Chu Miểu đạp xe 28 Đại Giang, chở Triệu Thiết Anh cùng Chu Mạt Mạt trở về.
Chu Mạt Mạt ngồi ở phía trước gióng xe, không quên nghiêng đầu vẫy tay về phía Chu Nghiên, giọng non nớt kêu: “Nồi nồi, ta về rồi nè.”
“Được.” Chu Nghiên mỉm cười đáp.
Chiếc 28 Đại Giang này không chỉ là phương tiện đi lại, mà còn là chiếc xe vận tải của cha hắn, mỗi ngày chở vài trăm cân thịt bò ra chợ đều nhờ cả vào nó.
Trong thời đại vật tư thiếu thốn này, mua xe đạp không chỉ cần tiền mà còn phải có phiếu mua xe.
“Hôm nay Chu Nghiên, hình như có chỗ nào đó không giống lắm.” Triệu Thiết Anh ôm eo Chu Miểu, cười nói.
“Cảm giác chững chạc hơn, đúng không, nữ nhi cũng thân thiết hơn chút, làm anh hùng đúng là khác biệt.” Chu Miểu đáp.
“Hôm nay bát mì này ngon thật, ta sống từng ấy tuổi chưa từng ăn bát mì nào ngon như vậy, thằng bé đúng là học được chút bản lĩnh.” Triệu Thiết Anh cười càng rạng rỡ, nhưng nhanh chóng lại có chút nghi hoặc: “Nhưng thủ nghệ của nó là học từ Tiếu sư phó, nếu mì ở nhà ăn nhà máy cũng ngon như vậy, thì quán mì của Vương Lão Ngũ sao còn có người đến ăn chứ?”
“Cũng có chút kỳ lạ thật……”
……
“Chu Nghiên, quán cơm của ngươi có phải định sang nhượng không?” Chu Nghiên đang định vào cửa, giọng Vương Lão Ngũ vang lên từ phía sau.
Chu Nghiên cau mày, xoay người lại.
Nhìn thấy Vương Lão Ngũ thân cao một mét năm sáu, đầu hói kiểu Địa Trung Hải, thân hình hơi béo, nụ cười đầy vẻ khôn lỏi.
Chu Nghiên: “Ai bảo? Quán cơm của ta đang kinh doanh tốt, không sang nhượng.”
Nụ cười trên mặt Vương Lão Ngũ khựng lại, vội nói: “Ngày nào cũng chẳng có lấy một vị khách, mà gọi là kinh doanh tốt ư? Làm buôn bán nào có ai làm như thế, cho dù cha mẹ ngươi có tiền, cũng không chịu nổi ngươi phá như vậy đâu. Tuy thúc nói đôi khi khó nghe, nhưng mà……”
“Khó nghe thì nuốt vào, tốt nhất là tránh xa ta ra.” Chu Nghiên lùi lại một bước, “Ta mắc chứng sợ đám đông, ghét nhất loại người tâm cơ thâm trầm.”
Quán mì của Vương Lão Ngũ mở ngay cổng Nhà máy Tơ lụa, đối diện với quán cơm của Chu Nghiên, Chu Nghiên biết lão ta chẳng có ý tốt gì, nếu không thì mẹ hắn trước kia đã chẳng mắng cho một trận.
Hắn cười lạnh: “Có thời gian quan tâm đến quán của ta, chi bằng quan tâm xem trên đỉnh đầu ngươi còn lại mấy sợi tóc, quán cơm của ta ngày mai bắt đầu bán mì, sợ là tóc ngươi sẽ rụng nhanh hơn đấy.”
Chu Nghiên nói xong xoay người vào quán, đóng cửa lại.
“Bán mì?” Vương Lão Ngũ ngẩn người, cân nhắc lời Chu Nghiên, không khỏi thẹn quá hóa giận: “Thằng phá gia chi tử này đến sợi mì còn không biết mua ở đâu, mà đòi bán mì? Thật sự tưởng mở quán mì đơn giản thế sao, quán cơm của nó không quá nửa tháng chắc chắn sẽ sập tiệm!”
Tiền thuê nhà 15 nguyên một tháng hắn không thèm để ý, nhưng bộ Bàn Bát Tiên cùng ghế của Chu Nghiên lại khiến hắn thèm thuồng, đến lúc đó ép giá thu mua mấy bộ, chẳng phải lời hơn nhiều so với việc thuê thợ mộc làm hay sao.
Chu Nghiên vào bếp kiểm kê nguyên liệu, bột mì còn khoảng mười cân, đủ dùng cho ngày mai.
Ớt cay, măng khô cùng hành, gừng và các loại gia vị phải chuẩn bị trước từ hôm nay, sáng mai lấy thịt tươi về mới kịp chế biến.
Trước khi ra ngoài, Chu Nghiên kiểm kê lại số tiền trong tay, vốn dĩ hắn có 3 nguyên 8 hào 5 xu, cha hắn lén nhét cho 2 nguyên, Chu Mạt Mạt hữu nghị tài trợ 5 xu, mẹ hắn lại đưa thêm 10 nguyên 4 hào, tổng cộng là 16 nguyên 4 hào.
Tiền không nhiều, nhưng toàn bộ là tiền giấy mệnh giá 1 nguyên và 5 hào, cầm trong tay cũng được một xấp dày.
Đây là toàn bộ gia sản của Chu Nghiên, cũng là vốn liếng để hắn xoay chuyển tình thế, hơn nữa còn chất chứa sự kỳ vọng của cha mẹ.
Chu Nghiên nhét tiền vào túi rồi ra ngoài, khóa cửa lại, bắt đầu đi mua sắm.
Đến khi hắn xách túi lớn túi nhỏ trở về quán cơm, trời đã sập tối.
“Xe đạp vẫn là tốt nhất, đợi kiếm được tiền, nhất định phải mua một chiếc.” Chu Nghiên đặt túi măng khô và thực phẩm lên Bàn Bát Tiên, lắc lắc đôi tay tê dại, bưng ấm trà lạnh trên bàn lên tu ừng ực mấy ngụm lớn.
Đi mua nguyên liệu phải chạy nhiều nơi, chỉ dựa vào đôi chân đi bộ quả thực khiến người ta mệt mỏi, lúc này hắn thèm khát chiếc 28 Đại Giang đến tột độ.
Măng khô giá 5 hào 5 một cân, hắn mua mười cân, ớt hiểm và ớt Tứ Xuyên mỗi loại mua một cân, củ cải và măng tây mỗi loại năm cân, tốn hết một đồng, tổng cộng chi hết sáu đồng tám hào, hắn lấy sổ sách từ sau quầy ra, ghi chép lại cẩn thận.
Tự nấu cho mình một bát mì đơn giản để ăn, rồi tìm hai tờ giấy đỏ lớn cùng một cây bút lông.
Một tờ viết thực đơn mới dán lên tường, chỉ có ba loại mì, một bát sáu hào, niêm yết giá rõ ràng.
Một tờ viết biển hiệu mới, đóng lên tấm ván gỗ để trưng bày trước cửa, mời chào khách hàng vào ngày mai.
Ngâm hai nắm măng khô, lại thái củ cải thành sợi dài ngâm vào hũ đồ chua.
Gói quà tân thủ mà hệ thống tặng không chỉ có ba món mì, mà còn có bí tịch làm đồ chua, hôm nay ngâm, ngày kia là có thể ăn.
Làm xong mọi việc, hắn liền rửa mặt đánh răng lên lầu, đặt lưng xuống giường là ngủ thiếp đi.
……
Ngày hôm sau trời chưa sáng, tiểu Chu sư phó đã dậy sớm đi chợ.
Đối với chuyện kiếm tiền, Chu Nghiên trước sau như một luôn giữ lòng nhiệt huyết mười hai phần.
Không còn cách nào khác, nghèo sợ rồi.
Hắn cầm đèn pin hiệu Đầu Hổ, theo ký ức đi đến lò sát sinh ở đầu ngõ Chu Thôn, Chu Miểu đã chuẩn bị sẵn cho hắn một cân Điếu Long, một cân thịt bò nạm cùng mười cân xương bò.
Điếu Long và thịt bò nạm tính giá 1.5 nguyên một cân, rẻ hơn 1 nguyên so với quán thịt bò bên ngoài, xương bò còn không lấy tiền, đây mới đúng là cha ruột!
Trên đường về, hắn lại tiện đường ghé qua cầu Đá Phiến lấy một cân sườn non đã đặt trước từ chỗ Chương lão tam.
“Thằng ba, hôm nay sao lại chỉ lấy một cân sườn? Chân giò, thịt ba chỉ mấy thứ đó bỏ qua rồi à?” Chương lão tam nhìn Chu Nghiên có chút nghi hoặc, thời gian này Chu Nghiên là khách hàng lớn của ông, mỗi lần đến không chỉ mua thịt, mà cả cật heo, gan heo, ruột già cũng không thiếu thứ gì.
“Chương thúc, cháu chuyển sang bán mì, mua sườn về làm mì sườn kho, lát nữa thúc bận xong thì qua ăn mì nhé.” Chu Nghiên cười đáp.
Chương lão tam có quan hệ không tệ với Chu Miểu, hôm nay chỗ sườn này ông tính cho hắn một đồng chín một cân, rẻ hơn nhà khác hai ba hào.
Thợ mổ là nguồn cung ứng quan trọng cho quán món Tứ Xuyên, tạo dựng quan hệ tốt là điều vô cùng cần thiết, huống hồ còn có tình nghĩa bậc cha chú ở trong đó.
“Được.” Chương lão tam đáp, cúi đầu tiếp tục phân thịt.
Khi quán cơm của thằng ba mới khai trương, Chu Miểu từng gọi ông đến ăn một bữa, đó là lần đầu tiên ông ăn món Tứ Xuyên dở tệ như vậy, quả thực là đang lãng phí thịt.
Trên đường về, Chu Nghiên lại bỏ ra 3 hào mua hai bó cải thìa.
Người đồng hương sáng sớm xuống ruộng hái đem bán, dùng rơm buộc lại, một bó nặng hơn một cân, trên lá còn đọng sương sớm, vô cùng tươi mới.
Trở lại quán cơm mới 5 giờ sáng, thịt bò nạm và sườn đều cần hầm rất lâu, nước xương bò lại càng phải hầm trước, hắn không dám trì hoãn, chặt sườn thành từng đoạn đều nhau, lại cắt thịt bò nạm thành những khối vuông vức.
Nhóm lửa bắc nồi, bắt đầu chuẩn bị bò kho và sườn kho, nồi ở giữa thì hầm nước xương bò.
Đợi dầu nóng, cho thịt bò nạm vào rán xào cho ra mỡ, da hơi cháy sém vàng, cho tương đậu, gừng, tỏi, hoa tiêu vào xào cho lên màu, lại thêm một chút bát giác, quế chi, thảo quả, rồi đổ rượu nấu ăn vào khử mùi.
Khi mùi thơm tỏa ra, thêm nước ngập mặt thịt, đậy nắp hầm một giờ.
Đợi thịt bò mềm nhừ, cho măng khô đã cắt vào, nước thịt bò đậm đà thấm đẫm măng khô, để lửa nhỏ hầm chậm rãi.
Tiếng nước sôi ùng ục, mùi thịt tỏa ra ngào ngạt.
Nước xương bò liên tục hớt bọt, một nồi nước xương trắng đục đã thành hình, đập dập xương bò làm cho nước dùng càng thêm đậm đà. Đợi nước dùng nấu xong, tủy bò cũng là một món mỹ vị.
Nhìn thời gian, Chu Nghiên lại chuẩn bị sẵn mì, để lát nữa khách đến không kịp trở tay.
Bên kia trong nồi, sườn non bọc trong nước sốt sền sệt đang sôi sùng sục, sắp sửa ra lò, hắn múc vào bát gốm lớn đã chuẩn bị sẵn.
Sườn được chặt thành miếng nhỏ bằng ngón cái, miếng nào miếng nấy rõ ràng, bao phủ lớp nước sốt bóng bẩy, nhìn vô cùng hấp dẫn. Chu Nghiên quyết định nếm thử một miếng.
Miếng sườn mềm mại kẹp lên còn run rẩy, đưa vào miệng một cái là tách xương, nước sốt hơi ngọt đậm đà mà không ngấy, mùi thịt hòa quyện cùng hương liệu càng làm tăng thêm sự k*ch th*ch, phần mỡ trong sườn lại là điểm nhấn hoàn hảo, ăn một miếng, cảm giác như linh hồn được thăng hoa.
“Ta quả thực là thiên tài!” Ánh mắt Chu Nghiên sáng lên, món sườn kho này khiến hắn kinh ngạc, làm một lần là thành công ngay!
Bát gốm lớn đặt trên bếp giữ ấm, Chu Nghiên không nghỉ tay, nhanh nhẹn rửa nồi, bắt đầu xào thịt bò băm ớt cay.
Đợi thịt bò băm xong, nồi bò kho bên kia cũng đã cạn nước, có thể bắc ra.
Chu Nghiên nếm một miếng măng khô, măng khô cắt nhỏ hơn thịt bò, hút đầy nước cốt thịt bò đậm đà, vừa giòn vừa thơm, thật sự là mỹ vị!
Bốn giờ sáng thức dậy, bận rộn đến 6 giờ rưỡi, Chu Nghiên đã đói lả, vội nấu cho mình một bát mì, dưới đáy bát thêm gia vị, múc hai muỗng nước xương bò trắng đục, ba lạng mì, lại thêm một muỗng bò kho măng.
Một bát mì nóng hổi trôi xuống bụng, đến cả nước dùng cũng uống sạch sành sanh, toàn thân lập tức ấm áp lên.
Bát mì bò kho này thực sự quá đỉnh, không thể chê vào đâu được.
Hơn nữa món măng khô kho thịt bò này, dù có tách riêng ra cũng đủ làm món đặc sản của quán, cực kỳ đưa cơm!
Mì, thịt băm và các món ăn kèm đã chuẩn bị xong, Chu Nghiên cầm tấm biển hiệu viết tối qua, đứng trước cửa quán.
Nhà máy Tơ lụa Gia Châu nằm bên bờ sông Thanh Y ở trấn Tô Kê, là đơn vị nộp thuế lớn của Gia Châu, trong xưởng có hơn hai ngàn công nhân viên chức, trong đó nữ công chiếm tám phần, có trường học riêng cho con em, bệnh viện riêng, phúc lợi cực kỳ tốt, người dân trấn Tô Kê đều lấy việc được làm việc tại Nhà máy Tơ lụa làm vinh dự.
Giờ này trời đã sáng, công nhân đạp xe đi làm, có người dừng lại ở hàng quán cổng xưởng ăn bát mì hoặc cái bánh bao, nhưng phần lớn vẫn vào nhà ăn của xưởng để giải quyết bữa sáng.
Nhà ăn của xưởng có phục vụ bữa sáng, hơn nữa dùng phiếu mua thì rẻ hơn, một bát mì chay chỉ một hào, rẻ hơn nhiều so với ăn ở ngoài.
Chu Nghiên cầm tấm biển gỗ đứng ở cửa, lập tức thu hút sự chú ý của một số nữ công trẻ tuổi.
Hắn cao một mét tám, dáng người thẳng tắp tinh tráng, đầu đinh gọn gàng, khuôn mặt góc cạnh rõ ràng, dù trên người chỉ mặc chiếc áo sơ mi vải bông màu trắng, quần lao động màu xanh, ngang eo còn buộc chiếc tạp dề, các cô gái trẻ vẫn không nhịn được mà liếc nhìn thêm vài lần.
“Chu Nghiên lớn lên tuấn tú thật, chân cũng dài, còn đẹp trai hơn cả diễn viên điện ảnh!”
“Đẹp trai thì có ăn được đâu, làm học đồ ở nhà ăn không chịu làm, cứ nhất quyết đòi đi làm hộ cá thể.”
“Chu Nghiên đẹp trai thật, nhưng nấu ăn thì dở tệ, sửa sang lại bán mì chắc gì đã ngon.”
“Xưởng mình còn ai đến quán thằng ba ăn cơm nữa chứ? Đồ ăn nhà ăn dở là thế, mà còn ngon hơn nó làm gấp vạn lần.”
……
Các cô gái cười đùa đạp xe lướt qua Chu Nghiên, ánh mắt táo bạo, nhưng không một ai dừng lại.
Những lời này lọt vào tai Chu Nghiên, nụ cười trên mặt hắn hơi cứng lại.
Tiểu Chu này đúng là làm danh tiếng tệ thật, xem ra hôm nay muốn khai trương cũng khó, ngành ăn uống quan trọng nhất chính là danh tiếng.
Thành kiến trong lòng con người đúng là một ngọn núi lớn.
Ngược lại với quán mì Vương Lão Ngũ đối diện, giờ này đã có bảy tám vị khách.
“Thằng ba, mì của ngươi sợ là không bán nổi đâu. Tay nghề quý ở tinh chứ không quý ở đa, ngươi cái gì cũng bán thế này chắc chắn không xong, phải có trách nhiệm với khách hàng chứ.” Vương Lão Ngũ vừa chần mì vừa không quên trào phúng Chu Nghiên hai câu, nụ cười trên mặt không sao giấu nổi.
Chu Nghiên bán mì là để cướp khách của hắn, Vương Lão Ngũ tìm được cơ hội tự nhiên muốn chế nhạo vài câu.
“Vương Lão Ngũ, ngươi cứ mở miệng ra là phun nước bọt vào trong nồi, thế này sợ là không ổn đâu, vẫn là nên có trách nhiệm với khách hàng chút đi.” Chu Nghiên cũng chẳng vừa, cười tủm tỉm đáp trả.
Những vị khách đang chờ mì trên bàn nghe vậy, liền vươn cổ nhìn về phía Vương Lão Ngũ, vẻ mặt lộ rõ sự quan ngại.
Sắc mặt Vương Lão Ngũ thay đổi, vội xua tay: “Không có không có, thằng nhãi ranh kia nói bậy đấy.”
Khóe miệng Chu Nghiên hơi nhếch lên, thương trường mà, chính là đơn giản và tự nhiên như thế.
Cãi thắng cũng chẳng mang lại khách hàng cho Chu Nghiên, hắn đứng ở cửa, nhìn dòng người công nhân tấp nập đi qua, trong đầu đã bắt đầu suy nghĩ cách xoay chuyển danh tiếng, kéo khách về quán.
Thủ đoạn và phương pháp thì không thiếu, ví dụ như tung ra chương trình dùng thử miễn phí, miễn phí thì chắc chắn sẽ có người nếm thử, dùng thực lực để đập tan nghi ngờ.
Hoặc là xây một cái bếp ngay trước cửa, xào nấu tại chỗ, mùi thơm tỏa ra, những kẻ sành ăn tự nhiên sẽ tìm đến.
Phương pháp nào cũng đơn giản hiệu quả, chỉ là tốn tiền.
Mà Chu Nghiên hiện tại thiếu nhất chính là tiền.
Hôm nay chuẩn bị 30 bát mì đều phải bán hết, nếu không ba ngày nữa tiền thuê nhà hắn không có mà đóng, chẳng lẽ lại bắt cha mẹ đi vay tiền cho hắn? Lời này hắn không sao mở miệng được.
Lượng người qua lại cổng xưởng ngày càng đông, quán của Vương Lão Ngũ đã đón hai đợt khách, còn bên phía Chu Nghiên thì vẫn chưa khai trương.
Vương Lão Ngũ thỉnh thoảng lại liếc nhìn Chu Nghiên đứng ở cửa, cười đến mức mặt mày rạng rỡ.
Nhìn đồng hồ đã 7 giờ rưỡi, Chu Nghiên biết buổi sáng nay coi như không hy vọng, buổi sáng phải chốt kế hoạch khuyến mãi, buổi trưa bắt đầu thực hiện, nếu không số nguyên liệu và mì đã chuẩn bị hôm nay coi như bỏ đi, tổn thất còn lớn hơn.
Đúng lúc này, hai chiếc xe đạp từ dòng người đi ra, dừng lại trước cửa quán cơm của Chu Nghiên.
“Lâm Phó xưởng trưởng, đây chính là quán cơm của thằng ba.” Một trong hai người lên tiếng.
Chu Nghiên nhìn theo hướng đó, người đến là hai người đàn ông trung niên, vị bên phải dáng người hơi béo hắn nhận ra, đó là chủ nhiệm phân xưởng ươm tơ Triệu Đông, ngày thường thích đến nhà ăn, khẩu vị khá nặng.
Vị bên trái thân hình cao lớn, mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn màu xám đậm, bên trong là sơ mi trắng, mặt chữ điền, đeo kính đen, tóc chải chuốt chỉn chu, túi áo cắm bút máy, trên cổ tay đeo đồng hồ hiệu Thượng Hải, rất có khí chất trí thức. Đẩy một chiếc xe 28 Đại Giang mới tinh, phía trước xe còn buộc một bông hoa lụa đỏ.
Đây chẳng phải là Lâm Chí Cường, vị Lâm Phó xưởng trưởng mới được điều về năm kia sao?
“Đồng chí Chu Nghiên đúng không!” Lâm Chí Cường dựng xe đạp xong, kích động bước tới nắm lấy tay Chu Nghiên, lớn tiếng nói: “Ta là Lâm Chí Cường, hôm qua ngươi đã cứu cháu gái ta, ta đến để cảm ơn ngươi!”