Trên đường trở về Lục Yểu nhận được cuộc gọi video từ Hạ Quy Sơn. Người đàn ông dựng điện thoại ở một góc bếp đang bận rộn làm việc, nghe Lục Yểu thành khẩn khai báo lượng thông tin vừa thu thập được, anh lập tức quay đầu nhìn sang, nét mặt căng cứng.
“Em nói em đi tìm ai?”
“Người ngồi xe lăn ấy”. Lục Yểu khựng lại, mím môi nói. “Em sai rồi”.
Vì chột dạ, lại nghĩ đến những ảnh hưởng lâu dài của nước thải độc hại đối với đất đai, cậu bèn kể hết chuyện xả nước thải độc và tình cảnh những người công nhân hiện tại. Ở bên kia màn hình, sắc mặt Hạ Quy Sơn trở nên nghiêm trọng.
“Nếu ông ta dám nói như vậy, chứng tỏ năm đó chắc chắn đã giữ lại chứng cứ”.
“Nhưng ông ấy không đưa cho em”.
“Đương nhiên không thể nào đưa ra dễ thế được. Đưa chứng cứ cho em chẳng khác nào giao tính mạng của bản thân và những người kia vào tay em. Hiện giờ cũng lắm ông ta mới tin em được một nửa”.
Lục Yểu trầm ngâm suy nghĩ. Hạ Quy Sơn ở đầu bên kia đưa tay gõ nhẹ lên màn hình.
“Này, bỏ răng ra đi. Cứ cắn môi nữa là rách thật đấy”.
Lục Yểu có thói quen mỗi khi lo lắng là lại cắn môi, thậm chí nhiều lúc cắn đến mức môi bật cả máu. Khi có Hạ Quy Sơn ở cạnh, anh có thể giúp cậu phân tán sự chú ý, giờ không có anh tật xấu ấy lại tái phát.
“Giờ em giỏi thật đấy”.
Hạ Quy Sơn lau khô tay, tìm một tư thế thoải mái ngồi xuống. Chuyện chính đã nói xong, anh bắt đầu buông vài câu nửa đùa nửa mỉa, chẳng nghe ra được là vui hay giận.
“Mở miệng là nói dối, lời thề đã lập cũng không coi ra gì”.
Tim Lục Yểu thắt lại. Cậu biết người Khương Lan có quy tắc riêng, có một tín ngưỡng đã bén rễ sâu trong lòng. Một khi đã thề trước Sơn Thần thì tuyệt đối không được có nửa lời giả dối.
Máu trong người cậu lạnh dần. Cậu muốn giải thích, nhưng chẳng biết phải bắt đầu từ đâu.
Hạ Quy Sơn nhìn sắc mặt cậu trên màn hình dần tái nhợt, biết mình trêu quá đà, anh vừa xót vừa hối hận.
“Yểu Yểu”. Anh gọi. “Nhìn anh”.
Lục Yểu mở to đôi mắt tròn long lanh, nhìn kỹ gương mặt người đàn ông trong màn hình. Lúc này cậu mới nhận ra Hạ Quy Sơn thực sự không hề tức giận. Khóe môi anh hơi cong lên, đôi mắt màu xanh xám thấp thoáng ý cười.
Đến lúc ấy Lục Yểu mới hiểu anh đang trêu đùa cậu. Hơi nóng từ cổ chậm rãi lan lên khắp gương mặt. Cậu muốn cúp máy nhưng thấy như vậy hơi bất lịch sự, bèn úp tạm điện thoại xuống mặt bàn, chỉ nghe giọng nói của anh nghèn nghẹn vọng ra từ điện thoại:
“Người Khương Lan bọn anh tin rằng Khung Thổ Nhĩ có thể nghe thấy mọi tiếng nói trong lòng con người, vì thế nó còn được gọi là “Đôi Tai Lắng Nghe Muôn Điều Ước”. Chẳng có gì có thể giấu được nó”.
Lục Yểu mở cửa sổ, chút ánh sáng cuối ngày phía chân trời đã chìm hẳn sau lưng núi. Dãy núi Hanh Diệp Nhĩ sừng sững trong màn đêm, còn giọng nói của Hạ Quy Sơn vẫn vững vàng truyền qua điện thoại.
“Vậy nên Yểu Yểu đừng sợ”.
Đây là lần thứ hai Lục Yểu nghe anh nói câu đó. Nơi nào đó vẫn luôn lơ lửng trong tim cậu cuối cùng cũng nhẹ đáp xuống.
Ngày hôm sau Lục Yểu trở về nhà nghỉ. Cậu và Hạ Quy Sơn chọn một viện nghiên cứu tài nguyên ở huyện Hạ Cáp, gửi thư nặc danh yêu cầu kiểm tra lại chất lượng đất và nguồn nước của khu vực này. Vốn tưởng sẽ phải chờ rất lâu mới có hồi âm, nào ngờ chỉ ba ngày sau viện nghiên cứu đã gọi điện tới. Bên đó khéo léo truyền đạt ý của Cục Đất đai rằng muốn tiếp nhận việc kiểm định này, đồng thời yêu cầu họ giao nộp toàn bộ những chứng cứ hiện có.
Hạ Quy Sơn chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên khi một đơn đăng ký nặc danh vẫn có thể bị lần ra. Cuộc điện thoại ấy rõ ràng là một lời đe dọa. Anh không chất vấn, cũng không đưa ra câu trả lời khẳng định, chỉ nói sẽ sắp xếp lại tài liệu rồi liên hệ sau.
Những ngày sau đó cả Đồ Nhã và Hạ Quy Sơn đều phát hiện hình như homestay đang bị người ta theo dõi.
Những người đó chẳng làm gì cả, chỉ chuyên tâm giám sát họ. Họ thay ca suốt hai mươi bốn tiếng một ngày, bao vây kín mít mọi hướng trước sau của nhà nghỉ, gần như không để sót một góc nào.
Hạ Quy Sơn tìm đến Ca Tang. Ca Tang dẫn theo vài đồng nghiệp đến bắt người, nhưng đối phương đã nghe được tin từ sớm nên chạy mất dạng từ lúc nào rồi.
Rõ ràng chuyện này không thể giải quyết công khai.
Lần này Hạ Quy Sơn gọi Ba Đặc Nhĩ và Tang Cát, lặng lẽ vòng từ phía sau núi, nửa đêm bắt quả tang hai người đang theo dõi nhà nghỉ. Ban đầu anh còn lo đối phương sẽ dùng vũ lực, thậm chí mang theo hung khí. Ai ngờ hai người kia run cầm cập liên tục nói mình chỉ là nhân viên lĩnh lương đáng thương, cấp trên sai họ xuống làm việc, họ nào dám từ chối? Chẳng lẽ đến lễ Tết không muốn được đoàn tụ với gia đình hay sao?
Lời ấy nghe cũng có lý. Bọn họ cũng chẳng thể thật sự làm gì người ta.
Thu hoạch duy nhất là biết mình đang bị giám sát. Liên hệ với bản báo cáo trước đó bị đánh tráo cùng việc đơn nặc danh bất ngờ bị cưỡng chế chuyển sang Cục Đất đai, đủ thấy phạm vi liên quan của vụ việc này còn rộng hơn tưởng tượng nhiều.
Mọi chuyện tạm thời rơi vào bế tắc. Nhưng Lục Yểu sao có thể từ bỏ. Suốt mấy ngày liền, cậu lại tìm đến người đàn ông kia, giúp ông rót trà, bưng nước, ngồi trò chuyện.
Ngày đầu tiên, người đàn ông thậm chí không buồn ngước mí mắt.
Ngày thứ hai, ông ta mắng đúng một câu: “Cút”.
Đến ngày thứ ba, Lục Yểu tựa vào bức tường lạnh lẽo, nhìn ông ho đến mức không thở nổi. Cậu lấy từ trong ngực ra một lọ thuốc, lặng lẽ đặt lên chiếc ghế đẩu bên cạnh.
“Mẹ tôi cũng bị nhốt ở đây”. Lục Yểu bỗng cất tiếng, giọng rất khẽ.
“Tôi không có cách nào đưa bà đi. Mỗi lần bà phát bệnh, bọn họ sẽ trói chân trói tay bà lại, nhốt như nhốt thú vật. Tôi chẳng làm được gì cả”.
Con ngươi đục ngầu của người đàn ông khẽ động.
“Tôi biết ông muốn gì. Tôi cũng vậy. Ít nhất chúng ta cũng phải thử một lần”.
Người đàn ông nhắm mắt, như thể toàn bộ sức lực đã bị rút cạn. Ông ta nhớ đến bản thân nhiều năm trước, lúc đó ông ta còn trẻ, đầy nhiệt huyết, tràn ngập hy vọng cuộc sống. Cuối cùng tương lai bị chôn vùi trong hầm mỏ, sống một cuộc đời không bao giờ thấy ánh mặt trời.
Khi mở mắt ra lần nữa, ông ta khó nhọc lấy từ trong quần áo ra một bọc vải nhỏ, gói bên trong là vài tờ giấy chỉ bé bằng lòng bàn tay. Dù giấy đã cũ vẫn có thể nhìn ra chúng được gìn giữ vô cùng cẩn thận, chữ viết trên đó rõ ràng nguyên vẹn, kín đặc những dãy số liệu và con dấu đỏ.
“Đây là bản gốc báo cáo kiểm nghiệm mẫu nước và đất của đợt đầu tiên. Ngày đó tôi lén giấu đi”.
Giọng người đàn ông run rẩy nhưng không giấu nổi ánh sáng kích động trong mắt.
“Tôi biết các cậu đang điều tra. Tôi nói cho cậu biết, tất cả những thứ Lục Chính Đông đưa ra năm đó đều là giả! Mấy bản báo cáo ấy đều đã bị sửa số liệu, sạch sẽ đến mức chẳng còn gì! Ông ta tưởng mình đã làm kín kẽ không kẽ hở, tưởng mọi chứng cứ đều bị tiêu hủy hết! Thiện ác cuối cùng cũng có báo ứng. Lục Chính Đông không thoát được đâu!”
Ông ta bất ngờ nhét xấp giấy mỏng nhẹ mà nặng tựa ngàn cân ấy vào tay Lục Yểu. Những ngón tay lạnh buốt, hơi run rẩy.
Trước khi bắt đầu điều tra chuyện này, Lục Yểu đã nghiên cứu rất lâu về khai thác mỏ trái phép.Từ làn da và hàm răng của những người trong khu điều trị đặc biệt có thể thấy chất độc đã tồn lại trong cơ thể họ suốt nhiều năm. Họ chính là chứng cứ sống quý giá nhất. Muốn tăng thêm sức nặng cho vụ việc này, nhất định phải đưa được họ ra ngoài.
Trong huyện tuy không hoàn toàn đáng tin nhưng vẫn an toàn hơn ở Khương Lan nhiều. Với tình hình hiện tại của Hạ Quy Sơn, muốn qua mặt những kẻ đang theo dõi gần như là điều không thể.
Nhưng Lục Yểu lại là một điểm mù.
Người của Lục Chính Đông vẫn chưa biết quan hệ giữa cậu và Hạ Quy Sơn. Hiện giờ lão già ấy đang dồn toàn bộ tâm sức vào chuyện thu hồi đất, càng không có thời gian để ý đến đứa con trai này.
Một khi ý nghĩ ấy bén rễ, nó lập tức điên cuồng sinh sôi nảy nở. Cậu nói dối Hạ Quy Sơn rằng Lục Chính Đông sắp quay lại viện điều dưỡng nên phải xin nghỉ phép mấy ngày. Lục Yểu một mình đến hiệu thuốc mua một số dụng cụ lấy máu, tự mình hành động.
Đầu tiên cậu lấy mẫu máu của người đàn ông ngồi xe lăn. Sau đó cậu tự nhốt mình trong phòng, mấy ngày liên tục ngày nào cũng rút máu mình hết ống này đến ống khác. Vì phải chăm sóc Lương Tiểu Minh, trước đây Lục Yểu đã từng học qua một số kiến thức điều dưỡng cơ bản. Khi đầu kim lạnh lẽo đâm xuyên qua da, bàn tay cậu bắt đầu run lên nhè nhẹ. Cậu nghiến chặt răng, mồ hôi lạnh rịn đầy trán.
Lấy máu liên tục mấy ngày liền khiến da Lục Yểu ngày càng tái. Đôi môi hồng trở nên trắng nhợt, chỉ cần đi nhanh vài bước, trước mắt cậu đã tối sầm.
Lục Yểu cố gắng chống đỡ cơ thể mềm nhũn sắp đổ, lảo đảo tìm đến bác sĩ ở viện điều dưỡng, nói mình bị chóng mặt dữ dội, cả người không còn chút sức lực.
Bác sĩ khám sơ bộ cho cậu, kết quả cho thấy cậu bị thiếu máu nặng. Bác sĩ hỏi gần đây có bị thương hay chảy máu ở đâu không. Lục Yểu yếu ớt tựa vào lưng ghế, lắc đầu phủ nhận. Giọng cậu nhẹ như gió thoảng, vì quá choáng váng thậm chí còn nôn ói, kéo theo cơn đau dạ dày cuộn lên không ngừng. Điều kiện y tế ở Khương Lan thật sự quá hạn chế, bác sĩ tìm mãi không ra nguyên nhân dẫn đến tình trạng của cậu, bèn nói:
“Chỗ chúng tôi không đủ thiết bị kiểm tra. Tôi sẽ viết giấy giới thiệu, cậu lên bệnh viện huyện đi”.
Lục Yểu chỉ chờ câu nói này. Cậu cầm giấy chuyển viện, mang theo mấy ống đựng máu giấu trong người, lặng lẽ bắt một chuyến xe bus lên huyện Hạ Cap. Sau quãng đường dài xóc nảy lúc nào cũng căng thẳng, mãi đến khi bước vào khu khám bệnh ồn ào của bệnh viện huyện, Lục Yểu mới hơi buông lỏng trái tim luôn treo lơ lửng trong lồng ngực.
Có giấy chuyển viện của bác sĩ, thủ tục diễn ra rất thuận lợi. Đúng lúc bệnh viện còn một phòng bệnh hai người trống, họ để cậu nhập viện vài ngày chờ kiểm tra tổng quát và theo dõi cơ thể. Lục Yểu dĩ nhiên biết mình không bị bệnh, việc cấp bách nhất lúc này là phải tìm được cách chuyển những ống mẫu máu này ra ngoài.
Lục Yểu đứng đối diện cửa sổ phòng bệnh, hướng về phía Khương Lan dập đầu mấy cái.
Cậu mở danh bạ điện thoại, đầu ngón tay dừng trên cái tên Đồ Nhã một lúc lâu. Cuối cùng cậu nghiến răng, mở ảnh đại diện của Hạ Quy Sơn, gõ thật nhanh vài dòng, gửi toàn bộ tình hình hiện tại và vị trí của mình cho anh.
Ngay khoảnh khắc nhấn nút gửi tin xong, Lục Yểu như bị bỏng tay, lập tức ném điện thoại sang một bên. Cậu kéo chăn trùm kín mít từ đầu đến chân, co người thành một cục giả chết
Điện thoại rất nhanh rung lên bần bật. Tiếng chuông báo dài có, ngắn có, không biết đã rung bao lâu. Lục Yểu không dám bắt máy. Cậu thấy mình hèn nhát chẳng khác gì một con đà điểu.
Có lẽ vì mệt quá nên Lục Yểu mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi. Trong cơn mơ màng cậu nghe thấy cửa phòng bệnh vang lên một tiếng “rầm”, ngay sau đó là tiếng bước chân nặng nề mang theo luồng gió lạnh dừng lại trước giường bệnh của cậu.
Lục Yểu tỉnh giấc. Cậu trốn trong chăn không dám ló đầu, cũng không dám cử động.
Khi Hạ Quy Sơn đẩy cửa phòng bệnh ra, anh thấy một cục chăn trắng nho nhỏ nằm gọn trên giường, nếu nhìn kỹ còn có thể thấy nó đang nhấp nhô theo từng nhịp thở. Anh đứng ở cửa một lúc lâu rồi mới bước tới, chẳng nói chẳng rằng, kéo một chiếc ghế đến bên giường rồi ngồi xuống.
Ngoài hành lang vang lên tiếng thiết bị y tế bị kéo lê trên sàn, tiếng phụ huynh dỗ dành con trẻ xen lẫn những tiếng khóc chói tai. Bầu trời ngoài cửa sổ vẫn chưa tối hẳn, ánh hoàng hôn cuối ngày rải vào phòng. Đèn trong phòng bệnh chưa ai bật khiến mọi thứ đều chìm trong màn chạng vạng u ám. Anh ngồi rất lâu không nhúc nhích, người trong chăn cũng không động đậy.
Lo lắng, sợ hãi và nỗi đau âm ỉ như bị thứ gì bóp nghẹt. Tất cả trộn lẫn, cuộn lên từng đợt trong lồng ngực Hạ Quy Sơn.
Trên đường tới đây, anh đã nghĩ đến rất nhiều khả năng, ví dụ như phải nổi trận lôi đình, mắng cho cậu một trận ra trò. Hoặc đánh mấy cái vào mông để cậu nhớ đời, như thể làm vậy sẽ xoa dịu được nỗi lo cuồn cuộn trong lòng mình.
Nhưng cuối cùng Hạ Quy Sơn nhận ra mình không thể làm vậy. Anh không có tư cách ấy.
Cùng lắm anh chỉ là “ông chủ” của Lục Yểu. Nếu xét theo hướng tốt hơn một chút thì có lẽ cũng được xem như người bạn quan trọng nhất, cũng là người bạn tốt nhất của cậu ở Khương Lan. Nhưng cũng chỉ là bạn mà thôi. Lục Yểu hoàn toàn không có nghĩa vụ phải kể cho anh mọi chuyện.
Trái tim Hạ Quy Sơn trùng xuống. Anh siết chặt tay, khó khăn cất tiếng, cố giữ ngữ điệu bình tĩnh nhưng giọng nói đã hơi khàn:
“Em bắt đầu lên kế hoạch từ khi nào?”
Cục chăn trước mặt đang nhấp nhô khe khẽ bỗng khựng lại.
“Lần trước anh bảo em thề trước Sơn Thần có phải rất buồn cười không? Lúc ấy chắc hẳn em đã chuẩn bị xong hết cả rồi nhỉ. Kế hoạch chu toàn lắm. Giỏi thật đấy”.
Nói đến câu cuối, giọng anh nghẹn lại.
Góc chăn bị môt bàn tay khẽ vén lên, Lục Yểu lộ ra nửa gương mặt trắng bệch. Đôi mắt cậu hơi đỏ, giọng nói sau cơn bệnh yếu ớt đến mức gần như tan vào không khí.
“Không phải. Em xin lỗi”.
Lời thề là thật. Câu xin lỗi cũng là thật.
Hạ Quy Sơn đứng dậy. Anh đổ cốc nước dùng một lần trên đầu giường đi, từ ba lô lấy ra một chiếc bình giữ nhiệt. Bên trong là nước mật ong anh vừa pha, đi đường lâu như vậy mà nước vẫn còn ấm. Anh đưa cốc nước sang, Lục Yểu ngoan ngoãn nhận lấy rồi uống mấy ngụm. Cậu ngồi quỳ trên giường cúi gằm mặt, gương mặt vì thiếu máu trở nên trắng nhợt, hàng mi dài khẽ rung rung. Ngoan ngoãn đến mức khiến người ta không nỡ buông lời quở trách.
“Mấy ngày này em nghỉ ngơi cho tốt, đừng nghĩ ngợi gì. Mọi chuyện còn lại cứ giao cho anh”.
Nói xong Hạ Quy Sơn đưa tay chỉnh lại gối sau lưng Lục Yểu, cẩn thận kéo chăn đắp cao hơn rồi cầm điện thoại đứng bên cửa sổ gọi điện. Gương mặt anh trong ánh chiều tà vừa nghiêm túc vừa bình tĩnh.
Lục Yểu nhìn anh một lúc lâu, đợi anh nói chuyện xong cậu mới dè dặt gọi:
“Anh…”
Hạ Quy Sơn suýt nghẹn.
“Em xin lỗi”.
Hạ Quy Sơn nhắm mắt, gió chiều ngoài cửa sổ lướt qua thị trấn nhỏ náo nhiệt, những ngọn đèn neon trên các biển hiệu lần lượt sáng lên. Trong không khí phảng phất mùi thơm của món cừu nướng nguyên con.
Anh khẽ nói: “Là lỗi của anh”.
“Là anh đã khiến em cảm thấy…..anh không đáng để em dựa vào”.
Sau khi anh nói xong câu ấy, Lục Yểu thấy nơi nào đó trong tim mình chợt trống rỗng.