Trâu Thương đặt đĩa điểm tâm trà Thôi Hàm Ngọc tặng sang bên tay Phùng Lệnh Nghi, sau đó lặng lẽ nhấp trà.
Tính tình y vốn như thế, đã quen sự tĩnh lặng.
Phùng Lệnh Nghi tiến thoái lưỡng nan, vừa không muốn bỏ đi để rồi thua mất khí thế, lại chẳng muốn ngồi chung bàn với y. Nhưng trong lòng nàng hiểu rõ, Trâu Thương phải gánh chịu tai bay vạ gió. Mấy hôm trước trở về nhà, phụ thân nàng bị giấu kín trong bóng tối còn vì chuyện này mà quở trách nàng vô lý gây sự, xem ra phụ thân vô cùng ưng ý vị con rể tương lai này.
Phùng Lệnh Nghi liếc nhìn Trâu Thương, chỉ đơn thuần là dò xét chứ chẳng có tâm tư nào khác, nhưng đúng lúc Trâu Thương chợt nghiêng mắt nhìn sang, nàng luống cuống bưng chén trà lên uống một ngụm.
"Nóng đấy."
Lời nhắc nhở của nam nhân có phần muộn màng, Phùng Lệnh Nghi bị nước trà làm bỏng, khóe mắt rưng rưng ngấn lệ.
Trong giọt nước mắt ấy ít nhiều mang theo nỗi ngượng ngùng vì lỡ mất mặt.
Trâu Thương đẩy sang một ly nước nguội.
Đáy ly cọ xát với mặt bàn có đường vân rõ ràng, phát ra tiếng động khẽ khàng.
Trâu Thương vẫn điềm tĩnh như trước, cảm xúc chẳng chút gợn sóng, nhưng lúc nâng chén khẽ thổi bọt trà, khóe môi y lại hơi cong lên một nét cười khó lòng nhận ra.
"Ngươi đang cười đấy à?"
Phùng Lệnh Nghi có chút bực mình, người bẽ mặt là nàng, mà người hùng hổ trút giận cũng là nàng.
Trâu Thương đặt chén trà xuống, hơi nghiêng đầu để mặc nàng săm soi, rõ ràng vẫn là dáng vẻ đoan chính nghiêm túc, nhưng Phùng Lệnh Nghi lại bắt trọn vẻ khiêu khích và trêu chọc trong mắt y.
"Rõ ràng ngươi đang cười."
Từng đấu trí so tài với đủ loại tội phạm cho đến tận hôm nay, Trâu Thương sớm đã rèn giũa được khả năng thu phóng cảm xúc tùy ý, nhưng lúc này y chẳng buồn che giấu nữa, khóe miệng khẽ nhếch đã để lộ tâm tư của mình.
Phùng Lệnh Nghi vừa kinh ngạc vừa có chút luống cuống, người này cười lên trông lại đẹp mắt đến lạ.
**
Ba ngày sau, Hà Tri Vi vừa khỏi bệnh đã vội vã chạy đến Mính Chi Trai gặp mặt các tỷ muội khuê các, nếu không vì mẫu thân năm lần bảy lượt nghiêm cấm, nàng đã định học theo Phùng Lệnh Nghi mặt dày ở lì tại Mính Chi Trai rồi.
Được Thiều Dã đỡ bước xuống xe ngựa, Hà Tri Vi bước vào quán trà, cất tiếng chào chưởng quầy.
"Hàm Ngọc và Lệnh Nghi đâu rồi?"
"Họ sang quán ăn bên dãy phố cạnh bên rồi ạ."
Đang lúc giữa trưa, Hà Tri Vi đến chẳng đúng lúc, nàng đành chán chường ngồi chờ trong nhã gian trên tầng hai, đợi mãi mà vẫn không thấy Thôi Hàm Ngọc và Phùng Lệnh Nghi quay về.
Căn phòng có chút ngột ngạt, nàng bước ra ngoài hành lang hóng gió, liền phát hiện y quán của Diệp Hành đã mở cửa kinh doanh.
"Hằng Hiên Y Quán."
Trong miệng lẩm bẩm, nàng rảo bước ra hậu viện, muốn giúp đỡ việc buôn bán của Diệp Hành bằng cách bốc vài thang thuốc điều dưỡng khí huyết.
Bên trong y quán không có bệnh nhân thăm khám, Hà Tri Vi chắp tay sau lưng ngước nhìn vào trong, "Ta có thể vào không?"
"Mời vào."
Nam nhân ngồi chẩn bệnh lập tức bước ra đón tiếp, bóng hình y dần hiện rõ từ phía tủ thuốc thiếu ánh sáng.
Ánh nắng chói chang ban trưa rọi qua cánh cửa, dần dà phủ lên gương mặt của nam nhân.
Trong tầm mắt Hà Tri Vi, diện mạo của y hiện lên rõ mồn một.
Nữ tử vốn đang tươi cười chợt sững sờ ngay ngưỡng cửa.
Gương mặt của Diệp Hành trùng khớp hoàn toàn với diện mạo của ân công sâu trong ký ức của nàng.
"Là... là..."
Chính là người đó.
Người nàng nhọc công tìm kiếm bấy lâu đang ở ngay trước mắt, thế nhưng sau vài tiếng nỉ non nghẹn ngào, Hà Tri Vi lại quay người sải bước chạy vụt đi.
Diệp Hành ngơ ngác nhìn theo bóng dáng nữ tử khuất xa, y có chút ấn tượng với nàng, nhưng nhất thời lại không nhớ ra đã từng gặp ở nơi nào.
Xông ra khỏi cửa sau, Hà Tri Vi lao thẳng về phía xe ngựa của mình, sắc mặt trắng bệch làm nổi bật đôi vành mắt đỏ hoe như muốn rỉ máu.
Trông có phần khiến người ta sợ hãi.
Thiều Dã từ trong bóng râm bước ra, gương mặt cương nghị thoáng hiện nét rạn nứt. Ở bên tiểu thư bao năm, hắn quá đỗi quen thuộc từng cử chỉ động tĩnh của nàng, liền lập tức lao tới.
"Tiểu thư!"
"Chúng ta đi, đi mau!"
"Tiểu thư?"
"Đi mau!!"
Hà Tri Vi chui vào trong khoang xe, giọng nói run rẩy xen lẫn tiếng nghẹn ngào, "Thiều Dã, đưa ta rời khỏi đây."
Thiều Dã không hỏi thêm câu nào, cũng chẳng hề do dự, hắn nhảy tót lên càng xe, vung roi ngựa đưa Hà Tri Vi rời đi, không màng đến chưởng quầy đang đuổi theo phía sau.
"Sao lại bỏ đi thế này?"
Chẳng chào hỏi lấy một câu.
Chưởng quầy gãi đầu, ngơ ngác nhìn ra đầu con ngõ.
Co ro trong thùng xe, Hà Tri Vi ôm chặt lấy mình, cảm nhận thân thể đang run rẩy nhè nhẹ, nàng thấy lạnh, một cảm giác lạnh lẽo đến thấu xương.
"Thiều Dã, đừng về phủ."
"Tiểu thư muốn đi đâu?"
"Một nơi yên tĩnh."
Hà Tri Vi nhắm nghiền mắt, nghiêng đầu tựa vào vách xe, bỗng nhiên bật cười thành tiếng. Người nàng tìm kiếm bao năm ròng, lại âm thầm đem lòng mến mộ bạn thân của nàng.
"Ha ha ha..."
Tiếng cười vỡ vụn, đứt quãng, lọt vào tai khiến Thiều Dã cảm thấy xót xa khôn xiết.
Khi tới một bờ nước vắng vẻ không bóng người, Thiều Dã dừng xe lại, cẩn thận từng li từng tí vén rèm lên, liền thấy tiểu thư nhà mình chẳng màng phong thái mà nằm ngửa trên chiếc ghế dài, vừa khóc vừa cười.
"Tiểu thư."
Hà Tri Vi gạt vội gương mặt lem luốc phấn son, lạnh lùng quát khẽ: "Không được nói cho người khác biết!"
"Thuộc hạ muốn biết vì sao tiểu thư lại đau lòng."
"Lái xe của ngươi đi."
"Vì sao tiểu thư lại đau lòng?"Hà Tri Vi xoa xoa tai, ngồi dậy, lườm tên phu xe thích xen vào chuyện của người khác.
Mớ cảm xúc vừa uất nghẹn vừa ngổn ngang chẳng có nơi giải tỏa, dường như nàng chỉ có thể dốc bầu tâm sự với con người này. Nàng cố tỏ ra vẻ hung dữ, cảnh cáo Thiều Dã không được tiết lộ nửa lời, nhưng lời giãi bày vừa đến khóe môi, nước mắt đã kìm không được mà tuôn rơi.
Thiều Dã hoảng hốt, hai tay chống mạnh xuống sàn xe lấy đà, cả người lướt vào trong khoang, quỳ ngồi trước chiếc ghế dài.
Hắn ngước đầu, nhíu mày chăm chú nhìn Hà Tri Vi đang gục đầu rơi lệ.
Bốn mắt nhìn nhau, ngoài tiếng côn trùng rả rích bên bờ nước, chẳng còn một lời dư thừa nào cất lên.
Hà Tri Vi hít một hơi thật sâu nhưng vẫn không thể tống khứ được nỗi nghẹn ứ trong lồng ngực, nàng mệt mỏi nghiêng người dựa vào vai Thiều Dã, nức nở mở lời.
Vầng thái dương chói chang nép sau tầng mây, thu lại từng vệt nắng rực rỡ, bờ nước cỏ xanh mướt cũng dần chìm vào vẻ ảm đạm.
Trong khoang xe với ánh sáng mờ tối hơn, Thiều Dã khẽ vỗ về Hà Tri Vi gần như khóc ngất, buông một tiếng thở dài.
Một kẻ kiệm lời như hắn vốn chẳng giỏi an ủi người khác, chỉ có thể lặng thầm ở bên cạnh chở che.
Hà Tri Vi khóc đến mệt lả, cuối cùng cũng thở phào ra một hơi trĩu nặng. Nàng thẳng lưng dậy, sụt sịt mũi cảnh cáo: "Không được để cho Hàm Ngọc biết!"
"Thuộc hạ hiểu rõ."
"Đồ to xác ngốc nghếch."
Vô cớ bị mắng nhiếc nhưng Thiều Dã chỉ lặng thầm đón nhận, không hề so đo.
"Tiểu thư còn muốn tranh thủ Diệp đại phu nữa không?"
"Ngươi muốn giúp ta à?"
"Nếu tiểu thư muốn..."
"Ta mới không thèm!" Hà Tri Vi vung tay áo, lấy lại vài phần tính tình sảng khoái, "Vừa rồi ta đã nghĩ thông suốt một chuyện, ta đã tưởng tượng ân công quá đỗi hoàn hảo, hoàn hảo đến mức chẳng chân thực, nhưng lúc nãy gặp mặt, ngoài cảm giác kinh ngạc ra thì chẳng còn chút rung động nào khác."
"Tiểu thư đừng tự lừa dối mình nữa."
"Thật đấy!"
"Vậy cớ sao người lại rơi lệ?"
"Đó là vì ảo tưởng bao năm bỗng chốc tan biến, nhất thời khó lòng chấp nhận nổi thôi."
"Diệp đại phu không đủ xuất sắc sao?"
Hà Tri Vi ngẫm nghĩ cẩn thận rồi nói: "Chỉ mới gặp thoáng qua một lần thì làm sao đánh giá được? Nhìn qua cũng chỉ là một người bình thường, nếu không có mối ràng buộc ân nghĩa kia thì y đâu khiến ta thấy kinh diễm đến vậy. Nhưng chúng ta ai nấy đều là người phàm, bình thường vốn là chuyện quá đỗi tự nhiên."
Thiều Dã gật đầu, "Tiểu thư nghĩ được như thế là tốt rồi."
Hà Tri Vi tựa vào vách xe, xua bớt nỗi bồn chồn rạo rực trong cơ thể. Bình tâm lại, nàng thấy việc lỡ dở duyên phận trớ trêu này dường như cũng chẳng khó chấp nhận đến thế.
Chỉ có thể nói, khoảnh khắc cơn hen suyễn phát tác năm ấy, sự yếu đuối và bất lực đã đập tan lý trí của nàng, khiến nàng lầm tưởng ơn cứu mạng thành nỗi chấp niệm sau cái nhìn thoáng qua thuở ban đầu.
Lòng cảm kích dành cho Diệp Hành vẫn còn đó, nhưng cũng chỉ thuần túy là cảm kích mà thôi.
Hà Tri Vi tự thuyết phục mình, rồi lại tỉ mỉ nhớ lại lần chạm mặt vừa rồi, công tâm mà nói, tướng mạo của Diệp Hành không phải kiểu người nàng thích, nàng vẫn chuộng những nam tử vạm vỡ, khôi ngô lại cương nghị như Thiều Dã hơn.
Có lẽ do khóc đến lú lẫn rồi, nàng lắc lắc đầu, cố gắng xua tan mớ tạp niệm vừa lóe lên trong chớp mắt.
Thiều Dã khôi ngô ở chỗ nào cơ chứ?
Không chắc lắm, để nhìn thêm một lần nữa xem sao.
Hà Tri Vi lén liếc mắt nhìn trộm, ừm, công tâm mà xét thì đúng là vừa tuấn tú vừa cương nghị thật.
Khi Phùng Lệnh Nghi hay tin Diệp Hành chính là vị ân công mà Hà Tri Vi khổ sở tìm kiếm bấy lâu, nàng kinh ngạc đến mức suýt rớt cằm.
Đôi môi hé mở hồi lâu vẫn chẳng thể khép lại.
Hà Tri Vi vỗ mạnh lên vai bạn thân, "Giúp ta giấu kín đấy!"
"Giấu bao lâu?"
"Cho đến khi biển cạn đá mòn."
Phùng Lệnh Nghi xoa xoa bả vai đau nhức, "Nếu Diệp đại phu nhớ ra thì sao?"
"Tính sau đi. Có khi đến lúc ấy, chuyện này lại trở thành một câu chuyện cười vui vẻ ấy chứ." Hà Tri Vi tự vẽ ra viễn cảnh trong tưởng tượng rồi đối đáp với Thôi Hàm Ngọc, "Hàm Ngọc này, vị ân công ta nhọc lòng tìm kiếm bấy lâu đang ở ngay trước mắt, chính là Diệp đại phu đó, nhưng người y đem lòng thương mến lại là ngươi."
Dứt lời, nàng vươn vai lười biếng, thả lỏng thân thể đã bị xiềng xích của chấp niệm trói buộc suốt bao năm qua.
"Ngươi đoán xem Hàm Ngọc sẽ phản ứng thế nào? Chắc hẳn nàng ấy sẽ trợn tròn mắt nhìn ta, rồi ngờ vực hỏi: 'Diệp đại phu từng thích ta sao?'"
Hà Tri Vi bị chính mình chọc cười nghiêng ngả.
"Nhiều năm sau này, nhắc lại chuyện thích một ai đó thì phần lớn đều đã vật đổi sao dời rồi, có mấy ai giữ trọn được sơ tâm, không oán không hối mà lặng thầm chở che cho người trong lòng vốn đã định sẵn là chẳng thể với tới?"
Phùng Lệnh Nghi ôm lấy nàng từ phía sau, vừa thương xót vừa tiếc nuối, thế nhưng nhân duyên vốn là như vậy, chẳng phải cứ cố chấp là có thể trọn vẹn, huống chi đây lại không phải chuyện lưỡng tình tương duyệt.
"Tri Vi, ngươi có oán trách không?"
"Oán trách ai, Hàm Ngọc ư? Trừ phi ta phát điên rồi." Hà Tri Vi nắm lấy bàn tay Phùng Lệnh Nghi đang ôm quanh eo mình, nở nụ cười rạng rỡ, "Trong lòng ta, ngươi và Hàm Ngọc mới là quan trọng nhất."
Tình cảm thuở thiếu thời trước sau vẫn thuần khiết, trong veo, chẳng vướng chút bụi trần.
**
Đêm muộn tháng Bảy trời thu mát mẻ, Phùng Lệnh Nghi khoác tấm chăn mỏng tựa đầu vào vai Thôi Hàm Ngọc, cùng ngắm nhìn những vì tinh tú trên bầu trời.
"Hỏi ngươi một chuyện nhé."
"Ừ!"
"Giả sử, ta nói là giả sử thôi nhé." Phùng Lệnh Nghi nhìn nghiêng sườn mặt của Thôi Hàm Ngọc, "Giả sử trước khi xuất giá, ngươi phát hiện ra ân công mà Tri Vi tìm kiếm bấy lâu lại chính là vị hôn phu của ngươi, liệu ngươi có còn gả cho nam nhân đó nữa không?"
Thôi Hàm Ngọc thót tim một nhịp, "Ý của ngươi là..."
Cố Đình Cư chính là vị ân nhân kia sao?
Phùng Lệnh Nghi gãi gãi sống mũi, "Ta chỉ tùy tiện giả thiết thôi, không liên quan gì đến vị Đại Lý Tự khanh kia đâu!"
"Ta chọn Tri Vi."
"Thế nếu Tri Vi thực ra không thích ân công của nàng ấy thì sao?"
"Vậy ta cũng không gả, nhân lúc chưa nảy sinh tình cảm thì nên dứt khoát chặt đứt, không thể khiến Tri Vi phải khó xử."
Phùng Lệnh Nghi mỉm cười, lại nhấn mạnh thêm lần nữa rằng người đó không phải Cố Đình Cư, dặn Thôi Hàm Ngọc cứ an lòng, chớ nên nghĩ ngợi lung tung.
Thôi Hàm Ngọc bưng chén trà nóng ngước nhìn bầu trời sao lần nữa, kỳ thực ban nãy nàng đã thật sự hoảng hốt, sợ rằng người nọ chính là Cố Đình Cư.