“Lâm Hải Như……"
Giọng mụ ta khàn khàn, “ngươi rốt cuộc là muốn cái gì ở ta?"
“Ta muốn cái gì sao?"
Ta đứng dậy, bước lại gần chỗ mụ ta, đứng từ trên cao nhìn xuống gương mặt t.h.ả.m hại ấy.
“Phu nhân, giữa ta và ngài từ trước đến nay chưa từng có lấy một chút ơn nghĩa nào cả, mà chỉ toàn là sự mưu mô tính toán, hại nhau mà thôi."
“Ngày hôm nay, đã đến lúc chúng ta phải tính toán rõ ràng món nợ tổng này rồi."
Mụ ta ngước đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu đầy những tia m/áu nộ khí.
“Ngươi—— ngươi là cái thớ gì chứ?"
Mụ ta bỗng nhiên bật cười lớn tiếng, cười đến mức hụt hơi, ho sặc sụa liên hồi.
“Ngươi chẳng qua cũng chỉ là một mụ vợ kế không có con cái nối dõi tông đường mà thôi!
Không có nhà ngoại đỡ đầu, không có con trai bồng bế, ngươi lấy cái gì ra để đấu với ta hả?"
Mụ ta cười đến mức nước mắt trào ra nơi khóe mắt.
“Vương gia nhà ta—— anh trai ta sẽ băm vằn ngươi ra!
Ngươi có biết Vương T.ử Đằng không?
Ông ấy nắm giữ binh quyền!
Trong tay ông ấy có tới mười vạn đại quân hùng hậu!"
Ta nhìn mụ ta, im lặng không thốt một lời nào.
Chờ cho mụ ta cười chán chê, chờ cho mụ ta th* d*c xong xuôi đâu đấy rồi.
Ta mới chậm rãi cất lời.
“Anh trai ngài sao?"
“Vương T.ử Đằng——"
Ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp.
“Vì phạm phải tội danh mưu phản triều đình, đã bị tước bỏ toàn bộ chức vị và tống giam vào đại lao từ ba ngày trước rồi."
“Toàn bộ Vương gia, trong vòng vài ngày tới sẽ bị triều đình tịch thu toàn bộ tài sản."
“Phu nhân, chỗ dựa vững chắc cuối cùng của ngài, đã hoàn toàn sụp đổ rồi."
Tiếng cười hiểm ác của Vương phu nhân bỗng chốc ngưng bặt.
Mụ ta trợn tròn mắt nhìn ta trân trân.
Bờ môi mấp máy liên hồi, trông chẳng khác nào một con cá hoang bị người ta vứt lên bờ cát khô cạn.
“Ngươi—— ngươi nói cái gì cơ?"
“Ta nói, Vương gia đã hoàn toàn sụp đổ rồi."
“Không đời nào!"
Mụ ta hét lên điên cuồng, “Không đời nào!
Ngươi gạt ta!
Ngươi gạt ta!"
Mụ ta điên cuồng lao về phía ta, định đưa tay bóp cổ ta.
Nhưng toán quan binh đã nhanh ch.óng ra tay ngăn cản, đè nghiến mụ ta xuống đất.
Mụ ta giãy giụa điên cuồng, gào thét t.h.ả.m thiết như một con lợn đang bị chọc tiết.
“Lâm Hải Như!
Ngươi quyết không có được c/ái ch/ết t.ử tế đâu!
Ngươi sẽ phải gánh chịu báo ứng!
Báo ứng nhãn tiền đấy!"
Ta đứng chứng kiến sự điên cuồng của mụ ta, trong lòng không hề gợn lên một chút xúc cảm nào cả.
“Phu nhân, báo ứng đã đến rồi đấy thôi."
Ta phất tay ra hiệu một cái.
Toán quan binh lập tức lôi Vương phu nhân ra ngoài sân viện.
Tiếng gào thét của mụ ta ngày càng trở nên xa xăm, yếu ớt dần, rồi cuối cùng tan biến hoàn toàn trong tiếng gió rít.
Khắp sân viện bấy giờ lại khôi phục lại vẻ tĩnh mịch như tờ.
Người của Giả phủ quỳ rạp thành một dãy dài dưới đất, không một ai dám ngẩng đầu lên nhìn.
Ta quay người lại, lạnh lùng nhìn bọn họ một lượt.
“Còn có ai muốn nói điều gì nữa không?"
Không một ai dám lên tiếng đáp lời.
Giả Xá lén lút nép mình sau cây cột lớn, chiếc quần dưới m/ông lại ướt sũng thêm một mảng nữa.
Giả Chính cúi gầm mặt xuống, bả vai khẽ run lên bần bật.
Vương Hy Phượng quỳ rạp dưới đất, chiếc khăn lụa trong tay đã bị vặn rách bươm từ bao giờ.
Ta thu hồi ánh mắt lại, bước về phía bàn viết, tiếp tục lật mở đống sổ sách để tra xét.
Một canh giờ sau, phía phòng nghỉ của Giả mẫu có người chạy ra thông báo tin tức.
“Lão thái thái đã tỉnh lại rồi, nhưng tinh thần vô cùng hoảng loạn, miệng liên tục lẩm bẩm những lời mê sảng."
Uyên Ương đứng trước mặt ta, vành mắt đỏ hoe.
“Bà ấy nói những điều gì?"
Uyên Ương có phần hơi ngập ngừng, do dự một lát rồi mới nói.
“Lão thái thái nói…… 'Cái hố sâu hoắm này, rốt cuộc là ai sẽ đứng ra lấp đầy cho ta đây'."
Cây b/út trong tay ta khẽ khựng lại một nhịp.
Cái hố sâu.
Cái hố thâm hụt của Giả phủ.
Từ trước đến nay chưa từng có một ai thực lòng muốn đứng ra gánh vác, lấp đầy nó cả.
Bọn họ chẳng qua cũng chỉ muốn tìm kiếm một kẻ ngốc nghếch nào đó để đứng ra làm kẻ ch/ết thế, gánh tội thay cho bọn họ mà thôi.
Tìm kiếm một người, thay bọn họ gánh tội, thay bọn họ trả nợ, thay bọn họ đi vào con đường ch/ết.
Mà ta, suýt chút nữa đã trở thành kẻ ngốc nghếch ấy rồi.
“Hãy về thưa lại với Lão thái thái," ta lạnh lùng nói, “cái hố do chính mình đào ra, thì tự mình đi mà lấp lấy."
Uyên Ương há miệng định nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại thôi, lầm lũi quay người bước đi.
Đến chập tối, thánh chỉ của triều đình lại tiếp tục được đưa tới.
Lần này là đưa thẳng vào viện Lê Hương.
Tên thái giám đứng giữa sân viện, cất cái giọng thé thé lên đọc lớn:
“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết:
Vụ án mưu phản của Vương gia đã được triều đình định tội rõ ràng.
Vương T.ử Đằng bị bãi chức và tống giam vào đại lao, toàn bộ Vương gia bị tịch thu tài sản và đày đi biên ải xa xôi.
Vương phu nhân tội đại ác cực, nay giáng xuống làm dân thường, áp giải vào am ni cô tu hành, cả đời không được phép bước chân ra ngoài.
Giả mẫu tước bỏ danh hiệu Cáo mệnh phu nhân, phủ Vinh Quốc bị thu hồi chức tước danh vị, phủ đệ tịch thu sung vào công quỹ của triều đình.
Giả Xá, Giả Chính lệnh cho ở nhà đóng cửa đọc sách hối lỗi, trong vòng ba năm nghiêm cấm không được phép bước chân ra khỏi cửa lớn."
Tên thái giám dừng lại một chút, khẽ liếc mắt nhìn ta một cái rồi đọc tiếp.
“Lâm thị Hải Như, là người minh đạt quả cảm, có công lao to lớn đối với triều đình.
Nay chuẩn cho phép mang theo toàn bộ sản nghiệp đứng tên mình và của hồi môn đã quy đổi thành tiền bạc rời khỏi phủ, tự lập danh nghĩa nữ hộ riêng biệt tại kinh thành.
Khâm thử."
Ta quỳ rạp dưới đất, đưa hai tay lên cung kính đón nhận thánh chỉ.
Lần này, tấm thánh chỉ trong tay ta không còn nặng nề nữa.
Mà nhẹ tênh như một chiếc lá cây mùa thu.
Ta đứng dậy, nhìn chằm chằm vào bốn chữ lớn trên tấm thánh chỉ.
Tự lập nữ hộ.
Bốn chữ này hoàn toàn xứng đáng với những ngày tháng lo âu, phấp phỏng lo sợ suốt một năm qua của ta.
Xứng đáng với sự nhẫn nhục chịu đựng, gánh chịu tủi hờn suốt một năm qua của ta.
Xứng đáng với những bước đi mạo hiểm như đi trên lưỡi đao sắc bén suốt một năm qua của ta.
Bảo Cầm đứng bên cạnh bật khóc nức nở vì vui sướng.
“Tỷ tỷ, chúng ta thực sự đã giành chiến thắng rồi."
Ta nhìn muội ấy, khẽ mỉm cười rạng rỡ.
“Phải, thắng rồi."
Sáng sớm ngày hôm sau, ta thu dọn hành lý đồ đạc gọn gàng, chuẩn bị rời khỏi viện Lê Hương.
Nói là thu dọn, chứ thực chất cũng chẳng có món đồ gì đáng giá để mà thu dọn cả.
Suốt một năm qua, đồ đạc quý giá của ta thảy đều được cất giữ ngoài cửa tiệm buôn bán rồi, cái viện Lê Hương này chẳng qua cũng chỉ là nơi để ta ngả lưng ngủ qua đêm mà thôi.
Bảo Cầm đã cho đóng hòm đống sổ sách giấy tờ xong xuôi đâu đấy rồi, đám nha hoàn đang tích cực khênh chăn đệm ra ngoài xe ngựa.
Ta đứng giữa sân viện, ngước mắt nhìn quanh một lượt cuối cùng cái nơi mình đã gắn bó suốt một năm qua.
Cây mai nơi góc tường là do chính tay ta vun trồng, giờ vẫn chưa đến mùa trổ hoa.
Khóm trúc bên cửa sổ là do Bảo Cầm đ.á.n.h từ nơi khác về trồng, giờ đã cao thêm được một đoạn lớn.
Bực thềm đá nơi cửa viện đã bị bước chân ta dẫm mòn đi ít nhiều.
Cái nơi này, trước đây từng là cái góc viện hẻo lánh, cũ kỹ, hoang tàn nhất trong Giả phủ, là nơi chẳng một ai thèm ngó ngàng tới.
Nhưng chính nó lại là nơi đã cứu mạng ta.