Vào chiều thứ bảy, Thẩm Trường Thanh đột ngột xuất hiện.
Một chiếc xe địa hình cũ lắc lư tiến vào sân homestay chở theo anh ta cùng mấy chiếc vali màu vàng chanh và màu xanh nõn chuối chói mắt. Thẩm Trường Thanh nhảy từ ghế phụ xuống, áo hoodie, quần jeans, mũ lưỡi trai – trông chẳng khác gì một du khách bình thường… ngoại trừ cặp kính râm hai chữ C lồng vào nhau trên sống mũi.
“Ôi, chào ông chủ Hạ, cho tôi tá túc một thời gian nhé?”. Anh ta nở nụ cười tự nhiên chân thành.
“Lâu rồi không gặp. Ở thành phố ngán quá, sang chỗ cậu hít chút linh khí đất trời. Tôi thuê phòng cả tháng, giá thị trường.”
Hạ Quy Sơn đang châm nước vào khay thức ăn của Anh Anh, nghe vậy liền đứng dậy, cũng chẳng hỏi nhiều, chỉ hất cằm về phía tầng trên.
“Trên đó còn phòng trống, thích phòng nào thì chọn. Hành lý tự khuân.”
Thẩm Trường Thanh không khách sáo, anh ta chỉ huy tài xế chuyển hành lý còn mình thì thong dong đi dạo khắp nơi. Anh Anh thấy người lạ thì trốn tít vào góc. Con cừu đầu đàn nóng nảy vừa nhìn thấy anh ta đã cọ móng xuống đất, nhe nanh trợn mắt. Thẩm Trường Thanh cũng nhe răng đáp lại nó. Đến khi thấy Lục Yểu từ trên lầu xuống lấy nước, mắt anh ta lập tức sáng lên vui vẻ.
“Chào thầy Lục!”, Thẩm Trường Thanh vẫy tay thật mạnh, như thể sợ Lục Yểu không nhìn thấy mình.
Lục Yểu hơi bất ngờ, nhưng vẫn gật đầu chào lại: “Sếp Thẩm.”
“Đừng thế chứ, gọi anh Thẩm là được.” Thẩm Trường Thanh xua tay, vui vẻ chọn một chiếc ghế trong góc nằm vật xuống. “Ha… vẫn là chỗ này dễ chịu. Tự do.”
Lục Yểu gãi đầu, định đi pha gì đó cho anh ta uống nhưng Đồ Nhã đã nhanh tay nhận lấy việc.
Thẩm Trường Thanh miệng ngọt như mật, nói: “Cảm ơn em gái xinh đẹp tốt bụng nhé!”
Lục Yểu bưng chén trà nóng ngồi xuống cạnh Hạ Quy Sơn. Hai người nhìn nhau một cái, Hạ Quy Sơn khẽ lắc đầu với cậu. Không ai biết Thẩm Trường Thanh đến đây làm gì. Dù sao con người này trước nay chẳng bao giờ hành động theo lẽ thường, anh ta có lý lẽ của riêng mình.
Đến chập tối, cán bộ thôn dẫn theo hai người lạ tới.
Một người trông còn trẻ, lanh lợi khéo léo. Người còn lại mặc chiếc áo phông đen đã bạc màu vì giặt nhiều, da ngăm đen, vóc dáng cao lớn, cơ bắp rắn chắc đứng bên cạnh, từ đầu đến cuối không nói một lời.
“Ông chủ Hạ này, chắc chưa ăn cơm phải không? Làm phiền cậu một lát nhé.” Cán bộ cười hề hề, chỉ về hai người phía sau. “Đây là người trên huyện giới thiệu tới, muốn nhận khoán khu vườn cây ăn quả cũ ở sườn nam ngọn núi. Đây là Tiểu Dương, còn đây là… ơ, cậu tên gì ấy nhỉ?”
Người đàn ông lực lưỡng lên tiếng, giọng mang chút khẩu âm:
“Trần… Trần Trấn. Chào ông chủ Hạ.”
Hạ Quy Sơn đặt đồ trong tay xuống, nói: “Đừng khách sáo, ngồi đi.”
Cán bộ xoa hai tay vào nhau, nói tiếp.
“Là thế này, chỗ chúng tôi chẳng phải còn mấy vườn cây bỏ hoang mấy năm rồi sao? Họ muốn nhận khoán để làm chút đặc sản. Chỉ có điều… chỗ chúng ta hẻo lánh quá, đồ tốt cũng sợ chẳng ai biết đến. Chúng tôi nghĩ ông chủ Hạ cũng có vườn cây, lại từng trải, quen biết rộng, nên muốn nhờ cậu nghĩ xem có cách nào giúp trái cây ở đây có thêm… cái gì ấy nhỉ… lưu lượng! Đúng rồi, có thêm lưu lượng.”
Trong lúc ông nói, Tiểu Dương đứng cạnh liên tục gật đầu phụ họa, còn móc thuốc lá ra đưa nhưng bị Hạ Quy Sơn từ chối.
Anh suy nghĩ một chút rồi nói:
“Vườn cây của tôi không làm quảng bá hay vận hành gì cả, vì đã có mối quen đến thu mua cố định. Mảng này tôi cũng không có kinh nghiệm.”
Mọi người nghe vậy đều khựng lại, nhất thời chẳng biết tiếp lời thế nào. Đúng lúc ấy từ góc phòng vang lên một giọng lười biếng:
“Tôi có cách.”
Thẩm Trường Thanh vốn đang nhắm mắt nghỉ ngơi trên ghế, bỗng ngồi bật dậy. Ánh mắt anh ta lướt qua gương mặt Trần Trấn, khóe môi cong lên. Anh ta bước qua đứng trước mặt Trần Trấn, ghé sát đến mức gần như chạm mặt.
Trần Trấn bị nhìn luống cuống cả tay chân, gương mặt ngăm đen ửng đỏ.
“Anh…” Ngón tay Thẩm Trường Thanh chọc vào ngực hắn, mỗi chữ thốt ra lại chọc một cái. “Tôi từng gặp anh.”
Trần Trấn mờ mịt lắc đầu. “Ông… ông chủ, tôi vẫn luôn đi kiếm việc làm, chưa…”
“Ở huyện. Vào tháng trước. Ngay trước cửa khách sạn Hải Hoa!”. Thẩm Trường Thanh cắt ngang, giọng chắc nịch. “Hôm đó anh mặc áo ba lỗ công trường, ngồi xổm bên đường ăn cơm hộp, đúng không?”
Trần Trấn sững người. Cán bộ thôn cũng sững người, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa hai người.
Ông biết vị Bồ Tát sống Thẩm Trường Thanh này. Nghe nói anh ta nổi tiếng là người cực kỳ khó chiều. Mấy tháng trước anh ta đến, người trên huyện bày ra cả một đội ngũ tiếp đón rình rang, cẩn trọng từng khâu, không dám để xảy ra sơ suất nào. Ai ngờ bây giờ anh lại bất ngờ vi hành thế này. Mồ hôi lạnh trên trán cán bộ không ngừng túa ra..
Thẩm Trường Thanh kéo Trần Trấn đi về phía vườn cây của Hạ Quy Sơn. Vừa thần thần bí bí ghé sát tai hắn nói nhỏ, vừa hết sờ rồi bóp ngực, cánh tay và eo Trần Trấn.
“Chuyện này tôi có kinh nghiệm lắm. Để tôi nói cho anh nghe, muốn có lưu lượng thì phải có điểm đặc sắc. Mà đã là gọi là đặc sắc thì phải là thứ người ta thích xem. Thế anh nói xem, người ta thích xem cái gì?”
Trần Trấn chẳng hiểu gì cả. Anh ta chỉ cảm thấy đầu ngón tay của ông chủ vừa mềm vừa ấm, mỗi lần chạm vào ngực là tim lại đập thình thịch. Không biết đối phương có ý gì, đầu óc càng lúc càng choáng váng. Anh ta lắp ba lắp bắp mãi không trả lời được, gương mặt vốn đã ngăm lại càng sẫm thêm mấy phần.
Thẩm Trường Thanh không làm khó anh ta, quay sang hỏi cán bộ thôn:
“Ông nói xem, người ta thích xem cái gì?”
Đương nhiên cán bộ thôn cũng không biết. Thẩm Trường Thanh liền vỗ cái bộp lên múi ngực rắn chắc của Trần Trấn:
“Thích xem cái này chứ còn gì! Thân hình này, gương mặt này, khí chất này! Hoang dã nguyên bản, thuần thiên nhiên! Dân thành phố bây giờ mê đúng kiểu này. Anh nhận vườn cây đi, còn sợ trái cây không bán được à?”
Thẩm Trường Thanh nói một tràng khiến Trần Trấn nghe như lạc trong mây mù, chỉ biết ngơ ngác gật đầu.
Thẩm Trường Thanh tiếp tục chỉ dạy: “Thế này nhé, anh khỏi cần nói gì hết. Cứ mặc cái áo ba lỗ cũ rách, quần công nhân, để lộ cánh tay, lộ cơ lưng mà làm việc trong vườn cây. Vác táo, tỉa cành, mồ hôi chảy ròng ròng. Không đủ thì xịt thêm ít nước cho anh. Tốt nhất nhảy vài điệu kiểu mạnh mẽ, hơi hoang dã một chút. Bây giờ người ta gọi là content gợi cảm đấy! Biết content gợi cảm là gì không? Chính là cái cảm giác đó đó!”
Vừa nói sếp Thẩm vừa đảo mắt tìm thêm “tư liệu” giữa đám đông. Khi ánh mắt lướt đến Lục Yểu đang đứng xem náo nhiệt ở phía sau, hai mắt sếp Thẩm sáng bừng, định mở miệng nói tiếp.
“Thẩm- Trường- Thanh!”. Giọng Hạ Quy Sơn bỗng vang lên. Tuy giọng anh không lớn, thậm chí chẳng có mấy dao động nhưng từng chữ như bị nghiến ra từ kẽ răng.
Một đám người ngồi quây quần trò chuyện bàn việc làm. Đồ Nhã mang trà lên đặt đến trước mặt Trần Trấn. Người đàn ông lực lưỡng lập tức đỏ mặt, lắp ba lắp bắp đứng dậy cúi người cảm ơn, hai tay lúng túng, nhận cũng dở mà không nhận cũng chẳng xong.
Thẩm Trường Thanh liếc xéo một cái, mặt không đổi sắc tiếp tục vuốt râu hùm:
“Kiếm tiền thì ai lại chê nhiều chứ”. Chuẩn dáng vẻ một tay thương nhân gian xảo.
Hạ Quy Sơn bỏ thêm một nắm thức ăn khô vào khay của Anh Anh, lạnh nhạt cảnh cáo: “Không cần.”
Lục Yểu giúp chăm sóc hai vị tổ tông nhỏ, không tham gia câu chuyện của họ nữa. Thẩm Trường Thanh thấy chán, bèn vắt chân, dùng mũi chân khều khều Trần Trấn:
“Này… anh tên gì ấy nhỉ?”
Trần Trấn vội vàng đáp, lưng hơi khom, không dám nhìn thẳng:
“Ông… ông chủ, tôi… tôi tên Trần Trấn.”
Thẩm Trường Thanh khẽ cười: “Trần Trấn, anh có chê nhiều tiền không?”
Trần Trấn cảm thấy vị tổng giám đốc này có hơi đáng sợ, lúc nói chuyện cứ nhìn anh ta chằm chằm, lại còn trắng đến phát sáng, từ trên xuống dưới đều toát ra vẻ cao quý. Anh ta không dám nói nhiều, cũng không dám đắc tội Hạ Quy Sơn, chỉ đành lắc đầu thật thà:
“Không. Không chê… nhưng mà…”
Lại bị Thẩm Trường Thanh cắt ngang: “Đúng rồi! Làm gì có ai chê tiền nhiều chứ? Cũng chỉ có ông chủ Hạ rộng rãi đây thôi. Chậc chậc, đúng là người giàu có. Phải không, Lục Yểu ?”
Lục Yểu đang thay cát vệ sinh cho Bệ Hạ, nghe thấy mình bị điểm danh thì ngơ ngác ngẩng đầu.
“Tôi nói, bạn trai….khụ”. Thẩm Trường Thanh cố tình kéo dài giọng, liếc sang phía Hạ Quy Sơn. Nhận được ánh mắt tử thần bắn sang, đầu lưỡi lập tức uyển chuyển đổi hướng. “…là đại gia đúng không?”
Lục Yểu càng mờ mịt hơn, hết nhìn Thẩm Trường Thanh rồi lại nhìn Hạ Quy Sơn.
“Cũng… cũng phải nhỉ?”
Cả căn phòng lập tức rơi vào yên lặng. Nụ cười trên mặt Thẩm Trường Thanh cứng đờ. Lần thứ hai nhận được ánh mắt như muốn giết người của Hạ Quy Sơn, sếp Thẩm chỉ biết cười khan hai tiếng rồi sờ sờ mũi.
Sau khi chăm sóc xong hai nhóc con, Hạ Quy Sơn gọi trưởng thôn và Trần Trấn cùng đi ra vườn cây. Thẩm Trường Thanh chẳng có việc gì làm nên cũng lề mề bám theo.
Sau sân homestay có một con đường nhỏ dốc thoai thoải dẫn thẳng đến khu vườn được quy hoạch ngay ngắn. Đầu xuân, cành khô lá úa đã được dọn sạch. Trên từng luống đất ẩm tơi xếp ngay hàng thẳng lối, có chỗ đã nhú lên những mầm non xanh biếc, có chỗ vẫn còn phủ lớp vải dệt màu trắng mỏng tang, xuyên sáng.
Vợ chồng Lạp Ba Nhĩ Giang đang cặm cụi làm việc, thấy Hạ Quy Sơn tới, họ cẩn thận vén một góc tấm vải phủ lên cho anh xem tình trạng cây con bên dưới.
“Mấy luống ở sườn phía đông nảy mầm không đều lắm. Cậu xem giúp được không?”
Hạ Quy Sơn bước tới ngồi xổm xuống, dùng ngón tay nhẹ nhàng gạt lớp đất, quan sát kỹ những mầm non vừa nhú còn đội lớp vỏ hạt mỏng. Anh lại bốc một nắm đất, vò nhẹ trong lòng bàn tay rồi đưa lên gần mũi ngửi.
“Phân hơi nóng.” Anh đứng dậy. “Lứa phân cừu này ủ chưa kỹ. Hai hôm nay đừng phủ lại nữa. Cứ để thoáng khí, buổi sáng và buổi tối tối phun thêm ít nước.”
Trưởng thôn và Trần Trấn cũng ghé lại xem. Lúc này Trần Trấn đã bạo dạn hơn, nhìn những cây con chẳng khác cỏ dại là mấy, anh ta nhỏ giọng hỏi:
“Đây… đây là kỷ tử đen à?”
Hạ Quy Sơn hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu xác nhận. Anh bước đến cạnh một bụi cây đang kết những quả nhỏ màu tím đen hái vài quả, lau sạch trong lòng bàn tay rồi đút cho Lục Yểu. Sau đó cũng chia cho những người khác mỗi người vài quả.
Lục Yểu cho quả vào miệng, vị chua ngọt thuần khiết lập tức lan khắp khoang miệng, mang theo hương vị tươi mát đặc trưng của Khương Lan, vô cùng đặc biệt.
“Đây là giống kỷ tử đen cao nguyên được lai tạo tuyển chọn. Điều kiện ở Khương Lan khá đặc biệt nên tôi hợp tác với Viện Khoa học Nông nghiệp thử nghiệm vài giống chuyên biệt.”
Hạ Quy Sơn dẫn mọi người tiếp tục đi lên sườn dốc. Ở mặt dốc khuất nắng, mầm non rõ ràng thưa thớt và yếu ớt hơn. Còn phía đón nắng thì phát triển khỏe mạnh hơn hẳn.
“Mọi người nhìn kỹ đi. Cùng một loại hạt giống, gieo xuống cùng lúc.” Anh chỉ sang hai bên.
“Chỉ cách nhau vài chục bước chân thôi, nhưng lượng ánh sáng, nhiệt độ đất, cả thời điểm mỗi ngày nhận được sương cũng đều khác nhau.”
Anh cúi xuống, cẩn thận nhặt một mảnh vỏ hạt màu nâu nhạt vừa rụng bên cạnh cây non ở phía đón nắng, xòe trong lòng bàn tay.
“Ở đây vỏ hạt tự bong rất gọn. Còn bên khuất nắng nhiều cây vẫn đội vỏ, phải nhờ người bóc giúp. Vừa tốn công, vừa dễ làm tổn thương cây.”
“Khu vườn này do vợ chồng Lạp Ba Nhĩ Giang quản lý. Sản lượng không nhiều, chủ yếu cung cấp trực tiếp cho một số siêu thị cao cấp và các nhà hàng Michelin. Ngoài ra còn cấp quyền canh tác cho những nông trại vùng cao có điều kiện phù hợp. Họ trồng, họ bán, chúng tôi thu một khoản phí cấp quyền, đồng thời giám sát để họ nghiêm ngặt tuân theo tiêu chuẩn ở đây.”
Cả đoàn lên đến đỉnh dốc, tầm nhìn lập tức rộng mở. Có thể thấy khu vườn được chia thành nhiều ô khác nhau, ngăn cách bằng những bức tường đá thấp. Cây trồng ở mỗi khu đều có chiều cao và mật độ khác nhau. Có những khoảnh đất vẫn còn giữ nguyên những thân cây khô từ mùa đông chưa dọn đi.
Ánh mắt trưởng thôn vượt qua hai dãy núi phía xa, lông mày nhíu chặt.
Hạ Quy Sơn nói: “Cho nên nếu các ông chỉ muốn học trồng trái cây bình thường, có chút kinh nghiệm thì vẫn làm được. Nhưng muốn học theo mô hình của tôi thì rất khó.”
Đó là sự thật.
Sau khi xuất ngũ, Hạ Quy Sơn tình cờ hợp tác với Viện Khoa học Nông nghiệp, chuyên lai tạo những giống cây vùng cao đặc hữu có bản quyền sở hữu trí tuệ. Viện chỉ cung cấp hạt giống và định hướng đại khái, còn mảnh đất nào tan băng sớm vào mùa xuân; chỗ nào giữa trưa mùa hè không bị nắng chiếu; nơi nào đến mùa thu sương giá xuống muộn hơn… tất cả đều là thứ anh phải tự mình quan sát suốt năm này qua năm khác, đếm đi đếm lại hết lần này đến lần khác, thử sai vô số lần mới đúc kết ra được.
Anh kể ngắn gọn nhưng Lục Yểu lại nghe đến ngẩn người.
Thẩm Trường Thanh huých khuỷu tay vào người Trần Trấn.
“Này, anh có hiểu ông chủ Hạ nói gì không?”
Trần Trấn gãi đầu, gương mặt ngăm đen đầy vẻ bối rối.
“Nghe nào là viện khoa học, nào là cấp quyền… tôi không hiểu. Nhưng quả này ngon thật.”
Thẩm Trường Thanh phá lên cười, đưa tay bóp cánh tay rắn chắc của Trần Trấn.
“Thế nên tôi mới bảo anh cứ ngoan ngoãn làm content gợi cảm đi! Đầu óc không nhanh nhạy thì bán sức cũng là một loại năng lực.”
Tính tình Trần Trấn rất tốt, bị trêu ghẹo hết lần này đến lần khác cũng không nổi giận, chỉ lộ vẻ bất lực xen lẫn ngượng ngùng, vành tai màu đồng sẫm thấp thoáng ửng lên một lớp đỏ nhàn nhạt.