Thật ra Đào Tiểu Hàn không hề né tránh vấn đề xu hướng tính dục của mình. So với come out thì cảm giác đó giống như sự ngượng ngùng khi đứng trước trưởng bối nhà người yêu hơn. Khi bị Tô Mẫn Quyên nhìn chằm chằm, sắc đỏ trên gò má cậu lập tức lan tới tận vành tai.
Ngay khi Chu Thành Bắc phát hiện người bên cạnh có gì đó không ổn, Đào Tiểu Hàn đã tự tuột khỏi người anh, cả người nép ra sau lưng anh, cậu chỉ ló mỗi cái đầu ra, rụt rè gọi: “Bác gái, Hinh Hinh.”
Chu Thành Bắc đặt cánh tay ngang sau eo Đào Tiểu Hàn, giữ cậu trong tư thế nửa ôm nửa kéo sang bên cạnh mình.
Đào Tiểu Hàn cảm giác ánh mắt của Tô Mẫn Quyên cũng theo chuyển động khuỷu tay Chu Thành Bắc mà dời qua, rồi nghe bà nói với Chu Thành Bắc: “Mẹ không biết con qua đây, Hinh Hinh vừa làm xong bài tập, mẹ định dẫn con bé ra ngoài đi dạo một lát.”
Tô Mẫn Quyên vẫn tiều tụy và già nua như mấy năm trước Đào Tiểu Hàn từng thấy. Dấu vết thời gian giăng kín cả khuôn mặt, khi nói chuyện khóe miệng bà luôn trễ xuống. Không biết có phải uống rượu nhiều không mà da dẻ so với trước kia lại chảy xệ thêm vài phần.
Nhưng cậu nhìn ra được khung xương mặt bà vốn rất đẹp. Nếu tới tiệm thẩm mỹ của Giản Vũ Lan làm nâng cơ mặt, trang điểm thêm chút nữa hẳn sẽ là một mỹ nhân.
Phụ nữ có tiền lúc nào cũng trẻ hơn phụ nữ nghèo khổ, Đào Tiểu Hàn biết điều đó. Những phu nhân giàu có qua lại với Giản Vũ Lan không già đi không phải vì họ bẩm sinh khác thường, mà là vì họ có tiền. Là tiền khiến người ta không già, chứ không phải không già nên mới có tiền.
Cũng phải lớn lên rồi cậu mới biết, mỗi lọ kem dưỡng tay dưỡng chân cậu tùy tiện lấy ở chỗ Giản Vũ Lan để bôi, một lọ giá tới mấy nghìn tệ.
Còn Chu Hinh Hinh thì thay đổi rất nhiều. Nếu không có Tô Mẫn Quyên đứng bên cạnh, Đào Tiểu Hàn không chắc mình còn nhận ra cô bé.
Tóc đã để dài, buộc thành đuôi ngựa gọn gàng. Gương mặt vẫn không có nhiều huyết sắc nhưng đầy đặn hơn mấy năm trước, cả người nở nang ra, cao lên không ít, không còn dáng vẻ con khỉ gầy gò suy dinh dưỡng nữa. Bây giờ tay dài chân dài, đã coi như thanh tú xinh xắn rồi.
Trên mặt Chu Hinh Hinh vẫn còn nụ cười chưa tan, khẽ mấp máy môi gọi rất nhỏ: “Anh Tiểu Hàn.”
Đào Tiểu Hàn vốn nói nhiều, nhưng trước kia ở khu Hậu Hải gặp Chu Hinh Hinh, thấy cô bé lúc nào cũng ốm yếu, bên cạnh lại có Tô Mẫn Quyên nghiêm nghị ít nói, nên mỗi lần gặp nhau ngoài chào hỏi cũng chẳng trò chuyện thêm.
Đào Tiểu Hàn vốn vô tư, không còn bận tâm chuyện vừa rồi bị bắt gặp gọi Chu Thành Bắc là “chồng ơi” nữa. Bị ảnh hưởng bởi nụ cười của cô bé, cậu ở cách mấy mét cũng mấp máy môi đáp lại: “Hinh Hinh!”
Nhà tự xây đã cũ, đèn hành lang tối mờ, hai bên cầu thang chất đầy đồ đạc. Tô Mẫn Quyên và Chu Hinh Hinh đi trước, Đào Tiểu Hàn đi phía sau cứ vấp lên vấp xuống, cuối cùng phải nhờ Chu Thành Bắc đỡ eo từ phía sau mới leo được lên tầng ba.
Chỗ ở của hai mẹ con chỉ rộng hơn chỗ Chu Thành Bắc một chút, có hai phòng ngủ, Tô Mẫn Quyên một phòng, Chu Hinh Hinh một phòng. Phòng khách rất nhỏ, bếp và nhà vệ sinh chen chúc với nhau.
Cách vài ngày Chu Thành Bắc lại về đây một chuyến, không có việc gì quan trọng, chỉ để đảm bảo Tô Mẫn Quyên một mình chăm sóc Chu Hinh Hinh không gây ra chuyện gì rắc rối.
May mà Chu Hinh Hinh đã lớn hơn. So với mấy năm trước hoàn toàn dựa dẫm vào mẹ, thì giờ cô bé đã có thể giúp đỡ Tô Mẫn Quyên làm việc, có quan điểm đúng sai của riêng mình, còn giúp Chu Thành Bắc khuyên mẹ cai rượu.
“Không uống nữa, không uống nữa.” Tô Mẫn Quyên thường nói, “Già rồi, uống không nổi nữa.”
Nhưng lời bà chỉ có hiệu lực khi tỉnh táo, uống vào lại không nhớ gì.
Phòng khách vốn đã chật, dưới đất chất đầy đồ lặt vặt: thú bông, phụ kiện, ốp điện thoại, sách tranh thiếu nhi… thêm bốn người nữa càng chật chội bức bối.
“Gần đây quản lý đô thị kiểm tra gắt, không cho bày sạp nữa, hàng tồn đọng bán không được…” Tô Mẫn Quyên buông thõng một tay, tay kia chống hông đứng trước đống hàng, nhìn một lúc lâu mới nhớ đưa tay vuốt mấy sợi tóc bạc rũ xuống trước trán ra sau tai.
Đào Tiểu Hàn ngồi trên chiếc sofa đôi duy nhất trong phòng khách, cầm ly nước Tô Mẫn Quyên vừa rót mà có chút lúng túng. Một là vì lúc nãy đã uống quá nhiều nước, hai là vì cậu hơi bất ngờ khi Tô Mẫn Quyên dường như không có ý định hỏi chuyện giữa cậu và Chu Thành Bắc.
Mỗi người làm việc của mình, không ai nhắc lại tiếng “chồng ơi” vừa rồi.
Ngược lại Chu Hinh Hinh không nhịn được nữa. Nhân lúc Chu Thành Bắc và Tô Mẫn Quyên nói chuyện ở đầu bên kia phòng khách, cô bé chen tới ngồi cạnh Đào Tiểu Hàn, hít sâu mấy lần rồi hỏi một hơi: “Anh Tiểu Hàn, có phải anh và anh em quay lại rồi không?”
Đào Tiểu Hàn tròn xoe mắt, nhưng nghĩ lại thấy chuyện này cũng chẳng cần giấu, liền thành thật gật đầu.
“Em biết ngay mà!” Chu Hinh Hinh lại che miệng cười.
Đào Tiểu Hàn bị nụ cười vô cớ này làm cho hồ đồ, một lúc sau mới nhận ra cô bé nói là “quay lại”, cậu liền ôm ly nước, ghé đầu qua nhỏ giọng hỏi: “Sao em biết?”
Chu Hinh Hinh ghé sát tai cậu: “Năm đó tụi em rời Hậu Hải, anh không còn tới tìm anh em nữa, có phải vì hai người chia tay không?”
Đào Tiểu Hàn sững lại, còn chưa kịp phản ứng, Chu Hinh Hinh đã nói tiếp: “Trước kia anh hay tới tìm anh em lắm. Sau khi tụi em dọn nhà anh không tới nữa. Thời gian đó anh em uống rượu dữ lắm, hút thuốc cũng nhiều, cả người như thất tình vậy.”
“Anh ấy giống hệt tảng đá vừa hôi vừa cứng, chưa bao giờ nói chuyện của mình cho người khác nghe. Mẹ em cũng không hỏi.”
“Em vốn không dám chắc, nhưng hình như năm ngoái thì phải, em nghe mẹ hỏi anh ấy có định không kết hôn nữa không. Anh biết anh em trả lời sao không? Anh ấy nói thẳng luôn, anh ấy không thích phụ nữ, bảo mẹ em sau này đừng hỏi nữa.”
Đào Tiểu Hàn ngơ ngác “ồ” một tiếng, trông như vẫn chưa tiêu hóa kịp.
Chu Hinh Hinh nắm lấy cánh tay cậu, như chợt nhớ ra điều gì, giọng cô bé đầy hưng phấn không giấu được: “Anh có phải có một miếng ngọc không?”
Tay Chu Hinh Hinh gầy guộc, lớp da mỏng bọc lấy xương, đầu ngón tay lạnh buốt. Đào Tiểu Hàn hơi tỉnh táo lại một chút, nhưng đầu óc vẫn quay không kịp, thế là ngốc nghếch gật đầu, dù chưa hiểu cô bé muốn nói gì.
“Năm đó dọn nhà em tìm được một miếng ngọc dưới đáy sofa, bọc trong túi nhựa mấy lớp. Em hỏi anh em, anh ấy không nói gì. Sau đó em thấy anh ấy đeo miếng ngọc đó lên cổ, đeo suốt một thời gian dài, dọn nhà nửa năm rồi mà vẫn đeo. Sau này hình như lúc uống rượu làm rơi vỡ, vỡ làm đôi. Chậc chậc, đó là lần đầu tiên em thấy Chu Thành Bắc khóc. Nhìn xa thì không nhận ra, nhìn gần mới thấy mặt anh ấy ướt đẫm. Em nghĩ nếu không phải anh ấy uống say đến tê dại thì em cũng không thấy bộ dạng đó. Anh em đâu phải kiểu người sẽ đi mua ngọc, nên em đoán chắc chắn là do người rất quan trọng tặng.”
“Trước kia em bệnh phải tiêm, đau thì em nói đau, em khóc. Có một cô bé cùng phòng bệnh với em, dù đau mấy em cũng không nghe thấy cô ấy khóc. Em cứ tưởng cô ấy không sợ đau, sau mới biết có người rơi nước mắt thật sự không có biểu cảm gì, không có tiếng động, hoặc đau cũng không khóc, chỉ là nhịn thôi. Nên mọi người đều tưởng họ không cảm thấy đau…”
Trong lúc Chu Thành Bắc và Tô Mẫn Quyên dọn đống đồ lặt vặt dưới đất vào phòng, Chu Hinh Hinh nói hết câu này tới câu khác. Lượng thông tin lớn đến mức sau khi nghe xong, đầu Đào Tiểu Hàn nặng trĩu như không nhấc lên nổi.
Giọng Chu Hinh Hinh nhẹ nhàng và nhỏ, nhưng từng câu đều đủ rõ để Đào Tiểu Hàn nghe thấy.
Chu Thành Bắc dọn xong phòng khách, đi lại trước sofa thì thấy Đào Tiểu Hàn và Chu Hinh Hinh ngồi cạnh nhau mà không nói gì, ngoan ngoãn đến mức như cố ý. Rõ ràng vừa rồi anh liếc sang mấy lần còn thấy hai người thì thầm to nhỏ.
Chu Hinh Hinh ngồi xếp bằng ôm quyển từ vựng tiếng Anh, Đào Tiểu Hàn cúi đầu không biết có phải đang ngẩn người không, anh đến gần cũng không nhận ra. Ly nước trên bàn đã uống cạn.
Thấy mặt Đào Tiểu Hàn đỏ hồng, Chu Thành Bắc đưa mu bàn tay chạm thử, hơi nóng nhưng chưa đến mức sốt.
Đào Tiểu Hàn không có phản ứng gì, giống như đang thất thần. Chu Thành Bắc không truy cứu sự khác thường đó, cúi xuống nói: “Hai người họ không bật điều hòa. Em muốn ở lại thêm chút nữa thì để anh bật lên.”
“Em không nóng…” Đào Tiểu Hàn ngẩng đầu, mím môi, như muốn nói gì thêm nhưng cuối cùng lại thôi.
Chu Hinh Hinh giơ quyển từ vựng lên, lén nhìn qua khe sách quan sát hai người. Chu Thành Bắc đưa tay che ngang, ép cuốn sách vào mặt cô bé, chặn tầm nhìn lại.
Cuối cùng hai người vẫn về nhà. Về đến nơi Chu Thành Bắc mới biết, vừa rồi Đào Tiểu Hàn uống quá nhiều nước, ở nhà Tô Mẫn Quyên lại không dám nói muốn đi vệ sinh, cứ thế nhịn, nhịn đến mức sắc mặt cũng khó coi.
Mắng cũng không nỡ mắng, đợi Đào Tiểu Hàn từ nhà vệ sinh ra, Chu Thành Bắc vừa định nhắc chuyện này, Đào Tiểu Hàn đã nhào tới che miệng anh, giở thói vô lại: “Không được nói, không được nói.”
“Không nói.” Chu Thành Bắc gỡ tay cậu ra, nhưng vẫn thấy cần nhắc một câu, “Đào Tiểu Hàn, em lớn thế này rồi, muốn đi vệ sinh không biết nói à?”
Câu phía sau “lỡ nhịn hỏng người thì sao” còn chưa nói ra đã thấy mắt Đào Tiểu Hàn đỏ hoe.
Chu Thành Bắc khựng lại một chút, chắc chắn giọng mình vừa rồi thực sự bình thường, không hề có ý hung dữ rồi mới nói: “Anh không mắng em.”
Đào Tiểu Hàn tiến tới ôm lấy anh, cậu không nói gì, chỉ lặng lẽ khóc, nước mắt làm ướt một mảng nhỏ trước ngực áo anh.
Không biết lại giận dỗi chuyện gì, nhưng Chu Thành Bắc cũng quen với tâm trạng thất thường từng cơn của cậu, nên trước tiên cứ ôm vào lòng dỗ dành trước đã.
Đứng dỗ, Đào Tiểu Hàn nói mỏi chân, hai người liền ngồi xuống sofa dỗ tiếp. Hình như cậu buồn ngủ, khóc một lúc rồi túm lấy vạt áo anh, mặt tựa lên vai anh, lim dim thiếp đi.
Chu Thành Bắc lấy giấy lau nước mắt cho cậu, Đào Tiểu Hàn không có phản ứng. Anh thử rút vạt áo ra khỏi tay cậu, mới kéo được một chút người kia đã tỉnh, Đào Tiểu Hàn không mở mắt, chỉ nhíu mày bất mãn hừ nhẹ mấy tiếng rồi lại giật vạt áo về, nắm chặt trong tay.
Chu Thành Bắc đành cứ thế ôm cho cậu ngủ thêm một lúc. Trong lúc đó anh trả lời mấy tin nhắn của khách hàng, nghe vài cuộc điện thoại. Giọng đã hạ rất thấp, nhưng cuối cùng vẫn đánh thức Đào Tiểu Hàn.
Đào Tiểu Hàn xoay người ngồi nghiêng trên đùi anh, mơ màng nhìn quanh như chưa tỉnh ngủ hẳn. Tay cậu vẫn nắm vạt áo anh, lẩm bẩm: “Em vừa ngủ à.”
Cũng không biết nói với ai, bộ dạng đáng yêu như thật sự không biết mình đã ngủ.
Chu Thành Bắc nhìn điện thoại, nói với cậu sắp mười một giờ rồi, bảo cậu đi tắm chuẩn bị lên giường ngủ.
Khi Đào Tiểu Hàn buông vạt áo ra, mảnh vải nhỏ đó đã bị vò nhăn nhúm, nhất thời không phẳng lại được.
Đào Tiểu Hàn rất nhẹ, Chu Thành Bắc bế cậu không tốn chút sức nào. Từ trước đến giờ anh vẫn bế cậu như vậy, trước kia Đào Tiểu Hàn không nói gì, nhưng hôm nay anh lại đột nhiên nghe cậu hỏi: “Anh bế em có mệt không?”
Chu Thành Bắc véo lớp thịt mềm bên eo cậu: “Em nghĩ mình nặng bao nhiêu?”
Gần như không véo được thịt nữa, toàn là xương.
Đào Tiểu Hàn liền ngồi thẳng dậy, hai cánh tay gầy quàng qua cổ anh, lầm bầm: “Vậy sau này anh cũng sẽ không thấy mệt, càng không vì mệt mà không cần em nữa.”
Chu Thành Bắc đặt tay dưới eo cậu, kéo sát vào người mình, thấp giọng nói: “Không có không cần em.”
Đào Tiểu Hàn như bị rút cạn sức lực, cằm đặt lên vai anh, cả người cậu mền nhũn, giọng cũng mềm theo: “Chu Thành Bắc, chỉ khi ở bên anh em mới thấy vui.”
Chu Thành Bắc vuốt lưng cậu một cách chậm rãi, đáp: “Giờ anh biết rồi.”