Nếu thật sự là Cố Đình Cư, nàng cũng sẽ không để Tri Vi phải khó xử, mọi nỗi đau cứ để mình nàng gánh chịu là được.
May mà chỉ là giả thiết, may mà không phải Cố Đình Cư.
Những vì tinh tú hóa thành đôi mắt phượng hẹp dài mí lót, giống hệt như Cố Đình Cư đang chăm chú dõi nhìn nàng.
Đêm đã khuya, bốn bề tĩnh mịch lặng tờ, Cố Đình Cư hạ bút viết xong chữ cuối cùng của bức thư tiến cử, rồi giao phong thư cho quản sự của Lan Đình Uyển.
"Phái người đưa tận tay Khúc tướng quân."
Đây là bức thư tiến cử chàng viết cho cậu em vợ Thôi Cảnh Hồng, kèm theo một phần bản vẽ mà Thôi Cảnh Hồng đã dốc cạn tâm huyết phác thảo. Sau khi xem qua những bản vẽ về binh khí và trận pháp kia, Khúc tướng quân tự khắc sẽ quyết định có thu nhận thiếu niên làm mạc liêu dưới trướng hay không.
Đó là một vị tướng lĩnh trẻ tuổi văn võ song toàn, điều quan trọng nhất là, với tính cách của Khúc tướng quân, ông sẽ chẳng bận tâm đến chuyện nể nang nhân tình thế thái. Đây cũng chính là lý do Cố Đình Cư lựa chọn người này.
Muốn nổi bật hơn người thì phải dựa vào bản lĩnh thật sự.
Cố Đình Cư chắp tay sau lưng đứng bên song cửa sổ, ngước nhìn trời sao. Tiến cử Thôi Cảnh Hồng ắt sẽ đắc tội với năm huynh đệ nhà họ Thôi, nhưng những định kiến thế tục không nên trói buộc một thiếu niên vừa mới trưởng thành.
Còn một nguyên do nữa, chính là yêu ai yêu cả đường đi lối về.
Cố Đình Cư ngắm nhìn những vì sao sáng, tựa như đang chăm chú ngắm nhìn ánh mắt của người trong lòng.
Khi gió thu nhuộm vàng những tán lá xanh trên cành, quán trà đón một vị khách đặc biệt.
Thôi Hàm Ngọc bước tới, cùng chưởng quầy hợp sức khiêng thiếu niên ngồi trên xe lăn qua bậc cửa.
Chẳng mấy ngày nữa thiếu niên sẽ lặn lội đến chốn biên ải, cống hiến sức mình dưới trướng Khúc tướng quân. Thôi Hàm Ngọc biết, đệ đệ đến để từ biệt.
Từ cuối hạ đến nay, tông thân Thôi thị dưới sự ngầm cho phép của Thôi Xương Vinh đã liên tục lải nhải bên tai, tìm đủ mọi cách thuyết phục thiếu niên từ bỏ quyết định đi làm mạc liêu cho người khác, nhưng thiếu niên vẫn kiên định giữ vững lập trường, gạt bỏ mọi lời dị nghị, thậm chí không tiếc đoạn tuyệt quan hệ với gia tộc.
Cuối cùng, Thôi Xương Vinh đã thua.
Khi một thiếu niên có thể từ bỏ tất cả vì chí hướng của mình, tâm trí cậu đã trở nên cứng cỏi khôn cùng, chẳng ai có thể ngăn cản nổi.
Thôi Hàm Ngọc ngồi xuống bên cạnh đệ đệ, dặn dò đủ điều.
Theo đuổi ước mơ đều phải trả giá, tiểu công tử sống trong nhung lụa từ nay chẳng thể tùy hứng làm càn được nữa. Cậu sẽ từng bước học cách nhẫn nại kiềm chế, tựa như phượng hoàng niết bàn trùng sinh.
Thôi Hàm Ngọc chỉ mong đến ngày gặp lại, đệ đệ có thể trở nên cởi mở hơn đôi chút, thế là đủ rồi.
Nàng không trông mong đệ đệ phải công thành danh toại, chỉ mong cậu học được cách chấp nhận con người chưa hoàn mỹ của mình.
"Đến biên ải rồi, nhớ gửi thư về cho cha nương."
"Đệ sẽ gửi."
"Còn cả tỷ tỷ nữa đấy!"
"Đệ biết rồi."
Thôi Cảnh Hồng liếc nhìn vành mắt hơi ửng đỏ của tỷ tỷ, bỗng nhiên đưa tay ra, mở rộng lòng bàn tay.
Thôi Hàm Ngọc chậm rãi nắm lấy, mười ngón tay đan chặt vào nhau.
Ngày tiễn biệt thiếu niên, Thôi Hàm Ngọc trông thấy Cố Đình Cư, giữa hai người bị ngăn cách bởi đông đảo tông thân họ Thôi, trong làn gió thu thoang thoảng tiếng thút thít lẫn những lời than phiền trách móc.
"Đại tẩu đừng khóc nữa, để Cảnh Hồng đi rèn giũa một phen cũng tốt."
Trần Vân Lam nghẹn ngào không thành tiếng, hết lần này đến lần khác dặn dò mấy tên tùy tùng phải chăm sóc con trai bà cho thật chu đáo.
Thôi Xương Vinh không đến đưa tiễn, bốn huynh đệ còn lại vẫn đang ra sức chỉ trích Cố Đình Cư xen vào chuyện bao đồng.
"Cảnh Hồng nhà chúng ta thân thể yếu ớt, sao chịu nổi sự xóc nảy dọc đường cơ chứ!"
"Đình Cư à, chớ trách mấy lão già chúng ta có thành kiến với con, đứa nhỏ Cảnh Hồng này tâm tư nặng nề, phàm là chuyện gì cũng dễ nghĩ theo hướng tiêu cực, nếu sang bên chỗ Khúc tướng quân mà không được công nhận, đến lúc đó nghĩ quẩn thì biết làm thế nào?!"
Cố Đình Cư chỉ cười nhạt, nụ cười tan vào trong gió thu, thanh đạm vô ngần.
Thiếu niên ở trong nhà tuy áo gấm cơm ngọc, nhưng lại tự giam mình trong chiếc lồng son, nhìn thấy trước hồi kết tăm tối của cuộc đời, nay cậu đã thoát khỏi chiếc lồng giam cầm, đi xa để mở rộng tầm mắt, tôi luyện ý chí qua từng trắc trở, bất giác mở rộng lòng mình, hà cớ gì lại suy nghĩ tiêu cực nữa!
Trời cao mặc chim bay, biển rộng đón cá lội, thiếu niên có con đường nhân sinh của riêng mình.
Sau khi cỗ xe ngựa chở đoàn người lăn bánh rời đi, những người đến tiễn biệt cũng lục tục giải tán. Thôi Hàm Ngọc đỡ người mẹ sắp kiệt sức đi phía sau, ép bản thân không được chú ý tới Cố Đình Cư vẫn đang đứng chôn chân tại chỗ.
"Hàm Ngọc à, con cùng Đình Cư về phủ ngồi chơi đi."
"Nương, con còn phải về Mính Chi Trai xử lý chút việc vặt nữa."
Trần Vân Lam lắc đầu, "Con không muốn đối mặt với Đình Cư, hay là không muốn đối mặt với cha con?"
Thôi Hàm Ngọc cũng chẳng giấu giếm, "Cả hai ạ."
Trần Vân Lam thở dài, mâu thuẫn giữa hai cha con bà cũng có phần trách nhiệm, nếu ban đầu bà ra sức chở che con gái nhiều hơn, không để con gái phải tích tụ quá nhiều ấm ức, có lẽ con bé đã chẳng dựng gai nhọn khắp người như bây giờ.
Nhưng đời làm gì có chữ nếu.
Gai nhọn chính là thứ vũ khí bên ngoài lớp giáp bảo vệ của con gái, được hình thành qua năm dài tháng rộng chịu đựng ủy khuất mà nên.
Sau khi đỡ mẹ lên xe ngựa, Thôi Hàm Ngọc một mình cất bước trên con đường quay về quán trà, thỉnh thoảng liếc mắt nhìn ra phía sau, biết rõ người nọ vẫn như hình với bóng bám theo mình.
Đi tới ngã rẽ trong con ngõ nhỏ, nàng bỗng dưng xoay người lại, lạnh mặt hỏi: "Cố đại nhân có điều gì chỉ giáo?"
"Tiện đường."
Nơi này cách Đại Lý Tự hay Cố phủ đều chẳng hề tiện đường, thế mà có kẻ lại dám mặt không đổi sắc nói hươu nói vượn.
Thôi Hàm Ngọc chìa tay ra, "Thư hòa ly."
Chiêu sát thủ này trước nay nàng dùng lần nào cũng hiệu nghiệm, hôm nay lại mất linh.
Cố Đình Cư hỏi: "Gần đây có một quán trà buôn bán rất phát đạt, đ**m chủ là người quen cũ của ta, nàng có muốn đến học hỏi kinh nghiệm không?"Thôi Hàm Ngọc khoanh tay trước ngực, "Mính Chi Trai buôn bán tốt lắm."
"Người ta phải biết khiêm tốn, người làm ăn buôn bán lại càng phải biết nhìn vào thực tế."
Thôi Hàm Ngọc trừng mắt nhìn chàng, đôi môi mỏng khẽ bĩu ra mang theo vài phần bướng bỉnh mà chính nàng cũng chẳng hề hay biết. Nàng sải bước đi tiếp, chẳng buồn nhận mối ân tình này.
"Chẳng có việc gì mà ân cần khác thường."
Cố Đình Cư bật cười, chàng nào phải vô cớ ân cần, mà là việc gì cũng muốn ân cần với nàng.
Trong hoàng gia học đường, tiểu công chúa Mai Nhã Vận là người đầu tiên đọc thuộc lòng xong bài tập mà đại học sĩ đã giao hôm qua, con bé cúi mình vái chào đại học sĩ, cung kính thưa: "Học trò xin phép cáo lui."
Đại học sĩ vô cùng hài lòng, ngay trước mặt các con em hoàng tộc khác mà không tiếc lời khen ngợi Mai Nhã Vận.
Mai Nhã Vận cười tít mắt, vừa nhảy chân sáo vừa rời khỏi học đường. Nghe ma ma đứng đợi bên ngoài học đường nói Trưởng công chúa vừa được tuyên triệu vào cung.
"Đã lâu rồi không gặp cô cô, đi thôi, sang chào hỏi người một tiếng."
Cung ma ma bước đi chậm chạp, chẳng hiểu sao tiểu công chúa cứ thích đem mặt nóng đi áp vào mông lạnh của người ta, nhưng đồng thời bà cũng bội phục sự dũng cảm của tiểu công chúa khi dám đối mặt với những lời lẽ lạnh nhạt cay nghiệt của Trưởng công chúa.
Đúng là người có thể làm nên chuyện lớn.
Trưởng công chúa được truyền vào cung lúc này đang phải hứng chịu cơn thịnh nộ trách phạt của Gia Thịnh Đế.
"Trẫm còn chưa tính sổ với muội chuyện lần trước đâu đấy! Vì một tỳ nữ bại hoại phong khí mà dám chọc giận Thượng thư đang lúc nổi lôi đình, muội có thấy mình quá tùy hứng rồi không? Phùng Chí Nghiêu cũng đã nể mặt muội lắm rồi, chỉ đem bán con tỳ nữ đó cho nhà bình dân chứ không ném vào chốn lầu xanh kỹ viện, muội thì hay rồi, nhất quyết chuộc người về, cuối cùng tự bê đá đập vào chân mình, khéo quá hóa vụng."
"Là hoàng muội tùy hứng."
Mai Chiêu Ninh nhàn nhạt đáp lời, trong ký ức của nàng, nàng chưa từng cảm nhận được chút hơi ấm nào từ người hoàng huynh này. Khi còn nhỏ, hoàng huynh dù là Trữ quân nhưng vì thể trạng ốm yếu nhiều bệnh tật mà suýt chút nữa bị phế truất, toàn bộ tâm trí đều dồn cả vào việc củng cố ngôi vị Thái tử, sau khi đăng cơ lại bận rộn cân bằng các thế lực triều đình, làm gì còn hơi sức đâu mà đoái hoài đến nàng. Nàng từ nhỏ đã hiểu rõ, tình thân chốn hoàng gia còn mỏng hơn tờ giấy.
Chính sự xuất hiện của Bùi Huân đã mang đến cho nàng ánh sáng ấm áp và hạt mưa tươi mát, cho nàng biết trên thế gian này vẫn còn có người để nàng dựa dẫm tựa nương.
Sau khi Bùi Huân ra đi, ánh sáng của nàng đã lụi tàn quá nửa, chút le lói tàn dư còn lại cũng bị Cố Đình Cư nhẫn tâm tự tay dập tắt.
Những người cũ ở bên cạnh nàng giờ chẳng còn lại mấy ai.
Gia Thịnh Đế lại nói: "Mấy ngày nay, có ngôn quan dâng sớ hặc tấu muội thường xuyên mặc hỷ phục đi lại nghênh ngang ngoài phố, không màng đến thể diện đoan trang, dọa cho trẻ con khóc thét, làm tổn hại uy nghiêm hoàng gia. Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, cũng nên buông bỏ đi thôi! Nếu còn có lần sau, đừng trách trẫm không niệm tình cảm huynh muội."
Mai Chiêu Ninh rũ vai bước ra khỏi tẩm điện của Đế vương, nơi đáy mắt một mảnh u tối ảm đạm, bỗng nhiên từ phía sau vang lên giọng nói trẻ con non nớt, mang theo nỗi thắc mắc và chẳng giấu giếm chút ân cần.
"Cô cô làm sao thế ạ?"
Mai Chiêu Ninh khựng bước, chẳng cần ngoái đầu cũng biết người tới là ai, nàng lười phải đối phó với một đứa trẻ, cứ thế chẳng thèm quay đầu mà cất bước rời đi.
Mai Nhã Vận dõi nhìn theo một hồi, khẽ thở dài một hơi đầy vẻ già dặn trước tuổi.
Chỉ vì từng bị một người xuất hiện ngắn ngủi làm cho kinh diễm, mà phải tự giam cầm nửa đời còn lại của mình hay sao?
"Cô cô còn bướng hơn cả dì nhỏ nữa."
Đêm ấy, Phùng Lệnh Nghi được phụ thân đón về phủ để bàn tính chuyện hôn sự.
Theo lời của Phùng Chí Nghiêu thì: "Chàng rể mà vi phụ đã chấm trúng, tuyệt đối không thể để cho đứa con gái ngốc nghếch như con phá hỏng được."
Nghe xong mà Phùng Lệnh Nghi ngây ngốc cả người.
Nàng mới là tân nương cơ mà, phải do nàng chọn phu quân mới đúng chứ, sao phụ thân lại có thể vượt mặt nàng tự tiện quyết định người làm con rể như thế được?
Thôi Hàm Ngọc bật cười trước hai cha con nọ, mắt nhìn theo hai cha con vui nhộn lên xe ngựa rời đi.
Buổi hoàng hôn gió thu hiu hắt thổi rụng đầy đất những lá vàng, chưởng quầy cầm chổi tỉ mỉ quét dọn trong ngoài quán trà, để lại một mình Thôi Hàm Ngọc tiếp đón khách đến ăn.
Đợi đến khi bàn khách cuối cùng rời quán, Thôi Hàm Ngọc lau dọn sạch sẽ mặt bàn rồi trở về phòng ngủ trên tầng hai.
Căn phòng ngủ rất nhỏ, nhưng dẫu có nhỏ đến đâu cũng đủ sức che mưa chắn gió.
Thôi Hàm Ngọc nằm trên chiếc giường nhỏ vắng bóng Phùng Lệnh Nghi, bất giác cảm thấy có chút không quen, bị cảm giác cô đơn bủa vây nuốt trọn. Ngoài cửa sổ bắt đầu lất phất mưa phùn, nàng ôm chăn khép mắt lại, toan chợp mắt nghỉ ngơi chốc lát thì chợt nghe thấy tiếng gõ cửa vang lên.
"Trương thúc ạ?"
Cứ ngỡ là chưởng quầy có việc tìm mình, nàng ngồi dậy kéo mở cánh cửa, nhưng vừa nhìn thấy người đứng bên ngoài, nàng liền toan khép chặt cửa lại ngay lập tức.
Thế nhưng đã muộn một bước.
Cố Đình Cư đã đưa một chân chắn ngang khe cửa.
"Hàm Ngọc."
"Có việc gì?"
"Đêm nay có thể sẽ có sấm sét."
Thôi Hàm Ngọc sức lực không bằng, bị Cố Đình Cư đẩy bung cánh cửa, nàng vừa giận vừa bực, dùng cả thân mình chặn ngay trước cửa, "Ta nói mình sợ sấm sét bao giờ chưa?"
"Chưa."
"Thế chàng tới đây làm gì?"
Cố Đình Cư im lặng một lát, ngay lúc Thôi Hàm Ngọc ngỡ rằng chàng chẳng tìm nổi một cái cớ hợp lý nào, chàng lại nghiêm túc nói: "Ta sợ."
"..."
Thôi Hàm Ngọc giận không có chỗ phát tiết, hai tay chống chặt vào hai cánh cửa, "Không tiễn."
Cố Đình Cư thuận thế túm chặt lấy hai cổ tay của nàng, bẻ ngoặt ra sau lưng rồi dùng một bàn tay bóp chặt lại.
Thân hình cao lớn cứ thế lách thẳng vào căn phòng ngủ chật hẹp.
tiện chân gạt cửa khép lại.
"Cố Đình Cư! Ưm..."