Lúc Tiếu Ngạc bước trở lại vào sân, Lục Nhiên đang xếp đồ vào chiếc ba lô hai dây của mình.
Anh lót một lớp vải gấm thật dày dưới đáy ba lô, dùng dải tơ lụa quấn lấy khối đá hết vòng này đến vòng khác bọc thành một khối tròn, bỏ vào bên trong rồi lại phủ lên một lớp báo chí, sau đó dùng hai quyển sách chèn đè lại thật kín kẽ.
Lục Tiểu Chiêu ăn mặc chỉnh tề đứng bên cạnh Lục Nhiên, mím chặt môi, lúc thì liếc nhìn Tiếu Ngạc, lúc lại nghía sang anh mình, do dự hồi lâu.
Muốn nói lại thôi, rốt cuộc cậu đành hỏi một câu chẳng đâu vào đâu: "Thế còn chiếc hộp gỗ nam đựng đá thì mang sang đó kiểu gì ạ?"
Lục Nhiên kéo kín khóa ba lô, dùng ổ khóa mật mã khóa chặt hai cục tiền chiết khấu bên trong.
Anh đưa tay gãi nhẹ dưới cằm mềm mại của Lục Tiểu Chiêu, động tác giống như đang dỗ dành một chú mèo con:
"Cái hộp đó là để đựng cục đá, mang đến đây thôi. Phía Bắc khí hậu khô, để tránh nguyên liệu bị mất nước rồi nứt ra, đến phương Nam thì không cần dùng nữa. Với lại, chúng ta đâu thể nào vác một món đồ to như thế đi khắp nơi cho thiên hạ nhìn chằm chằm. Bọn trộm không nhắm vào em thì còn nhắm vào ai?"
Lục Tiểu Chiêu nghe xong liền xịu mặt xuống, cảm thấy thà mình đừng hỏi còn hơn.
Cụ không cho cậu đi theo là phải, thân là người nhà họ Tiếu mà chút kiến thức cơ bản này cũng không có, đi cùng chỉ làm tăng thêm gánh nặng cho hai người họ.
Mỗi người tay xách một chiếc túi du lịch, Tiếu Ngạc cùng Lục Nhiên vào nhà chính chào tạm biệt cụ già. Sắp ra đến cửa, Lục Tiểu Chiêu vẫn gục đầu, vẻ mặt ủ dột buồn bã.
Hai người kia liếc nhìn nhau, ai cũng không nén được nụ cười. Lục Nhiên giơ tay đẩy nhẹ vào lưng Lục Tiểu Chiêu, làm cậu chao đảo suýt nữa ngã nhào vào ngưỡng cửa.
Lục Tiểu Chiêu ngơ ngác vịn lấy khung cửa, quay đầu lại thì thấy Lục Nhiên tiến tới vỗ vỗ đầu mình, còn Tiếu Ngạc thì đưa sang cho cậu một tấm vé giường nằm đã mua từ trước: "Được rồi, cùng đi thôi."
Rảo bước theo hai người phía trước ra khỏi đầu ngõ, đứng chờ bên vệ đường một lúc rồi leo lên xe taxi, Lục Tiểu Chiêu vẫn không thốt ra lời nào.
Mãi đến khi cảnh sắc trước mắt không còn quen thuộc mà chỉ toàn vẻ lạ lẫm, cậu mới chớp chớp mắt bừng tỉnh, thầm nghĩ: Thế này là cụ đã cho phép cậu đi xa rồi sao?
Lục Tiểu Chiêu ngơ ngác kéo túi xách của Lục Nhiên ra, bên trong xếp gọn gàng mấy bộ quần áo mới mà anh trai mua cho cậu.
Lúc nhận được cậu cứ ôm khăng khăng vào lòng không lỡ buông tay, lẩm nhẩm nhất định phải đợi sau này đi du lịch mới mặc ra ngoài chụp ảnh.
Hốc mắt cay xè, Lục Tiểu Chiêu quẹt mũi rồi ngẩng lên nhìn Lục Nhiên.
Thật ra từng nét mặt, từng cử chỉ của cậu từ sớm đã thu trọn vào tầm mắt Lục Nhiên: "Cảm động thế cơ à?"
"Vâng." Cố gắng lấy ngón trỏ đè dưới mũi dụi mạnh, Lục Tiểu Chiêu ngoảnh mặt ra phía cửa sổ, đăm đăm nhìn cảnh phố xá lướt qua bên ngoài.
Lắng lại một hồi, cậu mới "A" lên một tiếng như thời còn nhỏ, sốt sắng nói: "Thôi chết rồi, chúng ta đi hết thế này thì ai ở nhà chăm sóc cho cụ ạ?"
"Anh bảo với chị Phương một tiếng rồi."
Ở ghế phụ, giọng Tiếu Ngạc uể oải như vừa mới tỉnh ngủ: "Chị ấy sẽ giúp lo liệu việc nhà cửa, không phải lo đâu."
Lục Tiểu Chiêu rụt cổ hỏi: "Sao cụ lại đồng ý cho em đi thế ạ?"
"Công lao của anh Tiếu nhà em đấy."
Lục Nhiên nhìn bản đồ trên điện thoại, sắp đến ga tàu rồi: "Mấy ngày nay em cứ ủ rũ mặt mày, người tinh mắt ai mà không nhận ra em muốn đi. Thật sự bỏ em lại nhà một mình thì chẳng nhẽ để em nghẹn đến sinh bệnh ra à?"
Tiếu Ngạc tựa lưng vào ghế suốt quãng đường, thả lỏng hoàn toàn cơ thể đang căng cứng, chăm chú nghe hai anh em ngồi ghế sau trò chuyện trêu đùa, thỉnh thoảng cũng khẽ mỉm cười theo.
Nguyện vọng trước đây của hắn là được cùng Văn Kỳ bôn ba nam bắc, đi ngắm danh lam thắng cảnh, để cảnh sắc trong mắt người thiếu niên mà hắn thương mến không chỉ gói gọn trong khoảng sân bốn mùa.
Giờ đây nguyện vọng ấy rốt cuộc đã chẳng thể thực hiện. Tiếu Ngạc ngẩng mắt nhìn Lục Tiểu Chiêu qua gương chiếu hậu.
Nếu Văn Kỳ còn sống thì cũng ở độ tuổi này, cũng sẽ có nụ cười như thế.
Mùng năm, ga tàu hỏa không quá đông đúc, rải rác vài hành khách trở lại kinh thành.
Soát vé xong, ba người chọn một nơi yên tĩnh trong phòng chờ ngồi xuống. Tiếu Ngạc khom lưng, chống khuỷu tay lên đầu gối, cúi đầu bấm điện thoại.
Lục Nhiên giữ Lục Tiểu Chiêu - đứa em vừa xuống xe đã bắt đầu phấn khích, lúc này lại định tung tăng chạy sang mấy cửa hàng đặc sản - rồi quay sang hỏi: "Đã liên lạc với anh Tống chưa?"
Tiếu Ngạc không ngẩng lên, giọng nói trầm đục khàn khàn: "Đang nhắn đây."
Lục Nhiên giữ chặt Lục Tiểu Chiêu đang nhấp nhổm, cố định cậu ngồi ngay ngắn bên cạnh mình: "Chắc khoảng 6 giờ chiều mai chúng ta mới tới nơi, có phải đi đường đêm không?"
Bàn bạc xong xuôi hành trình, Tiếu Ngạc cất điện thoại rồi ngồi thẳng dậy: "Hẹn với bên đồi trà chiều mùng bảy, mùng tám thì giao dịch với Hội sở Trần Sinh."
Hắn liếc nhìn Lục Tiểu Chiêu đang rạng rỡ mặt mày.
Đứa trẻ này chưa từng đi xa nhà nên nhìn đâu cũng thấy mới lạ, thế là hắn mỉm cười bảo Lục Nhiên: "Lên tàu hỏa thì bảo Tiểu Chiêu ngủ đi, hai ngày này đi đường sẽ khá mệt đấy."
Soát vé xong bước vào trong khoang tàu, Lục Tiểu Chiêu ba nhát nhảy tót lên giường tầng trên, bấu lấy tay vịn hỏi: "Anh Tiếu ơi, gian mình có bốn giường, chút nữa chắc sẽ có người khác vào đúng không ạ? Thế có phải tối ngủ đều phải ôm khăng khăng ba lô để tránh bị trộm không anh?"
"Anh Tiếu của em lại không tính đến chuyện đó sao?"
Lục Nhiên đặt ba lô hành lý xuống giường tầng dưới của Lục Tiểu Chiêu, kéo cửa lại rồi sập khóa: "Chỉ có ba người chúng ta thôi, không có người ngoài đâu."
Lục Tiểu Chiêu nhoài người cúi đầu xuống làm Lục Nhiên giật mình giơ tay giữ chặt lấy vai cậu: "Đừng nghịch nữa, ngủ mau đi, dưỡng sức cho tốt."
"Anh."
Lục Tiểu Chiêu ngoan ngoãn nằm thẳng người lại: "Thế anh ngủ ở giường đối diện em nhé, phải nhìn thấy anh em mới ngủ được."
Lục Nhiên đứng bên cửa sổ, đối diện với đầu giường của Lục Tiểu Chiêu: "Được rồi, đợi tàu chạy đã rồi anh mới lên."
Trong khoang giường nằm không được hút thuốc, chỉ có thể đến khoảng nối giữa hai toa xe có biển báo "Khu vực hút thuốc".
Tiếu Ngạc đợi tàu chậm rãi rời ga, chạy êm ru trên đường ray rồi mới đứng dậy kéo cửa toa bước ra.
Khu vực hút thuốc không có ai, Tiếu Ngạc tìm một khoảng tối đứng tựa vào. Hắn nghiêng đầu, tiếng bật lửa vang lên "tạch" một phát, đốm lửa bùng lên làm không gian chật hẹp tràn ngập mùi thuốc lá hăng nồng.
Hắn tiện tay nhặt từ chỗ cụ già một bao thuốc "Đại Tiền Môn", chẳng biết là hàng từ năm nào, chỉ biết loại này nặng đô, vị rất gắt, có thể k*ch th*ch thần kinh.
Nếu như hút quen loại này thì e rằng tiếp theo hắn phải đi chôm cả tẩu thuốc sợi của ông mất.
Không gian càng tĩnh lặng thì lại càng phóng đại nội tâm con người. Tiếu Ngạc chẳng thể nói rõ hiện tại mình mang tâm trạng gì, thậm chí không hình dung nổi suốt sáu năm qua mình đã sống sót bước qua bằng cách nào.
Lúc nằm trên giường đầu óc hắn trống rỗng, lòng tĩnh lặng như tờ. Trước đây hắn còn có thể bấu víu vào chút manh mối sót lại để sống qua ngày, coi đó là hy vọng, là sợi dây liên kết cuối cùng với Văn Kỳ.
Giờ đây thì không được nữa rồi, sợi dây vô hình buộc chặt hai người đã đứt phụt ngay khi hy vọng tan thành mây khói, khiến hắn chẳng thể cảm nhận được sự tồn tại của Văn Kỳ thêm chút nào nữa.
Không còn vướng bận, không còn điểm tựa, không còn phương hướng, Tiếu Ngạc không muốn gánh trên mình một thân tội lỗi.
Hắn muốn chuộc lỗi, và càng muốn được yêu thương.
Ánh nắng mặt trời rọi xuống những tòa nhà cao tầng san sát, cửa kính phản chiếu một dải sáng gay gắt lướt qua mắt Tiếu Ngạc.
Hắn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời ngoài cửa sổ, mây dày cuộn trôi, vòm trời xanh ngắt trong trẻo không một hạt bụi.
Giá như thời gian có thể cho hắn được làm lại một lần thì tốt biết mấy.