Khách quý ghé thăm (ba)
Mắt.
Vu Mạn Di không quen nhìn thẳng vào mắt của mẹ ba, cô quen cúi đầu, quỳ xuống ngay giây đầu tiên bị mắng. Cô biết mình phải làm gì tiếp theo, chẳng hạn như xòe tay, run rẩy đếm số khi cây thước quất xuống. Cảnh tượng này thường xuyên xuất hiện hồi cô còn nhỏ, đến mức trở thành phản xạ có điều kiện trong cô.
Nhưng có lẽ là vì không còn bị đánh kể từ khi đính hôn cùng anh họ, hoặc là vì một lý do nào đó mà cô chưa nhận ra, Vu Mạn Di không quỳ xuống, cũng không xòe tay, thậm chí còn không cúi đầu rũ mắt, mà lại hơi hất cằm lên, đối diện với ánh mắt của Vu Thẩm thị.
Cô phản ứng như vậy, sắc mặt hung hăng thường ngày của mẹ ba cũng trở nên bối rối một chốc lát. Theo sau là tiếng quát bị vỡ giọng vì quá tức giận.
“Vu Mạn Di!” Mặc kệ ánh mắt hoảng sợ của gia nhân, bà ấy điên cuồng quát con gái nuôi, “Mày có biết mày phải làm gì không?”
Cô biết, nhưng cô không còn xem đó là chuyện “phải làm”. Mẹ ba xông đến đẩy cô, cô lùi lại mấy bước, đến khi tờ báo được buộc trên chân cô rơi xuống đất. Vu Thẩm thị nhặt tờ báo lên, lại lớn giọng gọi người mang chồng báo từ trong phòng cô ra, sau đó ném từng tờ vào mặt, vai, ngực, bụng của cô.
Vu Mạn Di rất sợ, nhưng cô không cúi đầu, cô nhìn Vu Thẩm thị bằng đôi mắt đen nhánh, trẻ trung của mình, vững vàng như thể người làm sai là đối phương chứ không phải cô. Ném báo xong, mẹ ba lại giơ thước đánh vào người cô. Cây thước tượng trưng cho uy quyền quất về phía cô, cô nhìn thấy đón roi chuẩn bị giáng xuống, để lại máu bầm như ngàn vạn lần trước đó. Nhưng phản ứng đầu tiên của Vu Mạn Di không phải là nhắm mắt, mà là nắm lấy cây thước, làm Vu Thẩm thị không cách nào tiến về phía trước, dù chỉ là một bước.
“Vu Mạn Di.” Giọng điệu mẹ ba khó tin, “Mày điên rồi đúng không?”
“Mẹ ba suốt ngày gào thét trong dinh thự.” Vu Mạn Di bình tĩnh nói, “Mẹ ba mới điên.”
“Mày nhìn kỹ xem tao là ai!”
“Mẹ ba còn hỏi làm gì?” Vu Mạn Di cầm chặt cây thước, gằn giọng nhắc nhở, “Thẩm Ánh Mai, mẹ ba quên tên của mình rồi sao?”
Giây phút bị gọi đầy đủ họ tên, Vu Thẩm thị hoàn toàn phát điên. Bà ấy dùng hết sức lực, rút cây thước ra khỏi tay Vu Mạn Di. Cạnh kim loại quá sắc bén, Vu Mạn Di đau đớn đến tận xương tủy, nhìn xuống, cô thấy lòng bàn tay đứt một đường, vết máu đỏ tươi xuất hiện ngay giữa lòng bàn tay.
“Được lắm, được lắm, Vu Mạn Di.” Mẹ ba nói, bà ấy chống thước xuống đất, nhắm mắt một hồi lâu mới từ từ mở ra, giọng nói càng càng lúc càng oán hận, “Mày không chịu quỳ xuống, vậy mày đứng ở đây cho tao…”
Bà ấy nhìn quanh, gia nhân đang xem cũng phải dời mắt, không ai dám đối mặt với bà ấy như Vu Mạn Di.
“…Đứng đến khi nào mày chịu quỳ mới thôi!”
Bà ấy giơ thước chỉ vào mắt Vu Mạn Di: “Không ai được cho nó uống nước, không ai được cho nó ăn, không ai được cho nó vào nhà! Vu Mạn Di, hôm nay mày rất khí phách, để tao xem mày khí phách được bao lâu.”
Nói xong, bà ấy quay đầu đi qua ngưỡng cửa, đợi mấy gia nhân đi vào, bà ấy đóng sầm cửa lại.
Dạo này trong huyện có việc, ngoại trừ mẹ hai và mẹ ba, mọi người trong nhà đều được mời đến để bàn bạc, mấy ngày nữa mới về. Đương nhiên mẹ hai không thể thay đổi được sự đanh đá của mẹ ba, Vu Mạn Di nhắm mắt một hồi, trong lòng biết rõ cánh cửa này sẽ đóng chặt đến ngày mai.
Cô chợt nhận ra mình bị bỏ lại giữa khe hở của cuộc đời. Cổng lớn đã đóng chặt từ giây phút cô bước vào, cửa nhà cũng khóa chốt. Cô không thể đi vào dinh thự cũ kỹ của nhà họ Vu, mà cũng không thể đi ra chân trời tự do ngoài kia. Cô bị bỏ lại giữa cái cũ và cái mới, không ai quan tâm cô, cũng không ai cần cô, giống như ba mẹ đã vứt bỏ cô khi cô chào đời.
Lòng bàn tay của cô rất đau, tay áo dính máu, đau đến mức môi cô trắng bệch, hai chân mềm nhũn. Nhưng cô không muốn ngồi xuống, lúc này cô chỉ muốn đứng, cứ như không ngã xuống nghĩa là không thỏa hiệp. Mà trên người cô không chỉ có lòng bàn tay đang chảy máu, Vu Mạn Di nhắm mắt lại, cố phóng đại cơn đau trên lòng bàn tay để che giấu cơn đau ở bụng dưới.
Giống như cốt truyện cẩu huyết dưới ngòi bút của Tề Tụng, nửa đêm hôm đó, Thiệu Hưng đón cơn mưa mùa hè đầu tiên, Vu Mạn Di đứng dưới mưa cả đêm, cuối cùng ngã xuống đất trước khi mặt trời mọc.
…
Vu Mạn Di dưỡng bệnh mấy ngày, mẹ ba không vào phòng tra hỏi cô nữa, hoặc là bà ấy không muốn nhìn thấy đôi mắt đó của Vu Mạn Di.
Em út và gia nhân mang thức ăn và thuốc cho cô, nói Vu lão gia và các thiếu gia đã bàn bạc xong chuyện trong huyện, cùng về nhà với các gia đình giàu có khác. Hình như lại có chính sách mới được ban hành, nhưng Vu Mạn Di ngã bệnh nặng mới khỏi, cũng không có sức lực để quan tâm. Cô rúc vào chăn, mơ màng ngủ rồi lại tỉnh, nghĩ thế này cũng tốt, cô không cần phải ép buộc bản thân viết mấy bức thư dối lòng cho anh họ. Chỉ tiếc là cô không thể mua báo của nhóm Tống Kỳ được nữa.
Nghỉ ngơi thêm mấy ngày, cô đã có thể ngồi dậy, tự chải tóc, đi lại quanh phòng. Cô chợt phát hiện sau cơn bệnh này, hình như mình đã cao thêm một chút, không còn nhỏ bé như trước kia mà trông giống người lớn hơn. Vu Mạn Di chạm vào mặt và ngực mình, phát hiện mình đã mười bảy tuổi.
Ngày đó Vu Mạn Di chỉ còn một chút xíu nữa là hồi phục hẳn, đột nhiên gia nhân đến gõ cửa phòng cô, bảo cô xuống phòng khách, Vu lão gia và quan khách muốn gặp cô.
“Ai?” Vu Mạn Di hỏi.
“Quan khách, một người đàn ông lớn tuổi đeo kính, trông rất có học thức.” Gia nhân suy đoán thay cô, “Còn có các nam nữ thanh niên, họ đến thăm Vu lão gia, sau đó muốn gặp cô.”
Vu Mạn Di im lặng một lát, lại hỏi: “Mẹ ba của tôi có ở đó không?”
“Có.” Gia nhân nói, “Các thiếu gia và phu nhân đều ở đó.”
Cô thở dài, không muốn đi chút nào, nhưng cũng biết mình không thể trốn trong phòng cả đời. Cô bảo gia nhân đi nói cô bệnh nặng mới khỏi, bề ngoài nhếch nhác, lát nữa mới có thể xuống phòng khách, xin đợi một chút, sau đó cô ngồi vào bàn trang điểm, bắt đầu chải mái tóc rối nùi vì mới ngủ dậy. Hóa ra bị bệnh cũng làm tóc khô xơ, cô búi mái tóc xơ xác của mình lên, đeo một đôi hoa tai bươm bướm để bề ngoài trông tươi tắn hơn, cuối cùng là thay quần áo. Cô từng giấu báo trong quần áo của mình, nhưng khi Vu Thẩm thị phát hiện ra, bà ấy dùng kéo cắt hết, bộ quần áo đàng hoàng nhất còn sót lại là bộ váy chim uyên ương tím mà Tống Kỳ từng chế giễu. Vu Mạn Di bất đắc dĩ mặc vào, lại nghĩ nếu như anh nhìn thấy, nhất định anh sẽ cười cô.
Sửa soạn xong, cô lại là tiểu thư khuê các của nhà họ Vu ở Thiệu Hưng. Vu Mạn Di vịn lan can đi xuống lầu, bậc thang gỗ kêu kẽo kẹt dưới chân cô, cô cảm giác mình lung lay sắp ngã, tầm nhìn mờ mịt, thân thể chưa hoàn toàn hồi phục lại xuất hiện ảo giác.
Tâm trạng mơ màng tiếp tục tới khi cô xuống đến phòng khách, cầm khăn chào hỏi người lớn và quan khách. Lễ nghi dạy cô không được phép nhìn thẳng vào người lạ, chỉ được khẽ rũ mắt, liếc nhìn qua kẽ mi. Vu Mạn Di nhìn lướt qua từng gương mặt, đầu tiên là lướt qua những gương mặt thân quen của người lớn, sau đó nhìn người đàn ông lớn tuổi trông rất có học thức, đến nhóm nam nữ thanh niên…
Vu Mạn Di dừng lại.
Vẫn là bộ đồng phục sinh viên màu đen đó, vẫn là gương mặt đó. Cô không dám ngẩng đầu, nghĩ mình chưa hồi phục hẳn nên hoa mắt. Nhưng sau đó đối phương khoanh tay, bước ra từ trong nhóm người, khẽ nghiêng đầu nhìn cô, gương mặt đó quen thuộc cứ như họ vừa mới gặp nhau trong hầm đêm qua.
Vốn dĩ cô ngã bệnh nặng mới khỏi, vành tai lập tức ửng đỏ, thật sự hoài nghi mình lại phát sốt. Tống Kỳ chỉ cười khẽ với cô, sau đó quay đầu giới thiệu với vị khách lớn tuổi kia: “Thầy, chắc hẳn đây là độc giả của tờ báo mà bọn em làm, cô Vu.”
Vu Mạn Di chợt ngẩng đầu.
Lúc ngẩng đầu, cô nhìn thấy rõ tất cả mọi người, cũng nhìn thấy rõ sắc mặt hiền từ của lão gia. Lúc đó cô hiểu ra, cách biểu đạt này của Tống Kỳ rất thông minh, anh không nói cô từng lén nhà họ Vu giấu anh trong hầm, đối với tiểu thư khuê các như cô mà nói, hành vi này là đại nghịch bất đạo. Nhưng gửi thư đến tòa soạn báo là nhã nhặn, không vượt quá giới hạn. Nhất là trong tình cảnh này, Vu Mạn Di nhạy bén nhận ra người đàn ông lớn tuổi kia và các sinh viên này là khách quý của Vu lão gia, thậm chí còn có thể dùng lời này để thắt chặt mối quan hệ giữa nhà họ Vu và các khách quý này.
Anh mượn lời này để đường đường chính chính làm quen với cô.
Cô ngơ ngác nhìn Tống Kỳ, anh cũng mỉm cười nhìn cô. Phát hiện Vu Mạn Di đã lớn hơn một chút, anh khẽ nhướng mày, nhưng lập tức trở về trạng thái bình thường. Vu lão gia bảo cô ngồi xuống, Vu Mạn Di đi mấy bước, phát hiện chỗ của mình là bên cạnh mẹ ba, mà mẹ ba đang lạnh lùng nhìn cô. Cô dừng bước, sau đó nghe Tống Kỳ nói: “Bên này tôi có chỗ trống, cô Vu có thể ngồi ở đây.”
Nhưng bên cạnh anh không còn ghế trống, chỉ có một anh chàng sinh viên đang ngơ ngác. Vu Mạn Di bối rối đứng yên, sau đó Tống Kỳ nói: “Còn không mau nhường chỗ cho thợ vẽ của cậu đi, đồ vô dụng chỉ biết vẽ ra mấy thứ không giống ai.”
Nhóm sinh viên cười ầm lên, Vu lão gia cũng cười, họ đều biết Vu Mạn Di đã gửi mẫu tranh minh họa đến tờ báo này, chuyện này làm Vu lão gia nở mày nở mặt. Chàng sinh viên kia lập tức đứng dậy nhường chỗ cho Vu Mạn Di, thậm chí còn ra hiệu mời cô ngồi, cô không ngồi cũng không được.
Lúc cô ngồi xuống, Tống Kỳ khẽ nghiêng người, nhỏ giọng nói chỉ cho mình cô nghe: “Tôi có chuyện muốn nói với cô.”
Nhưng anh chỉ nói câu này, Vu Mạn Di đoán anh muốn dẫn cô ra ngoài một lát.
Tống Kỳ đứng trước mặt cô như vậy, nhịp tim của cô cũng ổn định lại, cô ngồi bên cạnh anh, len lén quan sát cử chỉ của anh. Dáng ngồi của anh không ngay ngắn, thân thể hơi nghiêng về phía cô, tay trái gác lên tay vịn, tay phải đặt trên đầu gối, đầu ngón tay gõ từng nhịp. Cô khổ sở khống chế bản thân để đừng tập trung toàn bộ sự chú ý vào Tống Kỳ, mà phải lắng nghe cuộc trò chuyện giữa vị khách lớn tuổi và Vu lão gia.
Hóa ra bên trên vừa ban hành chính sách mới, huyện lỵ tìm cách thực hiện, sau đó truyền đạt xuống làng xã, cuối cùng là đến các gia đình quyền thế như nhà họ Vu, nhà họ Du. Chính sách mới yêu cầu chính quyền địa phương xóa nạn mù chữ, còn cử giáo viên và sinh viên từ Thượng Hải đến các trường học ở nông thôn. Vốn dĩ nhóm của Tống Kỳ không đến ngôi làng mà nhà họ Vu sinh sống, nhưng anh diễn thuyết một phen làm thầy cảm động, nói mười ngày ở đây đã kết mối duyên tình sâu nặng với mảnh đất này, người vợ lẽ mà anh đã cứu cũng khiến anh cảm thấy nơi này còn thiếu ý thức hiện đại hóa. Tóm lại, sau buổi diễn thuyết ba hoa chích chòe của anh, nhóm của anh được chuyển sang nơi này.
Vu Mạn Di không biết có phải Tống Kỳ cố ý chuyển sang đây là vì cô hay không, có lẽ anh sẽ nói với cô sau. Bây giờ anh đang ngồi nghiêng người trên chiếc ghế bên tay phải của cô, thỉnh thoảng lại ngáp dài một cái, buồn ngủ gật gù giữa tiếng hàn huyên khách sáo của hai ông lão.
Vu lão gia đổi chủ đề, tiếp tục thảo luận với thầy giáo của Tống Kỳ. Thầy trò họ đã đến thôn của nhà họ Vu, nhà họ Vu phải phụ trách vấn đề ăn nghỉ của họ. Chuyện này không có gì khó, dinh thự nhà họ Vu lớn như vậy, phía sau còn rất nhiều phòng trống. Nghe đến đây, Tống Kỳ giơ tay, nói mình nhiều bệnh, chất lượng giấc ngủ không tốt, có rất nhiều yêu cầu đối với phòng ốc, hỏi thầy và các bạn học trò chuyện trước được không, anh đi ra phía sau xem phòng cùng cô Vu, chọn phòng cho bản thân, tránh làm mất thời gian của bạn học.
Thầy giáo thổi râu trừng mắt nhìn anh, nhưng Tống Kỳ chưa từng quan tâm đến râu hay mắt của người khác. Mà Vu lão gia là chủ nhà, đương nhiên phải tôn trọng ý kiến của khách, vậy là ông ấy phất tay, bảo Vu Mạn Di dẫn Tống Kỳ ra ngoài.
Hai người ra cửa, Tống Kỳ đi trước, Vu Mạn Di đi sau. Sau khi đi được một đoạn, tiếng nói chuyện trong phòng khách hoàn toàn biến mất, cũng đến lúc họ có thể mở lời. Nghe người lớn nói chuyện, Tống Kỳ buồn ngủ rã rời, anh hít một hơi khí trời mới xoay người nhìn Vu Mạn Di, từ lúc ra cửa đến giờ, cô vẫn chưa lên tiếng.
Sau đó, sắc mặt của anh cứng đờ, thân thể vừa thả lỏng lại căng lên lần nữa.
Vu Mạn Di rũ mắt, không phát ra âm thanh nào, nhưng gương mặt đã nhòe nhoẹt nước mắt. Cô dùng mu bàn tay lau nước mắt, Tống Kỳ không thể không nhìn lòng bàn tay của cô, thấy một vết thương vừa mới khép miệng.