Cả đoàn vừa trò chuyện vừa đi xuống núi thì nghe thấy ngoài sân vang lên tiếng xe máy. Cậu nhân viên chuyển phát nhanh bị gió rét thổi cho hai má đỏ bừng, đứng ngoài cổng lớn tiếng gọi có bưu phẩm từ huyện gửi đến cho Lục Yểu.
Lục Yểu cầm căn cước ra nhận. Cậu xé lớp phong bì, thấy bên trong là một tờ thông báo đóng dấu đỏ, trên đó ghi cậu đã vượt qua kỳ sát hạch giáo viên tình nguyện của huyện và chính thức đủ điều kiện nhận chứng chỉ đứng lớp. Lục Yểu vui như vỡ òa. Cậu siết chặt tờ giấy trong tay, quay sang nhìn Hạ Quy Sơn, cả người như phát sáng. Hạ Quy Sơn cũng đang nhìn cậu, trong đôi mắt xanh xám thấp thoáng ý cười dịu dàng. Anh giơ tay xoa mái tóc Lục Yểu, lòng bàn tay khô ráo mà ấm áp.
Bữa cơm tối hôm đó vô cùng náo nhiệt, Hạ Quy Sơn hào phóng làm cả một bàn đầy ắp món ngon để đãi mọi người. Tuy vẫn là những món ăn gia đình đặc trưng của Khương Lan nhưng khẩu phần rất lớn, món nào món nấy phong phú vô cùng. Thịt cừu treo gió hầm mềm nhừ cùng nấm rừng, bánh nướng mới ra lò được xếp thành một chồng cao.
Đồ Nhã và Ba Đặc Nhĩ cũng tới. Ba Đặc Nhĩ còn lén mang theo vò rượu tự nấu của bố mình, vừa cười ngây ngô vừa bảo lát nữa sẽ quay về xin lỗi sau.
Hạ Quy Sơn gắp phần thịt cừu đã gỡ xương bỏ vào bát Lục Yểu rồi tiện tay đổi cốc nước lạnh trước mặt cậu thành một cốc nước nóng. Thẩm Trường Thanh trông thấy thì tặc lưỡi cảm thán rồi bưng chén trà liếc sang phía Trần Trấn hết lần này đến lần khác. Trần Trấn ngồi ở góc đối diện xa Thẩm Trường Thanh nhất, giả vờ như không nhìn thấy, cúi đầu cắm cúi ăn, hận không thể chôn luôn mặt vào bát. Nhưng Thẩm Trường Thanh nào để anh ta được toại nguyện.
“Trần Trấn, đừng chỉ lo ăn chứ! Mau kính thầy Lục một ly đi!”
Thẩm Trường Thanh nâng chén, Trần Trấn đành cuống cuồng đặt bát xuống, cầm chén rượu sữa trước mặt đứng dậy, lúng túng hướng về phía Lục Yểu.
“Chúc mừng, chúc mừng.”
Nói xong, anh ta ngửa đầu uống cạn một hơi, chẳng đợi ai đáp lại đã vội ngồi xuống làm Thẩm Trường Thanh cười nghiêng ngả. Hạ Quy Sơn chỉ biết lắc đầu bất lực.
Hạ Quy Sơn vừa gắp được mấy miếng ớt xanh Lục Yểu lén nhặt ra khỏi bát đã nghe Thẩm Trường Thanh nói:
“Trần Trấn! Tôi cũng không ăn ớt xanh!”
Cuối cùng video quảng bá cho vườn cây vẫn được quay. Đương nhiên kiểu content gợi cảm câu view đã bị loại bỏ. Vì cả đám chẳng ai hiểu về mảng này nên Lục Yểu đành vận dụng chút kiến thức chuyên ngành còn sót lại của mình kiêm luôn mọi chức vụ, từ khâu lên ý tưởng cho đến khâu đạo diễn. Cậu kéo Đồ Nhã, Hạ Quy Sơn và trưởng thôn cùng lên hình. Trần Trấn cũng không cần cởi áo nữa. Ba Đặc Nhĩ, Khố Nhĩ Ban và A Y Na cũng bị tóm tới làm lao động bất đắc dĩ, xuất hiện vài giây trong vai quần chúng. Thẩm Trường Thanh thì xung phong làm hậu cần, vừa hỗ trợ ánh sáng vừa xách đồ lặt vặt.
Mở đầu video là màn ra mắt của Anh Anh và Bệ Hạ. Sau mấy tháng được huấn luyện, đồng chí Anh Anh đã hoàn toàn thích nghi với cuộc sống ở homestay, thể hiện trí thông minh và khả năng phục tùng đáng kinh ngạc của loài cáo. Lục Yểu còn mua trên Taobao mấy chiếc nút giao tiếp dành cho thú cưng. Anh Anh học được hơn nửa số nút ấy nên mấy việc vặt như mang đồ hay nhận bưu phẩm bình thường cũng chẳng thành vấn đề.
Bệ Hạ cũng rất thông minh, chỉ là hơi lười vận động. Nhưng khán giả vốn luôn dành sự kiên nhẫn đặc biệt cho những sinh vật lông xù. Những cảnh quay sau đó chủ yếu là cuộc sống thường ngày ở homestay.
Trong mắt Lục Yểu, ngay cả những khoảnh khắc đời thường chân thực và bình dị nhất cũng đã đủ đẹp rồi, huống chi những người xuất hiện trước ống kính ai nấy đều có nhan sắc nổi bật.
Lục Yểu mới học quay phim ở đại học chưa đầy một năm nên lúc đầu cậu cũng không mấy tự tin. May sao cậu có thiên phú nên thành phẩm sau khi quay chẳng khác gì một bộ phim điện ảnh, hậu kỳ gần như không cần chỉnh sửa bao nhiêu. Sau khi quay xong Lục Yểu lên lầu dựng hậu kỳ. Thẩm Trường Thanh thì lập tức liên hệ với đội ngũ vận hành của mình, giúp họ mở tài khoản trên các nền tảng mạng xã hội lớn, còn lập riêng cả tài khoản WeChat Official để đăng bài quảng bá.
Thực ra Hạ Quy Sơn không quá hứng thú với làn sóng lưu lượng này. Đối với anh homestay quá đông khách đồng nghĩa với việc không gian riêng tư bị thu hẹp. Tiền anh kiếm được đã đủ tiêu thoải mái nên chẳng muốn bản thân phải bận rộn hơn nữa. Nhưng Thẩm Trường Thanh là một thương nhân. Điều anh ta muốn là đôi bên cùng có lợi. Nói đơn giản thì tạo ra làn sóng lưu lượng lần này cũng chính là đang mở đường cho việc làm ăn của anh ta sau này.
A Y Na không hiểu những chuyện họ đang bàn, chỉ lặng lẽ ngồi bên vừa ăn vặt vừa xem Thẩm Trường Thanh họp trực tuyến với đội ngũ vận hành của mình. Bên kia màn hình là một cô gái xinh đẹp với lớp trang điểm chỉn chu, cách diễn đạt rõ ràng, rành mạch. Hàng loạt đầu việc nhanh chóng được cô phân công đâu vào đấy. Nhìn một lúc, trong lòng A Y Na dâng lên niềm ngưỡng mộ và khát khao. Cô bé lau sạch tay, khẽ vuốt phẳng vạt áo rồi đi tìm Khố Nhĩ Ban, phát hiện cậu em trai phiền phức của mình sau khi quay xong đã chạy ra ngoài lăn lộn với đàn cừu.
Cô bé chợt nhớ hồi còn đi học mình từng bám lấy Lục Yểu hỏi: “Thầy ơi, trường học ở bên ngoài lớn đến mức nào? Có thật ở đâu cũng có những tòa nhà cao như thế không?”
Khi đó Lục Yểu mỉm cười trả lời là đúng, chỉ cần em học hành chăm chỉ, sau này em sẽ có thể bước ra khỏi nơi này, nhìn thấy một thế giới rộng lớn hơn.
A Y Na chạy lên tầng tìm thầy Lục của mình. Cô bé đứng bên cạnh rất lâu, không dám lên tiếng làm phiền cậu. Đến khi Lục Yểu phát hiện ra, cô bé đã đứng đó một lúc lâu. Cô gái nhỏ cùng nghiêm túc nói với cậu:
“Thầy ơi, em muốn thi lên trường ở huyện. Sau này… em còn muốn thi đến những nơi xa hơn nữa.”
Lục Yểu đặt con chuột xuống, kéo cô bé lại gần, dịu dàng xoa đầu bé.
“Vì sao?”
A Y Na dùng mũi chân khẽ cọ xuống nền: “Em… em muốn đưa bà nội và Khố Nhĩ Ban đi máy bay. Em muốn bà được nhìn thấy mây. Em… em cũng muốn giống như chị xinh đẹp dưới lầu…”
Trong mắt cô bé lấp lánh một thứ ánh sáng gần như cố chấp. Trái tim Lục Yểu như bị điều gì đó khẽ chạm vào.
“Được, thầy tin em. Nhưng em sẽ phải cố gắng hơn nữa. Trường cấp hai ở huyện tuyển học sinh dựa vào thành tích, tuy tiếng Khương Lan và tiếng Hán của em đều rất tốt, nhưng tiếng Anh và Toán thì vẫn phải cố lên.”
Cậu mở ngăn kéo, lấy ra mấy cuốn sách tham khảo cơ bản mang từ thành phố Giang về rồi đưa cho A Y Na.
“Cái này cho em. Có chỗ nào không hiểu thì cứ đến hỏi thầy bất cứ lúc nào nhé.”
A Y Na ôm chặt mấy cuốn sách vào lòng như ôm một báu vật vô giá, gật đầu một cái thật mạnh.
Trong lúc hai thầy trò nói chuyện trên lầu thì ở dưới nhà Hạ Quy Sơn đang ngồi tán gẫu với Ca Tang. Ca Tang vừa hay đi ngang qua, nghe nói hôm nay homestay đặc biệt náo nhiệt nên ghé vào xem. Hôm nay anh ta không trực ban, chỉ mặc một chiếc áo khoác xanh lam sẫm đã bạc màu, chắp tay sau lưng, cười híp mắt nhìn thầy Lục chỉ huy cả đám người quay phim. Hạ Quy Sơn định kéo anh ta vào khung hình cho vui nhưng Ca Tang xua tay lùi ra xa thêm mấy bước.
“Không hợp đâu, không hợp đâu. Mấy người cứ làm việc của mình đi. Lên tivi rồi nhớ mời tôi ăn kẹo là được.”
Anh ta tìm một chiếc ghế đẩu nhỏ bên mép vườn cây ngồi xuống, quen tay nhấc ấm trà trên chiếc bàn thấp, tự rót cho mình một chén. Trà pha từ mấy tiếng trước đã nguội ngắt nhưng anh ta cũng chẳng để tâm, ngửa đầu uống ừng ực hai ngụm.
Nhân lúc Lục Yểu đang quay bù cho người khác, Hạ Quy Sơn bước tới, cầm chiếc khăn cũ lau tay.
“Tôi nghe nói mấy điểm du lịch vùng biên như chỗ mình năm nay có thể xin trợ cấp bảo vệ môi trường riêng?”
Ca Tang liếc anh. “Cái đó tôi không biết, đâu thuộc phạm vi tôi quản. Sao thế? Thiếu tiền à? Không phải chứ?”
Hạ Quy Sơn cười, đứng cách một đoạn đưa cho anh ta điếu thuốc.
“Tiền thì không thiếu. Cậu cũng biết tôi đang làm khu nhân giống này mà, nên muốn tranh thủ chút chính sách.”
“Được thì được, nhưng thủ tục khó, xét duyệt cũng rất chặt. Muốn xin thì phải thật sự làm tốt, chịu được kiểm tra, chịu được thanh tra”. Câu trả lời của Ca Tang kín kẽ, không chê vào đâu được.
“Đúng vậy.” Hạ Quy Sơn gật đầu.
“Giữ gìn non xanh nước biếc mà, cho nên tôi muốn mời người có chuyên môn đến xem thử, góp ý giúp. Tôi nghe nói cấp trên định kỳ sẽ cử đoàn thanh tra chuyên môn xuống. Nếu gặp đúng dịp, để chuyên gia khảo sát thực địa, góp vài ý kiến, dù có chỉ ra vài vấn đề cũng tốt, chúng tôi còn biết đường khắc phục. Sửa xong rồi thì cũng coi như tích cực phối hợp công tác. Sau này xin hỗ trợ, hoặc khi ủy ban thôn cần báo cáo tình hình bảo vệ sinh thái khu vực này cũng có thành tích để mang ra.”
“…Thanh tra định kỳ thì chắc chắn có. Còn thời gian thì chưa chốt. Tôi nghe nói khoảng trước đầu hè, tầm hai tháng nữa sẽ có một đợt. Kiểu đoàn liên ngành này đi nhiều nơi, kiểm tra cũng rất kỹ.”
Ca Tang ngừng một chút, ngước mắt nhìn người đồng đội cũ. Anh ta nghiền ngẫm ý tứ trong lời Hạ Quy Sơn, càng nghĩ càng thấy có gì đó không đúng.
“Nhưng nói đi cũng phải nói lại, chuyện cậu hỏi vốn đâu thuộc phạm vi tôi phụ trách. Rốt cuộc cậu hỏi tôi là có ý gì?”
Từ phía xa vọng lại tiếng bò dê kêu dài. Ca Tang dập tắt điếu thuốc, bẻ hai cành cây nhỏ, vừa vạch xuống đất vừa dùng chúng gõ gõ lên người Hạ Quy Sơn.
Hạ Quy Sơn nhe hàm răng trắng bóng cười. “Ý tôi là… chuẩn bị sớm vẫn tốt.”
“Được rồi, đừng có nói chuyện bóng gió nữa. Tôi còn việc phải về. Sau khi làm xong video quảng bá nhớ để dành cho tôi một bản. Tôi cũng học hỏi chút, biết đâu sau này dùng đến.”
Ca Tang đứng dậy chuẩn bị rời đi, Hạ Quy Sơn tiễn anh ra tận cổng. Ca Tang cưỡi lên chiếc mô tô cũ đã ngả màu vàng, đạp máy mấy cái, tiếng động cơ nổ phành phạch át cả tiếng gió. Hạ Quy Sơn đứng nhìn theo cho đến khi bóng anh ta khuất hẳn rồi chậm rãi quay về khu vườn phía sau. Anh đổ đầu lọc thuốc vào thùng rác, mở vòi nước, cẩn thận rửa sạch tay rồi rửa luôn cả chiếc bát.
Không ai ngờ video quảng bá ấy lại nổi tiếng chỉ sau một đêm.
Sự náo nhiệt mà video ngắn mang đến giống như con suối bất ngờ dâng nước sau khi tuyết xuân tan, đến nhanh đến mức không ai kịp trở tay.
Mọi năm phải đợi đến đầu hè, khi núi rừng xanh um, trăm hoa đua nở, homestay mới thật sự bước vào mùa cao điểm. Năm nay thì khác, mới qua tháng Tư, tiết trời vẫn còn lạnh, điện thoại đặt phòng và đơn đặt trên các nền tảng đã liên tục đổ về.
Phần lớn khách hàng đều là người trẻ. Họ gọi Hạ Quy Sơn là “chủ homestay”, một cách gọi mới lạ mà anh chẳng hiểu nổi.
Lượng khách đông lên, homestay cũng không còn yên tĩnh. Ngoài những người thật sự đến du lịch có không ít influencer đánh hơi theo xu hướng, chạy khắp nơi tìm những góc thật ăn ảnh để quay chụp. Thế là Anh Anh và Bệ Hạ trở thành người mẫu lý tưởng cho bọn họ.
Anh Anh chuồn nhanh như chớp, hễ thấy người lạ là “vút” một cái chạy biến mất, chẳng ai đuổi kịp. Bệ Hạ thì khác, nó vốn dĩ đã lười, quanh năm chỉ thích nằm phơi nắng trên bậu cửa sổ, chỉ thích nằm ườn trên quầy lễ tân hoặc ghế dài, gần như không nhúc nhích. Thế là giờ đây vô số ống kính ngày ngày chĩa thẳng vào nó. Thậm chí còn có người nhất quyết bế nó lên để chụp ảnh chung khiến con mèo hiền lành như Bệ Hạ cũng bị chọc xù cả lông.
Trông thấy cảnh đó Lục Yểu xót lắm. Cậu lén bế Bệ Hạ lên phòng mình rồi khóa cửa lại. Để dỗ dành nó, cậu còn lén lấy trong bếp chút thịt bò hầm mềm, cá hoặc một thìa nhỏ sữa chua đặt lên lòng bàn tay đút cho nó ăn.
Bệ Hạ chiếm trọn chiếc giường mềm mại của cậu. Đôi mắt màu hổ phách của nó híp lại dưới ánh nắng. Chiếc lưỡi hồng khẽ cuộn một cái đã l**m sạch thức ăn, cổ họng phát ra tiếng gừ gừ mãn nguyện.
Bữa ăn vụng bí mật ấy chẳng bao lâu đã bị Hạ Quy Sơn bắt quả tang.
Ban đầu anh chỉ lên lầu tìm ít đồ, kết quả phát hiện cánh cửa thông giữa phòng mình và phòng Lục Yểu chưa đóng kín, bên kia cánh cửa còn vang lên tiếng thì thầm lí nhí xen lẫn tiếng “meo meo”. Anh đẩy cửa bước vào, phát hiện một người một mèo đang chụm đầu vào nhau.
Lục Yểu nhỏ giọng dỗ dành:“Mau ăn đi, mau ăn đi. Đừng để ba của con phát hiện.”
Bệ Hạ thì mải mê ăn uống, tiện thể tận hưởng luôn màn massage miễn phí, cái đuôi sung sướng khẽ phe phẩy.
Hạ Quy Sơn dựa vào khung cửa nhìn một lúc, cuối cùng không nhịn được khẽ hắng giọng. Lục Yểu giật bắn mình, suýt nữa úp luôn cái bát lên đầu Bệ Hạ.
Bệ Hạ là mèo Ragdoll, tính tình vốn rất tiểu thư, đường ruột lại yếu. Chỉ cần ăn uống sơ sẩy một chút là tiêu chảy, có khi phải truyền dịch rất lâu mới hồi phục. Vì vậy Hạ Quy Sơn luôn kiểm soát rất nghiêm ngặt khẩu phần của nó. Đồ ăn của con người nó tuyệt đối không được phép đụng đến. Nhưng Bệ Hạ lại cực kỳ tham ăn.
Hạ Quy Sơn bước tới gãi nhẹ dưới cằm Bệ Hạ, nó lập tức thân mật cọ cọ vào tay anh. Bị bắt quả tang, tai Lục Yểu hơi đỏ lên. Cậu lặng lẽ giấu nửa gói cá khô ra sau lưng. Hạ Quy Sơn dùng bàn tay vừa vuốt mèo xoa nhẹ lên đầu Lục Yểu.
“Anh có trách em đâu.”