Chương 163: Truyền thừa (Đại chương 3 vạn chữ)
Khổng Thụy nhận lấy chén trà, uống một ngụm, mỉm cười nâng hai vị thiếu niên đang quỳ trên mặt đất đứng dậy: “Khánh Phong, Khánh Kiệt, từ hôm nay trở đi, các ngươi chính là đồ đệ của ta, cùng Hoài Phong học nấu ăn.”
“Ngành nghề của chúng ta có câu: Ngàn lượng vàng không bán bí quyết, ngã tư đường tặng bạn cũ.”
“Các ngươi là cháu ta, nên ta thu các ngươi làm đồ đệ, truyền thụ là tay nghề gia truyền, sau này dù các ngươi có học được bao nhiêu, cũng không được truyền ra ngoài, hiểu chưa?”
“Hiểu ạ.” Hai thiếu niên cúi đầu, bàn tay trước ngực siết chặt, giọng nói có chút ngây ngô.
Trên người bọn họ mặc bộ quần áo bông đã cũ, khoác lên người trống rỗng, tựa như treo trên cây gậy trúc, hơi khom lưng, thậm chí còn hằn lên những đốt xương lồi lõm.
Chu Nghiên trong lòng khẽ thở dài, ký ức của Khổng Khánh Phong hẳn là vô cùng sâu sắc, lúc mới bái sư, hắn thật sự gầy trơ xương, chỉ cần rút một cọng rơm là có thể buộc chặt lưng quần.
Hắn nhìn sang bức tường bên cạnh, một hàng thời gian vô cùng bắt mắt: 12
Khổng Khánh Phong bái sư thành công.
Chu Nghiên nhìn thấy sự khẩn trương trong ánh mắt thiếu niên, nhưng cũng thấy được một tia hy vọng.
Lễ bái sư đơn giản mà trang trọng đã kết thúc viên mãn dưới sự chứng kiến của ba vị đại sư.
Khổng Hoài Phong đặt khay xuống, ôm lấy bờ vai gầy guộc của hai thiếu niên, cười nói: “Khánh Phong, Khánh Kiệt, đi thôi, ta dẫn các ngươi đi xem chỗ ở, từ hôm nay trở đi, các ngươi sẽ ở chung phòng với ta.”
Hắn cao hơn hai người một cái đầu, trông đầy tự tin và tràn đầy sức sống.
Căn nhà không lớn, cũng chẳng thể gọi là xa hoa, một gian nhà chính, một cái sân nhỏ, hai gian phòng là toàn bộ.
Ba thiếu niên ở chung một phòng, kê hai chiếc giường ván gỗ, lối đi chỉ còn lại nửa thước, đầu giường đặt một chồng sách.
Trời tối dần, Khổng Khánh Phong và Khổng Khánh Kiệt ngồi trên giường, v**t v* chiếc chăn bông mềm mại, nhìn cánh cửa sổ có thể đóng kín mít, đôi mắt cả hai đều sáng lấp lánh.
Khổng Hoài Phong ngồi đối diện bọn họ, mỉm cười nói: “Chật thì chật một chút, nhưng cha ta nói, mới về thì tạm chấp nhận, chờ hai năm nữa kiếm được tiền, lại đổi căn nhà lớn hơn.”
“Hoài Phong ca, nhà còn chưa đủ lớn sao?” Khổng Khánh Kiệt nhìn quanh, tràn đầy vui sướng: “Căn này lớn hơn nhà chúng ta nhiều, lại còn có chăn bông để đắp, ở nhà chúng ta chỉ ngủ trên rơm rạ, cái chăn mấy hôm trước bị nước mưa làm ướt, đắp lên chẳng ấm chút nào. Cái chăn này sờ thật thoải mái, là cho ta và đại ca đắp sao?”
Nụ cười trên mặt Khổng Hoài Phong cứng đờ, ánh mắt lộ ra vài phần thương cảm, hắn há miệng, giọng nói có chút khó chịu: “Đúng vậy, Khánh Kiệt, ngươi và Khánh Phong ngủ giường kia, các ngươi gầy nên cứ chen chúc một chút, ta ngủ bên này.”
“Cảm ơn Hoài Phong ca!” Hai thiếu niên nhảy nhót nói.
Khổng Hoài Phong cũng cười, xua tay: “Không cần cảm ơn, ngủ thôi, sáng mai còn phải dậy luyện đao công, dậy muộn là bị cha ta mắng đấy.”
Ba người sột soạt bò lên giường, đèn dầu đầu giường được thổi tắt, Khổng Hoài Phong nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, khẽ ngáy.
Trên chiếc giường còn lại, Khổng Khánh Kiệt mơ màng nói nhỏ: “Đại ca, chăn này thoải mái thật, đệ chưa từng được đắp chiếc chăn nào thoải mái thế này…”
“Khánh Kiệt, đời này chúng ta nhất định phải làm nên sự nghiệp! Để người nhà họ Khổng ai cũng được ăn no, ai cũng được đắp chăn ấm.” Khổng Khánh Phong nằm ngửa, nhìn trần nhà, đôi mắt trong bóng đêm lộ ra ánh sáng kiên định.
Bên cạnh truyền đến tiếng ngáy của đệ đệ, còn to hơn cả Khổng Hoài Phong ở giường bên.
Khổng Khánh Phong cười lắc đầu, vươn tay đắp lại góc chăn cho hắn, rồi cũng nhanh chóng chìm vào mộng đẹp.
……
Chu Nghiên thấy trước mắt tối sầm lại, rồi lại sáng lên.
Trên tường là hàng thời gian màu đỏ: 13
Trong sân lộ thiên đặt ba cái bàn đá, trên bàn bày ba tảng đá, trời vừa hửng sáng.
Hai thiếu niên đứng trước tảng đá, tay cầm dao phay, đang thái bí đao.
Ba tháng trôi qua, khuôn mặt thon gầy của Khổng Khánh Phong và Khổng Khánh Kiệt đã có thêm chút thịt, bộ quần áo bông mỏng mặc trên người không còn lộ ra những đốt xương lồi lõm như trước nữa.
Trên tay trái của cả hai đầy những vết sẹo mới cũ, đặc biệt là Khổng Khánh Phong, vết thương trên tay chi chít.
Tháng sáu, buổi sáng đã mang theo vài phần oi bức.
Trên trán hai người đã lấm tấm mồ hôi.
Tất nhiên, chưa chắc đã là vì nóng, bởi vì bên cạnh còn có sư phụ đang cầm thước kẻ đứng đó.
“Bốp!”
Thước kẻ quất lên tay phải của Khổng Khánh Kiệt, lập tức hiện lên một vệt đỏ.
Khổng Thụy trầm mặt nói: “Ngươi nhìn xem ngươi thái cái gì đấy! Hai miếng bí đao đó có dày bằng nhau không? Ngón tay ngươi để xa như vậy, sợ bị dao cắt trúng một chút, thì làm sao luyện được đao pháp thẳng?”
“Ta bảo tay trái cầm nguyên liệu, phải ấn cho chắc, dùng đốt ngón giữa giữ chặt thân dao, vừa thái vừa lùi lại, đảm bảo khoảng cách lùi đều nhau, như vậy miếng thái ra mới đều độ dày!”
“Ngươi càng sợ hãi, dao càng dễ không theo ý muốn mà cắt vào tay.”
Khổng Khánh Kiệt cầm dao không dám bỏ xuống, rụt tay lại, hốc mắt đã đỏ hoe, gật đầu nói nhỏ: “Sư phụ, con hiểu rồi.”
“Thái tiếp một khối bí đao luyện tiếp! Ta nhìn ngươi thái!” Khổng Thụy trầm giọng nói, thần sắc vẫn nghiêm nghị như cũ.
Khổng Khánh Kiệt cắt một khối bí đao, hít sâu một hơi, lại cẩn thận thái tiếp.
“Tay trái phải vững! Đúng, chính là như vậy. Hạ dao phải thẳng, thẳng lên thẳng xuống, không được nghiêng cũng không được lệch, bằng không thái ra miếng hay sợi đều xấu tệ.”
“Cổ tay phải linh hoạt! Khớp xương là để cử động, chứ không phải làm bằng đá, đúng, như vậy đó…” Khổng Thụy vừa chỉ đạo Khổng Khánh Kiệt, vừa quay đầu nhìn Khổng Khánh Phong.
Khổng Khánh Phong cầm dao đã khá ổn, dao phay lên xuống thẳng tắp, miếng thái ra tuy vẫn hơi dày nhưng tổng thể khá đều.
Trên tay hắn lại thêm một vết thương mới, máu tươi từ ngón giữa chậm rãi chảy ra, vết cắt không sâu, hắn chẳng hề nhíu mày, cứ thế thái nốt khối bí đao trong tay, mới cầm lấy băng gạc lau máu, không cần sư phụ nhắc nhở, lại tự mình cắt một khối bí đao khác để thái tiếp.
Khổng Thụy khẽ gật đầu, quay ánh mắt về phía Khổng Khánh Kiệt, nhíu mày: “Nâng tay lên chút! Dùng lực cổ tay để thái, vết dao chạm thớt sẽ có lực phản hồi tự nhiên, trước tiên phải tìm được cảm giác đó!”
Chu Nghiên đứng bên cạnh nghiêm túc quan sát, trong đầu hiện lên vô số ký ức khi Tiểu Chu luyện tập đao công, hình ảnh chồng chất lên nhau, giống hệt nhau, ngay cả lời sư phụ nói cũng chẳng khác chút nào.
Đây… có lẽ cũng là một loại truyền thừa?
Cửa sân bị đẩy ra, Khổng Hoài Phong vác hai quả bí đao nặng hơn hai mươi cân bước vào, cười nói: “Cha, hôm nay bí đao rẻ, con mặc cả được giá, tốn có một đồng rưỡi mua được hai quả.”
“Con trai biết mặc cả là tốt.” Khổng Thụy đi tới giúp hắn đặt bí đao vào chỗ mát trong bếp, cười vỗ vỗ vôi trên vai hắn, “Con là sư huynh, đi xem bọn nó đi, nhất là Khánh Kiệt, ba tháng rồi chẳng tiến bộ gì.”
Khổng Hoài Phong ôn hòa nói: “Cha, Khánh Kiệt còn nhỏ, dao phay còn cầm chưa vững, thái chậm cũng dễ hiểu. Con thời gian này dẫn nó đi rèn luyện thêm, trước hết luyện lực tay cho khỏe đã.”
Khổng Thụy lắc đầu, thần sắc nghiêm túc: “Mười hai tuổi không còn nhỏ nữa, đã bái sư học nghệ thì phải có thái độ đoan chính. Thiên phú của Khánh Phong còn không bằng nó, ngày nào cũng thái bí đao nhiều gấp đôi, giờ đã sắp nắm vững kiến thức cơ bản của đao pháp thẳng rồi.”
Khổng Hoài Phong không nhịn được cười lắc đầu: “Khánh Phong quá chăm chỉ, một ngày luyện tám chín tiếng, gà nhà chúng ta nhìn thấy bí đao với bí đỏ là sợ rồi, hay là mua thêm con ngỗng về nuôi đi?”
“Đừng có nói lảng sang chuyện khác, bảo con đi xem thì đi đi!” Khổng Thụy vỗ nhẹ vào đầu hắn, cười nói: “Hôm nay bắt đầu con học với ta món thịt kho tàu hoàng cay đinh.”
“Thật ạ?!” Ánh mắt Khổng Hoài Phong sáng lên, “Tốt quá! Không uổng công ba năm nay con giết mấy ngàn con hoàng cay đinh, cuối cùng cũng đến lúc con được nấu rồi!”
Khổng Thụy cười lắc đầu, quay người đi về phía nhà chính.
Khổng Hoài Phong ló đầu nhìn về phía nhà chính, lẻn vào bếp rót hai bát trà lạnh ra, nói nhỏ: “Hư, uống nhanh đi, uống xong lại thái!”
Hai thiếu niên nhẹ nhàng đặt dao phay xuống, hai tay đón lấy bát to uống ừng ực, một lát sau đã uống cạn sạch, đồng thời thở phào một hơi, hướng về phía Khổng Hoài Phong cười toe toét.
“Được rồi, tập trung luyện đi, đừng lười biếng.” Khổng Hoài Phong nhận lại bát, nhìn hai người với vẻ nghiêm túc: “Sư phụ nói, khi nào các ngươi nắm vững đao pháp thẳng, sẽ dẫn các ngươi vào bếp sau của tửu lâu Nhạc Minh, đó mới là nơi bắt đầu luyện đao công thực sự.”
“Sư huynh, vậy chẳng phải còn vất vả hơn bây giờ sao?” Khổng Khánh Kiệt buồn rầu nói.
Khổng Khánh Phong lại sáng mắt lên: “Sư huynh, vào bếp sau, có phải là có thể thái thứ khác ngoài bí đỏ, bí đao không?”
“Đúng vậy, thực đơn của tửu lâu Nhạc Minh có cả trăm loại rau, chỉ cần đệ chịu thái, có vô số nguyên liệu cho đệ luyện tập.” Khổng Hoài Phong cười gật đầu.
“Tuyệt quá! Vậy từ hôm nay con sẽ luyện thêm hai tiếng mỗi ngày, sớm ngày nắm vững đao pháp thẳng!” Khổng Khánh Phong nắm chặt tay, đầy phấn khích nói.
“Đại ca ơi, tha cho đệ đi!” Khổng Khánh Kiệt ngẩng đầu, mắt rơm rớm: “Đệ là em ruột của huynh mà…”
“Thằng em ngốc của ta ơi, người ta chỉ có nỗ lực mới thay đổi được vận mệnh thôi!” Khổng Khánh Phong vỗ vai hắn, “Đệ cũng vậy.”
……
Hình ảnh tối dần, rồi lại sáng lên, đã ở trong một gian bếp rộng lớn.
Thời gian: 13
Trước thớt dài, Khổng Khánh Phong tay cầm dao phay, ánh mắt kiên định thái khoai tây, bên cạnh thùng gỗ đã ngâm hai thùng khoai tây thái xong.
Khoai tây thái xong đến dưa leo, khổ qua…
Thái khối, thái lát, thái sợi, thái miếng…
Thời gian trên tường trôi qua nhanh chóng từng ngày, đao pháp thẳng của hắn ngày càng thành thạo, tốc độ thái ngày càng nhanh, thái ngày càng đẹp.
Hình bóng Khổng Thụy và Khổng Hoài Phong thỉnh thoảng xuất hiện, chỉnh sửa và chỉ đạo động tác cho hắn, đôi khi còn tự tay dạy bảo.
Đến khi Khổng Khánh Phong bắt đầu học kỹ thuật thái đẩy và thái kéo, đã là ba tháng sau.
Khổng Khánh Kiệt đã lâu không thấy cuối cùng cũng xuất hiện ở bếp sau.
Nó cao thêm nửa cái đầu, cũng có thêm chút thịt, đặt thớt bên cạnh Khổng Khánh Phong, nhìn anh trai đang thái thịt sợi, vẻ mặt ngưỡng mộ: “Ca, huynh học được thái thịt sợi thật rồi à? Sư phụ hôm qua mới lần đầu cho đệ đụng vào dưa leo đấy.”
“Đang làm việc, gọi sư huynh.” Khổng Khánh Phong không ngẩng đầu, “Thái nhanh lên, khó khăn lắm mới vượt qua bài kiểm tra của sư phụ, hôm nay thùng khoai tây này thái xong, thái đẹp thì giữ lại, thái không đẹp thì về luyện tiếp ba tháng.”
“Vâng!” Khổng Khánh Kiệt đáp, cầm dao phay nghiêm túc thái khoai tây, động tác không nhanh nhưng tư thế đã rất chuẩn, khoai tây thái ra đều tăm tắp.
“Ca, huynh không nghỉ ngơi chút sao?”
“Sư huynh, đây là khoai tây của đệ à?”
“Nhị sư huynh, đây là món hoàng cay đinh của đại sư huynh, huynh cũng muốn tranh giành à?”
“Khổng Khánh Phong, thu tay lại đi, huynh như vậy làm đệ sợ…”
Khổng Khánh Kiệt đứng trong góc, nhìn Khổng Khánh Phong như con bướm nhỏ trong bếp, việc gì cũng tranh làm, trong sự khó hiểu lại mang theo vài phần ưu sầu nhàn nhạt.
“Khánh Kiệt, đứng đây làm gì?” Khổng Hoài Phong bưng một phần thịt kho tàu hoàng cay đinh chuẩn bị lên món, nhìn Khánh Kiệt đang ngẩn người hỏi.
“Đại sư huynh, nhị sư huynh không phải là người thái rau sao? Sao huynh ấy việc gì cũng làm vậy?” Khánh Kiệt thắc mắc.
Khổng Hoài Phong nghe vậy nhìn Khổng Khánh Phong đang lau bệ bếp cho sư phụ, cười nói: “Đầu bếp cần phải cần cù, người cần cù mới học được nhiều tay nghề từ sư phụ. Đệ xem Khánh Phong thời gian này tiến bộ nhanh thế nào, đâu chỉ tiến bộ mỗi đao công.”
Khổng Khánh Kiệt gãi đầu: “Chẳng phải chúng ta đang bắt đầu học đao công, đao pháp sao?”
Khổng Hoài Phong cười nói: “Không vội, đệ cứ học tốt đao công, đao pháp đã.”
Thời gian trôi qua từng ngày.
Đao công của Khổng Khánh Phong ngày càng tinh vi, lần lượt nắm vững kỹ thuật thái cưa, thái nghiêng, thái lăn.
Cùng với các kỹ thuật lưỡi dao trong đao pháp bình: lưỡi dao tiến, lưỡi dao lùi, thái lát kéo, lưỡi dao nghiêng, lưỡi dao ngược.
Kỹ thuật thái chặt cũng là thái chặt thẳng, thái chặt cùng, thái chặt chụp, từng cái một nắm vững.
Các kỹ thuật chụp, đấm, băm, tước càng được vận dụng thành thạo.
Trong lúc này, Khổng Hoài Phong cũng học nấu ăn ở bệ bếp bên cạnh, liên tục bị Khổng Thụy quát mắng, bị thước kẻ quất, bị mắng cho xối xả.
Khổng Khánh Kiệt bên cạnh run cầm cập, thái càng cẩn thận hơn.
Thấm thoắt đã ba năm.
Khổng Khánh Phong trở thành người thái rau được các đầu bếp trong tửu lâu Nhạc Minh yêu thích nhất, thường những bữa tiệc quan trọng, đầu bếp đều chỉ đích danh muốn Khổng Khánh Phong thái rau.
Khổng Khánh Kiệt hỏa hậu còn kém một chút, nhưng kiến thức cơ bản khá vững, trà trộn trong đám người thái rau cũng không quá nổi bật, nhưng cũng không kéo chân sau.
……
Thời gian: 12 sáng: 6:00
Chợ sáng thành Bắc.
Trời tờ mờ sáng, Khổng Thụy đi phía trước, Khổng Khánh Phong đeo cái giỏ trống đi theo phía sau.
“Khánh Phong, đao công của con đã rất thành thạo, từ hôm nay trở đi, con đi theo ta học nấu ăn.” Khổng Thụy vừa đi vừa nói: “Học nấu ăn phải học 『 nhận và chọn 』 trước. Con mỗi ngày ở bếp sau thái nguyên liệu đều có người chuyên đi mua sắm, nhưng làm đầu bếp, con nhất định phải hiểu rõ nguyên liệu đó là loại nào, quy cách và lưu ý ra sao.”
“Một đầu bếp muốn đứng vững gót chân, biết chọn nguyên liệu là điều cơ bản nhất. Mà nguyên liệu tươi ngon nhất, đều giấu trong cái chợ sáng này. Muốn có nguyên liệu tốt nhất, phải dậy sớm, dù gió hay mưa, dù hạ dao nhỏ cũng phải ra ngoài.”
“Con nhìn con hoàng cay đinh này xem, phẩm chất tốt không, nhảy nhót tung tăng, da không một vết xước, đều là đánh bắt ở hạ hà, chọn loại kích cỡ này đem thịt kho tàu là thích nhất.”
“Chọn rau dưa, phải nhìn, sờ, ngửi. Ví dụ như dưa leo này, phải chọn loại gai nhiều, sờ vào đau tay, ngửi có mùi thơm thanh, dù là dưa leo nộm hay thái sợi trộn, khẩu vị và độ ẩm đều rất đủ.”
“Con nhìn ớt xanh này, loại cong vỏ mỏng cay hơn loại thẳng, có thể tùy theo khẩu vị khách mà chọn dùng…”
Khổng Thụy chắp tay sau lưng, dẫn Khổng Khánh Phong đi qua từng quầy hàng, thỉnh thoảng ngồi xuống chọn lựa, giảng giải kỹ thuật chọn rau, cùng với phân biệt ưu khuyết.
Thường thì những quầy hàng họ ghé qua đều sẽ mua một ít, người bán hàng cũng rất vui vẻ.
Chu Nghiên đi theo phía sau nghiêm túc lắng nghe, Tổ sư gia giảng dạy quá tỉ mỉ, hoàn toàn là đem kinh nghiệm của mình nghiền nát dạy cho đồ đệ.
Hắn đi theo nghe suốt dọc đường, thu hoạch được rất nhiều.
Đáng tiếc là giám định của hắn vừa mở, tốt xấu không thể che giấu.
Nhưng cũng không phải hoàn toàn vô dụng, sau này nếu hắn thu đồ đệ, những kiến thức này đều là bài học nóng hổi.
Truyền thừa là gì?
Không phải một tờ thực đơn, cũng không phải cao nhân chỉ điểm.
Mà là phương pháp dẫn một người mới vào môn, dạy hắn từng bước trưởng thành thành một đầu bếp ưu tú.
Khổng Khánh Phong, thiếu niên ngây thơ này, mất ba năm để luyện tốt đao công, mà trong ba năm này, Khổng Hoài Phong đã từ người thái rau tiến giai thành một đầu bếp thực thụ, chuẩn bị bắt đầu độc lập cầm muỗng.
Ba năm sau, Khổng Khánh Phong có lẽ cũng sẽ trưởng thành thành một đầu bếp đủ tư cách.
Chu kỳ bồi dưỡng đầu bếp phái Khổng thường là 6 năm, 6 năm mà có thể độc lập cầm muỗng, tính là thiên phú không tồi.
6 năm vẫn chưa xào được, thì chỉ có thể luyện tiếp, cho đến khi xuất sư.
Cho nên khi họ nghe nói Chu Nghiên chỉ học nấu ăn hai năm rưỡi mà đã xào được món gan heo hỏa bạo như vậy, sự kinh ngạc là điều dễ hiểu.
Chợ sáng dạo xong, giỏ cũng đầy.
Khổng Khánh Phong đứng thẳng lưng.
Ba năm trôi qua, thiếu niên 17 tuổi đã trút bỏ sự ngây ngô và gầy yếu khi mới tới thành Gia Châu, hiện tại cậu cao gần bằng Khổng Thụy, vóc dáng trông rất chắc chắn, ánh mắt trở nên kiên nghị.
Xe lừa lạch cạch dừng lại trước bếp sau tửu lâu Nhạc Minh.
Khổng Khánh Phong đeo giỏ đi theo sau sư phụ vào bếp, Khổng Hoài Phong và Khổng Khánh Kiệt đã ở đó, tiến lên giúp đỡ hạ giỏ xuống.
“Hôm nay thiếu gia nhà họ Đoạn tròn ba tuổi, nhà họ Đoạn bao tiệc ở tửu lâu Nhạc Minh làm tiểu yến hội, chỉ đích danh ta và Lão La làm chính.” Khổng Thụy nhìn ba người nói: “Hôm nay chúng ta phải làm năm món, Lão La làm ba món, ba đứa các con làm trợ thủ cho ta, đảm bảo không được xảy ra sai sót.”
“Vâng!” Ba người đồng thanh đáp.
“Sư phụ, là nhà họ Đoạn giàu nhất Gia Châu ạ?” Khổng Hoài Phong tò mò hỏi.
Khổng Thụy cười nói: “Còn có thể là nhà họ Đoạn nào nữa?”
Bên kia, Lão La cũng đang dặn dò hai đồ đệ: “Hôm nay chúng ta phải làm món Gà bông tuyết, Thịt hầm cái bình và Nhẫn ban chỉ chiên mềm, còn có một món Cải trắng nước sôi, bốn món này đều là món đại diện của nhà Lão La chúng ta, thể hiện tốt, nhà họ Đoạn sẽ có trọng thưởng, tất cả cho ta lên tinh thần! Nếu xảy ra sai sót, không chỉ là mất mặt nhà Lão La chúng ta, mà còn mất mặt chủ nhân nữa.”
“Vâng!” Đại La, Tiểu La đáp, trong mắt cũng sáng lên ánh sáng.
“Thiếu gia nhà họ Đoạn ba tuổi? Đây là… Đoạn Ngữ Yên gia gia Đoạn Hưng Bang?” Chu Nghiên suy tư, dòng thời gian này đúng là khớp, tửu lâu Phi Yến và tửu lâu Nhạc Minh là hai tửu lâu nổi tiếng nhất thành Gia Châu hiện nay, nhà họ Đoạn ăn cơm ở tửu lâu Nhạc Minh cũng không có gì lạ.
Chu Nghiên hướng ánh mắt về phía đầu bếp trung niên trọc đầu được gọi là Lão La, Gà bông tuyết, Thịt hầm cái bình và Nhẫn ban chỉ chiên mềm đều là danh món cả, khi hắn làm truyền thông tự do đã từng thưởng thức qua vài tiệm ăn gia truyền của các đại sư, luôn cảm thấy thiếu thiếu thứ gì đó.
Đặc biệt là món Gà bông tuyết, giờ đây gần như đã thất truyền ở các quán món Tứ Xuyên lớn.
Đến cũng đã đến rồi, nếu hắn không thể can thiệp tiến trình, không xem một cái chẳng phải là uổng phí sao.
Hắn điều khiển cơ thể bay về phía ba thầy trò Lão La đang chuẩn bị công việc, nhưng đột nhiên đâm phải một bức tường vô hình.
Hắn cố gắng nhìn trộm, nhưng trước mắt lại trở nên trắng xóa, hắn cố gắng nghe lén kỹ xảo, tai ù ù, chẳng nghe thấy gì cả.
Chu Nghiên lùi lại phía sau Khổng Khánh Phong, ba người Lão La lại trở nên rõ ràng.
Hắn đại khái hiểu ra.
Mảnh ký ức của Khổng Khánh Phong, từ đầu đến cuối lấy góc nhìn của hắn làm chủ, những chi tiết hắn không nhìn thấy không nghe thấy, Chu Nghiên tự nhiên cũng không thể nhìn kỹ.
“Đầu bếp muốn đứng vững gót chân, trở thành danh trù trong miệng người khác, thì phải có chuyên môn. Cái gọi là chuyên môn, ngoài việc phải ăn ngon, còn phải là món mà đầu bếp khác làm không được, hoặc nói là làm không tốt bằng ngươi.” Khổng Thụy vừa lấy nguyên liệu từ giỏ ra vừa nói: “Chuyên môn của nhà họ Khổng chúng ta là gì?”
“Cá!” Ba người đồng thanh đáp.
Khổng Thụy cười gật đầu: “Đúng vậy, cá là chuyên môn của ta, dân sành ăn thành Gia Châu đều hiểu cá ta làm ngon. Cho nên nhà họ Đoạn hôm nay điểm ba món cá, Cá da giòn, Cá chép đốt, Thịt kho tàu hoàng cay đinh, đều coi như món đại diện của ta.
Tiếp theo là món Lươn sông của chúng ta cũng rất nổi tiếng, ta làm cũng tạm, nên họ điểm một món Lươn sông thái sợi, còn muốn một món Đậu hũ túi.”
“Năm món này, Hoài Phong đã học gần như rồi, nhưng làm ra mùi vị vẫn còn kém một chút, các con hiểu vì sao không?”
Khổng Khánh Phong thắc mắc: “Sư phụ, con thấy đại sư huynh làm rất ngon mà ạ?”
“Đúng vậy!” Khổng Khánh Kiệt cũng nói.
Khổng Thụy lại cười lắc đầu: “Nhìn không tồi, thực ra hỏa hậu, gia vị đều kém một chút. Nguyên nhân rất đơn giản, khi làm trợ thủ, phần lớn thời gian nó là phụ giúp ta, nhiều lúc không có cơ hội tự tay làm.
Kỹ quý thục, thục tắc sinh xảo (Kỹ thuật quý ở chỗ thuần thục, thuần thục thì sinh ra khéo léo). Sư phụ dạy nhiều, không bằng tự mình làm rồi tổng kết tâm đắc.
Ngày mai bắt đầu, nó sẽ tự mình độc lập cầm muỗng, sẽ ngày càng thuần thục, từng chút một mài giũa tay nghề cho tinh vi.”
Khổng Hoài Phong nghiêm túc nói: “Sư phụ, con sẽ khiêm tốn tổng kết, tiếp tục tinh tiến.”
Khổng Thụy nói: “Đến đây, bắt đầu chuẩn bị từ món Lươn sông thái sợi…”
Bếp sau dần bận rộn lên, bốn thầy trò phối hợp đã vô cùng ăn ý thành thạo, phân công rõ ràng.
Chu Nghiên xem đến hoa cả mắt, chỉ có thể nhớ cái quy trình đại khái, muốn học nghệ trong ký ức xem như công cốc.
Nhưng món Gà bông tuyết và Cải trắng nước sôi của Lão La bên cạnh khi dọn lên khiến Chu Nghiên kinh diễm.
Trong đĩa sứ trắng lớn, một đống Gà bông tuyết trắng như tuyết, điểm xuyết vài hạt đỏ li ti, khi nhân viên phục vụ bưng lên, đống tuyết rung rinh, trong trắng lộ hồng, trông vô cùng kinh diễm.
Còn phần Cải trắng nước sôi kia, trông thường thường vô kỳ, lại đựng trong bát sứ Thanh Hoa, nước canh vàng nhạt trong vắt như nước, không thấy một vệt dầu, vài lá cải thìa nổi trên canh.
Khổng Hoài Phong, Khổng Khánh Phong ba người đều quay đầu nhìn món ăn, trong mắt đầy ngạc nhiên.
“Cải trắng luộc nước cũng có thể làm món đại diện sao?” Khổng Khánh Kiệt nói nhỏ.
“Hư.” Khổng Khánh Phong lườm nó một cái.
“Cải trắng nước sôi chính là danh món, đẳng cấp không nằm ở cải trắng, mà ở nồi nước đó. Vì nhìn tươi mát thoát tục, nên không ít nhân vật nổi tiếng và tao nhân mặc khách đều thích điểm.” Khổng Hoài Phong giải thích cho hai người: “Món Cải trắng nước sôi và Gà bông tuyết của Lão La sư phụ chính là chiêu bài của tửu lâu Nhạc Minh chúng ta.”
“Hoài Phong à, con đúng là tinh mắt hơn cha con.” Lão La đang vớt Thịt hầm cái bình, nghe vậy cười nói.
“Thích, một nồi canh suông có gì hiếm lạ, ngày mai con đi lật thực đơn cổ ra, con cũng làm được.” Khổng Thụy bĩu môi, cười nói.
“Thôi đi ông, ông cứ làm tốt món cá của ông là được.” Lão La nói.
Từng món ăn được bưng ra khỏi bếp sau.
Khổng Hoài Phong lấy cớ đi vệ sinh, thực ra lẻn ra sảnh ngoài xem món Gà bông tuyết.
Nhân viên phục vụ bưng món ăn đẩy cửa phòng bao ra, bên trong ngồi đầy nam nữ mặc hoa phục, chúng tinh củng nguyệt vây quanh một tiểu thiếu gia mặc lụa màu lam.
Chu Nghiên nhìn theo, tiểu thiếu gia kia sinh ra mi thanh mục tú, đầy vẻ phú quý.
……
Hình ảnh vừa chuyển.
Khổng Khánh Phong đã biến thành dáng vẻ thanh niên, đứng trước bếp, thần sắc hơi căng thẳng.
“Khánh Phong, đừng khẩn trương, hôm nay là lần đầu tiên con độc lập cầm muỗng, tâm thái thả lỏng, chỉ cần món ăn qua được cửa chủ nhân và sư phụ, sau đó con có thể độc lập cầm muỗng xào những món đơn giản.” Khổng Hoài Phong đứng một bên, mỉm cười ôn hòa trấn an.
“Nhị sư huynh, huynh làm được mà!” Khổng Khánh Kiệt nắm tay cổ vũ.
“Được.” Biểu cảm Khổng Khánh Phong dịu lại, quay đầu nhìn sư phụ và chủ nhân đang đứng ngoài bếp, hít sâu một hơi, cầm dao phay bắt đầu thái gan heo.
Chu Nghiên nhìn thời gian màu đỏ trên tường: 28
Thấm thoắt bốn năm trôi qua.
Hiện tại Khổng Khánh Phong hẳn là 21 tuổi, từ bái sư đến cầm muỗng, đã qua bảy năm.
Hôm nay nếu qua được cửa, xem như là xuất sư.
Khổng Hoài Phong năm nay 24, đã trút bỏ sự trong sáng thời thiếu niên, thêm vài phần trưởng thành ổn trọng, mày mắt còn có vài phần nho nhã.
Còn Khổng Thụy đứng ngoài cửa, khóe mắt thêm vài nếp nhăn, già hơn bốn năm trước vài phần, nhưng tinh khí thần vẫn rất tốt, sắc mặt hồng nhuận.
Nhìn dáng vẻ hôm nay muốn xào là món Gan heo hỏa bạo.
Cũng hợp lý, đây là món cực kỳ khảo nghiệm gia vị và hỏa hậu.
Khổng Hoài Phong và Khổng Khánh Kiệt lùi sang một bên, lặng lẽ nhìn Khổng Khánh Phong thái rau, xào rau.
Rất nhanh, một đĩa Gan heo hỏa bạo ra lò.
Chu Nghiên liếc nhìn.
【 Một phần Gan heo hỏa bạo không tồi 】
Không ngờ tới thật, giám định ở trong mảnh ký ức cũng dùng được.
Khổng Thụy và chủ nhân đi vào, mỗi người cầm một đôi đũa, nếm thử miếng gan heo dưới ánh mắt khẩn trương của ba người.
Khổng Thụy không vội lên tiếng, mà nhìn về phía chủ nhân.
Chủ nhân thưởng thức kỹ lưỡng sau, khẽ gật đầu: “Cũng không tệ, vị muối kém một chút, hỏa hậu hơi quá một chút, mùi tanh cần áp thêm chút nữa, khách ở sảnh lớn gọi món, Khánh Phong có thể bắt đầu xào.”
Khổng Thụy lúc này mới lên tiếng: “Chủ nhân nói đúng, hỏa hậu và gia vị đều kém một chút, phải học nhiều luyện nhiều, tiếp tục nâng cao.”
“Vâng.” Khổng Khánh Phong cung kính gật đầu, trên mặt khó nén sự phấn khích.
Chủ nhân đặt đũa xuống rồi đi.
“Khánh Phong, chúc mừng đệ thông qua!”
“Đại ca, huynh giỏi quá!”
Khổng Hoài Phong và Khổng Khánh Kiệt đều đầy phấn khích.
Khổng Thụy cũng cười vỗ vỗ vai hắn: “Từ hôm nay trở đi, con coi như đã xuất sư, nhưng con đường trở thành một đầu bếp giỏi còn rất dài. Muốn thành danh bếp, phải làm được chọn nguyên liệu tinh, thái phối tế, hỏa hậu chuẩn, gia vị đương, thành hình mỹ. Kỹ quý thục, thục tắc sinh xảo.”
“Đồ nhi ghi nhớ!” Khổng Khánh Phong cúi đầu thật sâu với Khổng Thụy.
Chu Nghiên đứng bên cạnh nhìn cảnh này, trên mặt cũng lộ nụ cười.
Bảy năm học nấu ăn, nếm trải đủ mọi cay đắng.
Khoảnh khắc xuất sư này, xem như đã thực sự trở thành một đầu bếp.
Đêm nay về nhà, bốn thầy trò còn uống một chầu rượu.
Sư nương cũng uống cùng một ly, tất cả đều rất vui vẻ.
Hình ảnh bắt đầu kéo nhanh.
Khổng Hoài Phong bắt đầu cầm muỗng, xào từ những món của khách lẻ ở sảnh ngoài.
Chỉ cần có cơ hội xào rau, hắn đều tranh làm, không chê khổ, không chê mệt.
Không xào rau thì lại giúp các đầu bếp khác thái phối, tiếp tục tôi luyện đao công.
Khổng Hoài Phong luôn nhanh hơn hắn một bước, thiên phú của hắn cao hơn một chút, cũng linh tính hơn một chút.
Hơn mười năm trôi qua, danh tiếng cha con nhà họ Khổng đã danh chấn thành Gia Châu, trở thành một giai thoại.
Khổng Khánh Phong thường xuyên nghe người ta nhắc đến, trên mặt tuy cười nhưng trong lòng thầm so bì, ngày hôm sau lại luyện thêm một tiếng.
Ngày qua ngày, năm này qua năm khác.
Mười năm khổ luyện, cuối cùng cũng đem món ăn xào lên lầu hai nhã tọa, xào vào phòng bao của tửu lâu Nhạc Minh.
Mỹ danh cha con nhà họ Khổng, cũng biến thành Tam kiệt nhà họ Khổng.
Danh tiếng phái Khổng bắt đầu lưu truyền.
Khổng Khánh Kiệt?
Chu Nghiên nghiêm túc tìm một chút, năm 1936, 30 tuổi nó vẫn đang làm người thái rau…
Khổng Khánh Kiệt lái xe lừa chở Khổng Khánh Phong đi mua nguyên liệu, cười nói: “Đại ca, đệ thấy đời này làm người thái rau cũng không vấn đề gì, sư phụ, đại sư huynh và huynh đều là danh trù, một ngày phải xào nhiều món như vậy, đệ chuyên môn thái phối cho ba người, bảo vệ tốt hậu phương, cũng tốt mà!
Xào rau đệ quả thực không có thiên phú, thái rau tốt, chủ nhân phát lương cũng không ít, A Quyên và hai đứa nhỏ hoàn toàn nuôi sống được.”
Khổng Khánh Phong nhìn nó trầm mặc hồi lâu, gật đầu: “Cũng được.”
……
“Đại ca! Đại ca! Khánh Kiệt để lại một lá thư, đệ tìm khắp nơi không thấy người đâu, huynh xem nó viết gì?” Một người phụ nữ đang mang bầu, dắt hai đứa trẻ đi vào bếp, mắt đỏ hoe đưa lá thư cho Khổng Khánh Phong.
Khổng Khánh Phong nhìn dòng chữ xiêu xiêu vẹo vẹo trên phong thư: A Quyên thân khải
Sắc mặt lập tức trở nên tái nhợt.
Khổng Hoài Phong nghe tin tới, vươn tay đỡ lấy Khổng Khánh Phong, lấy lá thư từ tay hắn từ từ xé mở.
Chữ trên thư méo mó, nhưng viết tận ba trang giấy.
“Phong ca, Khánh Kiệt viết gì?” A Quyên nhìn sắc mặt trầm trọng của Khổng Hoài Phong, trong giọng nói mang theo vài phần tiếng nấc.
“Đệ muội, muội ra ngoài ngồi với ta, ta đọc cho muội nghe.” Khổng Hoài Phong đỡ A Quyên ra ngoài cửa, ngồi xuống ghế đá trong sân.
Khổng Khánh Phong đi theo ra, đứng cạnh A Quyên.
“A Quyên, ta đi đánh giặc Nhật đây, tối nay đi, sáng mai ra khỏi Xuyên, muội đừng tìm ta.
Xin lỗi muội, ta biết muội sắp sinh, đúng là lúc cần chăm sóc nhất, ta lại rời đi vào lúc này.
Lũ giặc quá đáng ghét, xâm lược lãnh thổ quốc gia, giết người nước ta, hãm hại chị em ta.
Nhà chúng ta ba anh em, nhất định phải có người ra Xuyên đánh giặc, chỉ có thể là ta đi.
Đại ca đã là danh trù, học được tay nghề của đại gia, tương lai phải truyền thừa tay nghề phái Khổng. Tam đệ mới hai mươi tuổi, mới kết hôn, ngay cả con cái cũng chưa có…
Hoài Phong ca, đại ca, ta biết A Quyên sẽ cầm thư đến tìm hai huynh, nên cũng viết cho hai huynh vài câu.
Hoài Phong ca, huynh dạy ta biết chữ đọc sách, hôm nay dùng tới rồi, cảm ơn huynh đã quan tâm yêu thương mấy năm nay.
Đại ca, thay đệ khấu đầu với sư phụ, sư nương và mẹ chúng ta, chờ Khánh Kiệt về lại tận hiếu dưới gối.
A Quyên đành nhờ huynh và đại tẩu chăm sóc giúp, đứa bé trong bụng sau khi sinh, nhờ sư phụ đặt tên cho.
Khánh Kiệt.”
Khổng Hoài Phong đọc xong lá thư, hốc mắt sớm đã đỏ hoe.
“Sao nó lại nhẫn tâm thế này, nhẫn tâm thế này.” A Quyên gào khóc.
Khổng Khánh Phong đỡ vai nàng, cũng rơi lệ đầy mặt.
Chu Nghiên nhìn thời gian đỏ rực trên tường: 6 ngày, trong lòng cũng dâng lên một nỗi bi thương.
“Đệ muội, muội yên tâm, A Kiệt nhất định sẽ về.” Khổng Khánh Phong ngữ khí kiên định: “Sau này có ta một miếng cơm ăn, muội và ba đứa nhỏ tuyệt đối không bao giờ đói, chờ chúng lớn chút nữa, sẽ tới học nấu ăn với ta, sau này đều có tay nghề trong thân.”
Khổng Hoài Phong cũng ôn hòa trấn an: “Đệ muội, thời gian này ta bảo tẩu tử thường xuyên qua thăm muội, muội cứ dưỡng thai cho tốt, ta sẽ nhờ người hỏi thăm tin tức của Khánh Kiệt.”
……
1
Tiếng trẻ con khóc chào đời vang lên từ trong phòng.
Ngoài cửa, Khổng Thụy, Khổng Hoài Phong và Khổng Khánh Phong đồng loạt đứng dậy, trên mặt lộ vẻ vui mừng.
“Sinh rồi! Sinh rồi! Là con trai!” Bà mụ ôm đứa bé ra, cười tươi nhìn Khổng Thụy, “Khổng đại sư, A Quyên nói nhờ ông đặt tên cho cháu!”
Khổng Thụy vươn tay cẩn thận đón lấy đứa bé, suy nghĩ một chút nói: “Cha nó đi đánh giặc bảo vệ quốc gia, hy vọng sau này nó cũng trở thành rường cột nước nhà, liền đặt tên là Quốc Đống, Khổng Quốc Đống.”
“Quốc Đống, Quốc Đống, đến đây, mọi người ôm một cái nào.” Khổng Khánh Phong cười tủm tỉm vươn tay đón đứa bé.
“Khổng Quốc Đống… hóa ra là sư bá à.” Chu Nghiên nhìn đứa trẻ được Khổng Khánh Phong ôm, suy tư.
——
Hình ảnh tối dần, khi lại sáng lên, bên ngoài chiêng trống vang trời.
Khổng Hoài Phong và Khổng Khánh Phong đang bận rộn trong bếp, nhưng căn bếp này hoàn toàn khác với tửu lâu Nhạc Minh.
Chu Nghiên nhanh chóng tìm được thời gian trên tường: 8 sáng: 10:00
Thời gian này!
Chẳng phải là ngày Khâu Khỉ và Đoạn Hưng Bang thành thân sao?
“Khổng sư phó, lát nữa đồ ăn yến hội chuẩn bị tốt rồi, chúng ta thương lượng lại chút đi, hai vị nếu nguyện ý tới tửu lâu Phi Yến của chúng ta, ta trả gấp đôi lương, đãi ngộ tuyệt đối tốt hơn tửu lâu Nhạc Minh.” Một giọng nói quen thuộc vang lên.
Người nói chính là Hoàng Tứ Lang, đang đứng cạnh Khổng Hoài Phong, vẻ mặt nịnh nọt.
“Hoàng lão bản, việc này đừng nhắc lại nữa, cha ta vẫn đang cầm muỗng ở tửu lâu Nhạc Minh, hai anh em chúng ta làm ở đó mười mấy năm rồi, phản bội chủ nhân cũ sang tửu lâu Phi Yến của ông làm thì bị chọc sống lưng chết.” Khổng Hoài Phong mỉm cười, nhưng giọng điệu bình thản, “Lần này tới cũng là vì nhà họ Đoạn tìm chủ nhân chúng ta, bảo chúng ta qua làm vài món, làm xong là đi, ông cũng đừng suy nghĩ nhiều.”
Hoàng Tứ Lang hạ thấp giọng: “Khổng đại sư ở lại tửu lâu Nhạc Minh, hai vị Khổng sư phó tới tửu lâu Phi Yến của ta, đó mới là một đoạn giai thoại! Các người nếu tới, vị trí bếp trưởng là của hai huynh đệ các người.”
Khổng Khánh Phong bên cạnh thái rau động tác vô thức chậm lại, nhìn về phía Khổng Hoài Phong.
“Chúng ta không cân nhắc, Hoàng lão bản, ông mau đi bận việc của ông đi, tiệc cưới hôm nay không được xảy ra sai sót, ông và tôi đều không gánh nổi đâu.” Khổng Hoài Phong nhìn hắn nói.
“Được, vậy các người cứ bận.” Hoàng Tứ Lang đụng phải bức tường mềm, sờ mũi bỏ đi, trên mặt đầy vẻ u oán vì bị từ chối.
Chờ Hoàng Tứ Lang đi rồi, Khổng Khánh Phong nói nhỏ: “Sư huynh, vị trí bếp trưởng huynh cũng không làm?”
“Đệ muốn làm?” Khổng Hoài Phong dừng dao, nghiêng đầu nhìn hắn, thần sắc nghiêm túc: “Nếu đệ có ý định, ta nói với Hoàng Tứ Lang một tiếng, ngày mai đệ tới làm luôn. Phía sư phụ, ta giúp đệ nói, cơ hội này quả thực không tồi.”
Khổng Khánh Phong do dự một chút, vẫn lắc đầu: “Thôi! Huynh không làm, đệ cũng không làm! Đệ mà tới làm bếp trưởng, đệ thì phong cảnh, nhưng sư phụ chắc chắn bị chủ nhân nói, Lão La chắc chắn cũng nhân cơ hội nói xấu sư phụ.”
Khổng Hoài Phong cười nói: “Những việc này không quan trọng, quan trọng là đệ nghĩ thế nào, nói thật, cơ hội phát triển cá nhân khá là khó được.”
Khổng Khánh Phong vẫn lắc đầu: “Không cân nhắc, ở lại Gia Châu, tửu lâu Phi Yến hay tửu lâu Nhạc Minh cũng không khác gì, nếu tương lai có cơ hội, xem có thể tới Dung Thành xông pha một phen không.”
Khổng Hoài Phong gật đầu, không nói thêm gì nữa.
“Nghe nói Khâu tiểu thư này là mỹ nhân nhất Gia Châu, không biết đẹp đến mức nào.” Khổng Khánh Phong đổi đề tài, “Lát nữa tìm cơ hội đi xem náo nhiệt, biết đâu còn xin được chút kẹo mừng cho mấy đứa nhỏ ăn.”
“Chờ mấy món này xong, đệ cứ đi xem.” Khổng Hoài Phong cười gật đầu.
Khổng Khánh Phong quay đầu nhìn khu trộn rau, nói nhỏ: “Thịt kho của tửu lâu Phi Yến đúng là ngon, vừa nãy thấy họ khiêng từng giỏ vào, tai heo kho với bò kho trông thích thật.”
“Thịt kho nhà họ nổi tiếng ngon, không ít khách đến vì món bò kho, lần trước ta nhờ người đóng gói một phần tai heo kho, mùi vị đúng là hảo hạng, thịt kho của tửu lâu Nhạc Minh chúng ta kém một chút.” Khổng Hoài Phong đáp nhỏ.
Hai người trò chuyện vài câu, rồi bắt đầu chuẩn bị món ăn.
“Tân nương tân lang tới rồi!”
Không lâu sau, bên ngoài truyền đến tiếng pháo và tiếng hoan hô.
Các đầu bếp trong bếp đều theo bản năng nhìn ra cửa, nhưng không ai rời vị trí, ngược lại còn nhanh tay hơn.
Khổng Hoài Phong và Khổng Khánh Phong chỉ làm hai món.
Một món Cá sông hấp, một món Lươn sông thái sợi.
Dọn món lên bàn.
Công việc của hai người coi như hoàn thành.
“Đệ ra ngoài xem náo nhiệt đây.” Khổng Khánh Phong cởi tạp dề, cười đi về phía sảnh trước.
Nhà họ Khâu và nhà họ Đoạn liên hôn, nhân vật có uy tín danh dự ở thành Gia Châu đều tới.
Khổng Khánh Phong là đầu bếp, tất nhiên không dám vào sảnh trước, chỉ đứng ngoài sảnh ngó nghiêng hai cái.
Trên đài cao, tân nương đội mũ phượng khăn quàng vai, đang bái đường cùng thiếu gia nhà họ Đoạn mặc âu phục màu lam.
Chiếc quạt tròn hơi nghiêng, lộ ra dung nhan tuyệt mỹ của tân nương.
Chu Nghiên ghé vào cạnh cửa, nhìn Khâu Khỉ và Đoạn Hưng Bang bái đường trên đài.
Đoạn Hưng Bang cúi người sâu hơn Khâu Khỉ, đầu cúi thấp hơn.
Khâu Khỉ khóe miệng hơi nhếch, lộ ra nụ cười.
Cái gọi là người bề trên vì yêu mà cúi đầu.
Khoảnh khắc này, được cụ thể hóa.
Chu Nghiên mãn nguyện cười.
Cảnh này, xem như bù đắp lại sự tiếc nuối khi chỉ nhìn thấy họ xuống xe lần trước.
Khổng Khánh Phong xin được một nắm kẹo mừng, nhét vào túi, mãn nguyện trở về bếp sau.
Sau khi hôn lễ kết thúc, lão gia nhà họ Đoạn đích thân mời hai người vào phòng bao cảm ơn vài câu, mỗi người thưởng 500 đồng bạc.
“Sư huynh, vụ này ngon ăn thật, lần sau lại gọi đệ nhé.” Khổng Khánh Phong theo Khổng Hoài Phong ra khỏi tửu lâu Phi Yến, miệng cười toe toét, túi đựng dụng cụ nặng đến mức hai tay mới xách nổi.
“Chắc chắn gọi đệ.” Khổng Hoài Phong cười nói.
Hai người chia tay ở cửa tửu lâu Phi Yến, sau đó lại gặp nhau ở cửa một tiểu viện.
Nhìn túi trên tay nhau, cả hai đều cười.
“Huynh lấy được bao nhiêu?”
“Hai trăm.”
“Đệ cũng hai trăm.”
“Gõ cửa đi.”
Cửa viện mở, A Quyên nhìn hai người có chút ngạc nhiên.
“Vào trong nói.” Khổng Khánh Phong trực tiếp vào cửa, Khổng Hoài Phong vào cửa còn quay người đóng lại.
“A Quyên, đây là hai trăm đồng bạc, muội cất kỹ, chi tiêu từ từ, mua thêm thịt cho ba đứa nhỏ ăn.” Khổng Khánh Phong đặt hai túi bạc lên bàn.
“Đây là hai trăm nữa.” Khổng Hoài Phong cũng lấy tiền ra.
A Quyên vội xua tay: “Không được, không được, đại ca, Hoài Phong ca, tháng trước các huynh mới đưa tiền, lại thường xuyên đưa đồ ăn qua, thế này làm sao được.”
“Đây là tiền chúng ta giúp nhà họ Đoạn làm tiệc mà có, chúng ta còn nhiều, lần tới không có muội lại bảo chúng ta.” Khổng Khánh Phong lấy một nắm kẹo từ trong túi ra đặt lên bàn, cười nói: “Kẹo mừng, cho ba đứa nhỏ ăn đi.”
A Quyên đỏ mắt nói: “Các huynh giúp nhà chúng ta nhiều như vậy, muội không biết nên báo đáp thế nào.”
Khổng Khánh Phong xua tay: “Người một nhà, báo đáp gì chứ, muội chăm sóc ba đứa nhỏ cho tốt là được, chờ đứa lớn 13 tuổi, cho nó tới làm học đồ cho ta.”
“Vâng.” A Quyên gật đầu.
……
3
Nhà họ Khổng.
Khổng Thụy nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt, siết chặt tay Khổng Hoài Phong và Khổng Khánh Phong đang quỳ bên mép giường, giọng nghẹn ngào: “Khi đuổi được lũ giặc, nhớ đốt cho ta một tờ báo ngày hôm đó. Tay nghề phái Khổng, các con nhất định… nhất định phải truyền lại cho ta…”
Dứt lời, tay Khổng Thụy buông thõng vô lực.
“Cha!”
“Sư phụ!”
“Đại gia…”
Căn phòng tràn ngập tiếng khóc bi thương.
Chu Nghiên chậm rãi nắm chặt tay, nếu Tổ sư gia có thể đợi thêm ba tháng thì tốt biết bao.
……
16
Toàn thành Gia Châu giải phóng.
Chủ nhân tửu lâu Nhạc Minh đưa cả nhà già trẻ lên thuyền đi về phía Nam.
Tửu lâu Nhạc Minh sau một thời gian đóng cửa đã biến thành quốc doanh, các đầu bếp cũ đều được triệu hồi, mở cửa trở lại.
Khổng Hoài Phong đức cao vọng trọng, lại từng quyên tiền trong kháng chiến, có hiền danh, lại biết chữ có văn hóa, được bổ nhiệm làm bếp trưởng.
Khổng Khánh Phong cũng đã về, vẫn phụ trách cầm muỗng, cũng là đại sư phó.
Lão La năm kia đã mất vì bệnh, Đại La năm kia bị bắt tráng đinh không về, Tiểu La đã thành Lão La, cũng thành đại sư phụ.
Tửu lâu Nhạc Minh mở cửa trở lại, việc kinh doanh rất ế ẩm, chủ yếu tiếp đãi lãnh đạo.
Nhà giàu đã chạy hết, chẳng còn người có tiền nhàn rỗi tới ăn cơm, ai cũng bận rộn chia ruộng đất.
Khổng Khánh Phong bưng bát cháo ngồi đối diện Khổng Hoài Phong, ăn cùng với củ cải ngâm.
Khổng Hoài Phong 46 tuổi trông giống hệt Khổng Thụy thời trung niên, còn nho nhã hơn vài phần.
“Sư huynh, đệ định thu Hiểu Phi làm đồ đệ, huynh thấy sao?” Khổng Khánh Phong nhìn Khổng Hoài Phong hỏi.
Khổng Hoài Phong đặt bát xuống: “Hiểu Phi nó nghĩ thế nào?”
“Đứa nhỏ 12 tuổi, biết nghĩ gì chứ, nhà tuy được chia ruộng nhưng nó không đủ sức cày, tới tửu lâu làm học đồ, ít nhất không bị đói, nhà cũng bớt một đứa ăn cơm, A Quyên cũng đỡ vất vả.” Khổng Khánh Phong trầm giọng nói: “Ăn no là chuyện đại sự hàng đầu.”
Khổng Hoài Phong trầm mặc hồi lâu, gật đầu: “Được, khi nào làm lễ bái sư, ta tới chủ trì.”
“Vậy ngày mai đi, đệ xem ngày rồi, ngày mai thích hợp.” Khổng Khánh Phong cười nói.
Nhà chính.
Khổng Khánh Phong và phu nhân ngồi trên ghế.
Một thiếu niên quỳ dưới đất dâng trà, miệng tụng niệm: “Hầu sư như cha, cả đời không du. Phục ký khảng khái chấp nhận.”
Khổng Hoài Phong và Lão La ngồi một bên, mỉm cười.
A Quyên đỏ mắt đứng một bên, quay đi lau nước mắt.
Khổng Khánh Phong nhận lấy trà uống một ngụm, vươn tay đỡ thiếu niên dậy: “Hiểu Phi, từ hôm nay trở đi con là đồ đệ của ta, học nấu ăn cho tốt.”
“Vâng, đại gia.”
“Gọi là gì?”
“Sư phụ!”
“Ừ.”
Chu Nghiên nhìn cảnh này, trên mặt lộ nụ cười.
Thiếu niên từng quỳ ở đây bái sư cầu nghệ năm nào, hôm nay đã thành sư phụ.
Truyền thừa đến khoảnh khắc này đã khép lại một vòng tròn hoàn mỹ.
……
Thời gian thấm thoắt.
8 sáng: 7:00
“Huấn luyện ban! Huynh định lấy hết thực đơn, tay nghề của phái Khổng chúng ta ra dạy cho người ngoài sao? Khổng Hoài Phong! Huynh đừng quên mình họ gì!
Lúc bái sư, sư phụ nói: Ngàn lượng vàng không bán bí quyết, ngã tư đường tặng bạn cũ!
Tay nghề phái Khổng là gia truyền, tuyệt đối không được truyền cho người ngoài!
Chẳng lẽ huynh quên lời dặn lúc lâm chung của sư phụ rồi sao?”
Trong văn phòng tửu lâu Nhạc Minh, Khổng Khánh Phong đập bàn giận dữ nói.
Khổng Hoài Phong ngồi sau bàn đứng dậy rót chén nước đặt trước mặt Khổng Khánh Phong, ôn tồn nói: “Khánh Phong, thời đại thay đổi rồi. Tửu lâu chúng ta hiện là quốc doanh, mọi người gọi nhau là đồng chí.
Huấn luyện ban đầu bếp khắp nơi làm rất rầm rộ, từng lớp đầu bếp trẻ tuổi đầy hứa hẹn mọc lên như nấm, khí thế rất tốt.
Ta không quên lời dặn của sư phụ, chính vì lời dặn đó, ta mới quyết định hưởng ứng mở huấn luyện ban, đem thực đơn, tay nghề phái Khổng soạn thành giáo trình, truyền thụ cho nhiều đầu bếp trẻ hơn.
Chỉ có như vậy, mới thực sự truyền thừa được tay nghề phái Khổng!
Đệ thu năm đứa con cháu nhà họ Khổng làm đồ đệ, bao năm qua đi, đệ xem đứa nào gánh vác được y bát phái Khổng?”
Khổng Khánh Phong trầm mặc hồi lâu, nói nhỏ: “Đệ thấy Quốc Đống được đấy!”
Khổng Hoài Phong nhìn chằm chằm mắt hắn: “Đệ thực sự nghĩ vậy sao?”
Khổng Khánh Phong dời ánh mắt, trầm giọng nói: “Dù sao đệ cũng không đồng ý! Con cháu nhà họ Khổng nhiều như vậy, thế nào cũng có đứa có thiên phú, chúng ta từ từ chọn, từ từ tuyển, chắc chắn tìm được đứa phù hợp!”
Khổng Hoài Phong nhíu mày, định lên tiếng.
Đột nhiên một người xông vào phòng, mang theo tiếng nấc: “Khổng đại gia, con… cha con mất rồi!”
“Tiểu La, con nói gì?” Khổng Hoài Phong và Khổng Khánh Phong đều kinh ngạc.
Hai người theo Tiểu La xông tới ký túc xá, ngoài ký túc xá đã đầy các đầu bếp tửu lâu, Lão La tựa trên giường, sắc mặt tái nhợt, thân mình đã lạnh.
“Đêm qua cha con vui, uống thêm hai lạng rượu, sáng nay con tới thì cha đã như vậy rồi.” Tiểu La gào khóc.
Lão La được đưa về quê, Khổng Hoài Phong và Khổng Khánh Phong chạy đôn chạy đáo giúp Tiểu La mới 18 tuổi làm các thủ tục.
“Tiểu La, xong tang sự của cha con, con cứ về đi.” Khổng Hoài Phong nhét vào tay nó một xấp tiền, “Đây là tấm lòng của mọi người trong tửu lâu.”
Tiểu La bi thương: “Khổng đại gia, con về làm gì nữa? Đao công của cha con còn chưa học tinh, tay nghề nhà Lão La chúng ta đứt đoạn rồi, đứt ở chỗ con.
Gà bông tuyết, Thịt hầm cái bình, Nhẫn ban chỉ chiên mềm, Cải trắng nước sôi, con chẳng biết gì cả, chẳng biết gì cả.”
Tiểu La khóc vô cùng thảm thiết, một nửa vì cha, một nửa vì tay nghề nhà họ La đứt đoạn.
“Về đi, ta dạy con nấu ăn.” Khổng Hoài Phong cầm tay Tiểu La, ngữ khí kiên định: “Huấn luyện ban đầu bếp của tửu lâu Nhạc Minh sắp tổ chức, ta sẽ làm giảng viên chính, đem tất cả tay nghề và thực đơn của phái Khổng dạy cho các con.”
Tiểu La sững sờ, ngẩng đầu nhìn Khổng Hoài Phong, trong mắt đầy kinh ngạc và khó hiểu, “Thật… thật ạ?”
Khổng Khánh Phong theo bản năng bước lên một bước, há miệng, nhìn Tiểu La nhưng không nói được gì.
“Thật.” Khổng Hoài Phong gật đầu, “Con tới đi, ta giữ danh ngạch cho con, con là học viên khóa đầu tiên.”
“Vâng, con nhất định về.” Tiểu La gật đầu, cúi đầu thật sâu với Khổng Hoài Phong và Khổng Khánh Phong: “Khổng đại gia, Khổng nhị gia, đại nghĩa!”
Tiểu La vội vã đánh xe ngựa đi.
Khổng Hoài Phong và Khổng Khánh Phong song song đi trên con phố mùa thu hiu quạnh, rất lâu không nói gì.
“Khánh Phong, dù đệ có đồng ý hay không, ta cũng quyết định làm rồi, tai nạn và ngày mai không biết cái nào tới trước.” Khổng Hoài Phong dừng bước ở đầu đường, xoay người nhìn Khổng Khánh Phong:
“Lão La trẻ hơn đệ ba tuổi, nó chỉ thu Tiểu La làm đồ đệ, tay nghề gia truyền thế là đứt đoạn hoàn toàn. Từ hôm nay trở đi, Gia Châu không còn ai làm được món Gà bông tuyết và Cải trắng nước sôi ngon như vậy nữa.”
“Ta ở nhà họ Khổng không thấy đứa trẻ nào kế thừa được y bát, nên 50 tuổi rồi vẫn chưa thu đồ đệ. Hôm nay Lão La chết đã gióng lên hồi chuông cảnh báo cho ta, tay nghề gia truyền dù không đứt ở thế hệ chúng ta, cũng có thể đứt ở thế hệ sau.”
“Nhưng nếu soạn thành giáo trình, đào tạo hàng loạt đầu bếp trẻ, tập hợp thành sách, chắc chắn sẽ có nhiều đầu bếp học được tay nghề phái Khổng. Có lẽ, ta cũng có thể tìm được vài đồ đệ có thiên phú từ đó, truyền thừa phái Khổng thực sự xuống dưới.”
Khổng Khánh Phong trầm mặc hồi lâu, lên tiếng: “Sư huynh, đệ không tán đồng, cũng không phản đối.”
“Được.” Khổng Hoài Phong cười.
Chu Nghiên đứng đầu đường, nhìn hai lão nhân mặc áo Tôn Trung Sơn, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang.
Hóa ra phái Khổng từ gia truyền đến mở lớp dạy nghề, lại có khúc mắc sâu xa như vậy.
Huấn luyện ban dưới sự chủ trì của Khổng Hoài Phong diễn ra thuận lợi, gây tiếng vang lớn trong giới đầu bếp Gia Châu.
Rất nhiều đầu bếp trẻ mộ danh tới, dưới sự tổ chức của tửu lâu Nhạc Minh, họ huấn luyện từng đợt, từ đó xuất hiện không ít đầu bếp trẻ thiên phú tốt.
Trong đó, Chu Nghiên phát hiện một thiếu niên.
Thiếu niên rất gầy, dáng người như cây gậy trúc, vốn là người làm tạp vụ ở tửu lâu Nhạc Minh, phụ trách quét dọn.
Mỗi lần làm xong việc, nó lại chạy tới cửa sổ hoặc cửa huấn luyện ban nghe giảng, vừa đứng là hai ba tiếng.
Khổng Khánh Phong đi ngang qua thường xuyên thấy nó.
“Ngày nào con cũng tới nghe giảng, tên là gì?” Hôm nay Khổng Hoài Phong dạy xong, gọi thiếu niên lại.
“Con… con tên Tiếu Lỗi.” Thiếu niên cúi đầu, nói lắp.
“Muốn học nấu ăn à?” Khổng Hoài Phong hỏi.
“Muốn!” Thiếu niên ngẩng đầu, mắt sáng rực.
Khổng Hoài Phong nhìn nó cười, gật đầu: “Ngày mai bắt đầu, làm xong việc thì vào học.”
“Cảm ơn Khổng đại gia!” Thiếu niên nhảy cẫng lên.
Từ ngày đó, thiếu niên trà trộn vào hàng cuối cùng của lớp huấn luyện.
“Trời đất ơi, một đao pháp thẳng học nửa năm vẫn không xong?”
“Sao mà đần thế?”
“Sau này gọi con là Cục Đá!”
“Làm lại!”
Khổng Khánh Phong mỗi lần đi qua đều nghe Khổng Hoài Phong huấn luyện Tiếu Lỗi.
Chu Nghiên trợn mắt há hốc mồm, đây chẳng phải là người sư phụ mà hắn vì thiên phú dị bẩm nên được Sư gia thu làm đồ đệ sao?
Được lắm! Hóa ra ngươi là Cục Đá như vậy đấy!
Chu Nghiên cười điên dại.
……
Một năm sau.
Khổng Hoài Phong làm lễ thu đồ đệ.
Thu một lúc bốn người.
Hứa Vận Lương, Phương Dật Phi, Tống Bác, và Tiếu Lỗi.
Khổng Khánh Phong tham dự nghi thức.
Sau khi buổi lễ kết thúc.
Khổng Hoài Phong và Khổng Khánh Phong uống trà ở hậu viện.
“Hứa Vận Lương, Phương Dật Phi và Tống Bác thiên phú rất tốt, trong đám đầu bếp trẻ đều là những người ưu tú, nhưng tại sao đệ lại thu Cục Đá Tiếu Lỗi đó làm đồ đệ?” Khổng Khánh Phong nhìn Khổng Hoài Phong, đầy khó hiểu: “Chẳng phải huynh coi trọng thiên phú nhất sao?”
“Chăm chỉ chẳng phải cũng là một loại thiên phú sao?” Khổng Hoài Phong nâng trà uống một ngụm, thong thả nói: “Ta thấy bóng dáng đệ ở trên người nó.”
“So với học nhanh, ta tin câu nói của sư phụ hơn: Kỹ quý thục, thục tắc sinh xảo.”
Khổng Khánh Phong sững sờ, hồi lâu sau cười thoải mái.
——
Hình ảnh dần tối, Chu Nghiên bỗng mở mắt, đã trở lại phòng họp.
Bên tai lại truyền đến giọng nói trầm thấp của Khổng Khánh Phong.
Một hơi viết xong đoạn truyền thừa này!
Cầu vé tháng!