“Đã cho ta một nơi để có thể hít thở bầu không khí tự do tự tại.”
Giúp ta có thể tự mình bò ra khỏi bãi bùn lầy nhơ nhớp ấy.
“Phu nhân," một con bé nha hoàn đứng ngoài cửa lớn gọi vọng vào, “xe ngựa đã chuẩn bị sẵn sàng rồi ạ."
Ta khẽ gật đầu, quay người chuẩn bị nhấc chân bước đi.
“Lâm phu nhân."
Nơi cửa viện bấy giờ bỗng xuất hiện một bóng dáng thiếu nữ.
Tuổi độ mười lăm mười sáu, mày thanh mắt tú, mặc một bộ áo vạt tao đã hơi sờn cũ, trong tay xách một chiếc tay nải nhỏ.
Thám Xuân.
“Muội cớ sao lại tìm đến đây?"
Ta cất tiếng hỏi.
Thám Xuân hít một hơi thật sâu, rảo bước lại gần chỗ ta rồi quỳ sụp xuống đất.
“Đại tẩu, cầu xin người hãy đưa muội đi theo với."
Ta cúi đầu nhìn xuống gương mặt muội ấy.
Vành mắt muội ấy đã đỏ hoe, nhưng tuyệt nhiên không hề có một giọt nước mắt nào rơi xuống.
“Muội thì có thể đi đâu được chứ?"
Ta hỏi lại.
“Đi đâu cũng được ạ."
Giọng nói của muội ấy vô cùng kiên định, “Chỉ cần không phải ở lại cái Giả phủ này là được."
“Còn mẹ muội thì sao?"
“Triệu di nương sao?"
Thám Xuân cười khổ một tiếng đầy cay đắng, “Mẹ muội chỉ biết khóc lóc om sòm mà thôi.
Khóc chán chê rồi thì đâu lại đóng đấy, cuộc sống vẫn diễn ra như cũ.
Cái phủ này, chẳng một ai thực lòng quan tâm, lo lắng cho muội cả."
“Còn cha muội thì sao?"
“Cha muội sao?
Ngay cả bản thân ông ấy còn chẳng tự bảo vệ nổi nữa là."
Ta nhìn thẳng vào mắt Thám Xuân.
Trong đôi mắt ấy không hề có sự oán hận, không có sự tuyệt vọng, mà chỉ toàn là một sự quyết đoán, dứt khoát vô cùng điềm tĩnh.
Chẳng khác nào hình ảnh của ta cách đây một năm về trước.
“Muội phải suy nghĩ cho thật kỹ đấy," ta chậm rãi nói, “đi theo ta, sẽ không có nha hoàn hầu hạ cơm bưng nước rót, không có lụa là gấm vóc sang giàu đâu, muội sẽ phải tự mình làm lụng vất vả, tự mình kiếm tiền để nuôi sống bản thân đấy."
“Muội biết rõ điều đó ạ."
“Muội rất có thể sẽ không gả đi đâu được đâu.
Thân phận con gái nhà buôn, không ai thèm ngó ngàng tới đâu."
“Muội không mảy may bận tâm chuyện đó đâu ạ."
“Muội rất có thể sẽ phải hối hận đấy."
Thám Xuân ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt ta.
“Đại tẩu, nếu cứ tiếp tục chôn vùi cuộc đời ở cái phủ này, muội mới thực sự là kẻ phải hối hận đấy ạ."
Ta im lặng suy nghĩ một hồi lâu.
Sau đó, đưa bàn tay ra phía trước mặt muội ấy.
“Đứng lên đi."
Đôi mắt Thám Xuân chợt sáng rực lên, muội ấy nắm c.h.ặ.t lấy tay ta rồi đứng phắt dậy.
Bảo Cầm đứng một bên cười híp mắt.
“Vậy là từ nay chúng ta lại có thêm một người chị em nữa rồi."
Ta dẫn Thám Xuân bước ra khỏi viện Lê Hương.
Mấy chiếc xe ngựa đậu sẵn ngoài cửa lớn, chất đầy những hòm xiểng, đồ đạc.
Bảo Cầm leo lên chiếc xe đi đầu, Thám Xuân bước lên chiếc xe thứ hai.
Ta quay đầu lại nhìn Giả phủ một lần cuối cùng.
Cánh cửa lớn sơn đỏ giờ đây đã bị quan phủ dán hai tờ giấy niêm phong chéo nhau.
Đôi sư t.ử đá bám đầy một lớp bụi bặm xám xịt.
Trên con phố trước cửa lớn, vắng tanh không một bóng người qua lại, lạnh lẽo vô cùng.
Con thuyền rách nát này, cuối cùng cũng đã chìm nghỉm xuống đáy nước rồi.
Ta thu hồi ánh mắt lại, nhấc chân bước lên xe ngựa.
“Khởi hành thôi."
Chiếc xe ngựa bắt đầu chuyển bánh.
Bánh xe bằng gỗ lăn trên những phiến đá xanh kêu lên những tiếng sầm sập.
Ta vén bức màn che cửa sổ xe lên, nhìn ngắm khung cảnh đường phố đang lùi dần về phía sau.
Nơi quán trà, người kể chuyện đang say sưa kể lại đoạn kịch tấu “Giả Phủ Bán Vườn" mới biên soạn.
Nơi t.ửu lầu lớn, có mấy gã thực khách đang bàn tán xôn xao về vụ án mưu phản của Vương gia.
Nơi góc phố, có mấy gã ăn mày đang tranh giành nhau một mẩu bánh bao thừa.
Gió từ cửa sổ ùa vào, thổi làm mái tóc của ta có phần hơi rối bời.
Ta không thèm vuốt lại.
Cứ để mặc cho gió thổi như vậy, chiếc xe cứ thế đi mãi về phía trước.
Chiếc xe ngựa rẽ qua một khúc quanh lớn, hình ảnh Giả phủ hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của ta.
Ta buông bức màn che xuống, tựa lưng vào thành xe, nhắm nghiền mắt lại.
Trong tâm trí ta bấy giờ bỗng hiện về biết bao nhiêu hình ảnh, thước phim cũ kỹ.
Ngày đầu tiên bước chân vào cửa lớn Giả phủ, khắp nơi giăng đèn kết hoa đỏ rực, tai nghe đầy những lời chúc tụng gượng gạo.
Lần đầu tiên bị Vương phu nhân mưu mô hãm hại, mụ ta thì cười thầm hiểm ác, còn ta thì phải c.ắ.n răng chịu đựng nhẫn nhục.
Lần đầu tiên phải bỏ tiền túi ra lấp vào khoản thâm hụt của phủ, của hồi môn của ta chảy vào tài khoản của công trung, đổi lại cũng chỉ nhận được một câu nói lạnh lùng “Đó là bổn phận việc nên làm".
Lần đầu tiên bị sỉ nhục trước mặt bàn dân thiên hạ, ánh mắt của Giả mẫu nhìn ta chẳng khác nào nhìn một đứa nô tỳ hạ tiện.
Lần đầu tiên bị chèn ép tàn nhẫn, cửa tiệm bị niêm phong, gia nhân bị đ.á.n.h đập dã man, ta đứng trơ trọi trước gian mặt tiền trống rỗng, đầu ngón tay bấm c.h.ặ.t vào lòng bàn tay đến mức rớm m/áu.
Lần đầu tiên đứng sừng sững trước Đường Vinh Hy, trong tay nắm c.h.ặ.t tấm thánh chỉ của triều đình, phía sau lưng là khắp phủ lớn nhỏ đang quỳ rạp dưới chân mình.
Lần đầu tiên đứng đọc to những tội danh độc địa của Vương phu nhân, mụ ta ngã quỵ xuống đất như một con ch.ó hoang mất chủ.
Lần đầu tiên có người quỳ gối trước mặt ta, khóc lóc cầu xin “Đại tẩu, cầu xin người hãy đưa muội đi theo với".
Thảy đều đã trở thành quá khứ rồi.
Tất thảy mọi chuyện đều đã lùi vào dĩ vãng rồi.
“Tỷ tỷ," giọng Bảo Cầm từ bên ngoài vọng vào, “đến nơi rồi ạ!"
Ta mở mắt ra, vén bức màn che bước xuống xe.
Trước mặt ta là một ngôi nhà lớn có ba gian vào ra vô cùng khang trang, bề thế, phía trên cửa lớn có treo một tấm biển hiệu hoàn toàn mới tinh—— “Lâm Phủ".
Hai chữ lớn, thếp vàng rực rỡ, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời ban ngày.
Đây chính là nhà của ta.
Không phải là cái góc viện hẻo lánh của Giả phủ, cũng chẳng phải là nơi ở tạm bợ viện Lê Hương nữa.
Mà chính là nhà của ta.
Ta bước xuống xe ngựa, đứng sừng sững trước cửa lớn, ngước mắt nhìn lên tấm biển hiệu kia.
Gió thu thổi qua, mang theo một chút hơi se se lạnh.
Khóm hoa quế nơi góc tường đã trổ hoa từ bao giờ, tỏa ra một mùi hương thơm ngát thoang thoảng, len lỏi vào tận cánh mũi.
Thám Xuân đứng ngay phía sau lưng ta, khẽ khàng cất tiếng hỏi:
“Đại tẩu, sau này chúng ta sẽ sống ở nơi đây sao?"
“Vâng."
“Chỉ có ba người chúng ta thôi sao?"
“Còn có cả Bảo Cầm muội muội, có Thúy Lũ, và có cả những người chị em khác nếu bọn họ sẵn lòng tìm đến đây."
Vành mắt Thám Xuân đỏ hoe, nhưng tuyệt nhiên không có giọt nước mắt nào rơi xuống.
Muội ấy hít hít cái mũi, rồi khẽ nở một nụ cười rạng rỡ.
“Thật là tốt quá."
Ta nhấc chân bước qua bực cửa lớn, đi xuyên qua bức bình phong, rảo bước qua dãy hành lang dài, đi vào trong phòng chính.
Bảo Cầm đã nhanh ch.óng sắp xếp đống sổ sách giấy tờ lên bàn gọn gàng.
“Tỷ tỷ, cửa tiệm buôn bán bên kia có cần phải chọn ngày lành tháng tốt để mở cửa khai trương trở lại không?"
“Mở chứ.
Ngay ngày mai lập tức mở cửa hoạt động bình thường."
“Còn về nguồn cung ứng hàng hóa thì sao ạ?"
“Ta có quen biết vài vị thương nhân lớn từ phương nam tới, bọn họ đã lên tiếng nhận lời sẽ cung cấp nguồn hàng đầy đủ cho ta rồi."
“Còn về nhân lực thiếu thốn thì sao ạ?"
“Nếu thiếu người làm thì cứ việc phát thông báo tuyển dụng thêm người ngoài vào làm."