Trong phòng không bật đèn, rèm cửa lại chẳng che kín, ánh đèn đường rò rỉ tràn vào, mắt của cả hai đã quen với bóng tối nên có thể nhìn rõ nhau trong thứ ánh sáng mờ mờ ấy.
Lông mày của Chu Thành Bắc khẽ nhíu, rồi rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh. Anh không nói gì, chỉ đưa tay đẩy bả vai đang nghiêng của Đào Tiểu Hàn để cậu nằm thẳng xuống.
Đào Tiểu Hàn nằm ngửa, đợi mãi chẳng nghe người kia lên tiếng, liền dày mặt mở miệng: "Của anh lớn thật đó."
Phòng của Chu Thành Bắc không to lắm, tiếng nói mềm mềm của cậu trong đêm yên tĩnh bị phóng đại lên mấy lần. Giường cũng chẳng rộng, giọng nói kia cứ quẩn quanh bên tai anh.
Chu Thành Bắc nhắm mắt, một tay gối sau đầu, chỉ "ừ" một tiếng xem như đáp lời.
Nhưng Đào Tiểu Hàn vẫn chưa chịu thôi, xoay người bò lên ngực anh, nhỏ giọng hỏi: "Vậy sau này em có lớn được như vậy không?"
Đề tài này giữa đàn ông với nhau vốn không có gì, nhưng Đào Tiểu Hàn tay chân nhỏ xinh, gương mặt trẻ con lại ngây thơ, hỏi ra mấy câu như thế khiến Chu Thành Bắc có chút không kịp thích ứng.
Thế là anh mặc kệ, trực tiếp quay người sang bên, đưa lưng về phía cậu.
Đào Tiểu Hàn bị phớt lờ nhưng không hề có ý định bỏ cuộc, túm lấy góc chăn lầm bầm: "Đem so với anh thì của em nhỏ quá, có phải vì em chưa lớn không? Em sắp mười sáu rồi... Mẹ em cứ nói em con nít, nhưng em học lớp mười rồi mà..."
Chu Thành Bắc bình thường lên giường vài phút là ngủ, vậy mà đêm nay bị cậu nhóc này làm phiền hơn nửa tiếng vẫn chưa chợp mắt được. Nói giận thì cũng không hẳn, chỉ cảm thấy đứa nhỏ này nói nhiều quá.
Không ngủ được, anh bèn chọc lại, nói với cậu rằng chẳng cần đợi lớn lên gì cả, chỗ đó của đàn ông lúc nào cũng có thể lớn hơn.
Đào Tiểu Hàn chưa hiểu ngay, im lặng một lúc mới phản ứng lại, véo tay Chu Thành Bắc mắng: "Lưu manh!"
Cậu mắng người ta lưu manh nhưng lại quên rằng mình vừa rồi mới là đứa dùng tay s* s**ng, còn Chu Thành Bắc chỉ động cái miệng.
Chu Thành Bắc bật cười khẽ, cảm thấy cậu nhóc này thú vị thật.
Đào Tiểu Hàn lúc sờ người ta thì không biết xấu hổ, nhưng bị trêu một câu lại đỏ mặt, không nói tiếng nào, quay lưng đi che mặt.
Tưởng cuối cùng cậu nhóc này cũng chịu yên tĩnh, ai ngờ Đào Tiểu Hàn lại bò qua, ghé sát tai anh thì thào: "Anh đã làm bao giờ chưa?"
"Làm cái gì?" Chu Thành Bắc hỏi.
"Cái... cái đó." Cậu nuốt nước bọt.
"Cái nào?" anh hỏi tiếp.
Lúc này Đào Tiểu Hàn mới biết anh cố tình trêu mình. Cậu nghẹn cả họng, đành ngoan ngoãn nói theo ý anh: "th* d*m đó..."
Chu Thành Bắc đáp: "Tôi hai mươi bốn rồi, cậu nói xem?"
Đào Tiểu Hàn nắm tay thành nắm nhỏ, lấy hết dũng khí hỏi tiếp: "Anh lớn tuổi vậy... có phải... cái kia cũng làm rồi không?"
Chu Thành Bắc nói tỉnh queo: "Tôi già như vậy, con còn có luôn rồi."
"Thật hả?!" Đào Tiểu Hàn há miệng kinh ngạc, chống tay bò đến gần mặt anh, hơi thở ấm nóng phả lên cổ anh. "Vậy con anh đâu?"
"Không phải đang ở đây à?" Anh giơ tay vỗ nhẹ sau đầu Đào Tiểu Hàn.
Đào Tiểu Hàn kêu "á", ôm đầu, nhận ra mình bị lừa, môi bĩu lên tận trời. Cậu nằm xuống, quyết định không thèm nói chuyện nữa.
Cuối cùng Chu Thành Bắc cũng được yên tĩnh, nhưng chỉ vài phút sau, giọng cậu lại vang lên:
"Chu Thành Bắc, ba mẹ anh đâu?"
Chu Thành Bắc vẫn nhắm mắt, đáp: "Đi làm chưa về."
"Bà nội bệnh mà họ cũng không về à? Lúc nào cũng để anh chăm, anh mệt lắm đó." Giọng Đào Tiểu Hàn mềm như kẹo, "Anh phải làm cả ngày lẫn đêm, không có thời gian nghỉ ngơi, còn phải chăm bà nội nữa..."
Chu Thành Bắc nói: "Cậu nói thêm câu nữa là tôi thật sự không được nghỉ đấy."
Quả nhiên, Đào Tiểu Hàn im bặt.
Sáng hôm sau Chu Thành Bắc dậy rất sớm. Trời còn chưa sáng, Đào Tiểu Hàn đã nghe tiếng động trong phòng khách.
Bữa sáng được đặt trên bàn, Chu Thành Bắc đang mang giày ở cửa, thấy cậu khoác áo run run đi ra liền nói: "Sao không ngủ thêm?"
"Sao anh không gọi em." Đào Tiểu Hàn dụi mắt.
"Còn sớm mà, mới sáu giờ." Anh kéo khóa áo, đeo găng tay xe máy. Lúc chuẩn bị đóng cửa, Đào Tiểu Hàn chạy tới níu tay nắm cửa hỏi: "Anh đi làm công nhật ở đâu vậy?"
"Không cố định." Anh đáp. "Cậu ngủ dậy thì tự về, hoặc đợi trưa tôi đưa về."
Nhưng chưa tới trưa, Chu Thành Bắc đã quay lại, thậm chí còn chưa đến chín giờ. Đào Tiểu Hàn nằm ườn trên giường, chiếm hết hai cái gối, nheo mắt thấy bóng người ngoài phòng khách liền lăn ra xem. Quả nhiên là Chu Thành Bắc.
Thì ra không phải ngày nào anh cũng tìm được việc làm theo ngày. Không có việc, anh sẽ về đưa bà nội đi phơi nắng.
Bữa sáng tuy ngon nhưng quá đơn sơ, Đào Tiểu Hàn không quen ăn bánh bao thịt, chỉ uống nửa bát cháo kê. Bình thường ăn cũng hay để lại chút, Chu Thành Bắc dọn dẹp rồi bảo cậu lãng phí, lần sau đừng đến nữa, Đào Tiểu Hàn cúi đầu im lìm.
Ra khỏi nhà, Chu Thành Bắc mới thấy cậu có vẻ lạ. Đi với bà nội thì cười tươi, nhìn anh lại xụ mặt như muốn gây sự.
Anh kệ, nhưng cuối cùng Đào Tiểu Hàn lại không nhịn được.
Cậu đi cạnh bà nội, mím môi nói: "Bà ơi, chắc sau này con không qua nữa."
Chu Thành Bắc quay đầu nhìn, qua ánh mắt bà nội chỉ thấy cái đầu bù xù của cậu.
"Ôi chao, sao thế?" Bà nội nắm tay cậu, lo lắng hỏi.
Bởi vì ngày nào Đào Tiểu Hàn cũng đến thăm bà, cho nên bà nội đã xem cậu như cháu ruột của mình.
"Chu Thành Bắc không cho con tới nữa." Đào Tiểu Hàn hừ lạnh, trút hết cơn giận lên đầu Chu Thành Bắc. "Con không ăn hết đồ ăn, anh ấy bảo con đừng sang nữa."
Ra tới đầu ngõ, Chu Thành Bắc mua một bao thuốc ở cửa hàng tạp hoá, bà nội ngồi ở ghế trước cửa hàng phơi nắng. Bà chủ bước ra, nhìn Đào Tiểu Hàn có chút quen mắt liền nói: "Chu Thành Bắc, thằng nhóc này quả nhiên là con nhà cậu."
Đào Tiểu Hàn giận phồng má: "Cháu đâu phải con anh ấy! Anh ấy làm gì có đứa con nào dễ thương như cháu!"
Chu Thành Bắc thấy nhóc con này cứ xụ mặt mãi thì cũng không tiện mặc kệ. Tranh thủ lúc bà nội nói chuyện với bà chủ, anh kéo Đào Tiểu Hàn vào con hẻm gần đó.
"Đào Tiểu Hàn, còn làm loạn nữa là tôi đưa cậu về đấy." Chu Thành Bắc hiếm khi dùng giọng điệu ấy. Một là vì cậu có vẻ ngoài dễ thương, không khiến người khác khó chịu, hai là anh thật sự thích đứa nhỏ này, xem cậu như em trai.
Đào Tiểu Hàn nhìn anh, chốc lát sau hai mắt đã đỏ hoe, mũi cay xè, nước mắt rơi lộp bộp.
Cậu khóc nấc từng tiếng khiến Chu Thành Bắc cũng im lặng. Nếu là trước đây, anh đã bỏ đi rồi, nhưng bây giờ không giống, anh không muốn làm cậu tổn thương.
Anh cúi xuống, nói: "Xin lỗi, lúc sáng tôi nói vậy không phải là không muốn cho cậu đến. Vừa rồi cũng không phải quát cậu, sau này cậu muốn đến thì cứ đến."
Đào Tiểu Hàn nghe được lời xin lỗi thì lại đỏ mặt, ngượng ngùng lau nước mắt: "Sắp Tết rồi... Tết xong em đi học, chắc lâu lắm mới tới được."
Chu Thành Bắc xoa đầu cậu, cậu trẻ con gạt tay anh ra, nhưng chưa được bao lâu lại hối hận, tự nghiêng đầu sang. Chu Thành Bắc hiểu cậu quá, lại xoa vài cái nữa.
Để thưởng cho thái độ ngoan ngoãn của Đào Tiểu Hàn, anh mua cho cậu một ly trà sữa đường đen 3 đồng. Mỗi người một ly, anh không thích ngọt, chỉ cầm cho ấm tay. Quay đầu thấy Đào Tiểu Hàn hút một hơi mà má lõm vào, đáng yêu đến mức làm anh phải nhìn thêm vài lần. Bắt gặp ánh mắt của anh, cậu liền nheo mắt cười.
Không biết do trà sữa ngọt hay gì, Chu Thành Bắc cũng thấy nụ cười ấy ngọt ngào không kém gì cậu.
Cuối năm, cửa hàng tạp hóa làm ăn phát đạt hơn thường lệ. Đào Tiểu Hàn hỏi có cần mua đồ Tết không, Chu Thành Bắc bảo nhà anh chẳng ai đến, khỏi tốn tiền.
Bà chủ tặng bà nội Chu một đôi câu đối Tết do hội thư pháp viết. Vì được tặng miễn phí nên Chu Thành Bắc đành mua thêm ít hạt dưa và mứt ở chỗ bà chủ. Chưa về tới nhà, hạt dưa đã bị Đào Tiểu Hàn ăn gần hết sạch, vỏ không biết vứt đâu, anh chìa tay ra, cậu chẳng ngại gì mà nhổ vào.
Mứt quá ngọt, cậu không ăn, anh nhét vào túi cậu bảo mang về.
Nhà Đào Tiểu Hàn đồ Tết chất đầy cả phòng chứa, nhưng được Chu Thành Bắc tặng cho một túi mứt thì cậu coi như bảo vật, để bên đầu giường ăn cả kỳ nghỉ.
Buổi tối, dì Mai không thấy cậu đâu liền gọi hỏi, cậu bảo ở nhà bạn, dì không yên tâm muốn báo với mẹ cậu. Lát sau Giản Vũ Lan liền gọi lại, còn chưa nói gì, Đào Tiểu Hàn đã kể tội: lâu rồi mẹ không về, quên luôn mình có một đứa con, nếu không phải có người bạn tốt này, cậu đã buồn chết mất.
Giản Vũ Lan bị cậu nói một hồi quên luôn mình định nói gì, chỉ dặn cậu về sớm, đừng chạy lung tung.
Cuối cùng bà hỏi: "Bạn nào thế?"
Đào Tiểu Hàn nhìn Chu Thành Bắc đang dán câu đối bên cạnh, thật thà đáp: "Một người bạn mà con rất thích."
Mười sáu tuổi, cậu chưa hiểu cái "thích" ấy khác gì với thích của người khác, nhưng cậu biết chắc rằng mình thích Chu Thành Bắc thật lòng.
Chu Thành Bắc nghe thấy vậy, tự nhủ mình không được suy nghĩ nhiều. Nhưng khi bước xuống ghế nhìn lại, anh mới phát hiện câu đối vừa nãy dán bị lệch.
Hôm ấy cậu ăn trưa xong mới về. Chiều Chu Thành Bắc có chuyến giao hàng, anh đứng đợi ở tầng một mãi không thấy cậu xuống, quay lại thì thấy cậu đeo cặp nhỏ đứng trước cửa, tay ôm tay nắm cửa lắc qua lắc lại, không chịu đi.
Chu Thành Bắc đi tới, bế cả người lẫn cặp lên hỏi có đi không, Đào Tiểu Hàn vội gật đầu.
Vừa được thả xuống, anh nghe thấy cậu nói nhỏ: "Chu Thành Bắc... năm nay em phải đón Tết ở Bắc Kinh, chắc tới lúc đi học mới về..."
"Ừ." Anh đáp.
"Vậy là lâu lắm mới gặp á..." Cậu mím môi.
Anh không nói gì, chỉ nhìn cậu.
Sau một lúc im lặng, Đào Tiểu Hàn nhỏ giọng: "Hôm nay anh ôm em được không..."
Chu Thành Bắc không phải người hay ngại ngùng, dang rộng vòng tay ôm cậu một cái qua lớp áo dày rồi buông ra.
"Không phải như vậy." Cậu cắn môi lắc đầu, mặt đỏ bừng. "Là... giống lần đầu chúng ta gặp nhau ấy..."
Chu Thành Bắc hiểu ý cậu, hỏi: "Muốn tôi bế em xuống lầu à?"
Cậu đỏ mặt gật đầu.
"Không, tự đi đi." Anh không để cậu được như ý, quay người đi xuống lầu.
Xuống đến nơi thấy không có ai đi theo, anh lại phải quay lại, thấy một cục bông nhỏ ngồi xổm trước cửa, đang dùng tay nghịch giày.
Thằng nhóc này thật là gian xảo, cố tình ngồi đây chờ anh.
"Đào Tiểu Hàn, bao nhiêu tuổi rồi còn đòi bế?" Chu Thành Bắc mắng.
Cậu ngẩng lên nhìn anh một cái rồi cúi đầu như không nghe.
Hết cách, Chu Thành Bắc phải đi đến bế cả cục bông kia lên.
Vừa được bế, Đào Tiểu Hàn như hoa hướng dương gặp nắng, bừng bừng sức sống ôm lấy cổ anh, không chút do dự hôn chụt một cái lên má Chu Thành Bắc.
Vừa bước đến bậc thang, bên má đã bị môi mềm chạm vào, Chu Thành Bắc khựng lại một giây, suýt thì bước hụt. Cuối cùng anh lạnh mặt nói: "Sau này tự đi đi."
"Biết rồi biết rồi." Cậu đặt cằm trên vai anh, lời lọt tai trái rồi thoát ra tai phải.
Trên người Chu Thành Bắc mang theo mùi thuốc lá nhàn nhạt, Đào Tiểu Hàn rất thích. Thích anh, nên mùi ấy cũng thành thứ cậu thấy dễ chịu. Cậu cảm thấy hình như hôm nay mình thích Chu Thành Bắc nhiều hơn hôm qua một chút rồi.