Ăn trưa xong, Đào Tiểu Hàn tranh rửa bát, nhưng đang bê bát đũa vào bếp thì làm rơi vỡ một cái thìa. Sau đó cậu lại quên luôn đống bát trong bồn, một mình quay về phòng khách ngồi ủ rũ trên sofa. Cuối cùng vẫn là Chu Thành Bắc vào bếp rửa nốt giúp cậu.
Khi Chu Thành Bắc đang rửa bát, liếc mắt thấy Đào Tiểu Hàn bước vào, anh nghiêng đầu hỏi: “Sao vậy?”
Đào Tiểu Hàn lầm bầm: “Em làm rơi cái thìa rồi.”
“Không sao.”
“Em vô dụng lắm.” Đào Tiểu Hàn như giận dỗi, từng chữ nói ra rõ ràng.
Không nghe Chu Thành Bắc đáp lại, trong đầu Đào Tiểu Hàn lập tức tự diễn một màn kịch, lí nhí nói: “Anh chắc cũng thấy em vô dụng, rửa bát còn không xong.”
Chu Thành Bắc vung vẩy tay cho ráo nước, nhích sang bên một chút, hất cằm: “Lại đây, em rửa.”
Đào Tiểu Hàn ngơ ra, rồi bị Chu Thành Bắc kéo tay dẫn đến trước bồn rửa.
“Anh nhìn em rửa.” Chu Thành Bắc vừa nói vừa lau khô tay bằng khăn.
Đột nhiên Đào Tiểu Hàn có cảm giác như những năm tháng ở Hậu Hải khi cậu phụ việc cho anh, khóe mắt cậu cong lên cười, lập tức xắn tay áo bắt đầu.
Cuối cùng bát đã rửa xong, còn vạt áo cậu thì ướt sũng.
Chu Thành Bắc bảo cậu đi thay đồ:
“Sau này nhớ đừng để thìa đối diện trực tiếp dòng nước.”
Mười mấy tuổi không nhớ được, hai mươi mấy rồi vẫn không nhớ.
Đào Tiểu Hàn thay áo ngắn tay xong đi ra, cũng vừa lúc Chu Thành Bắc chuẩn bị quay lại cửa hàng.
Vừa ra phòng khách, Đào Tiểu Hàn đã nằm vật xuống sofa, cậu quay mặt vào trong, để lộ tấm lưng gầy hẹp ra ngoài.
Chu Thành Bắc đi tới chạm vai cậu, nói mình phải đi.
“Ừ… anh đi đi.” Giọng Đào Tiểu Hàn rất nhỏ, giống như làm sai chuyện không dám đối diện.
Lúc ăn cơm hai người đã thêm WeChat của nhau nên Chu Thành Bắc nói: “Có việc thì gọi cho anh, nhắn WeChat cũng được. Lúc bận có thể anh không xem điện thoại, nhưng gọi là anh nghe.”
“Ừ…” Đào Tiểu Hàn cuộn người lại một chút, vẫn chỉ để lộ phía sau đầu.
Chu Thành Bắc cúi xuống che phủ lấy cậu, nắm cổ tay xoa mấy cái: “Vừa rồi em rửa bát sạch lắm, sau này còn giúp anh rửa nữa không?”
“Thật à?” Đào Tiểu Hàn quay mặt lại, mắt hơi đỏ. “Anh thích em rửa bát à?”
Chu Thành Bắc biết cậu đang nghĩ gì, liền nói: “Cũng thích em.”
“Ồ…” Mắt cậu đỏ, má cũng đỏ theo.
“Cái gì không biết thì mình học, làm chưa tốt thì luyện thêm. Em học nhanh, làm cũng tốt lắm, đừng vì mấy chuyện này mà thấy mình vô dụng.” Chu Thành Bắc nói. “Anh ra cửa hàng trước, tối sẽ về sớm. Có gì tối nói.”
Đào Tiểu Hàn gật đầu, vòng tay ôm cổ anh. Chu Thành Bắc thuận theo cúi xuống hôn cậu.
Bốn giờ chiều, Chu Thành Bắc đang gửi hàng cho khách thì thấy một bóng dáng quen thuộc ló đầu ở cửa.
Bị bắt tại trận, Đào Tiểu Hàn lắp bắp một tràng lời đã chuẩn bị sẵn. Đến khi Chu Thành Bắc nói: “Không sao, em muốn đến thì cứ đến”, cậu mới thở phào nhẹ nhõm, còn nháy mắt nghịch ngợm: “Anh nói sớm đi chứ.”
Chu Thành Bắc bận rộn không để ý, quay đầu đã không thấy người đâu. Hỏi Hắc Tử ngoài cửa, cậu ta cũng bảo không thấy.
Một lát sau Đào Tiểu Hàn từ cửa sau đi vào, mặt đỏ hồng, kéo góc áo Chu Thành Bắc không buông. Gần đến giờ ăn tối, khách cũng thưa dần, Chu Thành Bắc dẫn cậu ra sân sau nói chuyện.
“Em phát hiện cơ hội làm ăn.” Đào Tiểu Hàn kiễng chân ghé sát tai anh nói, hơi thở nóng hổi phả vào sau tai.
“Nói đi.”
Hóa ra lúc nãy cậu đi quanh khu này, phát hiện cửa hàng bên cạnh đang sang nhượng giá rẻ.
“Mình có thể thuê luôn bên cạnh.” Đào Tiểu Hàn l**m môi, nắm tay anh, mắt tròn xoe nhìn anh đầy mong chờ. “Em hỏi rồi, chủ tiệm đang cần tiền gấp, còn có thể trả rẻ hơn giá thị trường năm trăm tệ.”
“Thuê về làm điểm gửi hàng à?”
“Không.” Đào Tiểu Hàn lắc đầu. “Tiệm của anh giờ đã đủ việc rồi, mở rộng phải thuê thêm người, không lời.”
“Vậy em nói xem?”
Đào Tiểu Hàn thần thần bí bí ghé sát gần như chạm vào mũi anh: “Mở tiệm giặt khô.”
Theo lời cậu, khu này chưa có tiệm giặt khô, tiệm gần nhất cách vài cây số. Nhà cửa tuy không chật như Hậu Hải nhưng cũng khá dày, nhiều căn tầng thấp thiếu nắng, phơi đồ khó. Lại nhiều người sống một mình, đa số là đàn ông độc thân nên dịch vụ giặt chuyên nghiệp sẽ có thị trường.
“Khách gửi hàng đa phần là dân quanh đây, nhiều người chắc là khách quen của anh rồi. Gửi đồ xong tiện mang đồ giặt, lấy đồ cũng tiện.”
Một tay Đào Tiểu Hàn trượt dọc cánh tay anh, luồn vào lòng bàn tay rộng lớn của anh.
Chu Thành Bắc không rút tay ra dù tay anh còn dính bụi, cứ để lòng bàn tay mềm ấm kia áp vào mình, khiến trái tim anh cũng mềm theo.
Anh không trả lời chuyện giặt khô, chỉ hỏi: “Không muốn anh đi Bắc Kinh nữa?”
“Bắc Kinh cái gì cũng đắt. Mình ở đây trước đã.” Đào Tiểu Hàn siết tay anh. “Chuẩn bị xong rồi đi.”
Chu Thành Bắc nói mở một tiệm giặt khô phải tốn hơn mười vạn.
“Em còn tiền.” Đào Tiểu Hàn ôm eo anh, cằm đặt lên vai anh, nhỏ giọng: “Anh đừng lo tiền nữa. Vì tiền mà không thể bắt đầu lại, sau này đừng lo như thế nữa.”
Im lặng một lúc, Đào Tiểu Hàn khẽ nói: “Tiền này không phải cho anh vay. Tiệm là em mở, anh giúp em quản lý được không?”
Chu Thành Bắc đan chặt tay với cậu:
“Đói chưa? Về ăn cơm trước.”
Về đến nhà, Đào Tiểu Hàn chủ động lấy rau ra rửa.
“Đừng rửa hết, ăn không hết đâu, dính nước rồi để lâu hỏng.” Chu Thành Bắc nhắc.
Cậu “ồ” một tiếng, chọn lại một nửa cất vào tủ lạnh.
Chu Thành Bắc lấy tạp dề giúp cậu mặc vào: “Lúc trưa đã nên mặc rồi, khỏi phải thay áo.”
“Lần này không vậy đâu!” Đào Tiểu Hàn đỏ mặt nói.
Buổi tối, Chu Thành Bắc hỏi: “Tối muốn đi thăm em gái anh không?”
“Có!” Đào Tiểu Hàn nói ngay. “Em còn muốn hỏi mẹ anh với em gái giờ ở đâu.”
“Em gái anh đi học rồi, ở gần trường với mẹ anh.”
“Em gái đi học được rồi à…” Ngày trước ở Hậu Hải, Chu Hinh Hinh còn đội mũ che đầu trọc, bệnh tật không đi học được.
Đào Tiểu Hàn buột miệng: “Mẹ anh giờ tự chăm em gái được rồi à?”
Nói xong cậu lập tức hối hận, cúi đầu rửa rau.
Chu Thành Bắc xoay người cậu lại, thấy nước mắt đã rơi thẳng xuống. Tay ướt lại lau nước mắt, khiến cả mặt cậu ướt nhẹp.
“Em không khóc…” Cậu vừa nghẹn ngào vừa nói.
Chu Thành Bắc rút giấy lau mặt cho cậu, thấp giọng: “Là anh không tốt.”
Chỉ một câu đó thôi, Đào Tiểu Hàn lập tức khóc đến đứng không vững. Chu Thành Bắc ôm lấy, vuốt lưng giúp cậu thở đều.
Một lúc sau anh khàn giọng: “Đào Tiểu Hàn, em có thể trách anh.”
Cậu chỉ lắc đầu.
***
Tối đó, mẹ Đào Tiểu Hàn gọi điện. Vì vừa mới khóc nên cậu không dám nghe, Chu Thành Bắc nghe thay.
Cuộc gọi khá lâu, phần lớn là mẹ cậu nói.
“Nếu không phải Tiểu Hàn tự thích, người làm mẹ nào nỡ để con trai chạy xa như vậy?”
“Cháu nếu thích nó thì đối xử tốt với nó, nếu không thích thì để nó sớm chết tâm đi.”
Bà nói một cách thẳng thắn, không vòng vo.
Bà còn nói Tiểu Hàn mấy năm trước vì vấn đề tâm lý mà biếng ăn, ăn vào là nôn, sau được bác sĩ chẩn đoán là chán ăn. Hai năm nay khá hơn một chút, nhưng cậu vẫn ăn rất ít.
Sau khi cúp máy, Chu Thành Bắc nhìn bát cơm còn lại của Đào Tiểu Hàn: “Anh nói với mẹ em sẽ giám sát em ăn uống. Còn nói anh sẽ chịu trách nhiệm với em.”
“Thật à?” Đào Tiểu Hàn ôm cổ anh. “Chịu trách nhiệm sao không nói với em, lại nói với mẹ làm gì.”
Chu Thành Bắc dịu giọng: “Ngoan một chút, được không?”
“Em ngoan mà. Em có thể ăn thêm chút nữa.”
Chu Thành Bắc ôm cậu rất lâu.
Cuối cùng anh hỏi: “Không muốn ăn? Hay ăn không nổi?”
Đào Tiểu Hàn cắn môi: “Em nói em no rồi mà.”
“Anh nghe rồi.” Chu Thành Bắc vuốt lưng cậu. “Nhưng nếu anh bảo em ăn thêm chút nữa, thật ra em vẫn ăn được, đúng không?”
Đào Tiểu Hàn suy nghĩ rồi gật đầu.
“Nếu em ăn hết mấy miếng sườn còn lại, mai chúng ta vào thành phố chơi.”
Mắt Đào Tiểu Hàn sáng lên.
Chu Thành Bắc buông tay, cậu lập tức bò dậy ăn sườn.
Dù thấy no, nhưng ăn thêm hai miếng sườn cũng không khó lắm. Lại đổi được một buổi hẹn hò với Chu Thành Bắc, quá lời rồi.
Đào Tiểu Hàn cười rạng rỡ.
Chỉ có Chu Thành Bắc là không cười. Giữa mày anh khẽ nhíu, đáy mắt ẩn vệt đỏ mỏng.
“Chu Thành Bắc!” Đào Tiểu Hàn ôm anh. “Anh không được nhíu mày.”
Chu Thành Bắc giãn mày ra, ôm cậu vào lòng, dỗ cậu ăn nốt những miếng sườn cuối cùng.