“Chỉ là——"
Hơi thở của tất cả mọi người đều như nghẹn lại.
“Thám Xuân muội muội tài hoa xuất chúng, tự thân ta thấy mình thô vụng khôn cùng, không dám làm lỡ dở tiền đồ của muội ấy."
Nụ cười trên mặt Giả mẫu bỗng chốc cứng đờ.
“Hơn nữa," ta tiếp tục nói, ngữ điệu bình thản như thể đang trò chuyện về thời tiết hôm nay thật đẹp, “những ngày gần đây ta có kiểm tra sổ sách, phát hiện chi tiêu trong phủ vô cùng lớn, mấy điền trang ở ngoại ô lại vừa gặp phải thiên tai."
Sắc mặt của Vương phu nhân đã bắt đầu thay đổi.
“Ta đang tính lên điện thỉnh thị với Lão tổ tông, tinh giảm chi dùng, cắt giảm những kẻ ăn không ngồi rồi."
Có vài người bắt đầu bồn chồn, nhấp nhổm không yên trên ghế.
“Ta cũng đã viết thư mời Bảo Cầm muội muội của Tiết gia vốn là cố giao ở Kim Lăng đến đây để giúp ta quán xuyến, thu vén sổ sách."
Ta nhìn thẳng vào Vương phu nhân, nhấn mạnh từng chữ một:
“Muội ấy tinh thông đạo trị thủy kinh thương, so với ta còn giỏi hơn gấp mười lần."
“Chuyện đại sự của Thám Xuân muội muội, thiết nghĩ vẫn nên do đích thân Phu nhân tự tay lo liệu mới phải đạo."
Chữ cuối cùng vừa dứt.
Toàn trường rơi vào khoảng không tĩnh tịch như tờ.
Mấy vị phu nhân vốn đang nghếch cổ chờ xem trò cười của ta, vỏ hạt dưa như nghẹn lại nơi cổ họng.
Hình phu nhân đang c.ắ.n dở nửa hạt dưa liền khựng lại bên môi, cả người trơ ra như bị ai đó bấm vào huyệt đạo.
Sắc mặt của Vương phu nhân, đổi từ trắng bệch sang xanh mét, rồi từ xanh mét chuyển thành tím lịm.
Nụ cười trên gương mặt Giả mẫu hoàn toàn vỡ vụn.
Trong đôi mắt già nua đục ngầu kia, vẻ từ ái đã biến mất không còn một chút dấu vết, thay vào đó là một tia nhìn dò xét lạnh thấu xương.
Giống như đang nhìn một quân cờ cứng đầu, không chịu nghe theo sự sắp đặt.
“Lâm thị."
Giọng Giả mẫu trầm xuống.
Bà ta gọi ta là “Lâm thị", chứ không gọi là “Hải Như" nữa.
Đây là chuẩn bị vạch mặt nhau rồi.
“Con làm vậy là đang muốn bóc trần, không nể mặt mũi của tấm thân già này sao?"
Ta rủ mắt, giọng điệu vẫn cung kính, nhưng sống lưng thì thẳng tắp như cây tùng.
“Tôn tấu không dám.
Tôn tấu chẳng qua chỉ là nói thật lòng mà thôi.
Sổ sách thâm hụt, điền trang thất thu, đó đều là sự thực hiển hiện.
Mời Bảo Cầm đến lý tài, cũng là vì muốn tốt cho công phủ.
Còn về chuyện của Thám Xuân muội muội——"
Ta ngẩng đầu lên, ánh mắt bình lặng như mặt nước mùa thu.
“Phu nhân đương độ xuân xanh, sức vóc dồi dào, lại là đích mẫu của Thám Xuân, cớ sao lại muốn tôn tấu phải làm chuyện vượt quá bổn phận của mình?
Chuyện này nếu truyền ra ngoài, người đời lại dị nghị rằng Phu nhân hiếm lòng từ ái, đến cả một đứa con thứ cũng chẳng muốn nuôi dưỡng."
Sắc mặt Vương phu nhân hoàn toàn tối sầm lại đen kịt.
Những lời này của ta, ngoài mặt thì nói “không dám làm chuyện vượt quá bổn phận", nhưng thực chất là đá quả bóng trách nhiệm ngược trở lại—— ngươi chẳng phải muốn rũ bỏ gánh nặng sao?
Ta cố tình không nhận đấy.
Mà ta còn vạch trần ra cho thấy, cái điệu bộ rũ bỏ gánh nặng của ngươi, trông thật khó coi biết bao.
“Ngươi——"
“Đủ rồi!"
Giả mẫu đột ngột đập mạnh xuống bàn một cái.
Chén trà nẩy lên, nước trà b/ắn tung tóe ra khắp bàn.
Khắp sảnh đường quan khách đến một hơi thở mạnh cũng không dám.
Ta rủ mắt đứng đó, lặng lẽ chờ đợi.
Giả mẫu hít một hơi thật sâu, ánh mắt nhìn ta như muốn nuốt sống ta vào bụng.
Nhưng bà ta không thể phát tác ngay tại đây.
Bởi vì đây là tiệc mừng thọ.
Trong phòng chật ních người, bên ngoài lại còn có cả nam khách khứa.
Nếu làm rùm bén lên, người tổn hại thể diện chính là Giả phủ.
“Lâm thị," giọng Giả mẫu đè xuống thấp đến mức tối đa, thấp đến mức chỉ có ta và bà ta nghe thấy, “hôm nay con không nể mặt mũi của tấm thân già này, sau này đừng trách ta không chừa cho con một con đường sống."
Ta lắng nghe từng chữ.
Trong lòng không hề có chút sợ hãi nào.
Chỉ có một sự bình lặng kỳ lạ đến tột cùng.
Giống như mặt biển lặng sóng trước khi giông bão ập đến.
“Tôn tấu xin cáo lui."
Ta khẽ cúi người hành lễ, rồi quay gót trở về vị trí của mình.
Phía sau lưng ta, những tiếng xầm xì bàn tán nổi lên như sóng triều.
Ta nâng chén rượu, đầu ngón tay khẽ run rẩy.
Không phải vì sợ.
Mà là vì phẫn nộ.
Sự điềm tĩnh đạt đến cực hạn sau cơn phẫn nộ tột cùng.
Ta tự nhủ thầm trong lòng:
“Lâm Hải Như, nhát d.a.o ngày hôm nay của ngươi, đã ch/ém ra ngoài rồi.”
Ch/ém rất chuẩn xác.
Nhưng tiếp theo đây, ngươi phải chuẩn bị tinh thần để đón nhận những chiêu trò sắp tới.
Bởi vì Vương phu nhân quyết không buông tha cho ngươi.
Giả mẫu cũng sẽ không.
Bọn họ sẽ dùng đạo hiếu để chèn ép ngươi, dùng gia quy để giam hãm ngươi, dùng những lời đồn thổi ác độc để hủy hoại ngươi.
Ngươi không tự bước vào địa ngục, bọn họ cũng sẽ ra tay đẩy ngươi xuống địa ngục.
Vậy thì cứ việc đến đây.
Xem ai sợ ai.
Ba ngày sau, Bảo Cầm đến nơi.
Tiết Bảo Cầm, đích nữ của Tiết gia ở Kim Lăng, cháu gái của Tiết dì mẫu, em họ của Bảo Thoa.
Muội ấy mặc một bộ áo vạt tao màu hoa sen thanh nhã, trên đầu chỉ cài duy nhất một chiếc trâm ngọc trắng, dáng vẻ thanh thoát, gọn gàng đứng trước cửa viện Lê Hương.
Phía sau muội ấy là hai nha hoàn, trong tay ôm ba hòm gỗ lớn chứa đầy sổ sách.
“Tỷ tỷ."
Muội ấy mỉm cười gọi ta, đôi mắt híp lại cong cong như trăng non.
“Muội muội vất vả rồi."
Ta nắm lấy tay muội ấy dẫn vào trong phòng.
Muội ấy ngồi xuống, việc đầu tiên làm không phải là uống trà, mà là lật mở các hòm sổ sách ra.
“Tỷ tỷ, những sổ sách tỷ gửi ta đã xem qua quá nửa," ngón tay muội ấy thoăn thoắt lật từng trang giấy, “ta chỉ hỏi tỷ một câu thôi—— tỷ có chắc chắn muốn ta tra xét đến cùng không?"
Ta nhìn thẳng vào muội ấy.
“Tra đến tận cùng."
“Cho dù kẻ bị tra ra là người tỷ không gánh vác nổi?"
“Ta đã nói rồi, tra đến tận cùng."
Bảo Cầm gật đầu, khép sổ sách lại, nâng chén trà lên nhấp một ngụm.
“Vậy thì ta hiểu rồi."
Sau đó, muội ấy bắt đầu lao vào tra cứu sổ sách.
Bảy ngày.
Chỉ vỏn vẹn có bảy ngày.
Bảo Cầm đã thu vén, sắp xếp lại toàn bộ sổ sách thu chi của Giả phủ trong suốt năm năm qua, vạch rõ từng khoản nợ mập mờ, hỗn loạn bằng những dấu mực đỏ ch.ói.
Sau đó, muội ấy làm một việc.
Muội ấy tách riêng tất cả các khoản sổ sách có liên quan đến các cửa tiệm của Vương gia ra thành một tập, rồi dùng b/út mực vẽ một dấu chéo thật lớn lên trên đó.