# 5: Tập 5
============================================================
ep1. Còi báo động vang lên (5)
Khi chúng tôi bước ra khỏi phòng vệ sinh, hành lang đã được dọn dẹp sạch sẽ.
Mới lúc nãy, khi tôi vừa nôn mửa vừa chạy thục mạng, nơi này còn hỗn độn với máu và những mảnh thủy tinh vỡ.
Nhân viên dọn dẹp ở đây xem chừng rất chăm chỉ xóa sạch mọi dấu vết.
Thế nên người ta chẳng thể nào biết được chuyện gì đã xảy ra ở đây.
Nghĩ đến sự thật đó, tôi bỗng thấy rợn tóc gáy và chậm bước chân lại.
Lúc ấy, Lee Sol bước lướt qua bên cạnh tôi và liếc xéo.
Ánh mắt như đang hỏi sao tôi không đi nhanh lên mà còn đứng lại làm gì.
Chẳng hiểu sao điều đó lại khiến tôi thấy nhẹ nhõm phần nào.
Nhưng khi xuống đến tầng 1, tình thế đã đảo ngược.
Lần này đến lượt Lee Sol căng thẳng thấy rõ.
Tôi dõi theo ánh mắt của Lee Sol và phát hiện ra tủ giữ đồ trên vách tường.
Thế nên tôi đang đi trước bèn giảm tốc độ lại.
Bằng cách đó, tôi đã che khuất chiếc tủ giữ đồ ấy khỏi tầm nhìn của Lee Sol.
Lee Sol trừng mắt nhìn tôi chằm chằm rồi xì một tiếng coi thường.
Được rồi. Ta tôn trọng em đấy, nhóc tuổi dậy thì à.
Tôi song hành bước đi cùng Lee Sol, dùng mắt tìm kiếm ngăn 7 hàng 1 cột là nơi đổi vật phẩm lấy tiền.
Việc tìm kiếm thì dễ.
Chỉ là hiện vật thực tế lại khá bất ngờ.
Dù là tủ giữ đồ hay giá sách, hầu như mọi tủ chứa đồ đều có ngăn dưới cùng rộng nhất và nhỏ dần lên phía trên.
Đó là vì cất giữ đồ đạc to và nặng ở phía dưới sẽ tiện lợi và an toàn hơn.
Đó là một kiến thức hiển nhiên, nhưng tôi đã không kịp nghĩ tới cho đến khi tận mắt nhìn thấy.
Tủ giữ đồ có vấn đề nằm ở cột 1.
Nó chiếm ngăn cao nhất.
Thế nên nó là ngăn nhỏ nhất.
Nó quá nhỏ để một con người có thể chui vào.
Vậy rốt cuộc người ta đã nhét con người vào đó bằng cách nào chứ.
Tôi lại lỡ tưởng tượng ra những chuyện có lẽ đã xảy ra ở nơi đó.
Nhưng giờ đây, khu vực xung quanh chiếc tủ giữ đồ đó cũng hoàn toàn sạch sẽ.
Cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra vậy.
Đi qua không gian lạnh lẽo ấy, chúng tôi bước vào hành lang dẫn đến trung tâm vật thất lạc.
Càng đi sâu vào trong, hành lang càng trở nên tối tăm.
Hơn nữa còn thoang thoảng mùi khét.
Phải nói thế nào nhỉ, nó giống như mùi tro tàn lâu năm vậy.
Tiếp tục cất bước đi vào hành lang tối mịt, trung tâm vật thất lạc đã hiện ra.
Nơi đó chìm khuất trong bóng tối rõ rệt hơn nữa.
Chỉ là ở giữa chốn ấy, có thứ gì đó mờ ảo đang đứng.
Bằng trực giác, chúng tôi nhận ra đó chính là 「Con rối vải」.
“Chú ơi, ra ngoài nhớ xem kỹ nhé. Biết chưa ạ?”
Lee Sol dừng bước và thì thầm.
Cứ như một cờ tử điển hình nên tôi mỉm cười nhăn nhó.
Rồi tôi đưa chiếc kéo nhỏ trong hộp cứu thương cho Lee Sol.
Lee Sol cầm chiếc kéo đó tiến về phía trung tâm vật thất lạc.
---
Khi 「Con rối vải」 xuất hiện, hãy cắt tóc của quý khách dâng lên.
Sau đó hãy quỳ gối phủ phục và cầu xin rằng “Xin hãy đưa tôi về với bố.”
Quý khách chỉ được phép nói duy nhất điều này trước mặt 「Con rối vải」.
Đừng di chuyển và hãy tiếp tục cầu xin cho đến khi 「Con rối vải」 chấp nhận lời thỉnh cầu của quý khách.
Khi lời thỉnh cầu của quý khách đạt đủ 121 lần, 「Con rối vải」 sẽ đưa quý khách trở về hiện thực.
---
Đó là việc mà ngay cả một đứa trẻ nếu giữ vững tinh thần cũng có thể làm được.
Lee Sol là học sinh cấp hai, lại là đứa thừa sức đá văng cả người lớn nên chắc chắn sẽ làm được suôn sẻ thôi.
Tôi nhìn Lee Sol bước vào trong bóng tối rồi quay người lại.
Dù xác nhận đến lúc Lee Sol trốn thoát được thì tốt, nhưng tôi không thể cứ thong thả mãi được.
Tôi cũng phải mau chóng đi lên tàu thôi.
Trước khi còi báo động đó lại vang lên.
Thế nhưng khoảnh khắc tôi vừa bước đi vài bước, phía sau lưng bỗng sáng bừng lên.
Giật mình quay đầu lại, tôi nhìn thấy một hình thù trắng muốt.
Nó mang hình dáng của một bé gái có màu vải mộc từ đầu đến chân.
Vẻ ngoài trong suốt và nhợt nhạt cứ như làm bằng nến vậy.
Đó chính là 「Con rối vải」 sao?
Con rối dần sáng lên, và bóng dáng Lee Sol đang phủ phục trước mặt nó cũng hiện ra.
Tôi ngây người dõi theo hiện tượng kỳ lạ ấy.
Nhưng Lee Sol đột nhiên chồm người dậy.
Em đang làm gì thế, không được phép cử động cơ thể mà.
Tôi bất an dõi theo Lee Sol bỗng trở nên bất thường.
Lee Sol cũng có vẻ đang cố gắng duy trì tư thế phủ phục.
Nhưng điều đó chẳng kéo dài bao lâu.
“Á...!”
Tiếng thét cụt ngủn của Lee Sol khiến tôi nhận ra có điều gì đó không ổn.
Lee Sol vùng chạy khỏi nơi đó như thể bị bỏng lửa.
Và gần như đồng thời với khoảnh khắc đó, một vụ nổ đã xảy ra.
Oành—!
“Á da!”
Lee Sol thét lên ôm chầm lấy tôi và tôi cũng tóm chặt lấy em.
Ngọn lửa bùng lên ở trung tâm vật thất lạc khiến không gian bên trong càng trở nên sáng rực.
Nhờ đó, bản chất thực sự của bóng tối bao quanh 「Con rối vải」 đã phơi bày.
Thứ lấp đầy bên trong đó không phải là khoảng không bị chặn sáng.
Đó là sắc đen có thực chất.
Bên trong trung tâm vật thất lạc, những hình thù méo mó đen sì chồng chất lên nhau, bện chặt lấy đối phương.
“Cái quái gì thế kia....”
Tôi vô thức rên rỉ.
Chúng bắt đầu chuyển động.
Chúng xé toạc những tứ chi quấn quýt lấy nhau, liều mạng cố gắng trồi ra ngoài.
Một trong những thứ trông giống như thây ma bị cháy xém cuối cùng cũng vươn được cánh tay ra ngoài.
Thế rồi ngọn lửa đang chập chờn bên trong cũng tràn cả ra hành lang, ngọn lửa bắt đầu lan rộng như nước bị hất đổ.
Tôi vội vàng túm lấy cánh tay của Lee Sol rồi cắm cổ chạy.
“Rốt cuộc xảy ra chuyện gì vậy!?”
“Em, em không biết! Em đã làm y như những gì được bảo mà...!”
Lee Sol hét lên gần như bật khóc.
Rồi sắc mặt em bỗng chốc tái mét.
“Bố em, đã qua đời từ lâu rồi.”
“Cái gì?”
Lời thú nhận của Lee Sol khiến tôi cạn sạch tâm trí.
Câu nói được ghi trong sổ tay quy tắc bảo phải cầu xin 「Con rối vải」 ấy.
‘Xin hãy đưa tôi về với bố.’
Chẳng lẽ, con bé định làm thế để được đưa đến bên người bố đang ở trên thiên đường sao?
Vậy thì những đứa trẻ không có bố từ đầu không được phép dùng phương pháp này à chứ!
Nhưng trong sổ tay quy tắc lại chẳng có nội dung nào như thế cả.
Những nội dung quan trọng thế này thì phải nắm bắt rồi ghi vào từ trước chứ...!
Tôi vừa chạy thục mạng vừa trào dâng cơn giận dữ.
Nhưng ngọn lửa đuổi theo phía sau quá nhanh.
Cuối cùng ngọn lửa cũng dần vượt qua chúng tôi.
May thay là ngọn lửa đó không gây tổn hại gì đến chúng tôi.
Thay vào đó, mọi thứ ở ga tàu hỏa đều bén lửa cháy âm ỉ như tan chảy ngay khi vừa chạm vào ngọn lửa đó.
Khu vực nhà ga từng sạch sẽ nay chớp mắt đã biến thành một phế tích cháy rụi.
Cả trần kính lấp lánh cũng sụp đổ hoàn toàn, để lộ ra phần khung xương xẩu gớm ghiếc.
Và ở phía bên kia bức tranh ấy, có thứ gì đó đang tồn tại.
Bên kia bức màn mờ mịt không rõ là sương mù hay mây trời.
To lớn vô cùng và chỉ đơn thuần là vô cùng.
Một thứ to lớn đến mức không tài nào đong đếm nổi.
Như một ngọn núi chưa từng bị chinh phục dù chỉ một lần.
Hoặc đang tồn tại như một vị thần.
Tôi cứ thế khựng chân lại.
Ý định trốn chạy tiêu tan.
Ý chí muốn sinh tồn cũng nhanh chóng lụi tàn.
“Chú đang làm gì thế!”
Cảm giác bị kéo giật khiến tôi bừng tỉnh và cúi đầu xuống.
Lee Sol đang kéo tôi lại với gương mặt tuyệt vọng.
Đến lúc muộn màng lấy lại tinh thần và quay lại nhìn, tôi thấy những hình thù đen k bò ùa ra từ hành lang.
Cạch cạch— cạch cạch cạch—!
Chúng đang bò dưới sàn, bám trên tường, chạy bằng một chân hoặc bằng bờ vai dập nát để lũ lượt kéo đến.
Tôi lại cùng Lee Sol chạy về phía lối vào sân ga.
Khoảnh khắc đặt chân lên bậc thang đi xuống sân ga, còi báo động vang lên.
U ee ee eng—!
Không biết có phải vì trần nhà sụp đổ hay không mà âm thanh chói tai đó càng đè nặng lên tôi dữ dội hơn.
Tế bào trên toàn thân tê rần và đại não sôi sục như muốn bốc hơi.
Giữa áp lực nghẹt thở, tôi nhận ra.
Thứ phát ra tiếng còi báo động này chính là thứ đang ở trên bầu trời kia.
Giữa lúc chúng tôi đang oằn mình giãy giụa trong bất lực, còi báo động đã tắt ngúm.
Tôi và đứa trẻ nhìn nhau với ánh mắt bất an.
Vẫn chưa đến giờ cơ mà.
Nhưng đến cả thắc mắc tại sao còi báo động lại vang lên sớm như vậy, tôi cũng chẳng còn thời gian để bận tâm.
Soạt—!
Tiếng nước phát ra từ cửa hàng cạnh cầu thang.
Quay lại nhìn thì thấy máu đang tràn ngập cả mặt đất.
……Chắc có ai đó đang trốn ở đây rồi.
Bởi vì người có vé tàu nếu muốn lên tàu thì bắt buộc phải đi qua đây mà.
Tôi cắm cổ chạy xuống bậc thang với tâm trạng không thể thốt nên lời.
Những hình thù đen sì đã lấp đầy phòng chờ và đang lũ lượt kéo đến hướng về chúng tôi.
Số lượng đó quá mức nhiều.
Hàng trăm, không, chắc phải đến hàng ngàn mất.
Chúng tôi chạy thộc mạng nghẹt thở xuống đến tận sân ga.
Thế nhưng khoảnh khắc nhìn thấy nơi có đoàn tàu, tôi lại một lần nữa nghẹt thở.
Một bàn tay nào đó đang buông thõng bên cạnh đoàn tàu.
Đó là một bàn tay khổng lồ, khiến đường ray trông giống như đường ray đồ chơi vậy.
---
Nếu quý khách đã có vé tàu, hãy đi xuống sân ga.
Ở sân ga, 「Nhân viên nhà ga cụt tay」 đang kiểm tra vé tàu.
Khi lên tàu, xin quý khách hãy mang theo vé tàu.
Người không có vé tàu nếu lên tàu sẽ bị loại bỏ bởi 「Nhân viên nhà ga cụt tay」.
---
Giờ thì cuốn sổ tay quy tắc này trông giống như đang tận hưởng sự bất hạnh của tôi vậy.
「Nhân viên nhà ga cụt tay」 có hình dạng của một bàn tay bình thường.
Chỉ là phần cẳng tay bị cắt cụt lủn, và nó to lớn đến mức khiến người ta chẳng muốn nhìn thẳng.
Nhưng chúng tôi không thể dừng lại.
Bởi vì ngay phía sau, những hình thù màu đen đang lũ lượt kéo đến.
Thế nên dù đang cắm cổ chạy bừa, nhưng chúng tôi đều biết rõ.
Rằng vé tàu chỉ có đúng một chiếc.
Cuối cùng, khi đến sát ngay trước đoàn tàu trên đường ray, tôi quay lại nhìn Lee Sol.
Lee Sol cũng đang nhìn tôi.
Lee Sol vì chạy theo nhịp của tôi nên thở dốc đến tận cổ.
Dẫu vậy, ánh mắt vẫn hướng về phía tôi.
Đôi mắt non nớt của Lee Sol ngập tràn tuyệt vọng và dao động vô định.
Những hình thù đen ngòm đã áp sát ngay phía sau chúng tôi.
Chẳng còn thời gian để chần chừ nữa.
Bị bảnстиnh thôi thúc, tôi hất Lee Sol ra.
Lee Sol buông tay tôi dễ dàng hơn tôi tưởng.
Cứ như thể con bé đã biết trước tôi sẽ làm thế vậy.
Thế nên tôi lại chộp lấy cánh tay của con bé.
Rồi ném phắt nó vào trong toa tàu.
“Á...!”
Bị đẩy đi bất ngờ, Lee Sol mất thăng bằng và ngã nhào.
Lee Sol chống tay xuống sàn tàu rồi ngoảnh lại nhìn tôi.
“Lát nữa.”
Tôi không sao cười nổi, đành nói với đứa trẻ.
“Em trả lại cho bất kỳ ai đi.”
Lee Sol ngây người nhìn tôi.
Rồi phát hiện ra chiếc vé tàu đặt ngay dưới chân mình, con bé hoảng hốt hét lên.
“Chú ơi!”
Lấy tiếng hét đó làm dặm mốc cuối cùng, tôi đã bị lũ hình thù đen sì nuốt chửng.
* * *
Mọi thứ tối sầm lại.
Cứ tưởng là nóng, rồi một áp lực chưa từng trải bao giờ nghiền nát toàn thân tôi.
Thứ tiếp nối sau đó là.
Sự rơi
Bóng tối
Sự im lặng
Hỷ lạc
Chân thực
Gặp gỡ tác giả
Và điểm khởi đầu của vô cực.
『Không sao đâu, cái chết có lẽ dịu dàng hơn cậu tưởng đấy.』
Vẫn khi đang chạy, tôi đã liên tục suy nghĩ.
Rằng nếu đến được đoàn tàu thì phải làm sao.
Điều chắc chắn là dù chọn gì thì đó cũng là sự tự do của tôi.
Vé tàu là của tôi, và Lee Sol không phải người nhà hay cái thá gì của tôi cả.
Hôm nay mới gặp lần đầu, chỉ biết mỗi tên, đúng là một người xa lạ hoàn toàn.
Thậm chí tôi đã giúp hết mức có thể rồi.
Thế nên dù có buông tay ở đây thì cũng chẳng thể trách móc tôi được.
Cứ thế, sự lựa chọn hoàn toàn là phần việc của tôi nên tôi đã tùy ý lựa chọn.
Giữa ‘Bỏ lại đứa trẻ ở nơi tử địa rồi trốn chạy’ và ‘Cứu đứa trẻ trốn thoát trước đã’, tôi chọn bên nào mà mình thấy đỡ gợn lòng hơn.
Đương nhiên lựa chọn trước cũng chẳng phải lựa chọn tồi.
Tôi cũng chẳng có tâm trạng đi trách móc kẻ chọn cách đó.
Nếu làm vậy mà sống tốt thì đó cũng là phúc phận bẩm sinh của kẻ ấy.
Ngược lại, dù có mắng chửi vế sau là đạo đức giả, tự sướng hay bao đồng vô tích sự thì tôi cũng chẳng có lời nào để biện minh.
Nếu tôi có gia đình thì chắc tôi cũng chẳng chọn cách này đâu.
Hơn nữa tôi cũng chẳng phải anh hùng hay cái gì sất.
Nhưng mỗi người đều có câu chuyện riêng của mình.
Tôi cũng vậy.
Chỉ là tôi là con người như thế này thôi.
Tôi đứng trước hai lựa chọn đều chẳng lấy gì làm tốt đẹp,
Và đã chọn bên mà mình thấy thuận lòng hơn,
Để rồi chết vì điều đó.
Mọi chuyện chỉ đơn giản là thế thôi.
Thế nên mong là hãy ngừng việc thưởng ngoạn lại và tống tôi đi cho rồi.
Bởi vì cái trạng thái hiện tại này trông chẳng khớp tẹo nào với mấy cụm từ như sự an nghỉ hay giấc ngủ ngàn thu cả.
Tôi thầm thở dài một hơi khi nghĩ tại sao cái chết lại ồn ào đến thế.
“Hù...”
……Cái gì thế?
Khoảnh khắc tôi thắc mắc chết rồi thì sao lại thở được, đôi mắt liền mở ra.
Thứ hiện ra mờ ảo không phải là thế giới bên kia tốt đẹp mà là trần nhà trắng toát.
Tiếp theo đó là một giọng nói xa lạ vang lên.
“Người cứu hộ số 12, đã hồi phục ý thức.”
Hình như tôi vẫn còn sống thì phải.