Tiểu Đông biết món đồ mà Kiều tỷ nhà mình làm rất ngon, nhưng không ngờ việc làm ăn lại tốt đến thế. Một lúc luống cuống tay chân, hàng quán đã bán sạch sành sanh. Nàng ngẩn ngơ nhìn những người không kịp mua hàng thất vọng bỏ đi.
“Kiều tỷ, cái này, bán nhanh vậy sao?”
Thịnh Kiều vươn tay thắt chặt thêm gói vải nặng trĩu trong lòng, vừa dọn dẹp dụng cụ trên tấm sắt vừa cười nói: “Hôm nay chúng ta mở quán hơi muộn một chút. Thông thường thì còn bán hết sớm hơn.”
“Vậy tỷ sao không làm nhiều hơn để bán? Nhiều người thế này vẫn chưa mua được…”
“Ừm, tìm ngươi về giúp là để chuẩn bị tăng thêm lượng hàng đó. Trước tiên cứ đợi cha ta về đã. Hôm nay con có vẻ tốt, miệng ngọt thật đó, mấy vị đại nương đều khen ngươi rồi kìa.”
Tiểu Đông mỉm cười e lệ, thần sắc vui vẻ.
“Vừa nãy nô tỳ bị nhiều người như vậy dọa cho ngây người, nhưng tỷ lại chẳng chút sợ hãi. Nô tỳ, nô tỳ liền đành liều mà học theo tỷ ”
Thịnh Kiều mỉm cười mãn nguyện: “Đúng vậy, làm ăn thì phải có tâm lý như thế. Dù phải liều mạng cũng không thể nhát gan. Ngươi học rất tốt.”
“Hì hì, đều là Kiều tỷ dạy tốt, nô tỳ vui quá, đây là lần đầu tiên nô tỳ nói nhiều như vậy đó.”
“Cứ tiếp tục duy trì là được. Được rồi, thu dọn hàng quán thôi. Lát nữa đi Tây Phố thăm cha ta, về còn phải đi nhập hàng nữa, bột mì sắp hết rồi.”
“Vâng!”
Trên lầu trà quán đối diện, một nữ nhân trung niên dung mạo anh khí đang nhấm nháp chiếc bánh nhân thịt giòn thơm mềm xốp, ánh mắt tán thưởng dừng lại trên khuôn mặt tươi cười rạng rỡ của nàng.
“Cô nương này nhìn tuổi không lớn lắm, không biết tay nghề tốt này là học từ ai?”
“Ta đã hỏi thăm chủ nhà của nàng rồi, không có tin tức chi tiết nào. Chỉ biết Nương thân nàng mất sớm, nàng cùng Cha và huynh trưởng vừa mới chuyển đến đây. Cha nàng chân cẳng không tốt, không thể xuống ruộng làm việc. Huynh trưởng nàng là một tú tài đã qua viện thí, lần này đang học ở phía tây thành. Một tiểu cô nương như nàng chỉ trong vài ngày đã thuận lợi mở được quầy hàng này, những thứ bán đều do chính tay nàng làm.”
Tiêu Chương Văn vừa nói vừa bẻ một chiếc bánh nhân thịt, vội vàng há miệng hứng lấy phần nước thịt chảy ra rồi c.ắ.n một miếng, tán thưởng nheo mắt lại.
“Ngu Tam Nương, đừng nói đến các huyện thành xung quanh, ngay cả trong kinh thành cũng hiếm có đầu bếp nào tinh thông điều vị đến thế. Hương vị nhân thịt này quả là thơm ngon tuyệt đỉnh.”
Ngu Tam Nương đặt nửa chiếc bánh xuống, cầm một chiếc bánh bao lên xem xét, rồi lại đưa lên mũi ngửi.
“Điều ta ưng ý nhất không phải là nhân bánh, mà là vỏ bánh bao này. Người xem đi, tay nghề này, nếp gấp tinh xảo, hình dáng đầy đặn, vỏ mỏng nhân lớn nhưng vỏ vẫn giữ được độ mềm mại và dai ngon, có một mùi thơm ngọt ngào, không chút mùi bột nào. Rốt cuộc là đã cho thứ gì vào vậy?”
Tiêu Chương Văn liếc nhìn nàng đang đẩy xe hàng quay về, khẽ cười.
“Cứ như là nhìn thấy nàng khi xưa vậy.”
Ngu Tam Nương c.ắ.n một miếng bánh bao, chậm rãi nhai, mỉm cười lắc đầu.
“Quá khen rồi. Năm xưa ta, không, ngay cả bây giờ cũng không có được tay nghề tốt như vậy.”
“Ha ha, Ngu đại đông gia khiêm tốn rồi.”
“Hiếm khi Tiêu chưởng quỹ người lại nhiệt tình tiến cử như vậy. Được thôi, đợi ta từ Yến Đông trở về, sẽ tìm cơ hội gặp cô nương này.”
Hạt Dẻ Nhỏ
“Ồ? Chẳng phải mới từ phương Bắc trở về sao, không ở lại thêm vài ngày à?”
“Nghe nói Yến Đông có một quý nhân đến, rất nhiều hoàng thương đều đã đến đó. Nhưng trên đường ta nhận được thư, nói rằng quý nhân ấy mấy hôm trước bị bệnh, có lẽ phải đợi một thời gian nữa mới có thể gặp người. Thế nên ta tiện đường về nhà thăm nom rồi lại lên đường.”
Tiêu Chương Văn kinh ngạc mở mắt: “Quý nhân?”
Ngu Tam Nương cười chỉ lên trên: “Đến từ kinh đô, là người phụ trách việc muối của triều đình lần này.”
“Thì ra là vậy. Được thôi, vậy nàng cứ lo việc làm ăn trước. Dù sao thì cô nương này cũng không chuyển đi ngay lập tức đâu.”
Sau khi Thịnh Liêm về nhà dưỡng bệnh, vì xương gãy đã được cố định tạm thời không thể cử động lung tung, Thịnh Kiều không còn để ông đan nia nữa. Mỗi ngày nàng đều mua xương ống heo về hầm canh để giúp ông hồi phục.
Việc tăng lượng hàng bán ở quầy cũng đơn giản. Nàng làm gấp đôi lượng hàng so với trước. Khi bán hết một xe đẩy, nàng chỉ cần bảo Tiểu Đông vào lấy thêm một xe đẩy khác ra.
Mấy con phố gần đó đã xuất hiện vài quầy hàng bắt chước, nhưng những người từng nếm thử đều quay đầu chạy lại chỗ nàng, việc làm ăn vẫn vô cùng phát đạt. Tiểu Đông học hành rất chăm chỉ, lại còn cần mẫn giúp việc, Thịnh Kiều cảm thấy nhẹ nhõm hơn trước nhiều.
Có việc để làm, thời gian trôi đi thật nhanh, thoắt cái đã là giữa tháng Chạp.
Chiều hôm đó đổ một trận tuyết, khi đêm xuống nhìn ra ngoài vẫn thấy sáng rực. Tiểu Đông mặc một bộ áo khoác và quần bông mới toanh vừa vặn, vung xẻng dọn dẹp đống tuyết trước cửa nhà chính, rồi lại chạy vào căn bếp nhỏ ấm áp, bận rộn đến toát mồ hôi.