Sau bữa ăn, Chu Thành Bắc dọn dẹp nhà cửa qua loa. Đào Tiểu Hàn vừa gọi lại cho Giản Vũ Lan xong, cầm điện thoại chạy tới dính sát vào anh, giọng ngọt lịm:
“Chồng ơi, em gọi cho mẹ xong rồi. Em nói hôm nay em ăn rất nhiều cơm với rất nhiều thịt. Nếu mẹ có hỏi anh thì anh nhớ làm chứng cho em đó.”
Hai mươi sáu tuổi đầu mà cứ như chưa lớn, ăn bữa cơm còn cần mẹ và bạn trai cùng giám sát.
May mà nói gì cũng nghe, coi như còn biết tự giác.
Vừa nãy Chu Thành Bắc và Giản Vũ Lan nói chuyện điện thoại thì đã kết bạn WeChat với nhau. Lúc Đào Tiểu Hàn gọi điện xong chạy lại ôm cánh tay anh làm nũng, tin nhắn của Giản Vũ Lan cũng cùng lúc gửi tới. Chỉ là khi Chu Thành Bắc nhìn thấy thì đã là mười lăm phút sau.
Giản Vũ Lan nhắn: [Thành Bắc, Tiểu Hàn nghe lời con. Chuyện ăn uống của nó còn phải phiền con để ý giúp dì.]
Chu Thành Bắc trả lời: [Dì Lan yên tâm.]
Không để Đào Tiểu Hàn đụng nước, lúc dọn nhà Chu Thành Bắc tiện tay rửa luôn bát đũa. Khi Đào Tiểu Hàn chạy vào bếp thì anh đã lau khô tay chuẩn bị đi ra.
Đào Tiểu Hàn bĩu môi lẩm bẩm trách anh không cho mình giúp. Chu Thành Bắc bảo cậu ra ban công phơi quần áo đã giặt trước bữa ăn. Người kia lập tức tươi như hoa, hô một tiếng “Dạ, chồng” rồi chạy biến.
Nghe tiếng Đào Tiểu Hàn vừa phơi đồ vừa huýt sáo khe khẽ, tâm trạng xem ra rất tốt, Chu Thành Bắc lúc này mới đi qua xác nhận lại chuyện cùng đi thăm em gái.
Đào Tiểu Hàn giũ một nắm quần áo ướt, nhỏ giọng: “Chồng ơi, em nói đi cùng anh là em thật sự muốn đi.”
Chu Thành Bắc hỏi: “Dạo này thích gọi ‘chồng ơi’ lắm à?”
Đào Tiểu Hàn đỏ mặt, quên cả treo đồ lên sào, cậu nắm chặt quần áo ướt trong tay đến nhăn nhúm, liếc trộm anh một cái rồi vội dời mắt, dò hỏi:
“Anh không thích sao?”
“Không phải anh không thích, em muốn gọi gì cũng được.” Chu Thành Bắc lấy một cái móc, nhận quần áo từ tay cậu rồi treo lên, hỏi: “Vậy anh gọi em là gì đây?”
“Em không có yêu cầu gì hết,” Đào Tiểu Hàn buột miệng, “Gọi em Tiểu Hàn, Hàn Hàn, hay bảo bối đều được.”
Cậu không nhận ra mình đáp nhanh đến mức như đã chuẩn bị sẵn, khiến câu “em không có yêu cầu gì” nghe có hơi thừa thãi.
“Hàn Hàn? Bảo bối?” Chu Thành Bắc lặp lại bằng giọng hỏi ngược.
Đào Tiểu Hàn lại vui vẻ coi như câu khẳng định, ôm đống quần áo ướt nhào vào lòng anh, không biết nên vùi đầu vào đâu, cả người toát lên vẻ thẹn thùng.
Chu Thành Bắc ấn vai cậu, không biết điều mà dội gáo nước lạnh: “Được rồi Đào Tiểu Hàn, còn phơi đồ không?”
Đào Tiểu Hàn bật ra ngay, giận dỗi quay lưng tiếp tục phơi quần áo, sau đầu như viết bốn chữ “không thèm nói chuyện” với anh.
Phơi xong mấy món cuối cùng, lúc cậu quay lại mới phát hiện Chu Thành Bắc vẫn đứng đó nhìn mình từ nãy đến giờ.
Quần áo giặt xong, phần của Chu Thành Bắc không nhiều, đa phần là đồ mới Đào Tiểu Hàn mua sau khi về Vũ Hán. Vũ Hán không như nhà ở Bắc Kinh, quần áo khó mang đi giặt khô, cũng không có ai ủi hộ nên cậu toàn mặc mấy chiếc T-shirt đơn giản dễ giặt.
Từ nhỏ Giản Vũ Lan đã cho cậu điều kiện vật chất tốt nhất, nhưng Đào Tiểu Hàn lại không có “bệnh công chúa” đối với mấy thứ này. Thứ cậu không thiếu nhất chính là nhà lớn, người hầu và tiền tiêu vặt dùng không hết. Thứ cậu thiếu, mãi đến năm mười sáu tuổi gặp Chu Thành Bắc mới bắt đầu được lấp đầy.
Cậu đến Hậu Hải, phát hiện hai người chen một giường ấm áp hơn nhiều so với một mình ngủ trên giường lớn, phát hiện trên đời ngoài mẹ ra còn có người có thể chấp nhận mọi tính khí nhỏ nhặt của mình, cũng phát hiện hóa ra nhớ nhung, mong ngóng lại ngọt ngào đến vậy.
Cậu có thể chấp nhận bất cứ cuộc sống nào, miễn là ở bên Chu Thành Bắc.
“Phơi xong rồi.” Đào Tiểu Hàn đi tới dán sát vào anh, vòng tay ôm eo anh, ngẩng đầu lặp lại, “Chồng ơi, em phơi xong rồi.”
Không giả vờ giận nữa, còn dính người hơn cả lúc mười sáu tuổi.
Sau đó hai người ra ngoài, đi đến chỗ Tô Mẫn Quyên và Chu Hinh Hinh đang ở.
Hộ khẩu của Tô Mẫn Quyên vẫn ở Hậu Hải nên Chu Hinh Hinh học ở trường số 19 gần đó, hai mẹ con thuê nhà gần khu Hậu Hải.
Hai năm trước Chu Thành Bắc mua một chiếc hatchback cũ, bình thường để ở trạm chuyển phát dùng chở hàng. Đường ngắn anh quen đi xe máy, chỉ khi đi xa mới chọn lái ô tô.
Từ chỗ ở hiện tại đến Hậu Hải không xa lắm, nhưng vì chở thêm Đào Tiểu Hàn, anh vẫn ghé trạm chuyển phát lái chiếc bốn bánh ra.
Đào Tiểu Hàn ngồi ghế phụ, nắm dây an toàn, mắt cậu đảo qua đảo lại lén quan sát chiếc xe, sau đó mím môi cười: “Chồng ơi, anh mua xe rồi.”
Chu Thành Bắc nổ máy chạy ra đường, thấy cậu thắt dây an toàn mà người lại xoay ngược ra sau, gần như quỳ trên ghế, đầu sắp chạm vào trần xe.
“Ngồi cho ngay ngắn vào.” Anh kéo tay cậu về.
Đào Tiểu Hàn ngồi lại ngay ngắn, nhưng đầu vẫn ngoái ra sau: “Chồng ơi, anh có xe rồi, sau này mình ra ngoài có thể để đồ ở hàng ghế sau.”
Xe rõ ràng là xe cũ, nhưng Đào Tiểu Hàn không hề chê bai. Hatchback rẻ tiền thiếu cốp sau như sedan, vậy mà cậu lại nói để đồ ở ghế sau.
Điều hòa vừa bật chưa kịp mát, gương mặt hồng hồng của Đào Tiểu Hàn lấm tấm mồ hôi. Chu Thành Bắc hạ cửa kính hai bên cho gió lùa vào.
Tháng bảy ở Vũ Hán, tháng bảy ở Hậu Hải, gió vừa lặng vừa ồn. Xe chạy qua cầu Trường Giang, gió nặng trĩu nằm phục trên mặt sông, màn đêm đặc quánh không tan phủ kín đầu cầu, tiếng còi xe vang lên liên hồi. Khi xe tiến gần khu làng trong thành phố, gió lại lẻn qua khe cửa, hôn lên gò má, hong khô cái nóng bức trên người.
Suốt quãng đường, ngoài việc lén nhìn Chu Thành Bắc đang lái xe, Đào Tiểu Hàn hầu như đều dán mặt vào cửa sổ ngắm cảnh, vừa nhìn vừa cảm thán Vũ Hán mấy năm nay thay đổi nhiều quá. Cho đến khi xe chạy vào đoạn đường quen thuộc gần khu Hậu Hải, cậu đột nhiên ngồi thẳng lại, dựa vào lưng ghế, lặng lẽ nhìn phía trước, mắt không còn đảo lung tung nữa.
Chu Thành Bắc hỏi cậu có khát không, có muốn uống nước không, Đào Tiểu Hàn nói muốn. Anh bảo cậu tự lấy ở ngăn cửa, cậu thò tay mò ra một chai nước suối, vặn mấy lần mà không mở được, đành phải ôm vào lòng.
Những căn nhà sát đường lớn ở Hậu Hải đã dọn đi gần hết, khiến cho cả khu trở nên có phần vắng lặng. Xe chạy qua một con đường quen thuộc, Đào Tiểu Hàn cúi đầu, nhanh nhẹn dụi mắt một cái. Mặc dù cậu đã cố gắng kìm nhẹ động tác lại, nhưng vẫn lọt vào tầm mắt Chu Thành Bắc.
Anh giảm tốc độ, dường như nhìn thấy một thiếu niên mười bảy mười tám tuổi đeo cặp kéo vali đứng bên đường, nở nụ cười rạng rỡ vẫy tay về phía họ đến. Anh liếc gương chiếu hậu, thấy cuối con đường là chính mình khi hai mươi mấy tuổi.
Anh biết Đào Tiểu Hàn cũng nhìn thấy cùng một hình ảnh, nghĩ đến cùng một quá khứ.
Khi đó, anh vẫn chưa phụ lòng Đào Tiểu Hàn, vẫn còn dũng khí để yêu.
Ba mươi bốn tuổi, những lời anh có thể thốt ra ngày càng ít. Không thường ngoái nhìn quãng thời gian trống giữa anh và Đào Tiểu Hàn, không hỏi những năm qua cậu sống thế nào, cũng không hỏi rốt cuộc cậu đã thật sự buông xuống chưa.
Không nhìn lại, thực ra là không dám nhìn, sợ sự thật xác nhận điều mình lo lắng, sợ sự thật khiến mình đau lòng.
Nhưng anh buộc phải đau, những điều liên quan đến Đào Tiểu Hàn đang dần dần được vén mở trước mắt anh, như lật lại vết thương anh cố giấu đi. Anh biết mình không thể tránh nữa. Dấu vết năm tháng để lại sẽ không vì anh cố tình phớt lờ mà biến mất, trái lại sẽ như gót chân Achilles, ở mãi trên người anh, trở thành máu thịt khiến anh không thể tiếp tục tự lừa mình nữa.
Chu Thành Bắc không tiền không bằng cấp, bôn ba mưu sinh, lăn lộn ở tầng lớp dưới cùng của xã hội. Vì trả nợ mà không tích góp nổi tiền đặt cọc nhà xe. Hơn ba mươi tuổi mà chỉ có thể thuê nhà ở khu làng trong thành phố, mua chiếc xe cũ rẻ nhất.
Nuôi sống bản thân không thành vấn đề, có lẽ còn có thể nuôi thêm mấy Đào Tiểu Hàn. Nhưng anh biết mình không nên ích kỷ kéo mục tiêu sống của Đào Tiểu Hàn xuống thành “chỉ cần sống” giống mình.
Anh biết sau khi nhận sự giúp đỡ của Đào Tiểu Hàn để trả xong nợ, anh nên thuê lại căn nhà rộng hơn, đổi phòng ngủ lớn hơn, bếp lớn hơn, rồi mua một chiếc bàn ăn lớn.
Những chuyện đó vài năm nữa anh cũng có thể làm được, nhưng bây giờ anh không nên để Đào Tiểu Hàn đợi nữa.
Anh đã để cậu đợi quá lâu.
Xe rẽ vào con hẻm tối đen, dừng trước một căn nhà tự xây. Đèn đường yếu ớt, mặt đường đá gồ ghề, Đào Tiểu Hàn bước xuống từ ghế phụ thì bị vấp, chai nước trong tay lăn đi mấy mét.
Chu Thành Bắc mò trong bóng tối nhặt lại. Dưới ánh đèn mờ, anh thấy mắt cậu đỏ hoe.
Anh đưa tay ấn nhẹ khóe mắt cậu:
“Em ở trên xe chờ anh cũng được.”
Đào Tiểu Hàn ngẩng đầu, ánh mắt lại lơ đãng, nơi khóe mắt còn đọng giọt nước long lanh, cậu lí nhí: “Em muốn đi.”
Chu Thành Bắc không nói gì, vặn nắp chai đưa cho cậu. Đào Tiểu Hàn nhận lấy uống, uống vội quá nên sặc mấy tiếng.
“Uống chậm thôi.” Anh không nặng không nhẹ bóp vai cậu.
Đào Tiểu Hàn ngoan ngoãn uống từng ngụm nhỏ, ôm chai nước vừa uống vừa công khai lén nhìn Chu Thành Bắc, như thể nhìn bao nhiêu cũng không đủ.
Giống như mơ vậy, có một ngày Chu Thành Bắc lại trở về thành Chu Thành Bắc thuộc về cậu.
Khi đặt chai nước xuống, cậu mới phát hiện mình gần như uống hết cả chai, bụng cũng chướng lên, mặt Đào Tiểu Hàn lập tức đỏ bừng vì xấu hổ.
Chu Thành Bắc nhận lấy chai, nhìn lượng nước còn lại rồi một hơi uống cạn, anh vặn nắp, ném chai rỗng trở lại xe.
“Vừa nãy em khát thật mà.” Đào Tiểu Hàn cố giải thích.
Chu Thành Bắc ừ một tiếng: “Lần sau uống nước thì tập trung một chút, uống nhiều quá sẽ đau bụng.”
Đào Tiểu Hàn dứt khoát: “Được rồi, em thừa nhận vừa nãy em lén nhìn anh. Sao, không cho nhìn à?”
Chu Thành Bắc không đôi co với cậu, anh vươn tay bóp hai má Đào Tiểu Hàn, mặc kệ tiếng ú ớ phản đối: “Em gái anh ở tầng ba. Muốn đi thì lên đi.”
Đào Tiểu Hàn làm nũng, bị bóp má một cái liền bày ra bộ dạng làm cao, khoanh tay lùi lại một bước, nói Chu Thành Bắc bạo hành gia đình.
“Đào Tiểu Hàn, em nhiều trò thật.” Chu Thành Bắc tiến lên một bước.
Đào Tiểu Hàn lại lùi tiếp, cố ý nghiêm mặt: “Đàn ông đánh đàn ông, còn ra thể thống gì.”
Thấy cậu sắp chạm vào tường, Chu Thành Bắc không tiến nữa mà quay người đi. Chưa được hai bước Đào Tiểu Hàn đã đuổi theo ôm cánh tay anh, cười hì hì:
“Em đùa thôi, chồng em là tốt nhất.”
“Giờ mới biết gọi chồng à?” Chu Thành Bắc nói.
“Chồng ơi chồng ơi chồng ơi.” Hai tay Đào Tiểu Hàn quấn chặt lấy anh, mặt cọ vào vai, cả người dính sát vào Chu Thành Bắc mà đi.
Tư thế như trẻ sinh đôi dính liền còn chưa duy trì nổi hai giây, Chu Thành Bắc vừa ngẩng đầu đã thấy Tô Mẫn Quyên và Chu Hinh Hinh một trước một sau bước ra từ căn nhà tự xây.
Đào Tiểu Hàn vẫn còn treo trên người anh, miệng không ngừng gọi “Chồng ơi chồng ơi”. Cảm thấy bước chân Chu Thành Bắc dừng lại, cậu theo bản năng quay đầu, rồi nhìn thấy vẻ mặt hơi kinh ngạc của Tô Mẫn Quyên và Chu Hinh Hinh đang đứng bên cạnh che miệng cười.
***
Ôi đm các mom ạ, con Cam tự nhiên bị điên, lỗi không đăng chương mới được làm toi phải đi tải vpn về để vào app :))