Không khí trong thư phòng phủ Tể tướng nặng nề đến nghẹt thở. Trên bức tường ốp gỗ sồi treo chân dung mấy vị quân vương Phổ đời trước; ánh mắt uy nghiêm của họ như xuyên qua thời gian, soi xét vị Tể tướng Đế quốc đang phải gồng mình cầm lái trong bão tố.
Eisenbach ngồi sau bàn làm việc, quay lưng về phía ô cửa vòm cao lớn. Bầu trời Berlin ngoài khung cửa chì nặng màu xám chì, hệt như sắc mặt lúc này của ông ta.
Trong chiếc gạt tàn trước mặt ông ta chất đầy mẩu xì gà. Khi Claude được sĩ quan tùy tùng dẫn vào thư phòng, điều đầu tiên hắn chú ý lại là mái tóc của Tể tướng: vốn chỉ hơi điểm sương nơi thái dương, nay đã bạc quá nửa, nhất là trước trán, gần như từng sợi đều trắng như bạc.
“Ngồi đi, Cố vấn Bauer.” Eisenbach không hề khách sáo, thẳng tay vào việc chính, “Tin tức ở London, chắc cậu cũng biết rồi. Tiếng pháo trên sông Thames không chỉ làm vỡ kính Cung điện Buckingham, mà còn đánh nát chút thể diện cuối cùng của châu Âu.”
Claude ngồi xuống ghế, khẽ gật đầu: “Vâng, thưa ngài. Một chiến hạm của Đế quốc quay nòng pháo về thủ đô; bất kể vì nguyên nhân gì, bản thân việc ấy đã là một trận địa chấn. Còn phản ứng của chính phủ Anh... là châm ngòi thùng thuốc nổ trên đống hoang tàn sau địa chấn, chĩa thẳng vào St Petersburg.”
Eisenbach hừ một tiếng: “Thể diện ư? Khi sống còn đã thành ván đề, thể diện là thứ bị ném đi đầu tiên. Người Anh cần một con dê tế thần, một con dê đủ lớn, đủ ‘tà ác’, lại có quan hệ với họ theo kiểu vừa gần vừa xa.”
“Nga Sa hoàng đáp ứng hoàn hảo mọi điều kiện. Nikolai II gã cuồng có chấp áy... công hàm của người Anh chỉ khiến hắn ta nhảy dựng như con gấu bị giết sạch cả nhà, tuyệt đối không thể hợp tác. Việc này chỉ càng làm quan hệ Anh — Nga xấu thêm, thậm chí có thể làm lung lay cái hiệp ước vốn đã mong manh của họ.”
“Nhưng tạm thời đó không phải vấn đề cấp bách nhất của chúng ta.” Eisenbach nói tiếp, “London cháy được bao lâu là chuyện phiền của người Anh. Nhà của chúng ta thì dột mưa dột gió, thậm chí xà cột cũng đang rên rỉ. Chương trình lấy công thay chẩn của cậu, tôi đã xem báo cáo. Chuyện ở công trường hôm qua, người tôi phái đi cũng đã nói với tôi rồi.”
Trong lòng Claude lạnh đi một nhịp, biết trọng tâm sắp tới.
“Vâng, thưa ngài. Một tai nạn máy móc suýt nữa thành đại họa; may xử lý kịp thời nên không có thương vong. Nhưng nó cũng phơi ra việc chúng ta thiếu kinh nghiệm quản trị công trình quy mô lớn: quy trình an toàn, kiểm nghiệm vật tư, huấn luyện nhân sự đều có nhiều lỗ hổng. Tôi đã yêu cầu Hertzl điều tra và chỉnh đốn triệt để.”
“Hertzl...” Eisenbach nheo mắt, “gã giáo quan cũ cậu đào từ quân đội về ấy? Làm cũng không tệ, ít nhất còn hơn không ít quan liêu chỉ ngồi choán chỗ ăn không.”
“Nhưng Bauer, một công trường dù quan trọng đến đâu, cũng chỉ là một mảng lở nhỏ trên thân thể Đế quốc. Cậu đang nhìn thấy điều gì? Là cả hệ thống công nghiệp của Đế quốc đang co rút, đang lở loét! Hoảng loạn tài chính ở London chỉ là kíp nổ; công trường của cậu thu nhận vài trăm, vài ngàn người, nhưng ở Berlin còn bao nhiêu kẻ thất nghiệp đang lượn lờ ngoài phố?”
“Nông trang Đông Phổ, mỏ ở Silesia, nhà máy tại vùng Ruhr... còn bao nhiêu người đang mất kế sinh nhai? Đám người đó thất nghiệp rồi quay sang gia nhập những công hội bất hợp pháp thì càng rắc rối hơn.”
“Những thứ cậu đề xuất lần trước: mở rộng phạm vi công trình, sửa đường, nạo vét sông ngòi, tôi về nguyên tắc đều đồng ý. Bệ hạ cũng đã gật đầu. Chiếu chỉ hoàng gia liên quan cùng văn bản phối hợp nội các, tôi sẽ thúc nhanh. Như vậy có thể giải quyết thêm một phần việc làm, ổn định Berlin và các thành phố chính. Nhưng rồi sao nữa? Những công trình ấy chỉ tạm thời; một khi hoàn công, bọn họ lại thất nghiệp. Quốc khố của Đế quốc và nội khố của bệ hạ không chịu nổi lấy công thay chẩn vô thời hạn.”
Claude khựng lại một chút.
“Vì vậy, thưa Tể tướng,” Claude nói chậm rãi, “chúng ta không thể chỉ trị ngọn, mà phải thử trị gốc. Công trình cứu tế đơn thuần chỉ là tiêu hao; chúng ta cần tạo ra dòng ‘nước sống’ có thể liên tục sinh ra giá trị và hấp thụ việc làm.”
“Ồ?” Eisenbach nhướng mày. “Dòng ‘nước sống’ của cậu là gì? Đừng nói lại mấy ‘ngành tương lai’ như lâu đài trên không.”
“Là những ngành hiện hữu nhưng đang hấp hối, thưa ngài: những nhà máy vì đơn đặt hàng cạn kiệt, chuỗi vốn đứt gãy mà ngừng sản xuất hoặc sắp phá sản...”
...
(giữ nguyên toàn bộ nội dung, đã gộp dòng và chỉnh bố cục)
...
Hắn cần một đôi mắt: xuyên thấu mặt tiền hào nhoáng của Berlin, nhìn thấy đời sống thật phía sau. Hắn cần một đôi tai: nghe dưới tiếng máy móc gầm rú, dưới tiếng ồn ào chợ búa, những tiếng thở dài, oán trách, hy vọng và sợ hãi của người thường.
Đám áo xám dưới tay Hertzl, phần lớn đúng là tuyển từ công nhân thất nghiệp, binh lính giải ngũ, chủ tiệm nhỏ phá sản.
Họ xuất thân tầng đáy, tự nhiên hiểu khổ nhọc của đồng loại. Hertzl luyện họ kỷ luật nghiêm, ở công trường giữ trật tự, phòng phá hoại, thu thập tình báo, phát huy tác dụng không nhỏ.
Nhưng Hertzl vốn là quân nhân; tư duy của hắn mang đậm ấn quân đội: kỷ luật, phục tùng, kiểm soát, hiệu suất.
Cách hắn sử dụng áo xám cũng nghiêng về quản trị và giám thị. Công nhân có lẽ kính sợ họ, phục tùng họ, nhưng tuyệt đối sẽ không mở lòng, nói ra suy nghĩ chân thật nhất.
“Dùng cứng quá...”
Đám áo xám vốn có thể là xúc giác tuyệt hảo: cây cầu tự nhiên nối Tổng nha với quần chúng công nhân. Họ quen ngôn ngữ của công nhân, hiểu đời sống công nhân; chỉ cần dẫn dắt và huấn luyện thích đáng, họ hoàn toàn có thể từ quản chế đơn thuần biến thành người lắng nghe và người giao tiếp.
Mấu chốt nằm ở mục tiêu và phương pháp.
Mục tiêu không phải kiểm soát, mà là hiểu; không phải đàn áp, mà là khai thông và dẫn dắt; không phải đối kháng, mà là dung nhập.
Phương pháp không phải thẩm vấn và mệnh lệnh, mà là quan sát và trò chuyện; không phải đứng cao chót vót, mà là đối đãi bình đẳng; không phải thu thập chứng cứ phạm tội, mà là ghi chép thực tình.
Cấu tưởng này vẫn còn thô ráp; rất nhiều chi tiết cần bàn với người có kinh nghiệm thực tế để hoàn thiện. Nhưng nó đã chỉ ra một hướng:
Đưa xúc giác của sức mạnh quốc gia, theo một cách tinh vi hơn, nhân tính hơn, coi trọng thu thập thông tin và hóa giải mâu thuẫn hơn, đi sâu vào mao mạch của xã hội.
Trong Đảng Dân chủ Xã hội có ai hiểu mấy thứ này không? Thôi, trước mắt cứ tự mình làm đã; càng ít dây dưa với họ càng tốt, kẻo lại bị họ chụp mũ thêm lần nữa.