Trần Tầm chỉ vừa ra ngoài nghe điện thoại một lát, đàn chị đã sáp lại gần, thì thầm to nhỏ với Tô Tiện Âm về chuyện lần trước Diêu Đạt lỡ tay đụng vào máy tính của cậu chàng, kết quả là bị đè ra bàn tẩn cho một trận ra trò.
Tô Tiện Âm chỉ mỉm cười nhẹ, không đáp lời.
Nhưng trong thâm tâm, cô hiểu rõ hơn ai hết, câu nói "được thiên vị nên chẳng sợ gì" không chỉ nằm trong lời bài hát.
......
Mấy ngày sau đó, Trần Tầm cứ bóng gió, xa xôi rồi lại nói thẳng, rủ rê Tô Tiện Âm đến phòng thí nghiệm tự học.
Bài tập nhóm của cô cũng hòm hòm rồi, lại hay phải chạy đi tìm giáo viên để trao đổi, nên năm lần rủ thì đến bốn lần cô viện cớ từ chối.
Nhoáng cái đã sang tháng 12. Xuyên Bắc lại đón thêm một đợt rét đậm, mỗi lần ra đường, Tô Tiện Âm đều phải quấn mình kín mít như đòn bánh tét.
Vừa bước ra khỏi văn phòng giáo viên, cô đụng ngay một anh nghiên cứu sinh mới gặp được vài lần.
Anh này học ở cơ sở khác, bảo là vội qua đây nên quên mang thẻ ăn, ngỏ ý muốn mượn thẻ của cô.
Tô Tiện Âm tất nhiên vui vẻ đồng ý.
Sắp đến giờ cao điểm tan tầm, hai người bèn tiện đường rẽ vào nhà ăn số 4, tranh thủ ăn sớm kẻo lát nữa lại chen chúc.
Đồ ăn ở đây thiên về vị phương Bắc, Tô Tiện Âm dòm quanh một vòng chẳng thấy món nào hợp khẩu vị. Lại sợ chần chừ thêm chút nữa là hết đồ, cô đành vội vàng chọn một bát mì Đao Tiêu.
Đàn anh cũng nối gót theo sau.
Tô Tiện Âm thấy hơi ngại: "Anh cứ chọn món mình thích đi ạ."
"Không sao đâu, anh cũng đang thèm một bát mì nóng hổi."
Lúc xếp hàng, Tô Tiện Âm nhường đàn anh lấy đồ trước, cô lúi húi bê bát mì to tổ chảng, cẩn thận đi tới quầy gia vị. Đang định rưới thêm chút giấm thì một cái bóng đen lù lù xuất hiện bên cạnh.
"Cậu không ăn giấm cơ mà?"
Tô Tiện Âm giật mình, tay run lên, giấm đổ quá tay.
Cô cau mày, đặt lọ giấm xuống, rồi trừng mắt nhìn kẻ đầu sỏ.
Trần Tầm khoanh tay tựa lưng vào cột trụ, hai chân bắt chéo, một mũi giày chạm đất, tư thế đứng vừa thoải mái vừa có phần ngả ngớn.
Anh nhún vai: "Tôi nói sai à? Lần nào đi ăn với tôi cậu cũng có thêm giấm đâu?"
Tô Tiện Âm thở dài cái thượt.
Cô không thêm giấm là vì biết anh ghét mùi đó, thế thôi.
Chẳng buồn che giấu nữa, cô bưng bát mì lách qua người anh, buông thõng: "Tôi thích ăn giấm đấy, nhưng tôi muốn giữ hình tượng thục nữ trước mặt cậu, không muốn ăn mấy món nặng mùi, được chưa?"
"Vậy sao?"
Anh lẽo đẽo theo sau, chẳng hiểu sao lại tỏ vẻ khoái chí, nhướng mày cười.
Tô Tiện Âm khó chịu ra mặt: "Cậu đừng có bám sát thế, đổ hết vào người bây giờ."
Hôm nay anh mặc chiếc áo phao gile màu trắng sữa, lỡ làm bẩn thì cô lại phải è cổ ra giặt.
Trần Tầm lùi lại một bước, nhưng ngay khi thấy cô đi về phía một nam sinh đang vẫy tay gọi, đôi lông mày anh lập tức nhíu chặt.
"Tôi rủ cậu lên phòng thí nghiệm thì cậu bảo bận."
Hóa ra là bận đi ăn với cái tên này?
Tô Tiện Âm rốt cuộc cũng đặt được bát mì xuống bàn. Vừa buông tay, cô lập tức đưa hai ngón tay đang nóng rát lên vành tai để làm mát. Nào ngờ, có người đã nhanh tay hơn.
Trần Tầm thản nhiên nắm lấy hai tay cô, dùng những ngón tay lạnh buốt của mình tỉ mỉ xoa xoa đầu ngón tay đang tấy đỏ của cô.
Cô sững sờ trong giây lát, liếc thấy đàn anh đang trợn mắt nhìn trân trân, sự ngượng ngùng lập tức ập đến.
Trần Tầm lại có vẻ rất thản nhiên, cười nói: "Bảo sao cậu chạy nhanh thế."
"Nóng thế này sao không lấy giấy lót vào?"
Tô Tiện Âm giật phắt tay lại, giả vờ hắng giọng, cố gân cổ lên cãi: "Cũng không nóng lắm đâu."
Nhưng tay anh sao lại lạnh thế kia.
Nhìn một lượt cách ăn mặc của anh, Tô Tiện Âm tưởng mình đã tìm ra câu trả lời, cười nhếch mép: "Lại hẹn hò với ai mà bất chấp cả thời tiết thế này."
"Hẹn cậu đấy."
Trần Tầm đáp không chút do dự, rồi tự nhiên kéo ghế ngồi xuống bên cạnh cô.
Tô Tiện Âm: "..."
Thấy cô nghẹn họng không nói được lời nào, anh cười thích thú, đưa tay xoa xoa ấn đường: "Chẳng phải người tôi đang gặp là cậu sao?"
"Khụ khụ..."
Đàn anh - người từ nãy đến giờ bị coi như không khí - bỗng cố tình ho khan vài tiếng thật lớn, đảo mắt nhìn qua nhìn lại hai người, nở nụ cười đầy ẩn ý.
Tô Tiện Âm lúc này mới luống cuống giới thiệu: "Đây là đàn anh học thạc sĩ chung với giáo sư của tôi, nay tụi tôi tình cờ gặp nhau."
"Còn đây là bạn em, nam thần của Viện Cơ khí, Trần Tầm."
Hai chàng trai lịch sự gật đầu chào hỏi.
Tô Tiện Âm liếc nhìn chỗ ngồi trống trơn của Trần Tầm, nhắc: "Cậu ngồi ỳ ra đấy làm gì? Không đi lấy cơm à? Đợi lát nữa lại xếp hàng dài dằng dặc cho xem."
Trần Tầm vừa định mở lời thì...
"Tìm mày nãy giờ, sao lại chui vào xó này?"
Diêu Đạt lớn tiếng gọi, khệ nệ bưng hai khay cơm chen tới, đặt phịch xuống bàn.
Diêu Đạt: "Ái chà, em gái Tô người quen đây mà. Thảo nào cái thằng này lại lượn một vòng trái đất để mò ra tận đây."
Tô Tiện Âm nhìn Trần Tầm thong dong kéo khay cơm lại, từ tốn rút đũa ra.
Cô lên tiếng vạch trần: "Cậu bóc lột bạn cùng phòng đấy à."
Khóe môi Trần Tầm cong lên một nụ cười thách thức: "Nó thua cược, phải chịu thôi."
Diêu Đạt vừa đặt mông xuống ghế mới nhận ra có người lạ, nhưng chẳng cần Tô Tiện Âm giới thiệu, cậu ta đã vồn vã bắt tay, chào hỏi đàn anh.
"Thề không bao giờ cá cược nữa, cái thằng này b**n th** lắm, cá cái gì cũng thắng."
Bầu không khí giữa mấy người sôi nổi quá mức khiến đàn anh, vốn dĩ chẳng phải người nhút nhát, cũng phải cắm cúi ăn vội bát mì rồi đứng dậy chào Tô Tiện Âm.
"Anh có tiết học buổi chiều, anh về trước nhé, tiền cơm anh chuyển WeChat cho nhé, đàn em nhỏ."
"Dạ, chào đàn anh."
Đôi đũa của Trần Tầm khựng lại, miếng bí đao trơn tuột rơi tõm vào khay. Anh nheo mắt, lặp lại: "Đàn em nhỏ?"
Giọng điệu nghe chừng không vui vẻ cho lắm.
Tô Tiện Âm cảm nhận được điện thoại rung, mở WeChat của đàn anh lên, bấm nhận tiền.
Cái tên kia mắt tinh như cú vọ, chêm vào một câu lạnh tanh: "Chà, còn chat riêng nữa cơ đấy."
Tô Tiện Âm: "..."
Cô cất điện thoại, cười tươi rói: "Trao đổi học thuật, không được chắc?"
"Được."
Trần Tầm lấy đũa gạt gạt miếng sườn trong khay.
"Nhưng anh ta quên thẻ ăn thật à?"
Tô Tiện Âm cuối cùng không nhịn được nữa, bật cười.
"Chứ cậu nghĩ là gì? Cố tình bảo quên thẻ để được ăn cơm chung với tôi á?"
"Hình như trước kia cậu đâu có hay suy diễn người khác xấu xa như thế?"
Cô tinh nghịch chớp mắt: "Là tôi thích ăn giấm hay cậu thích ăn giấm đây?"
Một câu nói mang hai hàm ý.
Rõ ràng là mùi "giấm chua" của anh đã nồng nặc đến mức ai cũng ngửi thấy rồi.
Trần Tầm khựng lại, đưa tay sờ tai vẻ gượng gạo. Lạ thay, anh không phản bác mà khẽ bật cười.
"Tôi thấy dạo này cậu có vẻ khác trước."
Khi ở cạnh anh, cô trở nên vui vẻ, rạng rỡ hơn hẳn hồi mới quen.
Tô Tiện Âm bất lực vỗ trán, lấy đũa gẩy gạt bát mì, khẽ nói: "Lúc thì cậu bảo tôi ăn giấm là chuyện lạ, lúc lại bảo tôi khác chỗ này, khác chỗ kia..."
Cô bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt anh: "Sao? Cậu đang làm cái chương trình 'Kế hoạch quan sát Tô Tiện Âm' đấy à?"
Trần Tầm cười ranh mãnh: "Thế thì nhớ kiểm tra giúp tôi xem báo cáo quan sát có sai sót gì không nhé."
Tô Tiện Âm: "..."
Làm bài tập toán hay gì mà còn phải chấm điểm, sửa bài.
Dù trong bụng đang thầm bĩu môi, nhưng khóe miệng cô lại bất giác cong lên.
Diêu Đạt cuối cùng cũng chịu ngóc đầu lên khỏi khay cơm, miệng ngậm đầy thức ăn, lúng búng nói: "Hai người tự nhiên như ở nhà thế, ở đây còn một người sống sờ sờ ra đấy nhé."
Trần Tầm phóng cho cậu ta một ánh mắt sắc lẹm thay cho câu trả lời.
Tô Tiện Âm an tâm thưởng thức bát mì Đao Tiêu đẫm giấm yêu thích của mình. Dạ dày ấm áp, trái tim cũng đong đầy niềm vui.
......
Lúc ba người bước ra khỏi nhà ăn, Tô Tiện Âm lập tức lôi đôi găng tay len dày cộp từ trong balo ra đeo vào.
Trần Tầm liếc sang, đợi cô đeo xong chuẩn bị đút tay vào túi áo, anh liền nhanh tay bắt lấy bàn tay cô.
Anh chỉ vào một lỗ thủng nhỏ trên găng tay, rõ ràng là vết rách do bị móc vào đâu đó: "Lại bị vướng vào đâu rồi?"
"Chắc là lúc đạp xe sáng nay, không sao đâu, rách tí ti ấy mà."
"Thế gió không lùa vào à?" Trần Tầm gặng hỏi.
"Lam Thấm!" Tiếng hét lớn của Diêu Đạt suýt làm Tô Tiện Âm rớt cả tim ra ngoài.
Cô nhìn theo hướng tiếng hét. Trên con đường nhỏ lát gạch dẫn ra cầu Gương dưới chân bậc thang, Lam Thấm trong chiếc áo phao màu xanh sữa đang đi sánh vai cùng Thẩm Tử Dật.
Bị gọi giật lại, nụ cười trên môi Lam Thấm cứng đờ.
Diêu Đạt ba chân bốn cẳng phi xuống bậc thang, tiến thẳng về phía hai người họ.
Tô Tiện Âm bỗng thấy bồn chồn, vô thức nắm chặt lấy tay áo Trần Tầm.
"Cậu ta không định đánh người đấy chứ?"
Ánh mắt Trần Tầm hạ xuống, dừng lại ở hai bàn tay tròn xoe bọc trong găng tay len của cô đang nắm chặt lấy áo anh.
Anh khẽ nhếch khóe môi: "Không đâu."
Tô Tiện Âm đương nhiên không hề hay biết điều này, bởi mọi sự chú ý của cô đều dồn cả vào cục diện căng thẳng "chân vạc" của ba người kia.
Chẳng biết Diêu Đạt đã nói gì, chỉ thấy Lam Thấm nhíu chặt đôi lông mày.
Tô Tiện Âm tò mò: "Muốn biết cậu ấy đang nói gì quá đi mất."
Trần Tầm nhìn vẻ mặt chăm chú đến ngẩn ngơ của cô, bàn tay thì vẫn bám chặt lấy cánh tay mình.
Nụ cười của anh lan tỏa đến tận đáy mắt.
Nhưng khác với Tô Tiện Âm, anh chẳng hề bận tâm xem ba người kia đang to tiếng chuyện gì.
Anh thong thả lên tiếng: "Nhìn cái thái độ của Diêu Đạt, chắc là sắp ngửa bài rồi."
"Ngửa bài gì cơ?"
Tô Tiện Âm quay ngoắt đầu lại, ngơ ngác như chú thỏ con bị giật mình.
"Cậu có biết khi nào thì con trai nhận ra rõ ràng nhất tình cảm của mình không?"
Trần Tầm hỏi với giọng điệu lười biếng, như đang thử tài cô.
Tô Tiện Âm nghiêng đầu suy nghĩ, quả thực nhất thời cô không tìm ra được câu trả lời.
Trần Tầm đáp: "Là khi cảm thấy bị đe dọa, khi trong lòng bỗng dưng bùng lên một ngọn lửa ghen tuông vô cớ."
Là khi nhìn thấy người con gái mình thích nói cười vui vẻ bên một thằng con trai khác.
Mắt Tô Tiện Âm sáng rực lên, cô giơ ngón cái tán thưởng Trần Tầm, hoàn toàn không nhận ra hàm ý sâu xa trong lời nói của anh.
Diêu Đạt nhanh chóng kéo Lam Thấm ra chỗ gốc cây gần đó.
Tô Tiện Âm cũng lén lút bám theo. Vừa định bước thêm một bước, cổ áo khoác của cô đã bị tóm chặt.
Trần Tầm khép hờ mắt, giọng đều đều, không mặn không nhạt: "Trời thì lạnh, cậu nhất quyết phải đứng đây nghe lén cho bằng được à?"
Tô Tiện Âm có vẻ không vui khi bị ngăn cản. Mũi đã đỏ ửng vì lạnh, cô vẫn vung vẩy đôi tay đeo găng len, phân bua: "Tôi có nghe lén đâu, tôi chỉ muốn biết chuyện gì đang xảy ra thôi."
"Không là không."
Xui cho cô là không chỉ có Trần Tầm ngăn cản, Diêu Đạt cũng đã phát hiện ra hành tung mờ ám của hai người, lập tức bước tới.
"Tôi xin chút không gian riêng tư không được à?"
"Anh Tầm thì tôi không nói làm gì, sao mày lại hùa theo em gái Tô đi nghe lén thế hả, còn ra thể thống gì nữa!"
Bị gán tội là kẻ cầm đầu, Trần Tầm nhướng mày, ngạc nhiên chỉ vào mình, vẻ mặt như muốn hỏi: "Mày nói ai cơ?"
"Nể mặt tao chút đi, dẫn em gái Tô ra chỗ khác chơi đi."
Trần Tầm chẳng thèm chấp nhặt, hờ hững buông một tiếng "Được", lờ đi cô nàng Tô Tiện Âm đang giậm chân bình bịch bên cạnh.
Anh vòng tay ôm lấy vai Tô Tiện Âm xoay người bước đi, nhưng được vài bước lại khựng lại, ngoái đầu nhìn.
Ánh mắt anh sắc lạnh lườm Diêu Đạt: "Nhưng mà mày gọi ai đấy? Ai là em gái mày?"
Diêu Đạt lúc đầu còn chưa load kịp ý Trần Tầm đang bắt bẻ cách gọi "em gái Tô", đến khi hiểu ra thì buột miệng văng tục.
Cậu ta vừa gật gù vừa chỉ tay về phía Trần Tầm: "Được lắm!"
Còn Tô Tiện Âm thì ngửa khuôn mặt nhỏ nhắn lên, hậm hực ghé vào tai Trần Tầm phàn nàn: "Tại cậu hết đấy, báo hại tôi chẳng hóng được miếng drama nào, cậu phải đền cho tôi!"
Trần Tầm siết chặt vòng tay ôm lấy vai cô hơn, nở một nụ cười rạng rỡ, cúi đầu nhìn cô.
"Được thôi...'
"Đừng nói là đền drama, đền cái gì tôi cũng đền."