Minh Lan Nhược đột ngột đứng bật dậy, cả người như căng cứng lại. Đầu óc nàng hơi choáng váng, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên lưng. Nàng mở miệng định nói gì đó, nhưng không thành lời.
Nhìn thấy sắc mặt tái nhợt của nàng, các thị nữ xung quanh đều hoảng hốt: “Phu nhân, người sao thế này, mau truyền thái y!”
Nhưng Minh Lan Nhược vội vã kéo lấy tay một thị nữ, khó nhọc nói nhỏ: “Không… không cần truyền thái y… Ta không sao.”
Các thị nữ nhìn nhau đầy lo lắng. Gần đây, Lan Hoa phu nhân luôn yếu ớt, bệnh tình ngày càng nặng. Tân đế, tức Tần vương trước đây, lúc nào cũng lo lắng cho nàng.
Minh Lan Nhược cố hít thở sâu vài lần, dần dần lấy lại được chút bình tĩnh. Nàng miễn cưỡng ngồi xuống ghế, thở nhẹ ra: “Bổn cung chỉ là hơi chóng mặt, hãy mời Cửu Thiên Tuế vào…”
Nàng thì thầm nhắc lại cái tên “Cửu Thiên Tuế”, rồi mới tiếp lời: “Vào đi.”
Cảnh Minh cau mày, có vẻ không hiểu vì sao chủ nhân của mình yếu đến vậy mà vẫn muốn gặp ngoại thần. Nhưng cuối cùng nàng vẫn đáp: “Vâng.”
Sau đó, Cảnh Minh quay người bước ra ngoài.
Chẳng bao lâu sau, một bóng dáng cao ráo, khoác áo bào đỏ thẫm, bước chậm rãi vào. Người đó mặc áo mãng bào đỏ, đầu đội khăn đen, trên vai choàng áo lông cáo đen, vẻ ngoài thanh tú nhưng lạnh lùng, dung mạo đẹp đến mức đáng sợ. Giữa hàng lông mày ẩn hiện chút tà khí khó đoán, mang theo bóng tối khiến người khác không dám nhìn thẳng.
“Tham kiến Lan Hoa phu nhân.” Người đó khẽ nhấc tay, cúi mình một chút khi nhìn thấy Minh Lan Nhược.
Minh Lan Nhược không hề tỏ vẻ tức giận vì thái độ có phần khinh mạn của hắn, mà chỉ thẫn thờ nhìn người trước mặt, thì thầm: “Thương… Thương Kiều… Thương… Kiều…”
Nhìn thấy phu nhân cứ gọi tên mình mà không đáp lễ, các nữ quan xung quanh hoảng hốt. Người trước mặt không phải là kẻ có thể coi thường. Cửu Thiên Tuế là cận thần của tiên đế, thân phận cực kỳ cao quý, ngay cả tân đế cũng kiêng dè hắn. Nếu không có hắn, thiên hạ bây giờ có thể đã nằm trong tay Thái tử.
“Khụ khụ… Phu nhân…” Một nữ quan vội vàng ho lên, nhắc nhở Minh Lan Nhược.
Nhưng Thương Kiều nhìn Minh Lan Nhược, chỉ cười khẽ, nhướng mày nói: “Sao thế, Lan Hoa phu nhân quên tên ta rồi sao? Hay trong lòng vẫn luôn ghi nhớ, đến mức cứ mãi nhắc đến?”
Lời nói gần như mang tính trêu chọc, nếu là người khác, đã sớm bị các nữ quan quát mắng. Nhưng vị này là ai? Dù là hoạn quan, nhưng Thương Kiều nắm quyền trong tay, tính tình khó đoán, ai dám động đến hắn?
Minh Lan Nhược nhìn gương mặt của hắn, lại thì thầm: “Tên… tên gọi… Thượng Quan… Thượng Quan… Thương Kiều…”
Không biết vì sao, nàng luôn cảm thấy người trước mặt lẽ ra còn có một cái tên khác, nhưng là gì thì không nhớ nổi…
Gương mặt Thương Kiều chợt biến sắc, ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lẽo đầy sát khí: “Lan Hoa phu nhân, đừng gọi nhầm người. Ta biết nàng rất muốn gặp bệ hạ, nhưng lần này ta đến là có chuyện khác muốn bàn bạc.”
Ánh mắt lạnh băng của hắn tỏa ra một luồng áp lực vô hình, khiến tất cả nữ quan xung quanh run rẩy.
Cảnh Minh theo phản xạ đặt tay lên chuôi kiếm, chuẩn bị sẵn sàng.
Nhưng kỳ lạ thay, Minh Lan Nhược lại cảm thấy tỉnh táo hơn. Nàng mệt mỏi xoa thái dương, nói khẽ: “Tất cả lui xuống.”
Không hiểu vì sao khi nhìn thấy Thương Kiều, tim nàng lại đập loạn nhịp, đau buốt từng cơn.
Các nữ quan do dự không biết nên làm gì.
Minh Lan Nhược lạnh lùng nhìn họ: “Chẳng lẽ lời của bổn cung đã không còn trọng lượng nữa?”
Các nữ quan nhớ đến sự tàn nhẫn và quyết đoán của nàng — một thái tử phi đã điều khiển cả hậu cung, không ai dám xem nhẹ. Họ vội vàng cúi đầu lui ra.
Chỉ có Cảnh Minh vẫn đứng yên tại chỗ. Minh Lan Nhược nhìn nàng ấy: “Ngươi cũng lui ra đi.”
Cảnh Minh cau mày, liếc nhìn Thương Kiều đầy đề phòng, nhưng trước sự kiên quyết của Minh Lan Nhược, nàng cũng đành lui ra.
Trong gian phòng trống trải, chỉ còn lại Thương Kiều và Minh Lan Nhược.
Nàng chậm rãi tiến lại gần hắn, nhìn thẳng vào ánh mắt sâu thẳm, khó dò, thì thầm: “Tiểu… cữu cữu.”
Nói ra những lời này, nàng không khỏi siết chặt cổ tay mình, như để giữ lấy chút can đảm.
Thương Kiều cúi đầu, từ trên cao nhìn xuống nàng: “Lan Hoa phu nhân… Thật hiếm khi nàng lại gọi ta là tiểu cữu cữu. Sao thế, lại nghe Quan Âm tỷ tỷ báo mộng đến cầu ta giúp đỡ nữa sao?”
Nhìn thấy vẻ chế giễu trên khuôn mặt hắn, ánh mắt Minh Lan Nhược thoáng trở nên mờ mịt: “Không…”
Đúng vậy, mỗi lần nàng gọi hắn là tiểu cữu cữu, đều là khi có việc cần nhờ. Bình thường, nàng cố gắng tránh xa hắn, không hiểu vì sao, nhưng cứ mỗi khi lại gần, nàng lại cảm thấy bất an, như có điều gì đó đau khổ ùa về.
Và khi càng lớn, nàng càng sợ ánh mắt của hắn, dù nàng không bao giờ biểu lộ ra ngoài…
Nhưng hôm nay, khi nhìn hắn, những cảm giác kỳ lạ ấy dường như tan biến, ngược lại nàng chỉ muốn đến gần hắn hơn.
Thương Kiều thấy Minh Lan Nhược nhìn mình chằm chằm, ánh mắt nàng mơ màng, hắn khẽ cau mày, lùi lại một bước: “Những việc ngươi cần làm, bổn tọa đã thay ngươi hoàn thành rồi. Bây giờ, đến lúc ngươi thực hiện lời hứa của mình.”
Minh Lan Nhược sững sờ: “Lời hứa gì…?”
Thương Kiều chợt đanh mặt lại, trong mắt hắn lóe lên tia lãnh khốc, bước nhanh tới, nắm chặt cổ tay nàng: “Minh Lan Nhược, bổn tọa nể mặt mẹ ngươi, chứ không phải ngươi. Muốn nuốt lời sao? Ngươi có biết mình sẽ phải trả giá thế nào không?”
Minh Lan Nhược toàn thân cứng đờ: “Thương Kiều…”
Sao câu nói này của hắn lại khiến nàng thấy quen thuộc đến vậy? Nàng đã từng hứa gì với hắn sao…? Nhưng tại sao, nàng lại không thể nhớ ra?
Cổ tay bị siết chặt, đau đớn khiến nàng nhíu mày: “Ta vừa mới khỏi bệnh, đầu óc chưa minh mẫn… Thương Kiều, ngươi buông ta ra trước!”
Thấy vẻ mặt yếu ớt, tái nhợt của nàng, Thương Kiều cuối cùng cũng buông tay ra, nhưng trong mắt hiện lên sự đau đớn sâu thẳm.
Giọng hắn trở lại lạnh lùng: “Lan Hoa phu nhân đúng là hay quên. Vậy để bổn tọa nhắc ngươi — năm xưa, bổn tọa đồng ý giúp ngươi đưa Tần Vương lên ngôi hoàng đế. Đổi lại, ngươi phải đáp ứng một yêu cầu của bổn tọa — bất kể ta muốn gì, ngươi đều phải cho.”
Minh Lan Nhược ngây người, trong lòng dâng lên nỗi lo sợ mơ hồ: “Ngươi… muốn gì?”
Thương Kiều nhìn nàng, khóe miệng nhếch lên đầy vẻ giễu cợt: “Con trai của ngươi — từ hôm nay, Minh Hy thuộc về bổn tọa.”
Minh Lan Nhược kinh hãi, không dám tin vào tai mình: “Ngươi muốn… Tiểu Hy sao?!”
“Bổn tọa có thể giúp Tân Đế lên ngôi, cũng có thể giúp ngươi trở thành hoàng hậu, chẳng lẽ ngươi nghĩ không có cái giá nào phải trả sao?” Thương Kiều đưa tay nâng cằm nàng, đôi môi hắn cong lên thành một nụ cười lạnh lẽo.
“Hài tử của ngươi không rõ xuất thân, bên ngoài đều đồn đoán nó là con của Tần Vương hoặc Thái tử, nhưng chẳng ai dám chính thức công nhận. Ngươi nghĩ Tần Vương hoặc Thái tử thật sự muốn nhận nó sao? Vậy thì để nó theo bổn tọa là hợp lý nhất.”
Minh Lan Nhược bàng hoàng nhìn hắn, hỏi khẽ: “Nếu… ta không đồng ý thì sao?”
Thì ra, ngôi vị hoàng hậu dễ dàng đến tay nàng cũng là nhờ có hắn âm thầm giúp đỡ ư?
Ánh mắt của Thương Kiều trở nên sắc bén, đen tối như một tấm lưới lớn đang siết chặt: “Lan Hoa phu nhân, nếu bổn tọa có thể đưa ngươi lên ngôi hoàng hậu, cũng có thể dễ dàng hạ ngươi xuống.”
Minh Lan Nhược chỉ cảm thấy thái dương đập mạnh đau nhói, nàng khẽ khàng hỏi: “Tại sao ngươi nhất định phải… muốn Tiểu Hy?”
Thượng Quan Diễm Kiều thoáng dừng tay, buông nàng ra, lạnh lùng nói: “Bởi vì có nó, ngươi mới chịu ngoan ngoãn, không còn mượn ơn để báo thù.”
Minh Lan Nhược cảm thấy điều này không đúng, đó là một lời nói dối. Nàng đưa tay lên day thái dương, khẽ khàng nói: “Không… ngươi đang nói dối… ngươi muốn Tiểu Hy bởi vì… bởi vì ngươi là… ngươi là…”
Thượng Quan Diễm Kiều ánh mắt u ám: “Là cái gì của nó?”
“Là… là…” Minh Lan Nhược cảm thấy câu trả lời ấy như nghẹn lại nơi cổ họng, không thể thốt ra được.
Nhưng rõ ràng, rõ ràng nàng nên biết điều này mà.
Vậy tại sao nàng lại không thể nói ra, thậm chí trong đầu cũng trống rỗng…
“Thiên Tuế gia, bệ hạ sắp đến rồi.” Một giọng nữ trầm lạnh bỗng nhiên vang lên.
Minh Lan Nhược theo bản năng ngẩng đầu lên, nhìn thấy một bóng dáng nữ nhân xinh đẹp đầy khí chất xuất hiện phía sau Thượng Quan Diễm Kiều.
“Vân Nghê… ngươi… ngươi vẫn còn sống?” Nàng sững sờ, bất giác thốt lên.
Vân Nghê có chút bối rối nhìn Minh Lan Nhược, sau đó cung kính chắp tay: “Vân Nghê bái kiến Lan Hoa phu nhân.”
Phu nhân này sao tự nhiên lại tỏ ra có địch ý với nàng, như thể vô cùng ngạc nhiên vì sao nàng còn sống.
Thượng Quan Diễm Kiều lạnh lùng nhìn Minh Lan Nhược, cảnh cáo: “Lan Hoa phu nhân, thứ ta muốn, chưa bao giờ không lấy được. Đừng nghĩ tân đế có thể bảo vệ ngươi. Ta sẽ đích thân đưa Minh Hy tiểu thiếu gia về Đông Xưởng.”
Nói xong, hắn quay người bước đi.
Minh Lan Nhược mở miệng, muốn nói gì đó: “Thượng Quan Diễm Kiều…”
“Lan Hoa phu nhân, người biết tính tình của Thiên Tuế gia, mục đích đã đạt được, tốt nhất người đừng đối đầu với ngài ấy.” Vân Nghê đứng chắn trước mặt nàng.
Nàng nhìn Minh Lan Nhược, ánh mắt có chút thương cảm, nhẹ giọng khuyên nhủ: “Xương thịt chia lìa tuy đau đớn, nhưng phu nhân nên nghĩ cách thuyết phục Tiểu Hy thiếu gia. Dù sao ngài và Thiên Tuế gia vẫn là người thân, Thiên Tuế gia đã nói, Tiểu Hy thiếu gia vẫn là hoàng tử, chỉ là không được nuôi dưỡng trong cung thôi.”
Minh Lan Nhược nhìn Vân Nghê, chỉ thấy trong ánh mắt nàng ta là sự nhẫn nhịn và chút ít đồng cảm, không có chút nào là địch ý…
Nhưng Vân Nghê lẽ ra phải căm ghét nàng lắm mới đúng…
Ý nghĩ này không hiểu sao lại hiện lên, Minh Lan Nhược cũng chẳng thể hiểu nổi.
Nhưng hiện tại nàng không thể nghĩ nhiều. Nàng nhìn bóng lưng Thượng Quan Diễm Kiều đang rời đi, đột nhiên lên tiếng: “Được, ta đồng ý với ngươi!”
Nàng thậm chí không biết tại sao mình lại sẵn sàng từ bỏ đứa con quý giá nhất, trao nó cho Thượng Quan Diễm Kiều. Nhưng bản năng lại mách bảo nàng rằng nên làm như vậy.
Trong không khí dường như vẫn phảng phất mùi hương trầm từ người Thượng Quan Diễm Kiều, khiến đầu óc Minh Lan Nhược càng thêm nặng nề, khó chịu, mơ hồ không thể suy nghĩ, nhưng dường như nàng sắp nhớ ra điều gì đó.
Thượng Quan Diễm Kiều khựng lại, quay đầu nhìn Minh Lan Nhược, trong ánh mắt u ám thoáng qua một cảm xúc khó tả – vừa mỉa mai vừa u buồn, vừa vui mừng vừa đau khổ, vừa khinh thường lại vừa dằn vặt.
“Thiên Tuế gia đột nhiên vào cung, sao lại không có ai báo cho trẫm một tiếng?” Giọng nói của Thượng Quan Hoành Nghiệp đột ngột vang lên.
Tiếng cười khoan khoái của hắn t a giống như tiếng chuông trong trẻo khiến tinh thần rối loạn của Minh Lan Nhược phút chốc trở nên yên tĩnh.
Nàng bàng hoàng nhìn bóng dáng cao lớn đang tiến về phía mình: “Điện hạ…”
Thượng Quan Hoành Nghiệp dẫn theo Lăng Ba, bước qua Thượng Quan Diễm Kiều và Vân Nghê, tiến đến trước mặt Minh Lan Nhược.
Hắn ta nâng tay ôm nàng vào lồng ngực rộng lớn, không chút khách khí mà đưa tay sờ trán nàng: “Trán nàng nóng hổi, vẫn đang sốt, lại còn nói chuyện lâu như vậy, nàng không muốn sống nữa sao?”
Minh Lan Nhược ngẩn ra, theo bản năng đưa tay sờ lên trán mình, quả nhiên là nóng ran, khó trách hơi thở nơi môi nàng cũng bỏng rát.
Thượng Quan Hoành Nghiệp nhíu chặt mày, cúi người bế nàng lên một cách cẩn thận, quay sang Thượng Quan Diễm Kiều, nhếch môi cười: “Phu nhân không khỏe, trẫm phải đưa nàng đi gặp thái y trước, lần sau sẽ bàn chuyện với khanh.”
Thượng Quan Diễm Kiều nhìn nữ tử xinh đẹp mệt mỏi trong lòng Thượng Quan Hoành Nghiệp, hắn cụp mắt, che giấu đi ánh mắt tối tăm của mình: “Vâng, bệ hạ.”
Sau đó, hắn quay người bước đi nhanh chóng, Vân Nghê cũng cúi chào rồi lập tức theo chủ tử của mình rời đi.
Bóng dáng ấy vừa biến mất, dường như không khí trong điện cũng trở nên nhẹ nhàng, thanh thoát hơn.
Thượng Quan Hoành Nghiệp ra lệnh cho Lăng Ba: “Đi gọi thái y đến.”
“Vâng, bệ hạ!”
Thượng Quan Hoành Nghiệp bế Minh Lan Nhược ngồi xuống trên chiếc nhuyễn tháp, đưa tay cầm chén trà, thổi nhẹ rồi đặt ở môi nàng: “Uống chút nước nóng đi, đừng để bị sốt đến mức hồ đồ.”
Minh Lan Nhược uống vài ngụm trà từ tay hắn, cảm giác khó chịu trong lòng dần vơi bớt.
Nàng ngước mắt nhìn Thượng Quan Hoành Nghiệp, đột nhiên hỏi: “Điện hạ, không, bệ hạ, vì sao ngài lại đối xử tốt với ta như vậy?”
Trước đây, khi nàng theo hắn ta, ra mưu hiến kế, hắn ta đối với nàng tuy có vẻ ôn nhu, nhưng nàng không ngu ngốc, nàng luôn cảm nhận được sự xa cách của hắn ta.
Cảm giác không thể nắm bắt người mình yêu khiến nàng càng thêm si mê, nhưng nàng cũng hiểu, hắn ta chỉ đang nhẫn nại chịu đựng nàng mà thôi.
Thượng Quan Hoành Nghiệp khựng lại, thô lỗ dùng tay áo lau mồ hôi trên trán nàng: “Được rồi, đừng gọi ta là bệ hạ nữa, nàng cứ gọi ta Thượng Quan Hoành Nghiệp đi, nghe thế này thật không thoải mái.”
Minh Lan Nhược: “Khụ khụ…”
Nàng bị sặc một chút, quả nhiên bây giờ đã khác rồi. Từ lúc tỉnh dậy, nàng có thể cảm nhận rõ rằng hắn ta dường như đã mở lòng với nàng, trong lời nói không còn sự ôn nhu giả tạo, thay vào đó là sự trực tiếp.
Ví dụ, trước đây hắn ta tuyệt đối sẽ không bao giờ dùng giọng điệu như “đừng để bị sốt đến mức hồ đồ, nàng không muốn sống nữa” để nói với nàng.
Nhưng… sự thô lỗ và trực diện, thậm chí có phần vụng về này, lại khiến nàng cảm nhận được sự chân thành và dịu dàng từ hắn ta.
“Thật vô dụng, Minh Lan Nhược, ngay cả uống nước mà nàng cũng có thể sặc được.” Thượng Quan Hoành Nghiệp vụng về vỗ nhẹ vào lưng nàng, trên mặt mang theo vẻ khó chịu, nhưng lại cẩn thận ôm nàng vào một tư thế thoải mái hơn.
Minh Lan Nhược ngừng ho, nhìn hắn, ánh mắt có chút không tự nhiên, mặt nàng nóng lên, khẽ nói: “Thượng Quan Hoành Nghiệp… như vậy sao…”
Trước đây hắn ta luôn không thích nàng gọi tên hắn, nhiều nhất cũng chỉ là gọi hắn ta là “Điện hạ.”
“Ừ.” Thượng Quan Hoành Nghiệp khẽ nhếch môi, nhìn thẳng vào người con gái trong lòng: “Như vậy không tốt sao? Ta luôn nghĩ, nếu nàng dùng giọng điệu này gọi tên ta, cũng không tệ.”
Minh Lan Nhược ngẩn người, giọng điệu?
Nàng từng dùng giọng điệu không tốt để gọi tên hắn ta sao?
“Ừ, trong giấc mơ của ta, mỗi lần nàng gọi tên ta đầy đủ, đều tràn đầy địch ý, chẳng có lần nào là chuyện tốt cả.” Thượng Quan Hoành Nghiệp khẽ cười, ánh mắt hắn xa xăm, khuôn mặt tuấn tú pha lẫn một cảm xúc kỳ lạ, khó diễn tả.
Minh Lan Nhược không để ý, chỉ khẽ cụp hàng mi.
Nàng lẽ ra nên vui mừng vì sự quan tâm chân thành của hắn ta, phải không?
Đây chính là giấc mộng mà nàng luôn khát khao, nhưng tại sao, trong lòng nàng lại trỗi dậy một cảm giác mơ hồ nặng nề.
Không vui, không buồn, tựa như nàng chỉ là một kẻ khách qua đường trong giấc mộng.
Nhưng trái tim lại… đau nhói, không biết là vì ai, hay là ai vì điều gì.