Hơn một tiếng sau bên ngoài cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại. Khi Hạ Quy Sơn đẩy cửa bước vào mang theo hơi lạnh buốt của gió tuyết. Anh đứng ngay trước cửa cởi bỏ chiếc áo khoác ngoài bẩn thỉu đã rách, một nửa lớp vải dày đã bị nước tuyết làm ướt. Anh rửa mặt qua loa, nhận lấy tách trà nóng Lục Yểu đưa, hai mắt đỏ ngầu đầy tia máu.
Lục Yểu hỏi:”Có nghiêm trọng không anh?”
“Không sao, vấn đề cũ thôi. Cơ sở hạ tầng đã cũ, về cơ bản năm nào cũng phải trải qua tình cảnh này ít nhất một lần”.
Lục Yểu lo cho gia đình Khố Nhĩ Ban và A Y Na. Tiệm tạp hóa nhỏ của bà cháu họ nằm ngay dưới chân núi.
Hạ Quy Sơn an ủi cậu: “Khi bắt đầu vào đông người trong làng đã chuyển họ đến nơi an toàn rồi. Nói ra thì cũng là nhờ công của em. Vì muốn A Y Na và Khố Nhĩ Ban yên tâm học hành nên bà mới đồng ý chuyển vào căn hộ nhà ở giá rẻ do dân làng bố trí.”
Tuy vậy vẫn còn rất nhiều nhà bị thiên tai ảnh hưởng. Khương Lan đất rộng người thưa, họ không thể chăm lo chu toàn cho tất cả mọi người.
Nói cho cùng, Khương Lan vẫn còn nghèo, ngân sách tài chính không có dự toán cũng chẳng có đầu tư từ khu vực tư nhân. Nơi này quá xa xôi, thị trấn biên cương từ trước đến nay vốn luôn là nơi chẳng mấy ai ngó đến.
Lục Yểu nấu hai bát mì trứng nóng hổi. Hai người ngồi đối diện nhau ăn qua loa. Lục Yểu hỏi Hạ Quy Sơn:
“Việc sửa đường hôm nay do chính phủ làm à?”
Động tác đưa thức ăn lên miệng của Hạ Quy Sơn khựng lại một chút:
“Không phải, là một ông chủ tư nhân. Ông ta kéo Thẩm Trường Thanh đầu tư, nói muốn sửa đường, xây khách sạn, phát triển du lịch. Vì sự phát triển của Khương Lan nên cần phải thu hồi đất”. Nói trắng ra thì chính là người trung gian, là đối tác hợp tác.
Lục Yểu nhíu mày. Thẩm Trường Thanh? Thẩm Trường Thanh và Lục Chính Đông? Hai con người vốn khác nhau một trời một vực ấy sao lại lên cùng một con thuyền?
Hơn nữa Lục Chính Đông là hạng người thế nào? Người khác có thể không biết nhưng cậu thì quá rõ. Không có lợi thì ông ta tuyệt đối không làm, sao lại đột nhiên tốt bụng đến mức chạy tới vùng quê nghèo heo hút này để làm từ thiện cơ chứ?
Cậu nuốt miếng trứng chần trong miệng xuống, nói:
“Thu hồi đất chẳng phải chuyện tốt sao?”
“Chưa chắc”
Lần trước khi phía bên kia cử người đến trao đổi và trình bày phương án, Hạ Quy Sơn đã lẻn vào nghe một lúc. Theo bản quy hoạch đó, phạm vi thu hồi đất ngoài việc gần như bao trọn những điểm ngắm cảnh đẹp nhất của Khương Lan còn bao gồm cả hai khu dân cư hết sức bình thường, chẳng có gì nổi bật.
Thu hồi đất ở khu dân cư là một hạng mục rất lớn, phải cân nhắc tiền bồi thường và việc bố trí chỗ ở cho người dân. Nếu không phải hạng mục quan trọng bắt buộc phải đưa vào thì nhìn thế nào cũng giống một vụ làm ăn lỗ vốn, tốn công mà chẳng được lợi lộc gì.
Hơn nữa trong bản phương án ấy hoàn toàn không hề đề cập đến bất kỳ công tác hỗ trợ dân sinh cơ bản nào như làm đường hay kéo điện. Theo Hạ Quy Sơn, kế hoạch này giống chiếm giữ tài nguyên chất lượng cao bằng nguồn vốn hơn là phát triển địa phương. Những lời hứa “tạo việc làm”, “thống nhất quản lý theo hướng hiện đại hóa”, “nâng cao đời sống nhân dân” đều rất sáo rỗng và mang vẻ ban phát. Mục đích thật sự ẩn sau việc thu hồi đất mới là điều đáng để suy ngẫm.
Anh có thể cảm nhận được đối phương thậm chí không hề có chút hứng thú nào với văn hóa bản địa của Khương Lan, thậm chí còn tỏ thái độ coi thường tín ngưỡng thờ Sơn Thần nơi đây. Ánh mắt của họ xuyên qua từng dãy núi trùng điệp, như bầy sói hổ rình mồi, chăm chăm nhắm vào những thứ nằm sâu bên trong.
Lục Yểu chăm chú lắng nghe anh nói rất lâu. Nắm tay dưới gầm bàn siết chặt rồi lại buông ra.
“Ông chủ tư nhân mà anh nói… chính là ông bố ruột về mặt sinh học của em”.
Lục Yểu kể lại một lần nữa những chuyện lần trước chưa kịp nói rõ qua điện thoại, bao gồm việc cậu và mẹ bị giám sát ở đó như thế nào, nửa năm qua cậu thấy những gì. Ngoài những suy đoán mang tính chủ quan của bản thân, những chuyện khác cậu đều kể lại tường tận, không giấu điều gì.
Trong lúc hai người đang nói chuyện, Anh Anh bị đánh thức. Ăn xong nó ngoan ngoãn nằm trên ghế sofa xem bộ phim “Vua Sư Tử” nó thích nhất. Nó rất thích quấn lấy Hạ Quy Sơn, mà đã quấn thì cứ quấn mãi, còn kêu ư ử không chịu yên. Bệ Hạ bị nó làm phiền đến phát bực, tỉnh dậy há miệng định cắn nhưng cuối cùng lại không nỡ xuống miệng, chỉ một lát sau lại ngủ tiếp, tính tình đúng là rất hiền.
Hạ Quy Sơn thức trắng cả đêm, gương mặt mệt mỏi vô cùng. Anh chống cằm nghe cậu kể xong rồi nghiêm túc nói:
“Những chuyện vừa rồi nói với anh, em không được nói với người khác, phải giữ bí mật tuyệt đối. Người trong khu bệnh đặc biệt kia cũng đừng tiếp xúc quá thường xuyên nữa. Cứ coi như chuyện này chưa từng xảy ra, cuộc sống trước đây như thế nào thì cứ tiếp tục như thế”
Lục Yểu mím môi, không lên tiếng. Thấy vẻ mặt ấy của cậu, Hạ Quy Sơn biết có lẽ cậu đã hiểu sai.
“Ý anh không phải bảo em thật sự coi như chưa có chuyện gì xảy ra. Em nhìn tình hình hiện giờ đi, Thẩm Trường Thanh và bố em có quan hệ gì? Ông ta với viện điều dưỡng có quan hệ gì? Người họ Chu kia xen vào chuyện này với mục đích gì? Những mối liên hệ chằng chịt ở đó đến giờ chúng ta còn chưa lần ra được đầu mối. Họ rốt cuộc muốn làm gì, chúng ta hoàn toàn không biết. Nếu bây giờ đã để lộ bản thân thì mức độ rủi ro quá cao”.
Lục Yểu thừa nhận lời Hạ Quy Sơn rất hợp tình hợp lý. Cậu không tìm được lý do để phản bác, chỉ có thể khô khan nói:
“Em cảm thấy chuyện này không liên quan đến ông chủ Thẩm”.
“Sao em biết? Cậu ta nói với em à?”
Lục Yểu nghiêm túc đáp: “Trực giác”.
Hạ Quy Sơn nhất thời cạn lời. Anh đứng dậy định lên lầu ngủ bù, nhưng đi đến chân cầu thang lại quay trở về, ép Lục Yểu phải quay mặt về phía ngọn Hanh Diệp Nhĩ thề xong mới chịu bỏ qua.
Hơn ba mươi năm sống trên đời, đây là lần đầu tiên anh thực sự cảm nhận được làm một ông bố già quả thật không dễ dàng gì.
Lục Yểu quả thật đã thề với Sơn Thần, nhưng trong từ điển cuộc đời cậu chưa bao giờ tồn tại hai từ “ngoan ngoãn”. Vốn dĩ cậu vẫn luôn muốn tìm cơ hội tống Lục Chính Đông vào tù để giải thoát cho chính mình và Lương Tiểu Minh, giờ ông ta lại làm những chuyện bị nghi là vi phạm pháp luật, đúng là cơ hội trời ban. Cậu tuyệt đối không thể bỏ lỡ cơ hội này.
Tim cậu phấn khích đập thình thịch. Trên đường quay về, cậu tìm một góc chân núi hẻo lánh không có ai lui tới rồi quỳ xuống, lẩm bẩm nói với Sơn Thần rất lâu, thành khẩn dập đầu mấy cái, bày hết mọi nghi thức cúng bái mà mình có thể nghĩ ra.
Cuối cùng cậu nói: “Nếu ngài yêu thương con dân trên mảnh đất này, xin hãy ban cho họ sự tự do mà họ đáng được hưởng. Tuy con không phải người sinh ra và lớn lên ở Khương Lan nhưng con nguyện dùng cả đời mình để phụng thờ ngài”.
Ngọn núi Hanh Diệp Nhĩ đáp lại lời cậu bằng sự yên lặng.
Mấy hôm sau nhân lúc viện điều dưỡng tổ chức họp định kỳ, Lục Yểu lén lút lẻn vào tòa nhà phía sau trông như đã bị bỏ hoang. Trong không khí vẫn phảng phất mùi thuốc khử trùng hòa lẫn với mùi ẩm mốc quen thuộc. Cậu nhanh chóng tìm thấy người mà trước đó mình từng gặp ở hành lang, bởi người ấy rất dễ nhận ra.
Người đó mặc bộ quần áo mỏng manh không phù hợp với thời tiết, ngồi bất động bên khung cửa sổ quanh năm không thấy ánh mặt trời. Ông ta vừa giống như một pho tượng thạch cao, lại giống như một cành cây sắp khô héo, gương mặt xám xịt vàng vọt như sáp. Ông ta dường như hoàn toàn không nhận ra sự xuất hiện của Lục Yểu, hoặc cũng có thể đã thấy nhưng chẳng hề bận tâm. Mãi đến khi Lục Yểu nhẹ nhàng bước tới trước mặt, đôi mắt đục ngầu của ông ta mới khẽ chuyển động.
Đó là một đôi mắt trông như đã hoàn toàn vẩn đục, nhưng nếu nhìn kỹ vẫn còn sót lại một tia sáng yếu ớt.
Ông ta không tin Lục Yểu. Suốt buổi hôm đó ông ta không nói một lời. Điều này Lục Yểu cũng đã đoán được. Mấy ngày sau hôm nào cậu cũng tìm cơ hội đến gặp ông ta, mang táo, lê và các loại trái cây khác tới. Ông ta chỉ để chúng trên bệ cửa sổ, một miếng cũng không động đến.
Lục Yểu không để tâm, cậu gọt trái cây thành từng miếng nhỏ đặt vào đĩa cho ông ta. Lần sau đến, nếu trái cây vẫn còn nguyên thì cậu sẽ thay bằng một đĩa mới. Cậu coi người đó như Lương Tiểu Minh vậy, nghe hiểu cũng được, không hiểu cũng chẳng sao. Mỗi lần đến cậu đều mang theo chút đồ cho người nọ.
Mấy ngày nay vì bận lòng chuyện này nên cậu không quay về homestay. Hạ Quy Sơn nhắn tin hỏi, cậu chỉ lấy cớ sức khỏe của Lương Tiểu Minh không tốt, muốn ở lại viện chăm sóc bà thêm một thời gian. Cậu không biết Hạ Quy Sơn có tin hay không, dù sao anh cũng không hỏi gì thêm.
Đến ngày thứ năm, người đàn ông trong phòng cuối cùng cũng lên tiếng. Ông bảo Lục Yểu đừng đến nữa, cũng đừng mang đồ tới. Trái cây, bánh ngọt… tất cả đều mang về hết đi.
Lục Yểu lẳng lặng nhìn ông một lúc, bỏ miếng táo cuối cùng vào đĩa.
“Tôi mang là việc của tôi, ông có thể không ăn”.
Ánh mắt tĩnh lặng không gợn sóng của người đàn ông chăm chăm nhìn vào vùng tối ở góc tường hồi lâu rồi hỏi:
“Lục Chính Đông là gì của cậu?”
Động tác thu dọn rác của Lục Yểu khựng lại.
“Bố hờ của tôi.”
“Con trai của Lục Chính Đông, cậu đến tìm tôi làm gì? Muốn xem khi nào tôi chết? Hay là đến tiễn tôi đoạn đường cuối?”
Ngay từ đầu Lục Yểu đã không định giấu ông ta thân phận của mình. Cậu thẳng thắn kể hết mọi chuyện liên quan đến mình và Lương Tiểu Minh, cuối cùng nói thêm:
“Tôi đến tìm ông để hợp tác.”
Đôi mắt người đàn ông đảo tròn, rồi đột nhiên phá lên cười. Ông ta cười đến mức cả người run lên bần bật, cổ họng phát ra tiếng thở khò khè. Sau khi cười sặc, ông ta bắt đầu ho dữ dội. Lục Yểu rót cho ông một cốc nước, lặng lẽ chờ ông ta lấy hơi.
“Tôi có thể nói cho cậu biết tất cả, dù sao tôi cũng chỉ còn cái mạng nát này thôi. Chúng tôi ở đây không phải để dưỡng bệnh! Hắn để chúng tôi ở đây chờ chết!”
Qua lời tự thuật của người đàn ông, Lục Yểu dần biết được rằng ông ta và rất nhiều người trông có vẻ “không bình thường” trong viện này không phải bệnh nhân tâm thần, cũng không phải bệnh nhân thông thường. Họ đều là những công nhân trong các đội thi công nhận thầu phụ cho công ty trực của Lục Chính Đông năm xưa.
Cơ thể của họ bắt đầu có vấn đề từ vài năm trước, luôn trong tình trạng mệt mỏi, gầy sút, các cơ quan nội tạng tự nhiên suy kiệt. Lục Chính Đông đưa họ đến bệnh viện chỉ định để kiểm tra sức khỏe nhưng không tìm ra nguyên nhân. Bác sĩ chỉ nói là họ mắc một căn bệnh lạ. Họ bị đưa đến đây dưới danh nghĩa điều trị, tĩnh dưỡng, nhưng trên thực tế lại bị canh giữ nghiêm ngặt, hoàn toàn cách ly với thế giới bên ngoài. Những năm qua tình trạng của họ ngày càng xấu đi, nhưng không có ai đưa họ ra ngoài chữa bệnh nữa.
Lục Yểu khẽ nhíu mày: “Vì sao mọi người không phản kháng? Người nhà các anh không đi tìm sao?”
“Người nhà ư?” Người đàn ông cười khẩy. “Hắn đã tính toán từ sớm rồi. Chúng tôi đều là trẻ mồ côi hoặc đã cắt đứt quan hệ với gia đình từ lâu. Dù một ngày nào đó đột nhiên chết đi cũng chẳng có ai nhớ tới”.
Phản kháng thì lại càng vô ích. Lục Chính Đông nuôi cả một đám tay chân, ai dám bỏ trốn mà bị bắt lại thì sẽ phải chịu tra tấn tàn nhẫn. Dù sao thì mọi phương tiện liên lạc cũng đã bị tịch thu, hắn chẳng sợ họ tiết lộ chuyện này ra ngoài. Người đàn ông càng nói càng kích động, bàn tay nắm chặt tay vịn xe lăn run lên bần bật, như muốn bật dậy khỏi chiếc xe lăn.
“Lục Chính Đông lòng dạ đen tối lắm! Hắn nói là mở mỏ, lén lút đưa bọn tôi đến đây khai khoáng. Chỗ nước thải độc hại xả ra không được xử lý cứ thế xả thẳng xuống khe núi. Khi ấy bọn tôi có biết gì đâu. Nước uống, nước rửa rau, chúng tôi đều lấy từ hạ lưu con suối đó!”
Nói đoạn, ông ta bắt đầu thở hổn hển. Lục Yểu nghe mà sống lưng lạnh toát. Anh biết chắc Lục Chính Đông đang cấu kết với ai đó làm chuyện phạm pháp, nhưng không ngờ hắn lại coi mạng người như cỏ rác, xả nước thải trái phép làm ô nhiễm đất đai, khiến một lượng lớn công nhân mắc bệnh lạ. Hắn khống chế tất cả những người này, mưu toan xóa sạch thân phận của họ. Một khi những người này bị xóa sổ khỏi xã hội, vụ bê bối ấy sẽ vĩnh viễn không bao giờ được phơi bày ra ánh sáng.
Cậu hỏi: “Những điều ông vừa nói có bằng chứng không?”
Có lẽ người đàn ông nói xong đã thấm mệt, ông ta ngả người trên xe lăn nhắm mắt dưỡng thần, không buồn đáp lại nửa lời.
Lục Yểu lấy một chiếc chăn mỏng đắp lên người ông, đợi rất lâu. Mãi đến khi thân thể gầy yếu ấy bắt đầu phập phồng đều đặn theo nhịp thở, cậu mới rời đi.