Lửa đốt nhà họ Vu (hai)
Phu kéo xe đợi dưới chân ngọn núi, Vu Mạn Di lấy cớ đi đến tiệm vải, nấn ná lâu quá thì không được. Cô ngồi trước mộ của Du Tiểu Thanh một hồi, sau đó đứng dậy đi về.
Phu kéo xe đi về bằng đường khác, đi vào cổng khác của ngôi làng, như vậy có thể rút ngắn khoảng cách về nhà. Ban đầu Vu Mạn Di thấy không có gì bất ngờ, nhưng lúc đến bến thuyền, cô mới phát hiện con sông này trông rất quen thuộc.
“Dừng một chút.” Cô chợt nói, sau đó đứng lên.
Phu kéo xe dừng lại.
Thời gian đã trễ, mặt trời lặn xuống gần mép nước, tỏa ánh sáng màu cam vàng, nhuộm màu sắc tương tự lên mặt nước.
Vu Mạn Di đứng bên dòng sông, hai tay khoanh trước ngực, trong đầu vẽ lại cảnh tượng đêm đó: Sương mù, ánh sao, chiếc thuyền trong đêm… còn có Tống Kỳ đỡ cô lên thuyền.
Hình ảnh trong đầu cô hơi mờ mịt, hóa ra đã nửa năm trôi qua kể từ đêm đó. Sinh viên dạy lớp xóa mù chữ đã rời khỏi Thiệu Hưng, người bản xứ trước đây tham gia chương trình học cũng đã tứ tán về quê mình.
Thỉnh thoảng, Vu Mạn Di lại nghĩ mùa hè đó chỉ là một giấc mơ, nó ngắn ngủi như vậy, êm ả như vậy, mà lại nhẹ nhàng khắc ghi vào cuộc đời cô như một mảnh ghép không phù hợp, cuối cùng, tấm bằng tốt nghiệp và mộ phần của Du Tiểu Thanh đã xác nhận sự tồn tại của những ngày đó.
Vu Mạn Di vẫn chưa biết đoạn thời gian đó có ảnh hưởng thế nào đến cuộc đời cô, ít nhất là hiện tại, hình như sau khi họ rời đi, cô vẫn tiếp tục bước trên con đường cũ.
Nhưng đoạn thời gian đó lại rất quan trọng với chàng bưu tá, qua lỗ chó, cậu ấy chia sẻ với Vu Mạn Di, năm nay cậu ấy đã đỗ bài thi thăng chức, thậm chí còn được hạng nhất trong bài thi tiếng Anh. Đợi đến mùa hè, cậu ấy sẽ được thăng chức từ bưu tá lên nhân viên bưu cục. Cậu ấy sẽ tiếp tục cố gắng, không chừng sau này còn được điều chuyển đến Hàng Châu, Ninh Ba hay Thượng Hải.
Vu Mạn Di thở dài, cô thật sự vui cho chàng bưu tá, nhưng vẫn thở dài.
Gió đêm nổi lên, cô khoanh tay chặt hơn. Phu kéo xe đứng bên cạnh, hào hứng chia sẻ với cô:
“Đây là kênh đào của vùng Đông Chiết Giang chúng ta, ngồi thuyền một đêm là có thể đến Tây Hưng, đó là một thị trấn rất phồn hoa. Lại qua sông Tiền Đường là có thể đến Hàng Châu, đó là nơi xa nhất mà tôi từng đến…”
“Ừ.” Vu Mạn Di nói, “Tôi biết.”
“Tiểu thư biết sao?” Người chèo thuyền kinh ngạc nói, “Vậy tiểu thư thật sự biết nhiều chuyện, đa số người trong làng đều chưa từng băng qua con kênh này…”
“Biết quá nhiều cũng không hẳn là tốt.” Vu Mạn Di nói, “Sẽ trở nên không cam lòng. Chúng ta đi về đi.”
Phu kéo xe im lặng, chờ Vu Mạn Di ngồi lên xe lần nữa, anh ta lại nâng xe. Cô quay đầu nhìn dòng kênh lùi về phía xa xa, chợt ý thức được, lúc đó cô muốn Tống Kỳ giả vờ làm anh trai của cô, anh tức giận như vậy là vì anh tưởng mình sẽ giả vờ làm hôn phu của cô sao? Tự dưng lúc này cô tò mò… Bây giờ Tống Kỳ đang làm gì?
Vu Mạn Di nhắm mắt một lát, lúc mở mắt lần nữa, mặt nước đã biến mất khỏi tầm mắt của cô.
Từ ngoại ô về đến nhà mất nửa tiếng, chỉ một buổi chiều như vậy, bầu không khí trong nhà đã thay đổi một chút. Lúc Vu Mạn Di rời khỏi nhà, chú Tề gác cổng trông rất thoải mái. Nhưng bây giờ cô về nhà, chú Tề lại căng thẳng.
Ông ấy đi tới đi lui trước cổng, thấy Vu Mạn Di xuống xe, ông ấy vội vàng chạy đến gần cô, lắp bắp nói: “Nhị tiểu thư, Nhị tiểu thư, sao cô về trễ thế?”
Bây giờ Vu Mạn Di đã có thể nói dối mà không cần suy nghĩ: “Con không tìm được xe kéo nên về trễ.”
Nhưng chú Tề lúc nào cũng mặc kệ mọi việc, bây giờ lại căng thẳng như vậy, hình như đã xảy ra chuyện. Vu Mạn Di quay đầu nhìn ông ấy, phát hiện sắc mặt của ông ấy rất căng thẳng, cứ ấp a ấp úng, hình như là muốn nói rồi lại thôi.
“Sao vậy chú?” Vu Mạn Di dừng bước.
Ông ấy vẫn không nói nên lời, lắp bắp một hồi lâu, rốt cuộc cũng có một giọng nói vang lên từ trong dinh thự nhà họ Vu: “Mạn Di, sao lâu thế! Mau vào đây, xem ai đến này!”
Vu Mạn Di bất chợt quay đầu, nhìn thấy mẹ ba ỉu xìu mấy ngày nay đang đi về phía cô, sắc mặt vui vẻ. Bà ấy mặc một bộ váy áo màu vàng mới may, nắm lấy cổ tay của Vu Mạn Di, kéo cô qua ngưỡng cửa.
Chuyện làm Vu Thẩm thị vui vẻ thường không phải là chuyện tốt với Vu Mạn Di, đây là kinh nghiệm mà cô đã đúc kết được. Cô bị mẹ ba kéo vào phòng khách, lúc ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy hai gương mặt vừa thân quen vừa xa lạ.
Cô gần như vừa nhìn đã nhận ra, người phụ nữ có đôi mắt giống anh họ, người đàn ông có gương mặt giống anh họ. Bộ gen của con người thật kỳ diệu, anh họ khéo léo thừa hưởng những đường nét đặc trưng của ba mẹ mình, kết hợp với nhau, tạo ra một dáng vẻ tương đối ưa nhìn.
“Anh họ, chị dâu.” Mẹ ba vui vẻ đứng bên cạnh Vu Mạn Di, “Mau nhìn xem, đây là Mạn Di nhà mình. Anh chị không báo trước là sẽ đến đây, biết vậy em đã không bảo nó chiều nay ra ngoài, để anh chị đợi lâu như vậy. Nhưng con bé ra ngoài mua nút áo để may đồ cho Mặc Hằng nhà mình, anh chị nhìn xem, đi đâu mới tìm được con dâu tốt như vậy!”
Nghĩ ngợi một hồi, Vu Mạn Di mới nhớ Mặc Hằng là tên của anh họ.
Mẹ ba kéo tay áo Vu Mạn Di đến khi cô quay đầu nhìn bà ấy, sắc mặt cô hoang mang. Vu Thẩm thị ra hiệu thất bại, chỉ có thể quay đầu, ánh mắt hung dữ nhưng giọng điệu lại vui vẻ: “Mạn Di, mau quỳ xuống thỉnh an ba mẹ chồng tương lai của con đi, con bé này, sao con lại không…”
Bà ấy nhéo cánh tay của Vu Mạn Di, nhưng cô khẽ né tránh. Vu Mạn Di liếc nhìn đôi vợ chồng lúng túng ngồi bên kia, hờ hững nói: “Đương nhiên phải quỳ, nhưng khi nào tam thư lục lễ (*) và kiệu hoa đến nhà, con dâng trà gọi cha mẹ thì quỳ gối mới hợp lễ nghi. Bây giờ cứ tùy tiện quỳ thế này thì quá bất kính với hai bác.”
(*) Tam thư là ba lá thư quan trọng được nhà trai gửi sang nhà gái trong quá trình chuẩn bị cho lễ cưới truyền thống của người Trung Quốc, bao gồm sính thư (thư đề nghị kết thông gia từ nhà trai sang nhà gái), lễ thư (liệt kê chi tiết các lễ vật mà nhà trai sẽ trao cho nhà gái trong lễ cưới), nghênh thân thư (thông báo thời gian rước dâu của nhà trai). Lục lễ là sáu nghi thức quan trọng trong lễ cưới truyền thống của người Trung Quốc, bao gồm nạp thái (nhà trai mang lễ vật đến nhà gái để chính thức đặt vấn đề hôn nhân), vấn danh (nhà trai đến nhà gái để hỏi về tuổi tác, gia thế của cô dâu), nạp cát (hai bên trao đổi thông tin về tuổi tác của cô dâu và chú rể để xem có hợp nhau hay không), nạp chinh (nhà trai mang lễ vật đến nhà gái để thể hiện sự trân trọng và mong muốn được kết duyên), thỉnh kỳ (hai bên cùng nhau chọn ngày đẹp để tổ chức hôn lễ), thân nghênh (nhà trai đến nhà gái để đón cô dâu về nhà chồng).
Vu Thẩm thị nghẹn họng.
Vu Mạn Di còn nói: “Mẹ ba cũng không báo với con một tiếng, cứ vậy mà dẫn con vào. Dù sao cũng là ba mẹ chồng tương lai của con, con còn chưa trang điểm, đi đường mệt mỏi, thật sự sợ người khác nghĩ nhà họ Vu chúng ta không hiểu lễ nghi.”
Cô nói lời này, Vu Thẩm thị xấu hổ hết sức. Vu Mạn Di cúi đầu, nói vài lời lễ phép nhưng hờ hững với ba mẹ của anh họ, sau đó rời khỏi phòng khách.
Lúc đi qua ngưỡng cửa, cô nghe mẹ ba xấu hổ giải thích: “Con gái nhà họ Vu được dạy dỗ vậy đấy. Anh họ, chị dâu, trước mắt em sẽ sắp xếp chỗ ở cho anh chị, ngày mai Vu lão gia trở về, chúng ta gặp mặt đàng hoàng… Mặc Hằng học hành thế nào rồi?”
Vu Mạn Di rẽ qua một góc, không nghe được hai vợ chồng kia nói gì. Cô đứng đó nghĩ ngợi một hồi, chỉ cảm thấy hai vợ chồng kia quá lúng túng.
Ba mẹ của anh họ là người nhà của Vu Thẩm thị, Vu Mạn Di lại là con dâu tương lai của hai người họ. Chuyện đính hôn cũng đã được sắp đặt xong, nếu họ chỉ đến Thiệu Hưng để ghé thăm thông gia tương lai, Vu Mạn Di không biết họ lúng túng cái gì.
Cô nhạy cảm ý thức được có chuyện gì đó không đúng.
…
Lâu rồi nhà họ Vu không mở tiệc chiêu đãi khách quý, lần này mở tiệc chiêu đãi ba mẹ của anh họ, cũng là người nhà của mẹ ba, thức ăn không phong phú như trước đó chiêu đãi nhóm Tống Kỳ.
Vu Mạn Di khoanh tay nhìn một hồi, không biết là vì Vu lão gia không xem trọng họ hay là vì sổ sách của nhà họ Vu không bằng năm ngoái.
Trên bàn ăn có tiếng nâng ly cạn chén như thường lệ, hôm nay, Vu Thẩm thị cực kỳ vui vẻ, cực kỳ hăng hái, cực kỳ đắc ý. Đây là buổi đoàn viên mà bà ấy đã chuẩn bị nhiều năm trời, ngày nhớ đêm mong, rốt cuộc người nhà của bà ấy cũng đến, cháu trai tài đức của bà ấy cũng sắp tốt nghiệp. Năm ngoái, thỉnh thoảng con gái nuôi của bà ấy rất ngỗ nghịch, rốt cuộc năm nay cũng đàng hoàng.
Quá tốt, quá tốt. Đợi đến mùa hè, cháu trai tài đức tốt nghiệp trở về, chắc chắn sẽ được Vu lão gia trọng dụng.
Bà ấy không thể sinh con thì sao chứ? Chồng không nên thân thì sao chứ? Con gái và con rể đều là người của mình. Nhà họ Vu đã chi bao nhiêu tiền cho Thẩm Mặc Hằng, tính cách của Vu lão gia như vậy, chắc chắn ông ấy sẽ muốn anh ta báo đáp gấp trăm lần, mà sự báo đáp này đồng nghĩa với việc trói buộc lợi ích.
Một khi đã trói buộc, đợi thêm mười mấy năm, Vu lão gia chết rồi, chồng và con rể đều giữ vị trí quan trọng trong gia đình, Thẩm Ánh Mai sẽ trở thành bà chủ của cái nhà này.
Lúc còn ở trong nhà họ Thẩm, bà ấy không được xem trọng, được gả và nhà họ Vu hoàn toàn nhờ vào mưu kế của bà ấy. Rốt cuộc đêm nay, bàn cờ lớn của nhà họ Vu cũng đến lúc tàn cuộc, chỉ còn một nước đi cuối cùng, bà ấy có thể chuyển mình từ con gái của vợ ba nhà họ Thẩm thành người con gái tài giỏi nhất của nhà họ Thẩm đang lụi tàn, có thể dìu dắt người thân.
Vu Thẩm thị hăng hái ăn bữa cơm này, bộc lộ sự tự do phóng khoáng độc nhất vô nhị, ngay cả tiếng cười cũng cực kỳ to rõ, làm Vu lão gia phải nhíu mày.
Lúc bà ấy cười, Vu Mạn Di chợt nhìn thấy ba mẹ chồng tương lai của mình, cũng là ba mẹ của anh họ, tức anh họ và chị dâu của mẹ ba, âm thầm nhìn nhau, sắc mặt lo lắng.
“Được rồi, cười đủ rồi.” Vu lão gia gượng cười nói, “Thật không ra gì, quản vợ con đi.”
Chú Ba nghe ra ý tứ trong lời nói của Vu lão gia, vội vàng giữ Vu Thẩm thị đã say mèm lại. Nhưng giữa lúc đang hứng khởi, mẹ ba bị đè lại mà vẫn đắc ý nói:
“Đi du học, làng này mấy năm qua có bao nhiêu người đi du học chứ? Ba, ba nói hiện tại việc làm ăn khó khăn, đợi Mặc Hằng trở về, con nghĩ cũng có thể mở rộng chuyện buôn bán ra nước ngoài…”
“Mặc Hằng là học giả.” Vu lão gia cố giữ thể diện, nhìn về phía vợ chồng sui gia đang thấp thỏm, “Học giả thì phải mang dáng vẻ học giả, chuyện làm ăn không giống như người ta nghĩ, không phải ai cũng làm được…”
Ông ấy vừa nói xong, Vu Mạn Di thấy ba mẹ chồng tương lai như vừa vớ được phao cứu sinh, nhanh miệng giải thích:
“Đúng, đúng, chúng tôi hiểu con trai mình, nó có đầu óc của học giả, không biết làm ăn. Mấy ngày trước nó vừa gửi thư về, nói đã tìm được việc dạy học ở một trường đại học, nếu có thể học tiến sĩ tại chức thì…”
Bàn ăn chìm vào im lặng, chỉ có Vu Thẩm thị còn cười vì không nhận ra mối nguy trước mắt.
“Học tiến sĩ?” Sắc mặt của Vu lão gia cứng đờ, ông ấy không thể không hừ một tiếng, “Các người không làm ăn, không biết bây giờ kiếm tiền khó khăn thế nào. Nó học tiến sĩ, tôi có cần…”
“Không cần, không cần.” Ba của anh họ vội vàng lên tiếng, “Học tiến sĩ thì sẽ có học bổng. Huống chi nó đã tìm được việc dạy học, không cần phải…”
“Học tiến sĩ mất bao lâu?” Sắc mặt của Vu lão gia lạnh lẽo, “Mạn Di nhà chúng tôi đã chờ nó bốn năm, bây giờ cũng đã mười tám! Nếu nó muốn học tiến sĩ xong mới trở về…”
Vu Mạn Di lại nhạy bén ngẩng đầu lần nữa, dự cảm không lành. Đúng như dự đoán, Vu lão gia còn chưa kịp dứt lời, hai vợ chồng họ đã liếc nhau, đột nhiên đẩy ghế ra đứng lên, sau đó đỡ nhau quỳ xuống đất.
Lần này, mẹ ba đang cười cũng phải cứng đờ. Chú Ba cũng không giữ bà ấy được, bà ấy đứng lên, bối rối nói: “Anh họ, chị dâu, anh chị làm gì thế? Mau đứng lên, sau này chúng ta còn làm sui gia…”
“Vu lão gia!” “Sui gia” của mẹ ba cũng không buồn nhìn bà ấy, chỉ cúi đầu, đau xót nói, “Chúng tôi đến đây là để nhận tội thay con trai bất tài của chúng tôi!”
Đúng là một trải nghiệm kỳ diệu.
Đây là lần đầu tiên Vu Mạn Di phát hiện, hóa ra chuyện bên ngoài không liên quan nhiều đến cô. Cô im lặng ngồi trên ghế, xem trò hề đang diễn ra trước mắt.
Cô lại phát hiện dinh thự nhà họ Vu rất giống một sân khấu kịch, mọi người đều là con rối dây, khóc cười đều là diễn xuất.
Người diễn trước là ba mẹ của anh họ, đôi vợ chồng số khổ ăn mặc giản dị, trông chẳng khác nào hai kẻ bạc phận thật sự, đỡ nhau khóc òa lên. Họ thuộc lòng lời thoại, biểu đạt sự đau xót rất đúng chỗ:
“Ánh Mai… Vu lão gia… Vợ chồng chúng tôi có lỗi với mọi người! Là chúng tôi không biết dạy con… Thằng nhóc đó vừa xuất ngoại đã quên hết cội nguồn, rất sính ngoại… Nó học hành thành tài rồi lại không lo báo đáp cha mẹ và quê hương, còn có ân nhân giúp đỡ nó, lại nói bầu không khí học thuật ở nước ngoài tiến bộ, nó muốn ở lại nước ngoài nghiên cứu…”
“Nó, nó, nó là thằng con phản nghịch, nó còn nói ở nước ngoài đã gặp được… Tôi rất ngại nói ra từ đó… Tôi khinh nó, nó nói nó gặp được chân ái!”
“Nó muốn giải trừ hôn ước với Mạn Di nhà mình, con dâu tốt như vậy, may cho nó thật nhiều quần áo, nó lại muốn giải trừ hôn ước, nó không biết điều!”
Màn kịch của sui gia kết thúc, ánh đèn lướt qua gương mặt tức giận của Vu lão gia, tập trung vào gương mặt trống rỗng của mẹ ba. Gương mặt của bà ấy trắng bệch, không còn chút máu nào, bà ấy nắm chặt khăn tay trước ngực. Bà ấy thật sự là một diễn viên quá nhập tâm, Vu Mạn Di nhìn bà ấy thở hổn hển, cứ như sắp tắt thở.
Cuối cùng bà ấy kêu gào một tiếng: “Anh! Anh!!”
Bà ấy nhào đến kéo quần áo của anh họ và chị dâu nhà mình, chỉ trích họ: “Hai người nói nhảm gì đấy? Hai người nói nhảm gì đấy! Có phải hai người hận tôi, có phải hai người muốn hủy hoại tôi không! Tôi đã ở nhà họ Vu nhiều năm như vậy, tôi đã ở nhà họ Vu nhiều năm như vậy!”
Chiến trường ngay trước mắt, Vu Mạn Di cẩn thận né tránh họ, chừa lại đủ không gian cho họ diễn kịch.
Vu Thẩm thi tiếp tục gào khóc, bao nhiêu năm toan tính bỗng chốc hóa thành tro tàn, khiến bà ấy hoàn toàn mất không chế. Thậm chí bà ấy còn dùng tiền hồi môn để mua vải may quần áo cho cháu trai, son phấn mình thích còn không dám mua mà lại đi mua vải may đồ cho anh ta.
“Tôi đã làm gì sai với nhà họ Thẩm, tôi đã làm gì sai với nhà họ Thẩm!” Bà ấy gào khóc, “Từ nhỏ đến lớn, tôi chưa từng được cho cái gì, các người chưa từng quan tâm đến tôi! Tôi lấy chồng rồi, cái gì tôi cũng nghĩ cho các người, cái gì tôi cũng nghĩ cho các người! Không có tôi, làm sao Thẩm Mặc Hằng đi nước ngoài, làm sao nó học lên cao được! Các người đối xử với tôi như vậy à, tại sao các người luôn luôn đối xử với tôi như vậy chứ!”
Bà ấy phát điên hơi quá, liên tục mở rộng phạm vi bán kính, còn đá ngã ghế. Vu Mạn Di đành phải lùi lại để tự vệ, trốn sau bức bình phong của phòng ăn, làm những người bên bàn ăn cùng ánh đèn trên đỉnh đầu họ có vẻ có cảm xúc hơn.
Kết cấu và màu sắc rất tốt, Vu Mạn Di vừa nhận văn bằng từ trường mỹ thuật nghĩ vậy.
“Còn ra thể thống gì không!” Rốt cuộc Vu lão gia cũng thấp giọng lên tiếng trong bóng tối, giọng nói tức giận, “Cái gì thế này, rốt cuộc nhà họ Vu chúng tôi đã làm gì chứ!”
“Ba.” Chú Ba sợ hãi bước lên, “Con đưa vợ con đi, con đưa vợ con đi.”
“Ông đừng đụng vào tôi!” Mẹ ba đột ngột đứng lên khỏi mặt đất, gạt bàn tay đang chìa ra của chú Ba, “Đồ vô sinh, nếu không tại ông, tội gì tôi phải nhận nuôi con của em trai ông, còn ngậm đắng nuốt cay đưa cháu tôi vào cái nhà này làm con rể! Lúc nào ông cũng muốn nạp phòng nhì, chính ông mới có vấn đề, ông có cưới mười vợ lẽ thì bản thân ông cũng là chó!”
Bị mắng, chú Ba đỏ mặt, cuối cùng mới nói được một tiếng: “Im miệng!”
“Các người đều có lỗi với tôi!” Thẩm Ánh Mai ra sức gào thét, “Tất cả mọi người đều phụ lòng tôi, nhà họ Vu, nhà họ Thẩm… Đồ chó má trời đánh… Đồ chó má…”
Tiếng gào thét chói tai của bà ấy dần dần chuyển thành tiếng làu bàu, Vu Mạn Di thận trọng thò đầu ra từ sau bức bình phong, thấy Vu Thẩm thị lẩm bẩm gì đó, đột nhiên bà ấy nhấc một chiếc ghế lên, đập vào chiếc đèn trần phía trên bàn ăn.
Động tác của bà ấy quá phô trương, không ai dám cản, gia nhân và người nhà họ Vu đều la hét tản ra.
Một tiếng nổ vang dội phát ra, cả căn phòng hoàn toàn chìm vào bóng tối.