Lục Yểu bèn thưởng thêm cho nó một miếng thịt khô.
Hạ Quy Sơn lắc đầu cười: “Nuông chiều quá rồi, đúng là ‘mẹ hiền lắm con hư’ ”.
Lục Yểu ngồi xổm xuống vuốt đôi tai của Anh Anh. Ánh nắng phủ lên mái tóc mềm mại và gương mặt thanh sạch của cậu khiến cả khung cảnh trông như một bức tranh tuyệt đẹp, làm không ít du khách xung quanh lén giơ điện thoại lên chụp trộm.
Chẳng bao lâu sau, trên các nền tảng mạng xã hội xuất hiện một chủ đề thịnh hành mới mang tên: “Mỹ thiếu niên homestay và Ái Phi của cậu ấy”. Chỉ sau một đêm, độ nổi tiếng của homestay lại tăng thêm mấy bậc. Nhờ đó ngay cả ông chủ homestay cũng nổi theo. Cư dân mạng đùa gọi anh là “thợ mỏ”. Có người lén quay lại cảnh anh sửa cửa, vặn ốc vít, pha trà sữa, xay cà phê. Hạ Quy Sơn xắn tay áo đến khuỷu tay, để lộ cẳng tay rắn chắc. Đường quai hàm căng gọn, giữa hàng mày toát lên vẻ điềm tĩnh và đáng tin.
Đồ Nhã lướt mạng bằng tốc độ 5G, đọc đến mức cười không ngậm được miệng. Có cư dân mạng thích hóng chuyện còn bình luận:
“ Mỹ thiếu niên và anh thợ mỏ của cậu ấy”.
Đọc xong cô cười ngặt nghẽo. Trong số khách đến nghỉ có một cô gái khá bạo dạn, chủ động đến bắt chuyện với Hạ Quy Sơn:
“ Ông chủ, homestay lớn thế này mà anh quản lý một mình à? Giỏi thật đấy.”
Hạ Quy Sơn chỉ đáp qua loa một tiếng rồi tiếp tục công việc trong tay. Ngay sau đó một người đàn ông có gương mặt thanh tú lân la đến gần, dịu giọng hỏi:
“ Ông chủ có người yêu chưa?”
Bình thường Lục Yểu chẳng hứng thú nghe lén mấy chuyện này, cậu đang ôm một chồng chậu lớn định đi nhưng vừa nghe thấy hai chữ “người yêu”, bước chân liền khựng lại.
Hạ Quy Sơn không ngẩng đầu, thuận miệng đáp:
“ Chưa”.
Người đàn ông kia lập tức đưa tay lên, tay hắn mềm oặt như rắn nước, vuốt dọc theo cẳng tay Hạ Quy Sơn. Đúng lúc hắn định nói gì đó thì Lục Yểu cất tiếng gọi:
“Nhường đường cho tôi với!”. Vừa gọi cậu vừa lảo đảo lao thẳng tới, chồng chậu cao quá đầu che khuất tầm nhìn, nước trong chậu cứ nhỏ tong tong suốt dọc đường, nhỏ hết lên người vị khách kia.
Người khách hét lên một tiếng rồi vội vàng chạy tránh sang một bên. Lục Yểu ngơ ngác thò đầu ra khỏi chồng chậu, ngoan ngoãn xin lỗi.
“Xin lỗi nhé, tôi không nhìn thấy đường”. Chàng thanh niên trắng trẻo, mảnh mai, hàng mi dài khẽ chớp chớp.
Vị khách kia phản ứng cũng rất nhanh nên không bị bắn nhiều nước lên người. Hắn cố nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng bị mấy cô gái bên cạnh khuyên mấy câu, chỉ đành trợn trắng mắt rồi bỏ qua. Lúc này Hạ Quy Sơn mới ngẩng đầu lên, thấy Lục Yểu vô tội chớp chớp mắt nhìn mình, anh không nhịn được bật cười.
Thẩm Trường Thanh là khách thuê theo tháng ở đây. Ngày nào anh ta cũng chỉ ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn. Không ai biết anh ta đến đây làm gì, mà cũng chẳng ai hỏi. Cho đến một ngày, đoàn xe mang tên quỹ từ thiện của anh rầm rộ tiến vào vùng núi, từng thùng giấy lớn nhỏ được chất kín khoảng sân trống trước ngôi trường tạm thời mượn làm điểm tập kết khiến cả nhà trường lẫn ban quản lý thôn đều bị kinh động.
Phần lớn đồ được chở đến là sách và dụng cụ học tập, ngoài ra còn có quần áo cho trẻ em cùng một số loại thuốc men thiết yếu. Người lớn tất bật khuân vác, phân phát, ai nấy đều bận tối mắt tối mũi, bọn trẻ thì nép trong lớp học, lén nhìn ra ngoài qua khung cửa sổ. Đôi mắt đứa nào cũng lấp lánh, chất chứa đầy khát khao.
Nhân lực không đủ nên Hạ Quy Sơn cũng xắn tay vào giúp. Anh phụ trách khuân vác, mở thùng hàng, Lục Yểu cùng hai giáo viên phụ trách sinh hoạt thì lo sắp xếp và phát quà.
Thẩm Trường Thanh cũng có mặt. Anh ta bỏ đi dáng vẻ của một vị chủ tịch tập đoàn, chỉ mặc chiếc sơ mi vải lanh màu xám nhạt giản dị, xắn tay áo lên, cúi người đối chiếu danh sách với nhân viên phòng giáo vụ. Gương mặt ôn hòa, giọng nói chậm rãi. Có mấy đứa trẻ gan dạ chạy lại gần, anh liền dừng câu chuyện, cười hiền chào chúng rồi bảo các em ra phía sau xếp hàng nhận quà.
Quả thật lúc không nghiêm nghị Thẩm Trường Thanh sở hữu một gương mặt rất dễ tạo thiện cảm, khiến người ta vô thức nảy sinh cảm giác gần gũi. Đám trẻ không biết thân phận của anh ta, cứ ngỡ anh là thầy giáo mới đến nên ríu rít quây quanh trò chuyện. Sếp Thẩm từ đầu đến cuối chẳng hề tỏ ra mất kiên nhẫn.
Vốn dĩ chuyện này cũng chẳng có gì to tát. Ai ngờ mấy ngày sau không biết ai đăng đoạn video lên mạng, có lẽ là một du khách tiện tay quay được khi đi ngang qua, thế là nó lại leo lên bảng tìm kiếm thịnh hành. Chủ yếu vẫn nhờ gương mặt của mấy người họ, cộng thêm việc homestay đã nổi tiếng từ trước.
Có người nghi ngờ đây chỉ là chiêu trò quảng bá, bảo họ thuê người mẫu đến diễn cảnh làm từ thiện. Nhưng cũng có người lập tức đứng ra phản bác, nói mình đang du lịch ở địa phương, những người xuất hiện trong video đều là người thật việc thật ở đây. Chỉ có những kẻ lòng dạ đen tối mới nhìn đâu cũng thấy mưu mô. Chuyện nhanh chóng leo thang thành một cuộc khẩu chiến kịch liệt, mãi đến khi tài khoản chính thức của Thẩm Trường Thanh lên tiếng xác nhận.
@Trường Thanh Capital: Chủ tịch của chúng tôi vừa đẹp người lại đẹp nết.
Kèm theo đó là một bài đăng chín bức ảnh.
Cư dân mạng đối chiếu với video rồi chỉ biết… tự vả mặt. Hóa ra người ta thật sự đến làm từ thiện. Chưa kể người ta vốn chẳng phải người mẫu vô danh gì cả mà là một vị chủ tịch tập đoàn hàng thật giá thật. Người ta đẹp thì sao? Sinh ra đã vậy rồi.
Sau đó lại có những cư dân mạng thích đào bới lần theo dấu vết của Hạ Quy Sơn. Họ lục lại cả những bài báo từ mấy năm trước về dự án hợp tác giữa anh và Viện Khoa học Nông nghiệp, không khỏi cảm thán rằng vùng Khương Lan quả đúng là nơi “rồng ẩn hổ phục”. Thậm chí còn có người đoán già đoán non rằng liệu ông chủ Thẩm có chuẩn bị đầu tư hợp tác với địa phương hay không.
Đối với làn sóng nổi tiếng miễn phí này, Thẩm Trường Thanh tỏ ra vô cùng hài lòng.
Buổi tối, sau khi tắm rửa xong trong ký túc xá, Lục Yểu đang chuẩn bị soạn giáo án cho ngày hôm sau thì bất ngờ nhận được cuộc gọi từ Lục Chính Đông. Chuông reo rất lâu cậu mới miễn cưỡng bắt máy. Điều ngoài dự đoán là lần này ông bố trên danh nghĩa ấy lại nói năng vô cùng ôn tồn, như thể chuyện hai người từng cãi vã chưa hề xảy ra.
“Lục Yểu à, đang bận hả con?”. Lục Yểu bật loa ngoài, đặt điện thoại lên bàn rồi đi sang một bên sấy tóc.
“Con quen Chủ tịch Thẩm từ khi nào vậy?”
Thấy cậu không trả lời, Lục Chính Đông gửi sang một đường link video.
“ Bố thấy con đi làm từ thiện cùng họ rồi”.
“Không quen. Quỹ của anh ấy đến quyên góp, tôi chỉ phụ giúp thôi”.
Lục Chính Đông căn bản chẳng buồn nghe cậu nói.
“Quen được Chủ tịch Thẩm là cơ hội hiếm có, con phải biết nắm lấy. Có dịp tiếp xúc thì nên qua lại nhiều hơn. Con còn trẻ, miệng ngọt một chút, chiều theo ý người ta thì có mất gì đâu. Bố nói cho con biết, sau này…”
Tiếng máy sấy tóc ù ù vừa khéo lấn át hết giọng nói của ông ta. Lục Yểu không nghe thấy lấy một chữ, cũng chẳng muốn nghe. Không cần nghĩ cậu cũng biết Lục Chính Đông định nói gì. Cậu tắt máy sấy.
“Tôi không quen biết. Cũng không thân”.
Đầu dây bên kia im lặng một lúc. Lục Chính Đông lên tiếng, lần này ông ta đã hoàn toàn lộ rõ vẻ sốt ruột và cay nghiệt vốn có.
“Con phải tính trước cho tương lai của mình chứ. Lỡ sau này con tự lập rồi, mọi người biết mẹ con là…” Ông ta dừng lại một nhịp “….một kẻ tâm thần”.
Ngọn lửa trong lồng ngực Lục Yểu bùng lên dữ dội, thiêu nóng cả vành mắt. Thế nhưng Lục Chính Đông vẫn thao thao bất tuyệt, nào là cậu còn trẻ nên không hiểu dư luận đáng sợ đến mức nào, nào là bảo cậu học hỏi Thẩm Trường Thanh cũng chỉ vì muốn tốt cho cậu…
Lục Yểu không còn nghe thấy gì nữa. Tiếng cười đùa của bọn trẻ ban ngày, tiếng gió núi lướt qua sườn đồi, tất cả đều như thủy triều rút sạch, bên tai cậu chỉ còn lại tiếng nhiễu điện khe khẽ và nhịp tim nặng nề, phẫn nộ của chính mình.
Cuối tuần.
Trời Khương Lan vừa hửng sáng, sương trắng như sữa vẫn còn quấn quýt trong không khí. Chiếc xe địa hình của Hạ Quy Sơn đỗ trước cổng. Anh xách giúp Lục Yểu hai túi lớn, bên trong đựng đủ thứ cậu chuẩn bị mang đến viện điều dưỡng cho Lương Tiểu Minh, còn có cả mật ong và hoa quả sấy hữu cơ do chính Hạ Quy Sơn chuẩn bị.
Đầu xuân tiết trời vẫn còn se lạnh, Lục Yểu xoa xoa hai tay rồi ngồi vào ghế phụ. Hạ Quy Sơn đã chuẩn bị sẵn một chiếc chăn mỏng để lên ghế cho cậu. Lục Yểu đắp kín chăn lên người mới cảm thấy hơi ấm dần lan tỏa, cả cơ thể được bao bọc bởi mùi hương quen thuộc pha lẫn giữa da thuộc cũ và hương gỗ thông nhè nhẹ.
Kể từ sau cuộc điện thoại của Lục Chính Đông, lòng cậu vẫn luôn bất an. Hôm nay cậu định về viện điều dưỡng thăm mẹ, vừa hay Hạ Quy Sơn cũng phải xuống huyện đón người nên tiện đường đưa cậu đi luôn.
Chiếc xe dần rời khỏi thung lũng còn đang say ngủ, sương mù từ từ tan biến. Ánh mặt trời xuyên qua tầng mây nhuộm đỉnh núi tuyết phía xa thành màu vàng óng.
Trong xe rất yên tĩnh, chỉ có tiếng động cơ trầm thấp và tiếng gió vun vút ngoài cửa kính. Lục Yểu lén nhìn Hạ Quy Sơn một cái. Vì đang lái xe trên đường núi nên anh vô cùng tập trung. Bàn tay nắm vô lăng vững vàng, những đường gân xanh nhạt trên mu bàn tay hơi nổi lên. Nhìn được một lúc, cậu quay đi. Chưa đầy vài phút sau lại len lén nhìn thêm lần nữa, lần này vừa khéo bị Hạ Quy Sơn bắt gặp.
“Sao thế?”. Giọng anh không lớn, ánh mắt vẫn dõi theo con đường phía trước. “Say xe à?”
“Không”. Lục Yểu khẽ cào cào dây an toàn.
“Không say xe thì đừng cắn môi”.
Hạ Quy Sơn liếc cậu một cái rất nhanh rồi lấy từ hộc để tay ra một gói mứt đưa sang, đồng thời anh cũng giảm tốc độ xe chậm lại một chút. Lục Yểu nhìn những mái nhà và đồng ruộng lướt qua khung cửa sổ.
“Mấy hôm trước… Lục Chính Đông gọi cho em. Ông ta hỏi em quen sếp Thẩm thế nào, còn bảo em tranh thủ thân thiết với anh ấy hơn. Chắc là xem được đoạn video làm từ thiện trên mạng”.
Hạ Quy Sơn khẽ “ừ” một tiếng.
“Rồi sao?”
“Em không đồng ý. Em bảo bọn em không thân”.
Thật ra hôm nay Lục Yểu không định nhắc đến chuyện này, dù nó vẫn mắc nghẹn trong lòng nhưng cậu cảm thấy nói ra lại có vẻ như mình chuyện bé xé ra to. Thế nhưng cậu vẫn nhớ rất rõ câu nói lần trước của Hạ Quy Sơn: Không đáng tin.
Cậu không muốn phụ lòng sự quan tâm của anh thêm một lần nào nữa.
Không biết phải giải thích thế nào, cậu dứt khoát mở bản ghi âm cuộc gọi ra. Hạ Quy Sơn kiên nhẫn nghe hết. Rõ ràng sự thẳng thắn của Lục Yểu khiến tâm trạng anh rất tốt.
“Chuyện gì liên quan đến em thì đều là chuyện lớn”. Anh bình thản nói: “Lần sau nếu ông ta còn gọi, bảo em tạo mối quan hệ với sếp Thẩm thì em cứ nói là đang tiếp xúc”.
“Tiếp xúc thì cần thời gian. Một ngày cũng là tiếp xúc, một tháng cũng là tiếp xúc. Nếu ông ta hỏi tiến triển đến đâu, em cứ bảo: Anh Thẩm bận lắm, vẫn đang tìm cơ hội.”
“Cứ lặp đi lặp lại như thế. Tóm lại là kéo dài thời gian”. Anh cười nhạt. “Có nhiều chuyện… kéo mãi rồi tự khắc sẽ chẳng còn chuyện gì nữa”.
Chiếc xe dừng trước khoảng sân của viện điều dưỡng. Hạ Quy Sơn tắt máy, xuống xe lấy hành lý cho cậu, hỏi có cần anh xách vào giúp không. Lục Yểu lắc đầu. Hạ Quy Sơn liếc lên tầng hai.
“Chắc khoảng hai, ba giờ chiều anh sẽ quay lại đón em. Tối nay… về nhà nhé?”
Hàng mi Lục Yểu khẽ run.
“Vâng”.
Người Hạ Quy Sơn cần đón chính là Chu Đình, nữ phóng viên quen ở quán cà phê tại thành phố Giang trước đó, tiện thể còn đón luôn đồng chí Ca Tang đang nghỉ phép. Sau khi trao đổi phương thức liên lạc ở thành phố Giang, Chu Đình từng hỏi Hạ Quy Sơn liệu anh có thời gian kể cho cô nghe những câu chuyện ở đây hay không.
Hạ Quy Sơn chỉ cười: “Nếu muốn tìm hiểu đời sống và phong tục ở chỗ bọn tôi, tìm tôi không phải cách hay nhất. Để tôi giới thiệu cho cô một người”.
Thế là đồng chí Ca Tang vẻ vang nhận lấy nhiệm vụ ấy. Kể từ đó quan hệ giữa hai người họ còn thân hơn cả với Hạ Quy Sơn.
Hai người đỗ xe ở khu vực đón khách của xe công nghệ tại sân bay, vừa đúng lúc chuyến bay hạ cánh, hành khách lần lượt bước ra. Giữa đám đông ăn mặc xám xịt, Chu Đình nổi bật hẳn lên. Vẫn là mái tóc ngắn gọn gàng, bộ đồ dã ngoại gọn nhẹ, chiếc ba lô cỡ lớn sau lưng và chiếc máy ảnh chuyên nghiệp đeo trước ngực. Vừa nhìn thấy họ, cô lập tức chạy tới. Ca Tang bước lên nhận giúp chiếc vali lớn.
Chu Đình đứng nghiêm, giơ tay chào theo kiểu quân đội:
“Chào đồng chí! Tôi là Chu Đình!”
Động tác nghiêm túc ấy khiến Ca Tang vốn luôn nghiêm nghị cũng phải bật cười.