Chu Thành Bắc chẳng thèm giải thích gì thêm, quay đầu chạy xe về, tấp vào lề rồi túm lấy mũ áo hoodie của Đào Tiểu Hàn, lôi cậu ra khỏi cửa tiệm tạp hóa.
Hai người lại quay trở lại con hẻm cũ. Đào Tiểu Hàn đứng nép ở góc tường, khóc đến run cả người, vai cứ giật lên liên hồi, gương mặt nhỏ đỏ bừng vì cố nén nước mắt, trông như sắp ngất đến nơi.
Chu Thành Bắc cúi đầu châm thuốc, sống mũi thẳng và đường nét sắc bén của anh loé lên trong ánh lửa, đôi mày nhíu chặt.
"Anh làm gì vậy chứ?" Đào Tiểu Hàn khóc một lúc lâu mới nghẹn ngào bật ra được một câu, "Không chịu buông tha tôi phải không?"
Bị giành mất lời thoại, Chu Thành Bắc không nói nên lời, đành ngồi xổm xuống góc tường hút thuốc.
"Tôi có bị thương đâu, không cần anh đền, anh đi đi." Đào Tiểu Hàn liếc sang phía bức tường một cái, hít mũi, giọng nghẹn lại vì bị nghẹt mũi.
Chu Thành Bắc dụi tắt điếu thuốc rồi đứng dậy, rút bật lửa bật lên dí vào mặt cậu, ánh sáng mờ ảo lấp tức chiếu sáng khuôn mặt hai người.
Anh thấy rõ một gương mặt xinh xắn, đường nét tinh tế, lại còn khóc đến đáng thương vô cùng.
Đào Tiểu Hàn giật mình vì ánh lửa, lùi lại một bước, nhưng cổ tay lập tức bị kéo lại.
"Nhìn mặt mũi đẹp như vậy, làm việc gì chẳng được? Sao lại đi học người ta ăn vạ làm gì?" Chu Thành Bắc nhìn rõ mặt rồi mới tắt bật lửa, bốn phía lập tức tối đen trở lại.
"Tôi không xinh đẹp." Đào Tiểu Hàn không thích người khác dùng từ xinh đẹp để miêu tả mình, cậu dụi mũi rồi nói, "Anh cứ nói tôi ưa nhìn đi."
Thấy cậu nhóc này hoàn toàn không nắm được trọng tâm câu chuyện, Chu Thành Bắc đành nhắc lại: "Vậy tại sao ăn vạ?"
"Tôi không có ăn vạ!" Đào Tiểu Hàn cuối cùng cũng hiểu ra, mặt cậu đỏ bừng lên, ấm ức nói, "Anh đừng nói bừa."
Rồi cậu xụ mặt xuống, môi bĩu lại như sắp khóc tiếp, bắt đầu kể từ chuyện mình bỏ nhà đi, hoàn toàn quên mất người trước mặt chỉ là một người xa lạ mới gặp chưa bao lâu.
Chu Thành Bắc lôi điện thoại xem giờ. Nghe Đào Tiểu Hàn nói nghiêm túc vậy xem ra cũng không giống cố ý gây chuyện, anh bèn ngắt lời: "Nếu người không sao thì tôi đưa cậu ra đường lớn bắt xe nhé."
Ngoài trời lạnh tới mức đứng im một chút là run lên ngay, Đào Tiểu Hàn bắt đầu co ro, mũi đỏ bừng vì lạnh, nước mắt chưa kịp khô đã đông lại trên gò má, lạnh buốt khiến biểu cảm cậu đông cứng, ngẩng mặt lên nhìn anh ngây ngốc, một lúc lâu mới mím môi nói: "Được... nhìn anh trông có vẻ giống người tốt."
Chu Thành Bắc cúi xuống nhìn cậu nhóc thấp hơn mình nửa cái đầu, cậu mặc một chiếc hoodie vàng, bên ngoài khoác áo lông vũ màu trắng, đầu đội mũ len cam, cổ quấn khăn đỏ, cả người rực rỡ cứ như một quả cầu disco di động (*) trong màn đêm, vậy mà vẫn lạnh đến nỗi răng va lập cập.
(*) Câu gốc là 移动的一团火 nghĩa là ngọn lửa di dộng, nhưng tớ thấy ẻm giống quả cầu disco hơn nên tớ dịch vậy, tại trông loè loẹt í.
Những lời nãy giờ Đào Tiểu Hàn kể về chuyện bỏ nhà đi, Chu Thành Bắc chẳng nghe lọt tai câu nào. Anh sắp trễ ca trực, không rảnh nghe chuyện đời ai, chỉ nghe loáng thoáng được chữ "lạc đường", mà khu này nhỏ hẹp không bắt được taxi nên anh coi như làm việc tốt, chở cậu ra đường lớn.
Đào Tiểu Hàn rất tự giác leo lên yên sau xe máy. Bị tiếng động cơ nổ bất ngờ dọa một cái, cậu giật mình rồi ôm chặt lấy eo Chu Thành Bắc.
Trong khoảng thời gian mấy phút chạy ra đường lớn, Đào Tiểu Hàn lại đổi ý, cậu không muốn về nữa.
Nghĩ lại cả hành trình chạy trốn khỏi nhà gian nan đến nhường nào, bị xe buýt hành cho sắp chết, bị Hậu Hải Lý dọa cho sợ chết khiếp, giờ còn bị gió tạt méo mặt trên xe máy, mẹ còn chẳng phát hiện cậu trốn nhà. Giờ mà quay về ngay thì tủi hổ biết bao.
Thế là khi xe tới đường lớn, cậu bắt đầu do dự không chịu xuống, năn nỉ Chu Thành Bắc đưa mình đến khách sạn gần nhất.
Chu Thành Bắc tháo mũ bảo hiểm, nhìn cậu qua gương chiếu hậu, chẳng thèm đáp, chỉ hỏi: "Không về nhà à?"
Đào Tiểu Hàn lúc này mới biết nãy giờ anh chẳng nghe gì cả, bèn lầu bầu: "Tôi nói là tôi bỏ nhà đi rồi mà."
Chu Thành Bắc nhìn cậu chỉ chừng mười bốn, mười lăm tuổi, bèn nghĩ chẳng bằng đưa thẳng cậu đến đồn công an cho rồi. Vừa định nổ máy thì Đào Tiểu Hàn kéo tay áo anh: "Anh định đưa tôi đến khách sạn đúng không?"
Chu Thành Bắc không để ý lời đó, dứt khoát chở cậu đến thẳng đồn cảnh sát gần nhất. Không ngờ anh mới tắt máy, quay lưng lại đã thấy Đào Tiểu Hàn "vèo" một cái nhảy xuống xe bỏ chạy.
Chu Thành Bắc rút chìa khóa xe rồi đuổi theo, chân dài nên vài bước đã đuổi kịp, nhưng đúng lúc ấy, Đào Tiểu Hàn quay lại nhìn anh một cái, không để ý chân dưới, hụt một nhịp rồi ngã đập mông xuống đất.
Cú ngã đau thật sự. Đào Tiểu Hàn ngồi ngẩn ra vài giây mới nhận ra cơn đau, cậu lập tức méo mặt, nghiến răng, nửa ngày trời mà không đứng dậy được, rồi bắt đầu khóc.
"Đau chết tôi rồi, tức chết đi được!" Cậu vừa khóc vừa lau nước mắt, đưa tay đánh vào chân Chu Thành Bắc, "Tất cả là tại anh đuổi theo tôi!"
Chu Thành Bắc định đỡ cậu dậy thì cậu lại gạt tay anh ra, tiếp tục ngồi dưới đất khóc, tiếng càng lúc càng lớn, đến mức mấy người đi đường đều nhìn sang.
Chu Thành Bắc mất mặt muốn chết, nghĩ đến việc cậu ngã là vì bị mình đuổi theo, lại không thể mặc kệ cậu, anh bèn cúi xuống bế cậu lên bằng hai tay, kiểu như bế trẻ con, một tay đỡ ngang hông.
"Bảo anh đưa tôi đi khách sạn, sao anh đưa tôi tới đây?" Đào Tiểu Hàn chẳng biết ngại, ôm cổ anh, vừa nấc vừa hỏi.
Chu Thành Bắc đặt cậu xuống đất, nhưng chân đau mông đau, cậu lại ngã phịch xuống.
Anh đành bế cậu lên lần nữa, đi thẳng về phía xe.
Đặt cậu lên yên xe rồi, Chu Thành Bắc mới hỏi: "Cậu biết tôi là ai không?"
Thấy Đào Tiểu Hàn lắc đầu, anh lại nói: "Không sợ tôi là người xấu, bắt cóc cậu đem bán à?"
Đào Tiểu Hàn sụt sịt, trả lời rất thật: "Ông chủ tiệm tạp hóa lúc nãy biết tên anh, còn tưởng tôi là con nhà anh nữa. Ít nhất chứng minh anh không phải người xấu."
Chu Thành Bắc thấy cậu nhóc nhìn ngu ngu mà suy luận cũng được đấy.
Rồi cậu lại hỏi: "Chu Thành Bắc, 'Thành' là cái 'thành' trong Thành Bắc Từ Công à?"
Xem ra thằng nhóc này không chỉ giỏi phân tích mà trí nhớ cũng tốt nữa.
Anh im lặng, Đào Tiểu Hàn lại nói thêm: "Thành Bắc Từ Công, người đẹp nước Tề (*). Có trong sách Ngữ văn lớp chín đấy."
(*) Đoạn văn này nằm trong "邹忌讽齐王纳谏" (Tấu Tấu Tề Vương nạp gián), một bài học trong sách Ngữ văn lớp 9, mọi người có thể tự tìm hiểu nhé.
"Chữ Thành trong thành công thất bại." Chu Thành Bắc cuối cùng cũng đáp.
"Chu Thành Bắc, tôi là Đào Tiểu Hàn. Họ Đào trong 'đồ gốm', còn Tiểu Hàn là tiết khí Tiểu Hàn." Đào Tiểu Hàn nheo mắt cười rạng rỡ, quên luôn cái mông đau nhức của mình.
Đã trao tên cho nhau, coi như quen biết. Chu Thành Bắc nhìn thời gian sắp trễ ca, đành gọi cho đồng nghiệp xin đến muộn một chút.
"Đào Tiểu Hàn đúng không? Mới nhiêu tuổi mà đòi bỏ nhà đi rồi?" Chu Thành Bắc hỏi. "Đủ mười lăm chưa? Tuổi này khách sạn người ta không cho ở."
"Sắp mười sáu rồi." Đào Tiểu Hàn bĩu môi, "Tôi có tiền mà, ở được."
"Chưa đủ mười sáu phải có người giám hộ. Muốn ở khách sạn thì về gọi ba mẹ đến làm thủ tục." Chu Thành Bắc nói.
Câu đó anh chỉ tiện miệng nói ra, ai ngờ lại đúng thật.
"Ơ..." Đào Tiểu Hàn bị dọa sợ, nghĩ đến việc mình tốn bao nhiêu công sức để bỏ nhà đi, cuối cùng lại đổ sông đổ bể, bị hành một đêm trời, ngã hai cú rách cả quần, cậu tủi thân đến mức môi run run, mắt lại bắt đầu rơm rớm, lí nhí nói: "Anh bận thì đi đi, tôi đợi chút rồi về."
"Mười một giờ rồi, cậu nên về nhà đi." Chu Thành Bắc bế cậu xuống xe.
Anh giơ tay gọi taxi, Đào Tiểu Hàn chỉ nắm góc áo, cúi đầu, không nói câu nào. Xe dừng lại, Chu Thành Bắc mở cửa, cậu cũng ngoan ngoãn bước lên.
Đợi taxi chạy đi, Chu Thành Bắc quay lại đồn cảnh sát lấy xe, anh chạy ra đường lớn hướng đến chỗ làm. Đèn đỏ dừng lại ở ngã tư, Chu Thành Bắc đột nhiên nhìn sang phía đối diện, thấy một chiếc taxi đỗ bên lề đường.
Một bóng người quen thuộc bước xuống, áo trắng vàng, đầu cam, cổ quàng khăn đỏ, trông vừa nổi bật vừa lòe loẹt giữa đêm.
Ngoài Đào Tiểu Hàn ra thì còn ai vào đây nữa?