Cửa phòng mở ra, bên ngoài rộn ràng ngập tràn màu sắc, người hát tuồng mang chất giọng khàn khàn nhưng âm sắc lại cao vút, tiếng nhị hồ dồn dập rồi lại cất lên làn điệu mới:
(Điệu Nhị Hoàng Nguyên Bản)
"Hai lão đây tuổi đã thất thập mà không con thật quá thảm, đường Kiều Chu nhặt một đứa về nối dõi tông đường."
Đó là một đoạn xướng từ trong vở 《Thanh Phong Đình》.
Văn Kỳ đi đến bên lan can nhìn xuống dưới, phía xa là khoảng sân khấu hội tụ ánh đèn. Đứng trên đó là cặp vợ chồng già tóc đã hoa đốm, chòm râu xơ xác cùng hàng lông mày rậm.
Cả hai nương tựa vào nhau, chống gậy khom lưng, dải tay áo bằng vải đay nhạt màu vung nhẹ lên không trung với nét mặt ưu thương: "Từ sáng sớm đã dậy giục con đến trường đọc sách, chỉ mong sao ông trời phù hộ cho đứa con ngoan sớm thành danh, từ nay về sau đổi đời đổi họ."
Ôm chặt chiếc khung ảnh trong tay, Văn Kỳ vịn cầu thang chậm rãi bước xuống, đứng ở phía bên phải sảnh chính, chăm chú ngắm nhìn các diễn viên biểu diễn trên sân khấu.
Đầu tiên là một bàn khách ở gần đó chú ý đến cậu, vị khách nam thì thì thầm thầm trao đổi với bạn đi cùng, rồi tiếng xì xầm lan rộng ra, cuối cùng thu hút ánh nhìn của nửa sảnh khán giả.
Văn Kỳ có mái tóc nâu óng ả dài đến xương quai xanh, một bên được vén ra sau tai, để lộ đường nét gương mặt gầy thanh tú.
Ánh đèn trong quán trà vốn vàng ấm và dịu nhẹ, nhưng dưới ánh sáng trắng chói từ sân khấu lại trở nên mờ nhạt, u tối.
Ánh mắt cậu như phủ một lớp sương mỏng, nhưng vì gương mặt quá đỗi đẹp đẽ nên khiến người ta không khỏi nheo mắt nhìn kỹ.
Dưới hàng mày thanh tú là đôi mắt long lanh ươn ướt, trong veo như có ánh nước, sống mũi cao khiến đường nét gương mặt càng thêm rõ ràng. Trán trắng mịn, môi mỏng nhạt màu.
Thoạt nhìn rất khó phân biệt là nam hay nữ, nhưng nhìn kỹ thêm lần nữa, mới nhận ra đó là một thiếu niên đẹp đến nao lòng.
Chỉ là bộ quần áo trên người không mấy vừa vặn, rộng hơn ít nhất một size, rủ xuống lỏng lẻo trên bờ vai hẹp và phẳng.
Xung quanh bỗng dâng lên tiếng xôn xao, diễn viên cùng nhạc công đồng loạt ngoảnh lại nhìn. Lục Tiểu Chiêu vừa đưa trà mới cho khách xong, nhìn thấy Văn Kỳ liền bước nhanh tới, kéo cậu đi về phía hậu trường.
Âm thanh ngoài sảnh trong chớp mắt rút sạch khỏi tai, Lục Tiểu Chiêu tháo chiếc khăn quàng quanh cổ xuống, lau vệt mồ hôi trên đầu: "Tiểu Bắc Phương, Tiếu gia dặn rồi, phải trông chừng cậu, không được để cậu chạy lung tung đâu đấy."
Khung cảnh xung quanh im ắng chưa được bao lâu, tiếng nói cười rộn rã núp sau phòng thay đồ dần trở nên rõ ràng. Cánh cửa lớn mở rộng, một toán đào hát phấn son rực rỡ, vung vẩy dải lụa màu bước ra ngoài.
Khi đi ngang qua Văn Kỳ, họ đều hiếu kỳ liếc nhìn.
Mấy hoa đán lớn tuổi đều nhận ra cậu, liền kinh ngạc thốt lên: "Văn... Tiểu Bắc Phương?"
Văn Kỳ ngơ ngác nhìn những đào hát với đủ loại hương nước hoa và lớp trang điểm khác nhau, nhất thời không phân biệt được là ai đang gọi tên mình.
"Mau vào đây." Giọng nói này rất quen thuộc, chính là Doãn Nguyệt Phương.
Văn Kỳ ngẩng mắt lên, trong phút chốc ngẩn ngơ.
Sắc đỏ son quanh khóe mắt loang dần ra, đậm ở phía trên, nhạt dần xuống dưới. Đôi môi đỏ thắm nổi bật trên bộ trang phục đỏ rực như hoa bí, bên trên thêu những họa tiết phượng cầu kỳ.
Phần cổ áo chéo màu trắng ngà điểm hoa văn xanh nhạt, kết hợp những mảnh men Pháp Lang và ngọc trai tạo thành món trang sức cứng - đây là kiểu hóa trang của vai đại thanh y Mục Quế Anh.
Chị Phương thấy cậu đứng ngơ ra, dịu dàng gọi: "Tiểu Bắc Phương?"
Văn Kỳ gật đầu đáp lời rồi cùng Lục Tiểu Chiêu bước vào phòng trang điểm bên cạnh phòng thay đồ.
Một dãy gương phẳng dựng sẵn, xung quanh gắn một vòng đèn trắng, mỗi bàn trang điểm đều đặt phấn hóa trang đỏ trắng, phấn định trang và thỏi son dán.
Chỉ có một vị trí có người đang ngồi, vừa khéo dán xong dải tóc giả lên mái tóc ướt gội sạch.
Chị Phương hỏi Văn Kỳ: "Em đến tìm chị à?"
Văn Kỳ đưa bức ảnh ôm trước ngực cho chị xem.
"Ôi chao, đúng là đáng hoài niệm thật đấy."
Giơ dải lụa che miệng, Doãn Nguyệt Phương mang theo lớp trang điểm nụ cười càng thêm vũ mị, "Hồi đó em còn chưa lớn hẳn, đi theo sau Tiếu Ngạc mà người ta còn chẳng nhìn thấy em đâu. Lại gầy nhom, bế lên nhẹ hẫng, chẳng có chút trọng lượng nào."
"Bức ảnh chụp chung này là chụp ngay cạnh quán trà đấy."
Chị Phương nhớ lại, "Tiếu Ngạc vốn không thích chụp ảnh, ai nói cũng chẳng được, nên ảnh của nó ít lắm. Đây là do em vung vẩy đòi chụp nên nó mới ngoan ngoãn phối hợp đấy."
Cơ thể Văn Kỳ vốn yếu ớt, Lục Tiểu Chiêu sợ cậu đứng lâu sẽ mệt nên kéo cậu ngồi xuống rồi hỏi: "Tiểu Bắc Phương, có đói không? Tôi đi làm món gì ngon ngon cho cậu ăn nhé?"
Văn Kỳ lắc đầu, ngẩng mắt nhìn chị Phương, rõ ràng là có điều muốn nhờ vả.
Doãn Nguyệt Phương lăn lộn trong nghề đã lâu, dù là người lạ đi nữa, chỉ cần ra hiệu bằng mắt chị cũng đoán được bảy tám phần ý tứ.
Văn Kỳ có việc nhờ, chị hiểu ý ngay, lại không cưỡng lại được đôi mắt non nớt thuần khiết ấy, thương xót nói: "Muốn gì cứ nói, chị Phương chiều em hết."
Văn Kỳ cầm lại bức ảnh trong tay, chỉ vào chính mình trong lòng Tiếu Ngạc, giơ tay vuốt mái tóc dài rồi nhón lấy ngọn tóc.
Doãn Nguyệt Phương kinh ngạc hỏi: "Em muốn... cắt tóc à?"
Lục Tiểu Chiêu tiếc nuối bảo: "Tóc đẹp thế này, cắt đi thì tiếc quá."
Ánh mắt Văn Kỳ trước sau vẫn dịu dàng, nhưng ẩn sâu bên trong lại có nét bướng bỉnh.
Đôi lông mày mảnh của chị Phương dãn ra, chị cất cao giọng: "Tạ Oánh Oánh!"
Người phụ nữ vừa dán xong tóc giả đáp lời: "Chị Phương."
Doãn Nguyệt Phương hai tay đan trước ngực: "Em nghe thấy rồi đấy, trổ tài đi thôi."
Nói xong, chị quay sang Văn Kỳ, "Oánh Oánh vừa là diễn viên vừa là chuyên viên trang điểm, tạo hình của đoàn kịch chúng ta đấy. Tóc của Tiếu Ngạc cũng là do cô ấy cắt đấy."
Tạ Oánh Oánh nhún vai vẫy tay: "Kiểu tóc đó của Tiếu gia thì có khó gì đâu, nhắm mắt cũng hớt được."
Văn Kỳ cúi đầu mỉm cười. Tiếu Ngạc trong ảnh trông rất hạnh phúc, cậu muốn hắn mãi mãi hạnh phúc như thế.
Tấm vải quây màu trắng khoác trước ngực, Tạ Oánh Oánh thành thục cầm lấy chiếc kéo thẳng, nhón một lọn tóc mịn của Văn Kỳ, dùng ngón tay chải lại phẳng phiêu rồi dứt khoát hạ kéo cắt.
Doãn Nguyệt Phương bước lên sân khấu trong tà áo dài thướt tha, vỗ tay theo nhịp.
Phương Minh Lễ khẽ gõ ngón trỏ lên chén trà, ánh mắt không rời sân khấu, chăm chú nhìn người phụ nữ trước mặt.
Đôi tay cô nâng ấn, dáng người hiên ngang, mỗi bước đi đều dứt khoát, tà áo phất lên theo từng động tác. Khi thì nở nụ cười tinh nghịch, khi lại toát lên vẻ kiêu hãnh, vừa có khí phách ngạo nghễ, vừa ẩn chứa nét dịu dàng mềm mại.
Một khúc kết thúc, mồ hôi đầm đìa xuống đài, cởi bỏ trang phục ngoài, trên người chỉ còn lại chiếc áo lót trắng tinh. Doãn Nguyệt Phương tháo mũ miện xuống, dùng bàn tay quạt nhẹ bên má, bước nhanh trở lại phòng trang điểm, sống mũi bất giác cay xè.
Mái tóc mái tỉa tót gọn gàng, sợi tóc bồng bềnh, phần đuôi tóc uốn cong một độ nhỏ tinh tế.
Văn Kỳ đứng trước gương vuốt vuốt hai bên thái dương, Tạ Oánh Oánh dùng chiếc chải nhỏ dính đầy phấn phủ phủi sạch những sợi tóc vụn vướng trên cổ cậu.
Văn Kỳ cất tiếng hỏi: "Chị Phương, thế này được chưa ạ?"
Doãn Nguyệt Phương không biết đã gật đầu bao nhiêu lần.
Thiếu niên trước mắt diện mạo không đổi, giọng nói không thay, vẫn đáng yêu như ngày nào: "Đẹp lắm em."
Chị hắng giọng làm trong tiếng, "Tiếu Ngạc đâu rồi? Mau cho Tiếu Ngạc xem với nào."
Trở lại căn phòng ở tầng hai, Văn Kỳ đặt bức ảnh trở lại mặt bàn, tay phải nắm lấy lưng ghế, nghĩ ngợi một chút rồi không kéo ra.
Giường xếp kê sát vào mép giường đệm, không để lại một khoảng hở nào, đó là lý do Văn Kỳ thích căn phòng này.
Nhưng hiện tại, cậu không muốn ở đây chờ Tiếu Ngạc nữa, cậu muốn nhìn thấy hắn sớm hơn.
Bà cụ bán hạt dẻ quá đỗi nhiệt tình, xào một nồi hạt dẻ mất mười phút mà kéo Tiếu Ngạc chuyện trò hơn nửa tiếng đồng hồ. Tay xách ba túi hạt dẻ rang đường nóng hổi trong túi nilon, Tiếu Ngạc rảo bước chạy về, mồ hôi vã ra như tắm.
Con phố Hàng Rào có tiếng rao hàng giòn giã, có tiếng chiêng trống vang trời, có hương trà thanh nhẹ và vô số món ăn vặt thơm nức.
Tiếu Ngạc lướt qua cảnh sắc hai bên đường, chuyển từ đi nhanh sang chạy chậm. Càng đến gần quán trà, tâm trí hắn lại càng thêm thông suốt. Sự sốt sắng của hắn không phải vì sợ trễ hẹn với khách, mà vì đã rời xa Văn Kỳ quá lâu.
Cơn gió nhẹ cuối xuân cuốn theo một mùi hương quen thuộc. Khi đi qua cây hoa anh đào gần như đã tàn tơi bên kia tòa nhà, Tiếu Ngạc theo bản năng liếc nhìn sang.
Một ánh nhìn vô tình khiến hắn suýt chút nữa ngã nhào, chao đảo hoảng hốt đứng vững lại.
Mấy túi hạt dẻ rang đường trong lòng rơi vãi đầy đất, tỏa ra hương ngọt ngào nhè nhẹ.
Hắn đăm đăm nhìn bóng dáng thon gầy dưới gốc cây. Người đó đang vươn tay định hái vài cánh hoa cuối cùng còn sót lại trên cành, như muốn giữ lại mùa xuân này. Sau khi nếm đủ đắng cay, người đó lại nhìn thấy sức sống bừng nở trong vận mệnh xoay chuyển.
Phía sau vang lên tiếng bước chân hỗn loạn, Văn Kỳ quay đầu lại và đâm sầm vào một vòng ôm dữ dội.
Lực của Tiếu Ngạc quá mạnh khiến người cậu ngửa về sau cong thành một đường không mấy thoải mái, nhưng cậu lại vô cùng tận hưởng, khẽ kiễng chân để có thể dán sát vào đối phương hơn.
Tiếu Ngạc có chút mất kiểm soát cảm xúc. Hắn quay mặt đi, đôi môi nóng ấm khẽ chạm lên mái tóc ngắn của Văn Kỳ, rồi cọ nhẹ vào vành tai mềm mại của cậu, cuối cùng dừng lại bên gáy.
Nước mắt từ khóe mắt hắn lặng lẽ trượt xuống, mang theo chút ấm áp dịu dàng.
Văn Kỳ nhẹ nhàng hỏi: "Mua được hạt dẻ chưa anh?"
Tiếu Ngạc khàn giọng trả lời: "Mua được rồi, nhưng rơi vãi hết mất rồi, tôi lại phải đi chuyến nữa thôi."
"Thế mình cùng đi đi." Văn Kỳ vỗ vỗ lưng hắn, "Anh đi chậm chút nhé, em theo kịp mà."
"Được."
Trời trong sáng, năm tháng dài lâu. Lần này, trên con đường phía xa, chỉ có hai người họ.