Vào ngày mùng năm tháng ba này, Thịnh Nguyên sắp sửa lên đường. Cỗ xe ngựa thuê đậu ở đầu hẻm, Hồng Thao và Trương Chính Huân được Thịnh Kiều mời vào uống trà, Tiểu Đông và người đ.á.n.h xe bận rộn khiêng hành lý lên xe.
Trong phòng, Thịnh Kiều nhét một cái túi thơm màu xanh lam thẫm thêu chữ “Bình An” và “Nguyên Bảo” cho ca ca.
Thịnh Nguyên hơi ngạc nhiên mở ra, thấy bên trong có bốn tờ ngân phiếu mệnh giá năm lạng bạc.
“…Sao muội lại đưa hết cho ta? Trên người ta mang theo mười lạng bạc vụn và tiền đồng rồi, đủ dùng rồi mà.”
“Ra ngoài luôn cần mang theo nhiều tiền phòng thân, muội và Cha ở nhà cũng yên tâm hơn.”
Thịnh Kiều mỉm cười đưa tay chỉnh lại vạt áo mới toanh sạch sẽ cho huynh, vẻ mặt tràn đầy kiêu hãnh, “Ca ca muội là tài tử vạn người có một, ra ngoài cũng không thể thất lễ với người khác. Ca ca, nhớ lời muội thường nói, đừng tự tạo áp lực quá lớn cho bản thân, thư thái tâm tình, ung dung tự tại, bình tĩnh thì thắng. Huynh phải nhớ, bất luận thành bại ra sao, muội và Cha đều đứng sau ủng hộ huynh.”
“…”
Thịnh Nguyên lập tức đỏ hoe mắt, nở nụ cười để lộ hàm răng trắng đẹp.
“Ưm, ta đều nhớ cả. Kiều Kiều, ca ca rất biết ơn, có muội muội như con.”
“Hì hì, muội cũng rất kiêu hãnh có huynh là ca ca đó, không được rơi hạt đậu vàng nhé, phải vui vẻ ra đi, bội thu trở về.”
“Được!”
Hai huynh muội cười nói bước ra khỏi phòng, trong sảnh hai người đứng dậy khẽ gật đầu chào khách sáo với Thịnh Kiều, cúi thấp mắt, không nhìn ngang liếc dọc.
Quả nhiên là người đọc sách, quy củ hết sức cẩn trọng.
Thịnh Kiều bước tới, hai lòng bàn tay đặt lên bụng dưới bên trái, hơi khụy gối làm động tác tạ lễ của nữ giới mà Nương thân từng dạy nàng.
“Hồng công tử, Trương công tử, xin đa lễ. Trên đường đi, xin hai vị hãy chiếu cố huynh trưởng của ta nhiều hơn.”
Hai người ngẩn ra, vội vàng chắp tay đáp lễ.
“Thịnh gia muội muội khách khí quá rồi, bạn học tương trợ là phẩm đức mà chúng ta nên có. Chúng ta còn phải đa tạ Thịnh gia muội muội đã chuẩn bị đồ ăn cho chúng ta, đã khiến muội phải bận tâm rồi.”
“Không cần đa tạ, chỉ là tiện tay mà thôi.”
Thịnh Kiều mỉm cười gật đầu, “Vậy ta xin chúc huynh trưởng và hai vị công tử, trải qua ngàn gian nan đạt được sở nguyện, cờ khai đắc thắng, bảng vàng đề tên.”
“Đa tạ!”
Ở đầu hẻm, không ít hàng xóm láng giềng vây quanh tiễn đưa. Bên cạnh cỗ xe ngựa, Thịnh Nguyên vén vạt áo, quỳ xuống dập đầu trịnh trọng trước phụ thân đang đứng chống gậy, đứng dậy nhìn thoáng qua muội muội đang tươi cười, mới toàn thân nhẹ nhõm lên xe ngựa.
Hạt Dẻ Nhỏ
Trương Chính Huân quay đầu nhìn nữ tử tươi cười rạng rỡ vẫy tay kia, thần sắc tán thưởng.
“Vân Chi, muội muội huynh thật không giống một nữ tử nông gia bình thường chút nào. Nàng nói chuyện còn văn nhã hơn cả những người đọc sách như chúng ta.”
Hồng Thao thỉnh thoảng lại nhìn mấy cái vò sứ trong cái giỏ lớn bên cạnh, hít hít mũi gật đầu cười nói: “Đúng vậy, ta cũng chỉ mới gặp muội muội huynh ba lần, dù chưa nói được mấy câu, nhưng cũng cảm thấy khác hẳn với những nữ tử nông gia bình thường ở đây. Ưm, nói thế nào đây, thông tuệ đoan trang, đối nhân khiêm hòa, rất hiếm có.”
Thịnh Nguyên mỉm cười gật đầu, “Thuở nhỏ, mỗi lần ta theo Nương thân học chữ đọc sách, muội muội liền ở một bên ngủ nướng, chưa từng chịu học cùng ta. Nhưng nàng cực kỳ thông tuệ, lại có thể chỉ dựa vào việc tự đọc mấy quyển sách cũ của ta mà học được chữ nghĩa. Nếu nàng là nam nhi, tiền đồ ắt vô lượng.”
“Tự đọc tự học ư?”
Trương Chính Huân ngạc nhiên nhướn mày, “Thật sự là thiên phú dị bẩm!”
Hồng Đào cũng tấm tắc lắc đầu: “Quan trọng là tài nấu nướng tuyệt vời, cái bánh nhân thịt kia ta vẫn còn nhớ mãi không quên, Vân Chi ngươi thật có lộc ăn nha. Ơ, y phục này của ngươi mới may đúng không, màu sắc này thật đẹp. Hừm, chăn gối và hộp sách của ngươi đều mới cả ư? Ây da, đây chẳng phải văn phòng tứ bảo mới ra của Văn Lễ Thư Trai sao, đắt đỏ vô cùng, Cha ta còn chưa nỡ mua cho ta nữa…”
Thịnh Nguyên trên mặt hiện lên một tia đắc ý, thong thả sờ sờ vạt áo.
“Ừm, muội muội ta tự tay chọn lựa, hành trang của ta đều do muội muội ta sắp xếp.”
Hai người bật cười: “Được được được, hiếm khi thấy Thịnh Vân Chi ngươi kiêu ngạo đến vậy, chúng ta xin bày tỏ sự khâm phục và ngưỡng mộ, được chưa?”
“Ha ha, không xong rồi, ta phải ghi lại bộ dạng kiêu ngạo đắc ý này của hắn, xem sau này hắn còn giả vờ khiêm khiêm quân tử kiểu gì!”
…
Trong nhà ít đi một người, Thịnh Kiều liền cảm thấy lạnh lẽo đi nhiều, lòng trống trải.
Tiểu Đông nhìn ra nỗi lo của nàng, liền đề nghị đến tự miếu ngoại thành cầu phúc, song nàng đã khéo léo từ chối.
“Hôm nay mồng chín, hương thí đã bắt đầu rồi. Tú tài ở huyện Đức Khánh đâu phải ít, trong tự miếu chắc chắn sẽ có rất nhiều bậc phụ huynh cầu phúc cho con cái, ta mang bụng lớn thế này không đi chen chúc làm gì. Chẳng phải sáng nay ngươi đã cùng Cha ta ra ngoài dập đầu cầu thần xin phúc rồi sao.”
“Ta chỉ là thấy tỷ tỷ người lòng bất an thôi mà.”