Sau khi sửa xong hộ khẩu, Hướng Đại Căn liền biến thành Lưu Đại Căn, họ của các con cũng được đổi theo, cả nhà vui vẻ trở về làng Đại Liễu Thụ.
Ngay khi về làng, việc đầu tiên là đòi tiền từ nhà họ Hướng.
Những năm qua, tuổi thanh xuân đẹp nhất của Đại Căn bị nhà họ Hướng tàn nhẫn bóc lột, kéo theo vợ con cũng sống khổ sở, chuyện này tuyệt đối không thể bỏ qua.
Hiện giờ, vợ chồng lão Hướng đang bị giam trong nhà ngục tri huyện, Lưu Hữu Tài chưa đến, nhà họ Hướng tạm thời chỉ còn Hướng Lão Nhị quản lý.
Hướng Lão Nhị nhìn Lưu Đại Căn, giơ tay ra chịu thua: "Không có bạc, nhà này cứ thế thôi, cậu thấy gì có giá trị thì mang đi."
Đại Căn lạnh lùng nhìn hai người em từng bị Hướng Bà dung túng, bắt nạt mình và gia đình. Nay sự thật đã sáng tỏ, hai người vẫn không biết hối cải, thái độ hời hợt như vậy khiến trong lòng cậu rất bực, chỉ nghĩ đến việc sau này nhất định phải tìm cơ hội dạy dỗ họ một trận.
"Căn nhà này có gì mà lấy, tôi muốn đất," Đại Căn nói, "Quan huyện phán các người bồi thường tôi một trăm lượng bạc, các người không trả được bạc thì tôi lấy đất. Phần đất cuối làng, vừa đúng tám mẫu, mỗi mẫu ruộng nước mười hai lượng bạc, tổng là chín mươi sáu lượng. Còn lại bốn lượng, vật nuôi trong chuồng cừu lẫn heo, tất cả đều thuộc về tôi."
Hướng Lão Nhị nghe vậy, trợn mắt nhìn, chửi rủa: "Lưu Đại Căn, cậu bắt gia đình chúng tôi chết à, không có đất thì chúng tôi sống sao!"
Đại Căn nghe xong bật cười, mắt đỏ hoe, nghiến răng tiến tới: "Tôi bắt các người chết, mà các người còn dám nói ra câu đó! Trước kia các người chẳng phải cũng đang ép những người Đại phòng chúng tôi chết sao. Tôi ở quân ngũ hai mươi năm, hai mươi năm, không phải hai năm, còn các người suốt mấy năm qua làm gì? Nằm ở nhà như ông chủ, những mảnh đất này, đều do vợ tôi vất vả làm ra. Còn các người, cùng vợ con, rồi đến nhà thứ ba, các người, có bao giờ nghĩ đến sống chết của gia đình chúng tôi không?"
Người đàn ông vốn hiền lành bỗng nổi điên, nhìn rất đáng sợ, hơn nữa từng lời chất vấn của cậu khiến họ hoàn toàn không phản bác được. Hướng Đại Lang còn định xông lên, liền bị Lê Hoa đứng bên một tay đẩy ra, ngã nhào, không thể chen vào lời nào.
"Không cho đất cũng được, các con trai con gái của các người, chắc cũng bán được khá tiền chứ, vợ các người cùng mẹ các người đã bán con gái tôi, con các người thì không bán được à? Các người cũng có thể bán chính mình làm nô làm tớ, nhưng với loại lười biếng như các người, chắc một hai lượng bạc cũng chẳng ai mua! Trước đây mẹ các người bán Lê Hoa được mười lượng bạc, các con các người cộng với nhà thứ ba, cũng tạm đủ bảy tám mươi lượng thôi!"
Hướng Lão Nhị không nói năng gì, chỉ liếc mắt nhìn hắn với vẻ khinh bỉ.
"Ồ, ngươi tưởng ta không dám làm sao?" Lưu Đại Căn không chịu nổi thái độ này của hắn, giả vờ bước vào nhà định lôi người ra.
Chu Thị vội vàng ngăn lại: "Anh cả ơi, xin anh cho chúng tôi một con đường sống."
Đại Căn trừng mắt nhìn bà ta, giọng đầy phẫn nộ: "Đường sống? Các người đã bao giờ cho chúng ta đường sống chưa? Mấy mẫu ruộng này bao năm nay đều do vợ con ta cày cấy, các người sống như công tử tiểu thư, chưa từng cắm một nhánh mạ hay gặt một bó lúa nào. Giữ lại cho các người cũng vô dụng! Nhà họ Hướng không còn bốn mẫu ruộng nữa sao? Lũ lười biếng như các người thì bốn mẫu đã là quá nhiều, làm sao cày cấy hết? Để cỏ mọc um tùm à?"
Chu Thị nghe vậy, chỉ biết đưa ánh mắt cầu cứu về phía Hướng Lão Nhị.
Lê Hoa đứng bên thấy bộ dạng chết tiệt của Hướng Lão Nhị, liền nói với Đại Căn: "Cha ơi, đây là án do chính quan huyện xử đấy ạ. Mình nói năng tử tế với họ mà họ không nghe. Nếu phải mời quan sai đến nhà phân chia ruộng đất, cha nghĩ xem hậu quả sẽ thế nào?"
Vợ chồng Hướng Lão Nhị nghe đến đây, chân tay bủn rủn.
Hôm nay ở công đường, hắn đã tận mắt chứng kiến uy phong của các quan lớn, những trận đòn roi không hề nương tay. Nếu Đại Căn thật sự mời quan về nhà, hậu quả thật khó lường.
Hắn lại cảm thấy đau đầu - bao năm nay hắn chưa từng quản lý việc nhà, mọi thứ đều do vợ chồng lão Hướng lo liệu. Hắn thậm chí không biết ranh giới tám mẫu ruộng ở cuối làng ở đâu, đành quay sang liếc nhìn Hướng Lão Tam đứng bên cạnh.
Hướng Lão Tam làm gì có ý kiến gì. Hắn còn tệ hơn Hướng Lão Nhị, từ nhỏ đến lớn chưa từng xuống ruộng. Thuở nhỏ được gia đình cho đi học, sau đỗ đồng sinh, thường ngày ở thành thị viết thuê thư từ kiếm chút tiền sinh hoạt, không thì về nhà "đào bới" của gia đình. Chỉ cần vợ chồng lão Hướng nắm trong tay chút bạc, đều bị hắn moi cho đến đồng cuối cùng.
Người như thế, có thể trông mong gì vào ý kiến của hắn về ruộng đất nhà mình?
Hướng Lão Nhị nhìn vẻ ngơ ngác của Lão Tam, lại thấy Đại Căn giờ đây bộ dạng hung dữ, thêm nữa trong lòng cũng chẳng muốn tự mình quản lý mấy thửa ruộng, đành vẫy tay: "Được rồi, mai đi tìm trưởng thôn nói chuyện, ngày mai đến phân chia đất đai."
Đêm đó, nhà Lưu Hữu Tài vẫn chưa dọn đến, gia đình Đại Căn tạm thời không có chỗ đi, đành phải ngủ lại căn nhà cũ một đêm.
Trước khi ngủ, cả nhà đã bàn bạc xong nơi ở mới. Theo ý Lưu Đại Căn, trước mắt dựng lều tạm dưới chân núi gần mấy mẫu ruộng để ổn định, vài ngày sau sẽ bắt đầu xây nhà.
Mấy chị em Lê Hoa nghĩ đến việc ngày mai sẽ thoát khỏi nhà này, đều hào hứng không tài nào ngủ được.
Sau cơn phấn khích, Hạnh Hoa ôm chặt cánh tay chị gái lo lắng hỏi: "Chị ơi, nhà họ Hướng chưa bồi thường tiền, nhà mình không có bạc, lấy gì xây nhà đây?"
Trước đó Tả Tề cho một trăm lạng bạc, ngoài Lê Hoa và bố mẹ, mấy đứa em đều không biết. Lê Hoa suy nghĩ rồi nói: "Gỗ xây nhà có thể lấy từ núi vô chủ, đá và đất cũng lấy gần đây, thuê người chỉ cần lo cơm nước là được, không cần tiền vẫn xây nhà được mà."
Hạnh Hoa nói: "Nhưng dù chỉ lo cơm nước, nhà mình không có lương thực, ai chịu đến giúp chúng ta chứ?"
Thực ra điều Lê Hoa lo không phải là chuyện lương thực. Trong làng giúp đỡ nhau vốn là chuyện thường, nhưng phải có qua có lại. Nhưng bố cô nhiều năm đi lính, chưa từng giúp đỡ ai trong làng, e rằng khi đi mời cũng khó có người tình nguyện.
Như đêm Tần Tiểu Bảo lên núi Vụ Ẩn, nhà họ Tần đi khắp làng cuối cùng chỉ mời được Trương Lão Ngũ và hai chị em Lê Hoa, Đại Ngưu.
"Không sao, dù không có ai giúp, vẫn có bố và chị đây. Giờ chị khỏe lắm rồi, sáu người nhà mình cùng nhau cũng xây được nhà thôi."
Hạnh Hoa nghe vậy, nghĩ đến dạo gần đây việc lớn trong nhà bố mẹ đều bàn với chị gái, quả thật chị đã khôn ngoan hơn trước, cũng chịu đựng giỏi hơn, thế là yên tâm phần nào.
Khi hai chị em đang dựa vào nhau chuẩn bị ngủ, Lê Hoa bỗng nghe "ting" một tiếng trong đầu: "Chủ nhân, việc lai lịch Đại Căn đã sáng tỏ, cô có công rất lớn. Đặc biệt ở khả năng tư duy đã tiến bộ vượt bậc so với trước, biết thuyết phục cha không hành động bồng bột, còn biết tìm viện binh giúp đỡ. Vì vậy đặc biệt thưởng 6 điểm, cô muốn cộng vào thuộc tính nào?"
Lê Hoa vẫn canh cánh nhớ về viên mỹ dung đan, nghe có điểm liền tỉnh táo hẳn: "Hiện tại các thuộc tính của tôi bao nhiêu điểm rồi?"
"Trí tuệ 19, thể phách 11, thanh vọng 12, hai cái còn lại là 0."
"Cộng lại là bao nhiêu?"
Hệ thống thở dài: "Cô nên học toán đi, tổng là 42 điểm."
"Vậy thêm 6 điểm này nữa là bao nhiêu?"
"48, còn thiếu 2 điểm nữa là có thể rút thưởng rồi."
Lê Hoa nghe vậy tim đập thình thịch, chỉ cần 2 điểm nữa thôi, có khi ngủ một giấc dậy là được 1 điểm, hai giấc là đủ 2 điểm rồi.
"Nhưng cô chưa nói muốn cộng vào thuộc tính nào kìa."
"Hiện thể lực yếu nhất, cộng vào thể lực đi."
"Đã xong, thuộc tính hiện tại của cô: Trí tuệ 19, Thể phách 17, Thanh vọng 12, Thừa hoan 0. Hãy tiếp tục cố gắng."
Lê Hoa nhìn đường cong tăng dần, lòng vui như mở hội. Giờ đã chia nhà, cha không phải đi lính nữa, bản thân lại kiếm được nhiều điểm, mọi chuyện dường như đang dần tốt lên.
Nhớ lại dạo này bận rộn việc của cha, đã lâu không gặp chị Đổng, cô thấy nhớ vô cùng. Đợi vài ngày nữa rảnh rỗi, nhất định sẽ đi tìm chị.
Nghĩ vậy, cô thiếp đi lúc nào không hay.
Còn trong phòng bên, Đại Căn và Hùng Thị trằn trọc không ngủ được. Những chuyện xảy ra mấy ngày qua như xoay chuyển hoàn toàn nhận thức của hai vợ chồng. Hùng Thị nắm chặt bảy mươi lạng bạc, xúc động đến mất ngủ.
Hai người lại oán trách nhà họ Hướng một hồi, rồi bắt đầu lên kế hoạch cho tương lai.
Đại Căn nói với vợ: "Tú Phương, em có thấy không, dạo này nhà ta gặp may, dường như việc nào cũng liên quan đến con cả?"
Hùng Thị ngẫm nghĩ: "Đúng là như vậy. Bắt đầu từ khi nào nhỉ? Là từ lúc... lão bà Hướng lừa nó lên phố bán, nhưng nó thoát được tự chạy về. Sau chuyện Hạnh Hoa, cũng là nó nghe lén được bà già bàn bạc rồi báo cho ta, không biết làm sao thuyết phục được mẹ Phù Bảo giúp nghĩ ra cách cứu Hạnh Hoa. Rồi nó còn nhờ vị bách hộ tìm anh về. Chuyện đổi tráo trẻ con cũng là nó nghe được báo cho ta..."
Đại Căn càng nghe càng thấy kỳ lạ: "Hồi nó mới sinh, ai cũng bảo sau này sẽ bị ngốc. Lớn lên không ngốc nhưng cũng không khôn lắm. Vậy mà giờ bỗng sáng dạ, hay là trời thương ta, cho con gái thông minh để cứu cả nhà?"
Hùng Thị nghe vậy, mắt cay xè: "Đứa bé này bề ngoài hồn nhiên, nhưng lại biết bảo vệ các em nhất. Mấy năm qua ở nhà, nếu không có mấy đứa trẻ bên cạnh, không biết ta có sống nổi đến giờ không..."
Đại Căn vội vàng ôm lấy vợ: "Đều tại anh không tốt, anh quá nhu nhược bất tài, để mẹ con em chịu nhiều khổ cực như vậy. Anh xin lỗi Tú Phương, từ nay anh sẽ đối xử tốt với em, với các con, cả nhà ta sẽ hạnh phúc-"
Hai vợ chồng ôm nhau khóc nức nở.
Khóc một hồi, nghĩ đến tương lai không còn khổ cực nữa, họ lau nước mắt bàn chuyện tương lai.
Đại Căn nói: "Nếu trời cho con cả thông minh, từ nay việc lớn trong nhà đều phải hỏi ý nó. Nó đồng ý thì làm, không thì thôi."
Hùng Thị gật đầu: "Đứa bé này mười lăm tuổi rồi, sắp mười sáu. Con nhà người ta tuổi này đã lo chuyện hôn nhân, nhà mình mới bắt đầu có cuộc sống tốt, em không nỡ gả nó đi sớm. Nhỡ gặp mẹ chồng như bà Hướng thì..."
Nói đến đây, bà lại nghẹn lời.
Đại Căn cũng không nỡ, vội nói: "Mới mười lăm mười sáu có gì mà vội? Vừa nói rồi, việc gì cũng hỏi ý nó. Nếu nó chưa muốn lấy chồng thì để thêm vài năm. Muốn cũng không sợ, giờ nó thông minh rồi, sợ gì mẹ chồng độc ác?"
Hùng Thị nhớ lại mấy lần Lê Hoa đối đầu với bà Hướng mấy tháng qua, cảm thấy lo lắng của mình hơi thừa. Nhưng trong lòng vẫn không đành, dù đã bớt buồn.
Hai người chuyển sang bàn chuyện nhà cửa.
"Không biết trong làng có ai giúp không. Không thì nhờ hai anh trai em qua phụ vài ngày, tranh thủ dựng nhà xong trước mùa gặt. Đến mùa mọi người đều bận, mình cũng phải thu hoạch lúa."
Mấy mẫu ruộng này bao năm do mẹ con Hùng Thị chăm sóc. Đất đã chia cho nhà họ, bà nhất quyết không giao lúa cho họ Hướng. Chiều nay hai nhà cãi nhau kịch liệt. Chu Thị cho rằng một trăm lạng bạc bồi thường đã bao gồm cả thiệt hại nhiều năm, đất chỉ tính tiền đất, không tính lúa. Cuối cùng trưởng thôn Trương Tam phải ra hòa giải, yêu cầu Đại Căn sau khi gặt xong trả lại bốn mươi cân thóc giống.
Đại Căn nghe vợ nói liền gật đầu: "Khi phân xong đất, anh sẽ đến nhà ngoại. Bố em ốm đau nhiều năm, mình chẳng giúp được gì. Trong số tiền này dành ra hai mươi lạng chữa bệnh cho bố. Nhà mình giờ Đại Ngưu đã lớn, bốn người đều lao động được, ruộng đất không lo. Lúc rảnh anh lên núi săn thú đem bán, cũng kiếm thêm được. Tương lai sẽ không khổ như trước."
Người vợ nào chẳng thương cha mẹ đẻ. Hùng thị nhiều năm không giúp được gì cho nhà, lòng đầy áy náy. Nghe chồng chủ động đề nghị lấy tiền chữa bệnh cho cha, bà vô cùng cảm động.
Nhưng suy nghĩ một lát, bà nói: "Nhà mình giờ chưa có nhà, xây xong rồi còn phải mua bát đĩa, nồi niêu. Mấy đứa nhỏ không có bộ quần áo tử tế nào, đều cần tiền. Nếu anh thật lòng, cho bố mẹ em mười lạng là đủ, em không đòi hỏi gì thêm."
Không chỉ Hùng Thị áy náy, ngay cả Đại Căn cũng cảm thấy có lỗi. Cưới con gái người ta về, khiến cô ấy phải chịu bao cay đắng, ngày một héo hon. Nếu là mình gả Lê Hoa hay Hạnh Hoa vào nhà như thế, chẳng biết sẽ giận dữ thế nào. Lần trước về nhà vợ, hai anh vợ không dùng roi đuổi cổ mình ra khỏi cửa đã là khách khí lắm rồi.
"Chuyện này em đừng tranh với anh. Nghe anh đi, chúng ta còn trẻ, ngày tốt lành phía trước. Cha mẹ vợ bao năm chưa nhận được chút hiếu kính nào, đây là điều nên làm."
Hùng Thị ấm lòng, cuối cùng nhượng bộ: "Thôi hỏi Lê Hoa vậy, nó bảo cho bao nhiêu thì cho bấy nhiêu, em nghe theo con gái mình."
Đại Căn nghe vậy cho là chủ ý hay, cười ha hả đồng ý.
............................
Sáng hôm sau, Lưu Đại Căn đi tìm trưởng thôn phân chia đất đai. Dân làng kéo đến xem, bàn tán xôn xao.
"Xem kìa, đúng là báo ứng! Trước đây hai vợ chồng họ Hướng và nhà thứ hai, thứ ba đối xử với nhà trưởng thế nào, giờ phải trả giá như vậy."
"Có trả giá mấy cũng không bù được nỗi khổ nhà trưởng chịu. Nhìn mấy đứa con Đại Căn mặt vàng võ, vợ hắn teo tóp chẳng ra hình người."
Có kẻ bĩu môi: "Có gì đâu, nếu cho ta một trăm lạng bạc, ta cũng chịu được ngược đãi như thế."
"Xem ra mày đúng là mù tiền thật rồi! Mạng sống không còn mà vẫn nhăm nhe tiền bạc."
"Theo tôi, nhà họ Hướng độc ác, nhưng nhà họ Lưu cũng chẳng tốt đẹp gì. Rõ ràng là con ruột, bị đối xử tệ bạc bao năm, không nhận về đã đành, đến nửa mẫu ruộng cũng không chịu cho. Giàu càng keo kiệt!"
"Mấy hôm trước nhà họ Lưu mở tiệc, lão Lưu còn mắng mấy đứa con Đại Căn ăn nhiều. Lúc đó hắn đâu biết mình đang mắng cháu nội ruột của mình."
"Là tôi thì tôi đòi về. Đều là con nhà họ Lưu, sao không tranh gia tài? Chịu khổ bao nhiêu năm, giờ đã đến lúc đòi lại công bằng. Dù không vì mình, cũng phải nghĩ cho vợ con. Đại Căn đúng là ngu, trước bị họ Hướng lừa còn hiểu được, giờ vẫn chọn như thế thì đúng là đáng đời. Vợ con theo hắn thật xui xẻo!"
"Bề ngoài vạm vỡ, kỳ thực là thằng hèn. Vợ con bị ngược đãi thế mà vẫn nghe lời hai vợ chồng kia."
Đại Căn đứng bên ruộng, nghe rõ mồn một những lời này như thể họ cố ý nói cho hắn nghe. Mặt hắn biến sắc, nhưng không nói gì, chỉ cúi đầu theo sau trưởng thôn xem ranh giới đất đai.
Gia đình họ Lưu không ai ra xem đo đạc đất đai, có lẽ là sợ bị người ta chỉ trỏ, nhưng mấy đứa trẻ lớn chưa hiểu chuyện lại lén chạy ra xem náo nhiệt. Nghe được những lời này, chúng vội chạy về kể lại với người nhà họ Lưu.
Ông Lưu nghe xong, sắc mặt không khỏi tối sầm lại.
Ông tuy có chút của cải, nhưng lại càng coi trọng thể diện. Vả lại, ông vốn chẳng ưa gì Đại Căn, lại thêm ba người con trai kia xúi giục, nên chẳng suy nghĩ gì đã đồng ý để hắn ra đi tay trắng. Giờ bị dân làng bàn tán, trong lòng làm sao vui nổi?
Bà Lưu thấy chồng đi đi lại lại trong phòng, giận dữ ấm ức, liền lau nước mắt nói: "Dù sao cũng là con mình, cho chúng nó ít tiền đi. Nhìn mấy đứa con của Lê Hoa kia, quần áo rách rưới hết cả-"
Không ngờ, người con thứ tư Lưu Hữu Thiết ngắt lời bà: "Mẹ, quan huyện đã phán bắt họ Hướng bồi thường cho chúng một trăm lạng bạc cơ mà! Người nhà quê như họ, cả đời cũng tiêu không hết một trăm lạng, mẹ lo làm gì?"
Bà Lưu nói: "Con ơi, nhà họ Hướng làm gì có tiền mà bồi thường? Nếu có thì sáng nay đã không phải nhờ Tam gia đi chia đất rồi."
Lưu Hữu Thiết cười nhạt: "Đã có đất thì còn lo gì? Dân quê sống nhờ đất, gần mười mẫu đất thì làm sao chết đói được?"
Bà Lưu vẫn lo lắng: "Một mẫu đất được bao nhiêu? Thuế má bây giờ nặng nề, nộp xong còn chẳng đủ ăn."
"Mẹ, sao mẹ cứ bênh người ngoài vậy?" Lưu Hữu Thiết bực bội nói, "Đừng bảo con rằng hắn không phải người ngoài. Nuôi ngoài bao nhiêu năm, lại sống chung với nhà đó, cái tên Lưu Hữu Tài kia- à không, Hướng Hữu Tài- chính vì mang dòng máu họ Hướng nên mới dám thuê người giết người. Còn cái tên Hướng Đại Căn sống với họ Hướng lâu như vậy, biết đâu cũng nhiễm phải tật xấu gì. Mẹ mà gần gũi chúng, không biết còn gây ra họa gì nữa."
Người con thứ hai Lưu Hữu Kim cũng phụ họa: "Chính Hướng Đại Căn tự đề nghị không lấy tài sản, đâu phải cha và mấy anh em chúng tôi ép hắn? Giờ người ngoài lại bàn tán về nhà ta, con thấy chắc hắn cố ý làm vậy."
Ông Lưu nghe xong, quát: "Đừng có Hướng Đại Căn mãi! Hắn giờ không còn họ Hướng nữa, đừng nhắc đến cái họ đó nữa, nghe phát chán!"
Lưu Hữu Kim và Lưu Hữu Thiết thấy cha nổi giận, liền im bặt.
"Tự hắn đòi ra đi tay trắng, nếu thực sự có bản lĩnh thì đừng bao giờ cầu cạnh đến ta. Nếu không sống nổi, hắn tự khắc sẽ quay về xin giúp đỡ, lúc đó tính sau." Ông Lưu lạnh lùng nói.
Thật ra, khi Hướng Đại Căn đề nghị ra đi không mang theo gì, ông thoạt đầu mừng thầm, nhưng sau đó lại cảm thấy không vui, cảm thấy bị hạ mặt. Ông cho rằng đứa con nuôi ngoài này cố tình làm mình khó xử. Ông vừa không muốn giúp đỡ đứa con lớn này, vừa muốn thấy nó cùng quẫn phải quỵ lụy, cầu xin mình- lúc đó, ông sẵn lòng bố thí vài chục lạng bạc. (Editor: tội Đại Căn, cha ruột vs cha mẹ nuôi đều ác như nhau)
Mấy người con nghe cha phán xong, lại cười nói vui vẻ:
"Cha nói phải quá! Nhà ta những năm nay làm ăn phát đạt, đều nhờ cha quyết đoán sáng suốt."
Ông Lưu trừng mắt nhìn bọn chúng, vung tay áo đuổi đi: "Cút ngay!"
......
Ruộng nước tám mẫu của nhà họ Hướng đều nằm liền một dải, chẳng mấy chốc đã đo xong.
Tam gia vung tay nói: "Xong rồi, tổng cộng tám mẫu một phân. Mỗi mẫu ruộng tốt giá mười hai lạng, cộng lại là chín mươi bảy lạng hai tiền, còn thiếu hai lạng tám tiền. Các người tự bàn xem lấy gì bù vào."
Đại Căn vội cảm ơn Tam gia. Hướng nhị và Hướng tam đứng bên cạnh, mặt mày tái mét.
Tam gia nhìn Đại Căn và Hướng nhị, bảo: "Ngày mai hai người theo ta lên huyện một chuyến để làm thủ tục chuyển đổi đất đai."
Hướng nhị tỏ vẻ miễn cưỡng, bỗng Hướng tam bên cạnh lên tiếng: "Nếu nhị ca không muốn đi, để em đi với thúc thúc cũng được."
Nghe vậy, Hướng nhị lập tức cảnh giác. Đứa em này vốn chẳng bao giờ chịu thiệt, việc lên huyện đâu có lợi lộc gì, sao nó lại sẵn sàng nhận phần này?
Chu thị bên cạnh khẽ nói vào tai hắn một câu. Hắn chợt nhớ ra, hôm qua tại công đường, Lưu Hữu Tài từng khóc lóc tố cáo mẹ già nhà họ Hướng đã bòn rút của hắn hai mươi lạng bạc.
Giờ Hướng tam đột nhiên xung phong lên huyện, rõ ràng là muốn nhân tiện vào ngục thăm hai già, hỏi cho ra manh mối số bạc kia!
Nghĩ tới đó, hắn vội vã thay đổi thái độ, vung tay nói: "Hiện giờ cha mẹ không có nhà, đại ca cũng chưa tới, tạm thời ta làm chủ. Để ta đi một chuyến là ổn thỏa."
Hướng tam bị bóc mẽ nhưng vẫn trơ trẽn nói: "Nhị ca đi làm thủ tục, em cũng xin đi theo để thăm cha mẹ. Mẹ già trải qua chuyện hôm qua, chắc còn hoảng sợ lắm, em xem có giúp được gì không."
Mấy người xung quanh nghe thấy, đều phun nước bọt chê bai: "Khạc! Rõ ràng là nhòm ngó hai mươi lạng bạc của Hướng bà lão vơ vét từ Hướng Hữu Tài, lại còn nói ngon nói ngọt. Nhục nhã quá thể!"
Hai anh em nhà họ Hướng ngượng chín cả mặt.
Đại Căn bên cạnh hỏi: "Đất đai đã chia xong, còn thiếu hai lạng bảy tiền. Nếu không có bạc thì lấy gì đền bù?"
Hai anh em nhìn nhau, đều lắc đầu: "Không có bạc, muốn lấy gì tùy ngươi."
Nhị Ngưu kéo tay áo cha nói: "Cha ơi, đòi con bê con với ba con dê nhỏ đi!"
Trước giờ Nhị Ngưu thường chăn dắt chúng, coi như bạn thân. Giờ dọn đi nơi khác, cậu bé không nỡ bỏ lại.
Hạnh Hoa cũng nhanh nhảu đòi: "Cha, mang theo hai con gà mái già nữa nhé!"
Mấy con gà mái ở góc tây nhà vốn do cô bé này chăm sóc.
Đại Căn gật đầu: "Vậy về cân bò dê, tính theo giá chợ rồi trừ vào số bạc còn thiếu."
Thế là cả đoàn người ùn ùn quay về nhà họ Hướng. Cuối cùng, họ mang đi một con bê đực tám tháng tuổi, ba con dê nhỏ, hai con gà mái già và một con gà trống lớn.