Thịnh Liêm Và Thịnh Nguyên vẫn còn chần chừ do dự, Thịnh Kiều thì đã hạ quyết tâm, ra ngoài đến nhà Ngũ Đại Nương một chuyến.
Nhà nàng dọn đến Thạch Đầu thôn chưa đầy ba năm, Ngũ Đại Nương là chủ căn nhà lụp xụp thấp bé của họ, là một người rất lương thiện. Ngày thường bà cũng rất quan tâm chăm sóc nguyên chủ, một là vì đồng cảm, hai là vì lang nhi bà, Lưu Đại Hổ, thích nguyên chủ, thực lòng muốn cưới nguyên chủ về làm tức phụ.
Nhưng tiếc là nam nhân trụ cột trong nhà không đồng ý, nên cứ thế kéo dài.
Thịnh Kiều lần theo ký ức đi đến trước một sân nhỏ, khẽ nâng cao giọng.
"Ngũ Đại Nương, người có ở nhà không?"
"Ấy, có đây!"
Ngũ Đại Nương đi ra, ngạc nhiên nhìn người đứng ngoài sân, "Kiều nha đầu, con khỏi bệnh rồi sao? Không có chuyện gì chứ, vào trong nói đi."
"Vâng, đều khỏi rồi."
Thịnh Kiều mỉm cười gật đầu, "Ca ca đều đã nói với con rồi, hôm đó là Lưu thúc và Đại Hổ ca đã cứu con về, người còn đưa t.h.u.ố.c đến cho con, con đặc biệt đến để cảm tạ."
"Tạ ơn gì chứ, đều là hàng xóm láng giềng trong thôn cả mà..."
Hai người vừa nói chuyện, đã thấy Lưu Đại Hổ vội vàng bước ra, khuôn mặt đen sạm chất phác mang theo vẻ e thẹn, không tự chủ được nhìn gương mặt tươi cười của nàng mấy lần.
"...Ưm, muội, muội khỏi rồi sao?"
Thịnh Kiều vẫn mỉm cười, "Khỏi rồi, đa tạ Đại Hổ ca."
"Ưm, ha, không, không có gì, không cần tạ..."
Ngũ Đại Nương rất mất mặt liếc ngang người lang nhi ngốc nghếch, "Kiều nha đầu, vào nhà ngồi đi, ta vừa tráng ít bánh bao thô đó, ăn chút rồi lấy ít về cho Cha và ca ca con."
"Con không ngồi đâu đại nương, chỉ là con đến để nói lời đa tạ người thôi, không chỉ vì chuyện cứu mạng lần này, mà còn vì mấy năm nhà con đến Thạch Đầu thôn, đều nhờ có người thường xuyên quan tâm chiếu cố."
"Ôi chao, nói những lời này làm gì chứ."
Thịnh Kiều gật đầu với hai người, "Vậy người cứ bận việc đi, con xin cáo lui trước."
Lưu Đại Hổ đứng ở cổng sân nhìn theo bóng lưng gầy gò nhỏ bé kia, thần sắc ảm đạm.
Ngũ Đại Nương khẽ thở dài, "Lang nhi, con giờ đã là người có hôn sự rồi, sau này trước mặt người ngoài không thể cứ nhìn chằm chằm vào cô nương nhà người ta như thế nữa, cẩn thận để cha con thấy lại mắng cho. Ai, cô nương này thật là tốt đấy, chỉ là không có duyên với con..."
Vào buổi chạng vạng, Thịnh Kiều cùng Thịnh Nguyên lại đi chợ một chuyến, thuê một cỗ xe bò về.
Thịnh Kiều ngay cả những bát đĩa, xoong nồi sứt mẻ cũng không lấy, chỉ ôm ba tấm chăn đệm rách trong nhà, giúp ca ca khiêng phụ thân lên xe bò, lợi dụng màn đêm tĩnh lặng rời khỏi thôn.
Trời rét căm căm, trên đường không một bóng người, đường tuyết tan thành bùn lầy khó đi. Hai huynh muội một người kéo dây bò, một người đẩy phía sau, thở hổn hển.
Ba người trong gia đình mất gần một canh giờ mới vào được chợ. Thịnh Kiều lần theo ký ức rẽ vào một con hẻm nhỏ, dừng lại trước một căn nhà sân giản dị, th* d*c một lúc mới tiến lên gõ cửa.
Kẽo kẹt.