Lúc họ lên núi thời tiết vẫn bình thường, nhưng đến khi chuẩn bị xuống núi thì thời tiết bỗng thay đổi. Cuồng phong cuốn theo những bông tuyết sắc như lưỡi dao quất tới, nện vào mặt đau rát. Dãy núi phía xa chỉ trong chớp mắt đã bị nuốt chửng trong màn tuyết xám trắng.
Giọng Hạ Quy Sơn lạc đi trong gió:”Không—xuống—được. Đi—theo—tôi”.
Anh siết chặt cánh tay Lục Yểu, dẫn cậu đi trong tuyết. Bão tuyết rất nhanh đã dâng đến đầu gối Lục Yểu, mỗi bước đi cậu đều cảm thấy mình sắp lún hẳn xuống, tứ chi tê cứng dần mất cảm giác, chỉ biết khó nhọc đi theo người bên cạnh.
Không biết đã qua bao lâu, Hạ Quy Sơn kéo Lục Yểu nấp vào một vách đá tránh gió tuyết. Anh mất khá lâu mới gạt được lớp tuyết, để lộ ra một góc nhỏ của thứ bị chôn vùi dưới lớp tuyết dày.
Đó là một cánh cửa gỗ gần như bị tuyết đọng và cỏ dại che lấp hoàn toàn. Không ngờ giữa sườn núi lại có một căn nhà. Căn nhà nhỏ có lẽ đã lâu năm không được tu sửa, cửa không khóa nhưng bị băng tuyết đóng chặt cứng. Hạ Quy Sơn phải dùng sức húc mấy lần mới đẩy ra được.
Bên trong ánh sáng mờ tối, mùi bụi đất và cỏ khô ập vào mặt. Lục Yểu không nhịn được hắt hơi một cái. Hạ Quy Sơn liếc nhìn cậu rồi trở tay khóa chặt cửa lại. Tiếng gió gào trầm đục không ngừng đập vào cánh cửa gỗ, ngăn cách phần lớn gió tuyết mịt mù bên ngoài. Bên trong bài trí đơn sơ, ngoài một bộ bàn ghế chỉ có một chiếc giường dã chiến đơn giản, phía trên trải đệm chống ẩm và chăn.
Đường điện có lẽ đã hỏng, bấm công tắc bao nhiêu lần cũng không sáng. Hạ Quy Sơn quen đường quen lối lần mò ra phía sau chiếc bàn, không biết lấy từ đâu ra một chiếc máy phát điện q*** t**, rồi loay hoay một hồi ở góc tường. Bóng đèn trên đỉnh đầu Lục Yểu “tách” một cái sáng lên, cậu theo phản xạ lập tức nhắm mắt.
Có ánh sáng, ý thức đã đông cứng vì lạnh của Lục Yểu dần dần hồi phục. Lúc này cậu mới phát hiện trong căn nhà có cả bếp từ, bát đũa và cốc chén sạch sẽ. Hạ Quy Sơn đang loay hoay lấy từng món đồ trong ba lô cậu ra ngoài.
Lục Yểu vô cùng khâm phục chiếc túi thần kỳ của người này. Nào là gia vị, phô mai sữa, nào là thịt bò sấy, cái gì cũng có. Thậm chí còn có cả bánh quy. Cậu đề nghị giúp một tay, Hạ Quy Sơn ấn vai cậu ngồi xuống giường.
“Đợi tôi chuẩn bị chút đồ ăn thức uống, đừng để bị lạnh.”
Anh lôi ra một chiếc nồi sắt, ra ngoài lấy ít tuyết cho vào nồi đun thành nước sôi, bào vài miếng phô mai sữa vào rồi rắc chút muối. Hơi nước sôi bốc lên mang theo hương thơm mằn mặn của sữa, chỉ uống một ngụm đã làm dạ dày lạnh cóng của Lục Yểu ấm hẳn lên.
“Căn nhà này do bố tôi để lại. Có một thời gian tôi đi tuần tra biên giới, không xuống núi thì ngủ tạm ở đây một đêm”.
Hạ Quy Sơn xé thịt bò sấy ngâm vào cháo sữa rồi cùng Lục Yểu chậm rãi chia nhau ăn. Con chim Cắt Bắc Cực cũng được họ mang vào trong nhà, lúc này đang cuộn mình trong góc lim dim ngủ. Hạ Quy Sơn để dành chút thịt bò còn lại cho nó, nó buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt, chỉ há miệng chờ được đút ăn. Lục Yểu thấy thú vị, nóng lòng muốn thử, Hạ Quy Sơn cũng không ngăn cản. Khi cậu cẩn thận đưa tay tới, con chim miễn cưỡng hé mắt nhìn, thấy là cậu thì lại nhắm mắt tiếp tục chờ được đút ăn.
Đến chiều tối nhiệt độ giảm xuống rõ rệt. Hạ Quy Sơn lại như đang biểu diễn ảo thuật, từ phía sau tường lấy ra một chiếc máy sưởi cỡ nhỏ nối với máy phát điện. Nhiệt độ trong căn nhà nhỏ dần dần ấm trở lại. Không có việc gì làm, hai người liền tán gẫu đủ chuyện trên trời dưới đất. Hạ Quy Sơn kể cho cậu nghe đủ loại chuyện mình từng trải qua khi đi tuần tra biên giới, còn Lục Yểu ôm chiếc cốc làm ấm tay, ngoan ngoãn lắng nghe.
“Tuần tra vào mùa xuân và mùa hè thì còn ổn, chứ mùa đông vất vả hơn nhiều. Gió sắc như dao, lại còn có người lén phóng hỏa đốt rừng. Có lần tôi bị kẹt trong tuyết suốt ba ngày ba đêm.”
“Rừng phía bắc có rất nhiều động vật, nạn săn trộm cũng nhiều. Gặp trường hợp đó phải báo ngay cho đồn công an biên phòng.”
“Đi về phía nam thì đỡ tốn sức hơn nhưng không có gì thú vị. Thư Nhĩ Cáp là con chim tôi cứu được ở khu phía bắc. Cánh vừa lành là nó cứ bám lấy tôi không chịu đi, suốt ngày lượn lờ bên ngoài nhà nghỉ của tôi.”
Thư Nhĩ Cáp trong tiếng Khương Lan có nghĩa là tia chớp. Có lẽ nghe thấy tên mình, nó khẽ vỗ cánh một cái.
Hạ Quy Sơn nói xem tình hình này chắc phải sáng mai tuyết mới ngừng rơi. Đêm nay hai người chỉ có thể đắp chung một chiếc chăn ngủ tạm. Giường rất nhỏ, Lục Yểu nằm phía trong, Hạ Quy Sơn nằm nghiêng sau lưng cậu, hờ hững đặt tay ngang bên eo cậu.
Lục Yểu cứ tưởng mình sẽ không ngủ được, nhưng có lẽ vì quá mệt hoặc cũng có thể vì hơi ấm từ người phía sau quá đỗi dễ chịu, cậu nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Sáng sớm, cậu bị cơn buồn tiểu làm tỉnh giấc. Bên ngoài trời đã sáng bừng, tuyết cũng đã ngừng rơi. Khi hai người bước ra khỏi nhà, khung cảnh bên ngoài bốn bề trắng xóa nhưng yên bình và vô cùng đẹp. Hạ Quy Sơn làm bữa sáng đơn giản, hai người ăn qua loa vài miếng rồi vội vàng xuống núi.
Đi được nửa đường họ bắt gặp một con cáo hoang. Con vật nhỏ gầy gò đến đáng thương, bộ lông bị tuyết làm ướt bết thành từng lọn dính sát vào người. Nó nấp sau một tảng đá, lén lút quan sát hai người.
Trước đây Lục Yểu chỉ từng thấy cáo trong những video ngắn trên mạng. Vì hồi nhỏ không mấy khi được đi sở thú nên đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy một con cáo sống. Hạ Quy Sơn nói có lẽ vì trận tuyết lớn khiến thức ăn trong núi trở nên vô cùng khan hiếm, những sinh linh ở đây không còn cách nào khác ngoài việc chạy ra ngoài kiếm ăn. Trong ba lô của cậu vừa hay vẫn còn ít bánh quy, Lục Yểu không dám đến gần cho nó ăn trực tiếp, bèn nhẹ nhàng bẻ một miếng đặt xuống cách con cáo chừng nửa mét.
Con cáo nhỏ rất cảnh giác, dè dặt nhích lên một bước nhỏ. Thấy hai người không có phản ứng gì, nó mới cẩn thận tiến lại gần, nhanh như chớp ngậm lấy miếng bánh rồi lập tức lùi về sau tảng đá, ngấu nghiến ăn lấy ăn để.
Thấy con cáo đã ăn, hai người bèn bẻ nốt số bánh quy còn lại thành từng mẩu nhỏ rồi rải xuống đất.
Đi được một quãng, lúc ngoảnh đầu nhìn lại họ thấy bóng dáng đỏ rực ấy vẫn khập khiễng bám theo họ. Tuy lúc này gió tuyết đã ngừng nhưng đường vẫn rất khó đi. Con cáo nhỏ lảo đảo ngã, vấp lên vấp xuống, chật vật đến mức khiến người ta không đành lòng.
Hạ Quy Sơn ngoái đầu nhìn một cái rồi cố ý thả chậm bước chân.
Cứ như vậy, hai người đi phía trước, một con cáo lặng lẽ theo sau. Đến khi về tới nhà trọ, con vật nhỏ lại không dám bước vào. Thư Nhĩ Cáp và chú chó Ngao vui vẻ chạy ra đón họ, còn con cừu đầu đàn thì nhìn chằm chằm đầy cảnh giác. Bệ Hạ vẫn ngồi bên cửa sổ ngắm phong cảnh. Con cáo nhỏ ngồi xổm ngoài cửa, cụp hai tai xuống đầy vẻ tội nghiệp, đầu mũi và ria mép đều phủ kín tuyết.
Lục Yểu muốn nói rồi lại thôi. Hạ Quy Sơn lấy ra một chiếc bát mới, đổ thức ăn cho chó vào, đổ thêm một ít nước cho mềm rồi nhẹ nhàng đặt dưới mái hiên. Chó ngao Tây Tạng tưởng mình lại được ăn, mừng rỡ vẫy đuôi tíu tít, kết quả bị Hạ Quy Sơn vỗ cho một cái lăn sang một bên.
“Vào đi, ngoài trời lạnh.” Anh dựa vào khung cửa gọi Lục Yểu, chẳng buồn nhìn con cáo nhỏ lấy một lần.
Lục Yểu theo anh vào nhà, bị hơi ấm trong nhà ập tới phủ lên người. Cậu nép bên cửa sổ, bế Bệ Hạ lên rồi lén nhìn ra ngoài.
Con cáo nhỏ quả thực đói lả, tưởng hai người đã đi, nó lấy hết can đảm chạy tới bên chiếc bát ngửi ngửi, sau đó cúi đầu ăn ngấu nghiến. Bệ Hạ ngáp một cái cọ vào người cậu, chiếc đuôi khẽ ve vẩy.
Hạ Quy Sơn trải một ít cỏ khô trong chuồng ngựa cũ ra góc sân trước. Con cáo nhỏ rất thông minh, biết nơi này có thể trở thành ngôi nhà mới của mình. Vào những ngày trời đẹp, nó nằm phơi nắng trên bức tường sân, chóp đuôi đỏ rực khẽ đung đưa trong gió. Mọi người nhanh chóng tiếp nhận nó. Ngay cả con cừu đầu đàn cũng không còn nóng nảy như trước. Con cáo nhỏ tò mò vô cùng, sau khi đã quen với môi trường liền chạy đi làm quen từng thành viên. Con cừu rất phối hợp cúi cái đầu cao quý của mình xuống để chạm mũi với con vật nhỏ.
Đã rất lâu rồi mà nó vẫn không bỏ được cái tật đi khập khiễng. Ban đầu mọi người còn tưởng chân nó có vấn đề hoặc bị bỏng lạnh nên gọi bác sĩ thú y đến khám, kết quả bác sĩ bảo con vật nhỏ khỏe lắm. Bác sĩ thú y nói có lẽ mỗi khi nó đi cà nhắc đều thấy mọi người cười khiến nó lầm tưởng rằng mọi người rất thích dáng vẻ ấy của mình nên cố tình giả vờ què để lấy lòng họ. Lục Yểu vừa thấy xót xa, vừa cảm thấy chỉ số thông minh của nó hình như cũng không được cao cho lắm.
Khoảng thời gian đó cửa homestay luôn rộng mở. Con cáo nhỏ ngày càng bạo dạn, được cưng chiều như bé cưng của cả nhà, chạy ngang chạy dọc khắp nơi. Nó thậm chí còn lén chui vào bếp ăn trộm trái cây sấy khô. Mỗi lần ăn vụng bị Hạ Quy Sơn bắt gặp đều bị anh mắng cho một trận rồi đánh vào mông mấy cái, sau đó nó lại ư ử chạy đi tìm Lục Yểu xin an ủi.
Lục Yểu cũng sẽ mắng nó, nhưng chỉ mắng qua loa mấy câu. Lần sau con cáo nhỏ vẫn chứng nào tật nấy. Hạ Quy Sơn nói kiểu giáo dục nuông chiều quá mức của cậu không thể chấp nhận được. Thế là trong năm ấy, homestay chính thức có thêm một thành viên mới. Lục Yểu gọi nó là Anh Anh, vô cùng hợp với dáng vẻ ngốc nghếch vừa nhảy nhót vừa thích mách lẻo của nó.
Buổi chiều hai ngày sau Lục Yểu trở lại viện điều dưỡng. Đúng như dự đoán, Lý Tuyết Mai vẫn chưa quay về, Lục Chính Đông cũng không có ở đó. Gần đây tần suất phát bệnh của Lương Tiểu Minh giảm đi rất nhiều. Dù Lục Yểu nói gì, bất kể có hiểu hay không, bà vẫn luôn cúi đầu lắng nghe chăm chú. Đôi lúc Lục Yểu đang nói rồi ngủ thiếp đi, cậu luôn có cảm giác như có một bàn tay khẽ vỗ nhẹ lên lưng mình.
Nghe nói có người nhà bệnh nhân ở khu điều trị đặc biệt đến gây rối, hình như muốn xin chuyển viện. Kể từ sau vụ có người định nhảy lầu lần trước, tình trạng này xảy ra ngày càng nhiều. Dĩ nhiên viện điều dưỡng không đồng ý.
Sau khi giúp Lương Tiểu Minh lấy cơm xong, từ xa Lục Yểu đã nhìn thấy Chu Hải Quang đứng trong sảnh cùng vài nhân viên bảo vệ ngăn cản người nhà bệnh nhân đang kích động. Cậu giả vờ như không nhìn thấy, vội vàng trở về phòng rồi khóa cửa lại.
Chẳng bao lâu sau Chu Hải Quang đến gõ cửa. Ông ta kiên trì gõ cửa suốt một lúc lâu. Lục Yểu thấy bực vô cùng, bịt mũi nói mình thấy trong người không khỏe nên đang ngủ. Phải một lúc sau bên ngoài mới hoàn toàn yên tĩnh trở lại.
Điện thoại vang lên thông báo Lục Chính Đông chuyển cho cậu hai nghìn tệ tiền sinh hoạt. Lục Yểu gom tất cả vào một tài khoản rồi cất, không động đến một đồng. Lúc thoát ra cậu vô tình chuyển sang mục ảnh. Cậu lật từng tấm một, từ mùa hè đến mùa thu, rồi đến hình cảnh Hanh Diệp Nhĩ khoác lên mình màu trắng bạc của tuyết, nhớ lại bữa thịt cừu nướng ngon tuyệt vào đêm giao thừa.
Nếu có một tấm gương ở đây, cậu sẽ nhìn thấy ánh mắt dịu dàng và khóe môi đang khẽ cong lên của mình
Cậu nhớ sự tự do ở Hanh Diệp Nhĩ, nhớ đám người lúc nào cũng rộn ràng náo nhiệt. Chính điều đó lại càng khiến hoàn cảnh hiện tại của cậu thêm đáng sợ và cô độc.
Đêm ấy Lục Yểu lại tỉnh giấc giữa cơn ác mộng, mồ hôi đầm đìa. Dưới ánh trăng, cậu lật xem những tấm ảnh kia, mở WeChat của Hạ Quy Sơn, ngắm nghía quảng cáo nhà trọ của anh rất lâu mới dần bình tĩnh lại. Cậu không cẩn thận lỡ tay chọc một cái vào tài khoản WeChat của Hạ Quy Sơn. Không ngờ phía bên kia phản hồi ngay lập tức
“Không ngủ à? Lại gặp ác mộng sao?”
Hạ Quy Sơn gửi đến một đoạn tin nhắn thoại. Giọng anh trong màn đêm nghe càng thêm dịu dàng, nhưng Lục Yểu vẫn nhận ra anh đang buồn ngủ. Cậu thấy áy náy, định bịa đại một cái cớ cho qua, nào ngờ bên kia trực tiếp gọi điện sang. Hai người trò chuyện qua điện thoại câu được câu chăng. Hạ Quy Sơn gửi cho cậu video mới của Anh Anh và Bệ Hạ. Chóp mũi của con cáo nhỏ có thêm một vết thương mới.
Hạ Quy Sơn giải thích: “Bị Bệ Hạ cào đấy. Cũng đáng đời nó thôi, dạo này nó nghịch lắm, cứ chạy đi chọc người ta. Bệ Hạ bị làm phiền quá nên mới tát cho nó một cái.”
Lục Yểu hỏi: “Đến mùa đ*ng d*c à?”
“Chắc không đâu. đ*ng d*c chẳng phải thường là vào mùa xuân sao? Giữa mùa đông thế này thì nó đ*ng d*c với ai được? Với lại hai đứa nó chẳng phải đều là đực cả sao? Thế này thì…”
Có lẽ màn đêm thật sự khiến con người dễ buông lỏng phòng bị, cũng có lẽ vì lúc này Hạ Quy Sơn nói chuyện chậm rãi, lười biếng mà dịu dàng, khiến Lục Yểu bỗng thấy lòng khẽ rung động. Cậu cất tiếng gọi:
“Anh”.
Đầu dây bên kia bỗng im lặng. Lục Yểu gọi thêm một tiếng nữa.
Hạ Quy Sơn đáp: “Ừ, anh đây”.
Lục Yểu đứng dậy mở cửa sổ. Gió lạnh của đêm đông ào ào tràn vào thổi tan chút hơi ấm mong manh còn sót lại trong căn phòng.
“Anh, để em kể anh nghe chuyện của em nhé”.