Lửa đốt nhà họ Vu (bốn)
Từ nhỏ đến lớn, Vu Mạn Di ít khi được công nhận, cũng không quá tự tin về năng lực của mình. Cô chưa từng nghĩ sự công nhận đầu tiên mình nhận được khi trưởng thành là từ bà mối đến nói chuyện cưới xin với nhà họ Vu.
Nhà họ Vu không giống như trước đó, phòng khách đầy người, trà được bưng lên đều là trà cũ. Bà mối đi từ Bắc đến Nam, đã thấy nhiều chuyện đời, uống một ngụm trà cũng biết gia đình này giàu nghèo thế nào, bà ấy cười tủm tỉm với Vu lão gia, nói:
“Sinh con dưỡng cái, lập gia đình, tất cả đều là chuyện quan trọng trong cuộc đời của người lớn chúng ta. Tôi đã nghe về khó khăn gần đây của Vu lão gia, còn tình hình bên tôi, tôi cũng đã nhờ Tam thiếu gia giới thiệu với ông. Vừa rồi vào nhà tôi đã nhìn thấy cô Vu, có thể mời cô ấy ra cho tôi gặp mặt một chút không?”
Cũng không cần mời ra, Vu Mạn Di đã đứng sau bức bình phong, ánh mắt tràn đầy oán hận. Cô không thể không liên kết cái chết của chị Du với người phụ nữ mặc áo choàng màu vàng nghệ này. Bà ấy gần như quay lưng về phía Vu Mạn Di, cô không thể nhìn thấy mặt bà ấy, cho nên không khỏi tưởng tượng gương mặt của bà ấy cũng có màu vàng nghệ.
Vu lão gia cúi đầu hớp trà, chú Ba thận trọng đứng bên cạnh Vu lão gia. Vợ của ông ấy đã chọc giận người cha mà ông ấy sợ hãi từ nhỏ, bây giờ trong đầu ông ấy chỉ lo nghĩ chuyện gánh vác khó khăn thay ba mình…
Đầu tiên là thiếu tiền, tiếp theo là mất danh tiếng vì Vu Mạn Di bị từ hôn. Những chuyện khác đều không nằm trong phạm vi suy nghĩ của ông ấy.
“Dù sao cũng là tiểu thư trong nhà họ Vu.” Vu lão gia nói, “Chuyện còn chưa đâu vào đâu, người ngoài muốn gặp là gặp sao? Con cũng không báo trước với ba.”
Câu cuối nhắm vào chú Ba, ông ấy vội vàng giải thích: “Ba, con chỉ muốn giúp gia đình vượt qua khó khăn, vừa nghe có cách, con chỉ muốn nhanh chóng nói với ba, cũng không để ý nhiều đến quy tắc. Ba…”
Ông ấy hạ giọng, vừa đủ cho Vu Mạn Di sau bức bình phong nghe thấy: “Hoàn cảnh nhà chúng ta như vậy, nhanh chóng trả hết nợ mới quan trọng.”
“Cũng không túng thiếu đến mức phải gấp gáp như vậy.” Vu lão gia hơi mệt mỏi, giọng nói cũng không kiên định.
Bà mối không vội, vẫn mỉm cười cúi đầu uống trà, hình như cũng không quan tâm hai người đàn ông nói gì. Chú Ba và Vu lão gia lại hạ giọng bàn bạc một hồi, Vu Mạn Di nghe tiếng giấy sột soạt, hình như ông ấy đang cho Vu lão gia xem gì đó trên giấy.
Vậy là giọng nói của Vu lão gia càng dao động.
“Ba không còn quyết định những chuyện này được.” Ông ấy nói, “Nếu ba làm sai, con cháu lại trách ba. Các con nuôi Mạn Di lớn, chuyện hôn sự trước đó là do các con giới thiệu, thành bại cũng do các con. Lần này, người làm cha mẹ các con tự quyết định đi.”
Chú Ba cười một tiếng ngắn ngủi, âm thanh rất chói tai. Nghe Vu lão gia buông bỏ, bà mối lập tức chen vào: “Đúng, đúng, có cha mẹ nào không muốn tốt cho con đâu? Huống chi tôi giới thiệu người này, gả vào sẽ được hưởng vinh hoa phú quý vô tận!”
“Phải, tôi cũng muốn tốt cho Mạn Di nên mới đưa bà đến đây.” Chú Ba nói, “Thằng cháu nghèo khổ của nhà họ Thẩm, đồ một sách, bỏ thì bỏ thôi!”
Ông ấy nói lời này là vạch rõ giới hạn với mẹ ba, thể hiện mình đứng cùng thuyền với Vu lão gia.
“Nhưng mà, Vu lão gia…” Bà mối chậm rãi nói tiếp, “Xử lý hôn sự không phải là chuyện khó với tôi, nhưng vẫn cần ông xem qua tờ giấy này.”
Lại là tiếng giấy sột soạt, chú Ba cầm lấy, phấn khởi trình cho Vu lão gia. Bà mối đặt tách trà xuống, giọng nói nghiêm túc.
“Chúng ta đều là người đàng hoàng, biết giữ lời, vốn dĩ không cần quy trình này. Nhưng có lẽ ông đã nghe chuyện bên nhà họ Du trước đây…”
Sống lưng của Vu Mạn Di cứng đờ.
“…Chúng tôi đã gửi sính lễ đầu tiên, đội rước dâu cũng đã đến cửa. Nhưng họ không trông chừng nổi con gái nhà mình, đội rước dâu đến nơi chỉ đón được một cái xác treo trên trần nhà!”
Giống như một tia sét đánh xuống đỉnh đầu, lần đầu tiên có người lớn tiếng và lạnh lùng thuật lại cảnh tượng đó bên tai Vu Mạn Di. Cô tựa vào bức bình phong, cả người lạnh ngắt.
Thật ra cô không tận mắt chứng kiến cái chết của Du Tiểu Thanh, nhưng giờ phút này, hình ảnh kia hiện rõ trước mắt theo lời kể của bà mối.
“…Hừ, tôi tưởng họ lừa tôi, tôi định mở cửa kiểm tra. Ôi trời, tôi chỉ là một người phụ nữ chưa nhìn thấu cảnh đời, cánh cửa vừa mở ra, tôi đã sợ muốn chết! Thi thể treo trước mắt tôi, hai chân đá thẳng vào mặt tôi, dọa tôi sợ đến mất ngủ mấy đêm!”
“Nhà họ Du còn đáng giận hơn! Đã không biết trông chừng con gái mà cũng không trả lại sính lễ. Vu lão gia, ông phân xử thử xem, kiệu hoa và chiêng trống rước dâu, cái nào cũng tốn tiền! Lỗ vốn hết!”
“Được rồi!” Hình như nghe bà ấy mô tả, Vu lão gia không thoải mái, “Rốt cuộc bà muốn nói cái gì?”
“Nào, người làm mai chúng tôi quen nói chuyện tinh tế.” Bà ấy nói, “Tóm lại, tôi muốn giới thiệu người này, cậu ấy cũng không muốn lỗ vốn. Cậu ấy nói với tôi, nếu tôi sắp đặt hôn sự cho cậu ấy, cô gái được gả cho cậu ấy phải ký vào khế ước này, nếu sau này đổi ý cũng có bằng chứng, không giống cô Du chết rồi còn giật nợ…”
“Bà im đi!”
Tiếng quát mắng đột ngột vang lên trong phòng khách, Vu Mạn Di không nén được cơn giận, cô bước ra từ phía sau bức bình phong, quát to một tiếng, không còn dáng vẻ nho nhã của tiểu thư nhà giàu. Cô xuất hiện quá đột ngột, người đầu tiên phản ứng là chú Tề gác cổng, ông ấy vội vàng ngăn cô lại.
“Bà im đi, bà vô liêm sỉ, bà không được nói đến chị ấy!” Vu Mạn Di tức giận đến mức nói năng lộn xộn, tạm thời trong đầu không nghĩ ra lời mắng chửi nào ra hồn, chỉ biết rơi nước mắt, “Là bà làm mai cho chị ấy, bà bức tử chị ấy, bà và nhà họ Du đều xấu xa, các người…”
Tự dưng Vu Mạn Di bị bịt miệng, cô liếc mắt, nhìn thấy chú Ba lao đến, một tay nắm lấy cánh tay cô, một tay che miệng và mũi của cô, không cho cô nói thêm lời nào.
“Ôi trời.” Bà mối hoàn hồn, ngạc nhiên nói, “Lúc vào cửa nhìn thấy cô, tôi còn tưởng cô là một cô gái điềm đạm nho nhã, hóa ra là ghê gớm như vậy. Nhưng cũng không sao.”
Bà ấy cười với Vu Mạn Di, ánh mắt lạnh lẽo vô cùng.
“Chờ đến khi được gả vào nhà chồng, có mấy chị gái dạy dỗ, cô sẽ nhanh chóng hiểu ra thôi.”
Chú Ba lại cười ngại ngùng, Vu Mạn Di giãy dụa điên cuồng, cắn vào tay của ông ấy, làm ông ấy phải rút tay lại. Cô liên tục đấm đá để thoát khỏi tay của chú Ba, chạy đến bên cạnh Vu lão gia, gần như là lần đầu tiên trong đời cô gọi hai tiếng “ông nội” trước mặt ông ấy.
“Ông nội, con không muốn bị gả vào gia đình đó.” Cô lặp lại mấy lần, thấy sắc mặt của Vu lão gia khẽ dao động, cô cắn răng làm liều, vậy là cô quỳ xuống, nắm chặt áo choàng và bàn tay nhăn nheo của ông ấy, liên tục van xin, “Ông nội, gia đình đó ép chị Du đến bước đường cùng, con không vào gia đình đó đâu! Nếu nhà họ Vu thiếu tiền, con có thể kiếm tiền, con cũng có thể kiếm tiền, không cần phải ép con lập gia đình.”
Vu lão gia không nhìn thẳng vào cô, chỉ nhẹ nhàng dời mắt. Trong lòng Vu Mạn Di lạnh ngắt, cô nắm chặt tay ông ấy hơn, lại nói tiếp: “Ông nội, anh ta giàu có như vậy, sao không cưới người địa phương, sao lại phải đi đến tận nơi này để sắp đặt hôn sự? Anh ta không tìm được người địa phương! Anh ta phải xấu xa thế nào, người địa phương không chịu cưới anh ta, anh ta mới phải đi xa như vậy! Con lấy chồng xa thế này, qua Trường Giang rồi lại qua Hoàng Hà, bao lâu con mới có thể về nhà chứ!”
“Đúng là một tiểu thư toan tính.” Thấy cô khóc, bà mối cũng ngạc nhiên nói, “Đây là lần đầu tiên tôi gặp một tiểu thư toan tính thế này… Biết ăn nói, tiếng khóc cũng làm người ta đau lòng. Vu lão gia…”
Bà ấy đặt tách trà xuống, ngồi thẳng dậy.
“Ông tận hưởng niềm vui gia đình cùng cháu gái thêm mấy ngày nữa đi. Tôi ở lại quán trọ trên thị trấn, khi nào mọi người quyết định xong thì nhờ Tam gia đến báo tôi một tiếng, kiệu hoa và kèn nhạc đã được chuẩn bị xong. Lần này không cần phải chờ lâu đâu.”
Bà ấy bước đi như ma, không tạo ra tiếng động, lướt ra khỏi phòng khách. Vu Mạn Di nắm tay Vu lão gia cầu xin không ngừng, từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên cô gần gũi với ông ấy thế này.
Cô khóc thảm thương đến mức chú Tề gác cổng cũng không đành lòng, ông ấy đứng bên cạnh, nói: “Lão gia, nếu Tứ thiếu gia vẫn còn ở đây…”
“Im miệng!” Vu Mạn Di không biết rốt cuộc ba mình và chú Ba có mâu thuẫn gì, vốn dĩ ông ấy đang kiên nhẫn chờ Vu lão gia lên tiếng, vừa nghe ba chữ này, ông ấy đẩy chú Tề sang một bên, nắm cánh tay của Vu Mạn Di, kéo ra khỏi Vu lão gia.
Tờ khế ước rơi xuống đất, một tay chú Ba nắm cánh tay của Vu Mạn Di, tay kia nhặt tờ khế ước lên, ra hiệu cho gia nhân vào thư phòng lấy mực. Vu lão gia im lặng từ đầu đến cuối, chỉ nhìn Vu Mạn Di giãy dụa trong tay của chú Ba, chỉ cần ông ấy không nói gì, tội lỗi sẽ không đổ lên đầu ông ấy.
“Chú Ba, chú còn tệ hơn mẹ ba của con!” Vu Mạn Di đỏ mắt nhìn ông ấy, “Chú mới là xấu xa nhất, con nhìn nhầm, chú mới là xấu xa nhất!”
“Thật sao?” Chú Ba không mủi lòng, vẫn siết chặt cánh tay của cô đến khi da thịt cô đỏ bừng. Ông ấy liếc mắt nhìn người cha im lặng của mình, nói, “Cũng nên có người xấu xa nhất.”
Mực đóng dấu được mang ra. Mặc dù đã giãy dụa đến cạn kiệt sức lực, Vu Mạn Di vẫn cố hết sức để kháng cự việc ngón tay bị ấn vào mực đỏ, lại bị ấn vào khế ước. Cô cố hết sức nhưng cũng bất lực, Vu Mạn Di chỉ có thể nhìn dấu vân tay của mình xuất hiện trên khế ước, màu đỏ, bị dây lem luốc.
Cô đã dùng hết sức lực khi bị ấn ngón tay vào khế ước, sau đó rút tay lại.
Lúc cô thả lỏng, sức lực của chú Ba cũng biến mất. Ông ấy buông tay, để mặc Vu Mạn Di quỳ trên sàn nhà, từ từ gục xuống. Ông ấy nhìn khế ước, lúc ngẩng đầu lần nữa, Vu lão gia đã rời đi, mang theo chồng giấy có in danh sách sính lễ.
“Mạn Di.” Chú Ba thở dài, nói, “Chú nói rồi, con mới là người đáng thương nhất… Chú Ba sẽ cố hết sức để tìm người tốt cho con.”
…
Bưu cục.
Một tháng nữa, chàng bưu tá sẽ được thăng chức lên nhân viên bưu cục. Cậu ấy là người duy nhất của lứa này vượt qua kỳ thi thăng chức, nhưng cậu ấy không hề vui vẻ chút nào.
Nửa năm qua, ngoại trừ thăng chức, không có chuyện gì tốt xảy ra với cậu ấy. Cô Du ra đi, chị Mạn Di của cậu ấy cũng bị từ hôn, nghe nói chú Ba của cô lại sắp đặt cho cô hôn sự khác, cũng chưa nghe người đó là ai, nhưng trong lòng cậu ấy không yên tâm lắm.
Hôm nay, cậu ấy rất không yên tâm.
Cậu ấy ăn sáng bị sặc, bụng dạ khó chịu cả buổi sáng, phải chạy vào nhà vệ sinh mấy lần. Đến chiều lại đau mắt, nhìn cái gì cũng thấy mờ mờ, lúc nào cũng nghe như có người khóc bên tai mình, đến nỗi cậu ấy không thể tập trung làm việc, tinh thần cậu ấy cũng suy sụp. Cậu ấy cứ dở sống dở chết làm việc ở bưu cục hơn nửa ngày, sắp đến giờ tan làm, một đồng nghiệp đột ngột gõ cửa, nói bên ngoài bưu cục có người tìm cậu ấy.
“Nhét vào hòm thư đi, thư sẽ được mang đi phát.” Chàng bưu tá nói.
“Không phải chuyện thư từ.” Đồng nghiệp nói, “Cậu mau đi đi, có một người phụ nữ tìm cậu, rất gấp.”
Phụ nữ? Chàng bưu tá nghĩ ngợi, đoán có lẽ lại là chị hai thích gây chuyện của mình. Cậu ấy thở dài, sắp xếp lại công việc, lề mề đi ra khỏi bưu cục.
Không ngờ người đợi cậu ấy không phải là chị hai.
Mà là một người phụ nữ trung niên.
Cậu ấy cảm thấy người này rất quen thuộc, nghĩ ngợi một hồi mới nhớ đây là bà chủ tiệm vải ở Thành Đông, lúc giao thư, cậu ấy đã gặp mặt bà chủ này mấy lần.
Bà chủ căng thẳng đứng trước bưu cục nhìn xung quanh, hai tay nắm chặt vào nhau. Cậu ấy hoài nghi đến gần, lúc cậu ấy lên tiếng, đối phương giật mình.
“Bà tìm tôi sao?” Cậu ấy cố nhớ xem mình có phát nhầm thư không.
“Ôi, ôi.” Bà chủ cứng lưỡi nhìn cậu ấy, một hồi lâu sau mới lấy hết can đảm, cuối cùng lấy một mảnh giấy từ trong áo, nhét vào tay chàng bưu tá.
Suy nghĩ đầu tiên của cậu ấy là mình giao nhầm thư, nhưng khi mở mảnh giấy ra, cậu ấy nhìn thấy một nét chữ hết sức quen thuộc. Là chữ viết mà cậu ấy đã nhìn thấy mỗi lần chép bài tập của Vu Mạn Di khi đi học lớp xóa mù chữ.
“Chị Mạn Di bảo bà tìm tôi sao?” Cậu ấy nhanh chóng liếc nhìn Hán tự, nhưng dù sao cũng đã đau đầu chóng mặt cả ngày, cậu ấy cũng không nhìn rõ lắm.
“Phải, là cô Vu, cô Vu bảo tôi tìm cậu giúp cô ấy.” Bà chủ lại lên tiếng, hình như là đã lấy hết can đảm, “Cô ấy nói hừng đông ngày mai sẽ đợi cậu ở chỗ cũ…”
Chàng bưu tá ngẩng đầu, nhìn vào mắt của bà chủ.
“Cô ấy muốn cậu giúp cô ấy chuẩn bị ba thứ.” Bà chủ lặp lại từng lời mà Vu Mạn Di đã nhờ bà ấy truyền đạt lại.
“Cô Vu cần dầu hỏa, rượu mạnh và một chiếc…”
Bà ấy dừng lại một lát, sau đó giọng nói cũng rõ ràng hơn:
“Một chiếc thuyền băng qua kênh đào.”