý do đi nữa, nhưng tay ngươi đầy máu, nên phải chịu phạt dưới mười tám tầng địa ngục.”
Nguyệt Nương lãnh đạm, thu chân ngồi xếp bằng, bật cười to: “Tướng quân nào tay không vấy máu? Đế vương nào chân không đạp lên thây người? ‘Một tướng công thành, vạn cốt khô’, nhưng, công lý nằm trong trái tim ta, ta có gì phải sợ địa ngục mười tám tầng?”
Bà ngừng cười, sắc mặt trở nên lạnh lùng: “Ta sẵn sàng đón nhận tất cả.”
A Vân, chàng ở đó sao? Nếu chàng ở đó, ta mong chờ đến đó.
Nếu A Vân đã chuyển kiếp, thì ta sẽ tự mình đi qua mười tám tầng địa ngục, chịu tất cả sự trừng phạt. Đó là điều ta phải chịu.
Giọng nói già nua trầm mặc một lúc lâu, rồi cất lên tiếng thở dài: “Quả thật là cố chấp quá sâu… Lão phu đã đưa bao nhiêu linh hồn oán hận qua đây, nhưng ngươi, một người chết trong áo đỏ, đầy sát khí và oán hận, nếu không buông bỏ, sẽ hoặc là hồn phi phách tán, hoặc là gây họa cho nhân gian.”
Nguyệt Nương sững sờ, vậy là bà không thể gặp lại A Vân sao?
A Vân là anh linh trung nghĩa, còn bà, là kẻ tội lỗi, mỗi người đi một ngả, chắc chắn sẽ không có cơ hội gặp lại nhau…
Bà đến đây trong bộ áo đỏ, nhưng A Vân sẽ không bao giờ nhìn thấy bà nữa.
Bà nhẹ nhàng chạm vào cổ mình, mỉm cười buồn bã: “Thuyền ông, ta vốn là quân nhân Xích Huyết, bảo vệ dân chúng bằng máu và chiến tranh, dù ta chết trong áo đỏ, oán hận chất đầy, nhưng làm sao ta có thể trở thành mối họa cho nhân gian?”
Bà nhắm mắt lại, nói khẽ: “Còn về việc hồn phi phách tán… Đời này của ta, đã trả giá quá nhiều. Những người ta nợ, ta không thể gặp lại họ nữa, vậy thì… hồn phi phách tán cũng được.”
Làm người quá khó, đời này bà đã trải qua quá nhiều khổ đau. Cần gì giữ lại ba hồn bảy vía, hồn tan phách tán cũng tốt…
Dù bà nợ ai, hay ai nợ bà, đời này đã tận, cứ như thế mà chấm dứt thôi…
Một lúc lâu sau, bà đột nhiên nghe thấy một giọng nói khàn khàn quen thuộc vang lên từ phía sau: “A tỷ, tỷ vẫn luôn cứng đầu như thế.”
Nguyệt Nương giật mình, thân thể bị xiềng xích khẽ rung lên. Bà đứng bật dậy, quay lại nhìn bóng đen cao lớn phía sau.
Lớp áo choàng đen và làn sương dày bao quanh dường như bị gió lạnh trên sông Địa Ngục thổi bay đi, để lộ ra khuôn mặt tuấn tú, sạch sẽ và đôi đường nét sắc bén, cùng một bộ chiến giáp trên người ông.
Mái tóc dài của ông buông xõa, vẫn giống hệt như hai mươi năm trước, khi bà nhìn ông lao vào cái chết…
Vào một ngày gió tuyết bão bùng, đại quân Bắc Mông lao tới, những kỵ binh trọng giáp dẫn đầu, thiếu niên ấy tay cầm trường thương, bộ giáp tả tơi, mái tóc rối tung, toàn thân nhuộm máu.
Ông quay đầu lại trên lưng ngựa, mỉm cười—
“Ta sẽ ở lại ngăn chặn kẻ thù cho các ngươi, a tỷ, hôm nay nếu chúng ta cùng dầm mưa tuyết, thì đời này coi như cùng nhau bạc đầu, tỷ… cứ tiếp tục tiến lên, đừng bao giờ quay đầu lại!”
Nguyệt Nương mở to mắt, đôi mắt đẹp nhưng lạnh lẽo của bà lập tức ngập trong nước mắt, những giọt nước mắt rơi xuống từng chút một: “Là ngươi sao… thật sự là ngươi sao?”
Giữa không gian mờ ảo của địa ngục này, nàng không thể phân biệt được đâu là ảo giác cận kề cái chết, đâu là mộng cảnh.
Bà run rẩy đưa tay lên, muốn chạm vào gương mặt ông.
Nhưng ánh mắt bà bất chợt nhìn thấy chiếc gông xiềng trên tay mình—dấu hiệu của một kẻ tội nhân.
Nguyệt Nương như bị bỏng, lập tức rụt tay lại, ôm lấy mặt mình: “Đừng nhìn ta… ta già rồi, quá già rồi…”
Cảm giác lo lắng khi về gần quê hương trào dâng, bà không ngờ sau khi chết vẫn còn cảm giác này. Bà từng nghĩ sẽ đến để cưới ông, nhưng… ông vẫn sạch sẽ, trẻ trung như hai mươi năm trước, mãi mãi ở tuổi mười bảy.
Bà không xứng… Bà đã không còn xứng với ông nữa. Ông vẫn là thiếu niên trong trẻo của hai mươi năm trước, còn bà, đã bị thời gian làm cho vấy bẩn, trở nên già cỗi, tàn tạ…
Ngay khoảnh khắc ấy, một bàn tay mạnh mẽ bất ngờ vươn tới, nắm chặt lấy cổ tay bà, kéo bà đến trước mặt.
Thiếu niên tướng quân cúi đầu, ánh mắt vừa sâu thẳm vừa cháy bỏng nhìn bà: “Văn chiếu thiên hạ, vũ soi nhân gian. Nguyệt Nương tỷ, đã lâu không gặp.”
Giọng nói của ông đã trở lại là giọng thiếu niên năm nào, nhưng vẫn phảng phất những nỗi niềm và vết hằn thời gian: “Ta ở bến sông này, ngày ngày làm người lái đò, đã đưa tiễn biết bao linh hồn, chỉ để chờ được gặp lại tỷ.”
Nguyệt Nương sững sờ nhìn ông, nước mắt không kìm được mà rơi xuống: “A Vân… A Vân… sao ngươi lại ngốc như vậy… ta không xứng đáng…”
Một thiếu niên tướng quân lẫy lừng, đáng lẽ đã được bước qua luân hồi mà hưởng phúc, lại vì bà mà nán lại nơi sông Hoàng Tuyền, ngày ngày làm người đưa đò, không chịu rời đi…
“Xứng đáng, tỷ đến đây gả cho ta, mọi thứ đều xứng đáng.” Thiếu niên mỉm cười, như vừa chiếm được báu vật mà mình mong mỏi suốt kiếp này kiếp khác. Ông khẽ vung tay.
Chiếc thuyền nhỏ khẽ lắc lư trên dòng Hoàng Tuyền, nơi bầy xương trắng lăn lộn dưới sông, từng đóa hoa bỉ ngạn đỏ rực bừng nở, lan tràn khắp bờ sông, tựa như một dải kiệu cưới đỏ thắm.
Trong tiếng nhạc cưới vang lên âm điệu kỳ lạ nhưng mê hoặc, những bóng đen từ từ hiện ra, xương trắng cõng theo những thùng đồ lễ cưới đến nghênh đón bà.
Nguyệt Nương ngây dại, dòng huyết lệ trên khuôn mặt bà dần hóa thành hai hàng lệ trong, sắc mặt tái nhợt giờ đây lại ửng lên chút hồng của phấn son, còn những xiềng xích trói buộc bà cũng tan biến theo.
Thiếu niên tướng quân, ánh mắt sáng ngời đầy nhiệt huyết, giống như ngày xưa dưới ánh trăng, ông đã hỏi bà một cách chân thành—
“Ta, Tiêu Quan Vân, cả đời này không nạp thiếp. Nếu có thể cưới A tỷ làm thê tử, nhất định sẽ cùng tỷ đầu bạc răng long!”
Nguyệt Nương khẽ run, những đầu ngón tay run rẩy đưa lên, nắm lấy tay ông đang chìa ra. Bà mỉm cười qua màn lệ: “Ta nguyện ý…”
Những đóa hoa bỉ ngạn đỏ rực khắp bầu trời. Thiếu niên tướng quân vượt qua dòng Hoàng Tuyền, chèo một con thuyền nhỏ đến đón tân nương của mình.
Phía xa xa, những bóng đen lớn mờ ảo lắc lư, tiếng thở dài vang lên, giọng nói không rõ nam nữ khẽ thì thầm: “Rốt cuộc hắn cũng đợi được nàng… Đến tận cùng của tình yêu, khó phân rõ đâu là si tình, đâu là ngu muội.”
…
Màn trướng buông xuống, đêm lạnh lẽo như cũng ngân lên những tiếng thở dài.
“Ưm…” Nữ tử trong bộ áo trắng đột ngột bật dậy, đôi mắt xinh đẹp ánh lên vẻ mơ màng, còn chưa tỉnh táo.
“Chuyện gì vậy, mơ thấy ác mộng sao?” Giọng nói trầm lạnh bên cạnh vang lên.
Giữa đêm khuya giật mình tỉnh giấc, Minh Lan Nhược xoa nhẹ trán, muốn nói lại thôi, dường như vẫn còn chìm đắm trong giấc mơ kỳ lạ mà bi thương kia: “Không… không phải ác mộng. Ta vừa mơ thấy Nguyệt Nương và cữu cữu…”
Giấc mơ ấy chân thật đến mức như nàng chỉ là người đứng ngoài quan sát, thậm chí trên tay vẫn còn cảm thấy hơi ẩm từ sương sớm của những đóa hoa bỉ ngạn.
Thượng Quan Diễm Kiều đưa tay kéo nàng vào lòng, giọng trầm ổn: “Vậy thì đó là giấc mơ đẹp. Họ đã đến báo mộng cho nàng, rằng cả hai đã đoàn tụ, bảo nàng đừng lo lắng.”
Minh Lan Nhược khẽ gật đầu, tựa vào lòng hắn, nhẹ giọng đáp: “Đúng vậy…”
Chắc chắn phải có một thế giới khác, nếu không làm sao lại có tiền kiếp và kiếp này. Nguyệt Nương nhất định đã gặp lại cữu cữu, trong thế giới ấy, không còn bất kỳ tiếc nuối nào…
-Hoàn-