Hai anh em họ Thái đã khai ra hết, cha con nhà Lưu không còn cách nào chối cãi.
Quan huyện gõ mạnh gõm gõm, quát to: "Lưu Hữu Tài, Lưu Khải Minh, hai cha con các ngươi vì sao lại đi mua sát thủ giết người?"
Lưu Hữu Tài nhìn sang con trai bên cạnh, hô lớn: "Đều là lỗi của ta một mình, không liên quan gì đến con ta cả."
Quan huyện không chấp nhận lời khai của ông, quay sang hai anh em họ Tài hỏi: "Hai người là do ai liên lạc với các ngươi?"
Thái Kiến chỉ vào Lưu Khải Minh: "Là Lưu tú tài liên lạc chúng tôi, trước đây chúng tôi hoàn toàn không quen biết cha của Lưu tú tài."
Lưu Hữu Tài nghe vậy, thất thần ngã lăn ra đất, bên cạnh vợ ông là Tào thị cũng lảo đảo, gần như không đứng vững.
Quan huyện càng không còn mơ hồ gì, quát tiếp: "Việc hai cha con các ngươi thuê người giết người nay đã có bằng chứng rõ ràng, nhưng chẳng hiểu các ngươi và vợ chồng lão Hướng có thù hận gì, sao lại sinh ra ác tâm như thế, không khai thật sao!"
Lưu Hữu Tài nước mắt đầm đìa, điên cuồng lắc đầu: "Tất cả là lỗi của ta, chính họ đã xúc phạm ta, ta tức giận mới nảy sinh ý định giết người, là ta sai khiến con ta đi tìm hai người kia, đại nhân cứ xử ta một mình, không liên quan đến con ta, cũng không liên quan đến người khác!"
Bên cạnh, quan văn nháy mắt lia lia, lại tiến đến gần quan huyện.
Quan huyện nghe ông ta thì thầm, gật gật lia lịa, rồi gõ bàn nói: "Chỉ vì bị xúc phạm mà muốn giết người, ngươi coi ta như trẻ con ba tuổi sao! Hơn nữa, tại sao lão bà lại gọi con ngươi là cháu, chẳng lẽ, ngươi thật sự là con trai lão Hướng à?"
Đám đông phía sau, lão Lưu run môi nói: "Không thể, không thể, Hữu Tài là con ta, là con của phu nhân ta sinh ra khi mang thai mười tháng, sao có thể giả được."
Nói xong, không biết nghĩ tới điều gì, lão trừng mắt, lao vào vợ mình là bà Ninh, bóp cổ bà: "Ngươi này hồ ly, phải chăng ngươi lén lút qua lại với nhà họ Hướng, để ta đội mũ xanh-"
Mọi người kinh hãi, la hét liên tục, quan viên vội xông lên can, tách hai người ra. Bà Lưu già ôm cổ khóc mắng: "Ngươi đồ đàn ông hỗn, ta gả cho ngươi đã bốn mươi mấy năm, sinh con đẻ cái cho ngươi, trong sạch, vậy mà ngươi lại vu oan cho ta!"
Lão Lưu bị quan viên kéo giữ lại, miệng vẫn không ngừng mắng chửi: "Vậy thì ngươi nói đi, sao nhà họ Hướng lại bảo Hữu Tài là con trai họ, chẳng lẽ không phải ngươi làm ta đội mũ xanh sao!"
Bà Lưu già chịu không nổi nhục nhã này, khóc nói: "Ta không có--nếu ta lén lút qua lại với đàn ông, ta chết không toàn thây mất--"
Nói rồi, bà suýt lao vào cột bên cạnh, may mà con trai và con dâu kịp giữ bà lại.
Quan huyện thấy cả phiên tòa hỗn loạn, một tiếng gõ mạnh gõm gõm, quát: "Hướng bà, chuyện gì xảy ra, khai thật ra, nếu không sẽ dùng hình!"
Ông cũng thấy rõ, bà lão này không chịu nổi đe dọa, nhắc đến hình pháp là hoảng, hoảng thì sẽ nói thật.
Quan viên thấy quan huyện ra hiệu, liền mang lên bộ hình cụ rỉ sét, trên còn vệt đen đỏ, dường như là vết máu của phạm nhân trước.
Hai người dẫn đầu còn định kéo bà lên giá hình, Hướng bà sợ đến mắt lộn ngược, suýt ngất, thân thể run như sàng, vừa cố vùng vẫy vừa khóc lóc kêu: "Đại nhân tha mạng, đều là lỗi của bà, lúc đầu không nên đổi hai đứa trẻ kia, nếu không cũng không đến nỗi như bây giờ--"
Câu nói vừa ra, cả đại đường sôi sục.
"Gì cơ, Hướng bà đổi Hữu Tài, đổi với ai?"
"Ta biết rồi, chắc là đổi với Hướng Đại Căn, trời ơi, bây giờ mới hiểu tại sao nhà họ Hướng lại đối xử tệ bạc với người nhà đại phái lâu nay."
"Hướng Đại Căn thật là oan, chịu khổ sở hơn ba mươi năm cho lão họ Hướng, lại còn thay họ phục vụ quân đội hai mươi năm vô ích--"
"Không trách được Hướng bà thường ba ngày hai lần muốn bán Lê Hoa và Hạnh Hoa, hóa ra là vậy."
"Không phải cháu ruột, muốn bán thì bán, chẳng thèm chớp mắt."
"Trước bảo Hướng Đại Căn chết, nhà họ Hướng lại dã tâm nói dối tuổi Hướng Đại Ngưu, gửi đi quân ngũ, hóa ra đều có nguyên do cả. Quá độc ác."
"Gia đình này thật đáng sợ, giấu diếm mưu hại hơn ba mươi năm."
"Cha con nhà Lưu Hữu Tài cũng dám làm chuyện tàn nhẫn hại cha hại mẹ, thật là nhẫn tâm."
"Dòng họ nhà Hướng, cha mẹ độc ác, con cháu sao mà tốt được, tởm-"
Mọi người bàn tán xôn xao, quan huyện tất nhiên cũng nghe được một tai, liền triệu tập trưởng thôn Đại Liễu Thụ lên hỏi chuyện ra sao. Trưởng thôn Trương Tam mới hiểu hết đầu đuôi, liền trình bày chi tiết những sự việc gần đây của nhà họ Hướng cho quan huyện: bao gồm Hướng Đại Căn đi lính hai mươi năm, Hướng bà bán Lê Hoa cho kẻ buôn người, định đem Hạnh Hoa đi đổi hôn, sửa tuổi Hướng Đại Ngưu gửi đi quân ngũ... mọi chuyện từng điểm từng chi tiết đều khai rõ ràng như đổ đậu trong ống tre, báo cáo lên.
Quan huyện nghe xong, trong lòng cực kỳ vui mừng, đây đúng là một vụ án lớn, trùng hợp ngẫu nhiên lại được chính tay mình phá ra, khi đưa hồ sơ lên trên chắc chắn sẽ được đánh giá cao, thậm chí mang ra nói cũng thêm phần oai phong.
Nghĩ đến đây, ông liền nghiêm mặt quát: "Độc ác, mưu mô đến mức làm ra một trò lừa hơn ba mươi năm, ta làm quan mấy chục năm chưa từng thấy người nào độc ác như các ngươi, thật là không thể tin nổi!"
Lão Hướng biết chuyện bại lộ, toàn thân như bị rút hết sức lực, quỳ xuống đất cứng đờ như khúc gỗ, Hướng bà tử vừa khóc vừa van xin, đồng thời không kiềm được mà chửi mắng Lưu Hữu Tài cha con, mắng họ sao có thể hại đến chính cha mẹ ruột.
Lưu Hữu Tài đỏ mắt nhìn bà: "Ngươi đổi con của hai nhà, đã đổi thì thôi, sao lại đến nói với chúng ta? Nếu thật sự vì tốt cho chúng ta, thì nên giấu việc này cả đời, đừng bao giờ nói ra. Vậy mà ngươi thấy con ta đỗ tú tài, còn nhắc nhở ta đừng quên gốc, lại còn bắt con ta đề cử các cháu khác vào học ở Học viện Hiếu Nho, còn đòi tiền chúng ta để cưới vợ, xây nhà cho chúng, ngươi chưa bao giờ xem chúng ta là con cháu ruột, mà chỉ xem Nhị lão và Tam lão mới là con ruột. Các ngươi như ma cà rồng, vắt kiệt bạc của chúng ta để nuôi Nhị lang và Tam lang, chỉ vì ta và Minh không theo họ Hướng--"
Hướng bà không cam lòng, mắng lại: "Đã là dòng họ Hướng, ngươi có tiền sao không giúp các em, ngươi đã nhận họ Lưu làm họ, ngay cả tú tài đỗ cũng làm rạng rỡ tổ tiên họ Lưu, sao lại không thể giúp họ Hướng chút ít, lại độc ác đến mức này?"
Bên cạnh, lão Lưu già cuối cùng cũng hiểu ra chuyện gì, tức giận đến mức không kìm được, quát: "Bà lão này thật ngang ngược, ta nuôi con của bà hơn ba mươi năm, bà còn định lấy bạc của Lưu gia để nuôi họ Hướng, sao bà lại không biết xấu hổ, ta--ta--ta muốn đánh chết bà mất mặt--"
Lão Lưu tức giận định tay chân, quan viên lâu nay chưa thấy vụ án nào sôi nổi như thế, phải đá vài cái mới kéo lão ra.
Quan huyện thấy sự việc đã tới mức này, cơ bản có thể kết thúc, gõ gõ gõm gõm: "Vụ án đã được xét xử rõ ràng. Vợ chồng Hướng Khôi ba mươi sáu năm trước, đã tráo đổi con trai cả nhà họ với con trai cả nhà Lưu, khiến con nhà Lưu lớn lên thay họ gia đình thực hiện nghĩa vụ quân dịch, kéo dài mười chín năm. Ba mươi sáu năm qua, vợ chồng này cùng Nhị lão và Tam lão ngược đãi mẹ con Đại lão, lần lượt bán hai con gái Đại lão, may nhờ người tốt cứu, sau đó lại sửa tuổi Đại Ngưu gửi đi quân ngũ, quả là mưu mô tốn công, độc ác tột cùng."
"Căn cứ vào đó, quan huyện tuyên án như sau: hai nhà Hướng và Lưu mỗi bên nhận lại con trai của mình, Đại Căn và Hữu Tài cùng vợ con sẽ theo về nhà cha mẹ ruột để sinh sống lại, đồng thời phải phối hợp sửa đổi hộ khẩu. Ngoài ra, nhà Hướng phải cử thêm một người đi nhập ngũ. Vợ chồng Hướng Khôi vì tráo đổi trẻ sơ sinh và đối xử tàn nhẫn với con dâu, cháu gái Đại Căn, chịu án tù năm năm. Đồng thời bồi thường toàn bộ quân phí mà Đại Căn đã nộp khi làm lính nghĩa vụ, hoàn trả tiền bán Lê Hoa, cùng các khoản bồi thường liên quan đến việc đối xử tàn nhẫn với Đại lão trong những năm qua, tổng cộng một trăm lượng bạc!"
Nghe xong, mọi người đều hô to, vô cùng hài lòng.
Quan huyện lại nói: "Lưu Khải Minh mua/giết/người chưa thành, dưới tội chống báng, giết ông bà nội đã là trọng tội, phái lưu đày tới Lĩnh Nam ba nghìn dặm; hai anh em họ Thái nhận thù lao giết người chưa thành, lại còn liên quan đến nhiều vụ án khác, sẽ chọn ngày xét xử chung để tuyên án tiếp."
Cùng với tiếng gõ mạnh của gõm gõm, vụ án coi như đã định, người nhà họ Hướng khóc lóc thảm thiết, đại phòng nhà họ Lưu trước kia như trời sập, vô cùng đau khổ.
Những người còn lại chỉ biết nhìn nhau mà thôi.
Đại Căn dẫn theo vợ con, nhìn về phía lão Lưu già và cả nhà, ngần ngừ không biết nên biểu lộ ra sao.
Lão Lưu già cùng vợ trong lòng cũng khó chịu, mất đi cháu tú tài, lại đổi lấy người này, tâm lý chênh lệch rất lớn.
Ba anh em còn lại nhà họ Lưu nhìn nhau, trong lòng đầy toan tính.
Hệ thống từ lâu đã nghe rõ các cuộc đối thoại giữa ba anh em này, thông báo với Lê Hoa: "Ba chú của con muốn chiếm thêm gia sản, không thực sự muốn cha con trở về đâu."
Lê Hoa kéo tay cha, nói: "Cha, nếu họ không muốn chúng ta về, thì chúng ta cứ không về, dù sao mình cũng có tay có chân, tự nuôi sống được."
Bà Hùng vẫn cầm trong túi bảy mươi lượng bạc Lê Hoa trước đó đưa, nghĩ đến bản án vừa rồi, thì thầm đồng ý: "Đại Căn, nếu nhà họ Lưu không bằng lòng, đâu cần đi hòa hợp với họ, chỉ thêm phiền phức."
Đại Căn cũng không phải người ngu, nhìn ra lão Lưu già không ưa mình, nhớ lại vài ngày trước khi nhà Lưu tổ chức tiệc cho Lưu Khải Minh, lão đã vì mấy đứa con mình ăn nhiều mà nói những lời tổn thương, chuyện đó còn chưa qua mấy ngày.
Thêm vào đó, ba anh em kia nhìn mình như kẻ thù, dù dám mặt dày về nhà, ngày tháng đó với sống ở nhà họ Hướng có gì khác nhau đâu.
Cộng thêm vợ con đều không muốn về, mình cũng không cần nhập ngũ nữa, dựa vào sức lực của mình, cả gia đình có thể sống tốt.
Gia sản nhà họ Lưu cũng không muốn dính líu, nhà họ Hướng từng đối xử tệ bạc với con trai và hai con gái, vợ mình cũng bị tra tấn đến mức hiện giờ người không ra người, ma không ra ma, mình không muốn vì của cải hay ân tình của Lưu gia mà đẩy gia đình nhỏ của mình vào vực sâu lần nữa.
Không vay, không nợ, hai bên thanh toán sạch sẽ.
Đã quyết định, bước chân hướng về phía nhà họ Lưu.
Lão Lưu già thấy mình bước tới, mặt không biết nên biểu lộ ra sao, đứng trơ ra nhìn, ba anh em họ Lưu vội tiến lên, dòm chừng cẩn thận.
Cha mẹ ruột đang trước mặt, Đại Căn trong lòng khó tránh cảm giác chua xót, nén cảm xúc trào dâng, nở nụ cười: "Ai cũng không ngờ ra chuyện lại thế này, con lại là đứa trẻ được nuôi ở ngoài, trở về bỗng dưng, mọi người đều khó chịu. Giờ con đã trưởng thành, có vợ có con, mấy năm nay vợ con bị nhà Hướng tra tấn đủ điều, đói ăn, rét mặc, con thật sự sợ nếu quay về ngày xưa cả nhà chen chúc sống chung. Nếu hai vị không phiền, con sẽ không dẫn họ về, chúng con tự lập nhà, khai khẩn ruộng đất, không chiếm đất tài sản nhà ai. Nếu hai vị đồng ý, lát nữa có thể ngay tại tri huyện phân hộ và đăng ký hộ khẩu, có được không ạ?"
Đại Căn không thể nào thốt lên hai tiếng "cha mẹ" được nữa.
Còn nhà họ Lưu thì không ngờ Đại Căn lại đưa ra yêu cầu như vậy.
Đối với lão Lưu, ông thật sự không thể chấp nhận một đứa con trai đã bị người khác nuôi dưỡng mấy chục năm. Thành thật mà nói, ông không thiếu đứa con này - ông có nhiều con trai, trước đây còn có đứa cháu tú tài khéo ăn nói, còn đứa trước mặt này chỉ là một tên lính quèn chân lấm tay bùn, có hay không cũng chẳng sao. Hơn nữa, nuôi ở ngoài vốn đã không thân thiết. Nhưng nghe Đại Căn tự nguyện đề nghị, trong lòng ông chợt xao động.
Ba người con trai còn lại thì sáng cả mắt.
Trước đây khi Lưu Khải Minh đỗ tú tài, cha chúng đã rõ ràng dành phần nhiều gia sản cho nhà trưởng. Giờ Đại Căn không về, cũng chẳng đòi chia tài sản, chúng há chẳng vui mừng? Những khuôn mặt vốn căng thẳng bỗng tươi cười hớn hở, liếc mắt ra hiệu bảo lão Lưu nhanh chóng đồng ý.
Chỉ có mẹ Lưu vừa lau nước mắt vừa im lặng.
Bà vốn cưng chiều con út, nhưng đứa con cả này cũng do bà sinh ra. Dù không thân thiết, nhưng máu mủ ruột rà vẫn là thật. Hơn nữa, đứa con ấy còn bị mụ ác trong làng hành hạ suốt bao năm, lòng bà đau xót. Nhưng chồng và các con đều thờ ơ, bà không dám lên tiếng, chỉ cúi đầu khóc.
Lão Lưu nhìn mấy đứa con trai, thấy chúng đều háo hức nhìn mình, đành thở dài:
"Thôi được, cứ làm như con nói vậy."
Vốn chẳng có duyên phận cha con, Đại Căn bao năm nay chưa từng nhận được chút hơi ấm tình thương từ bất cứ bên cha mẹ nào. Dù lòng đau nhói, nhưng nghĩ đến vợ con đang đứng sau ủng hộ mình, trái tim lạnh giá bỗng ấm lên.
Hắn mỉm cười: "Vâng, bây giờ con sẽ đi tìm phòng hộ tịch để tách hộ khẩu."